Текст книги "Мутные воды Рубикона (СИ)"

Автор книги: Алан Кранк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Связанный обязательствами проводника Дельмар, условно, был на стороне Динка. Но только до тех пор, пока они не прибудут в город. Дельмар вел себя услужливо и даже заискивающе. Возможно, так и должен выглядеть отшельник, встретивший людей. Обрадоваться, но не забывать о собственной безопасности. Но неподходящая моменту мимика, неожиданные жесты и косые взгляды выдавали в Дельмаре плохого актера. Что-то было у отшельника на уме. Он был тощим как бродячая собака. Рассказывал, как от голода съел кота. Дрожал от возбуждения, когда получил колбасу. Но щедро делился пищей, с сожалением провожая каждую отправленную в рот ложку. Разговаривал почти всегда на русском, явно демонстрируя Игорю свою открытость. Но только «почти», когда дело касалось серьезных моментов он переходил на местный.Сделка с колесами и аккумуляторами тоже казалась притворной. Просто поводом для того, чтобы примкнуть к ним.

Игорь не пытался нащупать секрет Дельмара. Не планировал навязываться ему в друзья, спекулировать своими наблюдениями, или что-то еще в этом роде. Он хотел разобраться, что за человек перед ним, прежде чем перейти к судьбоносному разговору. Динк следил за ними. Возможность однажды переговорить была под большим вопросом.

Второй попытки договориться с Дельмаром точно не будет.

Денис (3)

Холодало. Диск солнца цеплял краем за горизонт. А Денис все сидел на ступеньках пожарного выхода из лаборатории и смотрел через дорогу на руины Первого Банка Луида. Обломки колонн и резных карнизов напоминали обложку с учебника истории за шестой класс. До ночи оставалось несколько часов.

– Привет, парень, – окликнул его голос сзади.

Денис обернулся. Перед ним стоял его двойник. Только немного выше и толще. Так выглядел бы Денис, если бы не его пристрастие к героину. В правой глазнице зияла черная дыра. Дениспотрогал бинт на левом глазу и снова посмотрел в лицо незнакомца.

– В прошлом году кровать стояла по другую сторону от аппарата, – сказал человек, – Не угостишь тушенкой?

– Что? – переспросил Денис.

– Разве она не дала тебе с собой еды? Она всегда так делает. Поищи по карманам.

Денис сунул руку в карман олимпийки и достал оттуда консервную банку. Когда-то в таких банках он покупал толстолобика в перловой каше. А потом с деньгами стало совсем худо, и он перешел на «Доширак». Банка была с открывающим ключом на крышке, но без этикеток и без выбитых дат.

Денис хотел протянуть банку, но тот не дожидаясь, выхватил ее, раскрыл и начал руками забрасывать себе в рот ее содержимое. Это была та самая мясная масса, которой Дениса кормили в лаборатории. Не прошло и минуты, как банка была пуста. Умелым движением двойник обвел пальцем вокруг рта и слизал остатки пищи длинным подвижным как у ящерицы языком.

– Спасибо. Ты даже не представляешь, как ты меня выручил. Только после выписки?

Человек кивнул на дверь лаборатории.

– Да, – ответил Денис.

– Как тебя зовут?

– Денис.

– Добро пожаловать в ад, Денис. Меня зовут Саня. И я очень рад с тобой познакомиться.

Саня ударил носком ободранных туфлей по пустой консервной банке, и та улетела на дорогу.

– Если ты посидишь на этом месте еще с часик, то не сможешь отодрать жопу от бетона. Тут бывает довольно прохладно. Если хочешь, пойдем к нашим. Но предупреждаю, членство в загородном клубе «Циклоп» обойдется тебе еще в одну банку.

Денис поднялся на ноги. Как и обещала женщина, они немного окрепли. Достаточно для того, чтобы устоять, не помогая руками. И, возможно, даже идти.

– Послушай. Мне не нужно никаких клубов, – сказал Денис, – Я просто хочу вернуться домой.

– Да, ну. Вон там за углом остановка. Но есть проблема. Последний раз автобус останавливался там лет двадцать назад. Короче, ты идешь или остаешься?

Ситуация в выбором была до слез знакомой.

На потолке плохо освещенной подземной комнаты копотью былонаписано «NO PASARAN». Надпись сделал школьный учитель из Пензы восемь лет назад. Тогда еще можно было раздобыть свечу и спички. На стенах были выцарапаны имена и даты прибытия и смерти. Сквозь маленькое оконце едва пробивался солнечный свет. За столом сидели трое, остальные лежали вдоль стен на топчанах из тряпок. Всего их было семеро. Грязных, истощенных одноглазых людей, доживающих последние дни. И все на одно лицо. Они собирали по городу грязные консервные банки и выскребали из них ничтожные остатки фарша. День работы каждого приносил четыре столовых ложки пищи. Раскрутив соединения на уцелевших трубах отопления можно было добыть немного вонючей ржавой но безвредной воды.

– Зачем ты привел лишний рот? – спросил один из тех, что сидел за столом.

– Он пришел с гостинцем, – ответил Саня.

– О, это меняет дело. Заходите, парни. Тебя как зовут?

– Денис.

– Меня Андрей. Это Сергей и Виктор Иванович. Те, что лежат – Андрей, Петя и второйСерега. До вчерашнего дня был еще и третий Серега. Нормальный был пацан. Ну да ладно. Так, где гостинец?

На стол, глухо стукнув, легла консервная банка. Каждому досталось по одной ложке. Но они были рады и этому. Во время трапезы Андрей, как самый старший, рассказал Денису все, что знал об этом месте и его жителях. История вышла короткой и нескладной.

Новый свет.

Первые похищенные с Земли люди поступили в Лабораторию больше десяти лет назад. Каждому из них сквозь глаз женщина в белом халате продевала длинную иглу, доходящую до коры головного мозга. Один человек, работавший до похищения невропатологом, предположил, что игла останавливалась в коре левого полушария и отслеживала содержание серотонина, которое изменялось в зависимости от того, говорил испытуемый правду или врал. Своего рода детектор лжи с нулевой погрешностью. Получив ответы на все интересующие ее вопросы, женщина выводила пациента на улицу и предоставляла его самому себе. Но так происходило не всегда. Первые годы, закончив исследование, женщина умертвляла пациентов.

От долгой мучительной пытки многие теряли рассудок. Вдруг оказавшись на свободе, они бежали что есть сил подальше отзловещего места. Мимо разрушенных небоскребов и мостов, царапаясь о торчащую ото всюду арматуру, разбиваяноги о куски бетона. Никто их не останавливал. Свой последний приют они находили в пустыне. Те, кто находил в себе мужество остаться, сбивались в группы и пытались выживать сообща. Первые годы город не был так жесток. Аборигены делились на две категории. Строители – с каждым годом их становилось все больше, и аутсайдеры – исчезающий вид. Первые жили в казармах и уже много лет разбирали завалы на краю города. Вторые с утра до ночи шатались по городу в поисках воды и пищи. Аутсайдеры говорили на неизвестном языке. Строители вообще не говорили. Ни те, ни другие не шли на контакт. Но в целом вели себя не агрессивно. До тех пор, пока под завалами оставались хоть какие-то продукты.

Спустя несколько лет ситуация изменилась. Зимы стали еще холоднее, а продукты исчезли. Похищенные, изуродованные и выброшенные на улицу люди превращались в попрошаек и убийц. Толерантность местных превратилась в травлю. Оставшиеся в городе посетители Лаборатории завидовали принявшим быструю смерть в пустыне, обнаруживая в безумии глубочайшую мудрость.

Большинство сходилось во мнении, что их завезли куда-то в Южную Америку. Подошла бы и Африка, но откуда там мог взяться разрушенный мегаполис?

– Дураку понятно, что мы в Мексике, – сказал Саня, – Скорее всего это и есть Мехико. Самый большой город на Земле. Жарко. Пустыня вокруг. Все совпадает. Сто процентов, америкосы жахнули ядерной боеголовкой. А по телеку ни алле. Да, что тут говорить. В первый раз что ли? Непонятно только одно. Зачем сюда приволокли нас?

О том, что они находятся в Южном Полушарии, свидетельствовало и ночное небо с незнакомым рисунком звезд. Лишь один из всех похищенных– школьный учитель физики, умерший от сепсиса четыре года назад – понимал, что они находятся намного дальше от России, чем Ямайка или Уругвай. Но и он не мог даже приблизительно, сказать где. «Где-то очень далеко от Земли», – как-то сказал он своему приятелю за день до того, как его стали считать сумасшедшим.

Единственный человек из местных, с которым могли поговорить похищенные земляне, была Дилла. Половина из прошедших через Лабораторию считала ее ангелом-спасителем, вторая половина – палачом и убийцей. Видимо истина лежала где-то посередине. Со слов Диллы, этот город был частью внеземного мира. А больные замотанные в тряпье голодные зомби с шапочками на головах – последними представителями древней и некогда могущественной цивилизации. О том, как сбежать из этого места не знал никто.

Дельмар (4).

Когда на горизонте появилась желтая полоска воды, Дельмар прибавил ход. Так случалось всегда. Корабль неслышным для других шепотом звал его к себе. Казавшаяся тяжелой тачка стала невесомой, дыхание стало легким и свободным. На глаза набежали слезы. Мечта снова тянула его к себе, и он был рад снова оказаться в ее власти. Когда до воды оставалось несколько сотен метров, он бросил багаж вместе с недоумевающими спутниками и бегом устремился к берегу.

Остановившись у самой кромки воды, он распахнул руки и широко вдохнул ледяной соленый воздух, подставив лицо ветру. Он хотел бы обнять это мертвое, но по-прежнему Великое Море. Море встретило его как строгая мать потерявшегося ребенка. Да, я тоже рада, что ты нашелся, но прекрати баловаться. Иначе тебе влетит.

На горизонте, на границе между желтым и бирюзовым качалась на волнах «Альта».

– Какого черта мы дали этот крюк? – заорал за спиной Динк и показал на оставшуюся за спиной дорогу.

Дельмар повернулся и развел руками.

– Извини. Я не мог пройти мимо. Это все равно, что пройти мимо могилы матери.

– Да мне плевать. Мы договорились, что ты отведешь нас в Луид.

– Мы туда и идем.

– Виляя как после попойки.

– Мы лишь немного отклонились от маршрута. Не больше чем на пару километров. И я же объясняю, что не могу просто пройти мимо.

– Что это? – перебил Дельмара Игорь и показал на плавающие в море огромные черные бочки.

– Сигнальные буи, – ответил Дельмар.

Он был рад сменить тему. От богохульства Собирателя внутри все клокотало. Динк вел себя, как большая шишка, которой он и был до Второго Начала. Жирная свинья под прикрытием Системы. Но от Системы осталось только название. Дельмар мог бы легко поставить его на место, если бы это не ставило под угрозу его план.

– Каждый буй – это лежащий на дне корабль, – сказал Дельмар, – Их пытались укрыть под водой перед Атакой. В некотором смысле это им удалось. Только теперь для того, чтобы поднять корабли на поверхность, нужно вытянуть их на берег. Командный пункт уничтожен, а вместе с ним все коды и пароли для автоматического выхода из дремлющего режима. Это мне Римс рассказывал. Капитан линкора «Спрут» в первой жизни. Была у него идея пройтись по кораблям и заглянуть в пищеблоки. Он мне и показал «Альту». Мы плавали к ней на резиновой лодке восемь лет назад. Корабль не затопили, потому что он был на ремонте. Плановое техническое обслуживание, как сказал Римс. А так корабль в полной боевой готовности. Даже ящики с боезарядами в трюмах стоят. Сам видел. Но в реакторе нет топливных стержней. И харчей, кстати говоря, там тоже не оказалось.

Дельмар указал пальцем, и Игорь увиделкорабль, похожий на авианосец. Это был тот самый корабль, изображениями которого была обклеена лачуга Дельмара. Но на рисунках он имел четкий карандашный контур, а качавшееся на волнах судно отражало и желтую воду и синее небо так, словно было отлито из ртути .

– Теоретически эту красавицу можно разбудить. Но нужно топливо. Все в Новом Мире упирается в топливо. Тот, кто запустит реактор, заткнет за пояс самого Майро.

Игорь не знал, кто такой Майро. Но если для того, чтобы его превзойти требовалось запустить ядерный реактор, этот человек явно заслуживал уважения.

Игорь (6)

Подходящий момент представился только следующим утром. Отливал Динк, не сходя с дороги. Отворачивался в сторону и делал свое дело. Но после завтрака его приспичило по другому вопросу.

Как только спина собирателя исчезла за углом, Игорь завел разговор к которому готовился больше суток. Он сразу решил, что не будет настаивать. Только предложит. И не будет подходить к делу слишком издалека. Для этого было слишком мало времени. Как именно следовало расстаться с Динком – он еще не решил. Но точно знал, что их пути должны разойтись как можно быстрее.

– Слушай, Дельмар, – чтобы добиться расположения собеседника Игорь впервые обратился к нему по имени, – Куда меня ведет Динк?

Дельмар перестал скидывать вещи в тачку и обернулся.

– В Лабораторию. Мне показалось, что ты это знаешь.

– Да. Я понял. Но Динк так и не сказал зачем.

– А он и не знает зачем.

– А ты знаешь?

– Чуть больше него. И то, что я знаю, вряд ли тебя обрадует.

Дельмар сел на край тачки, достал из кармана мятую пачку и закурил.

– Они кого-то ищут в четырнадцатой колонии. Если судить по затраченным усилиям и времени – это должен быть главный парень из шестнадцати миров. Думаю, он и называется «Мессия». Они подключают шнуры и ковыряются в голове кандидата. Потом их что-то не устраивает, они выбрасывают отработанный материал на улицу и заказывают новый. Лучше бы через терминал передавали харчи, чем лишние рты. Хотя, чего еще ждать от старика-маразматика и вагона с полупроводниками, отправивших за сорок минут на тот свет шесть миллиардов человек.

Игорь посмотрел на угол, за которым исчез Дельмар. Прошло не меньше половины расчетного времени, а он еще не перешел к главному вопросу.

– Я не хочу в Лабораторию.

– Тебе следовало подумать об этом чуть раньше.

– Динк обещал вылечить меня в конце пути.

– Точно. Я забыл про изид, но помню про колбасу. Так и что ты думаешь? Сбежать? Даже если ты утащишь с собой все шесть консервов и канистру с водой, этого хватит максимум на два дня. Поэтому, возможно, Лаборатория в твоем случае – это не так и плохо. Две недели на казенном пайке. Потом улица. Все равно это лучше чем пустыня.

– Я хочу предложить тебе сделку, – сказал Игорь.

Провожатый внимательно осмотрел Игоря с ног до головы, задерживая взгляд на пустых карманах штанов и куртки.

– Это должна быть сделка некоммерческого характера, если только ты не собираешься торговать телом.

– Фьючерс. В городе ты поможешь мне сбежать. Дашь мне еды и воды и подскажешь, как выбраться отсюда. Я имею ввиду, поможешь вернуться на Землю. А я обещаю тебе до конца жизни переправлять через ворота пакеты с продуктами.

Дельмар щелчком швырнул окурок в песок и встал.

– Отличная мысль. С помощь отправочного терминала перебраться в колонию. А мы, дураки, двадцать второй год замерзаем насмерть и жрем тухлятину из жестяных банок. Обратного пути у тебя нет, друг. Это факт. И твое деловое предложение. Как ты его назвал? Фьючерс? Полное дерьмо. Это тоже факт.

Часть третья

Галактика NGH 4413 из созвездия Волосы Вероники. Мобл

22 часа 26 минут 4874 день от Второго Начала.

Пригород Луида.

Дельмар (1)

Время их появления в городе не было случайным. Дельмар всегда приходил под вечер и уходил домой рано утром. Он никогда никого не предупреждал заранее, когда появиться в следующий раз, и никогда не задерживался в городе дольше, чем на одну ночь. Он продавал весь объем воды Барри за треть суммы, которую он мог бы выручить, предложив воду конечным покупателям. Он был осторожен, не жадничал и, вероятно, поэтому до сих пор был жив.

Они шли по руинам центральной улицы Луида. В первой жизни Дельмар часто бывал здесь. Вон там, через дорогу был головной офис Национального банка. На углу была пиццерия «Академия», где он часто заказывал обед с доставкой. Здесь работала официанткой светловолосая девушка. Этта или Элла. Он два раза приглашал ее поужинать, но всякий раз она отказывалась, ссылаясь на работу. Должно быть, у нее был парень. Говорят, ракеты Марфилда упали на Луид в начале второго. Возможно, ее мертвое истлевшее тело и сейчас лежит рядом с кассой, накрытое исписанной мелом черной доской с заголовком «Сегодня на обед:»

До Второго Начала неоновые вывески реклам закрывали небо. Дорога была забита машинами, а тротуары пешеходами. Люди сновали туда сюда, толкаясь и наступая друг другу на ноги. Гудели клаксоны, визжали тормоза, миллионы горожан перекрикивая уличный шум орали в микрофоны коммуникаторов, не сбавляя ни на секунду хода. Типичный деловой квартал. Теперь спешить некому и некуда.

Пустые небоскребы с разбитыми стеклами уходили верхними этажами далеко в темное небо. Время от времени улицу перегораживали завалы из кирпича и бетона. Остатки разрушенных мостов ощетинившись рваной торчащей из бетона арматурой висели над головой. Оттуда же, сверху вниз лианами свисали оборванные провода.

На перекрестке им попались строители.

Два десятка жителей Мобла медленным строем ползли по заметенным песком улицам мертвого мегаполиса. Обреченно и торжественно, как разгромленная армия призраков. В каждом движении сутулых тощих фигур сквозила смертельная усталость. Каждый шаг казался последним.

– До второго начала эти живые трупы были самыми влиятельными людьми города, – Дельмар кивнул головой в сторону шеренги, – Только сливки общества могли забронировать места в убежище.

На головах идущих, плотно обхватив подбородок ремешком, были надеты шапки, похожие на шлем танкиста с зеленым мерцающим маячком на затылке. Впереди группы шел человек, выделявшийся из общей массы твердой походкой и крепким телосложением. Человек часто оглядывался, иногда останавливал колонну, потом опять возобновлял движение.

– Охрана? – спросил Игорь.

– Скорее прораб. Отдает распоряжения и регулирует уровень сигнала радиосетки. Видишь, он один без шапочки. В мозги всем остальным поступает сигнал с ретранслятора.

До Второго Начала радиосетку использовали в сельском хозяйстве как загон для скота. Непрерывный радиоимпульс не давал скотине покинуть пределы отведенного для питания участка. В газетах писали, что ее используют в колониях строгого режима для поддержания порядка, но я думаю, это вранье. В общем, как бы то ни было, теперь эта штука пасет тех, кто выжил. Правительство обеспечивает их едой и водой, а они трудятся на благо правительства.

– На корову панама будет маловата, – заметил Динк.

– Я говорю про саму технологию. Шапки конечно перешили. Система жестокая, но она работает. Строители получают паек. Мизерный, но сохраняющий им жизнь. Никто не знает, из каких запасов Майро умудряется кормить эти полчища зомби. По сравнению с верховным правителем, устроившим ядерный апокалипсис , Майро – филантроп. Никакого насилия. Люди надевают шлем добровольно.

Колонна прошла мимо. В сумеречной тишине гулко звучали их шаркающие шаги и шелест рваных одежд.

–В Лабораторию направо, – сказал Дельмар, – Но рабочий день закончился больше часа назад. Так что я предлагаю вам зайти к Барри и пропустить по стаканчику. Я угощаю. Переночуете у меня. А завтра утром каждый пойдет своей дорогой.

Динк молчал. Старинный друг, Сан, к которому он собирался зайти, прежде чем отправиться на работу, жил на другом конце города. Чтобы добраться туда нужно было не меньше пяти часов. Может семи. И нет гарантии, что Сан по-прежнему живет в своем доме. Даже, скорее, наоборот. В Лабораторию Динк не торопился.

– Думай быстрей, – сказал Дельмар, – Или давай пройдем еще вперед. Ненавижу это место.

По праву сторону находилась последняя зимняя квартира Дельмара.

Дельмар (2).

Три зимы после Второго Начала Дельмар прожил в городе. В их группе было шесть человек: муниципальный чиновник Длан, капитан Римс , их жены, бизнесмен Арем торговавший недвижимостью и молчаливый верзила Шрим (Дельмар так и не узнал, чем он занимался прежде). Эти пятеро пережили Атаку в одном убежище. Дельмар примкнул к ним позже, когда все уцелевшие выбрались на поверхность.

Изначально все они были неплохими ребятами. Но голод и холод способны ангелов перековать в чудовищ. Тушенка закончилась в конце декабря, и Новый Год они встретили с кастрюлей вареного комбикорма на столе. Восемь мешков кормосмеси были найдены еще летом на полуразрушенной свиноферме в пригороде.

– С праздником всех, дорогие друзья. Хрю-хрю– хрю, – в полночь встав из-за стола торжественно произнес Римс.

Это была последняя шутка, которую Дельмар слышал от него той зимой. Хотя потом смеялись еще много. И долго. До слез и до самой весны. От злости, бессилия и страха.

К февралю осталось два мешка. Ели раз в день. От комбикорма Дельмара тошнило, а Римс и его жена Фрея жаловались на боли в желудке. И все равно, как только в тарелки падали два черпака серой кашицы, они жадно набрасывались на варево. Арем почти не ел и при этом оставался самым упитанным в группе. Обычно он съедал три-четыре ложки и отставлял тарелку в сторону на радость Шриму.

– Не будешь? Ну, тогда давай сюда. Что добру пропадать.

Причиной отсутствия аппетита и хорошей физической формы бывшего риэлтора был тайник с припасами. Мясными, судя по запаху его отрыжки. Всем все было ясно, но никто не решался обвинить Арема в лицо. Не пойманный – не вор. К тому же, это мясо он не украл. Но если он не хотел делиться, ему следовало уйти из группы. Но и гнать – его тоже никто не гнал. Это были слишком интеллигентные и гордые люди. Они предпочитали молча грызть костяшки пальцев и терпеливо ждать весны. Тогда в пригороде еще оставались не разграбленные склады продуктов, но добраться до них по снежным барханам в лютый мороз было невозможно.

В конце января Арем пошел за дровами с Шримом и не вернулся.

– Я не знаю, куда он пропал. Он пошел по сорок шестой Линии, а я свернул на сорок вторую, – оправдывался Шрим.

Врать Ширм не умел. К обеденному комбикому он не притронулся, а вечером исчез. Потом, два года спустя, Дельмар увидел его в строительном отряде в шапочке с зеленым маячком на затылке. Убийства из-за продуктов стали обычным делом, и Дельмар все чаще вспоминал про теплый гейзер, о котором говорил перед смертью Вмон.

Тем летом он решился. По ту сторону Хребта его ждал сюрприз: забитый пакетами с вермишелью багажник автобуса. Пакетов было столько, что он еле перевез их за шесть рейсов. То лето было хорошим не только из-за вермишели. Месяц спустя, когда хижина была готова, он нашел и кое-что поважнее. Надежду и смысл жизни, которые впоследствии помогли ему не превратиться в животное, ожесточенное голодом и суровым климатом. Арема тоже нашли. Но осенью. Шрим столкнул его в вентиляционный канал небоскреба. В кармане куртки покойного обнаружили четыре банки тушенки.

Игорь (1)

Разрушенный небоскреб в центре города превратился в сложенную из кусков бетона пирамиду без окон и дверей. Единственным уцелевшим помещением здания оказался подвал.

– На огонек «Эдема» слетаются свободные люди со всего города, – сказал Дельмар, указывая на горящую вывеску над оцинкованной дверью, – Правда с каждым годом их остается все меньше.

У двери стоял человек. Сутулый и тощий. Резко обернувшись на приближающихся посетителей, он вздрогнул и растворился в темноте.

– А вот крыс с каждым годом становиться все больше, – сказал Дельмар, – Они теперь везде.

Хозяином подвала оказался гладко выбритый коротышка с висящими как у бульдога щеками. Он ударил себя кулаком в грудь и выставил пятерню. Гости ответили тем же. Игорь с удивлением отметил, что тоже поздоровался, хотя видел жест приветствия лишь однажды. Не произнеся ни слова, коротышка развернулся и, виляя толстыми ляжками, подтягивая на ходу сползавшие внизрасстегнутые на поясе штаны, зашагал вглубь помещения.

В подвале тускло горела одна единственная красная лампочка. Вдоль стен по обе стороны узкого коридора в два этажа стояли кровати. На них лежали люди. Тощие, замотанные в грязное тряпье с неестественно широкими улыбками на лицах. Игорь втянул в себя воздух, ожидая почувствовать запах разложения. Но в воздухе воняло только мочой и потом. Мертвецы были живыми. Один из лежавших на втором ярусе, бородатый скелет, вдруг привстал на локтях и ухватил Игоря за руку. В черноте впалой глазницы вспыхнул белок глаза. Тонкие узкиепальцы крепко сомкнулись на запястье.

– Абин пшхе им Луид.

Изо рта дохнуло гнильем. Высохшие губы медленно шевелились выплевывая неизвестные слова.

– Ты его знаешь? – спросил Дельмар.

– Нет.

– Он говорит, что вы вместе учились в Университете Здоровья и Болезни.

Игорь остановился. Встреча с человеком из прошлой жизни состоялась при весьма неожиданных и неудобных обстоятельствах. Динк тоже развернулся и подошел к кровати.

–Эти бедолаги совсем выжили из ума, – сказал Дельмар, – Смертники. Тем, кому все надоело, Барри предлагает программу эвтаназии «Осенний поцелуй». Наркотики в обмен на тело.

Динк собирался о чем-то спросить умирающего, но тот отвернулся лицом к стене и замер.

Дельмар (3)

В каморке рядом с банкетным залом был склад. Дельмар знаком попросил попутчиков подождать его у двери, а сам вошел внутрь с двумя канистрами воды в руках.

– Двадцать литров, как договаривались, – сказал Дельмар.

Барри заглянул в канистру, через горлышко макнул палец в воду, понюхал и кивнул.

– Мне нужен шлем.

По лицу хозяина «Эдема» пробежала рябь тревоги.

– Тебе нужен контроллер для этих горемык? – тихо спросил он.

Мнительность и трусость последнего ресторатора Картенда всегда раздражала Дельмара. Впрочем, жадность Барри злила его куда больше.

– Да. Для одного из них. Второго я готов отдать тебе в качестве оплаты за шлем и помощь в этом деле.

– Шлем-приемник обойдется тебе в две банки.

– Раб стоит дороже.

– Ты видно дурак, Дельмар. Тебе надо чаще бывать в городе. Одиночество сушит мозги. Я могу себе представить, что это за люди, откуда они и зачем они здесь. И я не возьму ни одного из них даже за так.

– Мы же с тобой договаривались.

– Это было пять лет назад. Срок действия договора истек. Многое изменилось, ты не можешь этого не понимать.

– У них отличные тела, которые долго прослужат.

– Тела здесь ни при чем. Ты пытаешься продать мне сто шестьдесят килограмм головной боли в живом весе. Спасибо не надо. Имеющейся вполне достаточно. Можешь, конечно, поискать другого купца. Но мой тебе совет, оставь эту затею.

Дельмар знал Барри достаточно давно, для того, чтобы выучить его манеру торговаться. На этот раз дело точно было не в цене.

– О чем ты вообще говоришь? – спросил Дельмар.

– Эти люди часть задания Электронного Визиря.

– И что?

– И все. Мне не нужны проблемы, – Барри отвел взгляд.

Черт. Черт. Черт. И это когда все уже почти сделано. Дельмар подскочил к коротышке и схватил его за плечо. Голос срывался на крик, и он дважды одергивал себя. Динк за дверью мог услышать.

– Ты не поймешь. Это первый шаг на пути к «Альте». Я ждал этой возможности несколько лет. Я провел этих двоих через пустыню и завел в твой подвал. Остался сущий пустяк. И ты говоришь мне «нет».

– Я не буду этого делать, – упрямо повторил Барри.

Дельмар взял себя в руки и отступил. Еще не все потеряно. Он попробует сделать это один. Он еще не знал как, но знал, что попробует. Любой ценой. Такую возможность упускать нельзя.

– Ладно. Забудь. Рассчитайся за воду.

Барри достал с полки картонную коробку и вынул из нее три банки тушенки.

– Это все?

– Наступили тяжелые времена, Дельмар. Продукты дорожают.

– А вода дешевеет?

–Нет. Вода не дешевеет, но торговать становиться все трудней.

– Барри, если ты не добавишь, то считай, что это будет наша последняя сделка.

Дельмар не шутил. В воздухе повисла тишина.

– Ладно. Хорошо. Не будем портить отношения из-за такого пустяка.

Барри скривил пухлые губы и выбросил из коробки на стол еще банку. Это была пятая часть реальной стоимости товара, и они оба это прекрасно понимали. Менять покупателя было опасно, можно легко наткнутся на большие неприятности, и Барри умело спекулировал этим обстоятельством.

– Ты жадная трусливая свинья, – подумал Дельмар, глядя Барри в глаза.

Он отодвинул от себя две банки, а оставшиеся две рассовал по карманам.

– Это за шлем. Я заберу его когда буду уходить.

Майро (1)

Восемь лет назад тем же путем, которым Дельмар привел Игоря и Динка, в город въехал Майро. Угнанный с тюремной стоянки «Форд» преодолел шесть кварталов, прежде чем уперся в руины обрушившегося моста. Майро замкнул машину и дальше пошел пешком.

Тогда людей в городе было намного больше. Тысячи голодных шакалами бродили в поисках пищи. Они настороженно прислушивались, испуганно вздрагивали при каждом шорохе и нюхали воздух. Они не могли знать о консервах, лежащих в будке. Не могли унюхать или увидеть их. Но, повинуясь неведомому шестому чувству, они шли к Майро, рассказывали о себе и спрашивали, нет ли чего поесть. Что ж, такая сверх проницательность была ему только на руку. Будет лучше, если они сами будут приходить к Майро, а не он будет гоняться за ними по всему городу.

Уже через полчаса пребывания в городе, он точно знал, что будет делать. Наступило Время Больших Возможностей, и он их не упустит. Центральное место в его плане отводилось Охранной Системе. Эта штука спасла ему жизнь и должна была помочь ее наладить. Он будет богачом. В том, что он сможет перевезти и собрать устройство здесь в городе, Майро не сомневался. Запасы продовольствия с тюремного склада помогут найти общий язык с горожанами. При таком раскладе он очень скоро заработает авторитет среди этой обезумевшей от голода публики. Охота начнется с бесплатной раздачи тюремной солонины. В первый день счастливчики, оказавшиеся у телевышки вернутся домой сытыми и расскажут другим, про сердобольного парня Майро, который запросто угощает мясом всякого, кто готов одеть на голову шапочку с зеленым маячком на затылке.

Дельмар (4).

Коридор заканчивался большим залом, погруженным в сумерки. В центре комнаты с низкого потолка вниз свешивался тусклый светильник. Лампа висела над самым столом, за которым несколько человек играли в карты.

– Лучше сюда.

Дельмар показал на столик в углу и поторопился сесть лицом к двери. Игорь и Динк сели на диван напротив. Со своего места Дельмар видел весь зал, а сами они оставались невидимыми. К Барри часто заглядывали сотрудники Лаборатории. И случайная встреча коллег была бы некстати. О том, что Динк тысячу раз разговаривал с Ситом и Диллой, но ни разу не видел их в лицо, Дельмар не знал.

К столику подошел молчаливый официант и принял заказ. Минуту спустя на столе появился графин виски и три стакана.

– Здесь только наливают. Кто хочет перекусить приносит тушенку с собой, – сказал Дельмар.

Путешествие близилось к концу. Завтра они должны были расстаться. Но каждому из них воображение рисовало свой финал.

– С прибытием, – Дельмар поднял свой стакан и торопливо, пока Игорь и Динк не заметили разницу в количестве налитого, опрокинул его себе в рот.