Текст книги "Счастливый Одиссей"

Автор книги: Адриан Де Виарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16. Планы побега

Замок с его безумной планировкой должен был представлять собой лабиринт потайных ходов, ведущих прямо на вершину самой высокой горы или в дамский будуар на соседней вилле, или, во всяком случае, куда-то за пределы его собственного радиуса. Но нет – все ходы тупо вели один в другой, как собака, гоняющаяся за своим хвостом. Мы провели несколько дней на ложных тропах и бесплодных прощупываниях, прежде чем пришли к выводу, что, поскольку подходящего туннеля нет, нужно сделать его, начав изнутри замка и выйдя по другую сторону крепостных стен, выбрав ближайшую точку, совместимую с безопасностью.

Путем исключения мы свели все возможные варианты к тому, чтобы начать где-то за нашей столовой, которая находилась всего в тридцати или сорока футах от крепостных валов и была отделена от них заброшенной часовней, которую завалили итальянцы.

Часовня находилась во внешней части замка в северо-западном углу, прямо под высокой башней, и одной стороной была обращена к нашей столовой, от которой ее отделяла лишь небольшая лестница и подъемный колодец. Лифт использовался исключительно для доставки еды из кухни, где жили слуги; Ним обнаружил, что, опустив лифт, мы можем встать на него и использовать как платформу, с которой можно пролезть через стену в часовню.

Нашим злейшим врагом был шум, поэтому мы решили ограничить наши скучные попытки ранним утром, пока нет охранников, и вскоре после обеда, во время их сиесты.

Орудия труда были жалкими, все, что удалось найти, – это несколько сломанных кухонных ножей и небольшой ломик, и эти орудия никогда не смогли бы пробить себе путь в скале и камне, если бы не несгибаемая воля и непоколебимая решимость тех, кто ими орудовал.

После нескольких дней раскалывания и обдирания мы вошли в часовню и обнаружили, что она является очень подходящим местом для начала работы: высокие окна, в которые невозможно заглянуть снаружи, и много места для хранения мусора.

Между часовней и закрытой дверью во двор было крыльцо, расположенное на три ступени ниже пола часовни, и мы решили, что это лучшее место для начала работ: спуститься вниз примерно на десять футов, а затем проложить галерею прямо под валами, выходящими наружу.

На этот раз в побеге участвовали Бойд и Комб, Харгест и Майлс, О'Коннор (когда он вернулся из своей одиночной камеры) и я, и мы благодарны всем нашим братьям-офицерам, которые помогали нам без устали и без устали, преследуя бескорыстные цели.

Ним с его саперными знаниями дал нам план наших трудов, причем с такой точностью, что в конце концов мы не дотянули всего сантиметра. Бойд и Ранфурли сделали крышку для нашего лаза от шахты лифта до часовни, Ранфурли замазал ее штукатуркой, и она так и осталась незамеченной.

Мы работали посменно по двое, долбя туннель, а четверо наблюдателей стояли на разных точках, готовые предупредить. Из спальни Вогана мы могли наблюдать за воротами и видеть любого, кто приближается к главному входу или входу для слуг, а из его ванной открывался полный и властный вид на дозорных, и, опустив решетчатые жалюзи, мы могли видеть, не будучи замеченными.

Сержант Бейн внес два существенных вклада в наш успех на сайте ; будучи квалифицированным электриком, он установил систему предупредительных звонков между комнатой Вогана и туннелем, а также электрический свет для рабочих.

Поскольку я, к сожалению, не мог помочь в рытье, мне поручили командовать наблюдателями и системой оповещения. Как только часовой приближался к туннелю, нажимался звонок, и все работы должны были быть немедленно прекращены, как и в случае, если итальянца видели входящим в ворота замка.

Когда мы только отправились в путь, нам, наблюдателям, казалось, что звуки, доносящиеся из туннеля, вызывают настоящую тревогу и должны доноситься до ушей каждого часового, если только по милосердному Провидению они не окажутся глухими. Стук был самым опасным. Помимо шума, он, казалось, сотрясал весь замок, и мы были благодарны, когда вместо него можно было использовать бесшумный нож.

Время от времени я устраивал землекопам ложную тревогу, чтобы поддержать их мобильность и проверить, как быстро они смогут выбраться из туннеля и попасть в свои комнаты, если возникнет такая необходимость. Не слишком популярная форма отвлечения внимания!

Невероятно подумать, что в течение семи долгих месяцев, по крайней мере четыре часа в день, туннель был нашим дыханием, нашей жизнью и почти нашей пищей, и что мы долбили, сверлили, резали и копали практически под ногами у часовых, а они ничего не подозревали. Часто во время наблюдения я видел, как часовой приостанавливался и, казалось, прислушивался, и я думал: "О Боже, он что-то услышал! Теперь он их найдет, ничего не поделаешь". Я начинал проклинать землекопов неблагодарными проклятиями за шум, который производили эти бедные черти, и звонил в колокол, и ждал... а потом часовой поворачивался на пятках и снова шел к своей будке, и я понимал, что зря паниковал, что часовой услышал всего лишь какой-то неинтересный звук , который даже не вызвал у него любопытства. Все это было сложено в часовню и в конце концов достигло высоты десяти футов.

Вскоре после нашего начала вернулся Дик О'Коннор, и, хотя он молчал и не скрывал, что с ним обращались, я узнал, что ему пришлось пережить не самые лучшие времена, но все, за что он поручился, так это за то, что его итальянский значительно улучшился, и позже я извлек пользу из его познаний. Одиночное заключение не ослабило его энтузиазма по поводу побега; на самом деле он казался острее, чем когда-либо, и был очень воодушевлен нашим последним подвигом. Будучи королем администраторов, он взял на себя командование всеми операциями и отработал их до мельчайших деталей.

Ним еженедельно проводил инспекцию, чтобы оценить наш прогресс, который варьировался от фута в одни недели до дюйма в другие, в зависимости от того, с чем сталкивались землекопы, и от усердия наших дозорных.

В часы копания все остальные обитатели замка выступали в роли приманок и усердно издавали звуки, соревнуясь с нами: рубили дрова, плотничали и даже подстрекали кур Комбе к союзу с нами.

Гамбиер-Парри часами сосредоточенно работал, подделывая наши бумаги. К тому времени, когда он заканчивал работу, они были идеальны до мельчайших деталей. Ему, как нашему музыкальному руководителю, присылали каталоги итальянских пластинок, украшенные портретами ведущих певцов и музыкантов с наибольшим сходством с нами, и он использовал их для наших личных фотографий. Мой двойник показался мне ужаснейшим бандитом, но остальные сочли его удивительным подобием, и я лишился еще одной иллюзии. Гамбье-Парри удалось похитить итальянское удостоверение личности и скопировать его шесть раз со всеми необходимыми печатями, подписями и описаниями и на правильной бумаге. Это было произведение искусства, а также преданности, но оказалось плохой нагрузкой для его глаз. Как художнику, ему были предоставлены все ручки, несмываемые чернила и материалы, необходимые для совершенствования бумаг, и его копии невозможно было отличить от оригинала.

Мы закладывали свои запасы на великий день, но прилагали бесконечные усилия, чтобы скрыть их от любопытных глаз, и вообще старались вести себя как можно более невинно и непристойно, чтобы побудить наших охранников ослабить строгую бдительность.

В середине наших раскопок кронпринцесса Италии, дочь бельгийского короля Альберта, привезла во Флоренцию Кастеллани, всемирно известного врача, чтобы он осмотрел меня на предмет репатриации. Меня уже осматривали два или три раза по той же причине, хотя лично я был против этого, поскольку это означало бы, что я не смогу больше принимать участие в войне. Кронпринцесса знала о моих бельгийских связях и пыталась сделать для меня много добрых дел, но все они оказались наиболее трудными в условиях, когда у власти находились фашисты.

Кастеллани был многим обязан Англии, где, помимо славы и получения рыцарского звания, он также добыл много денег, но со времен абиссинской кампании его верность изменилась, и он стал полностью антибритански настроен. Когда он пришел меня осматривать, было почти забавно наблюдать, как он нервничал из-за того, что его считали хоть в какой-то степени пробританским; он настоял на том, чтобы комендант лагеря оставался с нами в комнате во время всего осмотра. Думаю, в конце концов он все же рекомендовал меня к репатриации, но к тому времени, когда пришло известие, птица уже улетела.

Строительство тоннеля близилось к завершению, наступила весна, и наш энтузиазм был на высоте. Необычайно , что интерес и энтузиазм не ослабевали ни на минуту, даже когда трудности казались непреодолимыми, а прогресс сводился почти к нулю. Я могу объяснить это только тем, что, работая или наблюдая, каждый человек был необходим другим, и мысль о том, что он необходим, держала нас в напряжении без опасности сломаться. Наша физическая подготовка благодаря ежедневным рутинным восхождениям, должно быть, в значительной степени способствовала тому, чтобы мы не нервничали, а сотрудничество, которое мы получали от всех остальных, было вершиной и глубиной бескорыстия каждого человека.

План побега уже разрабатывался. Мы решили, что наилучший шанс убраться подальше – отправиться в путь рано утром после ужина, когда стемнеет, чтобы за ночь успеть пройти как можно больше миль между собой, Винчильяти и дневным светом. Больше всего нас беспокоил ночной обход и осмотр наших комнат итальянскими офицерами в 1.30 ночи, так как мы знали, что если нам удастся избежать обнаружения в это время, то у нас будет время до 11 утра следующего дня, прежде чем будет проведен еще один осмотр. Мы решили попытаться обмануть охранников с помощью манекенов в наших кроватях, что стало возможным благодаря тому, что мы только что начали спать в москитных сетках, так что охранники не могли подглядывать за нами слишком пристально! Наши денщики взяли на себя работу по изготовлению манекенов, и после того, как я увидел свой, я понял поговорку о том, что ни один человек не герой для своего камердинера! На пробном осмотре я пришел в ужас от того, что предстало моему взору, но, поскольку остальные сказали, что это поразительное сходство, я обиженно промолчал и постарался забыть.

Выбравшись из туннеля, ребята должны были разделиться на пары и разными путями добраться до границы. Дик О'Коннор дал мне величайшее доказательство своей дружбы, великодушно заявив, что пойдет со мной, поскольку наш план был более трудным. Лишившись одного глаза и одной руки, я считал свою внешность слишком заметной, чтобы рисковать поездом, и , что наш единственный шанс – испариться в горах и попытаться добраться до швейцарской границы пешком. Остальные собирались отправиться во Флоренцию, сесть на поезд до Милана, а оттуда пробраться в Швейцарию.

Мы все собирали одежду, соответствующую выбранным нами сферам жизни. Нам с Диком предстояло стать крестьянами, и, чтобы учесть все особенности нашего итальянского акцента, мы приехали из Тироля. У меня была древняя пара вельветовых брюк, одолженных мне Гамбиером-Парри, неброская рубашка и фуфайка, а также тряпка, повязанная вокруг шеи в качестве шарфа, и Дик носил примерно то же самое. К счастью, я купил в Сульмоне пару горных ботинок, и это была самая мягкая кожа и самые лучшие ботинки, которые у меня когда-либо были. Поскольку я несколько месяцев не выходил из дома, перед самым нашим побегом я решил осторожно совершить одну-две прогулки, чтобы снова почувствовать сапоги и предупредить ноги о том, что от них многое зависит.

Туннель был закончен, и нам не хватало только влажной и желательно ветреной ночи, чтобы удержать дозорных в их будках и заглушить шум, но дождь в Италии весной не так-то легко достать, и мы представляли, что нам придется получить еще один урок терпения. Ним должен был стать арбитром погоды, и его слово было решающим.

Наконец 24 марта 1943 года наступил подходящий вечер, и мы уже готовились отправиться в путь, как вдруг погода изменилась, и Ним отменил ночь. Его решение вызвало сильные чувства, и один из сопровождающих был уверен, что более подходящей ночи нам не видать. Он оказался неправ, поскольку уже следующая ночь оказалась идеальной для побега. Ним дал команду, и после ужина мы все отправились наверх, чтобы переодеться, взять свои вещи и собраться в столовой. Как раз в тот момент, когда все мы были одеты для побега, раздался предупредительный сигнал : в замок прибыл итальянский офицер. Но после нескольких минут напряженного ожидания оказалось, что это ложная тревога, и мы направились к выходу из Campo Concentramento No. 12.

Ним и Ранфурли шли впереди нас: Ним – чтобы убедиться, что с туннелем все в порядке, а Ранфурли – чтобы отрезать последний кусок земли, отделяющий нас от открытого пространства.

Мы с О'Коннором шли последними, и, когда я полз по туннелю, у меня не было никаких ностальгических чувств; я молился о том, чтобы справиться со всеми препятствиями, стоящими передо мной, не задерживая остальных. Они все были так добры, посвящая меня во все планы побега, и никогда не давали мне почувствовать, что я – помеха или не справляюсь со своими обязанностями, и я не хотел, чтобы они пожалели, что взяли меня с собой. Помимо двадцатипятифунтового рюкзака, у меня был репейник через руку и палка, которая для меня – самое полезное оружие для борьбы с моим отсутствием равновесия.

Выбравшись из туннеля, мы ожидали перелезть через забор с колючей проволокой, с большим спуском на дорогу, но в тот вечер удача была на нашей стороне, так как мы обнаружили, что соседние ворота были оставлены открытыми очень неожиданно и удобно.

Когда последний из нас выбрался наружу, Харгест положил на место кусок дерева, сделанный Бойдом и Ранфурли, который точно подходил к нашему лазу, засыпал его землей и сосновыми иголками, утрамбовал их, а затем присоединился к остальным. Мы прошли по дороге совсем немного, прежде чем нырнули в укрытие на склоне холма.

Как только мы съехали с дороги, я сделал глубокий вдох и вдруг почувствовал, что стал в три раза больше! Мы были свободны... а свобода – драгоценная вещь и стоит самой высокой цены, которую может заплатить человек, и в тот момент я вкусил ее сполна.

У подножия холма мы с Диком отделились от остальных, молча пожали друг другу руки и позволили темноте поглотить нас. Тщательно изучив дороги и тропинки во время наших прогулок, мы с Диком точно знали, как идти дальше, и все шло хорошо на протяжении пяти или шести миль, когда мое чувство направления подвело меня и я свернул не туда. Дик быстро заметил мою ошибку, хотя эта местность была для него новой, и после этой оплошности мы избавились от инстинкта и стали ориентироваться по карте, которую Дик читал с величайшей легкостью, хотя лично я их очень не люблю и совершенно к ним не склонна. Внезапно луч прожектора нашел нас, завис над нами, а затем, к нашему облегчению, прошел над нами, бросив беглый взгляд на местность.

Всю ночь мы шли без передышки, а на следующее утро попытались пробраться через хитросплетения Борго Сан-Лоренцо и выйти на главную болонскую дорогу, откуда поднялись на небольшой холм, чтобы устроить первый привал и отдохнуть. Оба рюкзака были набиты консервами с говядиной, твердым печеньем, шоколадом и молочными таблетками Хорлика, и мы рассчитывали продержаться две недели, а к этому времени, как мы надеялись, будем уже где-то у границы, в двухстах пятидесяти милях от нашего старта.

Я уже расплачивался за то, что не выходил на прогулки, так как, несмотря на мягкость моих ботинок, я остро страдал от болезненной мозоли на пальце.

Весь тот день мы шли, то поднимаясь на холмы, то спускаясь по склонам, по прекрасной местности, которая начинала нам нравиться, и через несколько деревень, без которых мы могли бы обойтись. Мы не встретили никаких неприятностей и продолжали наслаждаться вкусом нашей свободы, когда наступил вечер, и мы подошли к ферме и спросили, можем ли мы переночевать. Фермер предоставил нам ночлег вместе со своими коровами, и мы были очень рады этому; если бы мы только знали, то это была далеко не самая приятная и гостеприимная ночь, которую нам предстояло провести!

Фермер оказался очень гостеприимным, пригласил нас на семейный обед и угостил отличным блюдом, позволив тем самым сохранить наши пайки на черный день. В середине трапезы дверь открылась, и вошел один из сыновей дома, одетый в военную форму, и у меня екнуло сердце, но Дик великолепно вписался в обстановку, ворвался в разговорный итальянский и затараторил на всю семью о том, как родился, а я ограничился едой и внутренне благословлял более ученого Дика. После еды мы улеглись к коровам и нашли их самыми восхитительными спутниками для сна. Мы прошли тридцать две мили, неся на себе более двадцати пяти фунтов, и, вероятно, очень устали, хотя были слишком возбуждены, чтобы признать или заметить это. Мой мозоль на пальце мучительно болела, но не было смысла обращать на это внимание, ведь у нас не было времени на болезни. Фермер настоял на том, чтобы накормить нас завтраком, и не взял с нас ни пенни в качестве платы, и единственным способом отплатить за его доброту было дать его невестке денег на подарки внукам. Как обычно в Италии, семья была плодовитой!

В тот день мы совершили самую прекрасную из всех прогулок по дикой горной местности, устланной ковром из сильно пахнущих фиалок, и нам казалось осквернением топтать их своими тяжелыми сапогами с копытами. Светило солнце, и мы радовались, что вырвались из тюремных застенков. К вечеру очарование пошло на убыль, поскольку мы оказались в более населенной стране с повторяющимися деревнями. Наш вид был крайне неухоженным и, должно быть, очень отталкивающим, потому что мы получили два или три отказа и с большим трудом нашли желающего принять нас у себя. Наконец мы нашли женщину, достаточно ласковую, чтобы предоставить нам свободу в своем сарае, где лежали наши кости, а также стог соломы. Наша невольная хозяйка первым делом предложила нам разместиться у каких-нибудь солдат поблизости, и потребовалась вся лесть Дика, чтобы убедить ее, что прелести ее сарая безграничны! Мы с Диком провели теплую ночь в самом тесном соседстве, когда его ноги с удовольствием лежали на моем лице.

Следующий день был далеко не таким приятным: страна, запруженная солдатами, и никаких диких гор для дружеского укрытия и поэтических рапсодий. В качестве последнего препятствия мы наткнулись на мост, перекинутый через широкий овраг, охраняемый часовыми с обоих концов, и с нашей точки зрения безнадежный для переправы. Пришлось возвращаться назад и преодолевать овраг; он был крутым, неровным и таким же неприятным, как и день. И снова бедному Дику пришлось уговаривать немилосердную даму разрешить нам примоститься рядом с коровами, но, судя по выражению ее лица и нескрываемому нежеланию, она сочла это большой удачей для коров.

Питание было, пожалуй, однообразным, но это нас не волновало, так как мы не огромные едоки и не замечаем, что едим, а в Италии полно источников с питьевыми колонками вдоль дорог. Впервые я осознал живительные свойства пресной воды. Долгий прохладный сквозняк действовал на нас как шампанское, и теперь я часто думаю об этой воде и о том, что она для нас значила.

Еще один день толкания по трудной дороге. Хотя теперь мы без трепета проезжали мимо карабинеров, нам не нравилась публичность шоссе. В тот вечер нам попался очень любопытный хозяин, который попросил показать наши документы. Мы отмахнулись от него, сказав, что покажем их утром, но встали рано, пока никого не было, и избежали этой опасности. Когда мы прошли около двух миль, я обнаружил, что потерял часы, что было для меня горькой потерей, так как я никогда не бываю счастлив, если не могу смотреть на время каждые несколько минут, независимо от их важности! Мы не хотели снова встречаться с нашим носатым хозяином, так что мне пришлось смириться с потерей, но я очень скучал по своему старому другу.

Во второй половине дня нас остановил официозный человек, который заявил о своем официальном статусе и потребовал предъявить наши документы. Это был момент Гамбиер-Парри, когда его мастерство подверглось первому жесткому испытанию. Он блестяще справился с задачей, а О'Коннор поднялся на новые высоты итальянской фантазии и стал сыпать ответами на залп вопросов, заданных этим непривлекательным человеком. Я включил свою глухонемоту, и вскоре существо было удовлетворено и позволило нам пройти дальше. Наше облегчение было огромным, но этот инцидент вселил в нас огромную уверенность в том, что Гамбьер-Парри справится со своей работой, особенно в меня, поскольку я не хотел иметь никаких бумаг вообще и был насильно убежден О'Коннором и Гамбьер-Парри, которые, конечно же, оказались совершенно правы.

После нашего успеха вполне естественно, что мы столкнулись с неудачей, и в ту ночь даже беглость Дика не помогла нам найти крышу для ночлега. Нам очень хотелось проехать через город Виньола, но от него нас отделял широкий мост, который, как нам показалось, был хорошо охраняемым, как и все мосты. Мы смирились с тем, что проведем ночь незаметно под фермерской телегой, стоявшей во дворе, и пересекли мост рано утром, пока никто не спал. Через несколько миль мы нашли прекрасное поле с протекающим по нему ручьем, где мы впервые побрились и помылись, не задерживаясь ни на секунду до того, как это было необходимо. Различные прохожие приветствовали нас и время от времени настаивали на беседе; наши замечательные кепки заставили одного инквизитора спросить, не югославы ли мы. По крайней мере, я думаю, что это из-за наших кепок, хотя Дик довольно грубо предположил, что скорее всего дело в моих пуговицах. Зашив деньги в швы брюк, я с большим трудом смог их расправить.

Повседневная жизнь становилась все труднее, ведь страна была слишком открытой и густонаселенной. Мы чувствовали, что должны передвигаться только ночью, а днем пытаться найти укрытие. В ту ночь нам предстоял ужасный переход через города, полные войск, а когда мы все же осмелились присесть на несколько минут, то это было на роскошной куче необработанных камней.

Мы снова нашли поле с ручьем и уже собирались восстановить лицо, когда на нас набросилась стая любопытных крестьян, слишком дружелюбных и любознательных, чтобы нам понравиться, и мы были рады отправиться дальше поздним вечером и избавиться от них.

Несмотря на способности Дика к чтению карт, найти маршрут становилось все труднее. Мы находились в долине реки По, примерно к югу от Вероны, и перед нами простиралась удручающе плоская местность с деревнями, расположенными одна за другой, и несколькими крупными городами, которые мы старались избегать.

Почувствовав, что теряем драгоценное время, мы остановили проходящего мимо крестьянина, чтобы спросить у него дорогу, и он сообщил нам поразительную информацию: если мы пойдем прямо, то придем в британский лагерь P.O.W. Он не успел договорить, как мы развернулись и отступили в соседний переулок, чтобы еще раз изучить карту и обдумать ситуацию. Этот шаг оказался роковым, поскольку, пока мы изучали карту, к нам подъехали два карабинера на велосипедах, окинули нас взглядом, сошли на землю, подошли к нам и попросили наши документы. Они внимательно изучили их и не нашли в них ничего предосудительного, но, к сожалению, они оказались той редкой вещью, которой обладают люди с инстинктом. Возможно, наша неприглядная внешность имела к этому самое непосредственное отношение, но этих двух карабинеров снедало подозрение, которое невозможно было успокоить, а мои недуги настолько их заинтриговали, что они настойчиво разглядывали мой обрубок, думая, что я, должно быть, показываю фокус левой рукой.

Мы знали, что игра проиграна, но когда мы сообщили двум нашим похитителям о нашей личности, они чуть не обняли нас и были настолько охвачены радостью, что настояли на том, чтобы мы закончили путь до поста карабинеров в повозке, совершив триумфальное въезд. Очевидно, за наши головы была назначена цена, и наши друзья постоянно твердили нам, чтобы мы обязательно сообщили высокому начальству, кто именно нас захватил, так как они были уверены, что главный карабинер их поста попытается отнять у нас не только награду, но и похвалу.

По прибытии на пост было несколько неудачных попыток допросить нас, но когда это не удалось, мы все с усердием принялись издеваться над немцами и вскоре были в прекрасных отношениях с нашими похитителями. Мы отдали им всю оставшуюся провизию, так как не хотели возвращаться с полными рюкзаками еды, учитывая, что итальянцы позаботились о том, чтобы нам ничего не досталось.

Власти Болоньи были уведомлены о том, что мы в мешке, и два старших офицера карабинеров приехали за нами и отвезли нас в свой штаб, где нас заперли на ночь.

На следующее утро нас отвезли на поезде во Флоренцию, где мы вызвали огромный переполох на платформе, и когда нас вели вниз, ощетинившись охранниками, мы встретили одного из наших бывших надзирателей, который тут же нас прирезал. В Винчильяти он был к нам благосклонно дружелюбен, и теперь мы считали его очень плохим.

Нас передали стражникам Винчильяти, которые оказали нам прохладный прием, получив строгие взыскания за то, что позволили нам сбежать . По возвращении в кастелло нас с большим рыцарским радушием принял майор Гийом, обаятельнейший человек, не обидевшийся на нас за то, что мы доставили ему много неприятностей, за которые он впоследствии жестоко поплатился, будучи заключенным в крепость.

Нас подвергли тщательному обыску, но за это время мы либо избавились, либо спрятали все уличающее. У Дика была одна серьезная потеря – его палочка для бритья, которая, должно быть , преподнесла обыскивающему приятный и выгодный сюрприз, поскольку в ней было спрятано некоторое количество бумажных денег. Я лишился трубки, ни в чем не повинной, но мои довольно яркие мушки были оставлены в покое! Когда обыск закончился, нас отвели в наши комнаты и поставили под охрану.

Хотя было досадно, что нас поймали, я чувствовал себя настолько бодрым и воодушевленным после восьми дней свободы, что это избавило меня от чувства подавленности. Мы с Диком прошли сто пятьдесят миль с хорошим грузом на спине, и, учитывая, что наш общий возраст составлял сто шестнадцать лет (мой – шестьдесят три года), нам нечего было стыдиться, и, несмотря на мой теперь уже полностью содранный палец, мы были вдвое лучше тех, кем были в начале пути. Лично я никогда в жизни не чувствовал себя более подтянутым.

Самым большим утешением для меня в тот вечер была ванна. Когда она у меня есть, я лежу, упиваюсь ею и считаю ее абсолютно необходимой для моего повседневного существования, а когда она невозможна, я ничуть по ней не скучаю и удивляюсь, зачем я трачу на нее столько времени! Во время этой первой драгоценной ванны я поссорился со своим часовым, который настойчиво открывал дверь и высовывал голову, чтобы посмотреть, не спустился ли я в пробку, и когда мои проклятия оказались бесполезными, я послал за карабинером более высокого ранга, который позволил мне спокойно поплескаться.

Не помню, как мне рассказали о том, что случилось с нашими товарищами, но вскоре после возвращения я услышал все их истории. Харгест и Майлз скрылись, и с тех пор о них ничего не было слышно. Комб был схвачен в Милане на следующее утро, когда он пристально вглядывался в витрину магазина. Его арестовали и сказали, что с ним будут обращаться как со шпионом, но он проигнорировал угрозы и очень мужественно отказался делать какие-либо разоблачительные заявления.

Бойд был очень близок к успеху: он сел в товарный поезд, который прибыл к швейцарской границе, но был бестактно отконвоирован на товарный двор. Терпение Бойда иссякло, он вылез из грузовика и был схвачен на краю свободы.

Я также узнал, что прошло двадцать четыре часа, прежде чем наш лаз был обнаружен, и то только собакой Гасси. Гасси оставил ее, когда его отправляли, но собака оказалась слишком близким другом для нас и невольно выдала наш секрет. Охранники пошли по нашим следам в обратном направлении и, набредя на заброшенную часовню, принялись заливать туннель бетоном, чтобы пресечь все попытки пройти этим путем.

На следующее утро после нашего возвращения в кастелло к нам подошел командующий зоной, генерал Кьяппе, и мы предстали перед ним. Его приветствие было типичным для этого человека, хорошего солдата и прекрасного джентльмена, поскольку первое, что он сказал, было: "Мои соболезнования и соболезнования". Затем он приговорил нас к установленному наказанию – месячному одиночному заключению. На этот раз нас не сослали в соседнюю крепость, а позволили остаться в своих комнатах, вероятно, потому, что власти не хотели, чтобы в обществе распространялся факт, что стольким старшим офицерам удалось бежать.

В таких условиях одиночное заключение было не тяготой, а привилегией. Когда дюжина мужчин сидит вместе в бутылках в течение нескольких лет, только этические представления о манерах заставляют их говорить, и я обнаружил, что если речь – это серебро, то молчание – чистейшее золото.

Нам разрешалось выходить парами на час утром и на час после обеда для упражнений на территории, но в сопровождении дозорных, которые следили, чтобы мы не приближались друг к другу на расстояние разговора.

Денщиков, которые были с нами все это время и которым мы были так обязаны, отправили, но перед отъездом им разрешили прийти и попрощаться с нами, и ко мне пришли Преветт и Бакстер, и мне было очень грустно видеть, как они уходят.

Несмотря на очень справедливое отношение к нам со стороны большинства комендантов, иногда случались курьезные случаи, свидетельствующие об ином наборе ценностей. О'Коннор попросил разрешения посетить церковную службу и дал зарок, что не будет ни с кем разговаривать. Итальянцы сочли нужным послать на службу офицера, чтобы проследить за тем, чтобы Дик сдержал свое слово, и с трудом поняли, когда Дик, увидев своего сопровождающего, быстро вернулся в свою комнату. Возможно, "условно-досрочное освобождение" не имело эквивалента в итальянском языке.

Месяц нашего заключения закончился, повседневная рутина казалась смертельно скучной, а охрана была настолько строгой, что на время отбила всякую охоту к побегу.

Когда из внешнего мира пришло известие о том, что Муссолини, лягушка-бык с Понтинских болот, раздулся до таких размеров, что лопнул, нас охватило волнение.

Мы надеялись, что это означает, что Италия подаст иск о мире, и ежедневно ждали новостей, но проходили недели, ничего не происходило, и постепенно наши надежды угасли.