Текст книги "К свету (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 13
Стелла

– Он работает в отделе по борьбе с наркотиками и убийствами, правильно?

Я недоверчиво смотрела на Бернарда, надеясь, что, может быть, мне послышалась некая недосказанность, или что болтовня других посетителей и звон посуды повлияли на мой слух.

– Эмм, да, работает, но я работаю на тебя. Ты бы хотел, чтобы я поделилась своими исследованиями с ним?

Губы Бернарда вытянулись в тонкую линию, прежде чем он ответил:

– Нет. Ты же знаешь, что нет. Я хочу, чтобы эту историю раскрыли мы, а не Департамент Полиции Детройта.

Он перегнулся через маленький стол в кафе, где мы встретились.

– Но, Стелла, в твоем распоряжении чертовски большие ресурсы. То есть, я знал, что вы двое были друзьями, но я не знал насколько близки вы были, пока он не позвонил мне. Парень был твердо намерен узнать твое местоположение. – Он вздохнул и откинулся назад. Взяв свою чашку, Бернард спросил, – А если бы ты была на задании, вместо того, чтобы отправиться к медицинскому эксперту округа Уэйн? Он ожидал, что я скажу ему, где ты? – Его брови поднялись. – У меня сложилось четкое впечатление, что он не часто слышит ответ «нет»

Я покачала головой:

– Серьезно? Ты, Бернард Купер, с каких это пор тебя волнует, что кто-то не принимает ответ «нет». Я всегда думала, что тебе наплевать на слова и мнение других. По сути, это твоя визитная карточка.

– Я не принимаю слово «нет» вместо ответа, и да, это моя визитная карточка. – Его челюсти сжались.

Неуверенная в том, к чему это приведет, я ответила:

– Ты меня не понял.

– Я понимаю, что это пресечение личных границ, но, пойми и ты, я тоже очень переживаю за Минди, и я хочу быть уверенным, что ты в порядке. Принял бы детектив Ричардс от меня ответ «нет»?

О, Боже!

Я напряглась.

– Не знаю, должна я быть польщена или оскорблена. Позволь мне сказать тебе, что да, ты пресек границы. Но не один раз, а уже дважды. Во-первых, Дилан и я не говорим о работе, пока мы вместе. Мы понимаем, что это конфликт интересов. А значит, нет, я не буду просить его об информации, которая могла бы подтвердить слухи о том, что происходит нечто масштабное в сфере наркоторговли. Во-вторых, мои личные отношения – не твое дело. В то время как я ценю твою заботу, я надеюсь, что ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что я не смогу быть с человеком, который не принимает ответ "нет". Я не так устроена. – Я сделала глоток кофе. Когда он не ответил, я добавила, – в заключение, я люблю эту работу, и я чертовски хороша в ней. Но если я могу сказать своему боссу, великому Бернарду Куперу, чтобы он не лез не в свое собачье дело, и что я не буду шпионить за своим парнем, а мой босс пусть засунет мое мнение себе в задницу, то, думаю, я справлюсь с Диланом Ричардсом. И поскольку ты признался, что не принимаешь ответ "нет", то, может, мне стоит начать беспокоиться о твоей жене?

По выражению лица Бернарда и по цвету его шеи, я подумала о том, что, возможно переборщила со своим ответом. К сожалению, я никогда не была сильна в контроле над эмоциями. В работе я была хороша, но не тогда, когда это касалось моей личной жизни. Мой рот принимал свои собственные решения.

Это касалось двух сторон моей жизни: личной и профессиональной. И я должна была контролировать себя. Меня ослеплял факт, что я недостаточно мало сплю или беспокоюсь о подруге. Независимо от причины, я найду новую работу, но не позволю Бернарду Куперу или кому-нибудь другому заставлять меня делать то, от чего я чувствую себя некомфортно.

Чем дольше молчал Бернард, тем яснее становилось мое будущее. Наконец, я кивнула и достала телефон из кармана. Как только я начала вставать, Бернард заговорил:

– Итак, ты готова бежать с работы, которую любишь, потому, что я беспокоюсь о тебе?

Я села обратно:

– Я приняла твое молчание, как ответ на свои действия.

Уголки его губ приподнялись в улыбке:

– Мне нравится твое мужество. Я действительно его ценю. Не знаю, что будет, когда Минди найдут и опознают. Я только надеюсь, что у тебя хватит сил и мужества продолжать свои поиски, даже если когда-то тебя снова позовут на опознание в офис медэкспертов, и этот вызов не будет ложным. – Он понизил голос. – Я знаю, что я упрямый осел. Таким уж я являюсь. Но мне нравится твоя решительность. С тех пор как я нанял тебя. Не теряй ее. Никогда не иди на компромисс со своей совестью. В этом бизнесе и во многих других она заведет тебя далеко. – Он усмехнулся, – Черт, а может мне тебя уволить?!

Мои глаза расширились.

– Нет, потому что ты не просто хороша в своей работе, а потому, что ты чертовски хороша. Если я оставлю тебя, однажды, вероятно, ты займешь мое кресло.

Вау, такого я не ожидала.

– У тебя хорошее чутье, – продолжил Бернард. – Просто я видел подобное много раз. – Он опустил глаза к столу, теряя зрительный контакт лишь во второй раз за все время нашего знакомства. – Даже с моей сестрой. Это не то, о чем я хочу говорить, но это может быть причиной, по которой я хочу разоблачить столько несправедливости, сколько могу.

Кто этот мужчина?

– Запомни, – он продолжил. – Ты сильнее, чем кто-либо, кого я знаю. Придерживайся своей интуиции, чтобы выжить и самой оставаться на стороне правды. Не дай Дилану Ричардсу или кому-нибудь еще порушить твои мечты. – Он прочистил горло. – Я бы хотел сказать что-то вроде этого своей сестре. У тебя есть яркое будущее. Твоя реакция позволила мне думать, что ты веришь в него. Ты знаешь, что талантлива. Это не тщеславие. Это вера в себя. После того, как ты позвонила и сказала, что это не Минди, я подумал о звонке детектива Ричардса, его стремлении найти тебя, об исчезновении Минди, и как все это повлияло на каждого из нас, особенно на тебя. Несколько лет назад мой босс усадил меня и дал несколько отличных советов. Он сказал, что когда дерьмо попадает в вентилятор, то совсем не время уворачиваться от него. Это означает, что источник навоза близко и еще одна важная вещь: он растет. Несмотря на запах, это будет нечто большее. Помни это, особенно в нашем бизнесе, это значит, что мы близки. Так что надевай свои резиновые сапоги, водолазный костюм и вперед. Верь в себя, – он улыбнулся и посмотрел прямо в мои влажные глаза, – даже если это подразумевает послать своего босса. – И, если ты до конца не поняла, в случае с моей женой, она единственный человек, который может сказать мне категорическое «нет».

Я вдруг переосмыслила каждую негативную мысль, которая у меня когда-либо возникала о Бернарде. О том, что если он и был напыщенным болваном, то это была маска, под ней был реальный человек. Почти на двадцать лет старше меня, он видел куда больше. Он варился в этом бизнесе две трети моей жизни. Прислушаться к его советам имело смысл.

– Спасибо. Я буду оставаться верной себе. Знать кто я, и кем меня вырастили мои родители. Вот почему я не перестану искать Минди. Это не значит, что я оставлю свою работу на тебя или WCJB телекомпания, на которую работает Бернард и Стелла.

– Я знаю, что не оставишь.

Я выпрямила спину.

– Я также не буду использовать мои отношения с Диланом ради получения информации, для того чтобы использовать ее в расследовании и раскрыть дело. Бернард кивнул, выражение его лица было нечитаемым.

– Тогда если верить твоим данным, то там полная задница. У меня есть готовые сюжеты на ближайшие три недели, и у Фостер кое-что припасено, я смогу пустить это в эфир. Но я хочу больше. Я хочу выяснить, что происходит с пограничным патрулем, и есть ли связь между наркотиками и ростом пропавших без вести женщин.

Я уже начала подниматься, когда он велел мне убираться вон, но после его последних слов я снова села.

– Что ты сказал?

Его темные глаза сверкнули.

– Ты хороший слушатель. Это одно из твоих лучших качеств. К твоему сведению, я не сижу в офисе весь день, раскладывая пасьянс, оставляя тебе и Фостер все веселье. Я получил свою должность, потому что тоже занимался расследованиями. Ты и Фостер хороши, очень хороши. Вот почему вы мои следователи. Но это не значит, что я забыл, как сидеть в окопах. Мне все еще знаком мой путь по городу, и меня манит моя доля приключений. То, что ты сделала с той подставной адвокатской конторой «Престон и Батлер» – не единственная наша зацепка в этом деле.

– Ты три недели твердил мне о наркотрафике. Теперь ты внезапно вставляешь дело о пропавших без вести женщинах в это уравнение. Думаешь, что они связаны?

Он пожал плечами.

Я наклонилась вперед и понизила голос:

– Не играй со мной. Если ты хочешь, чтобы я разгадала эту чертову головоломку, почему бы тебе не поделиться со мной своими размышлениями. Со мной, одним из твоих старших следователей?

– Ты задаешь хорошие вопросы. Время найти на них ответы. – Он прищурился. – Подумай об этом.

Я не отводила взгляд:

– Ты и не ждал, что я соглашусь попросить помощи у Дилана или буду шпионить за ним, не так ли?

Он пожал плечом.

– Это был тест, ты меня проверял…

Он поднял чашку кофе:

– Поздравляю, Стелла, ты его прошла!

Вместо того, чтобы чокнуться с ним чашкой, я пристально на него взглянула.

– Успокойся. Я только недавно получил чаевые, и в свете случая с Минди, думаю, что это дело заслуживает расследования. Мне нужно быть уверенным, что, если я дам тебе расследовать его, ты сохранишь холодную голову, и не позволишь личной жизни встать на пути.

Я вздохнула и сжала губы.

– Я имею в виду, не только детектива Ричардса, хотя я не хочу, чтобы он знал, или, точнее, чтобы Департамент Полиции знал, что ты ведешь расследование. Я говорю о Минди. Этот случай может ничего не показать, или же он может пролить свет на все. Единственный способ узнать – это делать то, что я сказал. Пошла вон отсюда. Иди, проверь, что происходит сегодня на границе, поговори с твоими источниками и возвращайся в офис сегодня же. Тогда я поделюсь с тобой своими наработками.

– Спасибо, Бернард. Я буду держать телефон заряженным. Если я не услышу тебя, то увижу сегодня.

– Будь в офисе в три, даже если не узнаешь ничего нового.

Я бросила пятидолларовую купюру на стол и с улыбкой сказала:

– Ты уже перешагнул достаточно границ. Я сама куплю себе кофе.

Глава 14
Сара

Лязг пряжки ремня о пол поведал мне об окончании моего наказания. Мои всхлипывания и тяжелое дыхание Джейкоба были единственными звуками, отскакивающими от стен в ванной и грохочущими в моей голове. Последнее слово, которое, слетело с моих губ, было – пять. Хотя все уже закончилось, память об этом отзывалась эхом на расстоянии.

Пять. Пять. Пять.

Мое сердце сжалось, забыв свой нормальный ритм, и замерло в грудной клетке, пока моя обнаженная грудь лежала на прохладной, гладкой поверхности раковины. Неопределенность парализовала меня, заставляя меня не двигаться, пока край раковины впивался глубже в мои бедра, и мои пальцы дрожали от того, что устали держать мое тело. Но главным, что не давало мне двигаться, было то, что у меня не было на это его разрешения. Каким-то чудом мои руки оставались там же, где их разместил Джейкоб, их сковало в тиски, и это удержало меня и спасло от падения. Хотя мои руки и находились там, где им приказал быть Джейкоб, совсем не моя воля удерживала их на том месте.

Я ушла. Не в буквальном смысле. Нет, в буквальном смысле, я была пленницей в жизни, которая мне была ненавистна. Теперь я поняла, почему я не помню: потому что я не хотела этого помнить. Я ушла метафорически в существование вне этого тела. Тем не менее, моя отсрочка была недолгой, и теперь я вернулась. Наказание было исполнено, но боль продолжалась. След от каждого удара ремня Джейкоба горел. Огнем прожигал путь к центру мозга по моим нервным окончаниям. Вспышка за вспышкой, пока все мое тело не поглотило пламя.

– Сара, ты можешь отпустить раковину.

Потребовалось мгновение прежде, чем мой мозг и руки заработали. Я услышала его голос, но не смогла ослабить хватку. Когда, наконец, я это сделала, мои руки безвольно упали к моим бокам. Моя щека все еще прижималась к умывальнику, я ждала.

– Поднимись и дай мне свои руки.

Ремень не коснулся лишь моей спины и верхней части бедер. Разворот тела вернул интенсивность каждого удара. Кусая губу, я ощутила медный привкус крови. Возможно, я прокусила ее, как и предсказывал Джейкоб. Я выпрямилась, по-прежнему, касаясь раковины, опустила подбородок к груди и протянула свои руки.

Взяв меня за руку, Джейкоб направил ее в сторону моих ран. Кончики моих пальцев нащупали воспалённую кожу. Мои пальцы отдернулись, как будто доказательства его наказания были словно ожоги от пожара. Следы от горячих углей ждали, чтобы вызвать больше разрушений.

– Ты чувствуешь следы?

Я кивнула.

– Сара, это наказание должно помочь тебе запомнить. Может, тебе нужна дополнительная помощь, чтобы вспомнить о том, что нужно говорить, когда я задаю вопрос?

– Нет, я помню. – Мой голос звучал тихо и подавлено. Это было не потому, что я кричала. Я сохраняла молчание на протяжении всего наказания, за исключением счета ударов. – Да, я чувствую их.

– Твоя кожа не повреждена. Я говорил тебе, что никогда не причиню тебе непоправимый вред. – Он снова переместил мою руку к следам от ударов. – Так как ты не можешь видеть, я расскажу тебе как, они выглядят. Это красные, припухшие, воспаленные отметины на твоей бледной коже.

Я проглотила рыдания, которые сотрясали мои плечи, когда представила каждый след.

– Ты, возможно, не помнишь, что пять – это стандартное количество ударов за провинности. Сколько нарушений ты совершила?

Мое сердце заколотилось до такой степени быстро, что я готова была упасть в обморок. Я не смогла бы выдержать больше десяти ударов. Не смогла бы. Повернувшись к нему, я подняла свое лицо и умоляла. Паника сквозила в моем голосе:

– Три. Пожалуйста, не... я... не смогу...

Он мягко прикоснулся к моей щеке:

– Остановись. Я сказал, что твоя честность заслуживает снисхождения. Пять – это все, что ты получишь сегодня.

Я кивнула, и облегчение меня захлестнуло от его помилования.

– Сара, я хотел, чтобы ты прикоснулась к этим следам потому, что они твои напоминания о том, чтобы не задавать вопросов. Сегодня вечером, когда ты будешь идти или сидеть, каждый раз, когда ты будешь чувствовать боль, считай это напоминанием, думать прежде, чем говорить. Ты сможешь сделать это?

– Да.

Он достал салфетку из коробки и вытер мои щеки.

– Тебе решать, необходимы ли тебе дополнительные стимулы для запоминания. Я не могу позволить, чтобы ты меня опозорила перед Отцом Габриелем или кем-либо еще. Даже твое поведение с Элизабет было недопустимым. Я должен буду обсудить это с Братом Люком. Как я уже говорил ранее, это все только для тебя. Только ты решаешь: поможет тебе сегодняшнее наказание вести себя достойно или же понадобится помощь. Сара, тебе нужны дополнительные напоминания?

Мои пальцы пробежались по горящим воспаленным рубцам снова, внезапно заинтригованные ощущениями.

– Нет, Джейкоб. Прости, что расстроила тебя. – Я пыталась нормально дышать. – Я бы хотела избежать дальнейших напоминаний.

Он коснулся губами моего лба:

– Очень хорошо. Я тоже на это надеюсь.

Пропало то жуткое спокойствие, которое пропитывало его голос, когда он вернулся в мою комнату после обеда. Эмоции снова наполнили его голос. Я обнаружила, что меня тянет к мужчине, который высоко оценил мой ответ.

– Теперь, – продолжил Джейкоб, убирая часть моих волос за ухо. – Когда мы все решили. Давай подготовимся к вечерней службе.

– Я... ты... Пожалуйста, разреши мне остаться здесь.

– Вздор. Никто, тем более жена члена Собрания, не может отказаться от прямого приглашения Отца Габриеля. К тому же, я буду счастлив, войти в храм за руку с тобой.

– Но….

– Сара, мы закончили. Вспомни, что я говорил. Наказание работает хорошо потому, что ответственность переходит от тебя ко мне. У тебя есть твои напоминания, чтобы помочь тебе избежать следующего наказания, но это нарушение, так же, как и наказание – уже дело прошлое. Это стало историей и сейчас самое время двигаться дальше. Нам нужно поесть и переодеться. Служба начнется через полтора часа, и как часть Собрания, мы должны прибыть на службу своевременно.

Когда я представила, сколько людей придет на службу, моя паника снова вернулась. Хотя у меня было пять болезненных причин, говорящих мне, что я не должна паниковать, я уткнулась в грудь Джейкоба. Мягкость его рубашки ласкала мою щеку, а его сердцебиение отдавало в моих ушах. Медленно его руки окружили меня, окутывая теплом и безопасностью. Я обернула руки вокруг его стройной талии, и впервые я могла вспомнить, и реально почувствовать, каким твердым был его торс. Мои слезы, наконец, утихли, но я не могла говорить. Вместо этого мое обнаженное тело прижималось к нему, таким образом, говоря ему все, что я не могла выразить словами.

Я не знаю, как описать бурю эмоций, которая бушевала во мне. Я не уверена, что смогла бы, если бы меня попросили. Всё то время, что я опиралась о раковину и считала, я ненавидела мужчину, который причинял мне боль. Это была всепоглощающая ненависть, которая заполнила каждую клетку моего тела. В те минуты я поняла, почему заблокировала воспоминания всей моей жизни: это случилось, потому что они были слишком ужасны, чтобы их помнить. Красный, как цвет, который описал Джейкоб, а также кровь, которая сочилась из губы, наполнил мои невидящие глаза. Ненависть, такая, какую я не могла вспомнить, царапалась как дикая кошка, чтобы вырваться на свободу, чтобы кричать ругательства и провозглашать свое присутствие.

А потом все закончилось, и его голос снова вернулся.

Глава 15
Джейкоб

Согласно моим правилам, мне следовало уйти и позволить Саре справиться с последствиями ее наказания в одиночестве, но мое тело отказывалось в этом сотрудничать с моим разумом. Я пытался сопротивляться, но, когда она растворилась во мне, прижимаясь дрожащим телом, руки сами приняли решение. В тот момент, когда я обнимал ее изящное тело, она украла еще один кусочек моего сердца. Кусочек, который я никогда и не думал делить с кем-то. Я отнес ее и помог, но никогда прежде в моих руках она не была такой. Когда она прижалась ко мне, наша разница в размерах вдруг стала очевидной. Я был в ботинках, а она полностью обнаженной, и я был выше ее почти на голову. Пока ее лицо прижималось к моей груди, моя решимость пала, внутри меня бушевала битва.

Сара была признана виновной в том, что забыла правила, которых никогда не знала. И как ее муж, я был ответственен за приведение в ход наказания. Я понимал принцип наказания, но это была не теория: это была реальность.

Я держал кожаный ремень в руках и почувствовал вибрацию, когда тот опустился на ее хрупкое тело. Каждый удар омрачал не только ее, но и меня. Когда она произносила цифры, которые я требовал, я напоминал себе, что это было для ее же пользы и выживания; однако, эти рассуждения не уменьшали мою ненависть к самому себе. Она должна ненавидеть меня, не только за это, но и за все, что с ней происходит. Но тут она вцепилась в мою рубашку и пояс, как будто держалась изо всех сил, боясь, что, если она отпустит, то улетит, как пыль на ветру. Этого не произойдет. Я не позволю. Я не смогу.

Я не выбирал Сару себе в жены, но опять же, я не отказался от нее. Это было даже невозможно. Ведь тогда я мог потерять все, чего добился. Для меня был важен успех, для Сары он был важен также. Мы стояли в тишине несколько минут, ее прерывали лишь редкие всхлипы и рваные вдохи Сары. Она была обернута моими руками, она была только моей. Я решил, что хоть ставки и были высоки, но выигрыш того стоит. Она не просила об этом, и при этом она не знала, как этим усложнила мою миссию. Но она была здесь, и если это то, что мне нужно сделать для нас обоих, чтобы добиться успеха, то я сделаю это.

Сара, наконец, успокоилась, но ее плечи продолжали дрожать от каждого неровного вдоха. Глядя в зеркало, я увидел длинные золотистые локоны, они струились вокруг ее лица и на плечах. Ее волосы больше не были собраны в косу, которую Сара заплела только утром. Теперь они каскадом падали вниз по ее спине, слегка покачиваясь, с каждым ее вздохом. Я старался задержать свой взгляд на ее прекрасном лице и волосах, а не смотреть ниже, но мои глаза затягивало ужасом, когда я видел свидетельства моего наказания, те ужасные напоминания – следы, которые я оставил. Пять отчетливых длинных рубцов выступали на ровной округлой вершине ее бедер. В ярком освещении ванной, отметины горели красным на ее бледной нежной коже.

Моя рубашка на груди продолжала намокать от ее слез. Нежно растирая ее обнаженные спину и плечи, я старался быть аккуратным, чтобы случайно не задеть своей большой рукой болезненные отметины, которые я ей оставил. Я причинил ей достаточно боли. Через три недели после ее приезда и аварии ее травмы начали заживать. Я ощущал боль в груди от осознания того, что ее красивая кожа вновь была испорчена. И на этот раз это была моя вина.

Каждый раз, когда я начинал двигаться, она прижималась крепче, тем самым залезая не только мне под кожу, но и проникая глубже в мое сердце. Мое тело реагировало так, как отреагировало бы тело любого здорового мужчины на близость обнаженной женщины, но я знал, что сейчас не время. Саре нужны были комфорт и забота, а не секс. Если мы займемся этим сейчас, то для нее секс всегда будет ассоциироваться с наказанием. Я готов ждать, лишь бы только у нее никогда не было таких ужасных ассоциаций. Когда придет время, я не хочу, чтобы это был просто секс, я хочу заниматься любовью с этой женщиной.

Мой ремень лежал, свернувшись на кафельном полу под нашими ногами, словно змея, готовая совершить прыжок. Ее мерзкий яд повредил Сару, впитываясь в ее плоть и причиняя страдания. Если бы это была настоящая змея, я бы оторвал голову от ее свернутого тела. Тогда ее клыки больше не будут жалить, и Сара сможет спать спокойно, зная, что нет никакой опасности. Но этого не произойдет. Ее опасность исходила от меня. Она еще не понимала субординацию и полномочия на работе в нашей жизни. Она не могла знать об истинной опасности, которая таилась за каждым углом. Единственный способ уберечь ее от этого – ввести ее в курс жизни. Ее единственной целью было принять Сару и стать Сарой. Соответствовать «Свету» – ее единственный способ спастись.

– Сара, – сказал я, поднимая ее подбородок и видя красные следы на ее щеках и шее. – Мы должны собраться. Рейчел отправилась домой, чтобы подготовиться к службе, так что я собираюсь прикрыть гипс и поставить тебя под теплый душ. – Ее тело напряглось, и я знал, о чем она думает. – От теплой воды ты сначала почувствуешь боль, но со временем она принесет облегчение ранам. Еще у меня есть мазь, которой обрабатывали травмы после аварии, она поможет.

Мои слова были могилой. С каждым словом о нашем несуществующем совместном прошлом, я рыл ее все глубже и глубже.

Она кивнула, уткнувшись в мою рубашку, а потом, словно вспомнив, что нужно говорить, сказала:

– Если ты так говоришь.

Я поцеловал ее волосы.

– Я знаю, что говорю. Так же я думаю, что нам нужно сменить твои повязки на глазах. Доктор Ньютон сказал, что они всегда должны оставаться сухими.

– Все в порядке.

Ее плечи поникли, и голос доносился, как далекий сигнал, как грустная мелодия, которая потеряла свой задор. Я хотел послушания, а не безжизненного зомби. Как-то я должен найти способ помочь ей занять свое место, место, где она будет в безопасности и счастливой, живя в соответствии с учениями Отца Габриеля.

Я указал ей сесть на закрытый унитаз. Когда она это сделала, я вспомнил, что нашел ее там, прежде чем... прежде чем наказал. Когда боль в ее нижней части встретилась с прохладой сидения, ее нижняя губа, исчезла между ее зубов. Как мог я сдерживался, чтобы не упасть на колени и не умолять ее о прощении. Но я не мог. В соответствии с учением «Света», просить прощение – это была ее участь, а не моя.

– Сейчас я собираюсь обернуть твой гипс, – сказал я после того, как она немного привыкла к своему положению.

– Все идут на службу?

Я не знал, может быть, она пыталась отвлечься от своих мыслей, спрашивая о других вещах. Если это было так, то я с радостью готов помочь ей.

– Да, – ответил я. – Это большая община. У нас у всех есть работа, но в воскресенье и в среду служба – единственное время, когда любая работа прекращается. Ну, за исключением силовой станции, ее останавливать нельзя.

– Сило… – она остановилась, чтобы перефразировать. – Могу я спросить, что это такое?

Она училась.

– Ее название все объясняет. Это место, где сила воды вращает турбины. Своим вращением они приводят в работу генератор, который питает общину.

– Силы воды?

– Да, хотя у нас есть и ветряной генератор, но водный более надежный и предсказуемый. Пока у нас есть река, до тех пор у нас есть энергия.

– Ты расскажешь мне, где мы, или, чтобы узнать это я тоже должна ждать?

Я закончил обматывать пленкой ее гипс, и, взяв ее за руку, помог подняться. Хотя она должна была почувствовать себя лучше, ее лицо снова исказила гримаса боли.

– Как я и говорил, мы приехали сюда вместе, ты и я. И ты знала, куда мы едем. Ты знала, что мы переезжаем в «Северное Сияние», на Дальний Север, на Аляску.

Она медленно качала головой из стороны в сторону, и на ее лицо упали волосы.

– Я не понимаю, как все забылось. Но кажется, я помню место, где мы жили раньше и переезд на Аляску.

– У нас нет времени, чтобы помыть тебе голову, – сказал я, чтобы сменить тему и убрать несколько прядей, которые выпали из ее прически. Ее волосы растрепались, и я провел ладонью по ним, пропустил через пальцы. – К тому же, мы мыли волосы утром, и они все еще хорошо выглядят. Тебе лишь нужно будет переплести свою косу.

– Они всегда должны быть заплетены только в косу?

Небольшая частичка эмоций, промелькнувшая в ее вопросе, вызвала у меня улыбку.

– Конечно, нет. Просто коса – это то, что ты чаще всего заплетала в прошлом. Я это имел в виду.

– Оу, – вздохнула она, – Рейчел упоминала о пучке. Думаю, на службу мне лучше убрать волосы в пучок. – Ее голос стал мягче, и она добавила. – Если, конечно, ты не против.

– Если ты помнишь, как сделать это безопасно, то прекрасно. Я могу помочь тебе с многими вещами, но, думаю, ты не захочешь моей помощи с укладкой.

Услышав это мое самоуничижительное заявление, она подняла свое лицо к моему, и ее губы сформировали потрясающую улыбку. В этой улыбке я увидел проблеск надежды на наше будущее. Я почувствовал маленький саженец в своих руках, в моей груди. У него были сломаны корни, травмирована кора, и ему были необходимы: уход, солнце и питательные вещества. Я обратился с безмолвной молитвой к Отцу Габриелю, о том, чтобы в один прекрасный день этот саженец зацвел прекрасным цветом.

– Возьми, – сказал я и протянул ей расческу.

Эти недели, которые она должна была провести без зрения, давали мне явное преимущество. Я мог смотреть и изучать мою жену, не стесняя и не смущая ее при этом. Когда она откинула волосы, я смотрел, любуясь, как по-настоящему она была красива, особенно теперь, когда цвет ее щек посветлел. Синяки сошли и исчезли покраснения, обнажая ее сливочную нежную кожу. Хотя синева на ее горле почти сошла, местами все еще оставались коричневые пятна, и шею по-прежнему необходимо прикрывать. Вот почему Рейчел посоветовала Саре надеть водолазку.

Сегодня будет первое знакомство Сары с последователями. Каждый в общине понимал, как важно для «новичков» чувствовать, что в общине ему рады. Вновь прибывшие члены были разными. Они не понимали, что они были новыми. По этой причине они были в основном окружены людьми, которые помогали с их акклиматизацией. Все Собрание и Комиссия, а также их жены, были группой поддержки Сары... ну, за исключением Брата Тимоти и Сестры Лилит. Так как Брат Даниель был моим куратором, он также стал наставником и для Сары. Вот почему Сестра Рут решила помочь в ее подготовке. После истерики Сары, я подошел к обеим из них в частном порядке и обсудил мое беспокойство. Я не просил о помощи Сестру Рут, так как это могло вызвать больше проблем с Лилит и Братом Тимоти. Тем не менее, я сделал ставку на заботливую натуру Сестры Рут; и моя ставка окупилась.

Лилит и объяснила Саре, что как жена члена Собрания, она занимает особое почетное место. В связи с этим, а также по другим причинам, ее переход к «Свету» был более трудным, чем у простых последователей. Но в то же время, люди в этом узком кругу избранных знали дорогу к «Свету» лучше, чем кто-либо другой, и будут делать все возможное, чтобы способствовать ее успеху.

– Это поможет мне в душе, – сказала она, убирая волосы заколкой, которую я ей подал. Я усмехнулся, когда увидел бледное пятно на ее губе. Она закусывала губу, когда сосредоточенно закалывала волосы. Когда Сара заговорила, ее освобожденная губа вновь стала приобретать розовый оттенок.

Когда теплая вода попала на ее спину и стекла на бедра, я почувствовал, как Сара вцепилась в мои руки. Бесчувственно я выдавил слова, которые должен был сказать в рамках обучения:

– Ты помнишь, никаких вопросов!

– Да, Джейкоб. – Она ответила сквозь стиснутые зубы.

Прошло еще немного времени, пока ее мышцы расслабились, и я понял, что она наконец-то чувствует себя комфортнее. Как только она вышла из душа, я нанес мазь, все время, объясняя, что та помогла ей в прошлом. Мы выключили свет в ванной, и я заменил повязку вокруг ее глаз. Только когда она была одета и готова к службе, она упомянула свое наказание.

– Я предполагаю, что буду сидеть на службе.

Это был первый раз, когда я видел мою жену, в чем-то кроме ночной рубашки. Я не мог не смотреть на ее великолепие. Она сделала, как и сказала, пучок, закрепив приподнятые с шеи волосы на затылке. Она была одета в черную водолазку, которая плотно прилегала к ее груди, и исчезающей на ее тонкой талии в джинсовой юбке длинной до середины икры. Поверх водолазки она надела джинсовый пиджак, который по цвету подходил к юбке. На правую ногу она обула высокий сапог на каблуке, который почти соответствовал высоте ее гипсового фиксатора. В этом сапоге ее походка была лучше, чем, когда она была в тапочках. Рейчел выбрала ей одежду, в том числе и белый бюстгальтер с трусиками, скрытыми под ней. Шею Сары я украсил серебряной цепочкой и крестиком. Она была точной копией той, что носили все жены членов Собрания и Комиссии.

Было что-то невероятное в присутствии Сары и ее уверенности в себе, несмотря на ее наказание. Что-то, что гипнотизировало меня. Когда я смотрел на нее, единственное, о чем я мог думать, единственное, что имело значение, это то, что она была моей. Вся моя. Мой разум понимал ошибочность наших путей, но в этом мире она была моей. Отец Габриель и «Свет» дали мне ее, объединили нас, как мужа и жену.