Текст книги "Сердце Зла (СИ)"

Автор книги: Альберт Беренцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 50 страниц)

– Ну, и че? – спросил Ятти, – Сколько мне осталось жить, доктор? День, два?

– Нет. Тринадцать с половиной ударов гномьего сердца, – ответил Мелкая Буква, – Это девять часов. Потом ты умрешь от кровоизлияния в мозг.

Человек без чалмы встречает сына

Свободный Туркменистан, Дашогузский велаят

Загадочный Мэтт не взял Сагануренова поглядеть на кратер, как тот не уговаривал его за накрытым хлебосольной Эджегюль и ее молчаливым мужем ужином.

Мэтт оказался высоким белобрысым парнем, который, по его собственным словам, учился в Чикаго на программиста, а в Туркмению приехал поглядеть на вечно пылающий газ в Дарвазе. Сагануренов в свою очередь рассказал, что он сам богатый арабский шейх, который приехал к своей туркменской невесте, а по пути решил заехать в Дарвазу и взглянуть на кратер. И Сагануренов готов был поклясться, что его собственная история была гораздо реалистичнее россказней Мэтта. Сагануренову было отлично известно, что в США за посещение Туркмении снимают аж два пункта социального рейтинга, так что ни один американец не стал бы в здравом уме жертвовать репутацией ради горящего газа, на который можно было насмотреться всласть и на ютюбе.

Мэтт вроде бы проявлял к Сагануренову интерес в начале беседы и даже принял его за своего, что бы это ни значило, но после того, как выяснилось, что детектив не знает пароля и вообще не знаком с владевшим кратером Гильдыевым, Мэтт насторожился. После этого ни о каком доверии уже говорить не приходилось. Мэтт согласился подвезти Сагануренова до шоссе и высадить там, но брать его с собой во владения Гильдыева наотрез отказался, сославшись на туркменское законодательство.

Но Мэтт знал пароль, Сагануренов выяснил это, и это было сейчас главным. А еще у Мэтта имелась довольно занятная татуировка на левом запястье, изображавшая эльфийское ухо. Эльфийское ухо это, конечно, не кровавая слеза, эльфийка и колючая проволока – символы Лиги Защиты Эльфов, которые теперь во всем мире ассоциировались с террором и убийствами, но все же тоже весьма интересная татуха.

Сагануренов чувствовал, что подобрался сейчас к Лиге близко, как никогда, но Дочери фон Мизеса поломали ему всю игру, отобрав смартфон. Сагануренов не мог ничего выяснить о Мэтте без смартфона, он снова чувствовал себя беспомощным дикарем, как и сегодня утром, когда стоял на границе земель Гильдыева. Детектив, разумеется, мог бы попросить Эджегюль заказать ему новый смартфон в долг прямо в эту деревню или вообще воспользоваться смартфоном хозяйки, но это было слишком рискованно.

Сагануренов подозревал, что он напал на какую-то важную базу Лиги, так что Эджегюль вполне могла находиться под наблюдением, как и все жители деревни, а в свежеприсланный смартфон Лига могла напихать троянов. Поэтому варианта тайно выяснить что-либо о Мэтте прямо сейчас у Сагануренова не было. Разговорить Мэтта тоже не вышло, тот, судя по всему, раскусил Сагануренова. Был и еще один, самый последний вариант – просто наставить на Мэтта ствол, любезно оставленный детективу гимназистками фон Мизеса, и потребовать выдать информацию, но в Туркмении сделать это, сохранив жизнь, было невозможно технически.

Дело в том, что над домом Эджигюль постоянно кружило целых два дрона, а над деревней их летало не меньше десятка. Туркменские дроны не были подключены к сети, но, как уже убедился на собственном опыте Сагануренов, летали они быстро. Так что если детектив наставит подбырина на Мэтта – дрон через десять минут прибудет на ближайшую базу и сообщит об акте насилия, через двадцать – Сагануренова объявят преступником, а через полчаса охотники за головами приедут и убьют детектива.

Как пояснил детективу муж Эджигюль, у которого Сагануренов напрямую поинтересовался о местной системе правосудия, к насилию здесь относятся серьезно. Вторжение в чужие земли на практике чаще наказывается штрафом в пользу потерпевшего или карается отбиранием имущества, как это произошло с самим детективом, но за любой акт насилия Сагануренова совершенно точно шлепнут, даже несмотря на то, что он важный арабский шейх. Туркменистан не делал различия между иностранцами и собственными гражданами в плане несения ответственности за преступления. Разницы между убийством и угрозой убийством здесь тоже не было. Так что вариант выбить из Мэтта информацию силой исключался.

Можно еще, конечно, было понадеяться на счастливую случайность, как с Чедом, но Сагануренов не слишком на это рассчитывал. Во-первых, это противоречило методу Сагануренова, а, во-вторых, Мэтт был гораздо умнее и опаснее Чеда. Сагануренов был уверен, что этот парень, как теперь было принято говорить в интернетах после случая с Чедом, бикини за вышку 8G не зацепится.

Теперь уже наступила глубокая ночь, хотя серебряное небо Туркмении сияло ровным неоновым светом также как днем, и Мэтт, согласившийся подбросить Сагануренова, вез детектива к шоссе. Потом Мэтт отправиться к кратеру или к загадочному мегалиту, а Сагануренов так ничего и не узнает. О том, чтобы напасть на Мэтта в машине, не могло быть и речи, один из дронов над деревней, видимо, заскучал и теперь неотступно сопровождал Mitsubishi Montero Мэтта.

Возле самого шоссе стало еще хуже, здесь дронов кружило штук пять. Это было довольно странно, но в либертарианском Туркменистане, как выяснилось, прессовать людей было гораздо сложнее, чем в левацком Евросоюзе. Хотя…

Мэтт остановил машину и протянул Сагануренову руку:

– Ладно, пока, Ахмед. Твоя невеста тебя, наверное, уже заждалась. Я бы дал тебе денег на попутку, но тут обычно подвозят бесплатно. Кроме того, у меня нет бумажных денег, а у тебя смартфона.

– Да, большое спасибо, – ответил Сагануренов, – Но прежде чем мы расстанемся, я должен тебе кое-что рассказать. О Смерти Воина, тех камнях рядом с кратером. Давай только выйдем из машины, окей?

– А что такое? – насторожился Мэтт, – Зачем выходить? И я спешу, прости.

– Это очень, очень важно, – продолжил настаивать Сагануренов, – И это может спасти твою жизнь. Я должен тебе кое в чем признаться. Но только не здесь. Давай выйдем из машины, и я все расскажу. Я боюсь, что в твое каршеринговое авто поставили прослушку. Всего минуту. Прошу.

– Окей. Но только быстро, – Мэтт вылез из машины, Сагануренов последовал за ним.

Мимо них по шоссе проехал одинокий грузовик, один из дронов увязался за ним, но остальные четверо остались.

– Ладно… – вздохнул Сагануренов, – В общем, слушай. Дело в том, что я однажды бывал в США. Туристом. И как-то раз мы с друзьями шейхами поехали в бордель. Вроде это было где-то в Чикаго, я точно не помню, был пьян. Там мы сняли одну блядину на троих. Белобрысую, как ты, Мэтт. Ну и, конечно, позабавились с ней. Мы сношали ее всю ночь напролет… Но не суть. Короче, Мэтт. Я твой отец.

– Чего? – Мэтт опешил от таких откровений и захлопал глазами.

– Я говорю, что я твой батя, – объяснил Сагануренов, – По крайней мере, твою мамку я сношал совершенно точно. Но, видишь ли, проблема в том, что и мои друзья ее тоже сношали. И нас было трое, повторюсь. Так что вероятность, что я твой отец, равна примерно тридцати трем процентам…

– Чего? Да пошел ты нахуй. Ты под наркотой что ли?

– Сейчас нет, но вот когда мы ебали твою мать, признаюсь честно, я был именно под ней, – сделал еще одно признание Сагануренов, – Но не я один. Собственно, твоя мамаша-шлюха тоже вмазалась на славу. Она же у тебя еще и наркоманка. Наверное, поэтому ты и родился таким уродом. Знаешь, в этом есть и моя вина, Мэтт, ведь я, как отец, должен был заниматься твоим воспита…

Но закончить фразу Сагануренов не успел, потому что Мэтт дал ему в скулу профессиональным боксерским джебом. Сагануренов пошатнулся, в голове загудело, из глаз брызнули слезы, у него откололся еще кусок зуба, так что в общей сложности детектив теперь оставил в Туркменистане два с половиной зуба.

Мэтт ударил еще, на этот раз уже чисто символически, а потом плюнул на землю и заявил:

– Все. Вали отсюда.

Заинтересовавшиеся происходящим дроны спустились пониже, а через мгновение один из них стремительно полетел по шоссе в сторону Ербента. Мэтт взялся за ручку двери автомобиля, а Сагануренов выхватил подбырина:

– Согласно туркменским законам я теперь имею право убить вас, сэр, – зачитал Мэтту права Сагануренов, – Это свободная страна, и здесь не запрещается словесно ебать мамок. А вот бить людей нельзя, это карается смертью. Так что прошу вас отпустить ручку двери, иначе я стреляю. Без предупреждения.

Мэтт побелел, но ручку отпустил.

– Благодарю вас, сэр, – одобрил Сагануренов, – Прежде всего, я хотел бы извиниться перед вами. Разумеется, ничего из рассказанного мною в реальности не происходило. И я убежден, что ваша мать достойная женщина. Однако я вынужден был сообщить вам все это, чтобы добиться желаемого эффекта. Сами понимаете. Это моя работа. Так что приношу вам свои глубочайшие извинения. Мне, правда, очень стыдно. Обычно я такого себе не позволяю, поверьте.

– Ты кто? – спросил Мэтт, – Ищейка Голдсмита? Или коп?

– Первое, – не стал скрывать Сагануренов, – А теперь я хочу выслушать от вас самый полный доклад о Лиге и о том месте, куда вы сейчас собирались направиться. В случае если откажетесь говорить – стреляю. Поверьте, Голдсмит платит мне достаточно, так что убить человека я готов.

– А если я расскажу, меня же все равно… – растерялся Мэтт.

– Ни в коем случае, – сказал Сагануренов и указал на дроны, – За ужином муж Эджигюль рассказал мне много интересного о местной юридической системе. Если вы кого-то ударили – вас могут убить, это верно. Но если получивший удар вас простил – все обвинения снимаются, и вы снова чисты перед законом. Так что, если будете откровенны со мной – я вас прощу, в присутствии дронов. А теперь выбирайте, прощение или смерть.

– Я мало, что могу рассказать, – нехотя признался Мэтт, – Я даже в Лиге не состою.

– Все вы так говорите, – не поверил Сагануренов, – А эльфийское ухо, вытатуированное у вас на руке?

– Это так, просто, – Мэтт рассеянно взглянул на собственную руку, как будто впервые ее видел, – У Лиги нет никаких официальных татуировок. А эту я сделал, потому что… Ну, да. Я сочувствую Лиге. Ее цели благородны. Кто дал вашему Голдсмиту право издеваться над NPC, мучить и убивать их ради развлечения?

– Что? – удивился Сагануренов, – То есть Лига и правда борется за права NPC? У меня иная информация.

– Плевать на вашу информацию, мистер, – вспылил Мэтт, – Я борюсь за права NPC, я лично, это моя позиция. Как программист, я понимаю, что NPC из игр Голдсмита ничем не отличаются от нас. Ведь человеческий мозг – тот же компьютер. А что касается Лиги… Ну да, у них есть и другие цели. Только вот мне их пока что не раскрыли.

– Пока что?

– Да, – кивнул Мэтт, – Именно за этим сюда и приезжают кандидаты в члены Лиги. Они должны назвать пароль и отправиться в мегалит. Обязательно ночью, хотя здесь теперь ночь неотличима от дня. Там в мегалите кандидатов посвящают в члены Лиги и открывают некую тайну. Но я не знаю, что это за тайна, поскольку так туда и не добрался. Из-за вас.

– Пароль?

– Караш-Север, – немного помявшись, ответил Мэтт.

– Север – это понятно, а что такое Караш? – спросил Сагануренов.

– Место из игры Голдсмита, из Ergotism, – объяснил Мэтт, – Это рыбацкая деревушка в игровом мире, в Риаберре. А Риаберра – одна из провинций.

– Окей, с кем из членов Лиги вы знакомы?

– Ни с кем, – пожал плечами Мэтт, – Мы общались только через туркменский мессенджер çalt hat, используя одноразовые пароли для каждого сеанса связи. Так что я не знаю ни имен, ни лиц, и вряд ли смогу помочь.

– Весьма удобная позиция, – не удовлетворился ответом Сагануренов, – Но ведь Лига вас как-то завербовала. И вы наверянка делали для нее какую-то работу. Давайте-ка ваш смартфон, сэр.

Мэтт покорно протянул свой смартфон, Сагануренов, все еще держа Мэтта на мушке, собирался проверить список контактов и мессенджеры, но в этот момент экран устройства вдруг почернел. Потом на нем мелькнуло на мгновение ярко-красное изображение эльфийки, колючей проволоки и кровавой слезы, а потом появилась надпись:

Голдсмит, иди нахуй.

После этого экран погас. Сагануренов потеребил кнопку включения, но устройсто не работало. Зато от смарфтона вдруг сильно завоняло гарью.

– Простите, сэр, но ваш смарфтон превратился в кирпич, – констатировал Сагануренов, – Лига слушала наш разговор все это время, а теперь активировала предустановленный троян. Боюсь, что в ближайшее время нас обоих приедут убивать. Так что мне нужно спешить. Я вынужден сменить тактику допроса, сэр. Скажите мне прямо сейчас нечто, что мне действительно поможет вернуть сервер Голдсмиту, и можете идти. Или я вас убью. Быстрее. Мне нужно к мегалиту, пока Лига там все не подчистила.

– Да что я могу сказать, – растерялся Мэтт, – Завербовали меня на форчане, я сам пошел на контакт, потому что хотел защищать NPC. Чем я был полезен Лиге? Ну, я тренировал игроков для них. Я задрот игры Ergotism, даже был в сотне топов одно время. Я надеялся, что Лига даст мне какое-нибудь важное задание в игре, но этого так и не произошло. Возможно, они поручили бы мне важную миссию сегодня, после того, как я сходил бы к мегалиту и стал полноценным членом Лиги. А так, как я уже сказал, я только тренировал игроков для Лиги. Объяснял им, как играть, про игромех, лор, как быстро прокачаться, выжить в опасных данжах и так далее. Это на самом деле сложная игра, там куча механик, секретов и нюансов. Всего я натренировал игроков пять для Лиги, а больше я ничего и не делал. Я не вру сейчас.

– Верю, – сказал Сагануренов, – Имена тех, кого вы тренировали?

– Они все, в отличие от меня, были членами Лиги, – ответил Мэтт, – И их имен я не знал. Разве что был один парень, с которым я близко сошелся, и он мне показывал своего свежесозданного для какой-то важной задачи персонажа в игре. Но это все.

– Что за персонаж? Дай мне хоть что-нибудь, – потребовал Сагануренов, понимая, что он теряет здесь драгоценное время, что ему скорее нужно к мегалиту.

– Ну, имени этого парня в реале, как я уже сказал, я не знаю, – в очередной раз пожал плечами Мэтт, – Но он шотландец. И люто ненавидит Голдсмита, не знаю почему. Мне показалось, что это что-то личное. А играет он за контрабандиста-риа. Риа – это такая нация в игре. А зовут его персонажа Мустакбаль.

Сердце Зла

Отряд уже больше часа бежал по заросшим алой плесенью берегам подземных кровавых рек, иногда переходя на шаг, а очень редко и совсем останавливаясь, когда у самых слабых проседал запас сил. Запас сил чаще всего проседал у жрицы и Андрея, которые бегали здесь хуже всех. Во время непродолжительных остановок, когда Андрей падал в мягкую и пахнувшую грибами плесень и жадно ловил ртом воздух, Ксиб недобро смотрел на него и Мэрифу-Хамани своими черными не моргавшими глазами. И в этих глазах Андрей видел свою скорую смерть.

Рептилоид был близок к панике, он почти не говорил ничего членораздельного с самого момента сообщения о смертельной болезни Ятти, а только шипел, как змея, став теперь похожим скорее на моба, чем на игрока. И это настроение командира неизбежно передавалось отряду, распространяя в душах участников экспедиции растущие ужас и отчаяние. Андрей понимал, что они не успеют, все в отряде понимали это.

Андрею и жрице Мустакбаль дал стимуляторы для бега, которые увеличивали выносливость, но дебаффали здоровье и интеллект. Андрей переносил допинг более-менее нормально, но Мэрифу-Хамани вскоре начало тошнить и шатать на привалах, хотя бежала на стимуляторах она действительно быстрее. У жрицы все еще не зажил сломанный палец на руке, Андрей видел, что ей паршиво и становится все хуже. Она хватала ртом воздух и никак не могла отдышаться. Вскоре местный аналог мельдония у Мустакбаля закончился, и теперь жрица уже почти совсем не могла бежать, останавливаться из-за нее приходилось каждые несколько минут. Ее больше не тошнило, но Мэрифа-Хамани вся побледнела и была близка к обмороку, а Андрей чувствовал себя лишь немногим лучше ее. Он понимал, что Ксиб в любой момент может отдать приказ перерезать им обоим глотки, хотя пока что рептилод терпел, видимо, понимая, что Мелкая Буква не даст этого сделать, и начнется долгая ссора.

Поэтому глотку Ксиб пока что перерезал только детенышу карада. Это произошло еще у лежбища перебитых отрядом монстров. Мелкая Буква жадно схватил последнего выжившего детеныша и заявил, что сможет тащить его на бегу. Рептилоид на это ничего не ответил, а просто вскрыл детенышу горло одним ударом длинного ножа. Зверек был на руках у Мелкой Буквы, так что книжника всего залило черной кровью карада. С тех пор Мелкая Буква не разговаривал с ящером, хотя его приказы все еще выполнял беспрекословно.

Шаб и Мустакбаль держались лучше всех, потому что контрабандисты и воины бегают хорошо, не говоря уже о том, что сам Мустакбаль жрал горстями какой-то элитный стимулятор, которым он с Андреем и жрицей не поделился. Мартин был, как и всегда, мрачен, а Ятти… Ятти вызывал у всех серьезные опасения. Его так и не вылечили от вируса, ни молитвы жрицы, ни тотальный протектор Мустакбаля не помогли, как и предупреждал Мелкая Буква. Обладая здесь бесконечной маной, Ятти сейчас летел впереди отряда, иногда останавливаясь, чтобы дождаться остальных или выслушать нечленораздельное шипение Ксиба, указывавшего лапой, куда двигаться дальше. Ятти пил. Сначала он выпил настойку из ирги Мелкой Буквы, потом анкарфское вино Мустакбаля, а теперь хлебал из собственной фляги нечто крепкое.

Ни Мустакбаль, ни Мелкая Буква не могли отказать Ятти в угощении алкоголем, поскольку это немедленно породило бы ссору, на которую не было времени. О том, чтобы заставить Ятти пожевать отрезвлявшую ризану не могло быть и речи. Ятти мрачно молчал, он только пил, бледнел, то ли от смертельной болезни, то ли от алкоголя, а его полет становился все менее изящным.

Мелкая Буква не знал наверняка, могут ли остальные заразиться смертельным вирусом от Ятти, но полагал, что если такое и возможно, то только в случае, если Ятти кого-нибудь укусит, так как вирус передается из слюны в кровь. С другой стороны, у Ятти в отличие от карадов атрофировавшихся ядовитых желез во рту не было, так что Мелкая Буква передачу вируса от Ятти, даже посредством укуса, считал маловероятной. Но Ятти все равно на всякий случай держался подальше от остальных, и отряд одобрял это его решение, хотя боялись все совсем не вируса.

Андрей с ужасом думал о том, что будет, когда обреченный на скорую смерть Ятти совсем напьется. Находиться в замкнутом пространстве пещеры с Ятти, летающим, вспыльчивым, владеющим мощнейшими рунами, а теперь еще и пьяным и смертельно больным, было не слишком безопасно. В любой момент могла вспыхнуть ссора, которая вероятно закончится тем, что Ятти просто их всех перебьет. Но пока что ссоры не было, только потому, что никто друг с другом не разговаривал, понимая напряженность и взрывоопасность ситуации. Мартин периодически невзначай поглядывал на шатающегося в полете Ятти, и Андрей понимал, что в случае чего колдун намеревается сразу парализовать левитатора, если вообще не убить на месте.

Пещеры кровавых рек вскоре превратились в сплошной лабиринт, проход сузился и петлял, в стороны постоянно уходили ответвления, в которые ведущий отряд за собой Ксиб иногда сворачивал. Кровавая река, все также струящаяся по дну пещеры, здесь превратилась в сеть сообщающихся быстрых ручейков. За очередным поворотом отряд вышел в довольно большой зал, а потом опережавший отряд Ятти крикнул:

– Дальше можете не ходить. Если у вас нет танка, конечно.

Но отряд все равно пошел дальше, потому что Ксиб не остановился, и вскоре в свете волшебных огоньков Андрей разглядел, что проход впереди полностью завален камнями.

Огромные бурые валуны, перегородившие здесь кровавую реку и ее берега, раскрошились, засыпав все пространство вокруг каменной пылью и булыжниками, местами валуны даже почему-то почернели и как будто оплавились. Андрей обреченно рассматривал обвал и понимал, что в нем нет ни одной щели, даже самой мелкой. Ятти швырнул на нагромождение валунов какое-то заклинание, и тут же доложил:

– Тянется метров на двадцать, сплошной камень. Есть тут кто-нибудь, принадлежащий к классу шахтера? Если нет, мы не пробьемся.

Мартин указал на валун, который был весь черный и искореженный, и как будто расплавился до жидкого состояния, а потом застыл обратно в камень.

– Это сделали магией, – произнес колдун, – Это искусственный обвал. Нас здесь заперли, дамы и господа.

Все смотрели на Ксиба, но тот только вертел огромной чешуйчатой башкой.

– Я не знаю, что делать, – наконец прошипел рептилоид, – Всегда ходили здесь. Оба раза. Обвала не было.

– А теперь он есть, животное, – буркнул Ятти, и Андрей, взглянув на него, осознал, что левитатор напился до совсем скотского состояния и теперь сознательно провоцировал ссору. Еще Андрей понял, что Ятти не желает умирать от болезни один, он хочет забрать всех соратников с собой в могилу. Андрей видел это по злым глазам левитатора, по его серому лицу, по резким и рваным движениям Ятти в воздухе. Андрей теперь научился видеть подобные вещи и смотреть в чужой разум, как и положено психирургу.

– Это огромный лабиринт, – неуверенно сказал Мелкая Буква, – Должен быть другой путь, Ксиб.

Про ссору с рептилоидом из-за детеныша карада книжник решил благоразумно забыть, и Андрей был благодарен ему за это.

Ксиб ничего не ответил, только стоял и крутил башкой, как будто забаговался.

В молчании прошла минута, и тогда Андрей осознал, что дальше ждать нельзя, что нужно действовать. Ксиб ведь не просто так торопился, там впереди отряд ждало какое-то место, где нельзя было пройти дальше без левитатора, а Ятти оставалось жить часов шесть.

– За мной, – распорядился Андрей и бросился назад вдоль кровавой реки.

– Вот за таким командиром я точно никуда не пойду, – крикнул Ятти, но неожиданно вопреки своим собственным словам первым полетел за Андреем, вскоре обогнав его. Мелкая Буква и Мартин тоже двинулись следом, за ними потянулись все остальные, Ксиб теперь шел последним.

Добежав до первой развилки в пещерном лабиринте, Андрей рассмотрел справа на стене зеленую сияющую метку, такие метки Ксиб оставлял на каждом повороте. Поэтому Андрей свернул налево. Пещера стала резко сужаться, кровавый ручей на ее дне стал совсем маленьким. Слева появился еще один поворот, и Андрей свернул туда.

Андрей не был уверен, но ему казалось, что что-то ведет его, некая мощная и непонятная сила, которой раньше не было. И это были не чутье и интуиция Андрея, точнее говоря, не только они, а что-то материальное, что-то, находившееся совсем рядом. Оно как будто звало к себе.

После еще одного поворота, на этот раз направо, пещера постепенно расширилась, ручей снова стал полнокровной, в данном случае в самом прямом смысле этого слова, рекой. Берега здесь густо заросли кровавыми душами, образовав целые поля из цветов, а плесени здесь было столько, что нога уходила в нее по колено.

– Стой, придурок, стоять! – заорал опередивший Андрея Ятти, который неожиданно развернулся в полете, и спикировал к Андрею, указывая на какой-то выделявшийся среди плесени бурый круглый предмет в метре впереди от Андрея.

– Это что? – спросил остановившийся Андрей. Предмет больше всего был похож на гнилую голову мертвеца, только без носа, ушей, рта и глаз.

– Твой способ подохнуть, вот что, – объяснил Ятти, отхлебывая из собственной фляги и запихивая в рот пастилку красного чая. С тех пор, как Ятти узнал, что жить ему осталось несколько часов, он жрал эти пастилки постоянно, закладывая их в рот и тут же выплевывая, а потом набивая рот свежим чаем.

Мелкая Буква осторожно подошел к Андрею и рассмотрел предмет, не трогая его. Потом книжник скастовал на предмет серебристый поток сырой маны, внутри бурого шара что-то гулко ухнуло.

– Мановая мина, – объявил Мелкая Буква, – Из сушеной тыквы. Кто наступит на такую – тот труп. Эту я разминировал, но здесь наверняка есть и другие. И такие мины сами на берегах речек не растут. Нас здесь кто-то поджидает. И этот кто-то – не существо из седой древности. Эти тыквы завезли в Риаберру лет сто назад, не раньше.

– Невозможно, – прошипел Ксиб, – Никто не войдет, пока мы здесь. Индивидуальный данж. И до нас никто войти не мог.

Все мрачно молчали некоторое время, а потом Мелкая Буква произнес:

– Ладно. Смотрите под ноги.

Отряд двинулся дальше, хотя никакого приказа идти ни от кого на этот раз не поступило. Участники экспедиции рассредоточились по довольно широкому здесь берегу кровавой реки, так что, кто идет первым, теперь было неясно, вопрос о командире отряда был сейчас еще более загадочным. Судя по всему, командира теперь не было, они просто шли.

Тыквенных мин попадалось все больше, Андрей заметил еще две, а Ятти, висевший под потолком, обнаружил за это время целых пять. Некоторые верхушки тыкв торчали прямо на мелководье, точнее на мелкокровье, кровавой реки. Вскоре мин стало так много, что их приходилось осторожно перешагивать, о том, чтобы бежать здесь, уже не было и речи.

А потом отряд остановился, потому что расставленными вплотную друг к другу минами дальше были запружены оба берега реки, и идти стало невозможно.

– Метров на пятьдесят тянется, – доложил Ятти из-под потолка пещеры, – Тут кто-то на славу потрудился. Я бы сказал, целая саперная рота.

– Ты можешь нас перенести, Ятти, – предложил Андрей.

– Нет, ищи других дураков, – огрызнулся левитатор, – Тут потолок слишком низкий. Кто-нибудь из вас дернет ногой в полете – и конец. А на руках или на плечах я сейчас никого уже не дотащу. Я немного перебрал, простите.

– Это легко поправить, – сказал Мелкая Буква, – У меня есть средство, чтобы ты протрезвел, Ятти.

– Рад за тебя, но я не собираюсь трезветь, – парировал Ятти, еще прикладываясь к фляге, – Как писал Бунин, на тот свет надо отправляться под хмельком. А я скоро сдохну, если ты забыл.

– Бунин так не писал, – раздраженно ответил Мелкая Буква, – Это реплика какого-то крестьянина из его рассказа.

– В любом случае, трезвым или пьяным, я за это не возьмусь, – отверг план книжника Ятти, – Слишком опасно. Какой-нибудь мудак сорвется, и мы все взлетим на воздух. Ставлю на то, что этим мудаком будет Гроза Нубов. У него большой опыт срываться, когда не надо.

– Давайте разминируем, – внес предложение Мустакбаль.

– Вот это все? – поинтересовался Мартин, – Чтобы просто проложить проход разминированием нам потребуются сутки. А у нас их нет. Ятти скоро не будет с нами, а без него мы не выберемся. Прости, Ятти. Но ты храбрый эльф и должен все понимать.

– Я понимаю, Снейп, – кивнул Ятти, – Но и ты пойми, что я тут вишу только ради вас. Мне пересечь это минное поле никаких проблем не составит. Так что решайте быстрее, или я улечу нахрен.

– Обойдем прямо по кровавой реке? – неуверенно предложил Мустакбаль.

– Дно наверняка тоже заминировано, – вздохнул Мелкая Буква, – Я уже видел мин десять прямо в реке. А сколько там скрыто под поверхностью крови – страшно подумать.

– Будем искать другой путь, – сказал Андрей, – Я видел по пути сюда какой-то ход, метрах в двухстах позади нас. Вернемся и пойдем туда.

– Плохая идея, – заметил Мартин, – Рукотворный обвал, минное поле. Все выглядит так, как будто кто-то пытается загнать нас в ловушку. И единственный наш шанс избежать этой ловушки – пересечь это минное поле. Кто-то очень не хотел, чтобы мы шли дальше именно здесь. Логично предположить, что поэтому нам нужно именно сюда. Если мы не желаем встречи с этим кем-то, дамы и господа.

– Это верно, – мрачно произнес Мелкая Буква, – Вот только этот кто-то не оставил нам выбора. Гроза Нубов прав, нужно вернуться назад и поискать другой путь.

И они вернулись, Андрей снова оказался впереди и первым свернул направо в довольно узкий пещерный лаз, который он заприметил еще по пути к минному полю.

Лаз царапал плечи, но все же позволял идти в полный рост. Крови существ из прошлой эры здесь не было совсем, даже ручейка. Страдавший клаустофобией Ятти долго ругался позади Андрея, но, в конце концов, все же соизволил опуститься на каменный пол и пролез в лаз последним. Никаких тыквенных мин в лазу, к счастью, не оказалось.

Лаз повернул, и Андрей вдруг заметил, что на бурых камнях пещеры лежит алый отсвет.

– Погасите огоньки, – шепотом передал назад приказ Андрей, – Здесь есть какой-то свет.

Это было странно, света в этом данже до сих пор нигде ни разу не было. Тем более странно было встретить свет здесь, в кровавых пещерах за пределами Мира. Указание Андрея было выполнено, и Мартин погасил подвешенные над отрядом волшебные огоньки. Но темнота не наступила, пространство лаза заливал ровный красный свет. А потом Андрей услышал музыку – одинокий и далекий вой какой-то волынки. Вскоре к волынке присоединился мерно ухающий раз в несколько секунд барабан. Музыка была печальной, как будто сожалевшей о чем-то давно потерянном.

– Опять это дерьмо, – громко пробормотал Ятти.

– Тихо, – приказал Андрей и двинулся вперед.

Алый свет становился все ярче, вскоре он уже освещал каждый камушек. Стены пещеры теперь казались не бурыми, а красными. Музыка тоже приближалась. Волынка терзалась и заходилась в рыданиях, барабан бил мерно и мощно.

За очередным поворотом лаз вдруг резко оборвался, и Андрей первым вышел из него в зал, такой огромный, каких видеть в этом данже ему еще не приходилось.

Это был даже не зал, а настоящий отдельный подземный мир. И даже миллион волшебных огоньков не смогли бы осветить его полностью. Но в огоньках здесь не было нужды, циклопическая пещера была освещена собственным ровным красным светом, идущим неизвестно откуда. Стены и потолок громадной пещеры все заросли толстым слоем красной плесени и были усеяны сиявшими в алом свете кристаллами маны, которые блестели, как бриллианты. Здесь были целые поля цветков кровавых душ, которые росли не только на полу зала, но и на стенах и потолке. Цветы покачивались под порывами горячего сильного ветра, который дул здесь ровно и непрестанно. Вдоль стен циклопического зала тянулись невысокие холмы, все поросшие цветами и красной плесенью, а на полу плесени было столько, что ноги тонули в ней по колено.

В центре подземного мира раскинулось широкое кровавое озеро, из него вытекало сразу несколько рек, исчезавших где-то под стенами зала. Над озером висел кровавый туман, который почему-то не разгонялся даже завывавшим здесь горячим ветром. На ближайшем к вошедшим в зал путешественникам берегу озера лежал огромный и идеально круглый валун из черного камня, заросший той же кровавой плесенью.