Текст книги "Красавчики из френдзоны (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

На обеденном перерыве парни так и не объявились. Ждала их минут десять ровно до того момента, пока по столовой не разнесся слух, что Красавчики отбывают свое наказание за утреннее происшествие на заднем дворе.

Вместе с остальными студентами направилась к черному входу, чтобы своими глазами увидеть, какое же наказание получили провинившиеся.

Ох…

Ойя собственной персоной разгуливал по участку с метлой, гоняя пыль и песок туда-сюда. Рин поливал цветочные клумбы и небольшой огород из садового шланга, не особо интересуясь направлением струи. Миши в резиновых перчатках и со штыковой лопатой в руках занимался посадкой саженцев, раскапывая глубокие лунки на ровном расстоянии друг от друга. Такими делами обычно весной занимаются, а не летом, но перечить ректору – себе дороже.

В своем новом амплуа ребята были так же прекрасны, как всегда, а цветастые косынки, фартуки и высокие резиновые сапоги нисколько не портили их внешний облик. Скорее, привносили некий шарм. Таких садоводов любой позвал бы поухаживать за собственным участком.

Заметив меня среди студентов, парни ничуть не стушевались. Напротив, более серьезно взялись за исполнение обязанностей, натянув улыбки.

– Помочь? – вышла из толпы, но ребята, побросав инструменты, замахали руками.

И это был еще один косяк. Отпущенный шлаг коброй взвился в воздух, устроив Красавцам незапланированный душ. А пока аквер пытался поймать неуловимое садовое приспособление, саженцы попадали друг на дружку, как домино. Файер поскользнулся на образовавшейся луже и бухнулся в грязь… Не успели студенты отойти от одного занимающего зрелища, как второе не заставило себя долго ждать. Ну что за невезение!

– Ойя! – кинулась на выручку, но поехала каблуками по слякоти.

– Дельфина! – хор парней и их вытянутые ко мне руки…

В итоге мы вчетвером свалились в одну кучу малу, поливаемую разбушевавшимся не на шутку шлангом.

Пауза изрядно затянулась, и прервал ее только веселый смешок Рина, который уже через мгновение перерос в заразительный смех. Грязные, мокрые мы хохотали у всех на глазах, пихая друг дружку локтями и коленками. Пусть ненадолго, но вернулись в незабываемое детство, богатое на подобные вещи.

Если бы только мы могли остаться прежними. Если бы нам не приходилось выбирать, начинать играть новые роли, взрослеть, брать на себя больше, чем способны взять.

Однако это неизбежно, и от нашего решения, уж тем более, не зависит мое положение в обществе. Даже если бы я смогла ответить им взаимностью, пообещать быть вместе в горе и в радости, не перестану находиться в шкуре презираемого нейтрала. Не стану никому верной женой, не смогу родить здоровых детей, ведь наш союз изначально обречен на провал.

Мне трудно признаться себе в этом. Трудно признаться в том, что я…

– Дельфина? – прекратив возню, Ойя уставился на меня, сморщив лоб.

… в том, что я не смогу жить без них. В том, что на свадьбе каждого из них я не прекращала бы давиться рыданиями. Зная, что когда-нибудь они всё равно покинут меня, душа разрывается от боли.

– У вас нет занятий поважнее? – прикрикнула, не узнавая собственный голос. Поднялась, вытерла испачканные руки об не менее чистую форму. – Изваляли меня в грязи. Теперь хохочете!

Вся троица уставилась на меня с недоумением. А что еще я могла им сказать?! Если они узнают, о чем я думаю на самом деле, проблем только прибавится. Не хочу этого.

– Я не хочу этого!

Развернулась и засеменила к корпусу. Студенты расступились, пропуская меня. Чтобы я их не заляпала.

Как я учиться в таком виде буду? Вернусь за сумкой в аудиторию, а потом сразу в общежитие. Так и день закончится быстрее, и проклятья перестанут сыпаться на мою голову.

Но день и не думал заканчиваться, потому что, выйдя на порог академии с сумкой в руках, я встретила там Мори. Мори Альтенайра – дворецкого семьи Вальери и старшего брата Сириуса.

А ему что от меня нужно?

– Здравствуй, – первая поприветствовала я.

– Леди Дельфина, – поклон, который постоянно вгоняет меня в краску. Почтительного к себе отношения, тем более от стихийника из высокопоставленной семьи, я никак не заслуживала.

– Ты за Рином? – уточнила на всякий случай. С чего я вдруг решила, что свет на мне клином сошелся?

– Я к вам, – подтвердил аквер мои изначальные опасения, поправив очки. – У меня есть кое-что, что вам просили передать.

В мои руки легла записная книжка в плотной кожаной обложке. Покрутив ее в руках, вспомнила, где видела такую. Это та самая книжка, которой размахивал Сириус перед моим лицом в лаборатории, утверждая, что записи в ней принадлежат моим покойным родителям. На записи в ней он и опирался, проводя свои опыты над нейтралами. Теперь она здесь, у меня. Я всё еще не верю, что мои мать с отцом могли быть причастны к таким ужасам, но сердце непроизвольно сжалось в груди. А вдруг? А если?

– Хотите знать от кого это? – осведомился Мори.

– Догадываюсь.

– Он ведь не причинил вам вреда?

– Сириус?

Парень кивнул.

– Нет. Не успел, – добавила чуть тише. – Что с ним будет?

– Вина уже доказана. У него была целая лаборатория для экспериментов со стихийной кровью. Он дал чистосердечное. Воровство крови преследуется по закону. И к тому же… – аквер замялся.

– К тому же он нейтрал, – подсказала ему.

– Этот факт еще сильнее усугубляет дело. Не имеет значение, из какой он семьи. Да и отец не стремится оказывать ему поддержку, чтобы не портить отношения с Монгером Горьску. Сириуса казнят.

– Когда?

– Шестнадцатого июля.

Снова день в день. Мое убийство замещается смертью его виновника. Ни одно ключевое событие бесследно не исчезает. День после всемирной сдачи крови – последний виток карусели? Если так, то и ребят я обязана сплотить до того, как он настанет.

– Спасибо, Мори. Ну, за эту вещь, – кивнула на записную книжку.

– Спасибо и вам, леди Дельфина. За то, что пытались остановить его. На званом ужине в нашем особняке.

– Что?.. – вытаращилась на дворецкого снизу вверх. – Откуда ты знаешь?

– О чем?

– О званом ужине!

– Простите?.. о каком ужине речь?

– Нет, ни о каком. Это я так, мысли вслух.

Первый раз, произошедший с Ойей в переулке, мог быть следствием случайности или моей невнимательности. Но второй раз – уже статистика. Сезон меняет правила? Или время запуталось, подменяя всем воспоминания и вновь стирая их?

Цель Сезона аналогична той, возможность достигнуть которую он передал мне – объединить ребят в единое целое. Не выгодно ли ему передать им воспоминания из других реальностей, чтобы ускорить процесс? Но передать осторожно, чтобы они, напротив, не ополчились друг на друга из-за отдельно взятых моментов? Например, тех, что предшествовали дню сдачи крови.

– Я пойду, – оборвал Мори цепь моих мыслей. – В особняке еще много дел.

– Конечно.

– Будьте осторожны, леди Дельфина. – Взяв мою руку в свою, он коснулся ее губами и отпустил. Даже не побрезговал, ведь я до сих пор не отмылась от садовой грязи.

– Хорошего дня, Мори.

– И вам.

Оставшись наедине с пугающими записями, я не стала оттягивать неизбежное и открыла записную книжку на первой странице. Первую страницу украшал герб рода Людьи. Рода моего отца файера.

Это еще ничего не значит. Кто угодно мог влепить сюда этот герб, да и зачем родителям подставляться? Открыто объявлять о том, что записи принадлежат им? Единственное, что заставит меня поверить в их причастность к экспериментам – факты, которые известны только мне.

Поэтому, перевернув страницу, я приступила к чтению, попутно двигаясь по направлению к общежитию. Чтиво обещало быть долгим. Записей настолько много, что на их изучение можно убить весь день.

Лежа в холодном поту, я металась на кровати между сном и явью. Сердце неровно стучало в груди, то замирая, то безостановочно сокращаясь. Стойкое ощущение того, что эта ночь станет для меня последней, с ужасом настигло меня. Тяжело дыша, хваталась за покрывало, сжимала его ослабевшими пальцами.

Вскрик.

Это я или кто-то другой? Его эхо отдавалось в ушах. Казалось, целая вечность прошла, прежде чем рядом с кроватью возникли три темных силуэта.

– Эй, ты в порядке? Э-э-эй!

Меня трясли за плечи. Во сне или наяву – тогда я не понимала. Тело отказывалось слушаться и отталкивать от себя неизвестного.

– Ух, – некто дотронулся до моего лба. – Она горячая, как печка!

– Я позову слуг.

– Быстрее давай. А то ведь откинется.

После того, как дверь в комнату захлопнулась, открыла рот, но издала что-то невнятное. Хотела о помощи попросить, но осипшее от крика горло не давало мне и слова произнести.

– Ты чё, помирать собралась? А ну не помирай. Слышишь?

Закивала, едва сдерживая слезы. Не хотелось разреветься перед малознакомыми мальчишками. Будут потом смеяться до конца жизни. И так переполошила всех своими кошмарами.

– А не помрешь – с нами играть будешь. Поняла, да? Ты поняла? Мы тебя в команду нашу возьмем. Даже если ты белая. И девчонка. Это большая честь! Да, Миши?

– Большая. Во-о-от такенная, – подтвердил маленький террер.

Я улыбнулась. Раньше и не подумала бы расслабляться в их обществе, но сейчас просто закрыла глаза и отпустила все свои страхи. Руки ребят поглаживали меня по голове. Наверное, в тот момент я всё еще казалась им диковиной зверюшкой, нежели стихийником без магических сил. Но мне было достаточно и этого.

Глава 4. Истинные намерения дядюшки Монгера

За чтением записей провела весь день и вечер. Их было немного и в большинстве своем непонятные, но я перечитала книжку раза три вдоль и поперек в надежде, что найду новые зацепки касательно моих родителей и детства. Хотя их и так нашлось предостаточно.

Надо мной проводили опыты. Я была той самой подопытной белой мышью для тех, кого всегда вспоминала с теплом.

Воспоминания постепенно возвращались ко мне. Я узнавала свое детство в строках записной книжки. Отдельные моменты всплывали в голове настолько ярко, что могла зависнуть на несколько минут, тупо глядя в стену перед собой. Соседки не мешали мне, но ближе ко сну я вышла вместе с записями на свежий воздух, чтобы немного прийти в себя.

Будучи не единственной жертвой четы Людьи, подвергалась с их стороны меньшим издевательствам и физически, и психически. Однако, что самое странное, мой организм единственный вполне успешно усваивал стихийную кровь. Способностей я так и не получила. Стихиями управлять не могла. Но в моих венах текла кровь файеров, акверов и терреров. Это ли имел ввиду Сезон, когда говорил, что мне подвластны все стихии? И не потому ли ребята так сильно привязались ко мне? Не благодаря моим личным качествам, а потому, что структура моей крови искусственна?

Настолько крепкой обиды я не испытывала еще никогда. Нет, не на мальчишек. На родителей, которых даже вспоминаю с трудом. Я же… я же ваша родная дочь! Тогда за что? Чего вы хотели этим добиться? Ради справедливости, мира во всем мире?

Мать была аквером, отец – файером. Союз противоположностей и без того сеял смуту в сердцах других стихийников-аристократов. Кто же знал, что в особняке Людьи творятся настолько ужасные вещи?

– А вы помните?.. Когда-то нейтралов тоже похищали. К нам еще Дельфину привели в тот же год, вроде бы. – Слова Миши всплыли в моей голове.

Семья Горьску забрала меня к себе, когда об экспериментах родителей узнали. Дядька Монгер особенно настаивал на том, чтобы взять меня в воспитанницы. Из-за моего наследства? Сейчас я начинаю в этом сомневаться…

Мне нужно немедленно поговорить с ним. И о причинах принятия меня в семью, и о родителях.

Пообещав себе завтра же навестить особняк Горьску, я временно попыталась не думать о записях. Это было сложно.

Бессонная ночь, верчение с боку на бок и стойкое ощущение, что кровь моя то кипит, бурля и пузырясь, то застывает в жилах, образуя ледяную корку, то затвердевает и рассыпается в крошку.

Этой ночью ни одна стихийница не нагрянула в нашу комнату, дабы учинить очередную подлянку. Слова Миши восприняли слишком серьезно.

Кстати о Миши и остальных ребятах. Следующим утром они ожидали меня на перекрестке. Теплый ветерок трепал их цветные волосы. Лица сосредоточены. Расстались мы не при лучших обстоятельствах и оттого мне было немного стыдно. Не виноваты же они в том, что я разрываюсь на части и определиться не могу, как к ним относиться? К каждому из них. А правду скажу, которая в глубине души запрятана – и мы уже никогда не станем прежними. Не сумеем отмотать всё назад, если столкнемся с непреодолимыми трудностями. Обязательно столкнемся.

– Привет, – остановилась перед ними, переводя взгляд с одного на другого, но ни на ком подолгу не задерживая.

– Куда ты? – вместо приветствия спросил Ойя.

Да, на мне не было академической формы. Подол белого летнего платья по колено с рукавами-фонариками трепал ветер. Одна из любимых вещиц моего гардероба. Можно считать парадной.

– Мне нужно домой.

– К нам?

– Другого дома у меня нет.

Ойя знает, как счастлива я была, съехав в общежитие при академии. Как сильно я ненавидела каждую вазу, каждую штору в особняке Горьску. Причина, по которой я поехала бы туда добровольно, должна быть весомой.

– А вы помирились? – не дожидаясь ответа, осведомилась я. – Еще вчера чуть не поубивали друг друга.

– Есть вещи, с которыми необходимо смириться, – изрек Рин. – Если иначе нельзя.

– Нас больше интересует то, что происходит с тобой, – снова Ойя. – Наши прежние дружеские забавы больше не для тебя?

– Скажи, если хочешь перейти к вещам посерьезнее, – добавил Миши без тени смущения.

– К вещам… посерьезнее? – выдавила я, до сих пор не узнавая в террере своего друга детства. Это с вами что происходит? Почему он стал таким? – обратилась к файеру и акверу. – Такого не бывает.

– Гипноз, – радостно ответил Рин.

Я вопросительно приподняла брови.

– Мы этого не планировали, – сразу замахал синевласый руками. – Просто встретили одну нейтралку…

– Скорее она нас встретила, – вставил Ойя.

– Да-да. Как там ее?.. Рамэо… Рамия…

– Рамэя Фарпатит, – вновь подсказал файер.

– Точно! Иностранка, наверное, какая-то. Имечко заковыристое. Ну, не суть. Она-то над Миши и поработала. Представляешь, спилила все его воспоминания, в которых мы вели себя с ним… ну, немного не по-дружески. И с тех пор он такой. Чудо, не правда ли?

– Настоятельно попрошу не говорить обо мне в третьем лице, когда я стою тут, – процедил террер сквозь зубы.

– Ну-ну, чего ты? – Рин уж было ткнул его пальцем в щеку по привычке, но парень быстро поймал палец налету и отвел в сторону. – Такой зазнобой стал… Даже жалею немножко.

– Странно всё это… – заключила я.

Опять проделки Сезона? Послал кого-то, чтобы ускорить процесс? Однако только навредил ему. Мне кажется, теперь ребята отдалились друг от друга еще сильнее, чем прежде. Искры соперничества ярко светятся в их глазах. Не нравится мне это. Еще сильнее мне не нравится то, что внимание всей троицы сфокусировано на мне.

– Так зачем тебе в особняк? – вернулся Ойя к теме моей отлучки.

– Узнала кое-что. О родителях своих.

Парни переглянулись. На их лицах застыло непонятное выражение. То ли скепсис, то ли жалость. Или они знают о моих родителях больше, чем я сама, при этом спокойно отмалчиваясь? Вполне возможно. Мне было всего четыре, когда меня забрали к Горьску, а любопытным и везде норовящим сунуть свои носы ребятам – по восемь.

– Поэтому и еду. Если хотите составить мне компанию, против не буду.

С этими словами отправилась вперед по дорожке, ведущей к учебному корпусу. Оттуда через ворота и на первый же трамвай до западной окраины. Жди меня, дядя. Не знаю, как долго ты собирался оттягивать наш разговор по душам, но время, судя по всему, настало. Я хочу знать больше, даже если внезапный утренний визит отразится на моей успеваемости.

Друзья последовали за мной.

* * *

Мы вышли на пустынной остановке. Чтобы попасть в особняк рода Горьску, нужно подняться по витиеватой дороге, серпантином тянувшейся вдоль редкого леса. Для двух ног – не проблема, для машин и экипажей – очень даже. Но гостей дядька Монгер не жаловал. Это у Альтенайров и Вальери закатывали балы от рассвета до заката. У нас же всегда было спокойно. Порой настолько спокойно, что уши закладывало от тишины.

– Дельфина?

Шагая по дорожке мимо хлипких осинок, разглядывала местный лесок, когда Миши изловчился и взял меня за руку. Мы шли крайними, а потому на его выкрутас никто не обратил внимания. И всё равно я переживала, что сцена, произошедшая в вестибюле академии, заимеет логическое продолжение. Кто на этот раз будет разнимать ребят? Я? Как бы это плачевно ни для кого не закончилось. Для меня – особенно.

– Чего тебе? – одернула руку и спрятала за спину, но стихийник и там ее поймал. Улыбнулся.

– Понять пытаюсь, как ты относишься к нам на самом деле.

– А что тут непонятного?

– Что-то изменилось в тебе с того дня, когда мы признались. Ведешь себя с нами иначе. То улыбаешься наигранно, то убегаешь, как от чумы. Дело-то не во френдзоне, в которую ты нас загоняешь.

– И в чем же? – Заметила, как Ойя с Рином внимательно наблюдают за нашим разговором, и вновь отбросила руку террера. Вцепилась в сумочку, что висела через плечо.

– В том, что ты определиться между нами не можешь. Вот и вся проблема.

– Проблема?! – вскинулась я, резко притормозив и смерив мальчишек пронизывающим до мурашек взглядом. – Ты думаешь, это единственная проблема, которая нам мешает? А как же статус? Социальный который. Иерархия, все дела. Ваши семьи с потрохами сожрут и меня, и вас за компанию, если узнают о шурах-мурах с нейтралкой. А содержанкой я быть не собираюсь! Это унизительно. – Вспомнив Ламэнту, прикусила губу. – По крайней мере, для меня. Если и дальше хотите ерундой страдать, найдите себе другую нейтралку и делайте с ней, что хотите. Понятно теперь?

Ох, как же бесит! Непонятливые. Сколько раз мне еще объяснять, что не по пути нам в этой жизни, насколько бы не были сильны наши чувства друг к другу? Да и вместе я вас сплотить не смогу, если собачиться будете до последнего. Ну какой парень в своем уме согласится делить девушку со своими друзьями? Даже если такой вариант вытекает логичнее всех остальных, учитывая мою неспособность определиться.

В молчании мы достигли ворот особняка. Неужели, до ребят наконец-то дошло, что давление – не лучший выход из непростой ситуации?

Я дома. Если это место можно назвать домом. После всего происходящего настолько отдалилась от приемной семьи, что даже по вредной тетке Ингрид немного соскучилась. Чуть-чуть.

Моя затея была бы обречена на провал, если бы дядьки Монгера здесь не оказалось. Он вполне мог уехать по делам, вплоть до длительной командировки в другой регион, на встречу с деловыми партнерами и спонсорами.

Однако сегодня – один из тех самых нечастных дней, когда мне повезло, и моим планам суждено было исполниться. Директор игнипортского завода по переработке стихийной энергии сидел в кресле-качалке перед зажженным камином в гостиной и покуривал трубку. Мужчина не любил, когда его отвлекают в такие моменты, но я рискнула. Если он отложил наш разговор в дальний ящик, то должен быть готов к тому, что ящик этот рано или поздно нужно вытряхнуть.

– Здравствуйте, дядя Монгер, – скромно поприветствовала я файера, стоя в дверях.

– Отец, – коротко поклонился Ойя.

– Мистер Горьску, – хором добавили Рин с Миши, отвесив такие же учтивые поклоны.

Хозяин особняка лениво поднял взгляд на нашу разношерстную тусовку. Кивнул. Безэмоциональный мужчина. Именно это меня извечно в нем пугало. Трудно понять, о чем он думает.

– Вы не узнаёте эту вещь? – решив долго не тянуть с освещением темы моего неожиданного визита, я вытащила из сумки записную книжку. Развернула ее лицевой стороной, продемонстрировала.

Файер поманил меня рукой, и мне пришлось пересечь гостиную, дабы передать ему записи. Немного погодя парни тоже подошли к камину. Застыли позади меня каменными изваяниями.

Отложив трубку на столик подле кресла, Монгер внимательно осмотрел книжку. Раскрыл, пробежался глазами по строчкам. Особое внимание уделил печати моего рода на первой странице. Хмыкнул.

– Откуда… – его взгляд метнулся ко мне, – …она у тебя?

– Разве, это имеет какое-то значение? – вскинула бровь. – Вы лучше скажите, как это понимать? И если всё, что там описано – правда, то… каковы ваши истинные мотивы, дядя Монгер? Зачем вы забрали меня сюда?

– Ты, девочка, упрекала меня в алчности. В чем упрекаешь теперь?

– В недосказанности… наверное.

Файер вздохнул. Жестом указал ребятам покинуть гостиную, и только когда они вышли, перешел к откровениям.

– Как я и говорил, – начал он, а я присела на диванчик, располагавшийся напротив, – твои родители были мне хорошими друзьями. Шеван и Окина Людьи. Шеван занимал третью по важности должность на заводе, Окина руководила лабораторной работой. В один день они оба подали заявление на увольнение, ничем свое решение не объясняя. – Мужчина закурил, выпустил несколько клубов дыма. – Несмотря на это, мы продолжали поддерживать контакт. Изредка, но продолжали. На тот момент я уже знал, что у них появился ребенок. К какой из стихий он принадлежал – нет. Они не распространялись об этом. Через некоторое время мои подопечные обнаружили пропажу. Значительную пропажу стихийной крови из складских резервуаров. Как оказалось, воровали стихийники, работавшие на Людьи. Так мы и вышли на их лабораторию, взяли Шевана и Окину с поличным и там же наткнулись на тебя. – Небольшая пауза, чтобы дать мне возможность переварить услышанное. – Трупов нейтралов в лаборатории было полно. Многие из них на тот момент медленно умирали в муках. Хоть твои руки тоже были исколоты иглами, ты оставалась единственной, кто реагировал на происходящее. Когда выяснили, кем ты являешься, и решали, что с тобой делать, лучшим вариантом я посчитал забрать тебя в нашу семью.

– Зачем? – лишь сейчас я прервала повествование.

– Я сам отец. Я знаю, что можно увидеть во взгляде маленького ребенка. Игрушки, сладости, жажду внимания к себе. Твой взгляд был не таким. Признаюсь, даже меня, повидавшего за свою жизнь немало, поразило то безразличие.

– Значит, из жалости? Просто из жалости? – горько усмехнулась.

– И да, и нет. Отчего-то я посчитал, что ты станешь неплохой воспитательницей для наследников моего детища. Для тех хулиганов, что сейчас за дверью стоят и нагло подслушивают.

А за дверями гостиной и впрямь началась какая-то неразборчивая возня и ругательства.

– Воспитательницей? Я?

– Не прогадал. Мальчишки сильно изменились с тех пор, как ты появилась в их жизни. Стали более… ответственными? Хм. На самом деле, я не терплю бесполезных предрассудков. Нейтралка в качестве младшей сестры, коей они тебя всё это время считали, помогла им встать на путь исправления. Так не думаешь, Дельфина?

Прозорливость дядьки Монгера на сей раз превзошла сама себя. Уверена, что тетка Ингрид так же была не в курсе его долгосрочных на меня планов.

– Ты не обычный нейтрал, девочка. Уже знаешь, какая кровь бежит в твоих жилах. Только в твоих. Может, силами и не владеешь, но у тебя есть другие не менее важные качества. Что касается наследства, я передам тебе все права и бумаги после того, как ты окончишь академию.

Вопрос наследства теперь волновал меня в последнюю очередь.

– Я понимаю, что вы действовали из лучших побуждений, дядя Монгер, но… – поднявшись с дивана и подойдя к стихийнику, тихо-тихо произнесла, – …что, если ребята видят во мне не младшую сестру, а… ну, как бы это сказать… женщину?

Господин Горьску еще раз хмыкнул, а после усмехнулся.

– Считаю тебя достаточно умной девочкой для того, чтобы урегулировать этот вопрос самостоятельно.

И всё? Может, он это как шутку воспринял? Для нас четверых всё серьезнее некуда.

– Тогда… – сердце захлопало крыльями бабочки, – …как бы вы отреагировали, если бы Ойя захотел жениться на мне? На мне и ни на ком другом.

Дядька Монгер попыхтел трубкой, прежде чем ответить. Мои волосы, одежда… всё пропиталось едким запахом табака. В детстве я этот запах на дух не переносила. Сейчас уже свыклась, ассоциируя его с гостиной особняка Горьску. С этим самым местечком перед камином и креслом-качалкой.

– Как бы я отреагировал… – задумчиво почесал мужчина ухоженную алую бороду. – Я уже говорил, что не терплю предрассудки. Единственное для меня мерило – полезность. Во имя общего дела. И если бы избранницей моего сына стала сильная и родовитая мартышка, отдал бы предпочтение тебе.

Часто захлопала глазами.

Меня только что с мартышкой сравнили или?..

Заметив мое смятение, файер не удержался от смешка. Хорошего смешка. Морщинки в уголках глаз пролегли. Такое явление, как смех, для дядюшки Монгера было нехарактерным.

– Жизнь станет куда проще, если не воспринимать всё буквально, девочка. Если бы я не был владельцем фабрики по переработке энергии, сказал бы, что огонь в сердцах важнее огня, бегущего по венам. Но эти слова могут сильно ударить по моему карману, поэтому не скажу.

– Знаете, а вы не такой ужасный, каким я вас считала.

– Сочту за комплимент.

На этой ноте мы оба посчитали разговор законченным. Да и записную книжку я решила оставить здесь, чтобы лишний раз не напоминать себе о печальном прошлом. Думать теперь не хотелось о том, во что превратилась бы моя жизнь, не забери меня Монгер под свое крыло.

Возможно, мои родители преследовали благородные цели. Равенство, братство. Никаких разделений на стихии, никакого осуждения за то, что выбор твой остановился на стихийнике с силой иной природы. Но методы их были слишком жестоки. Я никогда не приму их.

Выйдя к ребятам в фойе, вдохнула полной грудью. Словно камень с души упал. Завеса с тайны моего происхождения окончательно спала, и эта легкость, с которой я смело могла посмотреть в завтрашний день…

– А вы что тут делаете? – грозно осведомилась хозяйка особняка, спускаясь к нам по лестнице и придерживая рукой шелковый подол черного платья.

– Тётушка Ингрид! – на радостях бросилась к ней и заключила в крепкие, семейные объятья. Такие, что мы обе едва с лестницы не покатились кубарем.

– Противная девка! Ни стыда, ни совести! – запричитала госпожа Горьску, слабо отталкивая меня от себя и дорогого платья, шитого, как всегда, на заказ.

– Эх, а я так по вам соскучилась!

– Мы тут, матушка, на обед заскочили, – вступился за меня Ойя.

– В учебное время? – всё еще пихала меня женщина под бок.

– Не по приглашению, а по зову сердца.

Жуя наскоро приготовленный завтрак на шесть персон, диву давалась, насколько быстро переменилось мое отношение к этому месту. Тюрьма казалась избавлением, надзиратели – святыми. Может, меня здесь любили. По-своему. По крайней мере, я ни в чем не испытывала недостатка. А, казалось бы, нейтралка. Казалось бы, совсем для них чужая.

Именно тут я познакомилась с ребятами. Тут я испытала все прелести полноценного детства, не считая глупых поручений тетушки Ингрид, иногда доходящих до абсурда. И всё-таки… всё-таки здесь мой дом, а вовсе не там, где проживали почившие родители. Спасибо.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я госпожу Горьску, скривившуюся и выронившую вилку.

Оставалась последняя задача. Объединить ребят. Заставить их работать над всем слаженно, сообща. Но… как? Многолетняя дружба уходит на второй план, стоит им переключить внимание на меня.

– Но как же семья?

– А мы не похожи на семью?

– Рин…

– На одну большую, дружную…

– Рин!..

– …немного нестандартную, зато крепкую…

– Прекрати!

– Это мы боимся потерять тебя, навсегда оставшись во френдзоне и наблюдая за тем, как ты всё дальше от нас отдаляешься. Я говорю не только о себе. Я говорю об Ойе и Миши в том числе.

Большая, дружная, немного нестандартная, крепкая семья. Вот то, на что намекал мне Рин, одним поздним весенним вечером.

Нет-нет-нет… Никогда не заставлю их так страдать. Нужно найти другой способ. И я его найду. У меня еще есть время.

– Я люблю тебя.

Сначала мне показалось, что ослышалась.

Мы с Ойей остались вдвоем за обеденным столом. Чета Горьску управилась с завтраком довольно быстро, слуги тоже покинули столовую. А я настолько была увлечена мыслями о грядущем первом учебном дне в стенах академии, что аппетита совсем не было. Так, вилкой в тарелке ковыряла.

Подняла глаза на парня, сидевшего напротив.

– Что?

– Я люблю тебя, Дельфина.

– Э-э-э… Ну, я тоже люблю тебя, Ойя, – без какой-либо задней мысли вернула я.

– Ты не поняла, – качнул он головой. Наклонился ближе, перегибаясь через стол. – Давай встречаться?

– Чего-о-о? – медленно выпрямила спину. – Это шутка такая, да? Я бы не сказала, что это смешно.

– Похоже, что я шучу? – каменная мина файера опровергала мои предположения, и всё равно я надеялась на то, что парень вот-вот рассмеется, назовет меня дурочкой и встанет из-за стола. – Я серьезен, как никогда.

Сглотнула образовавшийся в горле комок. Постаралась отыскать хотя бы одну деталь в поведении Ойи, которая сдала бы его прикол с потрохами, но не находила.

– Это… это…

– Тебе не обязательно давать ответ прямо сейчас. Ты можешь…

– Нет! – буквально выкрикнула, замотав головой. – Я тебе отвечу. Нет. С чего?.. Откуда вообще появились такие мысли?!

– Я сказал как есть, – откинулся парень на стуле. – Притворяться и играть в друзей дальше не вижу смысла.

– Ха… – выдохнула с нервной улыбкой. – Играть в друзей? Но мы и есть друзья. Давно. Что за муха тебя укусила, Ойя?!

Шумно вздохнув, стихийник встал из-за стола.

– Ты мне просто дай ответ. Когда подумаешь. Это единственное, о чем я прошу.

Оставив меня в одиночестве и смятении, Ойя вышел. Ни один мускул не дрогнул на его лице.