Текст книги "Предательство (ЛП)"
Автор книги: Алеата Ромиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
– Представить не могу, сколько такое место стоит. У меня есть съёмная с одной спальней на верхнем Вест-Сайде, недалеко от кампуса.
– Девочка, мы будем близко. Я так рад, что ты позвонила.
Я набрала полную грудь воздуха.
– Боже, Пат, я ненавижу просить, но моя квартира не будет готова на следующей неделе, и мне интересно... – я позволила словам вырваться.
– Хмм, когда ты хочешь заехать?
– Завтра.
То, что Патрик пил, должно быть, теперь разбрызгалось по стене его прекрасной квартиры. С моей стороны, я только слышала, как он задыхается и плюётся.
– Это немного неожиданно. Я... я тебе перезвоню.
Та малая надежда, что ещё теплилась, исчезла.
– Нет, всё нормально, спасибо.
– Маленькая моя, не будь, как они. Слушай, я знаю, что ты самостоятельная и выросла в Калифорнии, но Нью-Йорк не Стэнфорд. Да и это тоже не страшно. Ты прожила восемнадцать лет в доме ужасов.
Он даже не представляет.
– Здесь может быть весело. Как в песне»: «Детка, если можешь сделать это...» – от его импровизированного исполнения «Нью-Йорк, Нью-Йорк» на моем лице расплылась улыбка.
– Пат, всё в порядке. Я придумаю что-нибудь...
– Нет. Я должен согласовать это с моим... соседом.
– Что? Ни в коем случае. Это сосед или соседка? – Патрик всегда был симпатичным. Даже, несмотря на то, что он старше меня, в академии о нем ходили слухи. Он известен своими подвигами: экстраординарный бабник. Хотя, когда мы были наедине, я такого от него не чувствовала. На самом деле, наедине он казался полной противоположностью своему публичному образу.
– Значит, ты видела мою мать, и она не сказала тебе?
Я покачала головой.
– Нет, ты же знаешь о коде Фицджеральдов.
Патрик рассмеялся.
– Ну, они не отреклись от меня, хотя не думаю, что они будут кричать об этом на каждом углу.
Он справляется лучше, чем я. У меня было время до праздников и тогда я буду официально изгнана. Черт с ними. Я сама отрекусь от них.
– Ты счастлив? – я спросила.
– Больше, чем когда-либо считал возможным.
Я вздохнула. Я знала это чувство, но недолго. Это было лучше всего.
– Я не хочу создавать проблем.
Я действительно не хотела.
– Никаких проблем. Дай поговорить с Сай. Я не знаю, он будет в городе или за городом. Он много путешествует. Я позвоню тебе утром. Так или иначе: мы. Будем. Держаться. Вместе!
– Спасибо, Пат. Это не слишком накладно? Я не хочу мешать.
– Люблю тебя, сладкая. Увидимся завтра.
– До завтра.
Когда я завершила разговор, на экране бешено мигал значок текстового сообщения. Мне нужно было написать Челси и сообщить ей, что я связалась с Патриком.
Я не узнала номер и имя звонившего. Стиснув зубы, провела по экрану. Конечно, я не знаю номер: он не был вбит в мой телефон. Это не остановило другое сообщение.
Неизвестный абонент: “Алекс, это Брайс. НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО СНОВА. НЕ УБЕГАЙ. ЭТО ВСЕГО БЫЛ ПЛАН...”
Пришло ещё 4 сообщения.
Прочитать или удалить?
Я нажала на маленькую иконку мусорной корзины.
Завтра.
Завтра я уезжаю в Нью-Йорк. Завтра я начинаю новую жизнь. Ни Монтегю, ни Фицджеральды, ни Спенсеры не будут управлять моей жизнью. Я не их собственность. Если они думали, что я откажусь от своей мечты из-за денег, они не знают меня.
Они знали только ту девочку, которую хотели из меня сделать. Они знали Александрию. Александрия исчезла. Завтра Алекс летит в Нью-Йорк. У неё будет своя жизнь.
В Нью-Йорке миллион людей, которые делают это. И я выживу.
Глава 20
Настоящее
– Какого чёрта?
Такси остановилось на 1214 пятой Авеню у крыльца частного дома.
– Вы уверены, что не ошиблись адресом?
– Да мэм. Позвольте достать ваш багаж.
Вытягивая шею, я попятилась назад и открыла рот, когда ступила на тротуар. Сверкающее стеклянное здание на фоне голубого неба. Оно отличалось от традиционной элегантности, которую я ассоциировала с Нью-Йорком и Верхним Ист-Сайдом. Большинство кирпичных и каменных зданий были построены с искусством и мастерством, которое редко можно увидеть. Была Музейная часть, Центральный парк, абсолютно все было изысканно.
Однако это здание отличалось.
Я вошла в открытую дверь в полнейшем трепете; всё было ультрасовременным. Когда глаза привыкли к темноте, я оказалась в большом просторном холле. Пол из белёного дуба, перед подсвеченными витиеватыми стенными панелями размещался большой письменный стол.
Как Патрик смог получить здесь жилье? Он был интерном. Я знала, что Фицджеральды и Ричардсоны владели деньгами, старыми деньгами, но я сомневалась, что дядя Престон или тетя Гвен были готовы платить хоть половину аренды в таком месте.
Я замерла с чемоданом возле большой колонны и начала писать сообщение Патрику. Как только нажала "отправить", двери лифта открылись, и меня сжали в тёплых объятиях.
– Алекс! – он отстранил меня за плечи и повернул к себе. – Посмотрите на мою маленькую кузину, такая взрослая. – Он удивленно поиграл бровями, пока взгляд не остановился на моей груди. – Повзрослела!
Я пошевелила бровями. Как и Брайс, Патрик прилично возмужал. Плечи не слишком широкие, но наверняка то, что надо. Примерно пять футов десять дюймов, я догадалась, что весом около ста восьмидесяти фунтов мышц. Ему светло-каштановые волосы шли больше, чем большинству его одногодок, но больше всего его светло-карие глаза подчёркивали красивое мужское лицо.
– Очень неплох, – сказала, я обнимая его в ответ. Он божественно пах.
Пат потянулся за моим чемоданом.
– Ну, поднимайся. Не так много... но мы справимся.
Оказавшись наедине в лифте, я спросила:
– Черт, Пат, это место невероятное. Как…
Он толкнул меня в бок.
– Подожди, пока не увидишь нашу квартиру.
Он прав. Я была способна только мычать и говорить такие фразы, как «вау», когда он водил меня по своей трехкомнатной квартире. Мы были на сорок шестом этаже, и вид из окон в гостиной, а также из комнаты Пэта и Сай был захватывающим. Мы не были среди деревьев Центрального парка – мы были над ними. Из окна я могла увидеть парк, поля для бейсбола, озеро... бесконечная панорама.
– Готова поспорить, отсюда можно увидеть мою квартиру.
– Можем встречаться в парке по субботам. Ты бегаешь?
Я пожала плечами, все ещё слишком потрясенная, чтобы говорить. Наконец, ответила:
– Иногда. – Я сбежала в академию. Это дало мне кое-что достичь и повод уйти из поместья Монтегю.
Патрик повёл меня в спальню дальше по коридору из кухни.
Я видела фото квартиры, которую арендовала. Моя новая кухня была приемлемой, но выглядела так, будто принадлежала обувной коробке или, возможно, камбузу лодки. Она могла бы уместиться в углу квартиры Патрика.
Я подошла к окну в своей комнате. Вид был на крыши и здания, не такой волшебный, как из других, но все же впечатляющий. Если бы я наклонилась в сторону, то смогла бы увидеть парк.
– Итак, – начала я, скрестив руки на груди, – видимо, стажёрам реально много платят.
Он поставил мои сумки на постель.
– Что-то в этом роде. Хочешь пообедать?
Я была ужасно голодна. У меня был один перелет из Саванны в Шарлотт и еще один оттуда в аэропорт Ла-Гвардия. Все могло быть гораздо хуже, но началось слишком ранним утром.
Я села за барную стойку, пока Пат перемещался по кухне, занимаясь нарезкой продуктов. К тому времени, как он закончил, у каждого из нас было по порции самого красиво оформленного салата, который я когда-либо видела.
– А еще ты готовишь, – произнесла я, подмигнув.
– О, маленькая кузина, я человек с огромным количеством талантов.
– Расскажи мне о Сае.
Патрик покачал головой.
– Это ты расскажи мне, что происходит. Прошлой ночью, после того, как мы закончили наш разговор, я позвонил маме.
Вот так запросто, хлоп и мой воздушный шар лопнул.
Мой подбородок опустился к груди и слезы, которые, как я думала, уже иссякли, полились вновь. Я стерла одну со своей щеки.
Патрик накрыл мою руку своей и пожал.
– Какого хрена они с тобой сделали?
Этот вопрос был слишком сложным. Стоило ли мне вернуться во время, когда мне было десять? Стоило ли открывать двери, которым лучше быть закрытыми? Стоило ли сдувать пыль со скелетов, которые не заслуживают, чтобы их возвращали к жизни? Или мне стоило сосредоточиться на вчерашнем дне?
Я сделала глубокий вдох и вытерла глаза салфеткой.
– Недавно?
– Да, милая, в противном случае, нам придется сидеть здесь до завтрашнего дня, а я взял всего один выходной.
Я об этом даже не подумала.
– Мне жаль, что из-за меня тебе пришлось взять выходной.
– А мне нет. Оглядись вокруг. Это великолепный летний день в самом прекрасном городе мира. Давай поедим и пойдем, прогуляемся. Если Центральный парк не заставит тебя почувствовать себя лучше... – Он распахнул глаза. – ...вниз по Пятой авеню имеется несколько небольших универмагов... о, и несколько на Мэдисон. Я понял, что шопинг-терапия очень помогает.
– Я не думаю, что буду много заниматься шопинг-терапией.
– Мама не знала... – его голос сошел на нет.
Я взяла кусочек салата.
– Переводись из Колумбии на юридический факультет в Саванне или бросай все это. – Мой голос поднялся выше на октаву, подражая тону моей матери. – Женщине Монтегю не нужно работать.
Светло-карие глаза Патрика помрачнели.
– О, и выйди замуж за Брайса и продли родословную. По-быстрому... роди несколько детишек.
– Они что, сумасшедшие?
Я рассмеялась.
– Разве мы оба не знаем ответ на этот вопрос?
Выражения его лица оживилось.
– Но ты здесь. – Затем он подозрительно добавил, как если мысль только что пришла ему в голову, – ты ведь здесь не для того, чтобы оформить бумаги для перевода или переезда, верно?
Губы мои сжались, а голова начала покачиваться из стороны в сторону.
– Значит, ты сказала им отвалить?
– Я уехала после того, как они сообщили мне, что мой трастовый фонд станет условием для шантажа.
– Шантажа? Они не могут этого сделать. Или могут?
– Алтон ссылался на какие-то пункты. Что-то о том, что фонд покрывает освоение основных образовательных программ высшего образования, но не затраты на магистратуру. Я не смотрела документы. Не могла оставаться в том месте ни на минуту дольше. Все, что я знаю, это то, что поезд с моим трастовым фондом ушел. Я смогла получить доступ к моему аккаунту онлайн, но он оказался закрыт.
Он откинулся на свой стул, оттолкнувшись руками. Это движение заставило его бицепсы пошевелиться под короткими рукавами рубашки.
– Ничего? Они оставили тебя ни с чем?
Я только кивнула, подцепляя еще один кусок. Салат был просто фантастическим.
Патрик встал и начал ходить, руки прошлись по волосам.
– Почему могущественные Фицджеральды хотят, чтобы все узнали, что они отпустили тебя в Нью-Йорк ни с чем?
– Я полагаю, они не ожидали, что я уеду. Думаю, мама именно это имела в виду, когда говорила, что ее отец не желал, чтобы она уехала. Они видят это так, будто у меня была возможность, больше возможностей, чем у нее. У меня было четыре года в Калифорнии. Теперь я должна им и семейству Монтегю по гроб жизни. – Я заговорила громче. – Свои тело и душу.
Он снова сел и жестом обвел комнату.
– Это место... ну, оно принадлежит Саю. Его зовут Сайрус. Ты, должно быть, догадываешься, что это не обычный выигрыш в лотерею.
Я усмехнулась.
– Для студента довольно высокая стоимость ренты.
– Он придет домой позже, вечером. Не знаю насчет трех лет, но уверен, он не будет против, чтобы ты осталась здесь на какое-то время. Он знает многих здесь, и, думаю, сможет помочь.
В груди у меня проросло зернышко надежды. Оно было маленьким и нуждалось в уходе, но оно там было.
– Спасибо тебе. Если он сделает это для твоей кузины, которую ты не видел около пяти лет, то я скажу, что ты выиграл лотерею.
Патрик улыбнулся и мое сердце возрадовалось. Я видела эту улыбку прежде. Я бы тоже хотела так улыбаться. Кем бы ни был этот Сай, он сделал Патрика счастливым.
– Мне ненавистно то, что я нуждаюсь в помощи, – продолжила я. – Дело в том, что я готова работать, но не хочу упускать возможность учиться на юридическом факультете в Колумбии.
Его взгляд посветлел.
– Дай мне поговорить с ним. А пока, давай пойдем, погуляем по парку и найдем здание, где находится твоя квартира. Мне нужно знать, сколько времени у меня будет занимать: дорога, чтобы будить твою задницу по воскресеньям. Сай терпеть не может бегать, а я люблю. Мне необходим партнер по бегу.
Мы вернулись в квартиру Патрика, а я вернулась на барный стул, наблюдать, как он готовит что-то, что распространяло просто райский аромат. Он что-то шинковал и отмерял, ни разу не взглянув на рецепт. На кухонной плите стояли три сковородки с соусами, от которых у меня потекли слюнки. В духовке – кусок говядины. На нем даже были небольшие листья, приколотые какими-то маленькими острыми штучками. Это нечто выглядело, словно рецепт из поваренной книги Марты Стюарт.
– Где ты научился так готовить? – спросила я, вращая вино в бокале.
Он выгнул бровь.
– То есть, ты не думаешь, что это у меня от мамы?
– Не пойми меня неправильно, тетя Гвен более привычна к хозяйству, чем Аделаида, но это всего лишь означает, что она без подсказок знает, где находится кухня.
Его смех разлился в воздухе. Он был по-настоящему красив какой-то немужской красотой.
Мы провели большую часть дня гуляя и разговаривая. Центральный парк был прекрасен. Если осилю, то мне бы хотелось быть партнером Патрика по бегу. Я хотела сама познакомиться с тропинками и дорожками в окрестностях. Я бывала там прежде, но каждый раз меня поражала умиротворенность природы, которая была окружена одним из самых крупных городов в мире. Не думаю, что люди, которые по-настоящему не ходили по тропинкам или видели парк только в кино или по телевизору, имеют хоть какое-нибудь представление о его истинном великолепии.
Мы нашли дом, где я арендовала квартиру. Если идти прямо через парк или по его северной окраине, то он находился примерно в десяти-пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Вот бы жизнь была простой, и я наверняка знала, что через неделю перееду в эту небольшую квартирку с одной спальней.
– Так что ты думаешь о своем доме? – спросил Патрик, вновь наполняя наши бокалы.
Когда я дотянулась до своего, мои глаза были пьяны. Это было не от вина, а от местоположения моего дома.
– О, Боже. Я поверить не могла, когда мы повернули за тот угол.
Патрик рассмеялся.
– Только ты могла снять через интернет квартиру, которая находится рядом с Рестораном Тома.
– Я сразу его узнала. Я сотни раз видела его в телепередачах. Его показывали в сериале Сайнфелд. («Са́йнфелд» (англ. Seinfeld) – американский телесериал в жанре комедии положений, транслировавшийся по NBC с 5 июля 1989 года по 14 мая 1998 года. В 2002 году журнал «TV Guide» поместил сериал «Сайнфелд» на первую строчку в своём списке 50 лучших телешоу всех времён. В 2008 году журнал «Entertainment Weekly» поместил сериал «Сайнфелд» на третье место в списке 100 лучших телешоу за последние 25 лет, после «Клан Сопрано» и «Симпсоны».)
– Ну, тогда все ясно. По воскресеньям мы с тобой будем бегать, а потом завтракать вместе с Джерри и его шайкой.
Я пожала плечами, медленно потягивая терпкий «Пино Гриджио». У этого вина вкус был немного лучше, чем у того, что было у меня предыдущей ночью.
– Если платишь ты. По крайней мере, я смогу поесть хоть раз в неделю.
Он закатил глаза.
– Не слишком драматично?
– Иногда. – Я подумала о квартире. – Когда я искала, то просматривала места, находящиеся близко к кампусу. Знала, что парк близко. Я и понятия не имела насколько.
Именно в этот момент входная дверь открылась, и мы оба повернулись в том направлении.
– Сай, – прошептал Пат.
– В самом деле? – спросила я с ухмылкой. – А я думала, что это незнакомец без стука вошел в твой дом.
Звук шагов приблизился и вошел красивый, видный мужчина в костюме. Не знаю, был ли он таким, как я ожидала, но то, что увидела, было не хуже. На висках у него была седина, и она же припорошила его черные волосы. Он был выше Патрика и лицо его хранило черты человека, который проводит свое время в раздумьях.
– Привет, – поздоровался он. Подойдя к Патрику, он наклонился над его плечом и поцеловал в щеку. – Пахнет просто фантастически. – Он повернулся ко мне. – Ты, должно быть, Александрия.
Я улыбнулась.
– Да.
– Теперь она известна под именем Алекс, – поправил Патрик.
– Алекс, приятно познакомиться. – Он протянул мне руку. Его рукопожатие было крепким, а руки мягкими.
– Очень приятно познакомиться с вами, Сайрус. Спасибо, что позволили мне остаться здесь на несколько ночей.
– Просто Сай, и любая кузина Патрика – моя кузина.
– О, – я спросила, устыдившись, что не подумала об этом раньше, – Вы женаты?
Эти двое обменялись ухмылками, что заставило мои внутренности напрячься, а затем Сай налил себе бокал вина и ослабил галстук.
– Нет, мы не женаты, но если Патрик говорит, что тебе нужно место, где пожить, я ему верю. Извините меня, я на минуту, переодеться во что-то менее консервативное. Не могу дождаться, чтобы поближе узнать тебя, Алекс. – Он повернулся к Патрику. – И не могу дождаться, когда поем, что бы ты ни приготовил. Я и не догадывался насколько голоден.
Я отвернулась, когда они обменялись еще одним взглядом. Было ощущение, что я стала третьим лишним во время медового месяца пары. И я одновременно была счастлива за Патрика, но в то же время мне было немного грустно за себя саму. После того, как Сай ушел, Патрик посмотрел на меня так-что-ты-думаешь взглядом.
Я подняла свой бокал. Он проделал то же самое, а я провозгласила:
– За тебя. Одобряю.
– Ничего себе, я рад. Теперь я смогу спать спокойно.
Я забыла, как легко мы с Патриком подшучивали друг над другом. Мы всегда ладили. Наверное, именно поэтому слухи о нем в академии меня беспокоили. Парень, о котором рассказывали девушки, не был тем кузеном, которого я знала.
Несколько минут спустя, я спросила:
– Как ты нашел Сая?
Словно по сигналу вернулся Сай, который стал выглядеть моложе и еще красивее в джинсах и светло-голубой рубашке. Этот цвет лишил меня дыхания.
– О, мне все время задают этот вопрос, – произнес он с ухмылкой. – Не он нашел меня, а я его.
Патрик кивнул.
– Это правда. Нашел меня и спас от квартиры-студии в сто пятьдесят квадратных метра и крошечной встроенной кухней.
– Можешь себе представить? – спросил Сай. – Весь этот кулинарный талант прозябал бы в подобных условиях?
Я вздохнула.
– Боже, Сай, у тебя нет какого-нибудь друга, который ищет, кого бы спасти, а?
Когда он только улыбнулся, я тупо добавила:
– Я бы предпочла, чтобы он был геем.
О, мой Бог.
Несмотря на то, что кухня наполнилась насыщенным звуком смеха Патрика и Сая, я сгорала от стыда. Мне нужно было прекратить пить вино. Должно быть, дело в салате и упражнениях. Это был мой второй бокал. Мне нужна еда.
Сай перегнулся через стойку и погрузил ложку в густой, белый соус. Дуя на содержимое, он спросил:
– Мужчина или женщина?
Должно быть мои щеки порозовели.
– Я думала, что это была шутка.
– А шутка ли? – спросил Патрик.
Я пожала плечами.
– Хорошо, я думала о мужчине. Я имею в виду, я умею готовить. – Патрик приподнял бровь, посмотрев в мою сторону. – Умею. Может это не будет похоже на нечто подобное, но смогу приготовить средненький соус к спагетти. И... – Я посмотрела вниз на шорты и майку, которые надела на прогулку. – ...я хорошо убираюсь. Я могу рисовать звездочки на полях ежедневника, чтобы бизнес-совещания не были такими скучными. – Я подумала о том, как Нокс описывал женщин, с которыми встречался. – И, если бы была хоть малейшая иллюзия, что эти старания будут приняты, я буду хорошим другом.
– Ты говоришь сексу нет? – спросил Сай.
Я распрямила плечи.
– А я разве подаю тебе резюме?
– Ты спросила, есть ли у меня друзья.
– Ну, думаю, свидание вслепую – верный способ начать подобные отношения, а не: «Это кузина моего партнера. У нее черная полоса, и ей нужен папик».
Дерьмо!
– Это не... – Я попыталась оправдаться.
Сай снова рассмеялся.
– Прекрати, ты не сказала ничего, чего бы я не знал. Посмотри на Пата.
Я так и сделала, и увидела, что его щеки порозовели.
– Он талантлив, интеллигентен, учтив и невероятно красив. Я счастлив, что он есть в моей жизни.
Я глубоко вздохнула и выдохнула.
– Да, я хочу то, что есть у тебя.
– А еще он великолепен в постели, – добавил Сай, поигрывая бровями.
Патрик и я рассмеялись.
– В таком случае, – прояснила я, – твоему другу лучше быть гетеросексуалом.
– Мужчина или...
– Мужчина, – быстро ответила я.
После ужина, когда я помогала Патрику с посудой, на кухню вошел Сай.
– Алекс, могу я на тебя взглянуть?
Я отступила назад.
– Взглянуть на меня?
– Твои волосы. Могу я до них дотронуться?
Мой взгляд метнулся к Патрику, тот кивнул.
– Э, хорошо.
Он прошел мне за спину и вытянул из волос резинку. Затем разворошил их и разложил красновато-коричневые волны по моей спине и плечам. Сай сделал несколько шагов, обходя меня по кругу. Он смотрел, ни разу не отведя взгляда от моих глаз. Потом он собрал мои волосы и поднял их.
– Ты ярко красишься?
– Могу, но не постоянно.
– Стэнфорд?
Это становилось все менее комфортным.
– Да.
– С отличием?
– Диплом с отличием.
– Юридический факультет колумбийского университета?
Патрик кивнул.
– О чем вы двое говорите? – я смотрела поочередно то на одного, то на другого. – Вы же знаете, что я пошутила, верно?
– Воспитание, как у меня, – сказал Патрик.
– Что это значит? – спросила я.
– Хорошо воспитана, знает правила хорошего тона, может держать себя в руках в большинстве ситуаций, – проговорил Сай.
Я покачала головой.
– В большинстве случаев, но сейчас я чувствую себя неуютно.
Сай протянул мне резинку для волос и повернулся к Патрику.
– Если ты доверяешь ей, то расскажи вкратце. Если она заинтересуется, позвони Эндрю и назначь встречу на утро. Я организую интервью на послеобеденное время.
Мои глаза расширились.
– Пат, о чем, черт возьми, вы оба говорите?
Патрик бросил на стойку полотенце, которое держал и взял меня за руку.
– Я налью тебе еще вина, но подумать обо всем тебе лучше на трезвую голову.
Пожав мне руку, он потянул меня к дивану в гостиной. Он стоял лицом к двум окнам от пола до потолка. Когда мы сели, я увидела за пределами парка мерцающий Верхний Вест-Сайд.
– Маленькая кузина, я ведь могу доверять тебе, верно? Как, когда мы были детьми, честно-пречестно?
– Д-да.
Он улыбнулся шире. Казалось, что мы снова дети, и он собирался рассказать мне какой-то секрет, может быть, о рождественском подарке.
– Послушай меня, – наставлял он. – Когда я закончу, ты сможешь задать вопросы или сказать, что я сошел с ума, но пообещай, что выслушаешь до конца.
– Выслушаю.
– Я собираюсь рассказать тебе о компании, в которой работаю.
– Фирма по дизайну интерьера?
– Нет, хотя я и там тоже работаю. Я собираюсь рассказать тебе о другой компании, в которой работаю. Все очень конфиденциально. Люди узнают о ней исключительно из уст в уста. Если кто-либо, когда-либо будет тебя расспрашивать о ней вне сети, ты никогда о такой не слышала.
– Пат, это...
– Никаких вопросов, – напомнил он мне.
– Прости.
– Алекс, позволь рассказать тебе об «Измене».
Глава 21
Настоящее
Я в недоумении смотрела на Патрика. Слова не формировались, я ни за что не смогла бы подобрать их и связать во что-то, похожее на предложение. Мини-презентация, в которую Сай сказал посвятить меня, была четкой, краткой, убедительно-обобщенной, словно тактика продаж, которая должна была использоваться, когда время играло ключевую роль.
Я не желала краткой версии. Мне нужно больше.
Встав, я обхватила себя руками и молча подошла к окну. Захватывающий вид больше не обращал на себя внимание. За короткое время, что я пробыла с Патом и Саем, все казалось реальным. Это же было чем-то большим, оно ощущалось реальным. Я видела это. В моей жизни был слишком большой беспорядок, слишком много эмоций. Вообще, после «Дель-Мара» я пребывала в смятении. Я подавила слезы, когда повернулась к Патрику, все еще сидящему на диване и глядящему на меня широко распахнутыми глазами.
Это что мужской вариант оленя, ослепленного светом фар? Потому что, по словам Нокса, после того, что только что мне сказал Пат, поезд ушел.
Покусывая губу, я работала над тем, чтобы преобразовать хаос, воцарившийся в мозгу в связные мысли.
– Ты... ты говоришь, что все это обман? – Меня затрясло, и я оглядывалась в поисках вентиляционного отверстия, вентилятора, чего-то, что могло бы объяснить мой внезапный озноб. – Это ничуть не лучше Саванны, дым и зеркала. Нет, хуже. – Мой голос повысился. – Хуже! О Боже, Патрик. Как ты мог?
Он не злился. Наоборот, я ощущала что-то между болью и вызовом.
– Малышка, не смей судить меня.
– Н-но ты продал...
– Что? Тело, душу, сердце? Ничего из этого я не продал. А просто согласился сдать их в аренду. Разве это не является любовным общением? Разве не это происходит, когда ты встречаешь кого-то, и вас обоих влечет друг к другу? – Он встал и подошел ближе. – Неужели ты никогда...? У тебя был когда-нибудь мужчина, который затронул бы твое сердце?
Я обхватила себя сильнее и кивнула, а по щекам теперь свободно бежали слезы.
– Да, но это не было деловым соглашением.
– Не было? Он покупал тебе ужин?
– Ужин, а не квартиру и не тратил на меня деньги.
Голос Патрика понизился.
– Вот и все, чего стоит твое сердце, хороший ужин?
– Нет. Нет! Я не это имела в виду.
Пат развернул меня к окну и обнял, встав позади. Пока он говорил мне в ухо, его объятия были теплыми и комфортными, ничего сексуального.
– Посмотри на улицу. Прямо сейчас в парке есть люди. В Саванне есть люди. Эти люди воспользовались бы тем, что есть у тебя, твоим телом, сердцем, душой, ради меньшего. – Он поцеловал меня в щеку и развернул к себе. – Ты спрашивала, настоящее ли то, что есть у меня и Сая. Ответ – да. Ты спрашивала у меня по телефону, счастлив ли я. Ответ – да. Я пошел бы дальше и сказал бы, что люблю его. Ну и что? Мы нашли друг друга через эту службу. Это словно сайт знакомств с привилегиями.
– Не думаю, что понимаю тебя. Сай сказал, что он нашел тебя. Тебе есть, что сказать?
– Я заполнил профиль и обозначил жесткие границы.
– Твои жесткие границы? – переспросила я фразу, от которой у меня покалывало кожу.
– Да. Как следует из обозначения, не все клиенты одинаковы. Я не хотел стать третьим колесом или причиной неудачи в браке или отношениях. Это стало одной из моих жестких границ.
– Одной?
Патрик поджал губы и нахмурил лоб.
– Я ограничил свой профиль сообществом геев. Если ты подумала, что я не мог подцепить какую-нибудь богатую женщину, то ты ошиблась, но, если бы я это сделал, то перестал бы быть собой. Жесткие границы важны. Как только они обозначены, «Измена» начинает свою работу. Персонал знает своих клиентов. Профиль не доступен для всего мира. Изначально, только эксклюзивное количество людей вообще в курсе о существовании этой части «Измены».
Мы снова сидели там, где начинали.
– Значит пары из клиентов «Измены» с...
– Работниками, – ответил Патрик. – Я работаю на «Измену». Ежемесячно получаю от них чек. Когда присоединился Сай, то согласился предоставить жилье и расходы на проживание. Теоретически чек от «Измены» покрывает карманные расходы. Поскольку я работаю еще и в проектно-дизайнерской фирме, то и их чек получаю тоже, и... – он улыбнулся и пожал плечами. – ...Сай очень щедрый. Мои чеки по большей части инвестируются. «Измена» работает по ежегодным соглашениям. В течение месяца-годовщины «Измена» проводит масштабные собеседования, чтобы определить продлевается ли соглашение. Существует даже предложение о выкупе, на случай если два человека решили, что хотят остаться вместе, без компании.
– А что, если двое не поладят? Ты сможешь выйти?
– По прошествии одного года.
Я покачала головой.
– Один год.
– Люди в «Измене» могут объяснить это лучше меня, но год там фигурирует не просто так. Клиент вкладывает в эти отношения много ресурсов. Они не станут делать этого, если все закончится через неделю.
Я глубоко вздохнула. Неделя – это слишком мало.
– В годовом сроке что-то психологически обнадеживает, – объяснил Патрик. – Розы и вино не должны быть каждый день. Я говорил тебе, что то, что есть у меня и Сая – настоящее. Мы ругаемся. Миримся. Примирительный секс – просто потрясающий!
Я не могла поверить, что улыбалась ему и по-настоящему слушала.
– Пат, что? Как? Как ты вообще узнал об этом?
Он пожал плечами.
– Я не могу выдавать детали. Например, если ты решишь разобраться во всем этом, то не сможешь сказать кому-либо, что я и Сай, помимо Карен, являемся представителями по набору новеньких в «Измену». Могу сказать тебе, что узнал об этом во время пребывания в Пратте. Я не занимался этим, не с самого начала. Затем, когда работал над своей дипломной, у меня были разные предложения по стажировке и я решил воспользоваться той, что здесь. Занимаясь готовкой макарон с сыром на своей крошечной плите, я принял решение позвонить человеку, с которым познакомился во время учебы в Пратте. Это было не легкое решение. Во время приемного собеседования «Измена» казалось простой. Несмотря на то, что они вкладывали в проект очень много денег и ресурсов не все пары устраивались так же хорошо, как наши. Меня продали из-за моего аристократизма. «Измена» подбирает пару для сотрудников только один раз. Они не занимаются сводничеством. Если к концу соглашения, появляется взаимное желание завершить отношения, работник получает выходное пособие с пакетом услуг, и он или она уходят. Клиенту дается два шанса.
– Сеть маленькая, – продолжил он. – Конфиденциальность – главный приоритет. Для всего мира мы – пара. У Сая важная работа. Я – его партнер. Он знаком с мамой и папой. Я знаком с его семьей. Никто, – выделил он, – не знает, как мы на самом деле встретились.
Я обдумывала все, что он сказал.
– Ты говорил, кое-кто из клиентов женат.
– Да.
– Они тоже предоставляют... жилье и деньги на расходы?
– Да.
Я сморщила нос.
– Зачем?
– Зачем работнику желать создать пару с женатым клиентом? – спросил Патрик, прояснив мой односложный вопрос.
– Да? Зачем?
– Обязательства. Работа оплачивается точно также, но поскольку клиент делит свое время между работником и супругом или супругой, услуги работника требуются не так часто. Например, скажем, у работника имеются другие обязательства... учеба на юриста, вероятно.
Я покачала головой.
– Я-я поверить не могу, что даже обдумываю это, но женатый человек? Это мой жесткий предел. А что, если Сай скажет «нет» дизайнерской фирме?
– Это было в моем профиле. Он знал, что у меня имеются обязательства перед фирмой. Он вступил в эти отношения, зная о моих приоритетах. Несмотря на то, что я его не знал, но согласился поддержать его.
– Когда будет пересматриваться... ваш годичный... контракт?
Патрик усмехнулся.
– Это произошло в июне. Мы вместе второй год.
