Текст книги "Одержимость (ЛП)"
Автор книги: Алеата Ромиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Обернувшись, я оценила количество закрытых дверей и рассудила, что в таком большом доме было бы разумно, чтобы прачечная находилась на втором этаже. Я закусила губу, когда воспоминания о том, как меня поймали в спальне Кадера, вернулись. И тут я вспомнила, что единственными зонами, которые он считал запретными, были его спальня и кабинет.
И именно в эти две комнаты я вошла менее чем за сутки.
Избегая спальни Кадера, я остановилась у ближайшей к ней двери. Повернув ручку, я толкнула дверь внутрь. Она мало чем отличалась от комнаты, в которой мы спали, от той, которую он объявил моей. Единственным заметным отличием было то, что из окон открывался другой вид. Этим утром я стояла у окна в своей комнате, любуясь необузданной красотой ущелья, равнины за ним, гор вдалеке и яркого солнца.
Зрелище действительно впечатляющее.
Я пошла к другой двери через коридор и заглянула внутрь. Вернувшись на другую сторону, я открыла следующую. Все они были похожи. Почему у человека, который был самопровозглашенным отшельником, так много меблированных спален?
На лестничной площадке, за спальней Кадера, был второй коридор, не такой длинный, как тот, что вел в мою комнату. Первая дверь, которую я открыла, вела в ванную, почти такую же большую, как та, что примыкала к моей комнате. Именно за последней дверью я нашла то, что искала.
В великом плане жизни казалось странным быть взволнованным открытием прачечной, но я была взволнована.
Поспешив обратно в спальню, я собрала свою грязную одежду и поспешила обратно в недавно найденное место.
Завернув за угол, я остановилась.
Не то чтобы я остановилась. Меня остановили.
Я столкнулась лоб в лоб с очень высоким, широкогрудым и широкоплечим блокпостом.
– Тебе понравилась экскурсия?
Крепче сжимая одежду, я сжала губы.
– Твой дом опять на меня донес?
– Да.
– Ты сказал, что только твоя спальня и кабинет…
Кадер потянулся за одеждой и взял ее из моих рук.
– Я также сказал, что твои доводы ошибочны.
– Отдай обратно.
– Что, если я скажу, что доволен тем, что оставлю тебя здесь, как есть? У меня есть целый шкаф рубашек, и мой аргумент в пользу того, что нужно стирать только те, лучше, чем твой аргумент в пользу стирки этих. – Он взглянул на одежду, которую теперь держал в руках. – Да, мой план лучше. Каждый день ты будешь просыпаться в том, что я разрешаю тебе носить.
– Ты с ума сошел? Там очень холодно. Я больше ни дня не проведу без… – я с шумом выдохнула, хлопая теперь уже пустыми руками по бедрам, – …нижнего белья, или брюк, или рубашки, или носков. – Я поджала губы. – Ты надеваешь носки, когда спишь.
Он бросил одежду к нашим ногам и шагнул ко мне, выражение его лица походило на его лицо в первую нашу встречу, гранитное и твердое, как камень.
– Скажи мне, Лорел, тебе холодно?
Нет. Но дело не в этом.
Шагая в такт друг другу, мы продолжали идти, пока мои пятки не коснулись стены позади.
– Кадер, это нелепо. Ты не можешь держать меня здесь, в своих рубашках и больше ни в чем. Это похищение, плен. Черт, это как что-то из новостей или сумасшедшего романа.
Кадер провел пальцем по моей щеке, заставляя мои глаза закрыться, а дыхание стать глубже. Простым прикосновением он вызывал реакции, которые не должны были происходить за пределами спальни. Прижавшись к стене, я отстранилась как можно дальше, стараясь держать свои предательские соски подальше от его груди.
Взгляд Кадера опустился и остановился на уровне моей груди.
– Наверное, тебе холодно.
Мои ладони легли ему на грудь, отталкивая его.
– Ты ведешь себя как придурок.
Он схватил меня за запястье, и его тон с каждым словом становился все холоднее.
– Будь осторожна. Так нельзя разговаривать с похитителем.
Прежде чем я успела ответить, он отпустил мое запястье и обратил свое внимание на первую застегнутую пуговицу на моей рубашке. Темп его речи замедлился.
– Возможно, это был мой план с самого начала. – Он сдвинул пуговицу с места. Его большая рука двинулась вниз, потянувшись к следующей. – Я убедил тебя, что существует опасность. – Еще одна пуговица. – Я убил твоего любовника. – Еще одна. – Я отвел тебя к нему. – Еще одна пуговица. – Я показал его тело, зная, что оно тебя напугает. – Последняя пуговица. – И я взял тебя, во всех смыслах этого слова, потому что ты чертовски сексуальна. Оставить тебя себе – было самым правильным решением. – Он сдвинул рубашку с плеч. – Моя личная секс-игрушка. Да ладно, Лорел, давай поиграем.
Секс-игрушка?
– Прекрати.
В его голосе звучала холодная расчетливая нотка, от которой у меня по спине побежали мурашки. Собственническая и угрожающая, эмоция, которую она вызывала, больше не была желанием.
Кадер поднял руку к моему лицу, прижал меня к стене; мое дыхание участилось, колени сомкнулись, а дрожащие пальцы сжались в кулаки. Я быстро моргала, открывая губы, но никаких слов не шло. Это безумие.
Еще один толчок рубашки длинным пальцем. Еще один, и она упадет.
Прикосновение к моему плечу заставило меня напрячься, когда он дразнил материал.
Обретя способность двигаться, я выдернула рубашку из его рук, сжимая хлопок, обернула ее вокруг своего тела.
– Почему ты так говоришь?
– Может это правда.
– Ты сказал, что не будешь лгать.
– Может, я солгал. Может, сейчас я лгу. Думаю, что трахну тебя, а потом мы решим.
Этого не должно было случиться.
Не после прошедшей ночи.
Я обхватила руками живот, страх пополз вверх по позвоночнику. Мысли и сцены кружились в моем сознании, временные линии и примеры. Я покачала головой.
– Нет, сейчас ты лжешь. То, что ты сказал, неправда. Я не знаю, почему, но ты пытаешься напугать меня. Вот в чем дело.
Он выпрямился, отступив от стены.
– Иди вниз и поешь. Я позабочусь о твоей одежде.
– Я сама могу стирать.
– Ты не слушаешь. – Его слова замедлились. – Позволь мне внести ясность. Я не собираюсь стирать твою одежду. Я сказал, что позабочусь о ней. Мой план – уничтожить ее. – Он пожал плечами. – Испепелить. Улики, и все такое.
Его голос был таким же контролирующим и властным, как и прошлой ночью, но эмоции исчезли, оставив холодную, черствую замену.
Мои руки сжались в кулаки, когда опустились до бедер. Контроль над мышцами вернулся, как и гнев. Расправив плечи и выпрямив шею, я посмотрела в леденящие душу зеленые глаза Кадера.
– Я тебе не верю.
Его точеная челюсть выдвинулась вперед.
– Что в первую очередь говорят на уроках самообороны?
Вопрос показался странным.
– Я… я не знаю. Пни его по яйцам.
– Ты знаешь, что в десяти процентах всех похищений участвуют женщины? Часто именно они помогают заманить жертву. Что еще более важно, нет яиц, которые можно пинать.
Я ошеломленно уставилась на него, не зная, какого ответа он ждет.
Кадер продолжил.
– Нет, Лорел. Первое, что говорят сделать, это никогда не уходить с похитителем. Никогда не переезжать на другое место.
Он указал на окно.
– Посмотри, где ты. Я могу делать все, что захочу. Ты можешь драться со мной. Можешь кричать. Ты можешь бежать. Без обуви и пальто ты замерзнешь еще до полудня. Даже если я продержу тебя здесь до лета, ты не доберешься до цивилизации. Ну, если только у тебя нет безумных навыков выживания, о которых я и не подозреваю. Если тебя не загонят медведи или рыси, всегда найдутся гремучие змеи. Допустим, ты пройдешь через это. Вторая по значимости причина смерти животных в этом штате являются насекомые: осы, пчелы и шершни. – Он на несколько мгновений вытянул губы. – Это мысль. Как только я закончу с тобой, закончу с моей игрушкой, я, возможно, с удовольствием посмотрю, как долго ты продержишься. Скорее всего, большая игра не станет причиной твоей смерти. Они послужат поначалу. Потом птицы возьмут верх над насекомыми. Это довольно аккуратная система, которую в дикой глуши создала мать-природа. Точно так же, как и одежда, к тому времени, когда эти существа закончат, ничего не останется, чтобы тебя идентифицировать.
Я не могла понять его жестоких, неприкрытых угроз.
Образы каждой опасности мелькали у меня в голове. Переохлаждение. Растерзание. Змеиные клыки. Жало насекомых. Потеря в дебрях. Останки.
Воспоминания о трупах на курсах биологии на протяжении всего моего обучения добавляли ужаса его словам.
Кадер снова потянулся к моим волосам, зажав между пальцами выбившуюся прядь.
Вздрогнув, я отбросила его руку.
– Прекрати.
Новая мысль пришла мне в голову, когда я отогнала возможные причины своей кончины и вспомнила наблюдение за моей кухней.
– Я не знаю, что ты делаешь, почему ведешь себя как осел, но Расса ты не убивал. Он вошел в мой дом с другим человеком. Я видела его собственными глазами. Это было в реальном времени. – Хотя слезы угрожали, я отказывалась сдаваться. – Ты был со мной. Ты этого не делал.
– Я убиваю людей. Это то, чем я занимаюсь.
– Прекрасно. Это то, что ты делаешь. Я не знаю, что привлекает человека к твоей работе, но я подозреваю, что люди, с которыми ты… делаешь это…
– Убиваю, – перебил Кадер. – Слово, которое ты отказываешься произносить – «убиваю».
Я вдохнула и выдохнула.
– Люди, которых ты убиваешь, плохие.
– Меня наняли убить тебя. Ты плохая? Или, может, меня наняли убить Картрайта и я решил держать тебя в процессе. Можешь считать себя бонусом за хорошо выполненную работу.
– Ты не убивал его, – мой голос стал выше, пронзительнее. – Ты не сделаешь со мной ничего из того, что сказал.
– Ты здесь, у черта на куличках, в одной моей рубашке. – Несмотря на мое очевидное беспокойство, тембр его голоса оставался холодным. – Я трахнул тебя в темном подвале. Я снова взял тебя прошлой ночью. Я мог бы сделать это снова, прямо здесь, может, на этот раз в попку. Я могу только представить, как чертовски туго мне будет. – Он потянулся к моей руке и прижал ее поверх своих синих джинсов. – Чувствуешь? Мне становится тяжело даже думать об этом. – Отпустив мою руку, он снова стал дразнить край рубашки. – Продолжай, Лорел. Скажи мне еще раз, чего я не сделаю.
Я затрясла головой, когда двумя руками уперлась в его твердую грудь.
– Прекрати это. Ты меня не пугаешь. – Это была ложь. Он пугал. – Ты не можешь меня удержать. Я не собственность, с которой можно играть.
Сделав глубокий вдох, Кадер кивнул, прежде чем указать в сторону короткого коридора.
– Я рад, что ты наконец осознала правду. Не обманывай себя ложным чувством безопасности. Это не какая-то сказка со счастливым концом. Мы, блять, не играем в семью. Ты – задание, работа. Ничего больше. Я могу заработать большие деньги на твоих исследованиях и разработках. Я бизнесмен. Я никогда не говорил, что этичен. Ты уедешь отсюда как можно скорее. Веди себя хорошо, делай, как я говорю, когда говорю, и твой отъезд не будет связан с матерью-природой.
Он сделал шаг назад, его взгляд скользнул от моей головы до пальцев ног.
– Застегни рубашку. Положи одежду в стиральную машину. Внизу, на кухне, есть еда. Я жду, что ты поешь. И потом, у нас есть видеонаблюдение. Прежде чем войти в мой кабинет, постучи. Сегодня главным приоритетом является помощь в написании уведомления о продаже исследований и разработок. Это должно звучать со знанием дела.
У меня голова шла кругом. Что, черт возьми, произошло?
Дав список указаний, Кадер сделал еще один шаг назад. Искра от прошлой ночи давно погасла, на ее месте остался зеленый ледяной холод.
– Просто чтобы нам было ясно, все правила вернулись на места. Держись подальше от моей спальни, прикасаться ко мне запрещено, и входи в мой кабинет только с моего разрешения. Нарушь хотя бы одно из них, и тебе не придется гадать, имею ли я в виду то, что говорю. Мы далеко от цивилизации. Мои возможности для наказания огромны.
Тяжесть его слов навалилась на нас обоих, как черная туча, стирая всякую прежнюю связь.
– Кадер.
Моя односложная просьба повисла в воздухе без ответа. Он повернулся спиной, демонстрируя свой конский хвост, широкие плечи и длинные, обтянутые джинсами ноги. Не сказав больше ни слова и даже не взглянув в мою сторону, Кадер спустился по лестнице, оставив меня в полном одиночестве. Возможно, он солгал. Может, он сказал правду. Какой Кадер был настоящим? Кому из них я могу верить?
Глава 17
Кадер
Давление должно было сломать мне зубы. Секунда за секундой я сжимал челюсть все больше и больше, пока она не заболела, а лицевые мышцы не сковало. Это была не только информация, которую я узнал, по крайней мере, это не было самой распространенной причиной моего беспокойства. Внутренняя борьба внутри меня не показывала никаких признаков того, что она закончится в ближайшее время. Моя единственная надежда состояла в том, чтобы сделать так, как я сказал, убрать Лорел подальше от меня и закончить это задание раз и навсегда.
Что касается задания, буря не успокаивалась, одна снежинка за другой, погребала меня в информации.
Что было важно?
Что я мог игнорировать?
Было несколько новых открытий, которые Лорел должна знать. Во-первых, ее дом был осмотрен криминалистической группой полиции Индианаполиса до приезда ее родителей. Это не полностью отвечало на мои вопросы.
Если криминалисты уже побывали там, сняли отпечатки пальцев и искали улики, почему детектив и женщина в форме вошли первыми? Они должны были знать, что здесь нет ничего, что могло бы удивить ее родителей.
Осмотр был проведен в четверг утром. Это время укладывалось в окно в сорок восемь часов, но едва ли.
Что подтолкнуло расследование?
Неужели в полицию звонили?
По наводке на Картрайта?
Неужели Лорел подставили?
Почему они не нашли мои камеры?
Ответ на мой последний вопрос был потому, что я был чертовски хорош в том, что делал. Это привело к следующему вопросу.
Как человек, сопровождавший Картрайта, нашел их так быстро?
В моем распоряжении было много компьютеров, сетей и VPN. В настоящее время в другой системе у меня шло распознавание лиц на детектива и на офицера. После того, что случилось в ту ночь, когда я спас Лорел из университета, с фальшивыми полицейскими, я начал сомневаться, действительно ли двое, сопровождавшие доктора Карлсон, были полицейскими.
Или, может, это была команда подпольных криминалистов.
Помимо дополнительного давления на зубы и челюсть, моя нынешняя головная боль усугублялась женщиной на другом экране высоко над моей головой. Я настроил дом на обнаружение движения, а также на ее спальню. Именно так меня предупредили о ее поиске прачечной. Именно поэтому я знал, что в этот момент у нее была куча белья и одна сушка. Она также спустилась на кухню, чтобы найти еду, которую я оставил для нее на столе, отнесла ее обратно в свою комнату и в настоящее время сидела на кушетке в комнате, глядя в окно. Чертов протеиновый батончик и йогурт лежали на столе рядом с ней, нераспечатанные. Единственное, что она выпила, это несколько глотков из бутылки с водой.
Да, я знал, что протеиновый батончик, йогурт и вода не являются завтраком чемпионов. Я наблюдал за тем, как менялось выражение ее лица, когда она вошла в пустую кухню, а также за тем, как на лестничной площадке, когда я уходил от нее, как дрожали ее руки, когда она медленно застегивала пуговицы на рубашке. Я увеличил изображение, чтобы увидеть слезы, стекающие по ее щекам, и красные пятна, которые поднимались все выше и выше по ее шее, пока она стоически боролась со своими бесчисленными эмоциями, без сомнения, задаваясь вопросом, что, черт возьми, произошло.
Цель оправдывает средства.
Вот что они сказали, кто бы они ни были.
Моей целью было спасти ее. Это означало, что ей нужно уйти от меня. Я был последним человеком в мире, которого назвали бы спасителем. Я был полной противоположностью, и пришло время ей столкнуться с этим, время мне столкнуться с этим.
Но это не имело значения. Дело сделано. Я не мог вернуться назад и не хотел признавать, что каждое гребаное слово из моего рта этим утром было пронизано ложью. С примесью… неоткровенной лжи. Если бы она действительно слушала, Лорел поняла бы, что я говорил обобщенно. Может, я солгал. Может, я и сейчас лгу.
Это к лучшему. Как бы ни было больно, это к лучшему.
Ночью Лорел пошевелилась и села прямо. Во сне она позвала Картрайта. Меня это не беспокоило. У них была своя история, и то, что она видела, не могло пройти бесследно.
Меня беспокоило то, что произошло дальше. Лорел спала, а ее подсознание говорило. Даже в таком состоянии, когда я потянулся к ней, когда наши руки соприкоснулись, она вздохнула, откинулась на подушку и произнесла мое имя.
Не мое настоящее имя, а то, которое я назвал. Имя, которое Лорел знала.
«Кадер».
После этого мне потребовалось некоторое время, чтобы снова заснуть. В голове у меня бушевал ураган. Я провалил задание. Я оторвал ее от работы всей ее жизни. Я был полной противоположностью тому, что она должна иметь в своей жизни. Находясь в состоянии сна, она нашла утешение в моем присутствии.
И потом была прошлая ночь. Я не мог придумать объяснения своему поведению или реакциям. Это было бы похоже на человека, сидящего на диете, который ест шоколадный торт. Когда сладкий аромат наполнил воздух, а вилка прошила слои глазури и влажного бисквита, наступил восторг. Декадентский вкус приземлился на язык и пробудил рецепторы, появилось удовлетворение. И все же, когда все закончилось и торт был съеден, всепоглощающее чувство вины, вызванное потаканием своим желаниям, стало сокрушительным. Дело не только в торте, но и в потере силы воли, в потере самоконтроля.
Лорел была моим падением, и это должно прекратиться.
После ее эмоционального срыва при виде родителей на меня что-то нашло. Там, в Индианаполисе, у меня была незнакомая потребность защитить ее. Все началось еще до этого. Оно началось, когда я впервые увидел ее фотографию. И хотя в то время, когда этот инстинкт поглотил меня, побуждая узнать больше об этой женщине, это было совсем не похоже на то, что произошло со мной прошлой ночью.
Я бы убил за Лорел, чтобы принести ей покой. Желание быть рядом с ней не было похоже ни на что, что я когда-либо знал. Когда она сказала мне, что не хочет оставаться одна, я почти ответил правду. Я уже решил, что ей и не придется оставаться одной.
Затем, после того как ее беспокойство улеглось в моем присутствии, когда я проснулся рядом с ней, солнце только начинало подниматься, бросая красные лучи через жалюзи, которые мы оставили открытыми. Я лежал на кровати и смотрел на красивую женщину рядом, разрываясь между желанием разбудить ее и трахать до потери сознания или остаться там, где был, только чтобы слушать тихое мурчание, которое она издавала во сне.
Наблюдая за ней в первых лучах рассвета, мой рациональный ум вернулся.
В какой альтернативной вселенной я был прошлой ночью?
У доктора Лорел Карлсон своя жизнь, семья и друзья. Даже мысль о том, что, вырвав ее из жизни, она найдет удовлетворение в таком человеке, как я, была смехотворна. С того момента, как наши глаза встретились на экране, она зацепила меня иначе, чем другие. Я не был уверен, что это значит, только то, что для нас обоих эта шарада должна закончиться.
Мое решение прекратить то, что мы делили, было принято, когда я выбрался из ее постели. Пришло время Лорел Карлсон увидеть меня таким, каким я был на самом деле. Я бы не стал показывать ей монстра под цветами, не в буквальном смысле. Тем не менее, я чертовски уверен, что она меня заметит.
Теперь, когда я смотрю на экран, вижу несъеденный завтрак, ее руки, скрещенные на груди, одеяло на ногах, и застывшее выражение лица, лишенное эмоций, я верю, что мне это удалось. Она никогда больше не почувствует облегчения или утешения от моего присутствия. Она никогда не обратится ко мне за защитой.
Так было лучше.
Лучше.
Тогда почему я хотел пойти наверх и сказать ей, чтобы она ела?
Почему мне так хотелось увидеть, как она встает, оставляет одеяло и присоединяется ко мне в кабинете?
Почему в середине груди образовалась дыра, которой раньше не было?
Звякнул один из многочисленных компьютеров.
Отвернувшись от замершего экрана Лорел, я поискал источник тревоги. Черт.
Внизу одного из экранов мелькнул заголовок.
«УНИВЕРСИТЕТ В ИНДИАНАПОЛИСЕ, ШТАТ ИНДИАНА, ПРЕКРАЩАЕТ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ПРОЕКТ, ПОСКОЛЬКУ ФБР ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ К РАССЛЕДОВАНИЮ ПРОПАВШИХ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ.»
– Лорел, твоя маленькая обида должна подождать, – сказал я вслух, хотя знал, что она не услышит. – Ты сейчас же спустишься сюда.
Я подошел к двери. Открыв ее, выглянул в коридор, в сторону гостиной и лестницы за ней.
– Пора двигаться дальше, док, пешком или на плече. Я решу, чей это выбор, когда поднимусь наверх.
Глава 18
Мейсон
Более семи лет назад в Чикагском небоскребе.
Сидя в личном кабинете Спарроу, я со вздохом откинулся назад, положил локоть на подлокотник удобного кресла и подпер подбородок кулаком. Восторг, который я сдерживал, наконец-то победив его в шахматы, рос во мне. Моя ухмылка стала шире, когда я посмотрел на своего противника. Спарроу согнулся в поясе, наклонившись вперед, чтобы изучить доску, как будто это военная стратегия, в некотором смысле так оно и было.
Мы играли эту партию уже три дня. Отсутствие концентрации у Спарроу было еще одним признаком того, что его победная серия подходит к концу. Мой конь атаковал его ладью.
– Брось, – поддразнил я. – Ты не выберешься.
Спарроу поднял взгляд, его темные глаза сузились.
– Ты никогда не выигрывал. Сегодня этого не произойдет.
Я посмотрел на часы. Время приближалось к полуночи.
– Наверное. Это будет завтра.
Не делая ни одного шахматного хода, он сел повыше, разминая мышцы шеи и спины.
– Я знал, что это будет кроваво, но черт.
Он говорил не о нашей игре. Он говорил о захвате организации Спарроу.
Я кивнул.
Прошло две недели с тех пор, как Аллистера Спарроу нашли мертвым на стройке. И неделя с тех пор, как его похоронили.
Не все потери коснулись старой гвардии. Это была не простая революция. Смерть старшего Спарроу и его правой руки, Руди Карлсона, была истолкована как возможность захватить власть.
Каждый мелкий преступник в Чикаго видел в этой смене руководства возможность установить контроль. Конечно, существовала организация МакФаддена. Вместе со Спарроу эти двое были главными авторитетами в городе.
Наши новые главари были разбросаны по многим фронтам. Один из этих фронтов работал над тем, чтобы привести в порядок низших, кормящихся на дне обитателей. Банды нападали на соседние банды. Самопровозглашенные наркобароны сбивали бегунов и работали, чтобы получить больший кусок пирога. До сегодняшнего утра мы все четверо – Спарроу, Рид, Патрик и я – находились на улице, в тени. Это был огромный риск.
Со Спарроу ничего не могло случиться. Если это произойдет, весь город взорвется.
Одна из наших самых больших угроз исходила от участников сети Аллистера, занимающейся секс-торговлей.
Своим первым указом новый король Стерлинг Спарроу закрыл сеть.
Точка.
Отбой.
Закрыто для бизнеса.
Это была бомба-АВБПМ5.
Разрушение не ограничивалось участниками в Чикаго. Последствия происходили по всему миру. Чтобы оставаться настойчивыми, нужна сильная позиция. Мы все это знали.
Не только клиенты были возмущены внезапной переменой. Существовала длинная цепочка спроса и предложения, торговцы, которые хотели получить плату за поставки, а также продавцы. Существовали два разных уровня продавцов: те, кто доставлял детей в организацию, и те, чья работа состояла в том, чтобы продавать детей, которые больше не приносили прибыль для сети. Как только ребенок считался менее полезным – использованным – Аллистер и его люди не отпускали и даже не убивали его. Они не могли рисковать обнаружить то, что могло произойти при любом варианте.
Вместо этого существовал вторичный рынок для постоянных продаж. Лучший способ гарантировать, что товар никого не насторожит, – это продать его за границу. Мой опыт в лингвистике помог найти многих известных покупателей. Конечно, детей продавали не частным лицам, а другим организациям.
Каждая остановка в цепочке поставок точила зуб на Спарроу.
Ударные волны грохотали по всему миру. Индия была одним из крупнейших рынков с многочисленными торговыми маршрутами. Она была не одна. Богатые нефтью страны Саудовская Аравия, Йемен и Кувейт щедро платили за девушек, особенно если они были слишком молоды для менструации. В Южной Америке были и другие возможности для продажи в таких странах, как Венесуэла.
Судя по тому дерьму, что мы нашли в кабинете Аллистера, за хорошую цену его люди обходили местные сайты, держали некоторых детей подальше от местной сети и продавали прямо за границу после приобретения.
Мы надеялись, что там будут имена, система, которую можно будет расследовать, чтобы узнать, кто каждый человек, и определить место назначения ребенка. Патрик собрал много данных из Национального центра по пропавшим детям.
Пока что мы ничего не нашли.
Засранцы в организации Аллистера пронумеровали детей. Бухгалтерские книги, которые мы нашли, были чертовски сложны, напоминая мне о том, что делалось в концентрационных лагерях во время Второй мировой войны.
К чести организации Спарроу, не то, чтобы старая гвардия заслуживала этого, по крайней мере, они не вытатуировали номера на запястьях детей.
Для меня этот поиск начался, когда мне было одиннадцать лет и моя сестра Мисси исчезла. Несмотря на то, что мы сделали огромный шаг вперед, казалось очевидным, что надежды узнать ее судьбу практически нет. Была ли она одним из приобретений Спарроу?
Все, что я знал, это то, что однажды она была частью нас, а на следующий день ее уже не стало.
Мисси пропала, с каждым новым открытием мое желание прижечь эту язву становилось все сильнее. Глядя на огромное количество цифр и зная, что каждая из них – это жизнь, я часто жалел, что не мог быть тем, кто уничтожит Аллистера, буквально.
Спарроу согнул правую руку, золотое кольцо с гербом сверкнуло в свете ламп его личного кабинета.
– Сегодня вечером я снова выхожу.
Я покачал головой.
– Ты не можешь. Слухи повсюду. Тебя видели прошлой ночью.
Он встал, подошел к большому столу и вернулся.
Гигантское деревянное античное чудовище торчало в кабинете, как белая ворона.
Спарроу было все равно. Это было дело принципа.
Как и кольцо на его пальце, стол принадлежал отцу Спарроу. Мантра Стерлинга, которую он хотел бы повторить на улицах Чикаго, состояла в том, что все, что принадлежало Аллистеру, теперь контролируется Стерлингом Спарроу.
Всё.
Исключений не было.
– Это мой бой, – сказал он.
Я встал, встретившись с ним нос к носу.
– Всех нас. Мы на сто процентов поддерживаем эту операцию. На организации твое имя. Давай позаботимся о безопасности.
– Главари… – начал он.
– Мы проверили наших людей, – перебил я. – Но им нужно увидеть нас, и они увидят. Они должны увидеть, что мы представляем нового короля. Рид, Патрик и я представляем тебя. Давай сделаем это. Если ты выйдешь, нам нужно будет прикрыть еще одну спину.
– Я сам могу прикрывать свою спину.
– Но ты не прикроешь. Ты будешь прикрывать наши.
– Может, это то, что я и хочу делать.
– Нет, старик. Дай этому еще двадцать четыре часа.
Спарроу покачал головой.
– Я направляюсь на второй уровень, чтобы узнать, что происходит.
Наш центр управления находился на уровне 2. Рид и Патрик, скорее всего, были там или на 1 с главарями. В любом случае, мы получим донесения с улицы, прежде чем сольемся с чикагскими тенями.
Я кивнул в сторону шахматной доски.
– Звонок дяде?
– Черт возьми, нет, – сказал Спарроу. – Ты не победишь, пока мои мысли заняты другими вещами.
– Не важно, что у тебя в голове, я выиграю.
– Мечтай, Мейсон. Этого еще не случилось. Не случится.
Выйдя из кабинета на втором этаже квартиры Спарроу, мы направились к внутреннему лифту. Оказавшись внутри, Спарроу нажал на цифру 2, а я – на букву «А». Это был уровень с другими квартирами.
Его темные глаза искоса посмотрели на меня.
– Я собираюсь проверить, как она. Потом спущусь.
– Нам не нужны помехи.
Я медленно выдохнул.
– Она моя сестра, а не помеха.
Сжатые губы молча повторили его недовольство тем, что я привез сюда сестру. Были установлены строгие правила относительно конфиденциальности и безопасности наших жилищ. Посетители не были частью уравнения.
Дело в том, что моя сестра была чертовски крутой. Повзрослев, как мы, она должна была стать такой. Это не означало, что я хотел, чтобы она была в мире, пока идет эта война. Я потерял одну сестру. И не собирался терять другую.
Лифт остановился на уровне А.
– Я быстро, – сказал я.
Хотя лицо Спарроу потемнело, а шея напряглась, он больше ни слова не сказал о причине моей задержки. Вместо этого он сказал:
– Поторопись. Ты нам нужен.
Когда двери лифта закрылись, я вошел в общую зону между тремя квартирами. Это было большое пространство коридора и выглядело как гребаный отель с диванами и прочим дерьмом. Площадь, глупая и пустая, была больше, чем квартиры, в которых я вырос. У Патрика, Рида и меня были свои квартиры с гостиными, спальнями и кухнями. Если мы хотели потусоваться, то заходили друг к другу или все вместе поднимались к Спарроу. Это маленькое место для собраний было тут для галочки, спрятано в охраняемой башне, где его никто не увидит.
Открыв дверь в свою квартиру, я позвал ее по имени.
Нет ответа.
Мои шаги ускорились, когда я подошел к комнате, где она остановилась.
Щелкнув выключателем, я увидел, что кровать застелена, а комната пуста. Какого хрена? Куда она может пойти?
Я стиснул зубы, беспокойство бомбардировало мои мысли.
Черт бы ее побрал, я сказал ей, что снаружи опасно, и запретил выходить. У нее всегда была сильная воля. Это совсем не то, что быть глупым. Мой приказ не подлежал обсуждению.
Потянувшись за телефоном, я отправил сообщение Патрику, Риду и Спарроу:
«МОЕЙ СЕСТРЫ НЕТ В КВАРТИРЕ. КАКОГО ХРЕНА? ПРОВЕРЬТЕ КАМЕРЫ. Я ПОДНИМАЮСЬ НА 2 УРОВЕНЬ».
У нее не было доступа ни в гараж, ни в наш командный центр. Однако она могла подняться в квартиру Спарроу. Оттуда она могла бы войти в общий лифт. Не то чтобы он был действительно общий, но я знал свою сестру. Она могла умаслить охранника улыбкой и изменить голос. Эти навыки пригодились ей, когда она выживала на улицах. Как только смог, я начал посылать ей деньги домой.
Наша младшая сестра исчезла. Наша мать могла сгнить в аду, возможно, так оно и было. Наши отцы, пусть это будут доноры спермы во множественном числе, ушли еще до того, как кто-то из нас родился. Я не собирался ее подводить.
Сердце колотилось в груди, когда мысли заполнились войной на улицах. Нас четверых знали. Вот почему я не хотел, чтобы она гуляла. Спарроу назвал ее помехой. Нет, но она может быть использована, как слабое звено, идеальное оружие против меня.
Если какой-нибудь подражатель найдет ее, я, блять, вырву его бьющееся сердце из груди.
