Текст книги "Одержимость (ЛП)"
Автор книги: Алеата Ромиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Лорел.
Обернувшись, наши глаза встретились.
– Кадер, я устала. У меня болит голова, и я просто хочу лечь спать.
– У тебя болит голова, потому что ты почти ничего не ела. Садись и заканчивай ужин. Ты будешь спать лучше.
– Значит, теперь ты доктор?
Отодвинув стул от стола, Кадер вздохнул и встал. Не то чтобы я могла забыть рост или массу этого человека, но иногда, наблюдая за его действиями, мне казалось, что я вижу, как передо мной растет горная громада, когда его шея и широкие плечи выпрямляются. Несмотря на свои размеры, в нем не было ничего неуклюжего, как будто каждое движение было рассчитано, точно и, возможно, даже грациозно.
Он хотел, чтобы я увидела его таким, каким он был на самом деле или каким он видел себя – убийцей.
Я видела, но не видела.
Оглядываясь назад, я вспомнила, как впервые увидела его, стоящего в тени на встрече. Я также помнила, как он исчез в толпе той ночью, а также на следующее утро в кафе. Казалось, что, несмотря на свои размеры, ловкость и мастерство Кадера были достоинствами его профессии.
В два шага он оказался передо мной, забирая тарелку из рук. С многозначительным взглядом он повернулся и вернул мою тарелку на место.
Хотя он больше не произносил своего приказа, чтобы я вернулась за стол, выражение его лица, когда он вернулся на место, ясно говорило о его намерениях.
– Ладно, – сказала я, вернувшись к стулу и взяв вилку.
Каждый укус был труднее предыдущего. Дело было не в еде. Рыба была нежной. Салат был свежим и хрустящим. Соус из прованских трав был сладким и острым. Мы даже сделали булочки. В них не было ничего особенного, просто готовый полуфабрикат, который нужно вынуть из морозилки и запечь в духовке. Это сам день лишил меня аппетита, полный открытий и нового зашифрованного сообщения, плавающего в глубинах даркнета. Неужели я сказала слишком много?
Для знающего человека информации было слишком много, чтобы ее мог написать кто-либо, кроме меня или Расса.
Кадер сказал, что он не беспокоится. Конечно, нет. У него не было цифрового следа. Меня обвинили в краже собственных исследований, и теперь, если это сообщение будет обнаружено, обвинения подтвердятся. Поможет ли нам его план или навредит мне?
Мой желудок продолжал скручиваться, каждая мысль была еще одним узлом в веренице узлов.
Температура на кухне повысилась по мере того, как моя кожа нагревалась. Мое горло пересыхало с каждым укусом, несмотря на то что я продолжала пить прохладную воду. Съев еще немного, я повернулась к Кадеру. Вместо того чтобы есть свой ужин, он смотрел в мою сторону.
– Я не могу… – я указала на тарелку, – … съесть еще. Это было вкусно. – Когда он не ответил, я покачала головой. – Я не прошу у тебя разрешения выйти из-за стола.
Его зеленые глаза сузились.
– Ты побледнела.
Личность номер два вернулась, та, которая защищала и заботилась. Его присутствие становилось заметным не только в его словах, но и в меняющемся тоне и выражении лица.
Кадер потянулся ко мне, положив руку на стол и вытянув ее, но не касаясь.
– У тебя кровь отхлынула от щек, пока я наблюдал.
Когда я начала вставать, Кадер протянул руку, рукав его рубашки задрался вверх, открывая узор чуть выше запястья.
– Лорел, скажи мне, что с тобой все в порядке.
Хотя мне и хотелось посмотреть на разноцветные чернила, я боялась, что, если сделаю это, он их закроет. Вместо этого я притворилась, что смотрю в свою тарелку, борясь с желанием провести кончиками пальцев по татуировкам. Подобно текстуре его рук, чернила казались грубыми. С другой стороны, я не была уверена, что можно интерпретировать ощущения только с помощью визуальных подсказок.
– Лорел.
Подняв глаза, я встретилась с ним взглядом.
– В порядке ли я? Нет, я не в порядке. Я не уверена, что когда-нибудь снова буду в порядке.
– Это не то, что…
Встав и подняв тарелку во второй раз, я отнесла ее к раковине и положила на дно. Когда я повернулась, Кадер был рядом, не настолько близко, чтобы дотронуться, но все же едва вне досягаемости.
– Чего ты хочешь от меня? – спросила я, снова встретившись с ним взглядом.
– Всё и ничего.
Я покачала головой.
– Я не знаю, что это значит.
Кадер провел рукой по своим стянутым сзади волосам. Сделав шаг назад, он сделал полный круг, когда его бицепс под рубашкой напрягся, кадык дернулся, а жилы на шее натянулись. Когда он вернулся ко мне и наши взгляды снова встретились, он вздохнул.
– Ты спрашивала меня раньше о моей потребности контролировать ситуацию.
Прислонившись спиной к стойке, я кивнула.
– Человеку, который делает то, что делаю я… контроль необходим.
– Ладно.
– Ты задала миллион вопросов.
– Я хочу узнать о тебе побольше, – ответила я.
– Почему?
– Почему? Потому что я здесь, с тобой. Когда ты не являешься четвертым номером, меня влечет к тебе.
Он нахмурился.
– Четвертым номером?
– Не обращай внимания. – Я склонила голову набок. – Я действительно не понимаю тебя и почему так… – Я пожала плечами с полуулыбкой. – Я просто хочу узнать тебя получше. Наверное, это еще и потому, что ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Мне любопытно.
– Услуга за услугу?
– Нет, Кадер. Это не только потому, что ты знаешь обо мне. Я хочу узнать о тебе побольше.
– Я же говорил тебе, что это не очень приятная история со счастливым концом.
Я глубоко вздохнула.
– Кажется, я поняла. Моя история – тоже. Была. Когда-то у нее был потенциал.
– Лорел, ты совсем не похожа на меня.
– Наверное, ты прав. Просто, будь я здесь с тобой или похоронена в неглубокой могиле, по твоим словам, моя жизнь закончилась день назад.
Он кивнул.
– Я бы сказал, что к этому привыкаешь. В каком-то смысле.
– Я не понимаю. Ты делал это раньше, утверждал, что кто-то мертв, когда это было не так? – Мой тон стал выше. – Так же, как ты помогаешь мне.
Если он это делал, возможно, он знал, что произойдет.
Кадер покачал головой.
– Нет, это для меня в новинку. Ты для меня в новинку.
– О, – разочарованно ответила я. – Тогда откуда ты знаешь, привыкну ли я к этому?
– Из личного опыта.
Глава 22
Лорел
Сон приходил беспокойными обрывками всю долгую ночь. Можно подумать, что после того, как в первый же день мне сообщили о смерти, пусть даже только тому, кто нанял Кадера, я заснула, как только моя голова коснулась подушки. Это было не так, поскольку я изо всех сил пыталась найти удобное положение в большой пустой кровати и боролась с вопросами, на которые не было ответов.
Кадер не стал вдаваться в подробности своего заявления о личном опыте, и по какой-то неизвестной причине я не стала настаивать. Мое изнеможение вкупе с растущей серьезностью ситуации подавило обычное любопытство. Кроме того, я не думала, что он объяснит. Может, я начинала узнавать его.
Если я когда-нибудь разгадаю этого человека, мне придется воспользоваться подсказками, которые он предложил.
Поднявшись наверх, я отмокла в теплой ванне, а затем, надев одну из длинных рубашек Кадера, забралась в постель. Я не стала анализировать, почему выбрала именно его рубашку. Номер четвертый напугал меня, добившись своей цели. И все же рубашка не представляла собой номер четыре. Затяжной аромат одеколона в сочетании с осознанием того, что когда-то мягкий материал покрывал его твердое, как камень, тело, а разноцветные чернила навевали мысли о человеке номер три, который доставлял мне удовольствие. Если бы я могла научиться выделять его личности, то призналась бы, что нашла утешение в номерах с первого по третий.
Сон приходил и уходил.
Мои сны были яркими и бессвязными. Сцены и персонажи из другого времени моей жизни проплывали в мыслях, как будто игроки были не людьми, а призраками, посещающими меня, только чтобы исчезнуть на ветру.
Проснувшись в темной комнате, один из многих раз в течение ночи, я рассуждала про себя, что упоминание моего отца и детства Кадеру в сочетании с названием его дома вызвало возвращение забытых воспоминаний.
Мой разум лихорадочно пытался расставить осколки по местам, пока они не оказались вне досягаемости, но, словно хватаясь за дым, не в силах удержать его в руке, мои сны исчезали.
Возможно, именно мое нынешнее затруднительное положение заставило меня вспомнить. В моем будущем не было ничего определенного, и все же мое прошлое было предопределено. Разрозненные сны заставили мой разум вернуться в давние времена.
Сон вызвал воспоминания о том, как я впервые присоединилась к отцу во время его волонтерской работы. Вместо того, чтобы быть участником, как я вспоминала в своих мыслях, теперь была наблюдателем. Уже не молодая девушка, я смотрела на эти сцены как женщина нынешнего возраста, рассматривающая более молодую версию себя и своего отца.
Тот первый визит был вызван необходимостью. Я не могла вспомнить подробностей, но что-то случилось с одной из пациенток моей матери, и она была нужна в больнице. Элли была у подруги. Если бы отец не взял меня с собой, я осталась бы дома одна. Хотя я заявила, что справлюсь, отец решил иначе.
Сколько я себя помню, отец всегда посещал разные места, консультируя молодежь. Позже я узнала, что люди из различных Христианских Ассоциаций, клубов мальчиков и девочек и программ после школы звонили моему отцу всякий раз, когда происходило что-то значительное или если кто-то, по их мнению, нуждался в его помощи.
Пока мы ехали по окраинам города, ландшафт различных районов Чикаго был чередой нового для меня. Разнообразное население Уикер-парка было моей нормой. Я не понимала, что, когда мы путешествовали по разным местам, потенциальные опасности скрывались за стенами центров.
Теперь, вспоминая, как взрослая, я восхищаюсь своей невинностью и благодарю родителей за то, что они вырастили меня так, чтобы видела человека, скрытого под маской. Может, именно поэтому мне трудно видеть человека, которым называется Кадер.
Свернувшись калачиком и устремив взгляд за большие окна в ночное небо, я не могла не задаться вопросом, увижу ли я когда-нибудь своего отца снова. Этих мыслей я старалась избегать, смаргивая слезы, застилающие веки. Говорила ли я отцу, как много значат для меня эти визиты?
Возможно, Кадер был прав, и другие дети видели во мне чужака. Это было не то, что я чувствовала, и не то, что другие заставляли меня чувствовать. Почему я не сделала больше в Индианаполисе, чтобы помочь другим, как мой отец?
Я всегда была слишком занята работой и исследованиями. Нет, я видела свой способ помочь по – другому. Это была моя вера в наш состав. Создание его было моим способом внести свой вклад.
Реальность поразила меня.
Состав может никогда не выйти на рынок. Мои мечты о помощи другим умирали вместе с моей репутацией. Вздохнув, я закрыла глаза, позволяя разуму вернуться к воспоминаниям, которые оживили мои сны.
Мне вспомнился тот первый визит.
Папа вел меня, и мы подошли к большому зданию из кирпича и известняка. Я вспомнила голубое небо и оранжево-желтые листья, которые кружились на стоянке. Держась за руку, мы с папой вошли в большой гимнастический зал. Внутри за высоким столом ждала женщина с красивой улыбкой и блестящими ногтями.
Возможно, это странные воспоминания для девочки лет одиннадцати, но я вспомнила.
Ее звали мисс Бетси. После того, как мы навещали ее несколько раз, она выходила из-за стола и обнимала меня. Улыбка появилась на моих губах, вспомнив, как она всегда пахла ванилью, вроде той, что моя мама добавляла в шоколадное печенье.
Возможно, именно первая реакция мисс Бетси заставила меня почувствовать себя гостьей.
В тот первый визит папа извинился перед ней за то, что взял меня с собой. Обойдя стол, мисс Бетси с дружелюбной улыбкой сказала папе, что я всегда желанная гостья.
Мы с папой оба заглянули в зал. С высокого потолка свисали многочисленные баскетбольные кольца. Деревянный пол был выровнен, разделяя большую площадку для игры на меньшие. Высота корзин на каждой меньшей площадке, казалось, диктовалась ростом игроков. Мальчики и девочки играли, прыгали и кидали оранжевые мячи.
– Бетси, – сказал папа, – У вас слишком много детей под опекой.
– Не говорите глупостей. Слишком много детей не бывает, доктор Карлсон. Кроме того, сегодня у нас есть помощь.
Присев на корточки, она посмотрела мне в глаза.
– Дорогая, ты баскетболистка?
Я застенчиво покачала головой, оглядывая детей всех возрастов.
Одни были высокими, другие – низкими, одни – полными, другие – худыми. Темные волосы и светлые. Длинные волосы и короткие. Среди них были люди с бледным цветом лица, как у меня, а другие всех оттенков коричневого. Все были разными, и вместе они двигались, играли и веселились.
– Доктор Карлсон, – тихо прошептала мисс Бетси, – Вилли ждет в 101-м. Я сказала ему, что звонила вам, – ее голос стал громче. – А теперь оставьте мисс Лорел со мной. Обещаю, с ней не будет никаких проблем.
Она улыбнулась в мою сторону.
– Нам будет весело, правда?
Я кивнула.
После того как папа обнял меня и заставил пообещать, что я буду вести себя хорошо, я повернулась к мисс Бетси и указала на сцену напротив спортзала.
– Что это?
– О, это наш ремесленный центр. Сегодня мисс Джин помогает, и ох… – Ее голос стал высоким, – …она любит блестки и блеск. Ты любишь рукоделие?
То, как мисс Бетси говорила, только усилило мой энтузиазм.
Быстро кивнув, я ответила, что да.
Взявшись с мисс Бетси за руки, мы пошли по периметру спортзала. Воздух вокруг нас наполнился визгом теннисных туфель по деревянному полу, а также свистом, ворчанием, жалобами и смехом.
В этом незнакомом районе, в спортзале, всё было очень похоже на мою собственную школу.
– Мисс Джин, – сказала мисс Бетси, когда мы вышли на сцену, – у нас появилась новенькая.
Мисс Джин, крупная женщина, которая прихрамывала, когда шла, одарила меня приветливой улыбкой.
– Ну, здравствуй, милая. Как тебя зовут?
– Лорел, – ответила я, понимая, что другие дети прекратили свою работу над поделками, чтобы посмотреть на меня.
– Добро пожаловать, Лорел.
Мисс Джин повернулась к столам, окруженным стульями, на которых сидели мальчики и девочки. На их поверхности были разноцветные кусочки бумаги, клей, ножницы и блестки.
– Давайте все поздороваемся с нашей новой подругой Лорел.
– Привет, Лорел, – повторялось мягко и неоднократно.
Красивая рыжеволосая девушка подняла руку.
– Да, Лорна? – спросила мисс Джин.
– Мисс Джин, у нас с Мисси есть место вон там, если Лорел захочет посидеть с нами.
Мисс Джин указала пальцем на девочку и, поджав губы, сказала:
– Мисси и…
Она не закончила фразу.
Лорна улыбнулась, ее большие передние зубы напомнили мне мои.
– Мисси и я… – она сделала паузу. – У нас есть место, – гордо сказала Лорна.
– Очень мило с твоей стороны, Лорна.
Мисс Джин посмотрела на меня сверху вниз.
– Все зависит от тебя, Лорел. Ты можешь сидеть, где хочешь.
Взволнованная тем, что получила приглашение от девочки примерно моего возраста, я энергично кивнула Лорне и Мисси, и моя улыбка стала шире. У Лорны были большие зеленые глаза, веснушки на щеках и носу и вьющиеся рыжие волосы, которые напомнили мне Энни из мюзикла. У Мисси, напротив, были темные волосы, как у меня, но глаза большие и карие, а кожа светло-коричневая, почти золотая.
– А где ты живешь? Почему ты здесь? Доктор Карлсон действительно твой отец? У тебя есть сестра? Как насчет брата?
Вопросы продолжались в течение всего дня, пока мы вместе работали над подделками.
Под их руководством мы создали ярких и красочных бабочек, покрытых всеми оттенками блесток.
Мои новые подруги были не единственными, кто задавал вопросы. Я тоже задавала свою долю вопросов, узнав, что Лорна и Мисси – сестры и что у них есть старший брат.
Воспоминания шевелились в моих мыслей, пока я ворочалась, то погружаясь в сон, то выходя из него.
Мне не хотелось думать о том, как растут эти три маленькие девочки. Легче было вспомнить более простое время. Как сказал бы Кадер, история всех троих не имела счастливого конца. Мисси исчезла через несколько месяцев после нашей встречи. Теперь меня объявили мертвой.
Оставалась только одна, я надеялась, девушка с рыжими волосами, веснушками и большими передними зубами.
В последний раз я видела Лорну перед отъездом на первый курс колледжа. Миниатюрная и спортивная, она превратилась в воплощение своей улыбки. Хотя ее ждал еще один год в средней школе, колледж не был в ее будущем.
Случайная слеза скатилась по моей щеке на подушку.
Я не могла понять, в какую кроличью нору меня завели воспоминания.
Таких мыслей у меня не было уже много лет.
Хотя я не видела Лорну с тех пор, она была единственной, кто связался со мной, сообщив, что ее брат умер. Грустно было думать, что у нее было двое брат и сестра, и она потеряла обоих. Была ли это необычная статистика для района Южного Чикаго? Где были другие дети из того спортзала сегодня?
Мои мысли вернулись к Элли, моей сестре. Неужели она думает, что я мертва?
Кадер сказал, что я не могу искать себя на ноутбуке, который он мне дал. Я ничего не сделала сегодня, вчера, кроме загрузки двух флешек.
Воспоминания заставили меня задуматься, могу ли я найти свою сестру или, может, подругу детства.
Я спрошу его утром.
Глава 23
Кадер
Комментарии Лорел заставили меня задуматься, когда я щелкнул и вытащил старую запись. Это была сцена, о которой она говорила, ну, начала рассказывать мне. Да, теперь я, возможно, немного одержим мотивацией Картрайта для появления в доме Лорел после встречи.
Откинувшись на спинку стула, я вытянул руки над головой и закатал рукава. Вздернув подбородок, я бросил быстрый взгляд на экран наверху, тот, где я мог проверить Лорел в реальном времени. Было почти два часа ночи, а мне еще предстояло лечь в постель, не говоря уже о том, чтобы уснуть. Было слишком много аспектов этого дела, которые я не мог понять. Это не похоже на меня – потерпеть неудачу. Чертовы ответы должны были быть прямо передо мной, а я слишком ослеплен женщиной, спящей в моем доме, в моей рубашке, чтобы заметить их.
Она ворочалась с боку на бок, но, похоже, наконец уснула.
Мне не должно нравиться, что Лорел ложится спать в одной из моих рубашек. Все должно быть наоборот. Я должен быть расстроен. В конце концов, я сделал все возможное, чтобы показать ей себя настоящего. Тогда почему после ванны она надела мою рубашку?
Зная, что она была в ванной какое-то время, я подумал о камерах. Я сказал ей правду. В ванной у меня их не было, но, когда она вышла, экране отчетливо виднелась ее розовая кожа… и я подумывал добавить еще одну камеру.
Лорел Карлсон отвлекала меня и задавала больше вопросов, чем я мог найти ответов.
Независимо от того, почему она надела мою рубашку, я не мог отрицать, что она выглядела чертовски горячей, когда забралась на матрас: ее круглая попка, едва прикрытая белыми трусиками, выглядывала наружу, когда рубашка задралась, и она поползла вперед.
Конечно, это было всего лишь несколько шагов, но это заставило мой разум вообразить больше. Она стояла на четвереньках…
– Черт, возьми себя в руки, Мейсон.
Я выпрямился, когда услышал имя, которое, как мне сказали, было моим. То, в котором не было прошлого, а я не давал ему будущего.
Это вышло из-под контроля.
Лорел Карлсон не должна стоять на коленях. Черт, я должен.
Моя грудь расширялась и сжималась, дыхание становилось глубже.
Счастье.
Печаль.
Расстройство.
Возбуждение.
Гнев.
Это были эмоции, которые до тех пор, пока голубые глаза Лорел не уставились на меня через гребаный экран, я успешно разделял. Я позволю им умереть вместе со мной. У меня не было никакой потребности в них, никакой мотивации культивировать чувства, которых больше не существовало. До нее я был роботом, машиной. Я был удовлетворен.
И теперь, каким-то образом и без моего согласия, Лорел подняла эмоции из мертвых, вернув их к жизни внутри меня. К жизни или из мертвых?
Я не знал.
Покачав головой, я сосредоточился на сцене прошлой недели, возвращая взгляд к экрану перед собой. Это был дом Лорел в ночь встречи. Я начал просматривать, как Лорел бросила перцовый баллончик на кухонный стол и открыла наружную дверь. Не повлияла ли моя одержимость Лорел на то, как я все это представлял? Было ли что-то еще, что можно увидеть прямо передо мной?
Нажимаю на быструю перемотку вперед, лента ускорилась, пока я не замедлил запись. Лорел стояла на лестнице, ее длинное черное платье было в пятнах от дождя. Картрайт рядом. Я уже смотрел эту запись раньше и знал, что именно здесь она и Картрайт обсуждали возможную цену за исследования. Включив громкость, слушаю их голоса.
– Лорел, я хотел поговорить с тобой о «Синклер Фармасьютикалз» где-нибудь без ушей.
– Значит…не на работе.
– Мы можем поговорить здесь, но лежа на подушке всё будет по-другому.
Да, ублюдок, хорошая попытка.
– Не о чем говорить, – сказала Лорел. – Это не наше решение. Примет ли он их деньги, решать Эрику.
Так что убирайся к чертовой матери.
– Неужели? – спросил Расс. – Эрик сказал мне, что Дэмиена пригласил Дин Оукс.
– Да, он сказал мне то же самое.
– Мы слишком усердно работали, чтобы они могли взять на себя ответственность, – сказал Картрайт. – У Дэмиена было еще одно предложение – нанять нас, перенести исследования в «Синклер».
– Я не продаюсь.
«Эй, не принимай это на свой счет», – подумал я с усмешкой. Она сказала мне то же самое тем вечером.
– У тебя есть сумма? – спросила Лорел. – Он сделал конкретное предложение?
– Черт возьми, нет, – ответил Картрайт. – Я сказал Дэмиену, чтобы он засунул свое предложение себе в задницу. Нам это не интересно.
– Ты…?
Лорел закусила губу. Увидев это, мне захотелось укусить эту губку, вырвать из захвата зубов. Черт, мой комментарий не помог мне узнать подсказки. Сконцентрируйся.
Я нажал паузу и перемотал несколько секунд назад.
– Я имею в виду – сказала Лорел. – …есть ли цена, которая тебя просдасться.
– Синклеру?
– Кому угодно.
Возможно, это было мое воображение, но, когда я снова посмотрел на него, мне показалось, что Лорел чувствует Картрайта, пытаясь узнать, было ли ему сделано предложение, подобное тому, которое я сделал ей. Моя интуиция сказала, что это было что-то большее. Он тоже ее прощупывал. Просто не так, как он, блять, хотел.
Я снова нажал кнопку воспроизведения, гадая, что он знает.
– А есть ли цена, за которую ты готова продасться?
Мои глаза сузились. У тебя была цена? Кто был твоим связным? Кто тебя обманул?
– Не думаю, что есть. Как ты сказал, мы слишком много и долго работали. Потенциал этого препарата огромный. Я хочу быть рядом, чтобы увидеть, как всё осуществится.
Гребаная благодетель. Благие намерения Лорел закрывали ей обзор на то, что происходило вокруг.
Картрайт кивнул.
– Тогда мы на одной волне.
Сомневаюсь.
– В понедельник мы скажем Эрику, что голосуем отрицательно, – сказал Картрайт.
– Дэмиен фактически предложил мне работу в присутствии Эрика, – сказала Лорел. – Думаю, мы должны дать понять Эрику и Дэмиену, что ни у кого из нас нет никаких намерений покинуть корабль. – Ее хватка на перилах дрогнула. – Я имею в виду, уверена, что Эрик беспокоится. Он знает, что университет не может предложить нам столько денег, сколько предложил бы Синклер.
– Согласен. Мы скажем ему, где находимся, и пусть он разбирается с доктором Оуксом.
Картрайт взял ее за руку.
«Не трогай ее, придурок. Я тебе не доверяю. Что ж, ты мертв. Хорошо, что я не верю в поговорку о том, что мертвецы не болтают. Ублюдок, у тебя есть история, и я собираюсь выяснить ее.»
– Увидимся в понедельник, – сказал Картрайт.
– Тебе не обязательно уходить.
«Обязательно. Позволь ему уйти.»
– Обязательно, потому что если я останусь здесь, то не останусь на диване.
Я стиснул зубы, когда он заколебался, не уходя, не двигаясь. Она не поцелует тебя на прощание. Уходи.
Не то чтобы я не смотрел это много раз. Я знал, чем закончится.
Стукнув ботинками по блестящей поверхности, я перекатился на стуле к другой клавиатуре. Как и в других городах, улицы Индианаполиса, а также шоссе штата постоянно контролировались камерами движения. Команды местных новостей использовали камеры для сообщений о дорожном трафике. Погодные бригады использовали их для отображения дорожных условий. Полиция города и штата имела доступ к ним для выяснения обстоятельств происшествий и преступлений. Большую часть времени отснятый материал хранился в облаке от 30 до 60 дней, прежде чем исчезнуть.
Ничто по-настоящему не исчезает. Старые записи просто более труднодоступны.
Пока мои пальцы бегали по клавиатуре, я знал, что все еще нахожусь в пределах доступного периода времени. Оставалось только найти нужные камеры и метки времени.
Через несколько минут я нашел нужную систему каналов, тщательно помеченную перекрестком или съездом с шоссе.
– Ну что ж, спасибо, что даже не пытаешься все усложнить.
На другом экране я вывел карту Индианаполиса и изучил улицы. Самым быстрым путем, особенно поздно ночью, от дома Лорел до квартиры Картрайта на северной стороне будет сорок шестая улица до Северного Меридиана, пока он не доберется до Кармела.
На соседних улицах было труднее. Не все находились под наблюдением, только крупные перекрестки.
Сорок шестая и Меридиан были одним из вариантов. Я включил этот канал в тот момент, когда Картрайт покинул дом Лорел. Это не заняло много времени.
– Вот ты где, – сказал я вслух зернистому изображению.
Черный грузовик Картрайта было легко заметить.
Я выпрямился.
– Какого хрена?
Картрайт не направился на север по Меридиану после посещения Лорел.
Он поехал на юг.
– Куда, черт возьми, ты собрался?
Отталкиваюсь от пола, и мой стул катится к экрану с кадрами дома Лорел. Щелкнув кнопками, я нашел квартиру Картрайта. Почему я никогда не проверял, уехал ли он домой?
Быстрый взгляд на спящую женщину в моей рубашке был моим ответом.
Мне наплевать на Картрайта.
Лорел была моей единственной заботой.
Включив видео из квартиры Картрайта, я перемотал назад к той ночи, о которой шла речь. Оказавшись там, я ускорил видео. Не нужно было смотреть в реальном времени, чтобы понять, что этот ублюдок так и не добрался до своей квартиры, пока не взошло солнце. А потом он быстро принял душ и переоделся, прежде чем снова вышел за дверь.
– Ты направляешься в ту кофейню. Где ты был?
Откинувшись на спинку стула, я обдумывал варианты. Я мог бы проверить каждый чертов перекресток на Меридиане, или я мог…
Мне нужно перестать думать о Лорел и прислушаться к своей интуиции.
Я не ставил камеры в каждом доме. Я только установил дополнительное наблюдение за местами и людьми, имеющими отношение к Лорел. Куда может пойти пьяный мужчина, тот, кто вовлечен в то, что ему не следует делать, после неслучившегося секса?
Ответ очевиден.
Картрайт отправился к другой женщине. Которой?
Глава 24
Лорел
После утреннего душа и переодевания в одежду, которая скрывала, ну, в общем, всё, я открыла дверь в свою спальню, мысли о вчерашней утренней встрече проносились в голове. В нашей нынешней ситуации было почти невозможно избежать встречи с Кадером, и, честно говоря, я не хотела. Я просто хотела избежать Номера Четыре.
Коридор до самой лестничной площадки был чист, залитый утренним солнцем. Не отрывая взгляда от большого окна над дверью, я сделала глубокий вдох, расправила плечи и выдохнула. Повторяя этот процесс, я шаг за шагом продвигалась вперед по залитому солнцем проходу.
Мое беспокойство легко было отнести на счет Номера Четыре, но, вероятно, оно также имело какое-то отношение к моему беспокойному сну и натиску детских воспоминаний. Говорят, что перед смертью ты видишь, как твоя жизнь проносится перед глазами. Может, именно это и произошло прошлой ночью. Моя нынешняя смерть не была резкой. Это была хроническая болезнь. У меня было время увидеть свою жизнь медленно, кадр за кадром. Прошлой ночью я была ребенком. Принесет ли сегодняшний вечер мне мои подростковые годы?
Я не хотела думать об этом. На самом деле ночью мне хотелось, чтобы наступило утро. Теперь, когда оно здесь, у меня были видения, как я прячусь под одеялом и жду, когда пройдет день.
Дойдя до подножия лестницы, я остановилась и прислушалась. Ничего не было. Хотя было уже больше восьми утра, в доме было тихо. Зайдя на кухню, я ничего не нашла. Ни кофе, ни завтрака, ни даже протеинового батончика с йогуртом.
Возможно, мой статус гостя истек. Пора чувствовать себя как дома.
Потребовалось немного времени, чтобы найти кофейные кружки или включить кофеварку. Добавив сливок, я взяла теплую кружку и направилась к кабинету Кадера.
Остановившись в гостиной перед гигантским камином, я передумала. Может, он все еще наверху. Вчера вечером после ужина я оставила его на кухне. Что, если он все еще спит?
Пройдя вперед, я остановилась перед закрытой дверью кабинета. Когда я подняла кулак, готовая постучать, у меня перехватило дыхание. Знакомый голос, доносившийся изнутри, заставил мои руки задрожать. В кружке плескалась светло-коричневая жидкость.
Не постучав, я повернула ручку и толкнула дверь внутрь.
– Р-Расс? – спросила я дрожащим голосом, крепче сжимая кружку.
Кадер оторвал взгляд от экрана, его зеленые глаза встретились с моими. Он не отводил взгляда, делая что-то на клавиатуре, выключив звук к тому, что он смотрел.
Я посмотрела на освещенный большой экран и увидела коридор, в который только что вошла.
Возвращаясь к Кадеру, я искала ответы.
– Я слышала голос Расса.
Кадер кивнул и встал. Его волосы больше не были закреплены резинкой, на нем все еще была та же футболка, что и вчера, и, скорее всего, те же синие джинсы. Его лица уже два дня не касалась бритва, щетина стала мягче.
Я закусила губу, когда он шагнул ко мне, и его обнаженные предплечья оказались в поле зрения. Пурпурный, бирюзовый и зеленый цвета создавали калейдоскоп цветов. Я подавила в себе желание шагнуть вперед, взять его за руку и поднять рукава выше на бицепсы. На долю секунды я представила, как делаю больше, стягиваю край рубашки через его голову.
– Лорел, я сказал тебе стучаться.
Моргнув, я снова посмотрела на него.
– Я… я… – Я оглянулась на открытую дверь и кивнула. – Я собиралась. Я… я не ожидала…
Кадер не дал мне закончить, когда потянулся за кружкой и взял ту из моих рук. Поставив ее на ближайшую поверхность, он повернулся, схватил меня за плечи и притянул к себе. Моя щека соприкоснулась с мягкой тканью, прикрывающей его твердую грудь, биение его сердца загрохотало у меня в ухе.
– В чем дело? – спросила я, вытягивая шею.
Кадер кивнул на кружку, которую поставил.
– Это хорошая идея. Я потерял счет времени. – Он кивнул в сторону большого экрана. – Я не видел, как ты спустилась вниз.
Я сделала шаг назад.
– Ты вообще спал?
– Бери свой кофе.
После того, как я забрала кружку, Кадер взял меня за другую руку, его длинные пальцы обхватили мои, и он потянул меня к коридору.
