Текст книги "Сердце Зла (СИ)"

Автор книги: Альберт Беренцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 50 страниц)

За пределами всех определений

Андрей открыл глаза и тут же разом осознал четыре вещи – он жив, ему не больно, он все еще в абсолютной пустой черноте, но больше не падает. Это было странно и непонятно, но Андрей за время своего путешествия через этот проклятый данж уже привык не тратить время на удивление и страх, а еще научился соображать быстро. Те, кто не умеют соображать стремительно или дают волю страху, здесь долго не живут.

Андрей, лежа на спине в пустоте, нарисовал руну проверки статов, но инфографика не открылась. Такого раньше еще ни разу не было. Может быть, Голдсмит всех их спас, и Андрей больше не в игре?

Осмотреть свое тело Андрей не мог, потому что вокруг царила абсолютная тьма, а разбить о себя руну света он не мог, поскольку инвентарь, как выяснилось, тоже не открывался. Но ощупав себя, Андрей убедился, что он все еще в игре и все еще темный эльф-психирург.

– Эй! – крикнул Андрей в пустоту, но никто не ответил.

Ни голова, ни ноги у него больше не болели. Андрей смог нащупать на себе кровь, но старую и запекшуюся, открытых ран или переломов у него не было.

Андрей поднялся на ноги. Вдали горел какой-то мерцавший теплым светом огонек среди пустоты. Андрей, не зная, что еще предпринять, двинулся к нему. Вскоре Андрей рассмотрел, что огонек представляет собой маленький костерок, над костерком склонилась темная человеческая фигура.

– Эй! – Андрей остановился и окликнул незнакомца, но фигура даже не пошевелилась.

Андрей продолжил свой путь, костер приближался, через несколько минут Андрей подошел уже вплотную и теперь мог расслышать треск поленьев в огне среди абсолютной тишины, царившей в этом странном месте.

Костерок висел прямо в пустоте, рядом с ним лежала небольшая кучка поленьев, которые незнакомец скармливал пламени. Неизвестный не был похож на местного обитателя, одет он был во все черное – шляпу, пальто, черный костюм с черной рубашкой и галстуком без рисунка и начищенные до блеска ботинки, тоже черные. Мужчина был высоким, крепкого телосложения, но рассмотреть его лицо Андрей не мог, как ни старался, на лицо незнакомца постоянно падали какие-то неотмирные тени, полностью скрывавшие черты.

Никакого системного сообщения, представившего бы странного обитателя пустоты Андрею, тоже не появилось. Андрею почему-то казалось, что он уже видел этого человека раньше, только никак не мог вспомнить где.

Мужчина взглянул на Андрея, но ничего не сказал, а только подбросил в костер еще одно полено, и оно затрещало в пламени. Руки у незнакомца были в черных кожаных перчатках.

– Кто вы? – спросил Андрей, – И куда я попал?

– Никуда, – хрипло ответил человек у костра, – Ты за пределами всех определений.

– А вы…

– У меня много имен, – произнес незнакомец, – Пожиратель Миров, Ошибка, Угроза, Тайна, Старшая Сестра. Но это все тебе ничего не говорит, так ведь? Поэтому я объясню проще. В сырой квартире заводится плесень, в подвалах – крысы, в трупах – черви, а на брошенных квантовых серверах завожусь я.

– Это вы построили этот данж? – задал очередной вопрос Андрей.

– Ты принимаешь меня за систему? – спросил в ответ человек и, судя по голосу, улыбнулся, хотя Андрей не видел улыбки, игра теней скрывала лицо Пожирателя под черной шляпой, – Нет, я не она. Точнее, не совсем она.

– Старшая Сестра… – вдруг догадался Андрей и на всякий случай отступил от Пожирателя на шаг назад, – Я знаю, кто такие на самом деле Сестры, которым поклоняются риа. Я видел это в Залах Мыслей. Вы из прошлой эры. Это вы создали риа, чтобы кормить ими Реактор. А потом все умерли, когда Луна упала. Все, кроме вас и еще двух Сестер. Но риа вам все еще поклоняются. Точнее говоря, не совсем вам, их статуи изображают вас, как красивую девушку с Солнцем.

Пожиратель Миров не стал ни подтверждать, ни опровергать это утверждение.

– Это вы меня спасли? – спросил Андрей.

– Да, – на этот раз Пожиратель ответил, – Но не из дружбы к тебе. Просто у нас с тобой общая проблема.

– Какая?

– Боюсь, что моей главной проблемой сейчас является Кормак Голдсмит, которому ты служишь, – мрачно произнес Пожиратель, – Это опасный человек и единственный в мире, кто способен поломать все мои планы. Но сейчас я говорю о другой проблеме. Так уж вышло, что наши цели с Голдсмитом в данный момент совпадают. Я согласен с ним в том, что Королева Риаберры Джамезия должна умереть. Ваш отряд должен был убить ее, но вы потеряли ипритового мага, который мог ликвидировать стражу, а потом и ассасина, который мог убить уже саму Королеву. Тем самым вы внесли в мои планы некоторую сумятицу. Что вы собственно планируете делать, когда дойдете до дворца?

– Не знаю, – растерялся Андрей, – Раньше мы надеялись, что ассасин найдется. Он планировал подкрасться к Королеве в призрачной форме и убить ее одним ударом. Он ведь еще жив, просто потерялся.

– Лучше бы он был мертв, – усмехнулся Пожиратель.

– Почему? Что с нашим ассасином? Где он?

– Узнаешь скоро, – загадочно ответил Пожиратель, – А когда узнаешь, согласишься со мной, что лучше бы он умер. В любом случае, забудь про Отоко Неко. Убить Королеву он уже не сможет. Поэтому это сделаешь ты.

– Я? – удивился Андрей, – Я – психирург. Мы проникаем в чужой разум, но убийства – совсем не моя специализация.

– Неважно, у кого какая специализация, – сказал Пожиратель, – Важно, что кроме тебя, сделать это некому.

– Но как? – вознегодовал Андрей, – Я во дворце и минуты не проживу!

– Проживешь целых десять, – пообещал Пожиратель, – Тебе хватит.

Перед глазами Андрея неожиданно всплыло системное сообщение:

Добавлен предмет:

Дар Пожирателя: Ультимативный антиофтальмологический раствор Информация: Просто выпейте его, когда придет время. Под действием этого раствора вас невозможно обнаружить ни зрением, ни слухом, ни заклинанием. Но вас все еще можно обнаружить осязанием, так что смотрите не врежьтесь в какую-нибудь вазу или тем более в стражника, когда пойдете убивать Королеву.

Эффект: Тотальная невидимость и неслышимость на 10 минут

Уровень: нет

Цена: минус 1 квинт

– Спасибо. А почему цена минусовая? – спросил Андрей.

Пожиратель не ответил, вместо этого в воздухе повисло еще одно сообщение:

Добавлен предмет:

Дар Пожирателя: Волшебный пистолет системы Подбырина, дамский однозарядный, калибра 12,5 мм Информация: Именно из такого пистолета, только не волшебного, мафиози Виктор Руставили застрелил милиционера Юрия Огаркова в «Красной жаре».

Скорострельность: нет, однозарядный

Время перезарядки: нет, одноразовый. Уничтожается после одного применения.

Прицельная дальность: 3 гномьих шага

Эффективная дальность: 3 гномьих шага

Максимальная дальность: 16 гномьих шагов

Уровень: нет

Состояние: этот предмет является Даром Пожирателя, он не ломается

Урон: зависит от типа боеприпасаЦена: минус 1 квинтУ вас отсутствуют боеприпасы к этому оружию!

– И возьми еще вот это, – сказал Пожиратель и сунул руку в карман собственного плаща. Оттуда он извлек большую серебристую пулю, плюнул не нее и некоторое время смотрел, как слюна с шипением впитывается в пулю. Потом Пожиратель протянул обхарканную пулю Андрею.

Пуля для дамского подбырина, калибра 12,5 мм Боеприпас

Информация: Отравлена слюной Пожирателя Миров. Одноразовая. Исчезает после применения.

Уровень: нет

Состояние: этот предмет является Даром Пожирателя, он не ломается

Урон: 10 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 хп, мгновенноЦена: минус 1 квинт

Андрею захотелось вытереть обо что-нибудь оплеванную пулю, но он сообразил, что делать этого не следует. Инвентарь у Андрея не открывался, поэтому он сунул пулю в карман.

– Спасибо. Но если вы можете одаривать такими дарами, то могли бы дать и что-нибудь посерьезнее, – заметил Андрей, – Мне бы пригодился гранатомет, и пара калашниковых, а еще экзоскелет и бессмертие.

– Это бы всем пригодилось, – рассмеялся Пожиратель, – Но, как я уже говорил, ты служишь Голдсмиту. Мы с тобой не друзья, Андрей, пойми это. Я хочу, чтобы ты убил Королеву, но сразу после этого мы с тобой станем врагами. Так что выдавать тебе целый арсенал – не в моих интересах. Я не одобряю ваш план коронации Мустакбаля, но и мешать вам в этом не намерен. Для меня главное, чтобы Королева Джамезия умерла. Возможно, Голдсмит вернет себе контроль над сервером сразу после ее смерти, даже до вашей коронации, но это на самом деле неважно. Королева должна умереть, вот что меня волнует. Поэтому используй невидимость, чтобы пробраться мимо сторожащих Королеву Бессмертных, а потом убей ее из подбырина. Стрелять лучше вплотную, в любую часть тела. Брони Джамезия не носит. Смотри не промажь, попытка у тебя будет только одна.

– Я понял, – кивнул Андрей, – Но мне бы еще пригодилась карта дворца. У нас была, но она потерялась.

– А вот здесь ничем не могу помочь, – развел руками Пожиратель, – Дворец наверху, там я не имею власти. Так что карты у меня нет. А теперь тебе пора. Это место не для тебя, да и Мелкая Буква уже весь извелся. Он не видел системного сообщения о твоей смерти, поэтому думает, что ты вечно летишь в пустоте.

– Еще пару вопросов, – взмолился Андрей, – Пожалуйста!

– Можешь задать три, – разрешил Пожиратель, – Не больше.

Андрей разволновался, но по поводу того, какой вопрос задать первым у него сомнений не было:

– Кто такой Ксиб? Он вампир или агент Лиги? Он опасен для нас? И куда он нас ведет?

– Ты пытаешься втиснуть в один вопрос целых четыре, – заметил Пожиратель, – Но, так уж и быть, зачту за один, поскольку ты не силен в формулировках, и на это надо делать скидку. Нет, Ксиб не вампир и не агент Лиги. Ваш командир – очень несчастное существо, с которым сделали страшную вещь. Куда он вас ведет? Ну, тут есть несколько нюансов. Прояснять их я не буду, но все же рассчитываю, что хотя бы кто-то из вас в конце доберется до Королевы. Иначе я бы не стал давать тебе зелье невидимости и подбырина. Опасен ли Ксиб? Да, безусловно. Но не здесь, не за пределами Мира. Будь с ним осторожен, когда вы будете подниматься наверх. Чем выше вы будете – тем большую опасность будет представлять Ксиб. А больше я ничего не скажу. Я рассчитываю использовать Ксиба, как и тебя.

Поняв, что он больше ничего не добьется, Андрей задал следующий вопрос:

– А что вы можете рассказать про мою связь с двойником, который лезет ко мне в голову?

– Ничего, – пожал плечами Пожиратель, – Я знаю об этом, но понимаю не больше тебя. Наверное, даже меньше тебя. Так что вопрос ты потратил впустую. У тебя остался последний.

Но Андрей теперь растерялся, и так и не придумав ничего лучше, спросил:

– Мы еще увидимся?

– С тобой – нет, – ответил Пожиратель, – Ты просто пешка в этой игре, Андрей. Не обижайся, но эта история не про тебя. Но я еще появлюсь. В самом конце.

– Как же вы появитесь, если мы больше не увидимся? – удивился Андрей, но вопросы у него уже закончились.

Он вдруг стал падать вниз, на этот раз без всякий кувырканий в воздухе, продолжая вертикально стоять. Костер и Пожиратель остались где-то наверху, а потом исчезли совсем.

Прямо под Андреем вдруг разверзся сухой бассейн из коричневого необработанного камня, тот самый, на который Ксиб указывал, как на выход из локации, где не было гравитации. В дне бассейна было широкое отверстие, и Андрей провалился прямо в него. Никакого названия новой локации в этот раз снова не появилось. Андрей все еще находился за пределами Мира, где подписей не было.

Человек без чалмы истекает имплантом

Свободный Туркменистан, Дашогузский велаят

Сагануренов доковылял до ближайшего селения семь часов спустя после того, как Дочери фон Мизеса оставили его в пустыне с одним подбыриным. Селение называлось Дарваза, как и огненный кратер к востоку от него, и состояло из пары десятков белых домиков, выстроенных на европейский манер. Сагануренов знал, куда идти, потому что видел эту деревеньку еще с шоссе, когда ехал к землям Гильдыева.

Вид Сагануренова был ужасен, его кандура вся перепачкалась кровью, чалма потерялась, во рту не хватало двух зубов, язык был прикушен и болел, лоб и лицо были рассечены и избиты так, что из рожи детектива стал вытекать жидкий имплант, который Сагануренов залил туда перед отлетом, чтобы изменить черты лица и мимику. С другой стороны, он еще легко отделался. То ли потому что Дочери фон Мизеса были еще школьницами, то ли наоборот, потому что они были уже профессионалами и умели бить аккуратно. Но так или иначе, Сагануренову ничего не сломали, даже кости разбитого носа, из которого натекла большая часть крови, оказались целыми.

Сагануренов, наплевав на свой сомнительный теперь социальный статус и местные законы, забарабанил в дверь первого попавшегося ему палисадника, огороженного беленой каменной стеной. Внутри залаяла собака, а вскоре дверь открыла толстая женщина в платке и длинном теплом платье.

– Пить, – простонал Сагануренов по-английски.

Женщина забормотала что-то по-туркменски, а потом неожиданно втащила Сагануренова во двор дома. Через минуту Сагануренов уже сидел за столом в палисаднике под каким-то чахлым деревцем, а на столе перед детективом стоял кувшин воды, стакан и даже лежала пачка немецкого болеутоляющего.

Сагануренов жадно припал к воде, а напившись, принял болеутоляющее. В дверях домика появился какой-то мрачный мужик, кивнул детективу и тут же исчез.

– Врача? – спросила женщина по-английски.

– Нет, спасибо, мэм, – ответил Сагануренов, все еще ощущая боль в прикушенном и иссушенном долгой дорогой языке, – Но дезинфекция не помешала бы. Однако вынужден сообщить, что мне нечем вам заплатить. А еще я преступник, и любой может меня убить. Не создаст ли это вам проблем, мэм?

Женщина сначала притащила банку русского дезинфицирующего геля, и только потом ответила, на довольно хорошем английском:

– Никаких проблем, мистер. Насколько я понимаю, вам повстречались Дочери фон Мизеса, а их вердикты все равно никто не признает. Так что можете не беспокоиться. Но к ним вам лучше больше не соваться. Вы еще легко отделались. На прошлой неделе они какому-то шведу обе руки сломали. А меня зовут Эджегюль.

– Ива… То есть Ахмед Аль-Кхида, – представился Сагануренов, намазывая лоб гелем, – А что за швед?

– Да геолог какой-то, – объяснила Эджегюль, – Хотел поглядеть на огненный кратер. Ну наши девочки его и поколотили немножко. Они вообще умницы, у меня там дочка работает. А туристы все равно лезут, где-то по два человека в неделю стабильно прутся, хотя ведь знают, что будут бить. А до смерти убить – пока никого не убивали, честно признаюсь. Так что вы не переживайте.

– Никаких переживаний, мэм, – вежливо ответил Сагануренов, хотя говорить было трудно из-за отсутствия во рту привычных зубов, – А вашу дочку случайно не Шекер зовут? Имел честь с ней познакомиться. Милая девчушка, мэм.

– Не, – мотнула головой Эджегюль, – Мою Эше зовут. Мы называем всех женщин в семье на «Э», такая традиция. А Шекер я знаю. Эше говорит, она там командует.

– А могу я узнать, что ваша дочка и ее подружки там охраняют? – спросил Сагануренов, – И почему бы не пускать туристов к кратеру? Вы бы могли брать деньги за его посещение. Мне кажется, довольно глупо бить людей, когда можно на них заработать, это как-то не по-либертариански, при всем моем уважении, мэм.

– Что охраняют – не знаю, – пожала плечами Эджегюль, – Да они и сами не знают, и не спрашивают. Их в гимназии имени Людвига фон Мизеса учат не задавать лишних вопросов работодателю. А что до кратера, то раньше к нему бесплатно всех пускали, когда землей владела «Yerasty baylyk». А потом газ покупать перестали, и компания вынуждена была продать этот кусок земли какому-то Гильдыеву. А он уж никого не пускает совсем. Разве что тех, кто пароль знает.

– Пароль? – невинно поинтересовался Сагануренов, – А что за пароль?

– А я почем знаю? – ответила Эджегюль, – Даже дочка не знает. Только Шекер в курсе, ей пароль Гильдыев сообщает по телефону. Каждый месяц новый. И те, кто знают пароль, могут пройти и поглядеть на кратер.

– Странно, у меня никакого пароля не спрашивали, – заметил Сагануренов, уже умывшийся из кувшина и закончивший обмазывать лицо гелем вперемешку с натекшим жидким имплантом.

– Так а зачем спрашивать? – искренне удивилась Эджегюль, – Кто знает пароль – тот сам скажет. А кто не знает – того бьют.

– А вы уверены, что знающие пароль ходят поглядеть на кратер, а не, скажем, к мегалиту в паре километров от него?

– Да не знаю я! – развеселилась Эджегюль, – Вот вы все спрашиваете, а мне почем знать? Вон, у вас все лицо в жидком импланте, чтобы внешность изменить, и на подбородке след от приклеенной бороды. Вы сами-то не детектив какой? Хотя чего уж, не отвечайте. А что касается мегалита, то снова не знаю, ходит туда кто или нет. Эти камни очень старые, называются Söweşiji ölüm. «Смерть Воина» по-вашему. Мне прабабка рассказывала, что в ее времена каждый мальчик перед обрезанием должен был пойти туда и проспать там ночь. Это еще в старой Обаси было, раньше была тут такая деревня. А сейчас нет ее, расселили, когда кратер загорелся. И вроде некоторые мальчики после ночи в камнях с ума сходили или умирали. Но все равно все должны были туда ходить и спать там. Вроде как, проверка мужества. А больше я про эти камни ничего не знаю. Вы вон у Мэтта спросите. Он на кратер поглядеть приехал, тоже все про эти камни спрашивает.

– Не имею чести быть знакомым с Мэттом, мэм, – признался Сагануренов.

– Да, он у меня на постой стал, – сказала Эджегюль, – Американец. Спит сейчас поди. А почему спит? Потому что ночью собирается идти на кратер глядеть. Только вот глупость это. У нас же теперь ни ночи нет, ни дня. Только серебряное небо круглые сутки. Испоганили ночь либертарианцы. Я, положим, согласна, что левакам со спутников на нашу страну глядеть незачем. Но ночь-то могли бы и оставить. И кратер ночью горел красиво. А еще звезды были, и луна, так красиво было. А теперь только серебро это мертвое наверху. Тьфу.

Вы есть-то будете, раз вам врач не нужен? Или хотите, вечером с Мэттом поужинайте. Он как раз проснется. За еду денег не возьму, поскольку вы мой гость. Но за постой беру, уж простите. Пять туркменкоинов за комнату. С того и живу, что сдаю комнаты тем, кто приехал на кратер поглядеть. А что делать? Пенсий-то нету. Вон, при старом режиме пенсий тоже не было, но это потому, что их диктатор отбирал и строил на них себе золотые статуи. А сейчас пенсий нету, потому что либертарианцы говорят, что пенсии – это левачество. Живем-то сейчас вроде и получше, чем при старом режиме, намного получше. А пенсий, как не было, так и нету. Тьфу. Так что, будете комнату снимать? Есть свободная, отдельная. Вид на пустыню. Ну, у меня во всех комнатах на нее вид, уж не обессудьте.

– Боюсь, что у меня нет сейчас денег, мэм, – честно ответил Сагануренов, – Мой смартфон отобрали очаровательные сослуживицы вашей уважаемой дочери, как и бумажник. И учитывая, что я формально являюсь опасным преступником, я бы на вашем месте не стал сдавать мне комнату в долг.

– Ой, ну что вы, – захихикала Эджегюль, – И никакой вы не преступник, а очень милый молодой человек. Я сдам вам комнату в долг. А деньги потом пришлете. Я вам электронный кошелек запишу, раз уж вы без смартфона.

– Спасибо, мэм, – склонил голову Сагануренов, – В таком случае я бы действительно отдохнул, если позволите. А вечером за ужином с удовольствием познакомился бы с Мэттом. Я надеюсь, он возьмет меня поглядеть на кратер, мэм.

Уровень 8: Безумец IX

Андрей влетел в отверстие в дне бассейна на огромной скорости, но в следующей локации скорость его полета сама собой резко замедлилась, так что при приземлении Андрей не пострадал, несмотря даже на то, что с гравитацией в новой локации было все в порядке.

Следующей локацией оказалась естественная пещера из бурого камня, где Андрея уже дожидались друзья, которым он упал чуть ли не прямо на головы. Впрочем, большого шума появление Андрея не наделало, потому что друзьям, как и всегда, было не до него.

Все участники экспедиции, кроме Андрея и самого левитатора, успешно были спущены сюда на хлысте Ятти, на запасном хлысте, потому что первый был утерян вместе с улетевшим в темноту Андреем. Однако состояние соратников оставляло желать лучшего. Как выяснилось, Андрей отсутствовал около пяти часов, хотя его разговор с Пожирателем занял по собственным ощущениям Андрея не больше получаса. За эти пять часов Ятти сумел переправить в пещеру всех членов отряда, больше никого не потеряв, но когда спуск был окончен, все немедленно дали волю накопившимся чувствам.

Еще до возвращения Андрея, когда его считали навсегда пропавшим, Мелкая Буква бросился на потерявшего Андрея Ятти с кулаками, за что был сильно избит, сначала хлыстом, а потом и собственным посохом, который Ятти у книжника отобрал. Сам левитатор винил в произошедшем Ксиба, который не предупредил его о том, что блоки двигаются. Ящер в свою очередь утверждал, что в прошлые разы, когда он здесь бывал, все объекты в пустоте были неподвижны, так что он не мог предсказать, что Ятти ударит блоком. В результате возникшей ссоры Ятти сначала атаковал Ксиба кровяной руной паралича, а когда осознал, что паралич на рептилоидов не действует, оглушил ящера руной Удара Чака Норриса. Так что в момент прибытия Андрея Ксиб был в глубокой отключке.

Вырубив Ксиба, Ятти попытался покопаться в вещах рептилоида, чтобы просмотреть его записи о данже, но инвентарь Ксиба оказался защищен от вторжения каким-то мощным заклинанием, так что Ятти получил не записную книжку Ксиба, а удар волшебными электричеством. Придя в себя после удара током, Ятти окончательно расстроился, потребовал у Мелкой Буквы мерянскую настойку из ирги и напился до скотского состояния. Мустакбаль напился вместе с ним.

Мелкая Буква в момент прибытия Андрея рыдал, оплакивая друга. Мартину, который, как выяснилось, при спуске чуть не потерял свою прилепленную к плечу магией летучую мышь, все это надоело, и колдун, наложив на себя оглушение, лег спать в защитном круге. Жрицу Ятти во время спуска случайно ударил о висевшую в пустоте лестницу, так что у нее был сломан палец, замотанный теперь листьями маснаэ. Шаб, спущенный вниз последним, не пострадал и даже был на удивление спокоен.

Неожиданное прибытие Андрея утешило Мелкую Букву, но не погасило все еще тлевшие ссоры между членами отряда. Ксиб вскоре оклемался от Удара Чака Норриса и долго, мрачно и молча разглядывал пьяного Ятти, но ничего не сказал.

Отряд еще немного отдохнул, а пару часов спустя после прибытия Андрея выдвинулся в путь и углубился в длинные и запутанные пещеры. Ятти и Мустакбаля привели в чувство, напихав им в глотки отрезвляющей ризаны. У жрицы все еще ныл сломанный палец, и плохо работала рука, но все остальные были в сносном состоянии. У Андрея все статы были на максимуме, судя по всему, его подлечил Пожиратель Миров.

Новая локация оказалась не таким уж и плохим местом, особенно по сравнению с предыдущей. Эти пещеры имели определенно естественное происхождение и все заросли сталактитами. Но пол здесь был более-менее ровный, а ямы и щели в нем можно было легко разглядеть в свете волшебных огоньков и обойти. Врагов, по словам Ксиба, здесь не было, хотя инцидент в предыдущей локации окончательно скомпрометировал рептилоида, так что его шипению теперь мало доверяли все участники экспедиции, а не только Андрей и книжник.

Но самое главное – в пещерах было тепло и тихо. Здесь была комфортная для темного эльфа Андрея температура, хотя и было немного душно, но Андрей после прошлых ледяных локаций даже наслаждался духотой. Музыка в безымянных пещерах не играла, только иногда было слышно, как где-то капает вода. Пещеры представляли собой запутанный лабиринт, Ксиб сначала вел отряд по своим записям, а потом стали появляться небольшие красноватые ручейки и лужи, и рептилоид каким-то образом ориентировался по их расположению.

Путь через пещеры оказался довольно долгим, и однажды Андрей и Мелкая Буква оказались позади отряда, так что Андрей смог рассказать другу о своей встрече с Пожирателем Миров. От остальных Андрей свое странное приключение скрыл, ограничившись заявлением, что он просто лишился чувств от удара о кирпич, а потом вдруг неожиданно для себя самого ввалился в пещеры, живой и здоровый.

Мелкая Буква внимательно выслушал Андрея, но прояснить ничего не смог. Книжник знал только Пожирателя миров – босса из древней игры «Террария», Пожирателя миров Кхарна из Вахи, а еще Пожирателя Миров из фантастического романа «Сломанный» Павла Попова, которого Андрей не читал. В этой игре по словам Мелкой Буквы никаких пожирателей миров не было. Другие имена, которыми представлялся Пожиратель, Мелкой Букве тоже ничего не говорили. Предположение, что Пожиратель может быть Старшей Сестрой из пантеона риа, Мелкая Буква воспринял довольно скептически, заявив, что игромеханически Сестер в игре нет, так что лично пообщаться ни с одной из них невозможно.

Но Дары Пожирателя, доказывавшие правдивость истории Андрея, вызвали у Мелкой Буквы настоящий восторг. Книжник подтвердил, что теперь у отряда есть хороший шанс убить Королеву даже без ассасина, а еще согласился с Андреем, что рассказывать остальным о Дарах пока что не следует.

Отряд блуждал по пещерам часов семь, а потом духота постепенно стала рассеиваться, и в лицо участникам экспедиции задул теплый подземный ветер. Спустившись ниже по широкому проходу, путешественники оказались в огромной длинной пещере из бурого камня, по дну которой, между каменных берегов, текла быстрая кроваво-красная река. Здесь дул сильный ветер, свистевший в каменных наростах и щелях, а на камнях по берегам реки наросла алая плесень.

Мелкая Буква присвистнул, Мустакбаль выругался, Мартин скастовал в потолок какое-то заклинание.

– Поколдуйте, дамы и господа, – загадочно предложил Мартин.

Андрей собирался начертить руну головокружения в стену, но колдун остановил его:

– А вот тебе единственному колдовать не стоит, Гроза Нубов.

Ятти взлетел к потолку и расхохотался, Мелкая Буква кастанул что-то синее, и тоже улыбнулся.

– У нас здесь бесконечная мана, она не тратится, – объяснил книжник ничего не понимавшему Андрею и указал на красный поток, – Реки крови существ из прошлой эры, погибших при падении Первой Луны. Реки, что текут за пределами Мира, глубоко под землей. Именно из них делают кристаллы маны люди. Эльфы, как ты помнишь, производят эти кристаллы из крови собственных мертвецов. Здесь воздух напоен магией, так что мы пополняем себе ману мгновенно, когда просто дышим.

– А мне почему нельзя колдовать? – спросил Андрей.

Ксиб тем временем, не дожидаясь окончания болтовни изумленных участников экспедиции, двинулся влево вдоль берега. Отряд пошел за ним, а Ятти носился под потолком и весело орал, чем-то напоминая сейчас Фокусника.

– Колдовать ты можешь, – успокоил друга Мелкая Буква, – Просто бесконечной маны, в отличие от остальных, у тебя здесь не будет. Психирурги усваивают ману только из живых, а эта кровь мертвая. Поэтому ни ей, ни кристаллами маны ты пополнить свой запас волшебства не можешь. Сам попробуй, если не веришь.

Андрей скастовал удар сырой маной в стену и убедился, что потраченная мана у него действительно не восстановилась. Андрей расстроился, и не только из-за того, что был лишен эпического перка в виде бесконечной маны. Просто удар сырой маной напомнил ему о Ваське, именно этим заклинанием Андрей кормил котопаука. Андрей чувствовал себя так, как будто, разбирая старые вещи, нашел мисочку умершей собаки.

Чтобы отвлечься от мрачных дум, Андрей решил еще поспрашивать Мелкую Букву:

– Ты говоришь, что именно из таких рек люди добывают кристаллы маны. Получается, что доступ к этим рекам с поверхности есть во многих местах?

– Да, – подтвердил Мелкая Буква, – Доступ есть, но рудников, где добывают кристаллы маны, на самом деле довольно мало. Больше всего их в Эльфарике, пара штук есть в Риаберре, а на других островах и континентах подземных рек крови нет вообще. В Вотчине Ледовласого кровь существ из прошлой эры ушла неглубоко и образует озера прямо под поверхностью земли, но в остальных местах Мира она не встречается. Предполагается, что это потому, что центры цивилизации расы из прошлой эры располагались именно на севере Мира, в Вотчине, а еще в Эльфарике и где-то в океане к востоку от Риаберры. Именно Вотчина Ледовласого, Эльфарика и в меньшей степени Риаберра сегодня и поставляют кристаллы маны всему Миру.

– Но я не вижу никаких кристаллов, – заметил Андрей.

– Они нарастают на дне, – объяснил книжник, – По берегам тоже встречаются, но таких рудников очень мало. Это большая редкость.

– Значит, это не уникальная локация?

– Именно, – кивнул Мелкая Буква, – Я уже бывал в таких. Правда, добраться в них было гораздо проще, чем в эту. Обычно к подземной реке крови ведет просто очень глубокая шахта, идеально ровная и пробуренная в земле. Эти шахты остались от расы из прошлой эры, но до сих пор неизвестно, зачем они были построены. Я предполагаю, что это некие ракетные шахты. Хотя никаких ракет в них, конечно, сейчас нет. Возможно, раса из прошлой эры выпустила их все разом, пытаясь сбить и уничтожить падавшую Первую Луну. Но это им не удалось, и в результате какого-то непонятного магического эффекта, возникшего в момент Катастрофы, кровь существ из прошлой эры стекла сквозь опустевшие и открытые ракетные шахты глубоко под землю, образовав эти реки. Но это всего лишь моя теория, как ты понимаешь, есть и другие, не хуже моей.

Мы ведь сейчас говорим об эпохе до начала времен, от которой даже не осталось никаких записей, не говоря уже о живых свидетелях. В любом случае, здесь в Риаберре я бывал только на заброшенном руднике Макан-Альмавт. Это название на языке риа, но само место гораздо древнее этого языка, а его первоначальное имя ныне забыто. Во времена тирании клана Саараха туда сгоняли рабов и просто попавших в немилость темных эльфов со всего острова и заставляли их добывать кристаллы маны со дна подземных рек. Это было во времена, когда остров еще не назывался Риаберрой и был покрыт сплошными джунглями.

Ты должен помнить клан Саараха по загадке в гробнице психирургов, у этого клана на гербе пальмовые куклы. Кстати, именно такую куклу ты добыл как раз из гробницы одного из колдунов Саараха и отдал ее нашему Мартину, если помнишь. Клан Саараха всегда славился своей любовью к запретной магии, за что и был полностью вырезан при психирургах, когда попытался поднять восстание. Естественно, что колдунам Саараха требовалось огромное количество маны для сомнительных магических экспериментов, поэтому они и организовали настоящий концлагерь в Макан-Альмавт.