Текст книги "Одержимость (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Детектив Джеймс снова кивнул, я прошел мимо него и открыл входную дверь.

– Я буду на связи.

Это было последнее, что сказал детектив, прежде чем переступить порог и выйти под холодный дождь.

Мы все стояли молча, пока Рид не вышел из черного коридора. В руке он держал гаджет, способный обнаруживать нежелательные устройства слежения. Мы не могли допустить, чтобы детектив Джеймс тайно оставил одно из них. Когда все было убрано, Рид поднял руку.

– Все в порядке.

Женевьева подняла голову со своего места.

– Стерлинг, твое кольцо…

– Правильно, мама, мое. Это все мое.

– Дом? – спросила она, гордо вздернув подбородок.

– Мне не нужен этот дом. Оставь себе. Сожги его. Мне на него наплевать.

– Следи за языком, – ответила она так, словно только что не ругала нового короля преступного мира Чикаго.

Спарроу повернулся лицом ко мне и Риду.

– Я хочу, чтобы это место кишело ребятами Спарроу. Вне поля зрения. Никто не войдет сюда, пока мы не избавим кабинет моего отца от всего, что теперь принадлежит нам.

– А что с ним? – спросил Рид, кивнув в сторону того места, где только что был детектив Джеймс.

– Он отступит, – сказал Спарроу. – Он думает, что раз мой отец умер, он может прийти сюда, действовать жестко, и я открою ему секреты. Он слишком глуп, чтобы понять, что эти секреты касаются людей в его отделе и на должностях выше него. Черт возьми, нет ни одного отдела полиции, который не был бы вовлечен. Я сделаю несколько звонков. Я дам им знать, что произошла смена руководства, и теперь главный я. Я заверю их, что умею хранить секреты даже лучше, чем мой отец. Я помогу им…

– Они помогут тебе, нам, – закончил я.

– Увидимся в офисе, – сказал Рид. Его темные глаза расширились. – Позвольте мне просто сказать… вот дерьмо!

Где-то вдалеке зазвонил домашний телефон. Через мгновение появилась женщина в униформе горничной.

– Миссис Спарроу, миссис МакФадден звонила дважды. Она сейчас на первой линии и настаивает на разговоре с вами.

Полин МакФадден была женой Рубио МакФаддена, сенатора, а также главаря другой правящей группировки в Чикаго. Ей потребовались чертовы яйца, чтобы попытаться связаться с миссис Спарроу в ту же ночь, когда погиб Аллистер. Вот что нужно этим женщинам, стальные яйца, чтобы выжить в этом мире.

Все вежливые и благородные снаружи, женщины на верхушке иерархии мафии были пираньями внутри. Люди, которые жили этой жизнью, были, по крайней мере, достаточно благородны, чтобы называть крысу крысой. Эти женщины, они чертовски подлые. Я бы не поверил ни единому слову соболезнования от Полин МакФадден.

– Молли, – сказал Спарроу, прежде чем его мать успела ответить, – моя мама сегодня не принимает никаких звонков. Никаких. Прими сообщение. Прими соболезнования от всех, кто звонит, но… – он повернулся к Женевьеве. – …ни с кем не разговаривай. Скажи мне, что ты понимаешь важность этого перехода.

Его мать вздохнула и повернулась к Молли.

– Стерлинг прав. Было бы лучше, если бы ты сказала всем, кто звонит, что я слишком расстроена, чтобы говорить сейчас.

– Да, мадам.

Когда Молли ушла, Спарроу спросил:

– Мама, где твой сотовый?

– Наверху. Он заряжается.

– Я хочу и его тоже.

Еще раз вздохнув, Женевьева встала и подошла к сыну, цокая туфлями по полу.

– А как же Руди?

Руди Карлсон был советником Аллистера, человеком, лишенным организации. Ни за что на свете Спарроу не мог ему доверять.

Спарроу покачал головой.

– Его нет. Он больше сюда не придет.

Женевьева кивнула.

Судя по ее реакции, я не был уверен, испытала ли она облегчение или разочарование. Пока она не дралась со своим сыном, мне было все равно.

– Ты сможешь незаметно вывезти отсюда вещи отца? – спросила она. – Я хочу, чтобы все это исчезло.

– Через туннель, и когда мы закончим, этот вход будет зацементирован. Никто не будет входить и выходить из дома, не используя дверь.

Можно подумать, что такой особняк находится в обширном поместье. Но это было не так. Поблизости были и другие дома и строения. Один из менее известных домов в этом районе был соединен с особняком подземным туннелем. Именно так Аллистер Спарроу вел дела, не показывая, как люди приходят и уходят из его резиденции.

Веки миссис Спарроу затрепетали, она положила руку на плечо Спарроу.

– Быть осторожным. Я не хочу потерять и тебя тоже.

Он усмехнулся.

– Не волнуйся, мама, деньги не кончатся.

– Это не…

– Иди спать, – сказал Спарроу, указывая подбородком на лестницу. – Я поставлю охранника у твоей двери. Это место под нашим оцеплением. Никто не доберется ни до тебя, ни до Молли. А завтра пусть твоя помощница займется подготовкой похорон. Ты должна выглядеть скорбящей вдовой, делая то, что сделала бы любая вдова в твоем положении. Ты следишь за тем, что она делает. Планы должны быть утверждены мной. Мы обеспечим безопасность.

Миссис Спарроу кивнула.

– Еще одно, – сказал он, – прежде чем ты начнешь отвечать на телефонные звонки, мне нужно увидеть список. Завтра некоторые из этих старых сплетниц тоже, как ты сказала о себе, будут слишком расстроены, чтобы ответить на звонок.

Ее плечи поникли.

– Стерлинг, пожалуйста.

– Нет, – сказал он, качая головой. – С тех пор, как я был ребенком, они рыли себе яму. Им давно пора в них лежать. Навсегда. – Все еще держа ее за руку, Спарроу проводил мать до лестницы. – Спокойной ночи, мама. Поднимайся в комнату. Пусть Молли принесет мне твой сотовый.

Женевьева провела губами по щеке Спарроу.

– Спокойной ночи. Я не буду вмешиваться.

– Так будет лучше.

С ее уходом я подошел ближе к Спарроу у подножия лестницы.

Стоя плечом к плечу, мы смотрели, как мать Спарроу царственно поднимается по гигантской лестнице. Широкая спиральная конструкция вела на второй и третий этажи. Ее длинный халат развевался за спиной, когда она поднималась, задрав подбородок.

Женщина всегда вела себя как долбаная королева – лучше всех.

Она терпела Рида, Патрика и меня, но редко признавала кого-либо, кроме своего сына, даже когда мы все были в одной комнате. До смены власти мы вчетвером обсуждали, как она воспримет эту новость. Она должна была заподозрить, что что-то должно произойти. Это либо ее муж, либо сын. Спарроу был уверен, что она сделает все необходимое, чтобы сохранить свое богатство и положение в обществе.

Если бы тайны из секретной конторы были раскрыты, репутация Женевьевы, как и репутация сотен других людей, была бы разрушена. Новостные каналы сойдут с ума, сражаясь за исключительные права на все сюжеты. В то время как идея репутации Аллистера в дерьме была привлекательной, для организации Спарроу, а также для «Спарроу Энтерпрайзис», чтобы остаться невредимыми необходимо хранить секреты. Мы перенесем каждый чертов документ, каждую скрытую бухгалтерскую книгу, все, что может быть связано с организацией Спарроу, в нашу новую штаб-квартиру.

А потом, со временем, Рид, Патрик и я будем сканировать, классифицировать и уничтожать.

Секреты лучше хранить в тайне – на всякий случай.

Клану Спарроу давно пора было активизировать ведение делопроизводства. Бумажные гроссбухи и папки остались в прошлом. Мы бы устроили гребаный костер в честь нового режима.

Когда Женевьева скрылась на лестничной площадке второго этажа, я с усмешкой спросил:

– Ты только что отправил свою мать спать и забрал у нее телефон?

Спарроу пожал плечами, на его лице появилась полуулыбка, он хлопнул меня по спине. Когда он убрал руку, я еще раз взглянул на кольцо на его правой руке, золотое, с фамильным гербом Спарроу.

Не далее, как сегодня вечером перстень был на пальце у Аллистера.

Теперь труп, лежащий в морге, был без фамильного кольца, а после того, что показал нам Спарроу, без пальца. Готовность Спарроу носить это кольцо, открыто и так скоро, была еще одним примером его власти в этом городе.

– Хотя я почти уверен, что она ужинала, – сказал он с легкой улыбкой. – Этот детектив не вернется, но я хочу, чтобы из этого дома исчезло все, что может представлять угрозу для моей матери. Она сука, но она Спарроу. Мы защищаем то, что принадлежит нам.

– Давай займемся делом, – сказал я, когда мы шли по коридорам особняка Спарроу, чтобы присоединиться к Патрику и Риду в заднем офисе.

Спарроу остановился на пороге, заглядывая в темную обшитую панелями комнату.

– Черт возьми, я ненавижу этот офис почти так же сильно, как и его. Может, нам стоит его сжечь?

Рид поднял глаза от того места, где он сидел на корточках на ковре с ящиком для папок перед ним и стопками папок рядом.

– Нет, пока мы не проработаем это дерьмо. Черт возьми, имена…

Глава 11

Лорел

Настоящее время.

Надев рубашку Кадера и закатав рукава, я молча спустилась по лестнице, не обращая внимания на дверь его комнаты. Это был не только страх, что он выполнит свою угрозу, это было то, что после того, как он разбудил меня, я поняла, что голодна. Я не была уверена, какая еда у него здесь, учитывая, что мы недавно приехали. Тем не менее, я хотела это выяснить.

Трусы-боксеры были шуткой. Мне нужен был какой-нибудь пояс, чтобы они не падали на лодыжки, а рубашка, которую я надела, доходила почти до колен. Плечевые швы были у локтей, а большая часть рукавов туго закатаны. Чистый материал хранил стойкий запах его одеколона, аромат, пропитывающий все в его шкафу. Несмотря на то, что я не была счастлива с мужчиной на кухне, я оценила этот жест.

Я расчесала волосы и нанесла немного косметики. Подходя к этому командному пункту, я убеждала себя в том, что мы застряли вместе, и теперь, когда меня объявили мертвой, на этой мысли я отказывалась останавливаться, нам нужно научиться сосуществовать.

Я также предположила, что у Кадера есть информация из Индианаполиса, и я узнаю то, что он знает, только спустившись вниз добровольно.

У подножия лестницы я замерла. Даже если я не могла его слышать, была уверена, что смогу найти кухню по одному только удивительному аромату. Громкое урчание вырвалось из моего пустого желудка, когда я босиком прошла по деревянному полу и остановилась в арке, ведущей на кухню.

Комната передо мной была большая и красивая, как в журнале по дизайну кухни. Там был большой камин, занимавший всю стену с приподнятым от пола очагом. Окна над раковиной и столы заполняли другие. Стены и потолок были покрыты деревянными досками. Белые шкафы контрастировали с черными глянцевыми столешницами и фартуком из кирпича, который сочетался с камином. Посреди рабочей зоны был большой остров с барной стойкой и высокими табуретами, а также длинный деревянный стол с восемью стульями, окна шли от пола до потолка.

Пейзаж за окнами терялся в темноте. Все мое внимание было приковано к виду внутри кухни. Кадер делал бифштексы, которые шипели на гриле в середине большой плиты. На боковой горелке стояла сковорода, источавшая восхитительный аромат лука. На острове стояла стеклянная миска с салатом и другими приборами. На длинном столе стояли два сервиза с бокалами для вина. А на столе стояла бутылка вина без пробки.

Если это был его способ извиниться, я приняла его.

Как раз в тот момент, когда я не думала, что он может быть красивее или сексуальнее, Кадер сбрасывает свою опасную личину, чтобы надеть маску мастера кулинарного искусства.

Хороший повар и чертовски хорош в постели.

Эта мысль заставила меня задуматься не только о еде.

Мой желудок снова заурчал, требуя, чтобы я двигалась вперед.

Перевернув бифштексы, Кадер повернулся ко мне, легкая улыбка угрожала сломать его суровый фасад.

– Черт, я был почти готов отнести тебя вниз. – Его зеленый взгляд прошелся от моих босых ног до макушки. – Нам нужно купить тебе одежду, но мне нравится то, что я вижу. Может, мне стоит позволить тебе носить больше моих рубашек.

Большой вилкой для барбекю он проверил мясо на гриле, вытяжка из нержавеющей стали над плитой убирала наполненный восхитительным ароматом дым. Положив вилку на стойку, он сделал два больших шага, а затем мы оказались в нескольких дюймах друг от друга, его рука обвилась вокруг моей талии, он притянул меня ближе.

– Клянусь, в этой рубашке ты чертовски сексуальнее, чем была на собрании, а ведь ты была привлекательна в тот вечер.

Тепло наполнило мои щеки, когда укол грусти напомнил мне о жизни, которую я потеряла. Отбросив эту эмоцию, я сосредоточилась на твердом теле передо мной. Мои соски напряглись у его груди. Мое тело воевало за то, какие ощущения должны доминировать. Хотя не было никаких сомнений, что я голодна, находясь так близко к Кадеру, у меня были другие потребности, приходящие на ум.

Подняв глаза, я сосредоточилась на еде и сказала:

– Все выглядит восхитительно.

– Я могу сказать по опыту, что ты тоже.

Я закрыла глаза, мои мысли о его опыте в постели посылали электрический разряд в ту часть меня, которая в данный момент была без трусиков.

– Прекрати.

Я отодвинулась и обошла его, осматривая содержимое сковородки.

Кадер появился рядом со мной, переложил стейки с гриля на тарелки и положил на каждую ложку жареных грибов и лука.

– Надеюсь, ты не тайная вегетарианка?

Я пожала плечами.

– Я не ем много красного мяса, но после всей той нездоровой пищи в подвале это настоящий пир.

Когда он начал поднимать тарелки, я остановила его, положив ладонь на его руку, помня о прикосновении к рукаву.

– Ты был ослом.

Его глаза широко раскрылись.

– Ты намеренно бросила мне вызов.

– Думаешь, это делает нас равными?

– А ты? – спросил он.

– Наверное, это делает нас людьми.

Кадер покачал головой.

– Брось это, док. Это описывает не меня. Это описывает тебя. Давай поедим и подумаем, что будет дальше.

Я хотела поспорить, сказать этому прекрасному мужчине, что он человек. Набрасываться, кричать, драться и даже говорить обидные вещи – все это было частью человечности. Они не были красивыми частями, но без них не было бы целого.

Наблюдая, как он несет тарелки к столу, я задумалась. Без этих частей была бы дыра.

Это была предпосылка, над которой мы с Рассом работали в наших исследованиях и разработках, удаляя и перенаправляя травмирующие воспоминания, чтобы они не вызывали их обычные психологические и физиологические реакции, не убирая все реакции целиком. Если бы мы удалили реакцию на раздражители, то оставили бы дыру. Была ли у Кадера эта дыра? Почему?

– Шираз 2012 года, – сказал он, перенаправляя мои мысли, когда поднял бутылку. – Я дал ему подышать. Не хочешь бокал?

На моих губах появилась притворная улыбка.

– Конечно хочу, спасибо.

Поставив салат на стол, я села и еще раз выглянула в темное окно.

– Снег?

– Да, с заката выпало еще три дюйма, а то и больше.

Я покачала головой.

– А не поздно ли в этом году для снега?

– Только не на этой высоте. Я видел метели в июне. Наносы не продлятся долго. Грязь возле оврага означает, что днем земля прогревается.

Где я буду в июне?

Я снова сосредоточилась на еде перед нами.

– Как тебе удалось так быстро раздобыть еду? – спросила я, переложив салат из миски в тарелку.

– Она свежая. Ты где-нибудь останавливался и делал покупки, пока я спала?

Его взгляд нашел мой.

– Я сказал дому, что мы приедем.

Мои щеки вспыхнули.

– Дом купил свежие продукты?

– Нет, это наверняка Джек.

– Когда-нибудь я хотела бы встретиться с этим мастером на все руки.

Я вытащила из салата помидор черри и положила его в рот.

– Извини, Док. Не забывай, что ты мертва.

Глава 12

Лорел

Выдохнув, я опустила вилку на стол.

– Я стараюсь об этом не думать. Боюсь, что мои родители услышат.

– В том-то и дело. Если услышат, то свяжутся с моим работодателем. Вряд ли они найдут твое тело.

Пульс участился.

– Что ты имеешь в виду под «свяжутся»? – Мой желудок сжался от съеденной еды. – Я так за них боюсь.

– По своему опыту могу сказать, что в этом нет необходимости. Меня наняли, чтобы убить тебя. Угроза для них исходила бы от меня. Я им не угрожал. – Уголки его губ приподнялись. – Вместо этого я взял тебя.

– Я же сказала, что это похищение. Что будет дальше?

Он кивнул в сторону моей тарелки.

– Ешь.

– Ты же знаешь, что мне удалось прожить большую часть своей жизни, не голодая.

– Тогда ты не была моим заданием. Теперь это так. Ешь и пей. Вино поможет тебе уснуть.

– Ты пытаешься напоить меня, чтобы воспользоваться?

Кадер не ответил, но взгляд, который он бросил в мою сторону, сказал мне, что это не выходило за рамки возможного. Я могла бы сказать ему, что поить меня не обязательно. Вместо этого я усмехнулась и произнесла:

– Ну, это лучше, чем снотворное.

– Не волнуйся. Я больше не буду тебя усыплять лекарством.

– Я и сама не выпью его. – Я подняла вилку и съела кусочек салата. – Чем мы займемся после еды?

– Мы проверим последние сообщения из университета, твоего дома, дома Картрайта и все, что сможем найти. Проверим местные выпуски новостей и поспим. В течение следующих нескольких дней наша задача – наблюдать. Будет эффективнее, если мы будем действовать по принципу «разделяй и властвуй».

– Мои родители, сестра и племянница? – снова спросила я. – Я не хочу зацикливаться на них, но, Кадер, ты должен понять, они моя семья.

– Логически я понимаю. Будучи сам без семьи, думаю, что твое беспокойство необоснованно, несвоевременно и эмоционально предвзято.

Мои глаза расширились.

– Я эмоциональна, потому что волнуюсь? – Я склонила голову набок. – Скажи мне, что заставляет тебя испытывать эмоции?

Кадер опустил вилку на стол.

– Ты опять это делаешь.

– Что?

– Анализируешь. – Кадер поднял руку, отчего около запястья под рукавом показался кусочек цветной татуировки. – Возвращаясь к семье, я думал о твоей просьбе – по логическим причинам. Есть ли у них какие-либо установленные графики или процедуры?

Прикусив нижнюю губу, когда я задумалась над его вопросом, желая быть ближе к ним.

– Точно не знаю, но подумаю. А что?

– Чтобы не оставлять тебя, чего я не сделаю, и своими глазами убедиться, что они в безопасности, у меня возникла идея взломать камеры слежения за дорожным движением, систему охраны магазинов, школы… черт, дверные звонки или системы домашней безопасности, все, что может найти их и успокоить тебя, что они в порядке.

Я покачала головой.

– Да, – взволнованно ответила я. – У моего отца на участке есть камеры. Это странно, потому что он всегда говорит о том, как безопасна Айова, и именно поэтому они переехали туда. Он утверждает, что камеры предназначены не для охраны, а для наблюдения за дикой природой. – Я склонила голову набок. – Он увлекается птицами.

– Почему ты ходила в школу в Индиане, если выросла в Айове? – спросил Кадер, когда мы продолжили трапезу.

– Я выросла не в Айове. Я никогда там не жила. – Прищуриваюсь: – Я думала, ты знаешь обо мне все.

– Все для задания. По большей части совсем недавнее. Где ты выросла?

– В пригороде Чикаго и переехала учиться в Индиану. Там предложили стипендию лучше. Потом мои оценки и учеба стали финансировать мое образование.

– Впечатляет. В каком районе Чикаго?

– Уикер-Парк.

– Высокая арендная плата, – сказал Кадер, отрезая еще один кусок бифштекса.

Я пожала плечами.

– Мои родители работали психиатрами. У них была небольшая практика в Уикер-парке. Мама также имела привилегии в больнице в центре города, а папа работал волонтером в нескольких некоммерческих организациях. Иногда мне казалось, что ему больше нравится жертвовать своим временем, чем заниматься практикой.

– Почему ты с семьей уехала из Чикаго?

– Это было странно и неожиданно. Честно говоря, не думаю, что мне рассказали настоящую историю.

– Что это значит?

Я вспомнила то время, когда училась в аспирантуре.

– Мы с сестрой уже уехали. Я училась в аспирантуре. Элли закончила учебу и недавно вышла замуж. Ни с того ни с сего мои родители продали свой дом, оставили практику и переехали в Айову. Это было после смерти дяди. Он был братом моего отца. Это было странно, потому что мой дядя был совсем немного старше, чем папа. – Я пожала плечами. – Они никогда не были близки. Мы ведь не ходили в гости к ним, а они – к нам. Мама всегда говорила, это потому, что у них никогда не было детей. – Я пожала плечами. – Мама даже сказала нам с Элли, чтобы мы не беспокоились о его похоронах. – Я немного подумала. – Да, мы не были близки. Я уже много лет не разговаривала с тетей.

Поев, мы отнесли тарелки в раковину.

– А посуду дом моет? – спросила я, немного вина и вкусной еды стерли мое прежнее недовольство мужчиной рядом.

– После того, как я положу ее в посудомоечную машину.

– Если это поможет, я положу ее в посудомоечную машину. Тогда скажи мне, где мы встретимся, чтобы начать наблюдение.

Он глубоко вздохнул.

– В моем кабинете, но только в моем присутствии. Я установлю другую компьютерную систему, но на моей их слишком много. Ты нажмешь на неправильную вкладку или значок, и, скажем так, увидишь то, что не видела раньше.

Мои глаза широко раскрылись, когда мысль о том, что он мог иметь на своем компьютере, скрутила мой теперь удовлетворенный желудок.

– Обещаю. В моей памяти слишком много ужасных образов. Я не хочу больше.

Кадер шагнул ко мне и провел пальцем по щеке. Подхватив большим пальцем мой подбородок, он поднял его выше, привлекая взгляд к себе.

– Лорел, мне очень жаль. И знай, что я не извиняюсь…никогда.

Я потянулась к его руке.

– Знаю, ты не хотел, чтобы я видела его, и что ты пытался остановить меня.

Мгновение мы стояли молча, возможно, продолжая наш предыдущий спор, а может, двигаясь вперед. Я не была уверена. Наконец я отпустила его руку.

– Я все уберу. Где находится кабинет?

Он наклонил голову в сторону арки, в которую я вошла.

– Через гостиную пройдешь в коридор, а там слева от камина.

– Ладно.

Поставив посуду в посудомоечную машину, вытерев стол на кухне и убрав остатки салата в холодильник, я выключила свет и последовала его указаниям. Путь передо мной был освещен золотистым светом. В большой гостиной было больше окон с видом на кружащийся снег. На мгновение я подумала о своем доме, о том, как мои старые окна дребезжат от ветра. Хотя снег кружился возле окон, не было слышно ни звука.

Камин там был больше, чем в кухне, и сделан из камней песочного цвета разных размеров, дымоход уходил в высь. Посмотрев вверх, я заметила, что потолок был высоким. Если бы могла угадать, я бы сказала, что двадцать футов или больше.

Как только я вошла в коридор слева, в поле моего зрения появилась приоткрытая дверь и донеслись щелчки клавиатуры. Я нашла его.

Хотя я была босиком и мои шаги были бесшумными, Кадер, казалось, был предупрежден о моем приближении. Может, это дом сказал ему. Теперь, подумав об этом, я, вероятно, была виновата в том, что он нашел меня в своей спальне. Большое спасибо, Мисси.

Голос был только в моей голове. Мне было трудно расстраиваться из-за дома с тем же именем, что и у девушки, которую я когда-то считала другом, той, которая познакомила меня со своим братом, моей детской любовью.

Кадер перевел взгляд с многочисленных экранов на меня, пригвоздив меня своими зелеными глазами, немного напомнив того старшего брата.

Это было просто смешно.

Я не видела этого мальчика с тех пор, как мы были подростками, и он ушел служить нашей стране, а я отправилась в колледж. Мы договорились поддерживать связь, но после того, как мои письма остались без ответа, я перестала их отправлять. Я все еще писала письма, но вместо того, чтобы отправлять, я выбрасывала их, пока в конце концов даже писать перестала.

Мои губы сжались, на ум пришел образ подростка, совсем не похожего на мужчину передо мной. Тело моей первой любви все еще было телом мальчика, худым. Борьба за еду днем и ночью для него и его сестер, тогда у него было две сестры, не допускала избытка калорий.

Я вспомнила печаль, когда получила письмо от его сестры, в котором говорилось, что он погиб. Я никогда не знала, как она нашла меня и почему, и не было ни обратного адреса, ни способа связаться с ней.

Сглотнув, я сделала глубокий вдох и постаралась отогнать воспоминания.

Может, именно разговор о моем детстве с Кадером пробудил эти грустные воспоминания. Сейчас было не время. Моя жизнь шла по откос и нуждалась в полном внимании.

– Все в порядке? – спросил Кадер.

Я усмехнулась.

– По большому счету – нет. Теперь, наверное, да.

– Садись, – сказал Кадер, его голос был намного глубже, чем в моей памяти, а тело больше, чем у другого мальчика с зелеными глазами.

Что было то было.

Мне просто нравились зеленоглазые мужчины.

Кадер указал на стул рядом с собой.

– Сюда, у нас тут кое-что произошло.

Глава 13

Лорел

Приятное впечатление от вина и ужина скралось моими воспоминаниями. Это было ничто по сравнению с тем, как хорошие чувства исчезли, когда я переступила порог кабинета Кадера.

Он велел мне бояться его.

Я не боялась.

Холодная реальность, которая росла во мне, заключалась в том, что я боялась того, что он узнал, может узнать или что он мне скажет.

Это было не похоже на меня – уклоняться от ответов. Черт возьми, нет, большую часть своей жизни я искала ответы.

Теперь, когда я приближалась к Кадеру, пальцы рук и ног холодели с каждым шагом, а по коже пробегал холодок. За короткий промежуток времени, со времени встречи, я стала женщиной, которая скорее забудет, чем вспомнит.

Я молча усмехнулась.

Жаль, что у меня не было с собой нашей формулы.

Я медленно повернулась по кругу, оглядывая всю комнату. Не только ответы, которые я могла узнать, вызвали у меня озноб. В его кабинете было холодно, но не по температуре, а по атмосфере.

В отличие от деревенского шика и золотистого оттенка других комнат его дома, кабинет Кадера был отделан в стиле лофта. В каком-то смысле его кабинет напоминал мне подвал, где мы были, только здесь были окна.

Деревянный пол, занимавший всю остальную часть дома, заканчивался у входа в кабинет. Я уставилась на свои босые ноги. Поверхность под ними была гладкой, как бетон, покрытый глянцем, таким же, как у людей в модных гаражах. Стены были покрыты таким же серым цветом. На длинном столе на уровне глаз Кадера стояло несколько компьютерных экранов, а на стенах были также установлены огромные плоские экраны, в настоящее время темные. За компьютерным центром стояли другие машины. Некоторые были знакомы, например, обычный принтер и 3D-принтер. Такие были у нас в университете. Их было всего два. Было еще много другого, о функциях и преимуществах чего я понятия не имела.

В отличие от старых кабинетов, здесь не было стен, заставленных книжными шкафами и отделанных причудливой резьбой по дереву. Здесь не было ни большого письменного стола, ни стульев, ни стола для переговоров.

Было ясно, что Кадер работает так, как он мне сказал, – один. Я также убедилась, что его информация не была почерпнута из старых книг, дел или исследований. Кадер проводил свои исследования через интернет.

Как ученый и профессор, я понимала, что к тому времени, когда будет опубликован учебник, материал уже устареет. Быть в курсе текущих исследований означало читать самые последние реферируемые публикации. Когда мои родители изучали психологию, быть в курсе событий означало подписываться на самые авторитетные ежемесячные исследовательские журналы. Сегодня эти публикации были онлайн и не ограничивались ежемесячными публикациями. Каждый день был гонкой – успеть опубликовать первым, успеть проложить путь.

Оплакивая свою потерю, я призналась себе, что это было нашей целью, то, что мы надеялись сделать с нашей формулой и составом.

Вздохнув, я заправила рубашку Кадера под зад и села на стул, который он приготовил для меня.

Отвернувшись от экрана, он встретился со мной взглядом.

– Уже поздно. Есть новости, но с ними ничего не случится к завтрашнему дню. Может, нам подождать? Ты выглядишь… усталой.

– Я устала. Но я хочу знать.

Его взгляд опустился на мои колени, сканируя и останавливаясь на обнаженных ногах.

– Черт возьми, Лорел, ты знаешь, как отвлекать.

Я потянула рубашку ниже.

– Скажи мне, где прачечная, и я перед сном брошу в стиральную машину кучу белья.

– Если я не скажу тебе, значит ли это, что ты проведешь завтрашний день в одной из моих рубашек?

Потянувшись ко мне, пальцы Кадера растопырились над моим коленом, тепло посылало импульсы в те области моего тела, которые, как я знала, были контрпродуктивны для изучения самых последних событий. Я накрыла его руку своей.

– Эта штука с прикосновениями все еще несправедлива.

– Мне нравится прикасаться к тебе, но если ты скажешь «нет»…

Наклонившись вперед, я положила руки на его гладкие щеки, закрыла глаза и коснулась его губ своими. Хотя на самом деле это был не поцелуй, прикосновение послало больше волн тепла в кровь. Мои соски напряглись, и, не задумываясь, я сжала бедра. Когда я открыла глаза, мы были нос к носу, наше дыхание было более поверхностным, чем мгновение назад.

– Я не говорю «нет». Мне тоже нравится.

Мои руки все еще лежали на его щеках.

– И мне нравится прикасаться к тебе.

Из его горла вырвался звук, похожий на низкое рычание.

– Я дам тебе тот же ответ, что и ты мне, – сказала я. – Если ты скажешь «нет»…

– У тебя короткая память, Лорел. Я уже сказал: «нет».

Мои плечи поникли, разочарование от его слов погасило огонь. Убрав руки, я оторвала взгляд и посмотрела на экраны.

– Что там происходит?

Кадер не ответил. Вместо этого он потянулся к моим рукам и снова прижал их к своему лицу. Как только он это сделал, тепло огня вернулось, единственная искра, спасенная неожиданным источником топлива. Мое сердце бешено заколотилось, глаза расширились.

– Что это значит? – спросила я.

Кадер опустил веки, на мгновение зеленый цвет исчез, а затем вернулся, сияя светом от экранов.

– Черт возьми, Лорел, я не знаю. Я больше не говорю «нет». Я говорю, что мне тоже нравится, когда ты прикасаешься ко мне. Просто держи их на моем лице, руках… – он опустил одну из моих рук к своей, положив мою ладонь на свой рукав. – …одежде. Я не хочу больше ничего объяснять. Я… – он сглотнул, – …для меня это в новинку. Я этого не понимаю.

Я наморщила лоб.

– Что в новинку? Я не эксперт, но уверена, что то, что произошло в подвале, было не в первый раз для тебя.

– Первое более субъективно, чем кажется. Это был первый раз, когда я хотел женщину так сильно, как хочу тебя. Я не помню, чтобы когда-нибудь был так ошеломлен, как тобой. Ты застряла у меня в голове. Ты нарушаешь мой самоконтроль, а для человека моей профессии это не очень хорошо.

Улыбка расцвела на моем лице, становясь все шире с каждым его предложением.

– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о том, что ты ошеломлен.

Он пожал широкими плечами.

– Сомневаюсь, но я устал бороться с этим, особенно когда ты сидишь здесь в одной моей рубашке, а под ней ничего нет.

Моя шея выпрямилась, рот широко раскрылся.

– О-откуда ты это знаешь?

Его губы изогнулись в улыбке, скулы приподнялись.

– Когда ты вошла на кухню, рубашка от света была… – его брови поползли вверх. – …прозрачная. Я был готов забыть об ужине и получше рассмотреть то, что видел наверху.