Текст книги "Мутные воды Рубикона (СИ)"

Автор книги: Алан Кранк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

По дороге сюда он представлял, как накинется на этого шутника. Изобьет, измочалит его в котлету. Повалит и будет бить ногами. Заставит эту сволочь давиться собственной кровью и молить о пощаде. А сейчас, оказавшись лицом к лицу со здоровяком, понял, что это были пустые фантазии. Игорь бессильно опустился на кровать рядом. «Кажется, стоило прихватить с собой топорик для рубки мяса», – подумал он.

– Ты Игорь. Да? – спросил толстяк

– Да.

– Ты получил первое письмо две недели назад. Почему не приехал?

– А ты кто такой, чтобы я к тебе ехал? – ответил Игорь. Закашлял и сплюнул сгусток крови на пыльный коврик под ногами с орнаментом из финских оленей.

– Если ты будешь и дальше так говорить со мной, то через два дня сдохнешь. Как я тебе и обещал.

– Как ты это делаешь? Втыкаешь булавки в куклу из листьев кукурузы, шепчешь заклинания над кипящим чугунком, или режешь петухам глотки, стоя внутри пентаграммы?

– Не твое дело.

– Боишься признаться?

– Мне нечего тебя бояться. Это ты должен бояться меня. Болезнь была в конверте, если тебе это так интересно.

Игорь вспомнил тонкий невесомый конверт и неприятный запах, исходивший от четвертушки.

– Ну, хорошо. Вот я приехал. Что теперь?

– Ты должен пройти сквозь ворота.

– Какие еще ворота? Что это была за зараза? Она лечится?

– Да. Но только по ту сторону ворот.

– У тебя давно сорвало крышу, Димон?

– Со мной все в порядке. А вот ты скоро исдохнешь из-за своей тупости. Если ты хочешь жить, ты пройдешь сквозь ворота. А если нет – то вали нахрен отсюда и не мешай мне слушать музыку.

Жирдяй выглядел сумасшедшим и говорил сумасшедшие вещи. Хуже того, именно он почти убил Игоря. И если бы существовала еще хотьмалейшая альтернативная надежда на исцеление, Игорь иначе отнесся бы к странному предложению.

– Ладно. Как ты сказал? – спросил Игорь, – Пройти сквозь ворота? Хорошо. Пойдем. Я пройду там, куда ты покажешь.

Игорь (6).

– Приехали, – сказал бомж.

Игорь не стал глушить мотор, но выключил ненужные фары. Полная луна и снег превратили ночь в мягкие сумерки. Это была заброшенная база на краю Восточной Промзоны. Рядом, за жиденькой лесополосой текла Ангара. Разбитую бетонку с обеих сторон окружал сухой припорошенный снегом бурьян в человеческий рост. Впереди чернели полуразрушенные склады с пустыми черными окнами и похожая на контору трехэтажка. В десяти шагах от машины бетонку пересекали железнодорожные пути. Две ржавые рельсы справа терялись в бурьяне, а слева упирались в двухметровый кирпичный забор. Картина показалась Игорю знакомой. Как мутное воспоминание из прошлого.

Бомж вылез из машины и деловито заковылял к забору. Правый карман куртки оттопыривала купленная по пути бутылка «Туборга». Игорь последовал за ним. У забора стояла ржавая мятая будка таксофона родом из Советского Союза без стекол и разбитым круглым фонарем над дверью. Рядом темнел камень размером с коробку от бумаги. Дима уселся на него и вытащил из кармана пиво. Невидимая пробка с хлопком покинула горлышко и звеня покатилась по асфальту.

– Дернешь на дорожку? – предложил он Игорю.

– Нет.

– Как хочешь. Кстати, мы пришли, – он указал на то место, где рельсы уходили в забор, – Это и есть ворота.

Забор был глухим. Ни калитки, ни ворот Игорь не увидел.

– Отлично. Что дальше?

– Дальше ты войдешь в них. А я пойду домой спать. Попробуй рукой. Вот здесь. Чувствуешь?

Игорь прикоснулся к холодной стене ладонью.

– Ничего особенного. Просто кирпич.

– Пощупай еще, – Димон залпом осушил полбутылки.

Игорь похлопал по стене еще в нескольких местах.

– Попробовал, и что?

– А вот что.

Широко замахнувшись, Димон со всей силы швырнул пустую бутылку в стену. Бутылка исчезла в кирпичной кладке как брошенный в воду камень. Только без хлюпанья, как будто кто-то выключил звук. С поправкой на видимость это вполне мог быть трюк. На самом деле бутылка перелетела стену и беззвучно шлепнулась в сугроб.

– Я могу попробовать? – спросил Игорь, слепив снежок.

– Пробуй.

Комок снега повторил маршрут бутылки. Казалось, что стена на мгновение исчезает и тут же появляется. Игорь присвистнул, потом закашлял и выплюнул в траву кровяной сгусток.

– Ты должен сделать то же самое, – сказал Димон.

– Войти туда?

– Это не так сложно, как кажется.

Игорь подошел к стене и еще раз ее ощупал. Обычная кирпичная кладка. Причем весьма посредственная: шов здорово плясал по толщине. Он обтряхнул ладони и повернулся к бомжу.

– Нужна скорость, – пояснил Димон, – И чем тяжелее груз, тем быстрее он должен двигаться. Единственное животное, которое могло бы пройти сквозь ворота без дополнительных приспособлений – леопард, если он вбежит в стену на пределе своих возможностей. Всем остальным туроператор советует воспользоваться услугами легкового автотранспорта. Ставишь машину так, чтобы рельсы оказались между колес и на скорости за сотню въезжаешь в ворота.

Игорь представил как «шестерка» врезается в кирпичную стену. Пространство внутри машины сжимается. Лобовое стекло вылетает тысячами серебристых осколков. Рулевая колонка бьет в грудь ломая ребра, а сорванный капот летит в салон.

– А что там внутри?

– Для тебя – Спасение.

– А если поподробнее.

– Мне не положено об этом говорить. Давай быстрее решайся, да я пойду. Хочу еще кое-куда съездить. А еще такси полчаса ждать.

Спятивший жирдяй предлагалпокончить с собой и сделать это как можно быстрее. Абсурд ситуации, начавшийся с пафосной речи вахтерши в ночлежке, достиг своего апогея. Но две недели кровохаркания и мысль о скорой смерти серьезно сместили грань между возможным и невозможным в голове Игоря. А еще были рельсы, упирающиеся в кирпичную кладку, как воспоминание из прошлой жизни и брошенная в забор бутылка.

– Один я туда не поеду, – сказал Игорь.

– В смысле?

– Если ты хочешь, чтобы я отправился туда, ты поедешь вместе со мной.

Димон громко рассмеялся.

– До тебя я проводил через ворота тридцать восемь человек. Кто-то отправился добровольно. Кому-то я помог собраться с мыслями. Но ты первый, кто предлагает мне присоединиться. Конечно, нет. Это исключено.

– Тогда я никуда не поеду.

– Поедешь.

Жирдяй подался вперед. Игорь отступил на два шага к машине. Собираться с мыслями он предпочитал без посторонней помощи. Между ними было не меньше десяти шагов. Болезненную усталость Игоря компенсировала жирная неповоротливость нового знакомого. Не отрывая взгляда от Димона, Игорь залез в машину.

– От смерти не убежишь, – проорал ему вдогонку бомж, перекрикивая рокот ожившего двигателя и визг покрышек.

Динк (1)

Ветер шевелил мерзлым бурьяном, и где-то на краю пустыря выла собака. Он и сам готов был завыть с досады. Еще бы бутылочку пивка для храбрости перед разговором с начальством. Динк причмокнул и облизал губы. Переправить этот живой скелет оказалось сложнее, чем он думал. Возможно, он с самого начала выбрал неправильный формат для диалога. Но теперь уже что думать об этом.

Возвращаться на Мобл он не хотел. Кто знает, чем обернется такая поездка. А вдруг его оставят в Департаменте, и место отдадут кому-то еще. Кому-то, кто не выпивает по пять литров пива в день и не мыкается туда-сюда в компании груза, перегружая и без того ослабевший портал. Он привык к Четырнадцатой колонии. В каком-то смысле даже полюбил ее. Как опытный стрелок может полюбить охотничьи угодья. Он знал свою работу и в основном успешно справлялся с нею. А после прошлогодней встречи с Айзом и вовсе задумался, а не остаться ли здесь насовсем.

– Кажется, на Мобле не все гладко, – сказал Айз, – Центр молчит. Но я точно знаю, что за последние восемь лет к нам не прислали ни одного нового собирателя. Думаю, ледник повредил отправочный терминал. А они помалкивают, потому что боятся потерять нас. Кто тогда будет отправлять им эти чертовы живые бандероли?

Динк встал с камня и подошел к телефонной будке. Ржавая дверь заунывно заскрипела. Он собирался смазать ее столько же раз, сколько собирался сделать себе паспорт и купить нормальное жилье. Цифры на диске давно стерлись. Но нужные отверстия, отполированные пальцами до металлического блеска были видны и без цифр. Динк шестнадцать раз крутнул диск и приложил к уху холодную трубку.

– Алло, – произнес знакомый женский голос.

– Дилла, привет это я.

– Привет, Динк. Как дела?

– Предпочел бы поговорить об этом с Ситом.

– Его нет. Так что тебе придется говорить со мной.

– Возникли проблемы с доставкой объекта шесть два ноля восемь. Он обязательно нужен вас живым? Я мог бы передать его в багажнике с объектом шесть два ноля девять в следующий четверг.

– Нет. Так не пойдет.

– И что мне теперь делать?

– Не знаю. Ты собиратель, а не я. У тебя есть еще четыре дня на то, чтобы решить свои проблемы.

– Он хочет, чтобы я отправился на Мобл вместе с ним.

Женщина на другом конце провода звонко рассмеялась.

– Так в чем проблема, Динк? Добро пожаловать домой. Ты разве не соскучился?

Она снова рассмеялась, как будто это была очень смешная шутка.

– Мне не особенно хочется кататься туда-сюда, – сказал Динк.

– Это твое дело. Но объект должен быть живым. Если ты забыл, так указано в Инструкции. И еще: если ты будешь сопровождать объект, предупреди. Мы не станем отправлять к терминалу встречающих.

Денис (5).

За последние годы Денис привык проваливаться в забытье. Провалом в сознании заканчивались два укола из пяти. По пробуждении он привык обнаруживать себя в поломанном кресле у окна. Во рту всегда было сухо, а в затылке опухолью медленно разрасталась головная боль. На этот раз привычным было только состояние.

– Надо подбросить в буржуйку кочерыжек, – подумал он, ощутив холод.

Еще до того, как он раскрыл глаза, сквозь веки, вместо привычного сумрака дачного домика Денис увидел яркий электрический свет.

Он лежал на жесткой кровати в просторной, обложенной белым кафелем комнате. Раздетый, лицом вверх. Руки и ноги были крепко привязаны к спинкам кровати. Под ягодицами в кровати он чувствовал дыру размером с ободок унитаза. Дениспопробовал пошевелить ногой, и тело на пару сантиметров сдвинулось на койке в сторону. Заскрипела прилипшая к коже расстеленная по кровати полиэтиленовая пленка.

– Проснулся? – спросил мягкий голос.

Он повернул голову и увидел женщину в белой медицинской маске. Она сидела за столом вполоборота. Маска скрывала лицо почти целиком. Она слегка наклонилась к Денису. Длинные ровные пальцы поправили сбившиеся каштановые волосы, чуть тронутые сединой.

– Как тебя зовут?

– Денис.

Перед ней на письменном столе стоял компьютер. Она пробежала пальцами по клавиатуре. На экране появились графики и диаграммы. Рядом со столом загудел аппарат похожий на стоматологическую установку. Выходящие из него трубки заканчивались толстыми никелированными спицами, сужающимися к концу.

– Денис? Это твое настоящее имя?

– Да.

Голос был мягким. Покровительственным. Но Денису он не понравился. Казалось, женщина извиняется за то, что собирается сделать.

– Ты в лаборатории, Денис. Нам надо пройти тесты. Некоторые из них довольно болезненные. Но я обещаю, что буду стараться сделать все как можно аккуратней.

Серый зрачок в огромных распахнутых глазах заметно пульсировал. На лбу выступила испарина. Она была напугана не меньше Дениса. Может даже больше. Потому что знала, что именно им предстоит.

– Мне нужно в туалет, – сказал Денис.

– Извини. Не положено.

Внизу по кафелю заскрипела задвинутая ногой под кровать эмалированная утка. От собственной наготы Денис чувствовал себя вдвойне уязвимым.

– Это какая-то ошибка.

– Не знаю. Все объекты так говорят. А Сит говорит, что ошибки быть не может. Визирь не ошибается. Не дергайся. У меня в руке просто ватка.

Она протерла ему лицо. Особенно старательно веки и переносицу. От ватки пахло спиртом. Испарение холодило лицо.

– Пожалуйста, расслабься. Я не хочу делать тебе больно.

В левый глаз нацелилась острая блестящая спица.

– Не делайте этого. За что? Вам нужен кто-то другой. Это ошибка.

Денис закрутил головой, затрясся и закричал. Нежные мягкие руки привычным движением вставили ему в рот пластиковый кляп и зафиксировали голову зажимом на спинке кровати.

– Господи. Если бы вы не дергали головами, я, возможно, смогла бы хоть раз пройти под глазным яблоком.

Глаз лопнул, и Денис почувствовал кусочек липкого желе на щеке. Боль захлестнула его. Спица вошла в мозг.

Игорь (7)

Мотель «Синяя птица» не радовал своих гостей просторными номерами, зато администратор смогла рассмешить умирающего.

– У нас в номерах не курят, – заплетающимся языком сказала изрядно выпившая девица, напомнив Игорю о названии.

– Это так. Для проформы, – ответил Игорь, запихивая смятую пачку «Винстона» в карман, – Я уже бросил.

Оказавшись в номере, он сразу лег. Не раздеваясь. Застегнутая на верхнюю пуговицу рубашка больше не душила его, а затянутый на последнюю дырку ремень не давил на поясницу. Следовало бы искупаться и перекусить. Но не было сил подняться. Закашляв он больше не бегал в ванную, а сплевывал кровь тут же свесившись с кровати. Позвонить в скорую? Перед глазами вставал образ жирного онколога. В полицию? Даже если психа отравителя задержат и в конце концов посадят, его самого это уже не спасет. Путаясь в мыслях, он заснул. А через час его разбудил телефонный звонок.

– Это Димон.

– Откуда у тебя мой номер? – спросил Игорь.

Он приподнялся в кровати и сел. Голос бомжа звучал так отчетливо, как будто тот сидел в темноте перед кроватью.

– Оттуда же откуда и адрес. Я согласен. Встречаемся перед вратами сегодня в десять.

– Вечера?

– Утра, – ухмыльнулся Димон, – До вечера ты не доживешь.

– Хорошо.

Вызов оборвался.

Утром пошел снег. Игорь с трудом выбрался из кровати. По пути от номера к машине он дважды останавливался перевести дух. В квартале он гостиницы была «Лента». Там он купил палку вареной колбасы, пачку салфеток, булку хлеба и кефир. Позавтракать он планировал на месте, разглядывая рельсы, уходящие в стену. Но едва Игорь въехал в распахнутые ржавые ворота, как увидел вчерашнего знакомого. Тот выходил из разбитой будки телефона автомата. Рядом стоял потрепанный черный «Мерседес». Димон выглядел не так весело и уверенно, как это было вчера. В правой руке у него снова была пивная бутылка. В левой – спортивная сумка. Та самая, которую с Денисом в Иркутск передал Джордж.

Дважды пискнула сигнализация, и «Мерседес» поморгал фарами. Брелок с ключом на глазах у Игоря Димон спрятал в бампер машины. Такое «доверие» Игорю не понравилось.

– Ну что, доволен? – спросил Димон, забираясь в шестерку, – Если ты хотел отомстить, то попал в яблочко. Давай. Поехали.

– Кто-нибудь это делал до меня? – спросил Игорь.

– Тридцать шесть переходов я видел собственными глазами.

– И как это выглядит?

– Так же как с бутылкой. Пристегнись.

Игорь воткнул передачу и нажал на акселератор. В окнах замельтешили сухие ветки амброзии и лебеды. Стрелка тахометра ушла в красную зону. Игорь воткнул вторую. Вжатый в кресло Димон стиснул зубы. На бордюре машину подбросило в воздух, и они влетели в стену.

Часть вторая

Галактика NGH 4413 из созвездия Волосы Вероники. Мобл.

12 часов 18 минут 4865 день от Второго Начала.

Приемная платформа № 2

Игорь (1)

Они словно сорвались с моста в грязную ледяную реку. Мелькнула мысль, что так оно и есть. Где-то за забором должна быть река. Фиолетовая чернота проглотила машину. Печка вдруг перестала справляться с холодом. Суставы пальцев на руле свело судорогой, а глаза покрылись корочкой льда. Машина завибрировала сильнее.

– Не трогай руль и педали, – скомандовал Димон.

Игорь подчинился. Стрелка тахометра упала на единицу, но скорость продолжала расти. Шум ветра превратился в свист. По бокам замелькали красные огни. Потом резкое торможение. Сбросив скорость, машина выехала на свет и стала. Обложенное гранитными плитами огромное помещение. Они как будто повисли в воздухе под потолком. Внизу на два метра под ними текла серая, покрытая густой снежной кашей река. Справа на платформе стояла женщина средних лет в зеленом платье и всматривалась в лобовое стекло. На прежде безразличном лице бомжа вдруг вспыхнуло удивление. Он отстегнул ремень безопасности и потянулся к дверной ручке. Но женщина на перроне покачала головой и махнула рукой, указывая в черный тоннель впереди. Бомж кивнул и снова пристегнулся. Машина вновь начала ускоряться. Снова мрак и холод. Удар. Шестерка врезалась в невидимое препятствие. Игорь с размаху ткнулся носом в руль и почувствовал, как врезался в плечо ремень безопасности. Лобовое стекло треснуло. Сквозь пыль над правым стеклоочистителем проявилась серебристая надпись «Jeep».

Несколько секунд они сидели молча, вглядываясь в клубы желтой пыли перед стеклом и прислушиваясь к затроившему мотору. Первым в себя пришел Димон.

– Выходим. Конечная, – скомандовал он и распахнул дверь.

В салон ворвался знойный ветер. Игорь поставил ногу на землю, и услышал, как под кроссовком захрустело битое стекло. Каменная плита под ногами была усыпана зелеными бутылочными осколками и этикетками от «Туборга». Где-то впереди внизу шумел прибой.

– Император Картенда рад вашему прибытию, – сказал Димон, – Этой фразой здесь встречали гостей двадцать лет назад.

Снаружи их встретил тот самый пейзаж, который месяц назад заставил Дениса усомниться в качестве презентованного героина: пачки контейнеров подпирающие небо, ржавая техника и густые облака, окружающие безлюдное плато со всех сторон.

– И за эти двадцать лет это место здорово изменилось.

Спутник Игоря, а здесь он был не бомжом Димой, а собирателем Динком с удивлением огляделся вокруг. Он ожидал оказаться среди суетящихся людей с багажными сумками в шуме прибывающих поездов. В гуще запахов выхлопных газов локомотивов и привокзальной кухни. А вместо этого стоял посреди каменной пустыни, скрипящей распахнутыми дверьми ржавых контейнеров.

Игорю удивляться мешала болезнь. Он чувствовал запекшуюся под носом кровь (то ли от удара об руль, то ли от кашля) и думал о смерти. Ее холодные пальцы уже ласкали его шею и грудь. Он проковылял к обрыву и безразлично посмотрел вниз. Внизу шумел прибой. Вода была грязно коричневой, как бывает у берега во время шторма. Если бы не джип у них на пути – свое путешествие они бы закончили в море.

– Это место не похоже на санаторий, – сказал Игорь.

Закашлял и сплюнул. В зеленовато-желтом свете кровавый сгусток казался чуть ярче и чуть краснее обычного.

– И как мы вернемся обратно?

От багажника «Шестерки» до каменной стены, из которой они выскочили, было не больше двадцати шагов. Разогнаться на этой дистанции, да еще на задней передаче было невозможно. Вместо Динка ему ответил мужской голос из-за спины с гортанным грубым акцентом, не похожим ни на один акцент на Земле.

Денис (1).

Кроме женщины Денис никого не видел. Она приходила каждое утро. Кормила с ложки какой-то жижей, выносила утку, и протирала клеенку. Она молча игнорировала любые вопросы и часто смотрела на настенные часы. Пытка начиналась ровно в девять.

Женщина вставляла кляп в рот. Простынь, которой был укрыт Денис, сворачивала и убирала на тумбочку. Потом включала аппарат. Щелчок он слышал в голове, на кончике спицы, вставленной в голову. И следом за щелчком низкое гудение. Женщина задавала тысячи вопросов. Вслух. И он должен был мысленно отвечать на них. Быстро. Не задумываясь. Не дожидаясь, пока продетый в мозг электрод начтет поджаривать мозг. И из-за этой проклятой спешки часто ошибался. Не врал, а именно ошибался. В его положении ложь означала безумие.

За ошибку аппарат посылал разряд на электрод. Денис вытягивался в кровати от головы до кончиков пальцев на ногах. Костяшки на сжатых кулаках белели. А единственный уцелевший глаз лез из глазницы наружу. Поток вопросов останавливался. Женщина отворачивалась. Иногда отходила к окну. Огромное окно на всю стену. За которым лежал мертвый разрушенный город. Если бы не кляп во рту Дениса, она бы оглохла от стонов и крика.

Второй щелчок в пять часов вечера означал окончание пыток. Из палача женщина вновь превращалась в сестру милосердия. Она проделывала все, то же самое, что делала утром, только в обратной последовательности, и давала ему таблетку. Маленький твердый шарик. Таблетка была не только болеутоляющим. Она быстро выяснила, что он наркоман. Как и многое другое. К концу первого дня она знала о нем намного больше, чем он знал о себе сам. Таблетка во рту пугала Дениса не меньше чем щелчок в мозгах. Он боялся случайно уронить ее, поперхнуться и выплюнуть. Это было бы хуже, чем смерть. Намного хуже.

Так повторялось бесчисленное количество раз. К боли невозможно было привыкнуть. И каждый день казался хуже предыдущего. И только таблетка помогала пережить ему еще одну ночь. Он больше не рассчитывал на спасение и хотел смерти. Он давно потерял счет времени. Прошла неделя, а может быть год. Как любой другой ад, этот тоже казался бесконечностью.

Игорь (2)

– Это приемный терминал. Транспорт движется только в одну сторону. Император Картенда рад вашему прибытию. Добро пожаловать на Мобл, уважаемые гости. Худшую планету Вселенной.

Игорь повернулся. Абориген был одет в рваные грязные штаны и морскую тельняшку. Он слегка ударил себя кулаком в грудь и выставил перед собой раскрытую ладонь. Глаза его были пронзительно зеленые, цвета битых бутылок под ногами. Голова лысая. А кожа темная и гладкая, как у индуса.

Динк ответил на приветствие и спросил незнакомца на форкрите.

– Ты из Лаборатории?

– Нет. Сам по себе. А ты?

– Собиратель из двадцать шестого отдела Департамента.

– Четырнадцатая колония?

– Точно. Двадцать лет дома не был. А что тут случилось? – Динк обвел рукой горы контейнеров, – Забастовка? Авария?

– Да. В некотором смысле авария. Очень большая авария.

Человек неестественно громко засмеялся и тут же резко замолчал, когда увидел, что смеется он один.

– Меня зовут капитан Ши, – продолжил он на ломаном русском, чтобы не повторять для каждого в отдельности, – Для вас просто Дельмар. Я могу стать вашим провожатым. Вы же не собираетесь провести здесь остаток жизни? Верно?

Человек широко улыбнулся. Несмотря на старания выглядеть дружественно, он был похож на пса, который только что собирался укусить, но вдруг в последний момент струсил, прижался к земле, завилялхвостом, и боком, остерегаясь удара, мелкими шажками пошел навстречу. Что-то нехорошее было у него на уме. И он не отказался от своих прежних намерений, а просто решил выбрать более подходящий момент.

– Не удивляйся, – обратился он к Динку, – за последние годы Мобл сильно изменился. И теперь даже местным нужен провожатый.

– Это какая-то херня. Мне это не нужно.

– Тебе, может быть, и нет. А твоему другу? Я мог бы потащить его на себе.

Динк оценивающе посмотрел на скорчившегося у машины Игоря, потом на спортивную сумку, которую вытащил из багажника.

– Мобла, который ты знал, давно нет, – сказал Дельмар, – Не бойся, друг. Я не возьму за свою работу много. Всего четыре автомобильных покрышки, бак бензина и аккумулятор.

– Если ты про этот хлам, то можешь его забирать, – ответил Динк.

– Эй, – попробовал возразить Игорь.

– Что? Ты против? Хочешь исдохнуть из-за этой колымаги на вершине горы в двух шагах от спасения.

– Ладно.

– Отлично, – обрадовался Дельмар, – Я знал, что мы договоримся. Пойдемте. Я сначала провожу вас к себе, а потом вернусь за вещами.

– Но ты не только доведешь его до остановки, но и посадишь в автобус.

– Конечно. Как скажешь, – услужливо согласился Дельмар.

Прежде чем покинуть машину Игорь забрал из салона пакет с продуктами. Открыл кефир и сделал два небольших глотка. Кефир испортился. Срок годности, выбитый на донышке, заканчивался сегодня. Игорь закрутил крышку и швырнул пачку с обрыва в воду.

– Эй. Ты что делаешь? – закричал Дельмар и только что не бросился вниз следом за прокисшим кефиром.

– Там внизу никого нет, – ответил Игорь.

Дельмар скривился и махнул рукой

Объяснения были излишними. Через полчаса минут пришелец сам все увидит. А к вечеру с сожалением вспомнят об этом поступке.

Пакет кефира «Донской молочник» упал в море и медленно опустился на вершину огромной подводной горы из миллиардов артефактов.

Подножье горы состояло из обломков парусных кораблей, конских повозок, карет, автомобилей и поездов. Разложив изувеченные экипажи по порядку можно было бы составить историю развития шестнадцати цивилизаций. Поверх лежали сотни тысяч металлических контейнеров, точно таких, как те, что стояли на плато. Ржавчина проела стенки до дыр и содержимое просыпалось на песчаное дно: шариковые ручки, батарейки, украшения, керамическая посуда. И еще масса других вещей из разных концов Вселенной.

Без помощи Дельмара Игорь вряд ли бы смог преодолеть полторы тысячи крутых каменных ступеней, петлявших вокруг заброшенной шахты лифта. Ноги подкашивались, а кашель выворачивалнаизнанку. Но фантастическаястранность происходящего вселяла надежду на исцеление.

Динк ошарашено и тревожно смотрел на опустевший, обесточенный, заброшенный терминал. И даже тихий звон бутылок в сумке не улучшал настроения. Ни людей, ни деревьев, ни даже мух. Голая стерильная пустыня. Картина для учебника «Противоракетная безопасность». Раздел «Поражающие факторы боезаряда БМ-6». Это точно была она. Скорее всего, для сохранения построек ее направили в море. В паре километров отсюда. И случилось это не меньше пяти лет назад. Иначе бы они просто так сейчас здесь не ходили. Он порылся в памяти и легко отыскал пятилетний промежуток, в который он не отправил на Мобл ни одной бандероли. Это было двадцать три года назад.

– Эй, Дельмар, – крикнул Динк.

Провожатый перехватил руку Игоря поудобнее и повернул голову.

– Зачем они стерилизовали терминал? Это снова была какая-то бактерия с Шестой колонии?

– Откуда мне знать. Я слишком маленький человек для того, чтобы рассуждать о причинах таких вещей.

– Ладно. Тогда у меня для тебя вопрос попроще. Я так понимаю, на остановке не будет никакого автобуса.

– Нет. И остановки тоже нет. Ее давно занесло песком.

– Тогда куда ты нас ведешь?

– В город. Вам же надо в город. Но сначала мы зайдем ко мне. Это по пути. Кстати, вот наша остановка и наш автобус, – он кивнул на стоявшую у последнего порожка каменной лестницы китайскую строительную тачку «Уокер», заваленную грязными мешками, – Извините, в салоне будет жарко. Кондиционер не работает.

Игорь присел на край тачки. Рама была темно синей, а кузов алюминиевым. Игорь видел точно такую полгода назад в магазине стройматериалов (цена одна тысяча восемьсот рублей с учетом десяти процентной скидки).

– Давай. Залазь, – сказал Дельмар Игорю, – Пока не упал.

Игорь подложил под голову пакет с продуктами и лег, подогнув ноги. Кажется, все пошло не по плану. И на пути к таинственному спасению строительная тачка вполне может превратиться в катафалк.

Дельмар (1)

Колесо вязло в песке. Дельмарвсем телом налегал на тачку, а разум витал в облаках. Сквозь тонкий желтый полиэтилен пакета, лежавшего под головой пришельца, просвечивала золотистая обертка с надписью «Сливочная ГОСТ». Дельмар точно знал, что именно бывает завернуто в такую обертку, и не мог отвести взгляд.

– Дурак. Вместо колес надо было взять колбасу, – мысленно корил он себя, – А еще лучше – колбасу в придачу к колесам.

– Когда мы договаривались, я о ней не знал, – возразило второе я.

– Надо было спросить.

– Что за чушь. Как я мог спросить о колбасе, если я вообще не знал, что у них есть багаж.

Последние два года он часто разговаривал сам с собой. Особенно, когда стоял перед сложным выбором или такой выбор был только что сделан. Он вновь посмотрел на колбасу и его рот наполнился слюной. Последней нормальной пищей, которую он видел, была банка просроченной тушенки, съеденная шесть лет назад.

Около облезлого рекламного щита они остановились на привал. Дельмар всегда отдыхал здесь. Тень от щита была бледной почти прозрачной. Никакого холодка – только защита от солнца. Но все же, это намного лучше чем ничего.

Жирдяй отошел к барханам отлить. Он сразу не понравился Дельмару наглостью. И это было хорошо. А вот с пришельцем было сложнее. Болезнь могла раздавить этот подарок судьбы в любую секунду.

– Эй, друг. Как тебя зовут?

– Игорь.

– Открой рот, Игорь. Я посмотрю.

Язык был сухим и горячим.

– Закрой. Посмотри мне в глаза.

Дельмар оттянул поочередно верхнее и нижнее веко. Глазные яблоки вдоль края слегка посинели. Лимфоузлы под мышками были раздутыми и твердыми. Это он почувствовал еще там, на приемной платформе, когда взвалил больного на себя. Он нажал под нижнее ребро и пришелец вскрикнул от боли. Ногти вдоль корней тоже отливали синевой. Хорошо иметь дело со старым знакомым врагом, которого побеждал много раз. Даже немного приятно сделать это еще раз.

– Давно это с тобой?

– Почти месяц.

– Если ничего не сделать, мучиться тебе осталось недолго. Ты отравился изидом. Но тебе повезло. У меня есть антидот. И я охотно тебе его продам. У нас на Мобле платная медицина, – он больше не мог сдерживать облегчения и рассмеялся, – Но ты не переживай. Цены не кусаются. Палки вареной колбасы вполне достаточно, чтобы рассчитаться за лечение.

Пришелец не раздумывал ни секунды и кивнул головой.

– Ну вот и договорились.

Мысленно заглянув в недалекое будущее, Дельмар увидел, как отрезает узенькую колясочку нежного розового фарша и откусывает от нее маленький кусочек. Неторопливо жует и, наконец, проглатывает. Он постарается растянуть удовольствие. А отравление не случайно. Этот парень лабораторный образец. Странно, что их не встречают парни из Лаборатории.

Дельмар порылся в мешках под Игорем и достал оттуда грязную пластиковую бутылку с мутной жидкостью.

– Попей. А то не доедешь.

«Сейчас он вспомнит про кефир», – подумал Дельмар, протягивая Игорю воду.

Парень долго рассматривал сквозь прозрачный пластик бутылки мутное содержимое. Отпил один крупный глоток и скривился.

– Давай, давай. Можешь считать это началом лечения.

– Что это за дрянь?

– Вода.

– Это дерьмо а не вода.

– После атомной войны представления и о воде и о дерьме могут измениться. И не говори своему приятелю о нашей сделке. Ему это может не понравиться.

Майро (1)

За двадцать три года до разговора Дельмар с Игорем в подвале окружной тюрьмы очнулся человек. От жажды его распухший язык едва умещался во рту. Он лежал скрюченным на холодном каменном полу в длинной, слабо освещенной красным аварийным фонарем, комнате.

Вдоль стен комнаты стояли высокие стеллажи, упиравшиеся верхними опорами в потолок. Нижние полки были пусты. На верхних стояли большие картонные коробки. Вокруг лежали десятки пустых грязных консервных банок с остатками присохшей к краям каши и пустые пластиковые бутылки из-под воды. В одной из них на дне оставалось два глотка. Он приподнялся на локтях, отвинтил крышку ивылил воду в рот.