Текст книги "Наследие Силы: 1. Предательство (ЛП)"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Нилани попыталась снова, на этот раз, используя бюст ботана. Он успел пролететь половину пути между ней и Лумайей, когда старшая женщина вытянула свою свободную руку, и бюст завис в воздухе. Секунду он медленно двигался в сторону Лумайи; затем он медленно пополз в воздухе к Нилани. Словно они играли в игру ‹кто кого перетолкает› и ни одна из женщин не могла победить.

В голосе Лумайи появилась хриплость, выдавшая её напряжение.

– Верджер пожертвовала собой, чтобы ты смог принять мантию ситха, которую она предназначала тебе. Ни один джедай не признал бы, что такой вид самопожертвования возможен для ситхов, но это правда. Прими то, чему я должна научить тебя, Джейсен. Прими это место, и энергию тёмной стороны, которая в нём содержится. Прими знания, которые хранятся в гробницах на Зиосте. И используй их против сил, которые стремятся разорвать в клочья эту галактику. Восстанови порядок. Дай своему двоюродному брату, дай своим и другим детям шанс вырасти в галактике без войны.

– Ты всё ещё придерживаешь правду, – сказал Джейсен. Его голос был твёрд, а выражение лица – неуступчивым. – Это ведь ты убила начальника охраны на станции "Ториаз"?

– Да, – сказала она. – Разумеется. Я поймала его слишком поздно, чтобы предотвратить нападение на тебя – оно уже шло. Но я смогла вырвать из него признание о том, на кого он работал, и отомстить за погибших.

– И на кого он работал?

– На Тракена Сал-Соло. На кого же ещё?

– А все эти происшествия на Лоррде – тебе они даже и не снились, так? У тебя был прямой доступ к злоумышленникам.

Лумайя мельком взглянула в сторону, на бюст, зависший между ней и Нилани. Он потихоньку начинал приближаться к ней, и напряжение от усилия сдержать его начало проявляться на её лице.

– Да. Мои видения вызывали их видения. Я могла бы прямо вмешаться в их планы – возможно, с точно такими же результатами, которых добился ты.

– И почему ты этого не сделала?

– Я использовала их, чтобы проверить тебя, – Лумайя закрыла глаза и напряглась всем телом, но бюст продолжал приближаться к ней. – Ситхам, как и джедаям, приходится определять судьбы остальных. В отличие от джедаев, они знают, что иногда это означает необходимость пожертвовать одним, чтобы могли жить двадцать. Я должна была выяснить, понимаешь ли это ты. Ты понимаешь.

– А как насчёт твоего союзника? – спросил Джейсен. – Тот враг, которого мельком видит, но не может разглядеть мастер Скайуокер? Тот человек, который, как он говорит, не существует?

Лумайя выдавила смешок, прерванный судорожным вздохом от усталости.

– Джейсен, это ты, а эти видения – о тебе. О ситхе, которым ты станешь. Люк не может различить его черт, поскольку он не желает принять то, что он видит сквозь Силу – твоё лицо у следующего Повелителя ситхов, – её последние слова больше походили на выдох, и в этот момент она утратила контроль над Силой. Бюст ботана полетел в неё. Она ударила статуэтку кнутом, слишком коротким ударом, который в любом случае не попал бы, но траектория полёта бюста изменилась. Пройдя ниже хвостов кнута, он, вместо того, чтобы врезаться в голову или грудь Лумайи, ударил её правую руку, выбив рукоять кнута; хвосты оружия изогнулись на полу, словно живые, царапая при движении поверхность.

Нилани прыгнула вперёд с рубящим ударом, направленным на врага. Её меч пошёл вниз…

И встретил меч Джейсена. Его клинок удерживал её меч, а его глаза смотрели прямо на неё.

– Я ещё не закончил, – сказал он.

В голосе Нилани была безнадёжность.

– Я не знаю как, но она обращает тебя. Разве ты не видишь?

– Прекрати слушать только ушами, – сказал Джейсен. – Загляни в Силу. Разве есть хоть какой-то поток Силы от неё ко мне, от меня к ней, что-либо, что могло изменить мой разум или мои взгляды?

Нилани выдерживала его взгляд ещё секунду, затем закрыла глаза.

На этот момент она была уязвима для контратаки. Но Джейсен только держал свой клинок перед её оружием. Лумайя не атаковала и даже не пыталась вернуть в руку свой кнут; она всего лишь держалась за предплечье и кисть, куда пришёлся удар статуэтки.

Наконец, глаза Нилани открылись, а взгляд стал более спокойным.

– Нет, – признала она. – Лумайя не применяет против тебя никакой техники Силы. Ты не находишься под влиянием присутствующих здесь энергий тёмной стороны. Я не понимаю, что происходит.

– Выключи свой световой меч, – приказал Джейсен.

Она подчинилась.

Он отключил свой. Теперь единственный звук опасности доносился от включённого светового кнута Лумайи. Старшая женщина посмотрела на своё оружие, и светящиеся хвосты погасли, став почти невидимыми нитями.

– Вот так, – сказал Джейсен.

– Теперь мы можем во всём разобраться.

– Да. – Нилани повернулась к Лумайе. – Шира Бри, я беру вас под арест от имени Галактического Альянса. Вас будут судить за…

– Нет, – сказал Джейсен. – Я решил изучить то, чему она должна меня научить. Это значит, что ей придётся остаться на свободе. Остаться здесь.

Нилани, не веря, посмотрела на него.

– Джейсен, закон…

– Закон – это то, как мы его понимаем, – пожал он плечами. – Она сказала, что она Лумайя, Нилани, но она не доказала этого. Всё, что нам нужно сделать – это не поверить ей, опустить это заявление в наших рапортах, и буква закона соблюдена.

Нилани слегка сдвинулась, отступив назад и подняв рукоять своего светового меча на несколько сантиметров вверх.

– Я возьму её под арест.

Лумайя прервала её.

– Я согласна быть арестованной.

Оба джедая уставились на неё.

– Неужели? – спросил Джейсен.

– Разумеется, – взгляд Лумайи был спокойным и грустным. – Я знаю, что моя судьба уже не принадлежит мне. Я хочу увидеть, как Орден ситхов возродится с тобой во главе, Джейсен, и по этой причине я приношу тебе клятву верности, – произнося эти слова, она встала на колени, опустив голову – предлагая или принять клятву, или нанести смертельный удар. – Но кто бы из вас не принял решение, здесь решится моя судьба и моё будущее.

Нилани тихо сказала:

– Заведи руки за спину, – когда Лумайя подчинилась, Нилани вытащила пару станирующих наручников из футляра на поясе.

Джейсен нахмурился. В этой ситуации было что-то неправильно, и на секунду он заподозрил предательство со стороны Лумайи, но быстрый взгляд в немедленное будущее развеял эту мысль. Он увидел, как Лумайя покорно позволяет вести себя обратно к шаттлу.

Его разум метнулся вперёд по возможным временным линиям. Как часто повторял Йода (так часто, что эта общеизвестная цитата усеивала архивы джедаев) – "Будущее всегда в движении", и происходящее сейчас влекло за собой много вероятных вариантов будущего.

Но в некоторых областях они сходились. Нилани свидетельствует против Ширы Бри, также известной, как Лумайя, также известной как Бриша Сио. Лумайя приговорена и казнена, заперта в одиночной камере, заперта в тюрьме и убита кем-то, чьего отца она убила десятилетия назад. Всё, что она знала, исчезает, умирает вместе с ней.

Во всех этих вероятных будущих галактика продолжала дестабилизацию, во всех её уголках вспыхивали восстания, Галактический Альянс разрушался, как поражённый раковой опухолью организм, пожирая себя изнутри, его население погибало.

Термальные детонаторы разрушали это место, разнося астероид на миллионы кусков, уничтожая скрытое здесь знание. Древний звёздный разрушитель обрушил ливень турболазерного огня на поверхность Зиоста, стирая сохранившиеся там знания.

Множество временных линий сошлись на Джейсене Соло и Люке Скайуокере, сведя их вместе. Они противостояли друг другу, окружающая обстановка менялась каждую секунду в каждой временной линии, однако оставались неизменными их стойки и активированные световые мечи в их руках, и их лица, искажённые гневом и горем потери.

Они крутились, наносили удары, столкновения их мечей вызывали вспышки света, сильнее погружая во тьму стены о пол за ними. Они сражались, не останавливаясь, их потеря давала им силу, пока… Джейсен не убил Люка. В каких-то вероятностях это был рубящий удар сверху, прошедший в грудную клетку. Где-то это был неуловимый взглядом поперечный удар, сносящий голову с плеч старшего мужчины. Иногда это был укол в живот, за которым следовали минуты агонии, когда Люк корчился в напрасной борьбе за жизнь, пока Джейсен, с бегущими по щекам слезами, стоял неподалёку на коленях.

Люк умирал.

Люк умирал.

– Нет, – прошептал Джейсен. Он вернулся обратно в реальность.

Нилани и Лумайя уходили прочь. Молодая женщина держала старшую за плечо, направляя.

Джейсен активировал меч и ударил. Нилани отскочила прочь, но светящееся лезвие всего лишь разрубило наручники, которые сковывали руки Лумайи за спиной.

Обе женщины смотрели на него.

– Она останется свободной, – сказал Люк Нилани. – Если ты заберёшь её… – он не смог продолжить: "Люк умрёт. И это я его убью".

Это были не просто слова. На секунду его опять затянуло в потоки вероятностей, ведущие в будущее.

Нилани могла уйти без пленницы. Она возвратилась на Лоррд и рассказала всё старшим. Люку.

Джейсен убил Люка. Люк умер.

Он смог убедить Нилани молчать. Позже она переосмыслит своё обещание и нарушит его, расскажет всё Люку.

Джейсен убил Люка. Люк умер.

И только в той вероятности, где Нилани погибла, Люк остался стоять, руководил и жил. Его окружали иные трагедии, туманные и неясные, но он остался жив.

Джейсен снова вернулся в настоящее. Правда того, что он только что пережил в Силе, ошеломила его.

Но это была правда, и он должен быть достаточно сильным, чтобы принять её.

Лумайя знала всё, или часть правды. На её щеках были слёзы, такие же, как те, что он чувствовал на своих.

– В этом и состоит путь ситхов, – сказала она, обращаясь к нему. – Мы становимся сильнее, идя на жертвы.

Джейсен кивнул, с неохотой признавая этот факт.

– Да.

Нилани посмотрела на него, и за него, на его намерение.

Со звуком, который наполовину был стоном, она повернулась и побежала прочь.

Джейсен рванулся за ней.

***

Реллидир, Тралус На деловой квартал, окружавший Центр сценических искусств, обрушивалось всё больше ракет. Дроиды-наводчики на земле уже не направляли их на кратер, находившийся на месте базы Галактического Альянса. Вместо этого, они нацеливали ракеты во врагов, находившихся в воздухе – в истребители Альянса.

Хэн начал подниматься, направляясь к одному из них, крестокрылу с ретранслятором, посылавшим на частоте 22NF07 сигнал НОСТ1103, или Наземные Оккупационные силы Тралуса, номер 1103.

Подъём его не был ни лёгким, ни быстрым, ни безопасным. Небо до сих пор кишело истребителями Галактического Альянса, и на удивление многие из них пытались его подстрелить. Они ныряли и поднимались вдогонку за ним, стреляя из лазерных пушек; мстительный пилот перехватчика даже попытался его протаранить – явно самоубийственный манёвр, если бы Хэн не завалился вбок и не позволил маленькому скоростному истребителю пролететь сквозь место, где он только что находился.

Замысел Хэна был прост: подойти к дочери достаточно близко, чтобы преследующие её ракеты отвернули, и начали искать новые цели.

В те редкие моменты, когда он не уворачивался от обстрела и наблюдал за ней, он видел, что она неплохо справляется и сама. Её крестокрыл, подныривая и дёргаясь из стороны в сторону, всё выше поднимался в небо, стреляя из собственных лазерных пушек по кореллианским штурмовикам и перехватчикам класса "бдительный". Её цели или отворачивали в сторону, дымя, или взрывались, оставляя после себя в небе до странности мирные и яркие облака разрывов.

Если ракеты летели к ней спереди, она заваливалась набок, и они промахивались, или стреляла из пушек, и они взрывались, уничтожая ракеты, летевшие рядом. Если ракеты подбирались к ней сбоку или сзади, она избегала их, поднимаясь, или ныряя – неуничтожимый лист, пойманный сверхзвуковым ветром – и эти ракеты тоже проходили мимо.

Иногда рядом с ней летел другой крестокрыл, поддерживая её, двигаясь так, что делалось жутко от мгновенной согласованности их действий, от их совершенной взаимодополняемости В какой-то момент приближавшиеся к ней справа три ракеты взорвались в двухстах метрах от её крестокрыла без всякой видимой Хэну причины. Были ли они задеты шрапнелью? Уничтожила ли их Джейна взмахом руки и импульсом Силы? Хэн не знал.

Но он понял две вещи. Первая состояла в том, что как бы быстро он ни поднимался, вернее, мог позволить себе подниматься, учитывая постоянные наскоки вражеских пилотов, она поднималась быстрее. Вторая вещь представляла собой причиняющее боль осознание, сковывавшее его, как тяжёлая сеть опутывает усталого пловца: Джейна не нуждалась в его помощи.

Она была замечательным пилотом с не менее замечательным ведомым. Она была старше и опытней, чем был Хэн, когда он на "Тысячелетнем Соколе" сражался с истребителями с первой Звезды Смерти. Что-то в ней было от Хэна, что-то от Леи, и в результате она фактически господствовала в воздухе.

В его сердце смешались гордость и боль от осознания того факта, что дочь превзошла его.

Рядом с правым бортом его бомбардировщика промелькнули зелёные молнии лазеров, и приближающийся ‹Ревун› взорвался. Вырванный из размышлений в реальность, Хэн взглянул направо и налево, осознал, что по обеим сторонам его сопровождают штурмовики, и чуть не выпрыгнул из кресла.

Но на его панели датчиков они светились зелёным – свои.

В его ушах раздался голос Веджа, и Хэн понял, что он слышит его уже некоторое время:

– В чём дело… эээ… Первый?

– У нас есть эскорт для выхода с поля боя, – объяснил Ведж. – К тебе уже должны были подойти.

– Они здесь.

– Мы должны покинуть район, Второй. У врага всё ещё численное превосходство, а мы не в истребителях. Кроме того, я думаю, что этим шустрым крестокрылом сверху управляет твоя дочь. Будет досадно, если тебя собьёт собственная дочурка, правда?

Хэн засмеялся. Смех был нервным.

– Это точно. Ладно, выводи меня отсюда. Кстати о дочерях, мне надо поговорить с тобой.

– Давай.

– Позже, на базе.

– Как скажешь.

***

Через несколько долгих минут битва над Реллидиром переместилась дальше от деловой части города. Прибывающие ракеты были израсходованы на Центр сценических искусств, против истребителей, которые были слишком медлительны или неудачливы, чтобы уклониться от них, и против друг друга, когда подрыв одной ракеты уничтожал целое их звено.

Сайэл наблюдала за небом в свой иллюминатор. Всё тело болело, и она чувствовала во рту привкус крови – Как дела? – спросила она.

Зуэб, стоявший коленями на своём кресле, развёрнутом в обратную сторону, вынырнул из кучи перемешанных схем и проводов, с которыми работал, и одарил её уклончивым взглядом.

– Так себе.

– Мы сможем выйти на орбиту?

– На орбиту – да, – пожал плечами салластанец. – Но не восстановить целостность корпуса. Знаешь, что будет, если надуть воздушный шарик, и отпустить его летать, выпуская воздух? Вот это мы и есть.

– Подключи наши лётные комбинезоны к источникам воздуха и тепла. Несколько минут на холоде мы продержимся.

– Да, босс, – Зуэб повозился около спинок их кресел, подключая костюмы к подающим устройствам для получения энергии и воздуха, затем вернулся на своё место. Сев, он издал звук боли. – Ох. Такое ощущение, что у меня больше не осталось позвоночника.

– А разве он у тебя когда-нибудь был?

– Невежливо.

Он пристегнулся к креслу.

Сайэл запустила двигатели. Они взвыли неестественно громко, звук казался искажённым и неправильным, однако диагностическая панель показывала, что энергия на реактивные двигатели подаётся. Медленно и аккуратно Сайэл оторвалась от земли и направила покорёженный нос "Алефа" в небо в стороне от гущи боя, затем включила ускорение.

– Мы проиграли, – сказала она.

– Ты прекрасно справилась.

– Я прекрасно справившийся неудачник.

– Я готов летать с этим неудачником хоть каждый день. Кстати, лейтенант Барадис считает, что ты хорошо выглядишь.

– Чего?

– Он сказал это вчера на обеде.

– Ты пытаешься меня отвлечь.

– Да. Получается?

– Нет, – она нахмурилась. – Значит, Барадис?

– Сам я так не считаю. У людей слишком маленькие головы, чтобы они хорошо выглядели.

– Заткнись, – усмехнулась Сайэл.

***

Звёздная система MZX32905, рядом с Биммиэлем Нилани бежала со скоростью тренированного спортсмена, но когда она вышла из пещеры, где находился дом Дарта Вективуса, и где работал генератор искусственной гравитации, её движения стали неуверенными, а прыжки слишком длинными – она не имела того опыта перемещения при слабой гравитации, какой был у Джейсена.

Он начал её нагонять.

Она запрыгнула по рельсам вверх, в сторону жилья на поверхности, её световой меч давал достаточно света, чтобы видеть шпалы, на которые можно поставить ногу.

На некоторых из них Джейсен видел пятна крови из ран, нанесённых кнутом Лумайи.

Рельсы поднимались вверх через дыру в потолке пещеры, и за этой точкой Джейсен больше не видел Нилани. Он оставил свой меч включённым, но закрыл глаза, разыскивая её с помощью Силы – и обнаружил, что она стремительно двигается к нему, вытянув ногу в неуклюжем боковом ударе.

Не глядя на неё, он изогнулся вбок и ударил Нилани мечом. Он не вкладывал силы в удар; этого не требовалось. Меч вошёл в нижнюю часть её бедра, прорезав одежду, кожу и мышцы. Вскрикнув, она пролетела мимо него, ударилась о каменную поверхность пола пещеры и в странной манере, вызванной слабой силой тяжести, откатилась в сторону.

Он прыгнул к ней, медленно, точно и хищно.

Когда он приблизился, она сидела, не в состоянии встать, световой меч, снова активированный, был в её правой руке, а правая нога, уже бесполезная, под ней. Он видел часть нанесённой ей раны, чёрной от сожжённой плоти и крови. Нилани посмотрела вверх, в ярком свете их световых мечей на её лице ещё сильнее выделялась боль.

– Джейсен, не делай этого, – сказала она.

– Ты не имеешь понятия, что поставлено на карту.

– Меня заботит не моя жизнь или смерть, – сказала она ему. – Когда я присоединилась к Ордену, я вручила свою судьбу Силе. Меня заботишь ты. Если ты это сделаешь, ты станешь чем-то плохим. Чем-то, стремящимся к разрушению.

– Ситхом.

– Нет. Назови это, как хочешь. Как ты назовёшь того, кто убивает без необходимости? Того, кто встаёт на сторону зла из-за хорошо обоснованного доказательства.

Он стоял и смотрел на неё, и его разрывали чувства – его собственные, её чувства, и те, что родились здесь тысячелетия назад от энергий тёмной стороны. Её здоровье и красота, которые он повредил и повредит ещё сильнее. Её почти осязаемые отчаяние и разочарование царапали его нервы, как наждачная бумага.

Его наполнила глубокая печаль, печаль из-за происходящей трагедии. В несметном числе вариантов будущего Нилани он неясно видел совершённые ей хорошие и добрые дела, любовь, возможно, семью и детей. Он собирался рассечь связь между Нилани и этими вероятными будущими, и чувствовал боль от этого разреза. В каком-то смысле это чувство было почти успокаивающим, напоминанием ему, что он всё ещё может ощущать обычные человеческие эмоции, обладать человеческой шкалой ценностей.

– Нилани, – сказал он, – прости меня. Ты… дефлекторный щит, который направит будущее по пути трагедии. И ты слишком молода и слаба, чтобы понять это, чтобы исправить это.

– Джейсен…

Он нанёс удар, который превратился в вихрь движений, связывающий её клинок. Этот приём разоружил её, оставив руку нетронутой, но заставив её световой меч, вращаясь, улететь в темноту.

Джейсен ударил снова, хирургически точным уколом, который вошёл в центр её груди, выйдя из позвоночника.

Когда он вытащил меч, её тело завалилось набок, и он ощутил, как Нилани исчезает в Силе.

Пока она падала, и до момента, когда её голова опустилась на каменную поверхность, её глаза не отрывались от него.

Глава 34

Система Кореллия, орбита Тралуса Лея смотрела на панели контроля боевой обстановки, на которых выводились последние данные по ситуации на Реллидире. Щиты штаб-квартиры сняты. Штаб-квартира уничтожена. Граждане Тралуса заполнили улицы, расстреливая наземные подразделения оккупационных сил Альянса из ручных бластеров и охотничьих бластерных винтовок.

На дальней стороне Тралуса из гиперпространства выходили крупные корабли и оборудованные гиперприводом истребители флота Кореллии, присоединяясь к схватке в небе над Реллидиром, и их численность всё увеличивалась, на что флот Альянса отвечал запусками новых эскадрилий истребителей.

От Хэна были транслированы скрытые сообщения в виде сжатых пакетов данных; они поступили с его инфопланшета через сложно устроенный комлинк, приклеенный к нижней части одного из мышедроидов, шнырявшего поблизости где-то рядом с мостиком. Эти сообщения гласили: Хэн жив, Джейна жива, Ведж жив, дочь Антиллеса жива.

С "Додонны" была дана команда отступать. Эскадрильи истребителей Альянса подчинились, прекращая бой там, где и когда они могли это сделать, некоторые из них остались позади, обмениваясь последними ударами с недружелюбными кореллианцами.

Лею снова вызвали на мостик, где она присоединилась на проходе к адмиралу Лимпан. Они вместе наблюдали, как уцелевшие в бою истребители, базирующиеся на "Додонне", строятся для посадки в ангары корабля.

– Мы могли бы удержаться здесь, – сказала адмирал Лимпан. – Если бы бросали в схватку всё больше и больше сил. И всё же это было бы контрпродуктивно. Ещё больше затруднило бы достижение мира. Мы этого не сделали, и мы не будем этого делать… но это делает итог сегодняшнего боя неизбежным. Молодые и храбрые мужчины и женщины, погибшие сегодня, погибли за предопределённый результат.

Лея молча кивнула, соглашаясь.

– То, что произошло сегодня – точно не победа, и даже не поражение. Это выглядит так, как будто мы все плясали под чужую дудку.

– Альянс здесь ни при чём, – сказала Лея.

– Как и кореллианцы, – пожала плечами адмирал. – Возможно, это всего лишь случайность. Я верю в такую возможность; я часто видела подобное. Но никто не сможет посчитать эту случайность удачной. Случай вообще никогда не учитывает наши интересы, – она повернулась к Лее. – Полковник Мойан говорит, что ваши тактические рекомендации были весьма обоснованными и очень помогли. Хотя он был удивлён их некоторой консервативностью, учитывая вашу репутацию.

Лея пожала плечами.

– Мы становимся старше, и больше стремимся защитить тех, кого ведём в бой. Если я стала более консервативной, то по этой причине.

– Конечно. Вы вернётесь на Корускант, или на Кореллию?

– Пока на Кореллию. Там я смогу консервативно приводить доводы в пользу мира, пока те, кто разожгли войну, будут с важным видом ходить вокруг и хвастаться победой.

– Я распоряжусь, чтобы ваш шаттл сопровождали истребители.

Лея покачала головой.

– Никто не будет стрелять по безоружному шаттлу. Это не юужан-вонгская война, где бессмысленная жестокость была обычным делом. Обе стороны… наши.

– На данный момент, – на лице адмирала, хотя по стандартам людей оно считалось невыразительным, Лея видела печаль и пессимизм. – Мой жизненный опыт говорит, что превращение ‹нас› в ‹них› не занимает много времени. И когда это случается, становится возможной любая степень жестокости.

– Это правда.

Адмирал вновь повернулась к иллюминаторам.

– Да пребудет с вами Сила, Принцесса.

– И с вами, адмирал.

Когда она сидела в шаттле, возвращавшемся на Кореллию, Лею охватила печаль, и первые несколько минут полёта она просто не понимала – откуда взялась эта печаль, и что означает. Ведь вся её семья осталась жива.

Затем она нашла ответ. Её семья осталась жива – но она, в каком-то смысле – нет. На некоторое время она превратилась в кого-то другого. Защищая мужа и дочь, она лгала и обманывала, причём не так, как это должен делать любой политик, но как бесчестный интриган. Любой, кто узнает правду о её действиях, сможет использовать их, как способ давления, чтобы ослабить её, или, возможно, ухудшить мнение о ней у других.

Она попыталась понять, как далеко она могла зайти, чтобы защитить Хэна и Джейну. Если бы у неё был доступ к коду самоуничтожения, который мог уничтожить любого пилота, который слишком к ним приблизился, стала бы она использовать его? Если бы она имела возможность изменить коды ретрансляторов, чтобы дружественные цели выглядели врагами, заставив пилотов Альянса массово сбивать друг друга, и пожертвовав сотней или тысячей жизней ради одной, ради жизни того, кого она любит, стала бы она это делать? Пожертвовала бы она миром, которого они так отчаянно добиваются, отправила бы она целые нации на войну друг с другом, чтобы защитить тех, кого она любит?

Лея не знала, поскольку утвердительные и отрицательные ответы смешивались в её голове, а она уже не была тем человеком, каким была полчаса назад. Но всё же ответов "да" было достаточно, чтобы обеспокоить её, чтобы заставить задуматься, в кого она превратится, если все ответы станут утвердительными.

Это было именно то, что называлось привязанностями, решила она, те виды привязанностей, которые джедаи традиционно стремились избегать. Это было принесение в жертву не принадлежавших ей жизней, чтобы сохранить своё собственное счастье.

В будущем, если придётся, она с охотно отдаст свою жизнь, чтобы спасти Хэна, или её детей, или Люка и его семью… но она никогда не пожертвует чужой жизнью.

Ни она, ни Хэн не будут жить вечно. Когда-нибудь он или она умрёт. Такова жизнь. Но она сделает всё, что сможет, чтобы этого не случилось – всё, кроме зла.

Принятие этого решения было похоже на ощущение от клинка из транспаристали, вонзившегося в её сердце и сломанного так, что кончик остался внутри.

Но это был правильный выбор.

Когда пилот, наконец, объявил через громкоговорители шаттла: "Входим в атмосферу Кореллии", Лея была в мире с собой. Не счастлива – она почти чувствовала, как из её сердца струится кровь, заливая пол – но всё же она была спокойна.

***

Звёздная система MZX32905, рядом с Биммиэлем – Проведи все необходимые церемонии над её телом, – попросил Джейсен.

Лумайя кивнула.

– Она была доблестным воином. Я позабочусь о ней.

Они стояли в большом шлюзе, расположенном рядом с ангаром, в котором ожидал шаттл Джейсена. К борту шаттла была пристыкована переходная труба, и в неё было подано давление. Бен, без сознания, уже был на борту, в кресле, и его световой меч снова висел на поясе.

– Я знаю, это причинило боль, – сказала Лумайя. – Но ты уже стал сильнее благодаря ей.

Джейсен, страдая, посмотрел на неё.

– Это только слова, Лумайя. "В боли он обретёт силу". Они нисколько не уменьшают трагедию, которая только что случилась – Это не просто избитая фраза, Джейсен. Это необходимая часть этического допущения для использования наших сил, – она указала рукой за шаттл и двери ангара, на далёкие звёзды. – Джедаи находят равновесие через отказ от привязанностей. Ситхи привязанности приветствуют… но мы находим равновесие в том, что умышленно и болезненно для нас жертвуем тем, что любим больше всего. Только так мы сможем удержать в памяти понимание потери, боли, смертности – то, что переживают обычные люди.

Джейсен обдумал её слова. Они имели смысл. Такая философия позволяла ситхам сохранять сильные эмоции… но боль удерживала эти эмоции под контролем. Ситхи, вроде Палпатина, которые не следовали этому принципу, придерживались философии брать, не теряя, и их жадность обрекла их и всех, кто был рядом.

Включая деда Джейсена, Дарта Вейдера.

– Ты станешь тем, кем не смог стать твой дед, – сказала Лумайя. – Возвращайся домой, делай всё, что сможешь, чтобы остановить войну и чтобы найти время учиться. В конце концов, тебе придётся найти себе ученика. Возможно, Бен подойдёт, но я считаю, что он уже слишком пропитан воззрениями джедаев о доброте и спокойствии, поэтому присматривайся не только к нему. Тебе нужно научиться открывать свой разум для тех аспектов Силы, которые тебя учили игнорировать или презирать. А величайшие знания и силы придут к тебе в момент величайшей принесённой тобой жертвы, когда ты откажешься от того, что не менее ценно для тебя, чем жизнь – обессмертишь свою любовь, пожертвовав ею.

– Увидим, – сказал он.

– Возвращайся, и я помогу тебе увидеть.

Она стояла и смотрела через транспаристальную стену воздушного шлюза, как Джейсен поднялся на борт, задраил люк и отсоединил переходную трубу. Шаттл поднялся на репульсорах, аккуратно повернулся в сторону открытых ворот ангара, и вылетел наружу.

Усталая, опустошённая и торжествующая, Лумайя вернулась в гостиную, находившуюся в верхней части её жилища. Она легла на диван и через исцарапанный транспаристальной купол уставилась на звёзды.

– Я победила, – сказала она.

Из тёмного угла комнаты вышел и повернулся к ней Джейсен – в тёмной одежде, со свисающей с пояса чёрно-золотой рукоятью светового меча, и с глазами цвета расплавленного золота. Его рот не двигался, но до разума Лумайи донеслись слова: "И значит, я должен уйти. Перестать существовать".

– Ты никогда не существовал. Ты проекция – энергия тёмной стороны из этой пещеры, которой была придана форма моим воображением и обликом Джейсена Соло. Но ты вернёшься. Постепенно Джейсен Соло станет тобой.

"И я, наконец, получу имя. Имя ситха".

– Да.

Призрак ситха двинулся вперёд, встав над ней.

"Он узнает, что это ты организовала нападение на станцию "Ториаз". Что хорошие люди были погублены фантомами, созданными твоим разумом, фантомами, принявшими облик тех, кого они любили. Что грядущую войну можно было предотвратить, если бы не твоё вмешательство".

– Да, возможно, когда-нибудь он узнает. Но до тех пор, его гнев и гнев его семьи будут направлены на Тракена Сал-Соло, чья вина в этом нападении намного больше, чем моя – поскольку он делал то, что делал, исключительно из собственной выгоды. А к тому времени, как Джейсен откроет правду полностью, он поймёт, насколько он важен, насколько необходимы были эти действия, чтобы он стал тем, кем стал, и он простит меня.

"Я чувствую его эмоции. Он будет ненавидеть тебя за то, что ты сделала".

– Но он также будет любить меня за это.

"Да".

Лумайя улыбнулась.

– Значит, я достигла равновесия. Равновесия ситхов.

Фальшивый Джейсен кивнул, затем медленно, и без видимых страданий, поблёк и исчез.

***

Бен, с затуманенным взглядом, осторожно щупая живот, вошёл в рубку шаттла и рухнул в кресло второго пилота.

– Как долго я был без сознания?

– Часы.

– А где Нилани?

Джейсен помедлил, подбирая слова. Мягкое и осторожное объяснение могло, в долгосрочной перспективе, нанести больший ущерб, чем короткая и холодная правда.

– Бен, она мертва.

Бен выпрямился в кресле. На его лице, обращённом к Джейсену, появились боль и недоверие.

– Как? Это сделал ситх?

– Да и нет, – Джейсен обдумал ответ; обдумал смесь лжи и правды, которую когда-нибудь ему придётся раскрыть. – В нижних пещерах было существо, называвшее себя ситхом. Но оно им не было. Это был просто адепт тёмной стороны Силы, который научился подпитываться энергиями, заполнявшими это место. Это сделало его очень сильным… но только там, на астероиде. Он послал против нас смертельно опасные иллюзии.