Текст книги "Наследие Силы: 1. Предательство (ЛП)"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Да, сэр.

– Мне нужно немного отдохнуть. Я буду в своей каюте, – Клоскин отвернулся от носовых иллюминаторов, к которым последние несколько часов было приковано его внимание, и начал долгий путь к своим апартаментам.

Некоторое время спустя, входная дверь в его каюту скользнула вбок, открываясь, и он широким шагом зашёл внутрь. Только тогда его походка изменилась, превратившись из лёгкой и энергичной в медленную и усталую.

И он действительно устал, вымотавшись и физически, и эмоционально. Привести задание прямо к неизбежному провалу, а затем всё-таки вырвать результат, который можно рассматривать, как успех, стоило ему немало сил.

Адмиральская каюта на флагмане была огромной, и могла бы быть роскошно оформлена, но Клоскин никогда не использовал эту возможность. Самая большая комната каюты, вместо того, чтобы использоваться в качестве жилого помещения, заполненного удобствами и развлечениями, была обставлена как конференц-зал – с одним большим овальным столом и множеством мягких стульев, а иллюминаторы левого борта демонстрировали красивый вид на звёзды… Адмирал прошёл мимо стола, не замечая ни его, ни великолепный вид снаружи, и зашёл в спальню. Он уселся на кровать, держа спину прямо ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы стянуть ботинки, затем откинулся назад.

Воздух над ним засветился, и появилась Идила.

Она была слегка полноватой, но хорошо одевалась, чтобы это скрыть, сегодня нарядившись в зелёное официальное платье с глубоким вырезом. Её длинные каштановые волосы с проблесками седины были уложены в высокую причёску в корускантском стиле, который кое-кто считал уже вышедшим из моды, но Клоскин всегда рассматривал как классику. Украшений на ней не было. Она презирала украшения.

За все годы, что они были женаты, она никогда не выглядела так ослепительно. Сейчас она выглядела намного более счастливой и здоровой, чем за месяц до смерти.

Он уже давно перестал задумываться, как получилось, что ему так повезло, и она вернулась в его жизнь. Сейчас он просто улыбнулся ей.

– Я рад, что ты пришла.

– Шшш, – она приложила палец к своим губам, затем опустила его на губы Клоскина. – Ты должен отдохнуть. Ты отлично поработал сегодня.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Не позволяй никому даже упоминать при тебе, что это не так, – её тон был почти грубым. – Просто подожди. Скоро все будут говорить, что ты получил невыполнимый приказ и смог вырвать победу. Ты будешь знаменитым. Тебя повысят до адмирала флота.

– Да, дорогая.

– Никакая другая награда не была бы приемлемой. Иное было бы оскорблением.

– Да, дорогая.

– Спи, Матрик.

И он уснул.

***

Корускант Два дня спустя Люка Скайуокера, одетого в полное облачение мастера-джедая, провели в конференц-зал, расположенный в пределах самого густо застроенного правительственного района Корусканта.

Те несколько лиц, что были приглашены, уже были там и сидели на своих местах. Во главе стола сидел Глава государства Кэл Омас, худощавый блондин с редеющей шевелюрой. Стрессы, обусловленные занимаемым постом, и пожилой возраст придавали ему измождённый и даже болезненный вид, однако решимость заставляла его держаться прямо и с достоинством. Он был облачён в одежду, скроенную в стиле официальной военной формы Альянса, но неуставного пурпурного цвета.

Справа от него сидел адмирал Гилад Пеллеон, действующий Главнокомандующий вооружённых сил Альянса. Во времена Старой Республики он был успешным, жестоким офицером космофлота, и даже сейчас, спустя более чем шестьдесят лет, по-прежнему руководил с умом, изобретательностью и непреклонной, бескомпромиссной волей. Он и Люк обменялись взглядами и слабыми ироничными улыбками; больше тридцати лет назад они были врагами – Люк, сражавшийся за Новую Республику, и Пеллеон, делавший то же за остатки Империи – а сейчас служили общему делу. Не смотря на преклонный возраст, Пеллеон всё ещё выглядел внушительно: широкая грудь, седые, но по-прежнему густые волосы, усы вызывающе топорщатся. Его адмиральская форма Альянса была такой же строгой, как его поведение.

Справа от него сидела адмирал Ниатал с Мон Каламари. В отличие от Акбара, возможно, самого известного военачальника Мон Каламари в современной истории, она была известна своим недружелюбным характером и колкими замечаниями. Её чрезмерно большие глаза следили за Люком, когда он зашёл в зал. Он коротко посмотрел на неё и слегка, дружелюбно кивнул ей; он не очень хорошо её знал и не испытывал по отношению к женщине-адмиралу ни привязанности, ни презрения.

Остальные присутствующие за столом были помощниками и советниками названных троих. Состав участников собрания подсказал Люку, что темой обсуждения будут военные вопросы и их влияние на политику – а это означало, что будут затрагиваться беспорядки на Кореллии.

Глава государства указал на незанятое место слева от себя, и Люк уселся.

– Рад видеть вас, мастер Скайуокер. Благодарю вас, что прибыли так быстро.

– Рад служить, сэр, – прибытие Люка действительно было быстрым – корабль, доставивший его, команды его джедаев, и прочих прямо с операции "Окольный путь", приземлился меньше чем час назад.

– Итак, – Омас оглянулся на Пеллеона. – Адмирал, не хотите ли начать?

– Да, – Пеллеон посмотрел на инфопланшет перед ним. – Мастер Скайуокер, как вы охарактеризуете операции джедаев, которые являлись частью "Окольного пути"?

– Как успешные, – заявил Люк, – но не полностью. Нами осуществлялись пять операций: группами "Бритвокрыса", "Пурелла", "Тонтон", "Вомп-песчанка" и "Минокк".

Адмирал позволил себе лёгкую улыбку.

– Каждое из названных существ обладает либо дурным характером, либо запахом.

– Да, сэр. Задача группы "Бритвокрыса" под командованием мастера Коррана Хорна включала в себя наблюдение командой из двух агентов за основным коспопортом Коронета для своевременного выявления массового взлёта истребителей. Поскольку большая часть истребителей Коронета, очевидно, были привлечена к действиям кореллианского флота, то, разумеется, полезность операции "Бритвокрыса" была в общем и целом сведена на нет.

– Целью заданий групп "Пурелла" и "Тонтон" под руководством, соответственно, Джейны Соло и Таири Вейла, было похищение премьер-министра Эйдель Саксан и Главы государства Тракена Сал-Соло из их особняков.

Один из помощников, сидевших с другого края стола, мужчина-ботан, откашлялся. Его шерсть пошла рябью от чувства, которое Люк определил как волнение.

– Вероятно, будет неуместным, – сказал он, – использовать слово "похищение".

Глаза Ниатал дёрнулись, и её пристальный взгляд пронзил говорившего.

– Мастер Скайуокер не выступает перед народом или прессой, – резким и скрипучим голосом заявила она, – поэтому он не обязан смягчать слова. В этом обществе нам следует использовать точную терминологию, а не вашу кашу-размазню из службы информации. Разве не так?

Шерсть ботана опять пошла рябью, и Люк почувствовал, что на этот раз это была смесь страха и гнева от полученного выговора.

– Да, адмирал, – сказал ботан.

– В будущем, – добавила Ниатал, – постарайтесь ограничить ваши замечания теми, что относятся к делу.

– Да, адмирал.

Люк сдержал улыбку и опять повернулся к Пеллеону.

– Их задача была практически полностью провалена из-за того, что можно бы назвать предвидением со стороны Кореллии. Саксан и Сал-Соло остаются на Кореллии.

– "Вомп-песчанка", которой командовал я, имела целью эвакуацию групп "Тонтон" и "Пурелла", которая была успешно проведена, хотя и не без жертв; мы потеряли шаттл и его команду из двух человек, а также крестокрыл с пилотом-джедаем.

– И, наконец, – сказал Люк, – операция группы "Минокк". Самая важная из них, для выполнения которой остальные миссии, при всей их значимости для нас, служили лишь отвлекающим маневром. Действия "Минокка", как с краткосрочной, так и долгосрочной перспективы, увенчались впечатляющим успехом. Станция "Балансир" перестала представлять угрозу в связи с уничтожением управляющего устройства, которое было создано кореллианцами, чтобы сделать станцию полностью действующей. Однако сама станция уничтожена не была, что означает, что со временем может быть продолжено её обследование и изучение. Есть жертвы среди сотрудников Службы безопасности Кореллии, защищавших объект, но никто из джедаев, участвовавших в операции, не пострадал – и это не смотря на тот факт, что кореллианцы, охранявшие станцию, прекрасно знали, что появятся агенты. Что появятся джедаи.

Пеллеон посмотрел на Люка взглядом, для описания которого самым мягким словом было бы "подавленный".

– Вы ведь абсолютно уверены, что они знали о том, что появятся джедаи.

Люк кивнул.

– Да, сэр. Согласно рапортам членов группы "Минокк", защитники станции разработали новую тактику и использовали боевых дроидов, программа которых была явно оптимизирована для действия против джедаев. Они использовали оружие широкого радиуса поражения, вроде звуковой атаки и взрывчатки, воздействия которых трудно избежать даже джедаям; ими использовались быстрые, мобильные подразделения, способные выстоять против пускай и сильных, но проникающих внутрь поодиночке, лазутчиков; а их сеть голодатчиков, похоже, была настроена на то, чтобы отслеживать одиночек, двигающихся по станции. Они даже устроили ловушку, созданную специально, чтобы не дать джедаю использовать Силу. Кроме того, источник, остающийся на Кореллии, – Люк не упомянул имени доктора Сейи, поскольку те, кто имели право знать это имя, уже были ознакомлены с этой информацией, – сообщает об имевших место среди сотрудников СБК разговорах о сравнительной эффективности их краткой анти-джедайской подготовки.

– Хм, – Пеллеон вовсе не выглядел удивлённым заявлением, что кореллианцы были точно осведомлены не только о проведении операции, но также о подробностях её структуры. – Насколько я понимаю, успех группы "Минокк" был достигнут благодаря вашему сыну.

– Так точно, сэр.

– Вашему тринадцатилетнему сыну.

Люк улыбнулся.

– Да, сэр.

– Вы более безжалостны, чем я думал, мастер Скайуокер.

Джедай покачал головой.

– Просто я не сопротивляюсь тому, что велит Сила.

Ниатал спросила:

– А не мог ли генерал Ведж Антиллес быть тем каналом, через который кореллианцы получили всю эту дополнительную информацию?

Люк озадаченно нахмурился.

– Я так не думаю. Ведж в отставке. Я сомневаюсь, что он вообще вовлечён в это дело, на любой из сторон.

– О, он был вовлечён, – сказала Ниатал. – В порядке расширенного понимания того же основного принципа, который привёл к операциям, проводимым группами "Тонтон" и "Пурелла", он был задержан и перевезён сюда ещё до начала операции "Окольный путь". Чтобы оградить его от неприятностей.

Люк прикрыл глаза рукой.

– Спустя короткое время он бежал и, очевидно, вернулся на Кореллию, – продолжила Ниатал. – Недавно было объявлено, что Глава государства Сал-Соло уволил прежнего военного министра и сам занял этот пост, а офицером связи между Сал-Соло и премьер-министром Саксан был назначен Антиллес.

– Я удивлён, – сказал Люк. Он снова посмотрел на адмирала Мон Каламари. – Удивлён, что он занял подобную должность.

– А я – нет, – заявил Пеллеон. – Если бы подобным образом обошлись со мной, я бы тоже, наверное, объявил личную войну тому правительству, которое это санкционировало. Я подозреваю, что Антиллес сражается не за Кореллию. Он сражается с нами – с нами персонально, – он указал на себя и на Кэла Омаса, затем повернулся к Ниатал. – Выясните имя каждого сотрудника, принимавшего хоть какое-то участие в действиях против Антиллеса. Возможно, он выйдет из игры, если мы разжалуем каждого из них до уборщика полов.

– С удовольствием, адмирал. – Ниатал повернулась к Люку. – Я прошу вас использовать логику, а не сентиментальность при ответе на этот вопрос: Не могла ли утечка информации о вовлечённости джедаев исходить от вашей сестры?

Он покачал головой.

– Невозможно.

Ниатал издала мокрый, хлюпающий звук, для Мон Каламари эквивалентный насмешливому фырканью.

– Нет ничего невозможного, Скайуокер.

– Я объясню, используя логику, почему я считаю, что это невозможно. Если она знала, что в операции будут участвовать джедаи, она должна была иметь и другую информацию помимо этой. А большее количество информации открыло бы ей, что в операции участвуют её сын и дочь, а также мой сын. Вы можете себе представить, чтобы она дала кореллианцам информацию, которая позволила бы им убить её детей и племянника?

Ниатал развела руками, ладони вверх – жест "я не знаю".

– Это зависит от силы её убеждений… от того, каковы эти убеждения. Вы не доказали, что её идеалы не ставят независимость Кореллии выше жизней членов её семьи.

– Достаточно, – сказал Кэл Омас. – Это не обсуждается.

– Но утечка всё же где-то есть, – признал Люк. – В ордене, в правительстве, не знаю. Мы должны выяснить и устранить эту проблему.

– Другой вопрос, – сказал Пеллеон. – Какое впечатление на вас произвёл адмирал Клоскин?

Джедай задумался.

– По большей части благоприятное, по крайней мере, в части совместных действий. Он казался умным и решительным. Правда, когда все пошло не так… что ж, очевидно, он сделал неверный выбор. Импровизация не является его сильной стороной.

– Это ещё слабо сказано, – сказал Омас. – Но, в самом деле… неужели это всё, что вы или любой из ваших джедаев можете о нём сказать?

– Ну… нет, – Люк подавил вздох. Нежелание говорить плохо о ком-либо было здесь неуместным. – За исключением меня, контакты джедаев с ним были крайне ограничены. Я видел его на нескольких совещаниях. Все командиры групп, за исключением Коррана Хорна – Джейна, Таири, Джейсен и я – присутствовали на одном совещании, а все джедаи встречались с ним во время одного обеда. Именно после этого обеда одна из моих джедаев, Таю Закс, недавно ставшая рыцарем, сказала, что почувствовала очень странное ощущение от него.

– Какое именно? – спросила Ниатал.

– Что в определённый момент во время обеда он как будто… сделался пустым. Что, когда мы с Джейной обменивались пилотскими байками, Клоскин просто исчез, мысленно. Отсутствие было таким явственным, что она почувствовала его в Силе. Это длилось несколько мгновений.

Глаза Ниатал направились вперёд, жест, возможно, означавший угрозу.

– И вы не упомянули об этом в рапорте?

– О чём? – пожал плечами Люк. – То же самое может случиться, когда кто-то входит в медитативный транс, или углубляется в очень личные воспоминания. Таю молода, и вполне могла раньше с подобным не встречаться. Я встречался, и поэтому не увидел в этом ничего особенного. Вы считаете, что это может быть признаком более серьёзной проблемы?

– О, да, – кивнула Ниатал, движение вышло чрезмерным из-за размера её головы, большей, чем у любого человека. – Очевидно, у него произошло полное эмоциональное и умственное расстройство. Двенадцать стандартных часов спустя после оккупации Тралуса его помощница, полковник Фенн, обнаружила его блуждавшим по коридорам ‹Додонны› в халате, в поисках своей жены. Своей умершей жены. С этого времени он слабо реагирует на вопросы или приказы. Офицерам "Додонны" сообщили, что у него депрессия из-за истощения.

– Что приводит нас к последнему важному вопросу, для обсуждения которого необходимо ваше присутствие, мастер Скайуокер. – Омас потёр подбородок. – Оккупация Тралуса и её последствия. Операция "Окольный путь" должна была заставить кореллианцев осознать, что они не могут просто взять и восстановить свой гигантский космический бластер. Мы были вынуждены отнять этот самый бластер и настучать им по голове. Мы не смогли выполнить последнюю часть – прибывший кореллианский флот это предотвратил – но мы все же отняли у них большую пушку. И если бы наша оперативная группа вернулась на Корускант на этом этапе, у нас бы было преимущество, пусть и небольшое.

– Но оккупация Тралуса, – отметила Ниатал, – разозлила их. Правильней даже будет сказать – разъярила.

– Кореллия продолжает вооружаться, – сказал Пеллеон. – Другие планеты выражают возмущение способом проведения "Окольного пути". Комменор. Фондор. Беспин. Коалиции внутри Корпоративного сектора. С каждым часом всё больше. Разумеется, часть из них просто разыгрывает политическую карту, однако остальные могут заключить с Кореллией военный союз.

– Я знаю, – голос Люка был печальным. – Возможно, эти остальные сбавят обороты, если мы покажем им собранные вами доказательства существования тайного штурмового флота Кореллии.

– Мы не можем, – сказал Омас. – Наши доказательства не являются неопровержимыми, и даже если бы они были таковыми, некоторые из этих миров всё равно могут вступить в союз с Кореллией. Мы лишь зря раскроем свои планы.

– И мы до сих пор не знаем местонахождение этого флота, – отметил Пеллеон. – Однако мы всё ещё можем разрешить этот вопрос дипломатическим путём. Премьер-министр Саксан сообщила, что она готова встретиться с нами для проведения мирных переговоров – и даже выехать ради этого с Кореллии. Но только не сюда, не на Корускант.

– Тогда куда? – спросил Люк.

– Ещё не решили, – сказал Пеллеон. – Да это и не важно. Это должна быть система, которую обе стороны считают в этом вопросе нейтральной.

Далее, Глава государства Омас не может представлять Галактический Альянс, поскольку его ранг значительно выше, чем ранг Саксан: если руководитель сотен миров отправится на встречу с тем, кто руководит пятью мирами, это будет воспринято, как серьёзное проявление слабости.

– Разумеется, – сказал Люк. Он глубоко вздохнул, прогоняя внезапный приступ тошноты. Это была та самая политика, которую он ненавидел больше всего – суета над деталями, основанная на восприятии их относительного достоинства или важности.

– Поэтому с ней встречусь я, – продолжил Пеллеон. – Безопасность в месте встречи будет обеспечиваться каждой из сторон. Однако премьер-министр Саксан сделала интересную уступку. Она поставила условием переговоров нейтралитет джедаев в этом вопросе, и обязательное их присутствие в любом, на ваше усмотрение, количестве, Люк Скайуокер. Для защиты дипломатической миссии.

Люк кивнул.

– Предоставьте мне подробности, и я соберу команду. Но я не понимаю, с чего бы ей так поступать. Орден джедаев – это организация, существующая именно для защиты Галактического Альянса. Мне не являемся полностью беспристрастными Ответил Кэл Омас.

– Я могу только поделиться догадкой. Догадкой, основанной на десятилетиях моей политической деятельности. Я считаю, что Саксан хочет мира – не обязательно ради самого его сохранения, но и вследствие того, что война позволит Главе государства Сал-Соло получить чрезвычайные полномочия и контролировать ресурсы, которые она будет не способна регламентировать или ограничить. Однако она вынуждена искать такой способ сохранить мир, который позволил бы кореллианцам сохранить лицо. Что означает, что мы должны поступить так же.

– Мы можем отвести подразделения, оккупирующие Тралус, – сказал Люк.

Глава государства кивнул.

– Правильно. Но мы предоставим Саксан возможность выдвинуть это условие на переговорах. Она наверняка будет на нём настаивать, и мы согласимся на него.

– Нам не следует этого делать, – начала Ниатал, и, пожалуй, её голос звучал ещё более ворчливо, чем раньше. – Мы должны уже сейчас серьёзно закрепиться на этой планете, и начать принудительное перемещение гражданского населения. Она будет необходима нам, как плацдарм, если кореллианцы не подчинятся, и нам придётся захватить всю звёздную систему. Отсутствие такого плацдарма может обойтись нам слишком дорого.

Омас предостерегающим взглядом заставил её замолчать.

– Мы согласимся на это условие, – повторил он, затем опять посмотрел на Люка. – Это вопрос не военный, а скорее политический. Если мы сейчас просто отведём наши войска, кореллианцы станут более агрессивными, посчитав наши действия признаком слабости. А если мы в ходе переговоров согласимся на условие, выдвинутое премьер-министром Саксан, мы не будем выглядеть слабыми, а она усилит свои позиции.

– Понимаю.

– Пожалуйста, подготовьте список кандидатов-джедаев для вашей группы по обеспечению безопасности. Мы дадим вам знать, как будут развиваться события, – сказал Пелаэон.

Люк встал.

– Да пребудет с вами Сила, адмирал.

Тот усмехнулся.

– Когда-то я был уверен, что никогда больше не услышу этих слов, обращённых ко мне.

Джедай улыбнулся в ответ.

– Времена меняются.

Он кивнул, прощаясь с остальными, и покинул зал.

Глава 17

Корускант Этот аэроспидер был большим, просторным и изнутри, и снаружи в традициях того стиля, что уже несколько лет как вышел из моды. Его цвет был небесно-голубым, однако всю поверхность корпуса покрывали царапины и вмятины, накопленные за десятки лет лёгких столкновений и поломок, и выглядел он таким же медленным, как сонная банта.

На заднем сиденье развалился мужчина, ноги вытянуты в сторону надземной пешеходной дорожки, у которой спидер был припаркован. На мужчине были надеты чёрные брюки с узкими красными полосками на внешней стороне ног, коричневая рубашка с длинными рукавами, тёмный жилет и потёртые ботинки. Его лицо накрывала какая-то жёлтая тряпка. На первый взгляд он казался спящим, а тряпка как будто защищала лицо от солнца, однако что-то в том, как была повёрнута его голова, расположившаяся на спинке сиденья так, что его глаза были направлены на пешеходную дорожку, или в том, как он приподнял правое колено, закрывая руку, а, возможно, наличие бластерного пистолета – что было здесь незаконным, однако, нередким случаем – удерживало даже самых криминальных личностей, проходящих мимо, от серьёзных мыслей о том, чтобы угнать этот аэроспидер.

Поток пешеходов покинула, быстро двигаясь, небольшого роста женщина в коричневой дорожной одежде, со скрытым капюшоном лицом, и села на пассажирское сиденье.

Мужчина на заднем сидении отбросил тряпку с лица и быстро и аккуратно скользнул в кресло пилота. Он заставил спидер сдать назад метров на тридцать, затем изменил направление движения, влившись в поток транспорта на скорости, которая казалась невероятной для такого неуклюжего аппарата, и исчезнув из виду прежде, чем прохожие осознали тот факт, что это был Хэн Соло.

– Что ты выяснила? – спросил он.

Встречный поток воздуха сдул капюшон с лица Леи, и он упал ей за спину. Она не стала тратить силы на то, чтобы вновь надеть его. Не стала скрывать она и свой несчастный вид.

– Может нам лучше вернуться домой, прежде чем мы начнём это обсуждать?

– Я уже прождал несколько часов, – заявил Хэн.

– Тогда хотя бы припаркуйся.

Он, наконец, прямо посмотрел на неё.

– Значит, всё настолько плохо.

– Хуже.

– Рассказывай.

Последовала почти незаметная пауза. Хэн знал, что Лея систематизирует полученные сведения, определяя порядок их изложения.

– Что-то из этого – мои догадки, основанные на вещах, которые были или не были сказаны. Что-то из того, в чём я уверена, основано на подслушанных разговорах. Думаю, я начну с самого главного, и буду спускаться к менее важному. Итак, утверждения кореллианцев, что джедаи устроили диверсию на станции "Балансир" – это правда. Станция серьёзно повреждена, и исследования кореллианских исследовательских организаций откладываются на несколько лет. И джедаями, которые это сделали… были Джейсен и Бен.

Хэн посмотрел на неё колючим взглядом, затем увидел, как расширились её глаза, и опять обернулся на дорогу. На какие-то доли секунды отвлечённое внимание и стиснутые на ручках управления руки заставили спидер скользнуть в сторону от полосы движения, в направлении маленького, скоростного спидера с пожилой темнокожей парой людей внутри. Хэн виновато улыбнулся им и вернул внимание к Лее, более бдительно, однако, относясь к управлению.

– Джейсен.

– Да.

– И Бен.

– Да.

– Люк сошёл с ума?

На этот вопрос Лея не ответила. Вместо этого она продолжила:

– Команды джедаев также попытались похитить из Коронета несколько влиятельных кореллианских политиков. В одной из этих команд была Джейна.

Хэн сжал зубы и увидел, что Лея непроизвольно дёрнулась назад, всего на несколько сантиметров. Лея не испугалась, да у неё и не было причины бояться его реакции, однако он вспомнил, как кое-кто из коллег как-то сказал ему: "Стоит Хэну Соло разозлиться, и он становится страшнее любого человека в известном пространстве ".

– Он опять это делает, – сказал Хэн. – Он бросает моих детей… наших детей в опасные места, где им не стоит находиться. Что я должен сделать, чтобы остановить его?

– Это не всё. Ты уверен, что я не смогу убедить тебя остановиться?

– Неужели то, что ты собираешься мне рассказать, может повлиять на мои лётные навыки? – осознав, что говорит раздражённым голосом, и не желая изливать свой гнев на Лею, он заставил себя успокоиться. – Просто расскажи мне.

– Кореллианцы подготовили для них засады и ловушки. Специально устроенные для джедаев.

Некоторое время они летели в молчании. Хэн удерживал в разуме то, что ему сообщила Лея, как хрустальный бокал или ещё что-то, слишком хрупкое, чтобы грубо с этим обращаться.

Он заметил, даже с его отвлечённым вниманием, что спидер начал подрагивать. Во время поворотов Хэн осторожно поэкспериментировал с ускорением и с рукоятками управления. Нет, спидер был исправен. Однако его руки дрожали так сильно, что вызывали вибрацию транспортного средства.

Он резко вывел аэроспидер из потока транспорта, скользнув с нелепой и рискованной аккуратностью в сторону не занятого места для парковки, находившегося в пятистах метрах над землёй, за проходом к ресторану. Скорость приближения транспорта и резкое торможение в последнюю секунду заставили находившихся на этом проходе пешеходов вскрикнуть и броситься врассыпную с его пути в испуге, что он промахнётся и врежется в них, однако спидер остановился в нескольких сантиметрах от стоянки и позволил парковочному лучу захвата подхватить его на последнем участке. Двигаясь на автомате, Хэн засунул кредитку в находившуюся рядом щель приёма.

Несколько долгих секунд он не мог заставить себя посмотреть на жену. Его голос был тихим и нетвёрдым, когда он, наконец, сказал:

– Значит, это моя вина. Я чуть не убил их.

– Нет.

– Да. Я должен был просчитать, что в то, что происходит с Кореллией, будут вовлечены и наши дети. А я пошёл и подсказал кореллианцам нацелить их оружие на нашего мальчика и нашу девочку.

– Хэн, ты всего лишь высказал им свои догадки. Но ты меня не слушаешь. Я сказала, что они подготовились к появлению джедаев. Что из того, что ты рассказал кореллианцам, предупредило бы их о появлении джедаев именно там, где против них были действительно использованы джедаи?

Хэн обдумал сказанное.

– Ничего.

– Правильно, ничего. Значит?

– Значит… кто-то ещё сказал им, где и когда будут использованы джедаи.

– Именно так. А теперь, что касается "Балансира". Кореллианцы слегка лукавят, когда говорят, что джедаи просто пришли и устроили там диверсию. Они забыли упомянуть, что полностью восстановили работоспособность станции, или были на грани того, чтобы это сделать.

Хэн посмотрел на неё, пытаясь понять скрытое значение того, что она говорит. Не будучи политиком, он оставался опытным тактиком, и перед его мысленным взором начали щёлкать цифры, определяющие относительную военную мощь Кореллии без работоспособной станции, и при её наличии. Результаты его обеспокоили. С действующей станцией Кореллия наверняка смогла бы быстро и бескровно добиться независимости. Но это могло бы произойти только путём угроз – террористических угроз – Галактическому Альянсу. Внезапно он уже не был уверен, что в таких условиях мог бы поддержать независимость кореллианцев, и этот недостаток уверенности добавил ему тревоги.

– У тебя прямо-таки избыток хороших новостей, – сказал он, пытаясь с юмором отнестись к тому, что даже для него выглядело мрачно.

– И это не всё. И я даже не знаю, что бы это значило.

– Продолжай.

– Бен действительно сыграл решающую роль в диверсии на станции "Балансир". Это выдающийся успех. Но Бен ничего не рассказывает. Он сообщил всё только своему отцу, а Люк не раскрыл никаких подробностей. Бен не очень охотно принимает поздравления. А когда я подошла к нему, чтобы поздравить, он не изъявил большого желания поговорить со мной. Он просто замер и вроде как кивнул, а затем исчез так быстро, как смог. Он выглядел… виноватым.

– Возможно, он вычислил, как я приму эти новости.

– Может быть.

Хэн тяжело вздохнул.

– Что-то ещё?

Лея кивнула.

– Они все ещё собираются попробовать исправить всё дипломатическими средствами. Организуется встреча между Саксан и Пеллеоном. Безопасность будет обеспечиваться обеими сторонами и джедаями. Люк попросил меня участвовать в этом. И он надеется, что ты тоже будешь там.

– Ты согласилась?

– Я согласилась за себя.

Хэн кивнул.

– Значит, ты согласилась и за меня.

Лея, наконец, улыбнулась.

– Я надеялась, что ты это скажешь. Теперь нам остаётся разобраться с последней проблемой.

– Будешь продолжать в том же духе, и у меня лопнет голова. Какая проблема?

– Поклонники.

Хэн поднял голову. Всего в нескольких метрах от них, столпившись на проходе и замедлив движение пешеходов, стояло как минимум двадцать человек, все внимание которых было устремлено на Хэна и Лею. Когда Хэн посмотрел на них, кто-то махнул рукой, кто-то отвернулся, а кто-то стоял, прикованный к месту, как будто в него попали парализующим лучом бластера.

– Хэн Соло! Принцесса Лея! – позвал один из группы, деваронец, чья красноватая кожа и белые рога казались как-то не к месту на этом ярко освещённом солнцем пространстве. – Можно сделать голофото вместе с вами?

– Наши фанаты, – пробормотал Хэн.

– Тебе это нравится, и ты знаешь это.

На лице Хэна промелькнула улыбка, адресованная ей, затем он галантным жестом предложил ей руку, чтобы помочь подняться.

– Можно, – ответил он деваронцу, затем прошептал жене:

– Я надеюсь, что в этой толпе не было тех, кто умеет читать по губам.

***

Система Куат, станция «Ториаз» Пять дней спустя на космической станции в звёздной системе Куат собралась странная коллекция кораблей.

Сама станция имела необычный дизайн. Её ядро составлял диск диаметром два километра и толщиной триста метров, края которого были скошенными и гладкими, как у старинной полированной монеты, а поверхность изобиловала светящимися иллюминаторами всех цветов, которые только можно представить, с преобладанием голубого. От ребра диска через равные промежутки отходила дюжина узких спиц в четверть километра длиной. В конце каждой спицы находился модуль шириной четверть километра и сорок метров в высоту в самой толстой своей части; шесть модулей имели схожую с центральной частью форму диска, а шесть – форму треугольника, соединявшегося со спицей одной из сторон. Дисковидные модули чередовались с треугольными, придавая станции симметричность.