Текст книги "Заклинатель 6 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Все же странно, что сюда направили именно его, ведь у островитян имелись вполне квалифицированные маги. Вспомнить хотя бы того, кто уничтожил Последний Приют, вот уж кто точно быстро бы разобрался с Обелисками.

Но вместо грамотного спеца здесь за каким-то чертом это ничтожество. В чем фокус? Или это тоже часть внутренних интриг в окружении лорда-протектора? Кто-то подсунул ему этого идиота, чтобы замедлить (или сорвать, смотря по обстоятельствам) выполнении миссии в Каменном Клине?

Могло быть такое? Да легко. В конечном итоге, мы не знаем все раскладов, наверху вполне могла идти грызня за власть, где не чурались подлых ударов даже против своих.

– Я прикажу принести все необходимое, – пообещал адъютант, выходя вслед за магом из зала.

Мы с Сореном остались одни.

Из коридора послышался лязг, прибывшие латники располагались у входа в заклинательный зал, командующий Райзер не доверял гостям и решил перестраховаться, увеличив охрану. Теперь вместо двух, там стояло шестеро воинов. Плюс неизвестное количество где-то рядом. Учитывая, что вся крепость в данный момент кишела солдатами, выбраться отсюда в случае необходимости будет непросто.

Глава 7

7.

Есть несколько базовых правил, по которым создаются определенные вещи. Не потому, что они обязательны к исполнению, а потому что наиболее эффективны с функциональной точки зрения.

Например, телега или автомобиль, четыре колеса и платформа – это стандартная схема от которого почти никогда не отходят. Не из-за эстетических или каких-то других соображений, а из-за предельной эффективности конструкции. Меньше колес – и система станет неустойчивой, больше – излишество, в какой нет необходимости.

То же касалось Обелисков, их структура имела одинаковую форму, она обеспечивала высокую производительность относительно затрачиваемых ресурсов для стабильного функционирования.

«Стандартизация» – вряд ли заклинатели Имперской Коллегии знали подобное слово, но они его применяли повсеместно при производстве магических артефактов, выполняющих сложную работу. Это был умный подход, доказавший свою эффективность на практике, и маги его придерживались, не внося в конструкцию изменений.

Разумеется, эксперименты проводились, Обелиски пытались улучшить, но все изменения носили косметический характер, не затрагивая основ. И так длилось тысячелетиями, пока существовала Старая империя.

Однако тут все оказалось по-иному. Обелиск Восточной крепости Каменного Клина совершенно не походил на своих обычных собратьев. Причем отличия буквально бросались в глаза, заставляя недоуменно хмурить брови и морщить лоб.

– Что-то не так? – осторожно спросил Сорен, видя, что уже полчаса я стою на месте, пялясь на рисунок на выложенном каменными плитами полу и молчу, о чем-то напряженно размышляя.

– Все не так, – буркнул я, шевельнувшись и сделав несколько шагов по кругу, на ходу пояснив: – Это не похоже ни на что виденное ранее. Так не должно быть, подобный контур ломает саму идею открытия врат в Тонкий Мир. Он замкнут на себя, а это неправильно и противоречит всему, что я знаю.

Разумеется, все это время я стоял не просто так, изучая странный колдовской рисунок, игравший роль ключа для формирования потоков энергии, открывающих проход на другую сторону, я проникал в суть, доставая колдовским взором до спрятанного под полом Обелиска. И увиденное вызывало еще больше недоумения. Все выглядело неправильным. А главное – это не должно работать в принципе. Древний магический механизм имел кучу изъянов, которые делали невозможность его нормального функционирования.

То есть, так выглядело с моей точки зрения. Я, конечно, ожидал, что Обелиски, способные переносить через порталы обычных людей без магического дара и Метки Тонких Путей, будут отличаться от обычных, но не думал, что отличия будут настолько серьезными.

– Что конкретно неправильно? Надо что-то исправить? – деловито уточнил гвардеец.

Я молча покачал головой, подумал и пояснил:

– Все неправильно, – я постучал кончиком сапога по гранитной плите под ногой. – Эта штука не должна работать.

К этому моменту плащ оказался сброшен у стены, я остался в дорожном наряде, какой предпочитают дворяне-путешественники: укороченная кожаная куртка, удобные штаны, теплые сапоги, все темных оттенков, – и теперь расхаживал по залу, не слишком походя на мага.

Сорен наблюдал за мной, не покидая пост у двери, плотно запертой, чтобы с другой стороны не подслушали разговор. Про латников мы не забыли, как и про скрытое недоверие генерала.

– Ерунда какая-то, – я пробормотал и ожесточенно потер подбородок.

На полу не классическая пентаграмма, а заключенный в круг треугольник с квадратами на концах, ориентир по трем сторонам света: северо-запад, юго-запад, восток. Необычная комбинация. Но при этом почему-то до боли знакомая. Понадобилась секунда, чтобы сообразить.

– Будь я проклят, они ориентированы, так же, как крепости долины, – удивленно протянул я.

Выбитые канавки в полу образовывали рисунок, повторяющий изображение Каменного Клина, если смотреть с высоты птичьего полета. Треугольник – окруженный отвесными скалами Каменный Клин, квадраты – запирающие проходы крепости. Общий круг… здесь сложнее, но скорее всего контур для фокусировки энергии, чтобы не выметнулась за границы, когда механизм работал.

Это не могло быть совпадением. Выходит Обелиски все же работали? Но действовали на других принципах, отличных от тех, что применились в магических механизмах подобного типа.

Но как? Почему структура, совершенно не похожая на ту, что применялась в обычных Обелисках, вообще функционировала? Она не могла открыть путь в Тонкий Мир потому что…

– Потому что Тонкий Мир не использовался, – тихо проронил я, наконец поняв в чем дело. – А раз так, то Метка не нужна, как и магический дар, чтобы ей управлять. Проход открывался напрямую, а не через тонкие слои мира.

Разгадка ошеломила. Я крепко задумался, открытие оказалось неожиданным в том плане, что до этого момента весь опыт Га-Хора, как имперского заклинателя, говорил, что такое попросту невозможно.

Но если подумать, схема сработает при достаточном количестве накопленной энергии, тогда переход осуществляется с двух сторон. В конце концов, я сам тому наглядное подтверждение, мое появление в этом мире происходило по схожей схеме, когда древние механизмы скопили слишком много энергии и образовали кратковременный пространственный прокол в пластах мироздания, позволяя осуществить переход на физическом уровне.

Хотя нет, не сходится, у меня имелись зачатки к магическим способностям, именно поэтому меня не разорвало в процессе переноса, что по идее должно произойти с любым живым существом, не имеющим достаточно развитую структуру внутренней энергетической оболочки.

– Тонкий Мир это мембрана, отделяющая Верхний и Нижний миры от материального мира, где живут люди, – тихо произнес я, рассуждая вслух сам с собой. – Но при этом самое понятие Верхнего и Нижнего мира носит лишь субъективный характер. Они отделены от привычной реальности, но вовсе не невидимыми границами, как большинство думает, в действительности все пласты пространства одновременно находятся в одном месте, но при этом существуют раздельно, каждая в своем слое других измерений, которые в свою очередь имеют разную глубину.

– Хотите сказать рассказы жрецов про Верхние и Нижние миры и населяющих их божествах всего лишь сказки? – тихо спросил Сорен.

Я покачал головой.

– Не все так просто. Божественные сущности действительно существует, но они так же далеки от человека по своей природе, как он далек от какого-нибудь кузнечика. Их разум очень сильно отличается от нашего, мы в буквальном смысле не можем до конца понять причины их поведения, потому что их логика нам чужда. Но речь не об этом, – я обвел рукой заклинательный зал. – Это сделали, изменив главный принцип построения пространственных переходов. Здесь не задействуется Тонкий Мир, а значит магический дар и Сумеречный Круг с Меткой Тонких Путей не нужен.

– То есть, это не обман? Механизм работает? – уточнил гвардеец и слегка шевельнулся, прислушиваясь к чему-то за дверью. Кажется, из коридора доносился невнятный шум.

Помедлив и еще раз оглядев выложенный каменными плитами пол под ногами, я кивнул

– Скорее всего да. И это удивительно, создавая первые образцы Обелисков, заклинатели Коллегии использовали наработки, полученные в ходе раскопок древних руин, оставшихся от Ушедших. Благодаря полученным данным они воссоздали общую структуру магических устройств. Портальные плиты Изначальных отличались от Обелисков, но работали на схожих принципах, главный из которых – использование Тонкого Мира.

– Через который могли проходить только имеющие магический дар, – вставил гвардеец, начав понимать, как это работает.

Я коротко кивнул.

– Верно. Это основное условие, чтобы все получилось. Переход требует гигантских энергетических затрат, и часть ложится на Метку, которая в свою очередь черпает силу напрямую в Тонком Мире. Одновременно она выступает якорем, не позволяя потеряться в пластах чужой реальности, за счет чего происходит перенос, – по моему лицу скользнула печальная улыбка. – Вот только изначально подобный способ путешествий создавался исключительно для Ушедших, а они все поголовно обладали магическим даром, так что никаких ограничений при этом не испытывали.

– Они все были магами? – Сорен удивленно приподнял брови.

Я снова кивнул.

– Они были полностью магической расой. Неизвестно, с самого начала они являлись такими или со временем изменили себя, преобразуя собственную природу, но каждый Ушедший обладал колдовскими способностями. Это позволило им без помех использовать портальные плиты. В свою очередь на основе которых в дальнейшем были созданы Обелиски, – я с ожесточением потер подбородок и задумался.

Выходила любопытная идея с новым типом магических механизмов, способных переносить сквозь пространство людей без Метки Тонких Путей и Сумеречного Круга. Не знаю кто это придумал, но похоже у него получилось, пусть и с ограничением на короткое расстояние…

Нет, все равно что-то не складывалось.

Во-первых, для проверки теории не требовалось возводить огромные крепости, помещая внутрь Обелиски. А судя по всему, именно это произошло, магические механизмы с самого начала создавали именно такими, а не изменяли уже готовые, как вначале казалось.

Во-вторых, сама долина выглядела очень странной. Природа не любит правильных форм и ровных линий, а Каменный Клин вычерчен чуть ли не по линейке. Возможно естественное происхождение не такое уж и естественное? И к появлению скал приложили руки? Например, заклинателей из Имперской Коллегии, специализирующиеся на работе с Твердью. Как братья Саграси из Последнего Приюта, только в куда больших масштабах.

В-третьих, рисунок на полу полностью совпадал с ориентацией по сторонам света, на которых находились крепости. Подобное не могло быть случайностью, не в таких местах и не при таких обстоятельствах. Следовательно, для чего-то это сделали намеренно. Но с какой целью?

– Скажи-ка, а в центре долины достаточно места для деревни? – внезапно спросил я.

Гвардеец удивился.

– Для деревни?

– Да, для деревни или другого поселения.

Рыцарь пожал плечами. Закованная в темную сталь фигура с наброшенным на плечи черным плащом едва угадывалась в полумраке стен заклинательного зала.

– Наверное, свободного места хватает.

– Но деревни нет, и вообще любых других построек, – утвердительно заявил я, словно не сомневаясь в ответе.

Сорен неопределенно покачал головой.

– Не знаю, но кажется так. Все люди, жившие в Каменном Клине, предпочитали селиться в крепостях. Это логично, учитывая готовые постройки, удобные для жилья. Зачем строить отдельный дом, если под боком огромное количество пустых помещений?

Звучало логично, но я с этим был не согласен. Точнее у меня появились мысли, объясняющие почему в свое время долину вообще не стали застраивать, хотя с хозяйственной точки зрения это выглядело оправданным. Однако внутри сохранялось пустое пространство, это сделано намеренно, как и ориентация крепостей по сторонам света, совпадающая с рисунком на полу заклинательного зала.

– Видимо в свое время имперские власти, кому Каменный Клин принадлежал раньше, запретили комендантам крепостей что-либо строить и со временем это превратилось в негласное правило, соблюдаемое даже, когда долина обрела новых хозяев, – задумчивым тоном проронил я.

– Но зачем? – задал вопрос Сорен и замолк, ожидая ответа.

Несколько секунд я молчал, обдумывая пришедшую чуть раньше мысль, объясняющую странности этого места, затем неспешно произнес:

– Кажется я знаю, что здесь хотели делать…

В этот момент нас прервали, шум в коридоре усилился, чтобы в следующую секунду перерасти в настойчивый стук. Гвардеец молча посмотрел на меня в ожидании указаний, я кивнул, разрешая открыть дверь.

На пороге стояли двое дюжих солдат в простой кожаной броне, каждый удерживал в руках по небольшому бочонку и мешку. Деревянные бока бочонков крепко обхватывали полосы железа, мешки имели заурядный вид из грубой дерюги, какие используют в сельской местности.

– Приказали принести и передать, – глухо доложил стоящий справа солдат. Второй в это время с любопытством осматривался, явно ожидая увидеть что-нибудь «магическое», о чем вечерком можно будет рассказать приятелям под кружечку эля.

– Должно быть обещанные адъютантом ингредиенты, – сказал я и кивнул, указав на пустое место на полу у двери. – Можете оставить.

Солдаты сделали требуемое и не разворачиваясь шагнули назад. Первый все так же оставался хмур под стать простуженному голосу, второй со сверкающим в глазах интересом смотрел, словно пытаясь как можно больше запомнить.

Дверь с грохотом захлопнулась. Убедившись, что створки плотно вошли в проем, Сорен с вопросительным взглядом обернулся ко мне.

– Что дальше?

Подойдя к ближайшему бочонку, я легонько попинал по деревянной стенке, проверяя наполненность. Судя по приглушенному звуку, бочонок забит под завязку. Это хорошо. Это даже просто отлично. Есть с чем работать.

– Синяя Вода – один из важнейших ингредиентов для запуска Обелисков, – пояснил я свои действия гвардейцу. – Без нее ничего не получится… – на этом месте я споткнулся и с беспокойством оглянулся на выложенный в полу рисунок. Черт, а если этот Обелиск так сильно отличается от других, что для его активации потребуются какие-то особенные компоненты? Отличные от тех, что обычно используют с нормальными Обелисками?

Похоже о том же подумал Сорен, пробурчав:

– А вы уверены, что для этой штуки не нужно что-то другое? Что-то, что не используют в обычных Обелисках?

Несколько секунд прошли в напряженных размышлениях, я обдумывал неожиданное предположение, которое, к несчастью, вполне могло оказаться правдой.

С другой стороны, а что еще делать? Отступать поздно, придется проверить на практике.

– Если и так, то уже неважно. В конце концов, Синяя Вода всего лишь источник энергии, надо запитать первый контур и посмотреть, как все сработает, – я указал на канавки в гранитном полу.

Сорен проследил за моей рукой, негромко заметив:

– Перед тем как пришли солдаты, вы сказали, что знаете, что хотели здесь делать, не скажете что?

Я хмыкнул, одновременно переворачивая первый бочонок на попа чтобы выбить пробку.

– Ах да, – сказал я, словно речь шла о некой мелочи. – Ты заметил, как расположены крепости, запирающие входы в долину? Обратил внимание на стены и общую конфигурацию, выглядевшую слегка странно, если смотреть изнутри?

– В каком смысле? – не понял Сорен.

– В том, что все три крепости защищают не только от нападения снаружи, но и от возможной атаки со стороны самой долины.

Гвардеец пожал плечами.

– Ну и что? Это логично. Если противник захватить одну крепость, две другие продержатся дольше.

По моему лицу скользнула усмешка.

– Так-то оно так, но не слишком ли сложно для места, находящегося в удалении от основных районов бывшей империи? Даже во времена расцвета здесь была глухая дыра, куда редко забрел случайный путник. Это намеренно сделано, место выбрали специально, и в первую очередь потому, что земли вокруг плохо заселены.

– Зачем?

– Затем, что судя по многим признакам, Каменный Клин вовсе не обычная долина, как могло показаться на первый взгляд. И скалистые отвесные стены здесь появились не просто так. Ставлю медяк против золотого, к его появлению приложила руку Коллегия, а точнее ее заклинатели, чей стихиальный дар был ориентирован на работу с камнем, – я выпрямился и посмотрел на Сорена. – И крепости построили здесь не случайно и сделав это таким образом, чтобы в случае необходимости они не только защищали от угрозы снаружи, но при необходимости мешали вырваться тому, что внутри. Вот почему они так странно стоят и вот почему высота внутренних стен не уступает внешним.

– И зачем это делать? – не понял Сорен.

– Затем что вся долина, это и не долина вовсе, а гигантский научно-исследовательский комплекс Коллегии имперских магов, построенный много веков назад, с тех пор заброшенный, но продолжающий сохранять свою функциональность, – слегка торжественным голосом объявил я.

Несколько секунд гвардеец молча переваривал услышанное, затем нахмурился и спросил:

– Что они тут делали?

На моем лице расцвела широкая ухмылка.

– А ты еще не понял? Они пытались открыть портал в другой мир.

Глава 8

8.

Пробка с приглушенным хлопком вылетела, бочонок наклонился, из горлышка полилась жидкость. Текучая и плотная, похожая на ртуть насыщенно-синего цвета, она падала в выемку в полу и медленно растекалась по выбитым в каменных плитах канавкам, образующих огромный рисунок на весь заклинательный зал.

– Почему именно в другой мир? Почему не в другое место? – в голосе Сорена ощутимое напряжение, не каждый день узнаешь, что есть места, о существовании которых до этого момента даже не подозревал.

У нормального человека это вызовет беспокойство, и нельзя за это винить, он вдруг поймет, что окружающая реальность намного сложнее, чем до этого представлялось. Привычный порядок вещей рушиться, разум хочет найти успокоение и переходит к отрицанию. Но спрятаться не получится, новая версия холодной жестокой реальности уже перед глазами и никуда не уйдет.

Я отлично понимал, что происходит. Опытный вояка, не раз попадавший в экстремальные ситуации – но даже его разум отказывался верить в происходящее.

– Потому что для обычного портала здесь сосредоточена слишком избыточная мощность, – ответил я и вновь сосредоточился на бочонке, несмотря на небольшой размер, тот оказался удивительно тяжелым.

– Может они хотели открыть проход на другой континент? – предположил темный рыцарь, сделав последнюю попытку отвертеться от изменившейся картины привычного мира.

Я хмыкнул. Закрыться уже не получится, но человеческое сознание все еще трепыхалось, желая найти более приемлемые варианты, объясняющие странные заявления колдуна, безжалостно ломающего старые представления об окружающем мире. В чем-то даже гвардейца жаль, он не хочет верить в услышанное, одновременно понимая, что маг не станет врать и теперь лихорадочно ищет подходящее объяснение непривычному знанию, ворвавшемуся в разум словно таран, разрушая старый миропорядок.

– Другие миры существуют, – терпеливо пояснил я и едва не ляпнул, что сам являюсь этому зримым подтверждением. Но вовремя остановился, так ломать психику гвардейцу будет слишком жестоко. – Что касается почему именно в другой мир, а не на другой континент или другое похожее место, то все просто – масштаб долины и крепостей слишком велик. Никто не станет строить такие огромные сооружения чтобы открыть переход на соседний материк, для этого есть обычные средства. Например, эскадра кораблей, которые пусть и с задержкой, но смогут доплыть до другого континента и при этом не придется поднимать из земли гигантские скальные образования, формируя отвесные стены, сооружая на выходах мощные крепости. Слишком сложно и дорого для обычного портала, даже на другую сторону океана.

Несколько мгновений Сорен угрюмо молчал, подбирая новые аргументы, затем сдался, сообразив, что спорить с колдуном, явно знающим свое дело, бесполезно.

Я заканчивал разливать Синюю Воду, почти полностью канавки оказались залиты густой жидкостью, чья поверхность напоминала расплавленный металл.

Забавно, ее называют водой, но если подумать, никакой водой она разумеется не являлась. Это алхимический реагент со сложной неоднородной структурой, умеющей взаимодействовать с энергетическими потоками, многократно усиливая их при возникновении определенных реакций. Во времена Старой империи производство Синей Воды было поставлено на поток, многочисленные Обелиски, разбросанные по всем уголкам обитаемых земель, потребляли огромное количество алхимического сырья.

Когда империя рухнула и магические механизмы перестали работать, надобность в субстанции отпала. Сейчас это редкость, дорогая и не слишком распространенная, мало кто знал, как правильно использовать это вещество. Хотя порой умельцы и находились.

Тягучая и плотная струя перестала течь из горлышка бочонка, я осторожно поставил его обратно. Выбитая пробка заняла прежнее место, плотно встав в паз. Не следовало зазря расходовать ценный ресурс, еще пригодится. В конце концов, крепости три, и в каждой свои Обелиски.

– Вы уверены, что стоит это делать? – спросил Сорен, указав на бочонок, а затем на рисунок на полу. Поверхность жидкости в канавках слегка переливалась, из-за чего возникало едва заметное мерцание. Процесс еще не был запущен, а от него уже несло колдовством.

Но надо отдать гвардейцу должное, как и любой военный, он быстро пришел в себя. Другие миры? Ну что-ж, ладно, и не такое видали, просто еще один кирпичик, встроенный в изменившуюся картину окружающего мира. Другой на его месте рефлексировал бы дольше, невпопад задавая все новые и новые вопросы, пока наконец не поверил в услышанное. Этот же вновь стал спокоен и собран, минутная растерянность прошла, уступив место привычной сосредоточенности.

Подобное умение владеть собой вызывало уважение. Без специальных ментальных техник, на одной лишь голой силе воли, заставить разум умолкнуть, перестав беспокоиться о вещах, на которые не можешь повлиять. Такие фокусы далеко не всем по плечу. Многие переживают о том, на что не имеют никакого влияния, живут так и даже не замечают этого, а затем удивляются возникающим стрессам и плохому самочувствию.

– А что предлагаешь, отступить? И признать, что зря сюда столько тащились? Через снег, сражаясь с разбойничьим отребьем и магическими созданиями? Ночуя под открытым небом в холоде, жуя последние куски жесткого вяленного мяса? Ты и правда согласился бы после этого сдать назад? – спросил я, заранее зная ответ.

Не согласился бы, рыцарь не из тех, кто отступает перед трудностями. Другой вопрос, что он не маг, и для него Обелиски лишь древние механизмы, которые необязательно пробуждать к жизни, идя на неоправданный риск.

Другое дело, если бы после ему пообещали недостающие элементы комплекта артефактных доспехов, тогда Сорен носился бы по залу, первым помогая в процессе подготовки.

Личная заинтересованность – она часто оказывается лучшим стимулятором. Для меня это было желание узнать что-то новое, для Сорена обожаемая броня, для Берга и Дитриха деньги. Все просто.

Что касается портала в другой мир, то предположение лишь на первый взгляд выглядит диким. Но если остановиться и задуматься, то все сразу становилось на свои месте. Все странности этого места находят логичное объяснение.

Форма глубокой каменной чаши, окруженной высокими стенами из отвесных скал. Крепостные твердыни на проходах, сделанные так, что можно обороняться сразу с обеих стороны, способные не только не впускать внутрь, но и не выпускать никого наружу. Три Обелиска, формирующие гигантский треугольник, если смотреть с высоты. И, разумеется, их отличие от других подобных механизмов, позволяющих через них проходить простым людям.

Все это становилось понятным, и даже последний пункт.

Ушедшие являлись магами и могли использовать технологию Метку Тонких Путей без ограничений. Любой рогатый был способен использовать пространственный переход. Но среди людей мало одаренных, отсюда логичный шаг расширить круг тех, кто сможет проходить через портал.

А по поводу пустого пространства в долине и запрета строить деревни, тут еще проще. В центре получившегося треугольника при работе Обелисков скапливалось огромное количество энергии, что весьма небезопасно для жизни. Мне уже приходилось видеть нечто похожее, когда трава желтела и увядала под тлетворным воздействием концентрированного магического излучения. В Коллегии понимали, что попавших под такой выброс людей ничего хорошего не ждет и потому запретили селиться внутри долины, оставив для этих целей помещения крепостей. Которые сделали в том числе для этого огромными.

А еще чтобы вмещать в себя достаточно солдат, чтобы в случае необходимости отразить угрозу, возникшую из открытого портала в другой мир.

Что касается способности Обелисков перебрасывать обычных людей между крепостями, то это скорее всего это побочный эффект проводимого эксперимента. Главное маги Коллегии хотели научиться открывать сверхмощный портал, не связанный напрямую с технологией Ушедших, а значит и с Тонким Миром.

Как имперские заклинатели к такому пришли и додумались соорудить нечто подобное? Это уже другой вопрос. Скорее всего в какой-то момент исследователи поняли, что накапливаемая мощь имеет значение чтобы прорвать пласты мироздания. Рогатые использовали менее энергоемкий метод, людям потребовалось нечто иное и они пошли своим путем, используя огромную дубину, вместо изящной рапиры, проламывая и раздвигая пласты грубой силой, а не изящным тонким проколом.

Однако на фоне этого возникал логичный вопрос: получилось ли у имперцев добиться желаемого? Или же комплекс не оправдал вложенных в него надежд и ресурсов, и в дальнейшем превратился в очередной памятник неуемной человеческой любознательности?

Не знаю, лично мне хотелось бы верить, что у них получилось, иначе зачем нужно было все это строить.

– В каком-то мешке должен лежать фокусирующий кристалл, – сказал я Сорену и велел: – Достань и принеси сюда.

Я нашел выемку в полу, куда должен вставляться кристалл и теперь внимательно изучал гранитные плиты вокруг на предмет повреждений. Если камни не выдержат, тут будет очень «весело», бахнет так, что свод заклинательного зала рухнет, погребя под обломками всех находящихся внутри.

– А такого бардака хотелось бы избежать, – задумчиво проронил я.

Подошел гвардеец, вытянутые вперед руки в латных перчатках осторожно удерживали прозрачный кристалл размером с голову ребенка. Многогранник переливался внутренним перламутровым светом.

– Дорогой наверное, – заметил Сорен, передавая кристалл мне.

Я покачал головой.

– Не слишком, – короткая пауза и пояснение: – По крайней мере не настолько, как кристаллы-накопители. Это другой камень, служащий для фокусировки, он не умеет накапливать и удерживать внутри себя магическую энергию.

– А смотрится красиво, – подумав, сказал Сорен.

Я пожал плечами, эстетическая красота компонента для предстоящего ритуала меня волновала мало. Хотя надо признать, выглядел камешек и правда необычно. Какой-нибудь необразованный крестьянин из глухого угла вполне мог принять его за «Камень Мощи», способный разрушить мир.

Подумав об этом, я ухмыльнулся. Было бы забавно ездить по небольшим городкам и пугать испуганную толпу концом света, демонстрируя сверкающий булыжник, а взамен брать деньги, чтобы поскорее уехать, увозя опасный кристалл от добрых жителей города.

– Как минимум пара монет на лишнюю кружку эля всегда бы имелась, – хмыкнул я.

Будто в ответ на это живот заурчал, черт, когда мы в последний раз ели? Надо попросить солдат принести что-нибудь. Предыдущему магу они таскали жратву прямо сюда.

Мысли незаметно переключились на фигуру бездарного колдуна.

Все-таки интересно, его специально подсунули генералу или все вышло случайно? Это чья-то интрига или результат убедительности самого мага? Мэзрим Фагут, надо бы пообщаться с этим деятелем поплотнее, не мешает выяснить подробности его появления.

И словно отвечая на последние мысли, раздался осторожный стук.

Я кивнул Сорену.

– Посмотри, кто там, – помедлил и добавил: – И попроси заодно что-нибудь принести перекусить, а то живот уже сводит.

Гвардеец понимающе пробурчал что-то под нос, он тоже давно хотел есть. Сколько мы здесь уже возимся? Бергу и Дитриху повезло больше, они наверняка успели набить животы горячей едой. Жаренным гусем или наваристой похлебкой с кусочками мяса, а может даже поросенком, снятым с вертела, с хрупкой поджаристой корочкой, которую так приятно ломать, глядя как обнажается прожаренное мясо…

Я тряхнул головой, прогоняя видение накрытого стола. Вот что значит голодный желудок, перестаешь думать о чем-то другом, спеша набить себе пузо. В такие моменты хорошо помогает сдержанность адепта мар-шааг, умеющего держать в узде желания тела.

Дисциплина разума и самоконтроль – ключевые моменты ментального воспитания.

Дверь открылась, в проеме застыл маг в своем неряшливом темно-синем балахоне. Весь его вид был каким-то неряшливым и нескладным. Насупленная физиономия показывала, что он здесь не по своей воле. Что подтвердил маячивший за спиной мага адъютант:

– Его милость, генерал Райзер, командующий пятым пехотным полком Возрождения вооруженных сил Закатных Островов, приказал, чтобы Мэзрим Фагут, наблюдал за происходящим в заклинательном зале, он станет глазами и ушами генерала и будет обязан оказывать посланникам его светлости сэра Тэлбота Прайса, лорда-протектора Закатных островов, любую возможную помощь, – торжественным голосом объявил парнишка.

Столь длинная напыщенная фраза видимо предназначалась гвардейцу, с которым командующий экспедиционным корпусом до последнего не хотел портить отношения, не зная, как повернется судьба и не сведут ли кривые дорожки жизни их вновь. Но и оставлять совсем без присмотра гостей он тоже не мог, поэтому принял половинчатое решение, возложив ответственность на своего мага, который пусть и неумеха, но с которым уже более или менее знаком.

Не самое худшее решение в данных обстоятельствах. Компромиссное. Генерал демонстрировал навыки опытного политика, и нашим и вашим угодил, и посланцев могущественного лорда-протектора не выставил самозванцами кому не доверяет, и свой зад прикрыл на случай, если что-то пойдет не так.

Мы с Сореном обменялись быстрыми взглядами. Гвардеец тоже легко раскусил поступок генерала, но остался к этому равнодушен, сохраняя бесстрастное выражение на лице.