Текст книги "Тропа (СИ)"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16
Загадки нашего городка

Ночь прошла относительно спокойно. Ну как спокойно. Кто-то все-таки пытался проверить тех, кто побеспокоил давно спрятанные в самом неприметном углу здешнего обитаемого мира развалины. Нет, это были не древние ящеры, и даже не их призраки, а небольшие зверьки из приречного леса. Крупных хищников, видимо, остановил запах дыма и людей. Они получили достаточный урок около пристани и больше не пытались «войти в контакт». Вот юркие грызуны что-то искали в развалинах, задевали «сигналку», здорово будоражив поначалу постовых. Людей тревожили и здешние джунгли, и чужой город.

Белояр разбудил меня перед самым рассветом, и мы тихо проскользнули вниз мимо спящих людей. Около горевшего костра мне протянули чашку с кавой.

«Богато живем!»

– Подгон от Милояра. У него завсегда на такой случай есть запасы, – ответил на немой вопрос сидевший рядом Велизар. Он также участвовал в дежурствах, как и все остальные. В рейде все участники были равны.

– Благодарствую.

В мире Беловодья отчего-то отсутствовало слово «спасибо». Оно было, но ведь по существу означало «Спаси Бог». Только вот какой именно? Видимо, в былые года здесь случился некий межконфессиональный конфликт, и слово оказалось в зоне табу.

Наскоро перекусили лепешкой с мясом и сменили часовых. Пост был сооружен на втором этаже развалин, что примыкали к башне. Отсюда брали материал на постройку «Башни». Второй находился на ее третьем этаже. С тыла мы были прикрыты глухой стеной, оставшийся проем был закрыт колючкой с «сигналками». Зато отсюда открывался отличный вид на улицу и мертвый город.

Я тут же примерился прицелом, поводя туда-сюда стволом. Но затем ощутил на плече крепкую руку блондина. Тот молча указал на «Метлу», ручной пулемет, установленный на сошках. Осталось лишь понимающе кивнуть. Моя задача – наблюдать и помогать пулеметчику, прикрывая лестницу.

Со стороны реки послышался птичий гомон. Затем показалось, что кто-то громко мяукнул. Прибрежный лес просыпался. Интересно, там остались хоть какие-то представители фауны из заброшенного сюда мира? И как в Беловодье происходило и происходит столкновение биологических видов с различных мирозданий. Реликтовый лес я уже видел, о чем-то мне рассказывали в пути матросы. По словам тирлингов, далеко на севере есть целые области, где живут неведомые им звери. Сколько этот мир таит загадок. На несколько поколений исследователей хватит!

Послышались шаги, это был Велизар. Он кивнул мне и сел рядом:

– Мне сказали, что ты перевел надпись на каком-то важном здании?

– Да. У меня получилось. Но язык совсем незнакомый.

– Твой дар постепенно развивается, привыкай. Пабло настаивает, чтобы мы шли сразу туда.

– В моем мире такие здания назывались финансовыми компаниями, банками.

Наш командир по ученой части потянулся за трубкой.

– Мне кажется, что этот мир намного более развитый промышленно, чем тот, откуда я попал сюда. Такие дома мы строить не умеем, и я успел немного рассмотреть брошенные повозки…

– Они работают на электричестве.

На самом деле я использовал другое слово – «быстротек». Слышал его не раз у механиков.

Инженер с интересом уставился на меня и пыхнул дымом из трубки:

– Мне кажется, что ты не все нам рассказал о своем мире. Он похож на этот?

Я уклонился от прямого ответа. Отчего-то не хочу быть до конца перед ними откровенным. Слишком завишу от этих людей. И судя по некоторым моментам первых дней пребывания, стоит быть осторожным.

– Возможно.

Велизар криво ухмыльнулся:

– Из тебя сведения щипцами надо вытягивать. Не доверяешь нам?

– А должен?

Инженер вздохнул. Видимо, вспомнил подробности нашего знакомства.

– Ладно, проехали! Я считаю, что нам важнее сначала изучить эту башню и прочесать ближайшие здания. Здесь у них проходила линия обороны. И нужно обязательно собрать костяк могучего зверя.

– Веня, ты отлично знаешь, что все завтра побегут в первую очередь вскрывать меняльную контору.

– Я вот об этом и говорю. Зачем такой развитой цивилизации золото?

– А зачем им бронированные машины? Что они перевозили в них в городе? Не переоценивай мудрость чужих культур.

– Хм.

Вениамин не знал, что на это ответить. Видимо, в его мире еще царил «культ прогресса».

– Вот именно. Ты знаешь, зачем люди пошли сюда. Не только за приключениями. Кстати, если мы найдем там золото, то множество ваших проблем останется в прошлом. Ведь наверняка крейсер в закладе?

Взгляд одного из лидеров поисковой партии тут же стал настороженным. Он нервно выбил сгоревший табак из трубки.

– У тебя слишком острый ум, странник.

– Так я же перунец.

А вот тут Вениамин замер, и я отругал себя мысленно. Им об этом знать необязательно. Но надо отдать должное инженеру и ученому. Он не стал развивать скользкую тему дальше, сосредоточившись на главном.

– У меня большая просьба к тебе обратить внимание на интересные детали, что попадутся вам на пути.

– Могу после общей побудки показать тебе повозку, откуда следует взять движитель и две коробки. Они есть емкость для энергии.

Глаза у Вениамина-Велизара сразу засветились изнутри. Я угадал его. Ему все равно на политику, главное – технические и научные артефакты. Они также могут немало стоять в денежном исчислении. И я в этой практичности жителей Великой реки не виню. Этот мир жесток и суров, заставляет ценить все возможности и ресурсы. Любая техническая новинка сберегает человеческие жизни.

– Я рад, что ты у нас.

– Взаимно.

На такой высокой ноте и расстались.

Меня дернули прямо с завтрака. Вениамин спешил получить свое. Рено сам взялся сопроводить нас, прихватив Синебрада. Инженер с интересом рассмотрел чужестранный бульдозер. Я показал ему внутренности машины и что, по моему мнению, стоит отсюда снять. Он только поцокал языком, внимательно изучил панели управления и пошел за махником из судовой команды. Они притащили с собой инструменты и технические жидкости. И что интересно, у них оказались в наличие весьма хитрые инструменты. Потому что обычные ключи здесь не подходили. Но откуда у них, например, шестигранники?

Меня тронул за плечо Белояр.

– Мы идем к менялам, Слав. Я прихватил твой мешок.

Интересно, этот флегматичный блондин так и будет всегда ходить со мной?

Полчаса потратили на то, чтобы отрыть один из входов в банк. Затем машина ушла открывать двери в торговый центр. За десятилетия или даже столетия в город из пустыни намело достаточно песка. Нам еще повезло, что здесь относительно сухой климат. Великая в этом месте уходит далеко на восток в степи.

– Почему здесь не видно следов степняков?

Белояр оглянулся на меня и своим гулким голосом произнес:

– Заходили, но давно. Поняли, что делать им нечего.

– То есть технологии их не интересуют?

– Зачем? Они любят монеты. За них получают у Тулы все, что им необходимо. Поэтому на них охотятся в первую очередь

– И рабов, – мрачно дополнил такой же белобрысый родственник русландца.

Пока матросы копали около входа, я задал сопровождающему давно наболевший вопрос. Ведь и Мила была рабыней.

– Нельзя раз и навсегда покончить с рабством?

Белояр не удивился моему интересу:

– Разве в твоем мире все люди делают только правильное?

– Нет.

– Я ответил на твой вопрос?

Что тут скажешь? Как это знакомо! Конфликт интересов, тяга к роскоши, низменные желания обладать и властвовать. Банальная жадность. Достаточно вспомнить бывшего хозяина Милорады, который обманывал ее с выплатами. Ничего, я еще до него доберусь! Своими или чужими руками.

– Неправильно это.

Блондин улыбнулся:

– Знаешь, от кого я слышал те же самые слова?

И опять нас прервали на самом интересном месте. Меня позвали к дверям.

– Осторожней, тут может быть защита!

– Ученые уже, – помощник Рено вислоусый Квадр осторожно пролез дальше и включил электрический фонарь. Простые щелочные батареи в Беловодье производили в достаточном количестве. Разве что стоили они немало, да и фонари получались внушительного размера. – Здесь были решетки, но они открыты.

– Понятно, питания нет. Можно заходить.

Меня оттеснили в сторону и вперед пошли самые опытные абордажники, держа самострелы наготове.

– Здесь несколько мертвецов.

Видимо, эти бедолаги хотели таким образом спастись от ящеров. Но сами попали в ловушку и, скорее всего, умерли от обезвоживания. Выходы оказались запечатаны в аварийном режиме, и двери оставались закрытыми, пока работало питание от батарей. Я быстро по указателям на стенах нашел технический отдел, где эти искомые аккумуляторы и находились. И она была заперта на электрозамок. А управление осуществлялось именно отсюда. Остались приборы, панели и мониторы. Пусть все это находилось под слоем пыли, но вполне сохранное.

– Все случилось внезапно. Они закрыли сами себя, но спастись уже не смогли.

Кто-то поднял с пола короткий пистолет-пулемет

– У них было оружие.

Я покачал головой:

– Это самострелы. Их пули против ящеров не сработают. Может, они и пытались отбиваться, но в итоге пришли сюда.

Все промолчали, взирая на останки людей. А те практически мумифицировались.

Я подошел ближе. Одежда кроме пластиковых частей истлела. Но на нескольких мертвецах остались пояса, на которых раньше висело оружие. Значит, это охрана. И я угадал, они смахивают на семитов. Темные волосы, выдающийся вперед нос. Из какого они мира? Но точно похожего на мой. Я поднял пистолет-пулемет и внимательно его осмотрел. Ага. Надписи-то на латыни!

– Заберите его. Нужно его почистить и проверить. Сможете?

– Мы знаем как.

Я вынул из пластиковой кобуры блестящий пистолет и достал запасной магазин с патронами.

Белояр глянул на меня:

– Можешь взять его себе. Честная пожива.

Я молча кивнул в ответ. Отказываться от трофея не собираюсь. Насколько помню, по меркам поисковиков это законно. Забрал с собой и кобуру. Пластик неплохо сохранился.

На этом этаже мы нашли лишь рабочие кабинеты и операционный зал.

– Там проводились сделки. Хранилище, скорее всего, внизу и туда должен вести лифт.

– Что?

– Подъемный механизм!

– Мы нашли его. Но лестница в подпол закрыта странной дверью.

– Тогда спустимся там, где есть проход.

Меня парни отлично поняли, и вскоре дверь лифта была снята с крепления, и вниз спускался первый разведчик. Вскоре оттуда помахали фонарем. Я спустился в числе последних и был тут же взят в оборот.

– Сможешь перевести надписи?

Помещения под землей занимало на удивление большое пространство. Похоже, что этот банк был не простым филиалом и хранил здесь не только активы этого городка. Странно, зачем в цифровую эпоху, а данный мир точно был из таких, вещественные ценности? У каждого лежащего наверху мертвеца я обнаружил на руке небольшую коммуникационную панель, возможно, выдающую голографическое изображение. Весьма продвинутая технология.

– Там лежат личные ценности клиентов.

– Нам стоит проверить?

Я задумался:

– Изделия из золота и самоцветные камни у вас высоко ценятся?

Пабло меня понял и нарисовал на стенке жирную стрелку.

– Что-то еще?

– Вот этот тоннель ведет в главное хранилище. Оно обозначено особым индексом.

Сзади послышались шаги, вернулись разведчики от лестничного пролета.

– Закрыто наглухо задвижкой. Она вышла из стены.

Все глянули на меня, пришлось ответить:

– Видимо, закрылось скрытым механизмом после объявления тревоги. Там уже не требуется присутствие людей.

Пабло кивнул и начал распределять отряды для дальнейших поисков. Кто-то из абордажников нашел рядом с лифтом небольшую тележку. Видимо, на ней перевозили тяжелые грузы. Она нам может пригодиться. Механик сноровисто смазал прихваченным маслом колеса, а также выдвижной механизм удобной ручки. Наверх передали команду соорудить в лифтовой шахте подъемный механизм. Пабло тут же пошел к главному хранилищу, я с Белояром возглавил группу, что будет искать личные драгоценности. Некоторые понятия не меняются тысячелетиями. Но не мне их осуждать. Потому что я к своему изумлению ощутил в себе некий азарт.

Мы осторожно прошли по широкому тоннелю и уперлись в небольшую залу. Механики тут же установили лампы и занялись единственной здесь круглой сейфовой дверью. Она была закрыта. Но видимо, во многих мирах защитные механизмы оказывались похожими. Один из механиков обстучал стенку и нашел нужное место. Затем мощный парень из абордажной компании со звучным именем Добрыня взял в руки принесенную сверху кувалду и двумя ударами открыл скрытую панель. Механик начал копаться в запорном механизме.

Вскоре мы дружно навалились на колесо кремальеры, и она поддалась. Дверь была очень тяжелой, но открылась под нашим дружным напором. Изнутри пахнуло затхлостью и спертым воздухом. Но к счастью, не несло сыростью. Подземелья были сработаны на совесть. Я не увидел здесь нигде подтеков и следов плесени. И это внушало осторожный оптимизм.

– Заходим!

Как все знакомо. То есть я не был в подобных заведениях, но часто видел их в фильмах. Принцип похож. Тамбур, отдельные кабинки, где клиент складывает или вынимает ценности в специальные ящики и собственно само хранилище.

– Ого!

– Тут сотни ящиков!

По команде Добрыня взял в руки монтажку и вскрыл несколько ящичков с самого края. Главной защитой здесь являлась сейфовая дверь.

Белояр тут же взял в руки первый сломанный ящичек.

– Бумаги. Слав, что это?

Я уже начал лучше понимать этот язык и потому прочел быстрее:

– Для душеприказчика. Завещание.

– Это не та ценность, что нам интересна. Добрыня, Миромир, вскрывайте все по посолони.

Здоровяк даже не стал брать монтажку, у него получалось рвать железо руками.

– Сделаем, командир.

Я начал помогать исследовать вскрытые ячейки. Вначале нам попадали лишь бумаги, в сухости, неплохо сохранившиеся. И какие-то странные куски пластика, смахивающие на гаджеты. Видимо, в них также было загружено что-то ценное. Но батареи давным-давно сели. Так что для нас они не представляли никакого интереса.

Затем Белояр радостно вскрикнул:

– Есть. Золото!

Я поспешил к нему. Русландец радостно показывал большое колье тонкой работы.

– За это можно хорошо выручить, – заметил стоявший неподалеку механик. – Смотри, что я нашел.

Это был хромированный хронометр. Но работал он на батарейке. Разве что инженерам будет интересен. Мы с удвоенной энергией продолжили работать. Количество проверенных ящичков на полу увеличивалось. Не было времени складировать все аккуратно. Да и собственно желания. Зуд кладоискательства напал на всех.

Я отвлекался лишь на то, чтобы попить воды. Притащенный кем-то из абордажников пластиковый поддон понемногу наполнялся. В основном ювелирными изделиями, иногда попадались настоящие произведения искусства. Как я уже понял, в этом мире они среди богатых людей ценятся. Несколько раз даже попались небольшие слитки золота. К великому моему огорчению, фамильные ценности чаще всего выкидывались. Люди тут их не ценят. Один раз мне попался древний механический хронометр. Я завел его, и он заработал! Мои часы забрали пираты в самом начале.

– Если нравится, то можешь забрать, – послышался голос Белояра. – Каждый имеет право на три вещицы от поживы. Остальное идет в общак.

– Тогда можно, я возьму вот эту скульптурку?

Показал на женскую фигурку из черного дерева. Там была вырезана грациозная девушка-танцовщица, мило улыбающаяся кому-то. Отличный подарок Милораде.

Егер усмехнулся:

– Это не считается! Возьми лучшей ей вот эти серьги.

Откуда тут взялись Луницы, славянские берегини? Я осторожно взял ювелирное украшение, затем спятал его в нагрудном кармане.

– Благодарствую.

Трофеи неожиданно тепло во мне отозвались. В новом мире у меня осталось мало вещей. Пожалуй, копаться в таком хранилище выгодно. Разве что постепенно мне все-таки начало казаться то, что мы творим, нечто кощунственное. Ведь эти вещи были предназначены другим. Мы обираем мертвецов. Но затем я разглядел сосредоточенные лица членов экспедиции и понял, что так нужно. Для тех, кто живет и будет жить. А мертвым уже не требуется ничего. Жестокая проза жизни. И враз отпустило.

Мы работали до тех пор, пока нас не позвали на обед. На тележке закрытый поддон был вывезен к лифту, где поднят наверх, затем добыча должна быть увезена в лагерь и описана. По технологической лестнице мы поднялись наверх и вышли наружу. Даже этот сухой и пыльный воздух оказался безмерно приятен. Гамма разнообразных запахов ошеломила, от яркого солнца пришлось зажмуриться еще в тамбуре. А ведь были в подземелье всего ничего.Как будто из склепа вышли!

В стороне ворочался трактор, там появился небольшой холмик с камнями поверх.

– Мы похоронили мертвецов. Негоже валяться там, – Вениамин повернулся ко мне. – В торговых рядах мы не нашли ничего ценного. Одна рухлядь и обломки. Так что удача пока на вашей стороне. Но сейчас я заберу у вас странника.

Пабло кивнул:

– Он уже все здесь изучил. Так что мы не потеряли лишнего времени. Слава, ты получил положенные дары?

– Да, благодарствую.

– Мы еще пока не вскрыли главное хранилище. Механизм там оказался крепче, но сегодня обязательно добьемся успехов. Так что, Велизар, мы и завтра будем работать здесь.

Я кивнул в сторону входа.

– Мне еще надо тебе кое-что показать.

Мы прошли в техническую комнату, и глаза инженера загорелись.

– Это большая редкость! Но мы пока не понимаем принципы работы этой техники, – затем Вениамин повернулся ко мне. – Мне кажется, что ты знаешь больше.

– Это пульт управления, здесь батареи. Думаю, что они еще могут работать.

– Мы их обязательно заберем, – заинтересованно кивнул инженер. – А что это за плоские дощечки из масляного материала?

Нефть и его производные в Беловодье называли «земляным маслом». Местный пластик делали из него.

– Экраны. На них показывались движущиеся картинки. А также в числовом виде информация.

– Мы видели нечто подобное, но не такое компактное. Скажи, Слава, твой мир был похожим на этот?

В глазах Венимиамина горел знакомый огонек. Чертов фанатик прогресса!

– В чем-то да. Но вам я вряд ли помогу. Я не инженер и не механик.

– Понимаю. У меня будет к тебе много вопросов.

Я сдержал улыбку. Кто бы сомневался!

Отдельная команда под руководством Вениамина искала в мертвом городе информацию. Но я немного придержал его ретивость вестью о том, что если я прав, то в этом городе она хранится в цифровом виде. В целом инженер меня понял, но был заметно обескуражен. Мало того что технологии перенесенного мира оказались для него недоступны. Так еще и узнать подробности существования этих людей не представляется возможным. Но загадки прошлого для этих людей привычны и, насколько я успел заметить, они особо не переживают.

Мы двинулись по радиальной улице дальше к центру. Нас сопровождал бульдозер и десяток бойцов во главе с Рено. Тот не был особо доволен миссией, но работа есть работа.

– Так происходит часто?

– Что?

– Не можете узнать, откуда перенеслись те бедолаги?

Велизар задумался:

– Чаще всего – да. Но проблема чаще всего в том, что закинутые в Мироздание Трех Сфер города или селения разрушены. Или самим переносом, или врагом, или временем. Такой отлично сохранившийся город – огромная редкость. Не забываем о том, что ушедшие сюда охотники обратно не вернулись.

– Помним, – я показал ливер, что держал наготове, и снова удивился тому понятию, что только что услышал от инженера. Милорада как-то упомянула, что так говорят волхвы.

Рено усмехнулся:

– С подобной работой тебе нужно купить самострел.

Я пожал плечами

– Поживем – увидим! Я считаю, что нужно искать общественное хранилище свитков. Или искать их в частных домах. Вот те здания, – показываю на двухэтажные массивные здания, – скорее всего, офисы правления.

– Офисы?

– Конторы для дьяков.

Временами мне сложно объяснить жителям Беловодья некоторые вещи. Особенно в области технологий. Там очень много слов из латыни, или греческих, или английских. Хотя продвинутые люди вроде Ерофея и Вениамина оперируют языком «инженеров», несколько схожим с моим. Они даже не особо удивились, когда я так и назвал их самим этим понятием. Технари – это особая прослойка в Беловодье, которая активно общается друг с другом. Потому и язык они используют более продвинутый. Потому что их интересы выше и важнее пожеланий промышленников. А вот те как раз во многом зависят от технарей и поисковиков. Иначе бы эта сложная и далекая экспедиция не состоялась.

Кто знал, что нас ждала великая удача и большое испытание.

Глава 17
Ужасы нашего городка

Каким-то наитием мы все-таки нашли общественную библиотеку. На самом краю поселения, рядом с лесом. Помогли уличные указатели. В какой-то момент я заметил их на дорожном покрытии, куда они упали со временем или во время переноса. И что интересно, они были двуязычными. На семитском и на языке, основанном на вульгарной латыни. Я поверхностно знал испанский, потому перевел все быстро, и в течение получаса мы сориентировались в крайних кварталах города. Здесь уже шли в основном двухэтажные жилые дома. Было бы любопытно туда попасть. Но может быть позже. Здания носили следы тряски или трясения. Много окон полопалось, упали фрагменты стен. Значит, перенос не был безболезненным.

Само здание с внешнего вида не впечатляло. На культуре, похоже, везде экономят. По причине экономии при строительстве или близости к зоне «разрыва», но частью оно оказалось разрушенным. Зато мы легко туда вошли через основательный пролом, что возник ближе к улице. Здесь, похоже, были дополнительно пристроенные помещения. И сразу полезли внутрь. Успокаивало нас лишь одно: все, что могло упасть, уже давно упало.

– Здесь был каталог.

Рено и Велизар с любопытством уставились на черные экраны мониторов. Инженер показал на один из ящичков, стоящих под конторкой.

– Это и есть цифровые накопители?

– Да. Можете взять их на изучение, но, скорее всего, они безнадежно мертвы.

– Они так недолговечны?

– В моем мире – да.

Рено внимательно прислушивался к нашему разговору. Чую, позже у него ко мне будет много вопросов. Но я в своем праве. Мы не так долго и знакомы. Так что обид не будет. Но егеры безмерно любопытны. В этом суть их профессии. Искать то, чего нет.

– Тогда возникает вопрос, как нам искать дальше?

– Все равно на стеллажах должны быть таблички. При их технологиях подобные старомодные хранилища скорее традиция, но именно из-за нее мы и найдем интересное нам.

Конечно, отделы с нужными книгами мы в течение часа нашли, только бумага плохо сохранилась. Одна за другой истлевшие и расползающиеся в руках толстые тома летели на пол. Вениамин то и дело изрыгал ругательства на незнакомом языке. Рено был по давней привычке меланхоличен и циничен. Он отправил несколько человек вдоль стеллажей искать места, где они сохранились лучше. Видимо, разрушения стен повлияли на микроклимат помещений. И ведь абордажники нашли в итоге несколько укрытых уголков, откуда притащили нам больше сотни томов.

Я внимательно смотрел названия. Сбивало с толку несколько языков, на которых они были написаны. В том мире, похоже, в науке главенствовала империя, говорящая на варианте латыни. Попалось немало технического материала с чертежами, несколько научных трудов. Вениамин жадно пробегал по ним глазами, ища знакомые картинки. Иногда радостно вскрикивал или хмурился. Рено выглядел довольным. Книги из чужих миров также являлись огромной ценностью. То есть наш поход оправдался.

Эту идиллию научного поиска прервал душераздирающий крик, раздавшийся с улицы. Там Рено оставил пост около бульдозера. Затем сразу же раздались выстрелы. Шла заполошная стрельба, здорово встревожившая Рено. Его громовой голос зычно прогудел под сводами помещения:

– В коробку строем, идем к выходу! Велизар, в центр, потом разберемся!

Я уже закинул рюкзак за спину и взял на изготовку верный левер. Защелкали предохранители оружия, мы собрались в «походную коробочку», ощетинившись во все стороны стволами и двинулись к выходу.

Звук, напоминающий клекот я услышал первым, и тут же поднял голову к потолку. Там метнулись неясные тени.

– Наверху!

Все-таки это здорово быть в окружении бывалых бойцов. Среагировали они мгновенно, и нападающие на нас зверюги получили резкий отпор. Раздалось многоголосое шипение, непонятные скрежещущие звуки. Я заметил краем зрения движение сбоку и в следующий момент уже стрелял в нападавшего на меня зверя. Даже толком не разглядел, кого убил. Только заметил, оно было не выше полутора метров, с длинными ногами и изогнутым клювом? Птицы?

– Уходим, живо! Аааа!

Снова грохот самострелов. Со стороны фасада на нас напали разом три твари. Одна из них достала ударом клюва ногу гишпанца. В какой-то момент понимаю, что у меня кончились патроны. Отчаянно кричу:

– Зарядка.

Меня тут же прикрыла широкая спина малознакомого матроса. Дрожащими руками запихиваю в магазин патроны, затем понимаю, что нас окружают. Это была хорошо спланированная засада. Мы так увлеклись, что не заметили, что наступили сумерки. Расслабились при виде пустого города. А лес тут был совсем рядом. Вот эти зверюги и пришли тихой сапой.

Верный «Жнец» остановил прыгнувшую на меня тварь. Я ловко увернулся от следующей и тут же начал палить в нее. Раздался еще один болезненный крик, кто-то из наших оказался ранен. Рено пытался зажать рану платком, люди были близки к панике. Вениамин подхватил командование:

– Тащим раненых к выходу! Уходим. Бросайте все!

Снаружи также слышалась пальба. Но уже более размеренная. Мы были близко к выходу. Но огромные птицы не только быстро бегали, но и ловко ползали по стенам, цепляясь за мельчайшие выступы. Я заметил одну из тварей на одном из стеллажей и с ужасом понял, что мой револьвер пуст. Левер был за спиной, перекинуть вперед его я не успевал.

«Все, отбегался, бродяга!»

Затем руки нащупали открытую кобуру из пластика и выхватили оттуда трофейный пистолет. Устройство было схожим с теми, к каким я был привычен. Передернуть затвор, флажок предохранителя пальцем вниз. Как можно было надеяться на оружие, так долго пролежавшее около мертвого хозяина⁈ Но оно сработало. Прыгнувшую на меня тварь попросту разметало в воздухе. Что там у них за патроны?

– Перунец!

Меня уже тянули дальше. Не заметил даже, как вылетел наружу и стремглав подбежал к бульдозеру. Около него валялось несколько тушек «птичек», горела фары и поворотный фонарь. Со стороны лагеря был слышен шум. Нам шли на помощь.

Еле перевел дух:

– Мы все-таки выбрались.

Рено злобно зыркнул:

– Это не вернет Тихомира!

Только сейчас заметил лежащее за машиной тело одного из наших. Эти «птички» наносила страшные раны своими огромными клювами. Велизар выразил мнение, с которым я был согласен:

– Эти твари не из нашего мира. Вот почему тут никто не остался жить.

Бегающие быстро в траве и ловко ползающие птицы, что может быть опасней? Поэтому парсы стараются забираться на деревьях выше. А внизу мы не встретили травоядных животных. Они, видимо, держаться ближе к степи. Птицы почуяли добычу и напали на нас всей стаей.

– Надо уходить в лагерь. Скоро стемнеет! Вон и наши идут.

Двух тяжелораненых везли в тележке. Там же стоял пулеметчик. Рено и еще одного из парней наскоро перевязали и помогали передвигаться. Я вспомнил об оружии и наскоро зарядил ружье. Руки тряслись, патроны то и дело соскальзывал на землю. Прибежавший с подмогой Ерофей уставился на трофейный пистолет, который я вынул, чтобы пристроить кобуру поудобней.

– Ты стрелял из него?

Отрывистое дыхание еще не восстановилось, ответил:

– Отличная штука! Разрывные патроны. Деваться было некуда.

Наш главный был откровенно зол:

– Веня, какого черта ты полез так далеко? Нашел место и ушел обратно в лагерь.

– Кто же знал?

– Опасность будет рядом всегда!

В лагере поселилось уныние. Успехи первого дня изысканий оказались с лихвой перекрыты горечью потери. Матрос был молод и неопытен, и более бывалые товарищи не смогли его защитить. Больно необычной оказалась в этот раз угроза. Рено и других раненых решили с утра увезти на крейсер. Там слышали наши выстрелы и с помощью ракет мы сообщили новости. Пусть также усилят меры безопасности.

Каша с мясом не лезла в рот, я был здорово огорчен случившимся. Странно, даже не испугался. Действовал в этот раз уверенно и, судя, по взглядам товарищей вырос после этой стычки на пару уровней. От неофила в крепкого бойца. Абордажники подходили посмотреть трофейный пистолет, и мы с помощью опытных бойцов даже сумели его разобрать и почистить. Но так никто и не понял, что это за металлический сплав, из которого он сделан. Легкий и крепкий. Но я уже понял, что это, скорее всего, какая-то разновидность керамики. Осталось проверить, будет ли он стрелять из здешних патронов.

Ко мне подошел Белояр и протянул «Скорострел».

– Это самопал Тихомира. Мы даем его тебе на время поиска. Здесь он будет полезней твоего ружья.

Он кивнул в сторону левера, который я только что почистил.

– Благодарю.

– Здесь патроны, – русландец положил мешок и кивнул в сторону костра. – Тебя зовут на совет Старейшин.

Я был удивлен нежданному приглашению, но чинится не стал. Подхватил выданное оружие и двинул в сторону сидящих «старшаков». Вениамин выглядел взъерошенным. Наверняка получил от других нахлобучку. Рено вытянул раненую ногу и уперся спиной в кусок стены. Пабло был задумчив, а Ерофей откровенно зол.

Глава егерей протянул мне бутылку в плетенке, я понюхал содержимое, достал из мешка кружку и налил себе от души. Жутко хотелось выпить. Ерофей поднял свой серебряный бокал и выдохнул:

– За помин души! За прямую дороги Нави!

– Нави! – отозвались остальные.

– Он был храбр и сражался до конца.

– Он был нам братом.

Все повернулись ко мне. Я понял, что должен также что-то сказать, сотворил крестное знамение и тихо произнес:

– Прими душу сына своего.

Пабло в изумлении не удержался:

– Ты веришь в Единого? Я думал, как перунец ты поклонник старых богов Севера.

– Тех я не знаю, а с этим с детства. Зачем менять?

Я пожал плечами, остальные промолчали. Вера была делом личным. Мы выпили, закусили соленым сыром и лепешками.

По старшинству вопрос задал Ерофей.

– Что, браты, будем делать?

Вениамин упрямствовал:

– Нам нужно вынести все из собрания свитков. Я видел некоторые из них, там невероятные по силе знания.

Формальный глава экспедиции строго уставился на него.

– Там опасно. Мы уже потерял троих.

– Мы в иных местах и не ищем, Ероха. Все знали, на что шли. Лучше глянь сюда.

Или Велизар был таким упертым, или знал, что принести товарищу. В следующую минуту глаза Ерофея загорелись. В книге оказалось много чертежей и рисунков. Там были машины, корабли, даже самолеты. Он сдавленным голосом спросил у меня:

– Там есть еще нечто подобное?

Я кивнул:

– И много. Мы не везде успели осмотреться. Но уже собрали томов под сотню для выноса, как на нас напали. Те свитки можно сразу выносить.