Текст книги "Мутные воды Рубикона (СИ)"

Автор книги: Алан Кранк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Он попытался вспомнить, кто он и как сюда попал. Ощупал голову, лицо. На левой руке под кожей был плотный бугор в виде ромба. Клеймо рудников Хейнца. Его отправляли туда трижды. Палящее солнце, отбойный молоток и угольная пыль.

Все стало на свои места. Его зовут Майро.

Это была его вторая ходка. Убийство в суде доказать так и не смогли, остановились на разбойном нападении. В конце концов, жертвой был всего лишь полукровка с Буно. Маленький тщедушный никому не нужный сморчок не желавший расставаться со своим кошельком. Майро оказал этому миру большую услугу, отправив это ничтожество на тот свет.

Он помнил, как его перевозили с Хейнца на Мобл. На время перелета поводок отключали. Потом сбор овощей и карцер. Полгода в темноте на воде и хлебе.

Почему не работает Система? Майро ощупал мягкий шлем на голове и затянутый на подбородке ремешок. Отключение энергии? Однажды так уже было. Лет десять назад на Хейнце. Но тогда почему так тихо. Он слышал, как наверху по песку тюремного двора гуляет ветер.

Майро посмотрел на высохшие тонкие белые руки, обломанные грязные ногти и нащупал торчащие под робой ребра. Он с трудом поднялся на ноги, забрался на нижнюю полку и сбросил вниз на пол два картонных ящика. По полу рассыпались консервные банки и бутылки с водой. Он взял в руку бутылку и направился к выходу.

Напротив стеклянной двери Майро остановился. Последний раз он видел себя молодым человеком гладко выбритым и свежим, атеперь из зеркального стекла на него смотрел заросший старик.

– Бородатый всегда выглядит намного старше своих лет, – сказал он себе вслух.

Майро оглядел руки шею и заглянул в глаза. Дело было не только в бороде. Тонкая глянцевая желтоватая кожа, дряблая на суставах, сквозь которую просвечивала синяя паутина вен. Складки, морщины. Глубокие впадины за ушами. Он открыл рот и тут же закрыл его. В черном провале не было и половины зубов. Сволочи. Проклятые подонки. Они за это еще ответят.

Майро вышел из хранилища и поднялся вверх по лестнице до уровня второго подземного этажа. На лестнице лежала мумия в пыльной униформе. Майро порылся в его карманах и достал связку ключей. Поднес чип к защелке шлема и услышал щелчок замка. Ненавистная шапка полетела в дальний угол комнаты. Впервые за четырнадцать лет Майро прикоснулся к своим поредевшим седым волосам и нащупал плешь на затылке. Они за все ответят. Чертовы ублюдки.

Тюремный двор был устлан трупами. Несколько сотен песчаных холмиков с торчащими из них руками, ногами и лохмотьями одежды. Внезапная смерть настигла их во время вечерней прогулки перед ужином.

Когда-то давным-давно, задолго до того, как стать вором и грабителем, Майро был командиром карательного отряда. К концу службы в его подчинении было шестнадцать бойцов, а за плечами двакрупных жестоко подавленных бунта на Вудце, охватившие несколько континентов. Там, на Вудце, он уже видел такие трупы. Ракета БМ-6. Белок в зоне поражения денатурировал под воздействием электромагнитного излучения. Оружие не причиняло вреда коммуникациям, сооружениям и технике.

С вышки транслятора свисал и медленно раскачивался на ветру оборванный провод последним пазлом завершающим картину. Во время взрыва Майро оказался в подвале, и поражающая волна прошла выше не задев его. А потом ветер оборвал провод питания транслятора.

Кому пришло в голову сбросить бомбу на тюрьму? И почему за многие годы здесь никто не появился?

В административном блоке Майро без труда отыскал центральный компьютер. Перед монитором сидела мумия охранника с зажатой в руке кружкой. Майро заглянул в нее. На дне лежали несколько сухих листов чая, покрытых толстым слоем песчаной пыли. «Интересно, он успел допить чай, прежде чем заряд превратил его мозги в кисель?», – подумал Майро, столкнул ногой труп на пол и протер монитор рукой.

Дата в правом нижнем углу заставила поежиться. Запасы энергии в аварийных аккумуляторах были на исходе. Если бы ветер и не оборвал провода, ему оставалось бы сидеть в подвале не больше месяца.

Последняя запись с камеры наблюдения в тюремном дворе подтвердила его догадки. Небольшие помехи и через секунду гулявшие заключенные вдруг разом попадали замертво. Майро взглянул на дату под изображением, зажмурил глаза и стиснул зубы. Восемь лет назад. Говнюки в форме забрали у него шесть лет жизни, еще восемь украл поводок.

Дельмар (2)

К концу дня они добрались до лачуги Дельмара. Сложенный насухо из пиленных камней ракушечника домик стоял у подножья длинной высокой горы. Левый край хребта уходил в море, а правый в пустыню. Вокруг не было ни одного дерева, ни куста, ни даже пучка травы. Небольшой дворик был огорожен ржавыми автомобильными дверьми. У порога дома, окруженный камнями из-под скалы бил ключ. Вода собиралась в маленькую лужицу и тут же проваливалась в песок. Ветер лениво шевелил грязными присыпанными песком полиэтиленовыми пакетами, щедро разбросанными вокруг. Рядом с лачугой стояли два столба высотой в человеческий рост, сложенных из автомобильных покрышек. Из столбов торчали тонкие металлические штанги на концах которых медленно крутились пропеллеры генераторов.

За те четыре года, что прошли между Вторым Началом и его новосельем у подножия скалы, Дельмар сменил не меньше десятка жилищ. Все прежние дома обладали одним общим весьма существенным недостатком. Перезимовать в одиночку в них было невозможно. О месте под Разделяющим Хребтом ему рассказал за два часа до смерти старый геолог Вмон в притоне Барри. Он рассчитывал поселиться здесь сам, но судьба избавила его от хлопот с переездом.

– Все дело в термальном источнике, – выдувая на губах из кровавых слюней пузыри, сказал он, – Зимой он будет тебя греть, а летом не даст погибнуть от жажды. И не вздумай кого-то туда с собой брать. Это место на одного человека.

Кровавые пузыри лопались, и мелкие красные канапушки покрывали нос и шею умирающего.

Место оказалось даже лучше, чем рассказывал Вмон. Дельмар отшельником жил здесь седьмой год. Раньше он часто задумывался о том, чтобы найти женщину и привести ее сюда. Но женщины в городе обезумели от голода и стали опасны. Намного опаснее, чем излишняя болтливость и мнительность, вызываемые одиночеством.

Дельмар отодвинул в сторонуржавый лист железа, заменявший ему входную дверь, и жестом пригласил гостей внутрь.

– Добро пожаловать в мой особняк. Для путешествия в город нам понадобятся одеяла и вода. Чуть больше воды, чем мы выпьем по дороге. Это мой бизнес. В общем, часа два уйдет на сборы. У кого есть желание может вздремнуть.

Динк не замедлил воспользоваться приглашением и завалился в кучу вонючего тряпья в углу, предварительно подсунув под голову свой багаж. Игорь остановился в дверях, вцепившись пальцами в дверной косяк и разглядывая комнату. Ему показалось, что приглашение больше относилось к Динку, а сам хозяин жилища ищет возможности вернуться к разговору о лечении.

В доме не было окон. Но сквозь дверной проем и щели между камнями проникало достаточно света для того чтобы не напрягать зрение. На бугристых стенах винтажными обоями были расклеены сотни страниц из журналов и газет с изображением поездов и кораблей. Присмотревшись внимательнее, Игорь обнаружил, что на картинках была одна и та же модель локомотива, и один и тот же, похожий на авианосец, корабль. На куске фанеры, заменявшем стол, и на полу стояли стопки книг. В углу, рядом с кучей тряпья на которую завалился Динк, стоял старинный радиоприемник с наушниками.

Интуиция не подвела. Едва Динк прикрыл глаза, Дельмар молча взял Игоря под руку и вывел наружу. В центре двора он трижды ткнул носком ботинка в песок, наклонился и поднял за крупноеметаллическое кольцо квадратный железный люк.

– Идешь?

Дельмар кивнул на черную дыру подземного хода. Игорь с трудом поднялся на ноги.

– Это что? Дорога в город? – спросил Игорь, вглядываясь в темноту.

– Ну да. Я думал, ты знаешь, что город находится под землей. Или Динк тебя не предупредил?

– Динк? – переспросил Игорь.

– Да, Динк. Так зовут твоего приятеля здесь на Мобле.

Игорь осторожно подошел к краю хода и уже собрался спускаться вниз, когда сзади расхохотался Дельмар. Это был небольшой подвал, глубиной меньше человеческого роста, заваленный всяким хламом.

– Нет,я, конечно, понимаю, что проехав сквозь кирпичную стену твое представление о невозможном здорово изменилось. Но нельзя же теперь все принимать за чистую монету.

Продолжая давится смехом, Дельмар спустился вниз по крутой деревянной лестнице из пяти ступенек. Из ямы выглядывала его макушка.

В наваленной куче среди незнакомых предметов Игорь разглядел электрический чайник, велосипедное колесо, несколько сотовых телефонов и бинокль.

– Дары природы, так сказать. Все это я нашел на приемной платформе. Это как бродить по берегу моря и собирать выброшенные волной на берег предметы. Что-то удается продать. Остальное складываю здесь. Кто знает – может понадобиться.

Самой полезной моей находкой была шарманка с Хейнца. Шестьдесят четыре мелодии и никакого электричества. Механика. Я продал ее Барри за двадцать четыре банки тушенки, которых мне хватило на целый месяц. А самой бесполезной моей находкой был снегоход. Я шесть часов спускал его со скалы и потом еще два дня толкал до дома, чтобы похоронить в этом чертовом подвале.

Это был тот случай, когда недосказанная правда превращается в ложь. Находки Дельмара не были случайными. Радиоприемник, который Игорь видел в доме, был настроен на частоту передатчика Лаборатории. Дельмар прослушивал большую часть переговоров собирателей с Центром. И время о времени ему удавалось перехватить бандероль. Никто никогда не видел в терминале ни самого Дельмара, ни его следов. Пропажи Лаборатория списывала на аварийную работу терминала. Это он тоже узнал из перехваченного разговора.

Игорь закашлял и сплюнул на песок мягкий темно красный комочек. Ватные ноги едва держали отяжелевшее тело.

– А еще, никогда не забуду, как лет шесть тому назад, я нашел на приемной платформе кота, – продолжал Дельмар, – Чуть шею себе не свернул, пока за ним гонялся. Домашний котик чистый пушистый. Он был самой вкусной моей находкой.

Дельмар вынул из подвала на поверхность шесть заполненных водой десятилитровых канистр, небольшую металлическую полосу, два аккумулятора и бумажный сверток. Внутри свертка лежали высохшие куски желто-черной грязи, похоже отвалившиеся от сапог (на двух из них четко просматривался рисунок подошвы). Дельмар отломил кусочек размером с пятирублевую монету и протянул Игорю.

– Проглоти. Но не запивай.

– Зачем?

– Это и есть антидот на изид. Мы же с тобой договорились. Я тебе лекарство, ты мне колбасу.

– Ты собрался лечить меня землей? – спросил Игорь.

Он заглянул в глаза Дельмару, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез. Но смотреть в них было все равно, что заглядывать в кружку с кофейной гущей.

– Это не земля, а глина со дна Спящего моря во второй колонии. А что? Неаппетитно выглядит. Радуйся, что это не экскременты желтой панды. Есть и такое средство.

Игорь засунул кусок в рот. Сухая грязь, сдирая эмаль, неприятно заскрипела на зубах. Слюны было мало, и он проглотил почти сухой комок земли.

– Отлично, – сказал Дельмар и протянул Игорю сверток, – Будешь принимать два раза в день, пока не поправишься. Это значит еще два дня после того, как последний раз выплюнешь кровь.

– А что с дозировкой?

– За раз надо выпить не меньше чем я тебе дал. Выпьешь больше – не страшно. Говорят, даже кости укрепляет. Где моя колбаса?

Игорь (3)

Игорь с трудом доковылял до входной двери и свалился в тряпки рядом со спящим Динком. Кисловатый вкус грязи оказался знакомым и ассоциировался с чем-то старым и добрым. Средство для укрепления иммунитета, которое в детстве давала ему мать, на три четверти состояла из этой грязи. Но Игорь этого не вспомнил. Он погрузился в сон с растущей надеждой на скорейшее выздоровление. Противоречащей здравому смыслу, как и многое другое случившееся с ним сегодня.

Дельмар собирался четыре часа вместо обещанных двух. Но день на Мобле длился двадцать земных часов, и до ночи оставалась еще много времени. За мгновение до того, как Дельмар проорал в дверях «Все готово. Можем отправляться», Игорю приснился сон. Чернота вместо зрительных образов. Только звуки.

Сквозь нарастающий рев двигателятвердый мужской голос скомандовал «Пристегнуть ремни».

Где-то справа загудел насос. Над головой прокатилось что-то тяжелое, как– будто соседи сверху перекатили кресло из угла в угол. Потом удар. Нарастающий рев двигателя. Взрыв. И тишина. Только тихое электрическое потрескивание в шлемофоне.

– А что будет со всеми остальными, Мэй?

– Если тебе очень интересно, можешь остаться посмотреть.

– Они погибнут?

– Не будь кретином, Эмстон. Конечно, они все отправятся к праотцам. И ты им уже ничем не поможешь.

Игорь (4)

Динк засунул в сумку руку и достал бутылку «Туборга».

– Я не могу пить это дерьмо, – он кивнул на канистру с местной водой в тачке.

Крепкие мелкие зубы сорвали пробку, и Динк в один глоток опустошил бутылку наполовину.

– Кого угостить?

Желающих облизывать обслюнявленное жирдяем горлышко не нашлось.

– Отлично. Тогда выдвигаемся. Нам далеко пилять?

– Два дня, – ответил Дельмар.

– Что? – Динк вытаращил глаза на провожатого, – Я думал мы дойдем до следующей остановки в Кроне или Стаме.

– Этих поселков больше нет. Мы идем в город.

– Пешком?! Ты рехнулся.

–Транспорта на Мобле больше нет, – ответил Дельмар, – Вернее не так. Транспорта навалом, нет топлива. Все то, что оставалось после Атаки, сожгли. Новому взяться неоткуда. Нет даже травы для лошади или верблюда. Да и лошадей с верблюдами, тоже нет. Только ветер солнце и песок. В пригороде работают четыре ветровых электростанции и один комплекс на солнечной энергии. Думаю, их хватит еще лет на шесть, не больше.

– Послушай, как ты говорил, тебя зовут? Дельмар? Послушай Дельмар, то что я вижу плохо укладывается в моей голове, но то, что ты говоришь не укладывается вообще. Какой Атаки? Какие верблюды? Это у тебя шутки такие?

– Ядерной атаки, Динк. Двадцать лет назад наступил Конец Света. И это был действительно конец, не смотря на то, что мы сейчас с тобой стоим здесь и разговариваем. Может быть, он несколько затянут во времени, но в том, что жизнь на Мобле скоро исчезнет, не сомневается никто. Даже оптимистично настроенный Визирь К.

– Они все-таки ударили. Тупые ублюдки.

Динк сжал кулаки.

– Ты про Марфил? Нет, – усмехнулся Дельмар, – Тупые ублюдки – это мы. Потому что мы ударили первыми.

– Не может быть.

– Приказ Электронного Визиря.

– Император доверил судьбу миллиардов людей калькулятору?

– Да.Обмен ядерными ударами длился минут сорок. Не больше. Шесть процентов населения Картенда укрылось в убежищах. Марфил уничтожен полностью. Император со свитой покинул Мобл и дальнейшие распоряжения отдавал по радио связи, опять же через Визиря. Кстати сейчас он не Император Картенда, а повелитель Мобла. Формально, конечно. Реально умирающей планетой заправляет Майро. Чудом выживший уголовник, сбежавший из тюрьмы. Как видишь, за время твоего отсутствия здесь кое-что изменилось.

– Этого не может быть. Мне бы сказали.

– Ты сам все увидишь. Так что, идем? Или будем стоять здесь до вечера?

Динк (2)

Трое мужчин брели по выжженной солнцем каменистой пустыне. Ветер сыпал им песком в глаза. Раскаленный воздух струями поднимался к небу, искривляя пространство.

Провожатый толкал перед собой тачку, в которой стояли канистры с водой, аккумуляторы, скрученные одеяла и несколько банок консервов. Толстяк шел вторым, побрякивая грузом спортивной сумки, перекинутой через плечо. Лицо его было красным и злым. Он часто оглядывался по сторонам и досадно сплевывал под ноги. Рубашка взмокла от пота. Последним понуро, немного косолапя на левую плоскостопную ногу, брел замыкающий. Он был худым и, несмотря на палящее солнце, бледным. Из багажа у него был полупустой пакет, перекинутый через плечо. Каждый думал о своем. Разговаривали мало. Направление движения было общим, но цели были разными.

Узкая почти незаметная тропинка вдоль скалы вывела их на широкое дорожное полотно, занесенное широкими песчаными переметами. Время от времени на обочине попадались ржавые кузова автомобилей и автобусов и разграбленные, разрушенные временем постройки.

– Переночуем перед входом в тоннель, – сказал Дельмар, когда солнце коснулось горизонта, – Надо добраться туда раньше, чем стемнеет. Давайте поторапливаться.

Дельмар указал пальцем вперед на огромную черную дыру в стене.

Поторапливаться у Динка получалось плохо. Из всех троих он пребывал в наибольшем смятении. Ярость, страх и удивление раздирали его на части. Еще позавчера вечером его жизнь текла в привычном, сложившемся за двадцать с лишним лет русле. Очередной объект готовился к отправке, пиво остывало в холодильнике, а проститутка Лена, к которой он обещал заехать в конце дня, ждала своего щедрого господина. И вдруг все перевернулось с ног на голову. Что тут к чертовой матери произошло? Как зеленое побережье Картенда превратилось в пустыню. Куда исчезли люди? И в конце концов, какого черта Электронный Визирь прогуливается по Узловой Станции в гордом одиночестве? А что если этот тощий придурок в тряпье говорит правду? Если в самом деле наступил конец света? Тот самый Апокалипсис о котором тысячелетиями предупреждали религиозные фанатики, о котором разные фантазеры писали книга и снимали фильмы. Что если он, мать его, действительно наступил?

Тогда ему, Динку, не стоило возвращаться. А он и не хотел. Так захотел объект. Но объект есть объект. Он и не должен был питать теплых чувств к собирателю. А вот почему его не предупредили коллеги из центра – это уже вопрос. И это похоже на предательство. А если они выполняли приказ, значит это предательство Системы. Чтобы прояснить ситуацию, прежде чем идти в Лабораторию, он навестит своих старых друзей из Департамента. Начнет с Сана. Старик не станет юлить и скажет все как есть.

Перед входом в тоннель стоял ржавый автобус с пыльными стеклами. Резину Дельмар снял с него еще шесть лет назад. Бензин слил из бака еще раньше. Дельмар раздвинул заднюю дверь, и они влезли в темный салон.

– Ну и духота. Ты решил запечь нас в этой духовке? – Динк тяжело сел в пыльное подранное кресло и вытер рукой лоб.

– Потерпи немного. Через час ты попросишь у меня одеяло.

– Да ну.

– Теперь так. У меня был хороший знакомый Вмон. Геолог. Он хорошо разбирался в этих вопросах. Он сказал, что ночные заморозки случаются из-заледника, который подбирается к нам все ближе. Хотя, конечно, это такая ерунда по сравнению с зимними холодами.

– Я понял. Далеко еще до Луида? – перебил Динк

– Сорок часов ходьбы.

– О, черт, – собиратель скорчил болезненную гримасу.

– Так называется город? – спросил у Дельмара Игорь.

– Назывался. Сейчас для всех это просто Город. Единственный обитаемый населенный пункт, до которого мы можем добраться. Возможно, на планете сохранились еще островки жизни, но для того, чтобы это выяснить, нужно иметь либо топливо, либо достаточный запас провизии. А лучше и то и другое. Ближайший к Луиду город Ацц. До него…

– Ладно. Хорош трепаться. Давай перекусим и на боковую,– сказал Динк.

Разговоры – зло. Чем меньше объект знает, тем легче его вести.

Динк чувствовал себя главным в группе. Во-первых, это он привел объект на Мобл. Во-вторых, он оплатил переход в город. В спортивной сумке среди вещей и бутылок пива лежал третий аргумент, замотанный в теплый финский свитер. Но хотелось надеяться, что о нем кроме самого Динка никто не узнает. Сосредоточившись на собственном положении, Динк не заметил произошедшие с объектом перемены. Отчасти потому, что Игорь сам старательно скрывал улучшение самочувствия. Они поужинали консервами (колбасу Дельмар предусмотрительно забыл дома) и легли спать.

Денис (2)

Утро было особенным. Денис понял это, как только увидел ее. Марлевая повязка была надета намного ниже обычного, так что он мог разглядеть ее красивые широкие скулы. Морщины на лбу разгладились. Зрачки больше не пульсировали. Вместо привычных восьми ложек мясной жижи Денис получил двенадцать. Она не вставила ему кляп в рот и не скинула простынку. Вместо того, чтобы включить аппарат она наклонилась к Денису и резким движением вырвала спицу из глаза. Он вскрикнул и замолчал. По сравнению с ежедневными пытками – это было все равно, что вытащить занозу из пальца.

– Тест закончился. Сейчас я обработаю тебе глаз, и ты свободен, – сказала женщина.

Она протерла проспиртованной ваткой окровавленный электрод и закрепила его у изголовья. На ослепший глаз лег свернутый прямоугольником бинт и две полоски пластыря крест накрест.

«Это не может вот так просто кончиться. После того, что они сделали, они не могут просто так отпустить меня», – подумал Денис. Он не знал, что ей ответить. Даже не был уверен, что может это сделать. Два дня назад, ему показалось, что он разорвал голосовые связки.

Женщина вышла. Денис был уверен, что она вернется либо с кем-нибудь из мужчин, либо с оружием. Они не могут его отпустить. Побояться, что он заявит в полицию. Лишь бы смерть не была слишком мучительной. Но женщина вернулась одна. В руках у нее был Денисов спортивный костюм,футболка и кроссовки. Куртку и шапку он оставил в «Джипе».

– Сейчас я отстегну тебе ноги и руки, – сказала она, – Но предупреждаю. Без фокусов. В соседнем кабинете сидит Тай. Один из тех парней, что привели тебя сюда. И на случай сопротивления у него есть четкие инструкции и пожарный топор.

Денис кивнул. Оставшийся глаз влажно заблестел. Неужели, она действительно собиралась его отпустить?

– Выпей, – женщина сунула ему в рот таблетку.

Вкус у нее был не такой, как у тех, что она давала ему на ночь.

– Антикоагулянт для профилактики тромба. Ты пролежал слишком долго.

Она разомкнула зажимы и помогла Денису сесть на кровати.

Мир перевернулся. От головы отхлынула кровь. Перед глазами поплыли фиолетовые пятна. Денис поднес к лицу руки и посмотрел на них. Кисти потемнели и высохли. Суставы превратились в толстые узлы. Он попробовал сжать кулак. Указательный палец на левой руке слегка дрогнул. Ей нечего было бояться. В таком состоянии он не сможет без посторонней помощи даже подняться на ноги.

– Руки заработают не раньше чем через пару часов, – сказала она ему, – Ждать некогда. Вставай.

Он снова предстал перед ней голый. Пошатываясь и упершись плечом в стену. Она помогла ему одеться. В правом кармане олимпийки по-прежнему лежала свернутая пачка купюр и ключ зажигания от «Джипа». Она взяла его под локоть. Свободной рукой он оперся на стену. Медленными короткими шагами они миновали коридор и вышли на улицу. На пороге она сунула ему в карман две консервные банки и пластинку с знакомыми таблетками.

– Ты свободен.

Жаркий ветер нес песок по пустым улицам разрушенного города. Под ногами не было ни травинки, ни муравья. Безжизненная пустыня, заваленная кусками бетона. Возможно, кроме работников лаборатории в этих руинах никого нет. Только бы она сейчас не сняла повязку. Если она это сделает – он обречен.

– Чего ты ждешь? – спросила женщина, – Иди.

Если она собирается его убить, то сделает это именно сейчас. Как только он отвернется. Выстрелит в спину, либо ударит по голове. Денис, не моргая, смотрел на своего палача.

– Ты так и собираешься стоять тут? – спросила она.

Он покачал головой. Нет, долго стоять он не сможет. Ноги уже подгибались в коленях, и он искал опоры рукам, чтобы аккуратно сесть.

– Ладно. Я ушла.

Это было похоже на сон. Сейчас он проснется пристегнутый к кровати. Откроет глаза. Первым, что он увидит, будет длинная серебристая спица, торчащая из соседнего глаза. Потом завтрак из мясного желе, кляп, низкое гудение аппарата и щелчок в голове. Денис не отрываясь смотрел на Диллу до тех пор, пока она не развернулась и не исчезла за дверью в ад. Белой, как кафель в комнате пыток.

Игорь (5)

Утром следующего дня они вошли в тоннель. Внутри было темно, и Дельмар зажег фонарь. Подземная дорога петляла из стороны в сторону и уходила круто, то вверх, то вниз, как железная дорога на американских горках.

– А ну еще раз посвети туда, – сказал Дельмару Динк, – Черт. Я же помню эту рекламу.

Выпавшая из стены каменная глыба смяла кусок разрисованный жестянки. Изображенный на ней стеклянный небоскреб был фешенебельной гостиницей на берегу моря.

– Я тоже все помню, – отозвался Дельмар, – Суета. Бумажки, задания, провода и штепселя. Горы продуктов по смешной цене. Подумать страшно, на свою зарплату я мог накупить харчей на три месяца вперед. И это была бы не эта консервированная дрянь, а настоящие продукты. А какая красота была вокруг. Помнишь? Я часто вспоминаю и цветочную клумбу перед домом, морские прогулки и завтраки на веранде «Серого буйвола». Но чаще всего я вспоминаю кота. Я рассказывал твоему спутнику, как нашел кота в приемном терминале. Знаешь, для планеты на которой не осталось даже мух, кот – это феномен. Но я к тому моменту ничего не ел уже четыре дня. Я мог бы хорошо на нем заработать, если бы доставил в город. Тогда Майро мечтал завести настоящих собак. А еще лучше, если бы я оставил кота себе. Представляешь? Настоящий живой кот. Да. Теперь что и говорить. Лучше было бы забыть об этом.

– Ты переживаешь, что сожрал кота? – Динк расхохотался, – Черт. Ну ты и чудак, парень.

Игорь не понимал, о чем разговаривают Динк и Дельмар, и думал о своем.

Определить собственное местонахождения было трудно. Азия, Африка или Америка. Судя по жаре – южные или экваториальные широты. Объяснить, как он сюда попал было еще сложнее. Похоже на еще один провал памяти. Как тогда, семь лет назад, когда солнечным летним днем он вдруг обнаружил себя на лавочке в городском парке. Но тогда главный вопрос был не «где я?», а «кто я?».

Со вчерашнего вечера Игорь не кашлянул ни разу. Идти стало легче. В голове прояснилось. Кусок грязи действительно оказался лекарством. Возникал вопрос «Зачем идти туда, куда ведет его Динк?». Отравители из «Лаборатории» вряд ли хотят вручить ему новогодний подарок. Однако и сбежать от спутников посреди мертвой пустыни было бы самоубийством. Возникал второй вопрос «Что делать?».

Дважды путники натыкались на огромные завалы. Куски породы, отколовшиеся от потолка, почти полностью перекрывали путь, и они протискивались по узким ходам, прокопанным вдоль стен. К обеду они прошли сквозь тоннель, который пронизывал скалу, разделявшую материк от моря до моря. Пейзаж по эту сторону скалы был таким же сухим и мертвым, как и на той.

– Вот черт, – сказал Динк, щурясь от света.

Не смотря на рассказы Дельмара, он до последнего надеялся, что ракетный удар пришелся по ту сторону стены.

– Я ездил этой дорогой сотни раз. По обе стороны росли зеленые деревья. За ними были поля. Тоже зеленые.

–Это еще ерунда, – усмехнулся Дельмар, – Сначала картина была куда веселее. Сухие деревья и горы трупов. Вот это был действительно незабываемый пейзаж. Я также как и ты прибыл на Мобл, когда все уже случилось. Только тебя встретила Пустыня. Пустыня – это всего лишь песок. А меня в тот день встречала сама Смерть.

Дельмар (3)

– В первой жизни я работал инженером связи. Когда Император приказал бомбить Марфил,я был в командировке на Физе. Также как и тебе, мне ничего не сказали. Ты не был на одиннадцатой колонии?

– Нет, – Динк покачал головой.

– Теперь уже вряд ли когда-нибудь будешь. Это лучшее место во Вселенной. Горный воздух, кристально чистая вода, здоровая пища. Физуу покорили без кровопролитий, и местные относились к нам как к добрым богам. Можно сказать нас даже любили.

В моей бригаде было четырнадцать человек. И за четыре месяца мы связали с центром три десятка объектов, раскиданных по всей планете. Остались еще шесть в столице. Огромная деревня, расположенная в ущелье. Нас поселили в отличной гостинице «Серый Буйвол» с просторными светлыми комнатами и широкой верандой. По вечерам мы с ребятами сидели на веранде, пили эль (настоящий эль, а не та бодяга, которую ты таскаешь в сумке) и танцевали с местными девушками. Да. Теперь все это кажется сном.

А Ленц отправил меня обратно на Мобл.

– Какого черта? – спросил я.

Он ответил, что исчезла связь с центром.

– Проводку и сервера проверили дважды. Проблема на том конце. Надо ехать.

– А почему я?

– Считай, что тебе просто не повезло.

Насколько мне не повезло, я смог оценить только к концу дня. Я отправился к терминалу после обеда, рассчитывая к вечеру вернуться обратно в колонию. Багажа с собой я не брал. Попутчиков не было.

Приключения начались еще при переходе. Вагон трясло. А на транзитной станции в окно мельком я увидел Императора. Он стоял на платформе в компании советников и Визиря. Тогда я думал, что мне показалось, а теперь знаю, что нет. Они сбежали с Мобла и возможно решали, куда им лучше отправиться. В конце пути вагон тряхнуло так, что я ударился головой о столик, и приготовил пару обидных слов для ребят из службы приемки. А потом я услышал оглушительный скрежет и почувствовал, что вагон медленно продолжает двигаться. Я выбрался через аварийный люк. И вот тогда я испугался по-настоящему.

Я стоял на вершине горы из контейнеров. Гора толчками двигалась в сторону обрыва. С каждой секундой, контейнеров, отделявших меня от края, становилось все меньше. Приемная платформа была перегружена, а грузы продолжали поступать, толкая стоявшие на платформе контейнеры вперед.

Я забрался обратно в вагон, пристегнулся ремнями безопасности и обхватил поручни. Аварийная система надула подушки безопасности. Я уцелел при падении. На меня не свалился сверху следующий контейнер. И я не утонул. В тот день нужно было очень постараться, чтобы утонуть. Мертвые водоросли поднялись со дна моря на поверхность, разложились и превратились в медленно разлагающийся пузырящийся матрац.

Вдоль берега от горизонта до горизонта возвышался бархан из мертвечины в три человеческих роста. Мертвые тела рыб, тюленей, птиц вперемешку в водорослями волна выбросила на берег. Я переполз через гору трупов, также как до этого полз по воде. Заглядывая в мутные глаза мертвых акул и морских котиков.

Если от проклятий икают, то Ленца уже давно нет в живых. Он должен был сорок тысяч раз подавиться элем. А мне по ночам до сих пор снится веранда «Серого Буйвола», и местные девушки Кхеллы. Во сне они смеются и танцуют.

Дельмар замолчал. Динк давно перестал слушать его, погрузившись в размышления. Собственное будущее интересовало его больше чем чужое пошлое. Игорь слушал, внимательно вглядываясь в выражение лица, вслушиваясь в каждое слово провожатого. При первой возможности, как только Динк оставит их наедине, он поговорит с Дельмаром. Времени будет немного, и для того, чтобы разговор был конструктивным, надо было узнать своего собеседника как можно лучше.