Текст книги "Наследие Силы: 1. Предательство (ЛП)"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Дурацкая проверка затянулась навечно. В настоящем корабле ты сам чувствуешь, что в порядке, а что – нет.

– Не казни себя. Благодаря тебе я успел вздремнуть.

– Полагаю, тебе это пошло на пользу.

– Готов?

– Готов.

На самом деле Хэн не был окончательно готов к вылету. В последний момент он усомнился в своей роли в этой операции. Лея подвергла идею сомнению ещё раньше, но потом уступила и поддержала Хэна в его решении. А теперь её доводы наконец-то угнездились в его голове, и… правильно ли было ему браться за это задание, да ещё и тайком?

С другой стороны, когда это он отказывался от решения только потому, что оно было неправильным? Явно не в последние сорок лет, да и раньше – тоже не особо часто. Поступки, бывшие поначалу плохими идеями, положили начало многолетней дружбе с благородным вуки, браку с женщиной, второй которой в галактике не найти… …дракам, в которых он терпел поражения…

– Взлетаем, – скомандовал Ведж.

Хэн отжал двигатель и отправил "Крикуна" в такой крутой подъём, какой только был возможен, совершив поистине вертикальный взлёт за две секунды. Голубое небо Кореллии в обзорном иллюминаторе ошеломляюще быстро сменились чернотой космоса, покрытой немерцающими звёздами.

Хэн глянул на панель датчиков. "Крикун" Веджа шёл параллельным курсом. Кто из них был впереди, сказать было трудно: на высоте четыреста километров от поверхности оценить разницу в метр или даже того меньше было проблематично.

Когда гравитационное воздействие стало минимальным, Хэн вывел на экран первый этап маршрута и загрузил курс в навикомпьютер. Не дожидаясь подтверждения от Веджа, он просмотрел отчёт о подготовке к прыжку и, едва там было показано, что машина на достаточном расстоянии от Кореллии, совершил прыжок.

"Крикун" Веджа ворвался в гиперпространство в тот же самый момент.

Хэн скривил губы в недовольной гримасе. Ведж так стремился к соперничеству. А задачка-то, оказывается, с усложнениями – из-за того, как Ведж старается вырваться вперёд; как Ведж старается выстрелить точнее; как Ведж старается задать самый верный курс.

Что ж, Хэн ещё покажет ему, кто тут лучший.

Глава 29

Звёздная система MZ32905 неподалёку от Биммиэля При максимальном увеличении дом Бриши Сио представал на экране светлой полусферой, пятном на неровной тёмно-серой поверхности астероида. Стоило Джейсену уменьшить масштаб до среднего уровня, и можно было увидеть весь астероид целиком – плотную тень на сияющем море звёзд, а чуть дальше за ним слабо, мутноватым оранжевым излучением светило местное солнце. Эта система соседствовала с системой Биммиэля, чья пятая планета была печально известна своими бритвокрысами и тем, что в своё время была плацдармом для ранних разведывательных экспедиций юужан-вонгов.

Нилани, перегнувшись через плечо Джейсена, долго рассматривала астероид, а потом произнесла:

– Очаровательно, – она обернулась к Брише, которая вытянулась в кресле позади второго пилота; вторым пилотом в этом вылете был Бен. – Так и вижу, как вы день за днём наслаждаетесь великолепными восходами и закатами, сидя у кромки озёрной воды:

Лицо Бриши отражалось в транстпаристали иллюминатора, и Джейсен видел, что та ответила Нилани улыбкой, едва скрывающей обидную снисходительность.

– Это уединённое место, – сказала женщина. – А я люблю уединение.

Джейсен перестал обращать на них внимание, точно так же, как и на показания датчиков перед глазами. Вместо того он сосредоточился на ощущениях, что давала ему Сила.

На астероиде находилось нечто, активное в Силе – мощное и заметное… но неживое. Однажды Джейсен уже испытывал подобное чувство, когда, посетив в редкую свободную минуту вымерший коралловый риф, попробовал найти его в Силе. У рифа остались отголоски переживаний, далёкие, смутные воспоминания о множестве жизней, породивших его собственную. То, что было сейчас перед джедаем, было сильнее, сложнее, персонифицированее… и имело большой запас тёмных энергий.

– Это большой рудный астероид, – объявил Бен. – Гравитация присутствует, но для формирования атмосферы её недостаточно. Будем прыгать тут и там.

Бриша покачала головой.

– В жилой зоне искусственная гравитация. Генераторы заработают, как только шаттл приземлится.

– Эх, – издал возглас раздражения Бен. Джейсен усмехнулся. Он догадался, что мальчик был бы не прочь погостить в условиях низкой гравитации.

Ангар был достаточно велик, чтобы принять четыре шаттла, или "Тысячелетний сокол" и пару кораблей поменьше. Ворота находились в основании десятиэтажной постройки. Изнутри ангар оказался очень высоким; и если с внешней стороны его стены были закруглены, то в самом помещении они были ровными, наклонными, отчего оно приобрело форму трапеции. Стены были обшиты клёпаным металлом небесно-голубого цвета, и чистота бросалась в глаза.

Пока шаттл снижался к посадочному месту, находившемуся ближе всего к входу в жилую часть здания, створки ворот за ними сомкнулись. Джейсен почувствовал, как его вдавило в сидение – заработала искусственная гравитация. Бен без напоминания активировал гравитационное поле внутри корабля – это было что-то вроде упражнения – и очень постарался, поддерживая уровень, приближенный к корускантскому стандарту. Джейсен одобрительно кивнул брату.

Но мысли его были далеко; часть разума Джейсена разыскивала источник Силы, который он почувствовал перед этим.

Он увидел в отражении, что Бриша улыбается.

– Ответы на все твои вопросы – внутри, – сказала она.

Джейсен кивнул.

– Что совсем не означает, будто внутри – то, что мы хотим… или что это безопасно.

– Верно, – сказала Бриша и поднялась на ноги.

Гибкий герметичный рукав пристыковался к внешнему люку. Внутри было холодно, но по воздуху проносились небольшие тёплые вихри – свидетельство работы обогревателей в жилых помещениях.

Коридор, белый и непримечательный изнутри, привёл их к другому коридору, отделанному в тех же небесных тонах, что и внутренняя стена ангара. Джейсен прикинул, исходя из формы стены, что коридор огибает всё здание, обеспечивая доступ к помещениям на внешней стороне.

Бен приглядывался, моргая.

– Тут очень чисто. Я думал, это какой-то рудник.

Бриша покачала головой.

– Нет, это было административно-жилое здание добывающей компании. Здесь обреталось начальство с семьями, а также семьи нескольких сотрудников рангом пониже. А на случай визита представителей головной компании, имелись большие залы для банкетов и развлечений. Это здание было в большей степени отелем, чем лагерем старателей.

– Если судить по дизайну, это походит на ранние модели мобильных командных постов "Сейнара", – проговорил Джейсен, – но только старее. На века старее, – заметив, как Бриша потихоньку кивнула, он продолжил. – Его собирали в открытом космосе неподалёку от того места, где должны были установить. Буксиры должны были переместить его к стойкам фундамента в посадочной зоне. Однако это был ценный предмет оборудования. По окончании разработки шахты крепления фундамента должны были разомкнуть и переправить модуль к следующему месту базирования. А не оставить здесь.

Бриша ободряюще улыбнулась ему, а потом повернулась и пошла по коридору.

– Истинная правда. Но нет – прежний администратор распорядился, чтобы строение было оставлено, когда вахта покидала астероид. Оставлено и позабыто.

В первом же боковом выходе она повернула налево, в коридор, который вёл к центру строения, и остальные последовали за ней. Стены там по-прежнему были голубыми, да изредка встречались двери, которые могли бы вести в уединённые покои или маленькие офисы. Двери были закруглёнными сверху – устаревший элемент дизайна.

Джейсен ускорил шаг, чтобы нагнать Бришу.

– Ничего себе распоряжение. Слишком много кредитов было потрачено, чтобы вот так просто забыть о них.

– Да, всё так, – согласилась Бриша. – Но администратор, провернувший это, был мастер подкупать и уламывать. Он, в конце концов, был не абы кто, а ситх.

Бриша отмела все вопросы, пока они не подошли к турболифту в центре постройки и не поднялись на четыре этажа вверх. Открывшиеся двери лифта вели в круглое помещение двадцати метров в диаметре. Потолок был высотою в пятнадцать метров, выгнутая поверхность изготовлена из транспаристали; за века её побило таким количеством небольших метеоритов, что казалось, будто они вросли в материал, но всё же потолок был достаточно прозрачен, чтобы видеть за ним великолепное звёздное поле.

Сама зала могла бы служить дополнительным помещением жилища доктора Ротам. Стены были увешаны полками, а вдоль них через каждые три метра в высоту тянулись узкие мостки, соединённые чёрными металлическими лестницами. Полки были забиты книгами, флимзи-свитками, мерцающими голограммами, статуэтками, мобилями; там даже была – Джейсен заметил – заключённая в бутылку голова родианца: морда-трубочка смотрела в сторону турболифта, откуда они только что вышли. На полу была кое-какая мебель, по большей части – длинные, тёмного цвета диваны. Они казались твёрдыми и неудобными, но Джейсен распознал в них новейшую марку, изделия под которой прогибались и выпячивались в зависимости от движений и поз сидящих на них.

Зала источала энергию Силы – энергию тёмной стороны. Но какой бы мощной она ни была, источником того давления, того тёмного натиска, что ощущал Джейсен с момента их появления здесь, она не являлась. Источник был где-то под ними, довольно-таки далеко.

"Почему тёмная сторона так привержена к глубинам?" думал Джейсен. Может, таково её неотъемлемое свойство – стелиться по провалам, ущельям, трещинам? Даже по истечении десятков лет обучения он не мог этого понять.

Пока Джейсен торчал в дверях турболифта, вбирая в себя отголоски Силы, как голодающий втягивает носом ароматы еды из ресторана, Нилани двинулась к середине залы, держа ладонь на рукояти меча у пояса.

Когда она заговорила, голос её был нарочито, издевательски беззаботен…

– Значит, вы в некотором роде ситх?

Брийша покачала головой и растянулась на одном из диванов, который тут же подстроился под её спину. Даже немного надулся под её весом. Женщина откинулась назад в непринуждённой позе и вытянула руки над головой.

– Нет. Если вы внимательно разобрались в своих ощущениях, то должны были отличить присутствующую здесь светлую сторону от тёмной. Во всех этих реликвиях, и во мне.

Джейсен не был уверен, что её последняя фраза соответствует истине. Бриша не излучала иной энергетики, кроме той, что излучали все живые существа за исключением юужан-вонгов. Но он чувствовал небольшие потоки со светлой стороны, смешивающиеся с тёмными потоками.

– Так кем же вы себя считаете? – спросил он. Он шагнул вперёд, раздираемый любопытством – часть его жаждала затеряться между стеллажей и осмотреть каждый предмет на них – и осторожностью.

– Учеником, – ответила Бриша. – Учеником, познающим Силу во всех её проявлениях. И – да, я сосредоточилась на ситхских учениях… на усвоении их техник без одержимости и эгоизма, ради улучшения мира, для чего и джедаи используют свои светлые техники.

– В таком случае, вы порочны, – заметила Нилани.

Бриша взглянула на неё с жалостью.

– Ты так неопытна. Нилани, все адепты Силы проходят испытание на порочность, и многие из них не справляются. Порок светлой и тёмной стороны различается только по форме. Светлые становятся настолько закостенелыми, настолько подверженными влиянию правил и обычаев, что не могут больше ни думать, ни чувствовать, ни приспосабливаться – это и погубило джедаев на закате Старой республики.

– В этом что-то есть, – признал Джейсен. – Вы не первая, от кого я слышу упрёки в некой косности светлой стороны. Но это не значит, что длительное хождение по тёмной стороне не ведёт с неизбежностью к порче.

Бриша сердито вздохнула и скрестила руки на груди.

– Что такое порок, Джейсен? Бескомпромиссный светлый скажет, что обращение к Силе за удовлетворением личных нужд "порочно". Но тот, кто на протяжении десятков лет в весьма характерных для человека пропорциях перемежает альтруизм с эгоизмом, не испорчен; он всего лишь ведёт себя так, как подобает его расе.

Теперь она, а не предметы на полках, занимала всё внимание Джейсена. Он приблизился и встал перед женщиной.

– Объясните.

– Я бы с радостью. Но сначала – небольшая вводная.

Джейсен услышал, как вздохнул Бен. Он улыбнулся, и Бриша повторила его улыбку. Бен умел себя вести, но ему, как и любому подростку, не хватало терпения на взрослые проблемы вроде вводной к запутанному вопросу.

– Этот астероид, – начала Бриша, – был заселён прежде, чем на него прибыли разработчики шахт. Здесь жила целая раса неких существ. Мумифицированные тела, найденные мной на глубине, и знаки, полученные от Силы, наталкивают на мысль, что они были сродни миноккам – кремниевая форма жизни, беспозвоночные тела, питание солнечной радиацией и содержащими кремний веществами. Здешние эволюционировали или мутировали в разумную расу, за сколько миллионов лет – сказать не могу; у них было общество с поддерживаемой иерархией и стратификацией, что мы можем обнаружить и в человеческих культурах.

Джейсен кивнул:

– Значит, отголоски энергий, что я ощущаю, остались от них?

– Да. Их записи – поскольку они изобрели свою знаковую систему, своего рода информационно наполненные предметы, которые я научилась читать…

– Кисточки?

– Да. Те, что ваш эксперт, скорей всего, не смог перевести. Так вот, записи сообщают, что в какой-то момент правящий класс изгнал прочь целое сообщество, заключив их в пещеры и гроты астероида, отрезав их от солнечной энергии, что поддерживала жизнь. Так они и мыкались, медленно вымирая от истощения, худо-бедно питаясь минеральными веществами из камней астероида. И именно здесь один из них научился чувствовать, а потом и управлять Силой. Со временем он стал предводителем изгоев и успешно руководил прорывом из подземелий и завоеванием остальной расы.

– Как же так – почему в наши дни минокки не правят галактикой при помощи Силы? – поинтересовалась Нилани.

Бриша пожала плечами.

– Можно только гадать. В их записях есть упоминание о "доме" – этом астероиде, да ещё о "возвращении", как бы намекающими, что они не могли нереститься, или – как в случае с минокками – делиться в ином месте, кроме этого. Если это так, то они не могли расселиться по галактике, а потом неизлечимая инфекция или нечто подобное могло выкосить целую расу за несколько лет. Смысл же в том, что некоторое время этой расой правила каста адептов Силы, которые впоследствии сплошь стали тёмными. Они освоили техники, отвечающие их миноккской природе – например, высасывать энергию из живых существ, включая себе подобных, на расстоянии, и сходное умение мгновенно взаимодействовать с далёких дистанций – нечто, что подчас удаётся и некоторым джедаям. Они обладали огромным количеством тёмной энергии, и большая её часть была направлена в подземелья астероида, которые приютили их во времена изгнания и впоследствии стали для них священными.

Итак, они вымерли, – продолжала Бриша, – а века или тысячелетия спустя на астероидном поясе начались разработки шахт. Никто бы не стал подкапывать жильё администрации, если бы не залежи руды, обнажившиеся из-за того, что минокки объели всю кремниевую породу вокруг.

– Дальнейшее можно себе представить, – сказал Джейсен.

– Прошу.

– Длительное пребывание рабочих в штольне с тёмной энергетикой приводило к странным инцидентам. У народа случались видения, чувствительные к Силе проявляли странные умения. Не исключено, что они настраивались на волны ваших минокков, вели себя соответственно и были признаны невменяемыми.

– Очень проницательно, – кивнула Бриша. – Тогдашний директор подал прошение, закрыл шахту – остальные проекты на астероидном поясе не пострадали – и скрыл произошедшее под семью печатями. Он сам был чувствительным к Силе, и пробовал всякие трюки, экспериментировал, осваивал и испытывал новые навыки. Когда этот астероидный пояс перестал приносить прибыль в качестве добывающего предприятия, директор всё прикрыл, старательно всё уладил, чтобы постройку оставили и забыли… а потом и сам оставил это место, нашёл ситха, стал его учеником и явился галактике как Дарт Вективус.

– Никогда не слышал, – сказал Джейсен.

На лице Бриши проявилось раздражение.

– Это потому, что он не творил зла. Не пытался завоевать галактику, стереть с поверхности население целой звёздной системы или завязать смертельную битву с джедаями. Он просто жил и познавал. И умер от старости, окружённый родными и друзьями.

Во взгляде Нилани было сомнение:

– Покровитель творческих личностей, спонсор благотворительных акций и изобретатель циклонического хайбола, любимого всеми островными туристами алкогольного напитка.

– Насмешничаешь, – произнесла Брийша, – и это хорошо, но делаешь это от невежества, что уже плохо. Ты ничего не знаешь о Дарте Вективусе.

Нилани ответила с ледяной улыбкой:

– Включая то, существовал ли он когда-нибудь, и был ли таким милашкой, каким вы его описали.

– Ты сможешь увидеть истину только через познание.

– А как он удержался от того, чтобы поддаться жадности и погибнуть от неё? – спросил Джейсен.

– А, это легко. Он приучил себя к строгим этическим нормам ещё до того, как почувствовал первый толчок с тёмной стороны. Он был матёрый, изворотливый бизнесмен с великолепно сбалансированным чутьём на выгоду и справедливость, и шепотки соблазна игнорировал с той же лёгкостью, что и докучливое мягкосердечие, – произнося последние слова, женщина глянула на Нилани, а потом снова обернулась к Джейсену. – Ситхи, известные своей злобностью, Джейсен, были таковыми, потому что были заведомо ущербными мужчинами и женщинами. А не потому, что они были ситхами. Как правило, они были слабыми, обманутыми или просто жадными с самого начала. Как твой дед. Я, к вашему сведению, была с ним знакома.

Джейсен тряхнул головой.

– Откуда мне знать? Я-то вас первый раз вижу.

– Ещё бы. Я тогда не под настоящим своим именем жила. Было не очень уместно.

– Значит, вы говорите, что не собирались нас убивать, приглашая сюда.

– Верно.

– И сделали это не оттого, что ужасно одиноки или хотели похвастаться апартаментами.

Улыбка Бриши снова стала выражать подлинную радость.

– Нет.

– Так зачем?

– Потому что в пещерах, где тёмная сторона ещё сильнее, засел Повелитель ситхов, и мне не хотелось встречаться с ним один-на-один.

***

Система Кореллия, орбита Тралуса Лея и адмирал Лимпан сидели в офицерской столовой, а на ослепительно белом столе между ними дымились чашки с горячим кафом.

– Галактический Альянс поддаётся старому предрассудку, полагая кореллианцев непослушными детьми, – сказала Лея. – Это не так. Эти люди так и не утратили азарта первопроходцев, несмотря на то, что их система находилась в покое на протяжении тысячелетий. Задор первопроходцев, их неприятие авторитетов, их презрение к трудностям и излишним размышлениям. Видя в них лишь детей, вы неизбежно забудете, какими опасными они могут быть.

Лимпан произнесла:

– На удивление беспристрастно из уст женщины, которая замужем за кореллианцем.

– Хэн – один из опаснейших людей в галактике, – ничуть не смутившись, сказала Лея. – И я больше тридцати лет горжусь тем, как он проявляет эту свою черту…

Пронзительный сигнал прервал её на полуслове. Офицеры поднялись со своих мест за расположенными рядом столами, и то же самое сделали Лимпан с Леей.

– Предупреждение о вторжении, – сказала адмирал. – Мне нужно…

– Если можно, я с вами, – предложила Лея.

До входа на мостик было всего несколько десятков метров, и когда Лимпан с Леей прошли через бронированную дверь к приподнятому проходу, помещение уже гудело от напряжённой занятости. Офицеры выкрикивали друг для друга информацию, а над рампой висела голограмма прилегающего космического пространства. Там была показана изогнутая цепь кораблей Галактического Альянса, расположенная поодаль, и приближающиеся к ней строем из трёх групп чужие космические аппараты; нечёткость и схематичность изображения строя подсказала Лее, что его состав датчики определить пока не смогли.

– Всем судам и планетарному контролю: занять боевые посты, поднять все действующие эскадрильи, – закричала Лимпан. – Поднять все эскадрильи! Отзовите все патрули, которые смогут вернуться сюда раньше, или в течение трёх минут после, прибытия атакующих. Всем остальным патрулям сформировать сетевое построение на медленном траверзе к орбите Тралуса. Навигатор, каков их курс?

Офицер, так же, как и она, расы дуро, ответил со своего места внизу:

– Соотношение вероятностей между Реллидиром и "Синим ныряльщиком" шестьдесят на сорок.

– Контроль истребителей, направьте каждую четвёртую эскадрилью к Реллидиру, половину – к "Синему ныряльщику", оставшаяся четвёртая часть остаётся рядом с носителем, – адмирал вертела головой, стремясь охватить взглядом каждый пост за пределами рампы.

– Адмирал, – сказала Лея, – у меня есть кое-какой опыт координации действий истребителей, и если я буду чем-нибудь полезна…

Лимпан рассеянно кивнула.

– Сразу за бронедверью, через которую мы вошли – в первую дверь по левому борту, а там попросите полковника Мойана подтвердить ваше назначение моим помощником. И – спасибо.

– Пожалуйста, – Лея развернулась по направлению к выходу. Ответ чуть не застрял у неё в горле. Адмирал только что поблагодарила её за готовность совершить то, что может оказаться государственной изменой – ибо если в силах Леи помочь Хану выжить в предстоящем сражении, она это сделает, даже если придётся пойти против интересов Галактического Альянса.

***

Сайэл выругалась, когда её «Твик» прошёл через ворота ангара на «Синем ныряльщике» и начал неторопливо наращивать скорость. Он до сих пор казался таким неповоротливым: Саял и её звено – всего пятеро – построились V-образной фигурой; командир, бывший тем самым пилотом крестокрыла, что издевался над нею во время тренировок, был остриём формации.

Серый-один сделал поворот и повёл эскадрилью вниз к атмосфере. Саял глянула на навигационный дисплей – оказалось, что они направляются к точке в южном районе Реллидира. Она понимающе кивнула: кореллианцы явились, чтобы отвоевать свой город. Она даже не знала – то ли пожелать им удачи от всего сердца, то ли наоборот.

***

Пара «Пантер» – Хэн и Ведж – держались строго в хвосте построения.

Хэн сердился. Держаться в хвосте любого построения было уныло. Если ты позади, злобные вражеские стрелки сосредотачивают на тебе огонь и рано или поздно отстрелят тебе что-нибудь. Если ты позади, твоя позиция выдаёт в тебе медлительного или безучастного пилота. Даже вооружённые только ракетным оружием корабли были впереди; они должны были войти в атмосферу и добраться до восточной части Реллидира до того, как Хэн и Ведж начнут выходить на цель.

Что усугубляло раздражение, так это факт, что Хэн так и не получил весточки от Леи. Понятно, что обмен сообщениями был непростым и нерегулярным. Хэн бросил взгляд на снабжённый коммуникатором инфопланшет, что сам же с великой осторожностью приклеил к панели управления "Крикуна", едва его задраили в этой кабине – но экран оставался досадно пустым.

Хуже всего – Ведж, похоже, читал его мысли.

– Прояви терпение, – сказал тот, и голос его в наушниках прозвучал так чисто, будто он сидел в пустующем кресле второго пилота по соседству. – Скоро будем на месте.

– Терпение? – Хэн намеренно добавил нотку изумления в голос. – Сынок, да я тут убиваю время игрой в саббак с дроидовскими мозгами.

– Это хорошо. Будешь злее, когда проиграешься до нитки.

Хэн усмехнулся и добавил тяги, что выдвинуло его немного вперёд по отношению к "Крикуну" Веджа.

– А ты будешь злее, если тебе стравить давление из люков.

Голос Веджа стал менее весёлым, более строгим:

– Первые линии истребителей вступили в бой с вражескими соединениями.

– Везёт же, – отозвался Хэн.

***

Реллидир, Тралус На этот раз Джейна произносила каждое слово с блистательной, индивидуально выверенной отчётливостью, не оставляя шанса недопониманию:

– Я. Сказала. Снимите. Щиты.

– Ответ отрицательный, никак нет, – голос наземного офицера звучал молодо и немного нервозно. – Неприятель в трёх минутах полёта отсюда и стремительно снижается.

– Да что ж такое, – возмутилась Джейна. – Что вам дадут две минуты на снятие щитов и две на восстановление после нашего отбытия? Чуть больше двух с половиной минут панического трепета в безопасном месте? Снимайте несчастные щиты и выпускайте нас! – она стукнула кулаком по тому месту на панели управления, где не было ни кнопок, ни информационных сообщений.

Её эскадрилья кружила над центральной частью Реллидира, удерживаемая энергетическими щитами, что защищали город. Чуть ниже проносились другие истребители, но ни одна эскадрилья, похоже, не рвалась с такой же силой покинуть защищённое пространство.

– Всем эскадрильям приказано находиться поблизости и оборонять Центр, – сообщил безымянный офицер. – Так что вы должны оставаться на месте.

– Это эскадрилья "Опорная точка", в ней одни джедаи, – от гнева голос Джейны превратился в шипение. – Мы не состоим в вашем непосредственном подчинении. Выпустите нас, и там мы лучше вас защитим.

– Никак нет, Точка. У меня есть чёткие указания, и я не собираюсь беспокоить коммандера вашей просьбой. Отбой.

– Отвратительный ноющий, скулящий идиот, – бросила Джейна. – Видала я мышедроидов похрабрее и ударных жуков поумнее.

– Сомневаюсь, что он слышит тебя, Первый, – это уже Зекк.

– Знаю, – вздохнула Джейна. – Похоже, мы здесь застряли. Точки, придерживайтесь построения и дайте знать, когда наши шансы на вылет посыпятся нам на головы.

В ответ раздался хор подтверждающих сообщений, но она была слишком расстроена и уже не слушала.

***

Звёздная система MZX32905, неподалёку от Биммиэля Трое джедаев и Бриша ехали в лифте на нижние уровни постройки.

– Могли бы с этого и начать, – сказала Нилани. – Ситх в подземелье. Будь это какой другой дом в галактике, о нём сообщали бы в первую очередь.

– Как его зовут? – спросил Бен.

Бриша пожала плечами.

– Он мне не показывался, и уж точно не представлялся, – тут она улыбнулась, неожиданно повеселев. – Дарт чего-то-там, как я полагаю.

– С каких пор в галактике не было ситхов? С момента смерти последнего клона императора? – проговорил Джейсен.

– Так и не так, – ответила Бриша. – Если исходить из классической формулы ситхского ученичества "их всегда только двое", то ты прав. Я даже не уверена, что клоны императора считаются за ситхов. В конце концов, они не трудом получили свои навыки, не заслужили их потом и кровью; они унаследовали всё как запакованную компьютерную программу. Мне кажется, что последние ситхи исчезли в тот день, когда умерли император и твой дед.

Но, – продолжала она, – богатое наследие ситхов сохранилось. Существа, которые пытались стать ситхами, но по разным причинам не смогли закончить обучение. Они знали достаточно, чтобы суметь выжить и чтобы учиться чему-то новому. Кто-то мог узнать так много, что стал мастером.

Турболифт рывком остановился на нижнем этаже, том самом, через который они вошли сюда. Бриша провела их через боковую дверь в шестиугольное помещение, почти полностью занятое большой трубой. Наклонённая под углом в сорок пять градусов, труба представляла из себя транспаристальной цилиндр с парой рельсов. Она была около двух метров в диаметре, а вверху на металлическую скобу крепилась рельсовая тележка с металлическими же колёсами. В тележке имелось шесть посадочных мест впереди, просторная площадка для грузов посредине и шесть обращённых в противоположную сторону сидений сзади. Нос её частично скрывался внутри цилиндра, по направлению к низу, а колёса передней оси уже стояли на рельсах.

Бен разглядывал трубу. Она вела сквозь пол в темноту, но, пока он приглядывался, внутреннее пространство начало светиться. На глубине в несколько метров можно было увидеть каменную поверхность астероида и уходящую в породу трубу.

– Будет весело, – констатировал он.

– Мальчику туда нельзя, – сказала Бриша. – Он ещё не вполне силён для встречи с ситхом.

Бен ощутил вспышку негодования, но на лице его ничего не отразилось.

– Знаете что, я буду просто сопротивляться любому искушению.

Бриша строго посмотрела на него.

– Наша последняя встреча с твоим отцом завершилась не очень приятно. Он, может, уже успел меня простить… но точно не простит во второй раз, если я допущу гибель его единственного сына.

– Тогда я этого тем более не допущу.

Джейсен взобрался по решётчатой металлической лестнице и прыгнул на переднее сидение.

– Он идёт с нами. Так хотя бы никто не нападёт на него, когда он останется один.

– Как скажешь, – Бриша последовала за ним и заняла место по соседству.

Нилани и Бен в одно мгновение оказались на задних сидениях.

Брийша щёлкнула тумблером. На приборной доске вспыхнули кнопки и датчики.

– Атмосферное давление в пещерах составляет девяносто пять процентов от стандарта жилых помещений, – сказала она. – Может звенеть в ушах.

Она нажала кнопку. Тележка вкатилась в трубу, набрала скорость и понеслась к поверхности астероида.

И сквозь неё – в темноту.

Глава 30

Система Кореллия, орбита Тралуса Первые линии эскадрилий кореллианских истребителей вломились в оборонительный строй истребителей Галактического Альянса и вступили в бой. Последующие волны кореллианцев сталкивались с быстро прибывавшими дополнительными эскадрильями Альянса.

Звено "Пантера" – Хэн и Ведж, в сопровождении двух эскадрилий штурмовиков просто обогнули зону боя и со свистом вошли в атмосферу.

– Слишком гладко летит, – заявил Хэн.

– Ты спятил? – спросил Ведж. – Как это "слишком гладко летит"?

– Именно так. Должна быть какая-то вибрация, какие-нибудь сигналы об опасности перегрева, чтобы было видно, что ты продираешься через атмосферу. Эти "Крикуны" вообще не уважают атмосферу.

– Хочешь сказать, что если летательный аппарат во время входа в атмосферу не оставляет за собой шлейф из кусков обшивки, он не дотягивает до уровня "Тысячелетнего Сокола"?

– Ну… типа того.

– Если тебе просто захотелось почувствовать себя как дома, можешь сделать пару выстрелов из бластера в свою приборную панель и заниматься получившимися неисправностями.

– Да неужели? Вообще-то, когда я был в отпуске, я мог бы напиться и вызвать какое-нибудь ЧП межпланетного масштаба, а затем, поскольку ты мой командир, позвать тебя исправлять ситуацию.

– Мог бы. А я мог бы дать указания механикам испортить твой гиперпривод, чтобы, когда он вырубится, ты смог говорить всем, что ты не виноват.

– Ой-ой. А я мог бы устроить, чтобы ты получил приказ захватить Корускант, а всё, чем бы ты располагал – это двенадцать пьяных эвоков, четыре неисправных спидера и сорок килограммов прибрежного песка.