Текст книги "Одержимость (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Я возьму билет, если ты этого хочешь, – сказала она, высоко подняв подбородок, но ее обычно сильный голос надломился.

Я потянулся к ее руке.

– Лорна.

– Нет, – сказал Спарроу. – Ты никуда не пойдешь, пока все не уладится. Просто держись подальше.

Он оглядел группу.

– А теперь, если у тебя есть яйца, иди в лифт. Если нет, иди спать.

Подойдя к лифту, он вошел внутрь. Повернувшись к нам, он продолжил, обращаясь к Лорне:

– Я имел в виду буквально. Оставайся на месте. Не пытайтесь уйти, лифты не работают.

Патрик первым вошел в лифт вслед за Спарроу.

Я кивнул Лорне, молча умоляя ее слушать Спарроу, и сжал ее руку.

– Я понимаю, что ты уже взрослая, – наконец сказала я. – Просто…

Разговаривать было не в моем вкусе. Я больше думал о действии.

– Я знаю, Мейс.

Отпустив ее руку, я последовал за двумя другими мужчинами в лифт.

С того места, где мы стояли, разговор Лорны и Рида был неразборчив, так как они шептались. Он держал мою сестру за руку, пока она не потянулась к двери моей квартиры и не исчезла внутри. Как только Рид вошел в лифт, двери закрылись.

Пока все мы смотрели прямо перед собой, лифт спустился еще на один этаж. Через несколько секунд один из нас просканировал сенсор на бетонной стене, и мы все вошли в наш новый командный центр, новый центр организации «Спарроу». Верхние экраны передавали сигналы со всего города.

Больше ни слова о моей сестре, по крайней мере сегодня. Все наши мысли должны быть сосредоточены на обеспечении контроля над Спарроу. Такова была наша миссия. Мы не планировали провалиться.

Глава 27

Лорел

Настоящее время.

Лежа неподвижно под одеялом на кровати Кадера, мужчине, прижимающем меня к себе спиной, я ощущала его ровное дыхание, скользящее по коже, и его руки, собственнически обнимающие меня. Легкое покачивание и возникшая в результате узнаваемая боль напомнили мне о нашем недавнем соединении, о том, что он сделал, что мы сделали. Я не была невинной свидетельницей нашего соединения. Я хотела его так, как никогда раньше. В нем было что-то новое и в то же время знакомое.

Возможно, это было оправданием того, что я так скоро отдалась кому-то, кого не знала. В действительности не было никакого оправдания, и все же желание существовало.

Кадеру нравился контроль, и впервые я обнаружила, что наслаждаюсь им. Дело было не в том, что он взял его: я охотно отдала. Его глубокий, повелительный тон и непринужденность в организации нашего путешествия принесли мне не меньше пользы, чем ему. Если бы оргазмы были игровым табло, я верила, что выиграла бы больше. Результатом стал самый волнующий экстаз, который я когда-либо испытывала. Теперь в его объятиях мои нежные соски и насыщенная сердцевина были лишь физическим напоминанием о том, что мы разделили.

Было больше – намного больше.

Хотя я и спала беспокойно всю ночь, по крайней мере, я спала. Кадер признался, что не спит. Даже зная, что есть вещи, которые я должна узнать, ни одна из них не была столь насущной, как предоставление ему столь необходимого отдыха. Возможно, это было похоже на то, как он защищал меня. Лежа в его объятиях и позволяя ему спать, я пыталась позаботиться о нем, хотя бы ненадолго.

Мягкий хлопок его футболки был позади меня, рукава все еще были подняты.

Я буду ждать будущих возможностей, чтобы увидеть больше изображений. Моя просьба была выполнена. Потребность Кадера в контроле не ограничивалась нашими сексуальными контактами. Это было неотъемлемой частью того, кем он был. Если я буду настаивать на большем, чем он готов поделиться, это не достигнет моей цели. Хотя эта реальность могла бы беспокоить меня в других ситуациях и с другими людьми, она не беспокоила меня с ним, не в его объятиях, его постели и его доме.

Я была достаточно умна, чтобы понять, что оказалась по уши в том, что происходило за пределами нашего самодельного пузыря. Кадер понимал мир, который включал в себя Даркнет, миллиардные предложения, незаконные сделки и убийства по найму. Как и в случае с сексом, до тех пор, пока я остаюсь активным участником, то охотно полагаюсь на его мастерство.

Воспользовавшись тем, что утреннее солнце просачивалось сквозь жалюзи, которые Кадер закрыл перед тем, как присоединиться ко мне в постели, я снова могла видеть руки, держащие меня. Помня о том, чтобы не разбудить его, я использовала свое зрение больше, чем осязание, чтобы продолжить изучение того, чем Кадер наконец поделился.

Моя первоначальная реакция на его рассказ была искренней.

Мне стало любопытно.

Его неожиданный жест был подарком, и я его приветствовала.

Несмотря на противоположную оценку Кадера, его татуировки были действительно ошеломляющими.

Я была права насчет глубины его чернил. Под прикосновением моих пальцев поверхность была неровной. Это слово было не лучшим описанием, но оно было точным, неровным с замысловатыми вершинами и впадинами. Некоторые участки были приподнятыми и гладкими, в то время как другие казались шероховатыми. Чернила представляли собой красочную мозаику. Как настоящая мозаика, созданная из плиток, его татуировки имели текстуру. Возможно, тут бы пригодился Брайль со своей системой письма для слепых. Может, ему есть что рассказать?

Мой разум боролся с содержанием этой истории. Смогу ли я прочесть это по рисунку или чернила были использованы, чтобы скрыть трагедию?

Кадер не раз говорил мне, что его история не имеет счастливого конца.

Я не очень хорошо разбиралась в искусстве татуировок. Возможно, нанесение чернил на кожу привело к шероховатой текстуре. Я хотела, чтобы это был ответ, что Кадер охотно принял чернила, принимая последствия разнородной поверхности. Если это было так, то Кадер сохранил контроль, получив то, что искал, прекрасные результаты.

Хотя я была хорошо образована в различных науках и часто доверяла своей интуиции, в этом редком и уникальном случае я не могла принять заключение своего ума. Мое сердце обливалось кровью от убеждения, что история Кадера была намного темнее.

Может, Кадер не выбирал свои вершины и впадины, он пережил трагедию. Цвета были его утверждением контроля в то время, когда эта власть была отнята у него. Что он пережил?

Мой логический ум обратился к возможным факторам, способным нанести такой масштаб физического ущерба. Огонь казался логичным ответом, но, если татуировки Кадера покрывали все его тело, вряд ли человеческое тело могло пережить физические муки и боль, связанные с такой степенью ожогов.

Я не хотела думать об этом.

А еще было его неотразимо красивое лицо, грубые, но не покрытые шрамами кисти и неповрежденный член. Ну, я не видела последнего, но у меня был опыт, что он работал так, как должен был работать. Как эти его части тебя выжили? Уцелели ли они или были восстановлены?

Даже при всем моем образовании и опыте, у меня было ограниченное понимание физических шрамов. Моя специальность – психология. Мое сердце и разум вместе пришли к выводу, что у Кадера было и то, и другое, и он пытался скрыть оба.

Я затаила дыхание, его тело позади меня зашевелилось. Хотя я почти ожидала, что он проснется и, возможно, снова оттолкнет меня, он этого не сделал. Вместо этого Кадер что-то пробормотал себе под нос, его хватка на моем теле усилилась, притягивая меня ближе к нему.

Когда он снова устроился, я удовлетворенно вздохнула.

Мое облегчение было не только в нынешней ситуации. Это было признание того, что мне наконец-то показали проблеск этого сложного человека. Из-за его комментариев о том, что я должна видеть в нем монстра, я полагала, что Кадер хотел или ожидал, что я закричу от ужаса при виде его кожи. Возможно, он, наконец, уступил в очередной попытке оттолкнуть меня, так же как пытался сделать это вчера своими жестокими словами. И все же моя честная реакция была противоположной.

С каждым взглядом на человека под маской моя одержимость Кадером росла. Мне хотелось узнать больше, понять и, возможно, полюбить.

Я немного сомневалась в своем предыдущем выводе. В свете недавних дискуссий мой диагноз диссоциативного расстройства личности (ДРЛ) все еще может быть точным. Однако, если ДРЛ действительно есть, это был не доминирующий Номер Четыре, который был главным. Если бы это было так, Кадер не признался бы, что ввел меня в заблуждение вчера.

Номер Четыре не допустил бы этого.

Это означало, что если ДРЛ действительно относится к нему, то одна из его более мягких, собственнических и защитных личностей была главной. Это было интересное наблюдение, учитывая выбранную им профессию.

Тем не менее идея мне понравилась.

Номера с Первого по Третий определенно были предпочтительнее Номера Четвертого.

Мысль о том, что одна из первых трех личностей в конечном счете контролирует ситуацию, вызвала у меня улыбку.

Мои мысли продолжали блуждать по мере того, как возникало все больше вопросов.

Я сказала Кадеру, что ДРЛ часто происходит из-за острого или хронического травматического события. Было ли то, что случилось с его кожей, тем самым событием?

Глава 28

Лорел

Возможно, дело было в тепле объятий Кадера или в успокаивающем звуке его ровного дыхания, но в какой-то момент утром я снова заснула. Проснулась я, когда дверь ванной открылась, выпустив облако пара, насыщенного свежим чистым ароматом геля для тела Кадера.

Моргнув, я увидела мужчину в дверях. Его теперь уже знакомый силуэт появился из пара, когда он накинул на торс очередную рубашку с длинными рукавами. Расстояние, отсутствие освещения и сохраняющийся конденсат мешали мне видеть то, что было ненадолго выставлено на показ. Когда Кадер приблизился, я заметила, что одежда закрывает все его тело с ног до головы.

В полной тишине матрас прогнулся, Кадер опустил опустился на край. Воздух вокруг нас наполнился ароматом чистоты. Его мокрые, еще не расчесанные волосы оставляли влажные следы на ткани темно-синей рубашки.

Все это перестало иметь значение, когда Кадер обратил свой взор на меня.

Я молчала, сдерживая улыбку, ожидая, с кем мне предстоит столкнуться.

Наши взгляды встретились, и он провел подушечкой грубого пальца по моей щеке к шее. Одна сторона губ Кадера приподнялась, когда его зеленый взгляд покинул мой и опустился на одеяло, покрывающее мое тело. Продолжая свой путь вниз, его длинный палец дразнил верхний край одеяла.

– Ты знаешь, как сильно я хотел трахнуть тебя снова, когда проснулся от прикосновения твоей сексуальной, мягкой задницы, дразнящей мой член?

Больше не скрываясь, моя улыбка расцвела, и я закрепила одеяло на месте.

– Видимо, не настолько сильно, чтобы это сделать.

– Секс не вернет тебе твою жизнь и не сохранит в безопасности.

Это был хороший способ занять мои мысли. Я этого не сказала.

– Нам еще много надо узнать, – продолжал он. – Если бы я уступил своим желаниям, то до конца дня повторялся бы один и тот же цикл: трах, сон, трах, сон…

– Если это должно быть сдерживающим фактором, тебе нужно стараться лучше, – сказала я, наклоняясь и касаясь его губами.

Кадер обхватил ладонями мои щеки.

Страстно желая его прикосновения, я потянулась и накрыла его руки своими. Как только я это сделала, одеяло упало мне на колени.

– Возможно, это я беру тебя, – начал он, выдыхая свежее мятное дыхание, когда его взгляд скользнул по моей обнаженной груди, а затем снова вернулся к моим глазам. – Но, доктор Карлсон, это ты играешь со мной.

Я выдохнула.

– И из-за этого ты хочешь избавиться от меня.

Кадер отпустил мои щеки и встал. Его пальцы пробежались по мокрым волосам, бицепс натянул ткань рубашки.

– Я…я…

Покачав головой, Кадер выдохнул.

Ожидание наполнило воздух. Ожидая, что он продолжит то, что собирался сказать, я снова натянула одеяло.

Наконец он произнес:

– Док, я оставлю тебя одну, чтобы ты оделась. Давай начнем этот день сначала, не то чтобы я жаловался на то, куда это привело. У нас есть работа. Пообедаем, а потом займемся делом.

Я закусила губу, напомнив себе не давить на него.

– Ладно.

Он развернулся.

Хотя я ожидала, что он сделает, как сказал, и уйдет, Кадер остановился у стола и сел в кресло. Подняв одну штанину джинсов, он сунул ногу в черный ботинок. Я закусила губу, когда увидела, как он надевает второй ботинок. Каждое движение было изящным и точным, давая мне еще один маленький проблеск цвета. Недостаточно долго, чтобы расшифровать узор, но я теперь убедилась, что его голени тоже покрыты тату.

Мое удовлетворенное сердце сжалось, когда вся кровь устремилась между ног. Смотреть, как мужчина надевает обувь, не должно быть сексуальным и завораживающим, но это было так.

Когда Кадер снова встал, я потеряла самообладание и поддалась любопытству.

– Ты можешь сказать мне «нет». Я просто… Мне показалось, что минуту назад ты собирался что-то сказать.

– Ничего.

– Иногда ничего – это нечто.

Кадер повернулся ко мне и пожал плечами.

– Я почти не сплю.

– Я это уже поняла.

– Когда я это делаю, я сплю.

Я кивнула.

– Я проснулся от твоей мягкой задницы, потому что был где-то в другом месте.

– Я не понимаю.

– Мне снилось.

Ох.

– Что? – спросила я.

– Без понятия. Мне ничего не снилось… ну, насколько я помню.

Я с энтузиазмом села и похлопала по кровати.

– Кадер, это потрясающе. Давай поговорим об этом. Может, ты вспомнишь больше.

Он наклонил голову, и его челюсти сжались.

Я надеялась, что он обдумывает мое предложение. Мое предвкушение росло по мере того, как он шаг за шагом возвращался к кровати.

– Что ты помнишь? – спросила я.

Потянувшись за одеялом, Кадер откинул его, открывая мое обнаженное тело. Прежде чем я успела возразить, он взял меня за руку и потянул, пока я не встала.

Мой крик заполнил спальню, этот пронзительный звук смешался с эхом удара от его руки, приземлившейся прямо на мою задницу.

– Какого черта? – спросила я, отпрыгивая назад и прикрывая одной рукой обожженную плоть.

– Я же сказал тебя перестать анализировать меня.

– Я…Я… Это не имеет значения. Ты не можешь…

И снова Кадер схватил меня за руку, притягивая к себе, пока его массивное тело не склонилось надо мной. Другой рукой держа мой подбородок, он накрыл мои губы своими, заглушая протест. Невероятная несправедливость ситуации добавляла остроты, высокий против миниатюрной, одетый против обнаженной. Мои глаза закрылись, наш поцелуй продолжился, на мгновение стирая тот факт, что этот мужчина был причиной чувствительности кожи на моих ягодицах.

Когда он, наконец, выпрямился и мои глаза открылись, Кадер как ни в чем не бывало ответил:

– Могу. Уже отшлепал. И я сделаю это снова. – Улыбка вернулась. – А теперь повернись. Я хочу посмотреть, не покраснела ли твоя кожа.

Я покачала головой, мои руки снова потянулись к заду.

– Нет.

– Нет?

Я склонила голову набок.

– Шлепать, трахаться, спать… и снова. Это не тот цикл, который мне нужен.

Кадер не ответил, но блеск в его зеленых глазах ускорил мой пульс, заставив меня усомниться в его мыслях на эту тему.

– Спускайся вниз, как только оденешься. – Его брови приподнялись. – Или можешь взять одну из моих рубашек. Ты знаешь, где шкаф.

Я вызывающе поджала губы и скрестила руки на груди.

– Прекрасно, – сказал Кадер, быстро оглядев меня с головы до ног, – Как есть, тоже приемлемо.

Когда он ушел, я поплелась в ванную. Вертеться и крутиться у туалетного столика было бесполезно. Меньшее, чем обычно, зеркало над раковиной было недостаточно большим, чтобы увидеть, оставил ли он след на моей заднице. Тем не менее, под моим прикосновением кожа казалась припухшей.

То, что произошло, беспокоило меня не так сильно, как глупая улыбка в отражении. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я предпочла бы любой из вышеупомянутых циклов спуску вниз и получению дополнительной информации о разрушении моей жизни.

Глава 29

Лорел

Мы обедали на кухне и оба были одеты. Это казалось ненужным фактом; однако, после комментариев Кадера наверху, я хотела внести ясность.

Когда я вошла на кухню, выражение лица Кадера изменилось. Он опустил голову, и я почти была уверена, что он усмехнулся. Это было немного; тем не менее, это микроизменение подарило мне паузу, чтобы тоже улыбнуться.

– Ты не приняла мое предложение насчет рубашки, – сказал Кадер, ставя две тарелки на барную стойку.

– Ты наблюдательный, – усмехнулась я. – Я подумала, что так будет лучше для нашего плана.

Кадер снова улыбнулся. Каждое проявление эмоций, каким бы незначительным оно ни было, ощущалось как своего рода победа. При нынешнем состоянии моей жизни я могла бы претендовать на любую победу.

После того, как Кадер сел, он повернулся ко мне.

– Кстати, о плане, мне понравился второй цикл, о котором ты упомянула.

Послеполуденное солнце отражалось от золотых искр в его зеленых глазах, придавая ему сексуальное, но угрожающее выражение.

Как только Кадер упомянул о втором цикле – шлепать, трахаться, спать, и заново – я забралась на высокий табурет. Его слова и жесткое деревянное кресло напомнили о боли, сопровождаемой приливом тепла между ног. Сжав бедра, я посмотрела вниз, надеясь, что бюстгальтер скроет мои затвердевшие соски.

Вместо того, чтобы ответить на его замечание, я сменила тему и принялась за обед из куриного салата и помидоров со стаканом холодного чая.

– Я никогда не встречала мужчину, который умел бы готовить.

– Это прерогатива тех из нас, кому нужно есть.

– Да, но где доставка пиццы или макарон с сыром в коробках?

Он выпрямился, его лицо сморщилось, как будто попробовал что-то кислое.

Я указала на тарелки.

– У тебя гораздо лучше вкус, чем у большинства.

– Это вряд ли можно назвать готовкой. Салат с курицей куплен в магазине. Чай куплен в магазине. Свежие овощи из местного магазина, который импортирует продукцию из Калифорнии. Помидоры свежие, а не какой-нибудь безвкусный тепличный сорт.

– Как часто Джек приносит тебе еду?

– Обычно раз в две недели. Он будет спрашивать, почему мне не хватило привычного набора продуктов.

– А ты не думаешь сказать ему, что это потому, что ты похитил секс-игрушку и спрятал ее в своем доме, – хорошая идея?

Щеки Кадера вспыхнули.

– Я могу придумать историю получше.

– Не знаю. Знаешь, что говорят о том, что правда страннее вымысла.

– Лорел… – Кадер отложил вилку. – …может показаться, что твоя жизнь достигла небывалого минимума. Я могу быть тем, кто заставит тебя так думать, но помни, если это правда, значит, есть только один путь.

– Сегодня утром я не жаловалась на свою новую роль.

– Согласен, это не было похоже на жалобы, – сказал он, поднимая вилку.

Некоторое время мы ели молча. Хотя я и была довольна тем, что мои мысли задержались на всем, что произошло этим утром, его подарок, позволяющий мне видеть его руки и удивительный секс после, я знала, что пришло время взглянуть в лицо фактам.

– Ты могла бы помочь мне просмотреть записи с камер наблюдения, – предложил Кадер. – Я пытаюсь отследить местонахождение Картрайта за последний месяц вместе с мисс Мур.

– Ты сказал, что твои записи не уходят так далеко.

– Именно. Вот почему я буду использовать квитанции по кредитным картам, а также взламывать другие камеры наблюдения. Прошлой ночью я взломал дорожные камеры Индианаполиса. Университет ведет систему, которая контролирует улицы, тротуары, а также гаражи и внутренние здания.

Глубоко вздохнув, я повернулась к Кадеру.

– Я сделаю это, если это поможет. Я хотела бы потратить некоторое время на работу с данными с моих и Расса флешек. Думаю, что в некотором роде это даст мне душевное спокойствие, если я буду знать, что данные безопасны, даже если это приманка для продажи.

– Хорошо, что напомнила об ставках на твои данные.

– Ладно.

Я не знала, что еще сказать.

– То немногое, что я прочитал о твоих достижениях, и информация, которую ты дала мне для публикации… – Он покачал головой… – Я впечатлен.

Теплая волна накрыла мою кожу.

– Раньше я думала, что это произведет революцию в индустрии и поможет жертвам, которым трудно справиться с воспоминаниями. У меня были большие надежды.

– Интересно, что до тебя никто не шел этим путем и не выдвигал подобных теорий, а теперь ты с «Синклер Фармасьютикалз» идете по тому же пути.

– Мы их опередили. А что касается первого, то это не совсем так…

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я училась в аспирантуре, – начала я, – было аналогичное исследование, проведенное независимой компанией, которая предложила, за неимением лучшего описания, стажировку аспирантам в моем университете. Мне так и не сказали, как зовут подрядчика.

Я сморщила нос.

– В контракте они использовали буквы и цифры. Дело в том, что позже, когда исследование было приостановлено, название, которое они использовали, перестало существовать.

– Компания исчезла?

Я пожала плечами.

– Я ничего не нашла.

– И все же ты была частью этого? Ты была в этом замешана? – спросил Кадер с неподдельным интересом.

– Я была маленькой частью. Их исследование дошло до первых клинических испытаний с небольшим размером выборки. Все дело в том, как далеко мы продвинулись. Было бы полезно ознакомиться с данными этого первого исследования, но оно так и не было опубликовано.

Он покачал головой.

– Ты сказала, что оно приостановлено?

– Это было странно. Моя работа заключалась в вычислении цифр и проверке выводов в течение бесконечных часов, потраченных на документирование ссылок на источники, ничего гламурного. В любом случае, объект просто закрыли. Без предупреждения.

– Это было в Индиане, в университете?

– Нет. Я не знаю, где мы были. Нам никогда не говорили, только то, что оно засекречено.

– И университет санкционировал это?

Я пожала плечами.

– Да.

– Ты применила то, что узнала там, к своим собственным исследованиям?

– Не сознательно, но думаю, что возможно. Может, работа над тем другим проектом даже на короткое время укрепила мое любопытство, что такой состав может существовать.

Кадер поднялся и потянулся к моей пустой тарелке.

– Твой ноутбук в столовой. Ты можешь принести его в офис.

– Думаю, я останусь там. Вид прекрасный, и я лучше всего работаю в тишине.

– Если тебе понадобится интернет, дай мне знать.

Прежде чем покинуть кухню, я подошла к Кадеру. С застенчивой улыбкой потянулась к его рукам и закатала сначала один рукав, потом другой. Хотя он ничего не говорил, его тело напряглось под моим прикосновением.

– Лорел.

– Ты идешь в офис. Меня там даже не будет. Это твой дом, тебе должно быть удобно.

– А что, если я скажу тебе, что так… – Он поднял руки. – …мне неудобно.

– Если бы ты мне это сказал, я бы спросила, почему?

– Тогда, черт возьми, я тебе не скажу, – он потянулся к рукаву.

Моя рука накрыла его.

– Я тебя не анализирую.

– Чушь собачья.

На моих губах появилась улыбка.

– Я говорю тебе, что то, что ты позволяешь мне видеть больше того, кто ты есть, заставляет меня чувствовать себя комфортнее.

С этими словами я оставила его на кухне и направилась в столовую. За кухонным столом было восемь мест. Здесь стояли стулья на двенадцать персон.

Устроившись на одном конце стола, я открыла ноутбук, который предоставил мне Кадер, и включила его. Я загрузила данные со вчера. Сегодня я хотела начать изучать его, делать заметки и цитировать любые находки, которые я могла вспомнить.

Четыре с лишним часа спустя я смотрела на страницы рукописных заметок. Расс любил называть мой почерк «как курица лапой». Он часто говорил, что, если я запишу все наши находки, они останутся засекреченными, даже если их найдут.

Горько-сладкое воспоминание было еще более запятнанным, чем после его смерти.

Глупо было расстраиваться из-за того, что он связан с кем-то другим. Мы не были парой. Это не остановило боль в моей груди, которая возникла от открытия, что его любовницей была Стефани. Может, я пошутила?

В памяти всплыло недавнее воспоминание о том, как она ходила со мной по магазинам за одеждой для собрания. Стефани была моей ассистенткой, но в течение нескольких лет я также считала ее своей подругой. В голову пришла еще одна мысль: ее периодические самоуничижительные комментарии. Еще совсем недавно, на собрании, она упомянула, что оставляет нейротрансмиттеры мне, пока сама занимается модой и виноделием. Ревновала ли она к тому, чего мы достигли, и к тому, что Расс и я были теми лицами, которых доктор Олсен хотел поставить перед исследованиями и разработками?

– Лорел?

Голос Кадера вернул меня к реальности.

– Да. Ты что-нибудь нашел?

Глава 30

Мейсон

Более семи лет назад на улицах Чикаго…

Патрик и Рид наблюдали за сборищем МакФадденов в Ист-Гарфилд-парке, получая доступ к информации, которую они могли получить от человека, которого мы посадили внутри. Отталкивание от организации МакФаддена было тем, чего мы ожидали. Рубио МакФадден видел в смерти Аллистера Спарроу возможность взять под контроль весь Чикаго. По правде говоря, если бы МакФаддена нашли с проломленным черепом в результате случайного падения с пятидесятифутовой балки на строительной площадке, Спарроу – Аллистер или Стерлинг – увидели бы ту же возможность.

Вот почему мы планировали гибель Аллистера в течение многих лет, почему мы создали наш штаб, наш командный центр, и почему мы проверяли новую кровь, в то время как они ничего не знали, и проверяли старую кровь. Все было проверено и перепроверено. Единственной неизвестной переменной была информация в домашнем офисе Аллистера. Теперь у нас были имена.

Эти имена не ограничивались клиентами, контрабандистами и торговцами, вовлеченными в торговлю детьми. У нас также были имена тех, кому щедро платили за то, чтобы подставить другую щеку: правоохранительные органы, правительственные чиновники и судьи всех уровней. По сути, мы могли бы поставить на колени каждого из этих подонков, тех, кто хочет нажиться на страданиях других. Тем не менее, делая это, мы также привлекли бы внимание к организации Спарроу.

Это был марафон, а не спринт.

Эксплуатация детей прекратится.

Спарроу выживет.

Мы вчетвером работали долго и упорно.

Найденным нами жертвам будет предложена помощь.

С людьми из организации Спарроу, которые упирались из-за знака «закрыто для бизнеса», разбирались. Всем остальным, кто поднимал шум, напоминали или будут напоминать о компрометирующих уликах. У этих людей был выбор: пересмотреть свою позицию, уйти тихо или быть убитыми.

За последние недели были использованы все возможные варианты.

Через несколько дней после похорон Аллистера Стерлинг встретился с МакФадденом. Встреча была организована не для того, чтобы МакФадден мог выразить свои соболезнования, он сделал это с великолепной помпой на похоронах. Встреча была назначена МакФадденом с намерением сделать молодому Спарроу предложение: новая организация Спарроу могла сохранить ту же инфраструктуру, которой обладала организация отца, и если Спарроу был одержим идеей прекратить участие его семьи в торговле людьми, то Стерлинг должен был передать часть сделок Спарроу МакФаддену. МакФадден утверждал, что новое соглашение будет держать клиентов и поставщиков счастливыми, позволяя Стерлингу умыть руки от любого участия.

Спарроу вежливо выслушал предложение старика и ответил встречным предложением. Организация Спарроу сохранит прежнюю инфраструктуру с новым надзором, включая уже существующих новых капо. Дела Спарроу с торговлей людьми и эксплуатацией закончатся, и он поставит перед собой задачу покончить со всей торговлей детьми в Чикаго.

Это прозвучало как угроза.

Так и должно было быть.

Сказать, что МакФадден был удивлен или, может, даже шокирован мастерством молодого Спарроу и его пониманием преступного мира, было бы преуменьшением.

Слова ничего не значат без действия.

Вот почему мы теперь вели эту войну на нескольких фронтах.

Мы сражались не только со всеми звеньями цепочки поставок, которую использовал Аллистер, но и с организацией МакФаддена, с теми, кто пытался самоутвердиться, и с горсткой дерзких старых Спарроу. Последние уменьшались. Один мертвый король и мертвый советник умели заставить замолчать других.

Единственный эффективный способ уничтожить врага, даже семью, – это отрубить ему голову.

Аллистер Спарроу и Руди Карлсон были главными.

У нашей новой организации Спарроу было четыре головы.

Мы никуда не собирались.

В данный момент мы со Спарроу сидели на заднем сиденье бронированного внедорожника, направляясь на заброшенную верфь. Сегодня вечером прибыла партия из пяти женщин. Как и сказал Патрик, главарь, которого послали разобраться с ситуацией, замолчал.

Это означало, что он либо испугался и сбежал, либо более вероятный сценарий состоял в том, что мы найдем его тело в бочке с кислотой.

Согласно кодированной декларации, возраст женщин варьировался от девяти до двенадцати лет. Контрабандист потребовал плату сегодня же вечером и пригрозил, что если не получит ее, то найдет других покупателей.

– Это может быть ловушка, – сказал я, мое нутро скрутило от такой возможности.

– Знаю, – сказал Спарроу. – Они увидят, что мы идем. Но мы готовы. Они не увидят тех десяти человек, что у нас там.

Я покачал головой.

– Оставайся в машине, Спарроу. Твое лицо в настоящее время является мишенью для половины города. Они убьют тебя, и все, что мы сделали и что будем делать, будет потеряно. Черт возьми, мы трое знаем, что и как делать, но эти другие… – Я кивнул подбородком в сторону главаря за рулем. – …они рискуют своими жизнями и обеспечивают контроль за тобой, за твое имя.

– И ты считаешь, что я должен вылезти и спрятаться в небоскребе?

– Это не шутки, – прорычал я себе под нос, стараясь, чтобы наш разговор не услышали на переднем сиденье. – Это значит быть ответственным. Ради безопасности короля. Это наша работа, не только нас троих, сотни других на улице. Не рискуй попасть в ловушку. Они знают твою слабость.

Темный взгляд Спарроу пробился сквозь прищуренные веки.

– Будь чертовски осторожен, Мейсон. Я уже разозлился.

– Я говорю то, чего не скажут другие.

– Есть причина, по которой они этого не делают. Они хотят дожить до завтра.

– Именно этого мы и хотим от тебя. Этот… – Я двинулся вперед. – …дети – это твоя слабость. Твой отец сказал бы «к черту всё» и позволил бы продать их кому-нибудь другому, если бы даже почуял ловушку.

– Я не отец.

Моя челюсть напряглась, я заставил себя молчать. Был и другой способ выиграть этот спор.

Реальность заключалась в том, что мы со Спарроу сражались; так было с того самого дня, как мы впервые встретились. Я был одним из немногих, кто мог и хотел его образумить. Я мог говорить. Я не мог заставить его слушать или прислушиваться к моим советам.

Напряжение внутри машины нарастало, шины внедорожника подпрыгивали на неровном асфальте. Мы не собирались ехать в оживленный центр с кранами, разгружающими грузовые контейнеры двадцать четыре на семь под яркими огнями. Этот док у реки Калумет не работал больше десяти лет. Разбросанные грузовые контейнеры были скорее убежищами для бездомных, чем пригодными для использования. Все в этом месте кричало о подставе.