Текст книги "Убийца великанов 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4 – Холодный прием

В загородном поместье Фернана Данге предприняли все необходимые меры, чтобы отрезать его от внешнего мира и не допустить проникновения Черного Мора. В Риу дела обстояли гораздо хуже. Столичную резиценцию также изолировали. С одной стороны, ситуация в городе оказалась действительно ужасной. Слухи не лгали как насчет тысяч зараженных и умерших, так и насчет крематориев и банд. Но с другой стороны, в Дворце Данге жизнь текла своим чередом настолько, что только тошнотворный запах гари напоминал о сложившейся ситуации на улицах.

Но болезнь вовсе не тревожила Киру. Она опасалась перспективы столкнуться с кем-то, кто мог бы ее узнать несмотря на то, что она сильно изменилась, или что ее раскроют при проверке магического уровня.

Но по прибытии во Дворец Данге новеньким провели инструктаж и распределили по местам. Куратор Митч сверился со списками и назначил Киру в группу элот, которым надлежало следить за порядком в дворцовой библиотеке. Тестирование магического уровня для слуг с уровнем ниже мастера не проводили. Никому оказалось не интересно их перепроверять. Так что Кира вздохнула с облегчением.

Три года назад из-за всего пережитого ее магический уровень упал до практически нулевого. Так бывает довольно часто из-за сильных потрясений. Страдание и горе способны исказить вибрацию мага, дестабилизировать ее или совсем отрезать. Это произошло с ней после известия о смерти родителей. Сначала Кира совершила ужасную ошибку при применении магии Гипноза, повредившей разум Мойны, а затем и вовсе не смогла послать самый слабенький импульс в обычный светильник. Поэтому когда проверяли уровень ее магических способностей при продаже в рабство, то обнаружили, что ей не хватает вибрации на зарядку даже самого простенького темпораля.

Прошло много времени прежде, чем магия Киры восстановилась. Такие случаи довольно редки. Так что она уже и не надеялась на то, что ее уровень достигнет былой мощи. Но чтобы отомстить, без магии ей не обойтись, поэтому она продолжала изучать любую доступную информацию, зубрить формулы и практиковать настройку баланса.

– Всем привет! – поприветствовала Кира будущих соседок, которые уже собирались выходить из спальни. – Меня перевели к вам.

– Привет, – вразнобой поздоровались они с ней, но без особого энтузиазма.

Спальни слуг вмещали по восемь-десять человек. Каждый элот располагал одинаковым набором вещей – узкая кровать, смена обуви и ящик с зимней накидкой под ней, маленькая тумбочка и полка в общем шкафу для повседневной одежды. Также в комнате имелся общий стол с парой стульев, а на нем – светильник, большой графин с водой и кружка. Кире досталась дальняя кровать. Прямо под люкспризмами. Сквозь них в спальню проникал яркий свет, который каждое утро будет светить ей прямо в лицо.

– Меня зовут Кенна, – Кира положила на кровать узел и развязала его, чтобы разложить свои немногочисленные пожитки.

– Кенра? – Мойна резко переменилась в лице. Так постоянно происходило, когда они встречались. Ее память смешивала имена «Кира» и «Кенна», а когда она пыталась осознать, что не так, это приводило к приступу.

Она так и не восстановилась после не совсем удачного магического воздействия Киры, когда они плыли на корабле. Раньше девушку мучали насколько мощные приступы, что она забивалась от иррационального страха в угол и рыдала, пока силы ее не покидали. Хорошо, что никто не смог сопоставить возникновение припадков с присутствием Киры, которая и являлась тем самым крючком, который заставлял разум Мойны преломляться.

Сначала угрызения совести и жалость заставляли Киру присматривать за ней и помогать, хотя внутри все кричало держаться подальше. Чувство вины постепенно сменилось на раздражение из-за постоянного напоминания о роковой ошибке. Один раз Кира выплеснула свою злость, и Мойне стало намного хуже. Пара слов и сердитый тон спровоцировали приступ паники, переросший в полнейший ступор. Кира проплакала всю ночь у кровати Мойны, прося прощения и дав обещание позаботиться и исправить свою ошибку. На следующий день их разделили.

И вот они вновь столкнулись друг с другом.

Огромные голубые глаза широко распахнулись, став еще больше, и Мойна уставилась в одну точку.

– Сейчас начнется, – подворачивая слишком длинные рукава рубахи, ухмыльнулась одна из соседок. Плуорка или полукровка с золотисто-оливковой кожей, округлым чертам лица и роскошной грудью, которую не скрывал безразмерный свободный костюм элоты. Она была очень красива, но широкие и густые брови смоляного цвета придавали ей насупившийся недовольный вид.

Нижняя губа Мойны дрожала, а правое веко начало подергиваться. Затем она расплакалась, судорожно хватая ртом воздух.

– Давно у нее не случались приступы, – заволновалась элота лет двенадцати-тринадцати с обезображенной шрамами половиной лица.

– Отведу ее к лекарю, – старшая элота, которой было далеко за двадцать, взяла Мойну за руку, чтобы вывести из спальни.

– Я с тобой, – выскочила за ней чернобровая и проговорила уже за дверью. – Куратор будет недоволен, что эта дурочка опять симулирует. Надеюсь, ее переведут в загородное поместье.

– Вряд ли. Они столько народу пригнали оттуда, чтобы нам мешаться.

– И не говори.

Коридор наполнился множеством голосов, заглушив их. Остальные элоты поспешили на завтрак. И ни одна из соседок не назвала своего имени.

Приготовленная для Киры форма лежала на ее кровати. Длинная рубаха, сверху – накидка из более плотной ткани с разрезами по бокам, широкий пояс, свободные штаны, с завязками на щиколотках и тапочки на плоской подошве из пробкового дерева. Хорошо, что не нужно носить маску. Короткие волосы убирались под легкий платок с белым знаком библиотеки, концы его завязывались на затылке. Вот только новую рубаху, ей подменили на ношеную, да еще и разорванную в подмышке. Слишком короткий рукав не прикрывал императорский свадебный наруч. Пришлось разорвать на полосы платок, чтобы обмотать запястье. Так хоть будет похоже, что она поранила руку.

Кира вышла из спальни в длинный коридор. Слева и справа шли бесчисленные двери в комнаты для элотов и технические помещения, где вместо окон были все те же люкспризмы. В столовой за длинными столами сидели элоты, на их платках виднелись знаки лаборатории.

– Эй, библиотека! Сейчас завтракает лаборатория. Уходи и в следующий раз не опаздывай.

– Прошу прощения. Я первый день, поэтому запуталась, – Ничего не оставалось, как пропустить завтрак и поспешить в библиотеку. Кира злилась на себя и на соседку, подменившую рубашки. За опоздание ей могло влететь.

Но стоило только зайти в библиотеку, как все негодование рассеивалось при виде высоких полок с тысячами книг. Редкие издания, иллюстрированные энциклопедии, переплетенные кожей сборники великих ученых и философов, психологов и писателей манили своей загадочной привлекательностью и уникальными обложками. Массивные деревянные шкафы хранили в себе настоящие сокровища, от одного их вида хотелось плясать от счастья. А лучше читать!

Здесь отсутствовали окна, а теплый приятный свет исходил от световых линий на потолке и огромного витража во всю стену. На нем был изображен Первый Император – Победитель великанов сидел в мастерской, окруженный всевозможными механизмами и инструментами, как какой-нибудь механик. С выражением глубокой сосредоточенности на лице он собирал темпораль, и в его глазах светилась огромная страсть. Тонкие пальцы уверенно держали инструмент, и это добавляло ему очарования. Глядя на витраж, действительно верилось, что этот человек-гений создавал совершенно уникальные и невозможные механизмы, изменившие мир, в отличие от того надменного мужчины с отстраненным выражением лица, что смотрел на нее с многочисленных фрескок, иллюстраций и портретов. Но почему художник сделал глаза Победителя черными, хотя всем известно, что они были ярко-голубыми?

– Кенна! Кто тебя сюда пустил? – оторвала Киру от созерцания старшая из ее соседок. – Без специального допуска сюда заходить запрещено. Тебе нужно в павильон новых книг.

– Новых книг? Но…

– Сейчас же ступай за мной, пока куратор не увидел.

В секцию новых книг вела противоположная дверь от основной библиотеки, и Кира чуть не застонала от досады. Не видать ей старинных фолиантов и многотомных сочинений великих умов. Ее ждут скучные работы, среди которых никогда не попадалось ничего полезного – сплошь запутанные и не очень теории и философствования о природе магии.

– Ты читать-то умеешь?

– Да, конечно.

– Уже неплохо. Это твое место работы, – старшая обвела рукой помещение с низкими потолками, больше похожее на склад или архив, загроможденное шкафами с узкими проходами между ними. – Каждый день приходят новые книги. Ты обязана их вносить в специальный реестр, сортировать и раскладывать по тематикам и алфавиту, и разрезать страницы. Также нужно следить за чистотой и сохранностью. Понятно?

– Да.

– Мойна чувствует себя нехорошо, поэтому сегодня тебе придется заниматься делом в одиночку. Но тут все понятно и дураку, так что ты управишься.

Но даже вдвоем тут не управиться. Три десятка коробок с книгами ожидали, когда их разложат, а в воздухе серебрилась пыль, оседая на полках очередным слоем.

– А как я могу к тебе обращаться? – спохватилась Кира в последний момент и окликнула, когда старшая уже скрылась за дверью, за которой послышалось «Никак. Ты тут ненадолго.»

– Никак так Никак, – пожала плечами она и открыла первую коробку.

На обед Киру никто не позвал. О том, что элоты направились в столовую, она узнала, расслышав голос Никак, и поспешила за всеми. Как только она зашла в зал, соседки захихикали, провожая Киру взглядом. Остановившись у единственного свободного места, она поняла почему. На ее подносе остался один рис, а овощей и мяса не оказалось. Ничего не оставалось как съесть пустой гарнир и вернуться к работе.

Зато вечером Кира уже не мешкала и сразу отправилась на ужин. Только она переступила порог столовой, как последний кусочек ее омлета переместился на тарелку чернобровой. Теперь не отвертится.

– Верни мою еду, – сказала Кира, останавливаясь у воровки за спиной.

– Не понимаю, о чем ты.

– Если с рубашкой я не могу ничего доказать, то сейчас я собственными глазами видела, как ты забрала мой омлет.

– Тебе показалось. Да, девочки? – остальные закивали. – Если у тебя проблемы со зрением, то попроси у лекаря очки.

Кира села на свое место, по правую руку от чернобровой, взяла мисочку с перечным соусом, чтобы поливать рис, и внезапно выплеснула соседке в тарелку, попав еще на рубашку.

– Ты что творишь?! Совсем обнаглела, новенькая?

– Что тут происходит, – на крики пришел куратор.

– Мессер, Митч, – Кира поднялась и чуть поклонилась. – Извините, я такая неуклюжая. Пролила соус нечаянно, мне так жаль. Это вообще не стоит вашего беспокойства.

– Неправда! Она нарочно это сделала. Это все видели, – пожаловалась чернобровая, но остальные не спешили вмешиваться и подтверждать ее слова.

– Прекратите этот балаган. Кира, будь аккуратней. А ты, Иса, немедленно приведи себя в порядок.

– Подавись, – буркнула чернобровая Иса и выбежала из столовой. Как только куратор ушел, Кира воспользовалась ее отсутствием и забрала омлет и булочку.

– Положи на место, – сказала старшая.

– Все равно Иса не успеет, – ответила она и откусила от булочки половину.

Когда пришло время готовиться ко сну, Кира обнаружила, что кто-то насыпал ей земли на сложенное стопочкой чистое белье. Соседки с ухмылками на лицах перестилали свои постели, украдкой поглядывая на нее.

– Кто из вас это сделал? – спросила Кира, но ее вопрос проигнорировали. Тогда она выскочила из спальни, а оттуда донесся хохот.

Они даже не представляют с кем связались. Ее не смогли запугать прокураторы и сам Император, куда этим глупым курицам до них.

Кира набрала полное ведро воды и притащила в спальню.

– Стирать нужно в помывочной, – проговорила Иса, остальные продолжали смеяться.

– А я и не собираюсь стирать, – выражение лица у Киры было такое, что веселье тут же прекратилось.

– А что ты собираешься делать?

– А вот что!

Иса заверещала, не успев отскочить, когда ей в лицо прилетело холодной водой. Затем Кира развернулась и начала по очереди обливать постели всех соседок. Те бросились врассыпную от брызг и летящих струй. Они кричали и суетились, но боялись приближаться к разъяренной Кире, размахивающей пустым ведром.

– Запомните, – она остановилась и обратилась к шокированным соседкам. Глаза метали молнии, а голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь. – Я не потерплю подобного отношения к себе и проучу любого, кто отважится пойти против меня.

– Кенна, что у тебя с рукой?

– Гадость! – бросил кто-то.

– У тебя чума? – старшая попятилась в ужасе.

– Это всего лишь шрамы… – бинт сполз, открывая уродливые многочисленные рубцы, доходившие аж до середины предплечья. В попытках избавиться от венчального наруча Кира зашла слишком далеко, уродуя руку глубокими порезами и расчёсывая кожу ногтями. Что она только не делала, чтобы его снять. Пробовала всяческие масла и мыло, сильно перематывала ладонь нитками, ломала большой палец и бесконечное количество раз пыталась повредить браслет, который несмотря ни на что никак не хотел раскрываться или слезать с руки.

– Чего вы расшумелись? – закричал куратор, отодвигая занавеску, заменявшую дверь в спальню.

Кира быстро перевернула стопку своего белья чистой стороной, пока он не заметил грязь. Куратор споткнулся о небольшой порог и едва не растянулся на мокром полу.

– Что произошло? – поинтересовался он, а затем разглядел лужи, потеки и валяющееся пустое ведро. – Я вас спрашиваю, какого великана тут творится?

Элоты выстроились в линию у своих кроватей, они молчали и виновато тупили взоры.

– Мне так жаль, – Кира вышла вперед и склонилась в поклоне. – Мессер Митч, это моя вина.

– белье только поменяли на чистое, а ана замочила наши постели! – наябедничала Иса.

– Я принесла воду, но оступилась и нечаянно все разлила, – на слове «нечаянно» она сделала ударение. – Я споткнулась о порожек, как вы сейчас. Но не смогла удержать равновесие. Я только приехала и не успела еще привыкнуть, поэтому совсем о нем забыла. Мне так жаль.

– Но она специально! – возмущались соседки.

– Хватит! – оборвал их куратор резким окриком. – И всего-то? Подняли шум из-за такой ерунды. Новенькая, принеси одеяла из кладовки и вытри тут. Мокрое белье вывесишь на улице, чтобы оно просохло.

– Я все сделаю, мессер Митч.

– Положите одеяла на матрасы и спите на старом белье, – Митч развернулся к выходу. – Новенькая, запомни. Здесь не терпят неуклюжих.

Как только куратор ушел, Кира принялась за уборку. Она медленно юлозила тряпкой по полу и тянула время.

– Ну, сколько можно возиться? Давай быстрей, – подгоняли ее соседки, но не собирались помогать.

– Хотите быстрей? Делайте сами.

– Вот еще! – возмутилась Иса и вылила воду из кувшина Кире под ноги, за что получила подзатыльник от старшей.

– Она так вообще никогда не закончит, идиотка, а всем рано вставать!

– И мы остались без питьевой воды на ночь.

Как только Кира закончила с уборкой, она собрала постельное белье и направилась на улицу, чтобы его развесить. Охранники подсказали, что нужно обойти корпус для прислуги и попросить кладовщика выдать бельевые веревки, которые можно натянуть на специальные столбы.

Глава 5 – Шрамы прошлого

Тусклый свет Луны едва пробивался сквозь плотную завесу над столицей. Запахом гари пропиталась даже трава. Фонари лениво раскачивались на цепях, освещая пространство буквально на пару шагов. Медленно сгущались в темных углах тени, и дым, подгоняемый ветром, колыхался, плыл и танцевал.

Наслаждаясь тишиной, Кира неторопливо развешивала простыни. Мокрое белье слиплось, поэтому она тщательно его расправляла, чтобы не оставались складки и заломы. Очередной порыв ветра принес с собой стук каблуков по брусчатке. Кира отбежала к ближайшей колонне и затаилась. Она не высовывалась и ничего не видела, но слышала, как приближались шаги. Мелькнула фигура в черном плаще. Незнакомец в плаще с капюшоном проскочил мимо. Обождав пару мгновений, она последовала за ним.

Незнакомец миновал освещенную площадку и свернул к запасному выходу для слуг. Ворота были закрыты. Их охраняло четверо солдат и маг.

– Это я. Открывайте.

– Сейчас, мессер Рикё, – маг деактивировал защитный контур, и один из солдат бросился отворять ворота.

– Заткнись, придурок. Никто не должен знать.

Алас Рикё являлся вассалом Данге. Он занимал пост Первого секретаря прокуратора. И за три года служения Кира видела его мельком раза три. Все элоты с магическим даром находились под его непосредственным руководством. Но тот Рикё, что сейчас скрывал лицо под капюшоном, обладал совершенно другим голосом. Неприятно-скрипучим и довольно высоким для мужчины. Значит, это Рикё-младший, единственный сын и наследник Рикё-старшего. Избалованный, капризный и наглый, он изводил элотов своими придирками и жестоко наказывал по малейшему поводу. А еще, оказывается, он шастал по ночам по чумному городу, подвергая опасности весь Дворец Данге.

– Извините, – прошептал маг. – А когда вас ждать обратно?

– Не твое дело.

– Просто у нас пересменка через четыре часа. До этого времени вам нужно успеть.

Рикё-младший ушел, и Кира вернулась к мокрому белью, гадая, зачем же Рикё-младшему понадобилось так рисковать, чтобы выбраться из дворца. Она не сомневалась, что по возвращении в спальню ей стоит ожидать от соседок какую-нибудь подлость, но перевернутая кровать и отсутствие матраса все равно оказались полной неожиданностью. Кира рассмеялась и зажгла светильник.

– Ну сколько можно? – прошипела старшая. – Я только заснула.

– Дуры, – выдохнула Кира и поставила кровать на место.

– Ты мешаешь всем спать.

– Сами виноваты. Где мой матрас?

– А нету, – набычилась Иса.

– А если найду?

– Всесвет! Иса, отдай уже ей этот дурацкий матрас, – прошипела старшая.

– Но я не хочу спать рядом с ней! Вы видели ее руки?!

– Заткнись уже. У меня обожжена половина лица, между прочим, – возмутилась младшая.

– Извини. Я просто боюсь, что у нее чума.

– Скоро ежемесячный осмотр у лекаря. Пусть он решает – чума это или нет.

Демонстрировать кому-то императорский венчальный наруч Кира не собиралась. Митч, когда выкупал элотов не обратил особого внимания на необычное украшение на ее руке, удовлетворившись тем, что от него не исходит вибраций. А кто-то другой, тем более лекарь, может догадаться, что это такое.

– Где матрас?! – Кира пнула ножку кровати Исы.

– В уборной, – буркнула та и перевернулась на другой бок.

Он был влажный. Одеял ей не оставили, так что Кира легла прям в одежде. Она все думала о том, как бы ей выбраться из дворца. Заснуть долго не получалось, поэтому она совсем не обрадовалась, когда соседки начали утро с громких разговоров, топота и шороха. Они, в отличие от невыспавшейся Киры, наслаждались ранними часами. Это было их время, когда можно было обменяться последними сплетнями.

– Помните группу добровольцев, что вчера выдвинулась в Вертис?

– Это те, которые должны убедить Императора вернуться?

– Да. Только их не выпустили из Железного Города, разогнав дубинками.

– Это все Полоз и Хряк. Дорвались до власти и не понимают, что без Императора чума нас всех убьет. Мне так страшно. Скорей бы он приехал обратно, – причитала Иса.

– И что бы он сделал? – недовольно буркнула Кира, потягиваясь. Она не ожидала, что ей ответят после вчерашнего.

– Для начала, наказал бы предателей. Затем уничтожил крыс. А потом…

– Исцелил бы всех поцелуем?

– А почему бы нет?!

– Губы отвалятся.

– Кенна! – возмущенно зашикали соседки. – Не смей такое говорить, нас накажут!

– Хозяин на одной стороне с Полозом и Хряком, – отвратительное настроение побуждало спорить по любому поводу. – Как думаете, что будет с вами, вернись Император в Риу?

– Да ну тебя! – Иса тут же выскочила за дверь.

– Да ну меня, безусловно, – усмехнулась Кира. Ей разрезали пояс. И она сразу догадаться чьих это рук дело. Глупая Иса спрятала всю свою одежду и постельные принадлежности. Но в любом случае Кира не собиралась их портить. Мстить надо так, чтобы эффект был неожиданным и настолько сильным, что обидчик долго не оправится. И если с ведром воды Кира воспользовалась внезапностью, то сейчас Иса будет наготове. Пусть изведется в ожидании неминуемой расправы. А когда потеряет бдительность, тогда прилетит ответный удар.

День тянулся мучительно долго. Кира сортировала и вносила в каталог новые книги, аккуратно разрезала страницы. Разбирая все доставленные за три дня коробки, она задержалась почти до ночи. Расставив книги на выделенные для них места, Кира загасила светильники, открыла дверь и замерла. Дверь в основную библиотеку оставили нараспашку, так что это отличный шанс что-нибудь незаметно прихватить и почитать. Она заскочила внутрь.

Секция Гипноза. Как она удачно попала! Перед глазами стоял монументальный труд Фройта о гипнотических ударах. А рядом очерки Вира о маятниковых обратках и Фробишские принципы колебаний. Каждая книга – как живой собеседник, отпечаток своего создателя. Кира вытащила Фройта и сунула под мышку. Остальные сокровища она оставила на потом. Все они дождутся момента, чтобы поделиться с ней своими знаниями. Какое счастье обнимать в руках старинное издание, вдыхать чуть пыльный запах страниц и впитывать мудрость, накопленную за столетия.

– Эй? Есть кто? Где дежурный?! – позвал Рикё-младший и прикрыл дверь.

Притаившись за стеллажом, Кира незаметно рассматривала его. Рикё-младший явно не утруждал себя физическими нагрузками. Руки были худыми и короткими, но уже выпирал живот и висели щеки. Он нацепил инкрустированные драгоценными камнями темпорали на все случаи жизни – везде, начиная от пуговиц и заканчивая кольцами и серьгами в ушах. Рикё-младший, наверное, единственный, кто в Империи носил одежду, вывернув длинные рукава росписью наружу, демонстрируя мастерскую работу, требующую колоссального труда и стоящую целое состояние. На его волосатых предплечьях красовались магические татуировки, стилизованные под переплетающихся акул.

– Я здесь, мессер Рикё, – отозвалась Иса, появившись к откуда-то из недр огромной библиотеки. – Вы что-то хотели?

– Где свежий выпуск альманаха Идрама Тона? – он уставился на прехорошенькую плуорку с кукольным личиком и ладной фигуркой, и в его взгляде читалась ничем не прикрытая похоть.

– На 315 или 316 полке… – смутилась Иса.

– Так принеси его, идиотка!

Она поспешила за книгой. Рикё-младший усмехнулся и устремился за ней вглубь лабиринта стеллажей. Терзаемая нехорошим предчувствием, Кира двинулась следом.

И не зря.

Он схватил Ису сзади и закрыл рукой рот. Она пыталась вырваться, а он волок ее в поисках более удобного места. Не мешкая Кира замахнулась и с силой обрушила на голову Рикё-младшего здоровенную книгу Фройта. Он упал и вдобавок ударился лицом, разбив нос. В тот же миг у нее созрел план. Кира склонилась над лежащим без сознания Рикё и нащупала пульс на его шее.

– Кенна?!

– Не за что, – спокойно промолвила Кира и вырвала страницу из книги, скомкала ее и промокнула сочащуюся у Рикё-младшего из носа кровь, которая понадобится для имитации его голоса.

– Он мертв?

– Живой.

– Всесвет. Нас же казнят!

– Мессер Рикё поскользнулся и упал. Мы тут ни причем.

– А если будут допрашивать…

– Не будут. И этот подонок ничего не скажет, потому что тогда узнают, что он домогался тебя, – Кира встала и направилась к выходу. – Пошли.

– Куда? – опешила Иса. – Мы же его не оставим так?

– Нет. Но мне тут быть нельзя, а ты немедленно позовешь лекаря.

– Но это ты его ударила.

– Я зря это сделала и лучше бы он продолжил?

– Нет, конечно.

– Тогда это не моя проблема.

Рикё-младшего осмотрели и напоили сонным отваром. Негодяй легко отделался, но значит, этой ночью он точно никуда не выйдет. Кира дождалась, когда соседки заснут, и выбралась из спальни, захватив свою простынь. В таком густом тумане черная простынь отлично сойдет за плащ. Завязав ее таким образом, чтобы получился капюшон, она вышла во двор, а затем подкралась к воротам для прислуги. Там она дождалась смены караула, когда на службу заступил тот же маг, который выпускал Рикё-младшего из дворца. Кира развернула смоченную в крови Рикё-младшего страницу, оторвала кусочек с пятнами крови и скатала в шарик. Преодолевая отвращение, она закинула бумажку в рот и проглотила.

– Это я, открывайте, – тихо произнесла Кира голосом Рикё-младшего. И охранники поспешили ее выпустить.

– Завтра меня не будет, – предупредил вдогонку маг. Но она не ответила, так как этого приема хватало буквально на пару слов.

В Железном Городе чума свирепствовала сильней, чем в Зеленом. В квартале кузнецов Кира замедлила шаг и пристально осматривала каждое здание, пытаясь не пропустить то самое. Во многих домах заколотили двери и окна. Это соседи приняли меры, чтобы обезопасить себя, чтобы мор не мог выбраться наружу. Иногда переболевшие чуму добровольцы разносили замурованным продукты и воду, но большинство замурованных больных оставались один на один со смертью и страхом. Несмотря на то, что в домах оставались ценности, никто не торопился растаскивать уже ничейное добро, опасаясь заразы.

Нога за что-то зацепилась и Кира споткнулась. На дороге валялся моток проволоки с остатками облупленного дерева.

– Ай.

– Осторожно, дочка. Тут давно никто хорошенько не убирался с тех пор, как перестали работать мусорщики. Кругом сплошная грязь,– брюзжал седой сморщенный старик в потертых кожаных штанах, линялой рубашке и фартуке с множеством клепок, которые отлично защищали от жара. – Дочка? Ты, чай, не родственница Ирэны?

– Не… Да, да. Только дальняя, – быстро поправилась Кира. – Помню, что тут была их с дядей кузня, но дорогу запамятовала. Я ее ищу.

– Сверни там налево и сразу увидишь, – он сильно закашлялся, прикрывая рот морщинистой рукой.

– Вы больны?

– Это не чума, дочка, не переживай. Передай своей тетке, что она еще год назад обещала мне образец тройной защелки.

– Хорошо. Спасибо, – Кира не поняла, он снова закашлялся или рассмеялся.

Свернув налево, она действительно уперлась прямо в нужное здание, сразу узнав ковку на дверях и несколько высоких труб, из которых валил темный дым. Здесь сразу чувствовалась хозяйская рука. Кругом чисто, даже брусчатка выметена. Кира постучалась и дернула ручку. Заперто.

– Уходите! – послышался звонкий голос из-за двери. – Заказы не принимаем из-за болезни!

– Я не больна...

– Сказал же.

– Мне нужна Ирэна, – сказала Кира уже на вертийском. Тогда дверь резко распахнулась, чуть не задев ее. На пороге стоял лохматый черноволосый мальчишка. Он был только в штанах и весь перемазан в саже.

– Ты кто?

– Я знакомая Ирэны.

– Проходи.

Он снял с крючка помятую робу и накинул на себя, прежде чем провести Киру внутрь. В дальнем цеху Ирэна объясняла десятку мальчишек и девчонок разного возраста поэтапную технику закалки сложных форм. Все внимательно слушали, даже самый маленький кроха лет трех, который при этом упоенно ковырял пальцем в носу. Ирэна совсем не изменилась. Такая же статная, гордая и уверенная, несмотря на рабский ошейник.

– С теорией покончено, – сказала она, заметив посетительницу. – Можете разбирать инструмент и переходить к практике. Тимо, проследи за ними.

Сопровождающий Киру парень тут же напустил на себя серьезный вид и начал раздавать указания остальным.

– Добрый день, чем могу быть полезна? – вежливо поинтересовалась Ирэна, и Кира вздрогнула, словно вернулась в прошлое. – Что-то не так?

– Извините. Просто, когда мы впервые встретились, вы сказали эту же фразу.

– А я всегда так начинаю разговор, – мелодично рассмеялась она. – Но пройдемте, тут слишком шумно.

И правда. Ребята разгоняли меха и стучали, громко перекрикиваясь и смеясь.

– Так чем могу быть полезна? – повторила вопрос Ирэна, когда они расположились в другой комнате.

– У меня к вам есть исключительная просьба. Довериться я могу только вам. Понимаете, мне очень нужно кое-что снять…

– Я не занимаюсь ошейниками. За такое грозят серьезные проблемы…

– Нет-нет, вы меня не так поняли, – перебила Кира и начала разматывать бинт на руке, открывая запястье. – Мне нужно снять это.

Наруч напоминал модные в Сентории широкие браслеты из разноцветных нитей. Только с очень сложным плетением. И не из нитей, а из золотой проволоки. При этом внутренняя часть у него полностью гладкая. Ирэна, которая уже видела его, когда Артур приводил в кузню принцессу Кирану, опустилась перед Кирой на одно колено.

– Ваше высо… величество! – выдохнула она, приложив кулак к левой стороне груди.

– Тише! И встаньте, пожалуйста.

– Но…

– Меня теперь зовут Кенна. Никто не знает о моем прошлом. Так что мы с вами в одинаковом положении. Мы просто элоты. И я гораздо младше. Так что не стоит использовать какие-то особенные обращения или вежливую форму.

– Ваше вел…

– Пожалуйста. Я бы не пришла, но мне очень нужна ваша помощь. Это вопрос жизни и смерти. Мне во что бы то ни стало нужно снять наруч.

– Я сделаю все возможное, Кенна, – сказала Ирэна и дотронулась до наруча. Затем она долго вертела его и гладила в поисках застежки. Кира сотни раз ее искала, но так и не смогла обнаружить.

– Похоже на золото, если не присматриваться, – задумчиво протянула Ирэна, тщетно пытаясь просунуть палец между рукой и наручем. Тот, казалось, сжался плотней вокруг тонкого запястья, не желая его покидать. – Хотя в составе сплава оно определенно присутствует.

– Так вы сможете его снять?

– Я не видела ничего подобного в своей жизни. Это совершенно точно темпораль, но я не могу разобрать, где же его механизм.

– Мать, мы закончили, – прервал их Тимо, распахивая дверь.

Кира быстро прикрыла ладонью запястье.

– Стучаться надо, сколько раз тебе повторять, – проворчала Ирэна но без злобы. – Пора спать. Разгоняй всех по кроватям.

– Хорошо. А гостья? – поинтересовался он и чуть покраснел.

– Мне пора домой, – ответила Кира, и продолжила, когда Тимо ушел. – У вас очень заботливый сын.

– Очень, – тепло улыбнулась Ирэна. – Это все мои дети. Черный Мор лишил их родителей, а я забрала себе. Если бы не они, то я бы не научилась снова жить. Ради них я готова на все. Даже терпеть рабский ошейник.

– А как ваш хозяин к ним относится?

– Главный Прокуратор на многое закрывает глаза за хорошую работу и лояльность.

– Главный Прокуратор? Релдон Вим? – вскинулась Кира и вскочила. Затем устремилась прочь, быстро заматывая бинт на руке.

– Кенна, погоди! – кричала Ирэна ей вслед.

Кира остановилась только добежав до Зеленого Города. Она спряталась за повозкой и с опаской выглянула, проверив, не следует ли кто-то за ней. Выровняв дыхание и пригладив растрепавшиеся волосы, она проследовала в дворец Данге, проглотив вторую бумажку с кровью Рикё-младшего.