Текст книги "Наследие Силы: 1. Предательство (ЛП)"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Вдруг с левой стороны раздалась громогласная речь, транслируемая электроникой.

– Генерал, не прикажете ли считать, что разработанная и одобренная операция, о начале которой я уже готов отдать приказ, не продумана?

Лея вздрогнула, а Хэн не прочь был схватиться за бластер. Резкий голос был моментально, безошибочно узнан ими. Тракен. Хэн сам себе показался тупицей. Естественно, у кореллианского Главы государства должна быть своя ложа по соседству с ложей премьер-министра Пяти Миров; и конечно же, Тракен не мог не прийти понаблюдать за встречей.

Хэн глянул влево, туда, откуда доносился голос. За тонкой стеной сидел человек, что десятилетиями отравлял его жизнь. Хэн прошептал:

– Словно вернулся в детство. Не сметь двинуться в кровати, потому что в шкафу сидит чудище.

Лея против воли улыбнулась.

Хэн жестами показал, как вытаскивает бластер и наставляет его на стену. Он даже поразмышлял, сколько понадобится выстрелов, чтобы в таких условиях убить Тракена, и удастся ли им с Леей покинуть здание после этого.

Пожалуй, подобную попытку нельзя было бы счесть разумной. Время не подходящее. Хэн вздохнул и изобразил, как убирает бластер обратно за пояс.

Ведж повернулся лицом к ложе Тракена, и получилось так, будто он обращается к самим Хэну и Лее.

– Нет, сэр, – ответил генерал. – Ваш протокольный дроид, наверно уже объяснил, что слова о непродуманности использованы мной в отношении бессмысленной гибели множества наших сограждан и союзников. Вдобавок не следует забывать, что наша тесная компания может скрывать зловещую тайну об истинных виновниках этих смертей много лет, но не вечно. Тайны, как гидравлические жидкости, имеют мерзкое свойство просачиваться наружу в самый неподходящий момент.

Сал-Соло снова загремел:

– Вы угрожаете, Антиллес?

Ведж только отмахнулся, что, как Хэну было известно, непременно привело Тракена в бешенство.

– Нет, это просто реалистичный подход. А реалистичный подход к операции "Доблестный дикарь" подсказывает, что, в случае успеха, она может оказаться эффектной… но не эффективной. Чтобы считаться эффективной, она должна привести нас к цели с наименьшими потерями среди гражданского населения, и уменьшить, а не увеличить вероятность нашего вступления в полномасштабную войну.

– И вы можете всё это организовать, генерал? А заодно придать своей репутации дополнительное сияние?

– Могу сделать. А сиять будет ваша репутация. Это ведь вы являетесь главнокомандующим, который провёл операцию, оградившую тысячи кореллианцев от гибели.

У Леи перехватило дыхание. Ведж ввязался в хитрую игру – давил на инстинкт политического самосохранения Сал-Соло, в тоже время швыряя ему в лицо его же собственные слова. Может быть, Ведж просто устал подбирать мягкие выражения. А может, он, как и Хэн, до того ненавидел Сал-Соло, что не мог сдержаться в его присутствии.

– Ну что ж, послушаем, – сказал Сал-Соло. – Если мне понравится услышанное, так и быть, вы не окажетесь к утру на улице, выпрашивая милостыню.

Ведж уже отвернулся от ложи. Он достал инфопланшет, лежавший в нагрудном кармане. Оглядевшись, Антиллес определил местонахождение считывающего устройства голопроектора, направил в ту сторону инфопланшет, и изображение над головами собравшихся внезапно сменилось.

На нём снова был центр Реллидира, на этот раз – менее реалистичный; космоскрёбы были представлены в виде серых контуров без окон, балконов и иных деталей отделки. Как только голограмма обрела чёткость, на ней появилось два прозрачно-розовых купола, обозначавших два слоя щитов, установленных вторгшимися войсками Галактического Альянса.

– Проблема та же, решение другое, – сказал Ведж. У краёв видимой области показались две группы мерцающих зелёным огоньков – по шесть точек на звено, разделённая надвое эскадрилья – движущиеся под прямым углом в отношении друг друга. Первое звено обогнуло купол, а мгновение спустя за ним последовало второе. Изображение наполнилось красными точками, чьё число стремительно увеличилось с двух десятков до сотни; они перестроились и последовали за зелёными. За считанные мгновения и преследуемые, и преследователи скрылись из поля зрения.

– Этап первый, – прокомментировал Ведж, – отвлекающая бомбардировка щитов, стандартный порядок действий с целью вызвать их перегрузку и отключение. Учитывая, что захватчики не только установили свои генераторы внутри защитной зоны, но и подключились к городской системе снабжения, мощность питания щитов огромна. Этот вылет, участие в нём бомбардировщиков рассчитано лишь на отход к орбите и отвлечение на себя некоторой части их сил.

Ведж нажал кнопку на инфопланшете. Высокое серое здание почти у границы купола замигало попеременно жёлтым и зелёным.

– Жилой комплекс "Теркери", пока что в процессе строительства, возводится на месте старого комплекса, снесённого из соображений безопасности. Новое здание будет по многим показателям превосходить близстоящие жилые комплексы, включая все современные разработки и просторный подземный ангар для частных гидролётов, шаттлов и прочего транспорта.

В голосе Сал-Соло отчётливо слышалась насмешка:

– Вы уже практически вызвали у меня желание там поселиться.

– Сэр, в настоящее время это не лучший вариант вложения в недвижимость. На втором этапе операции планируется взять парочку бомбардировщиков класса "Крикун" и пропустить их прямо сквозь жилой комплекс "Теркери", чтобы выйти к художественному центру и начать атаку.

Сал-Соло кашлянул, и, усиленный электроникой, этот звук отозвался эхом в стенах залы.

– А вы, учитывая вашу репутацию опытного стратега, конечно же заметили, что жилой комплекс находится внутри купола.

– Да.

– И вас это не смущает.

– Нет, сэр.

– Так поправьте меня, если я ошибаюсь; но я знаю, какова предельная загрузка "Крикуна", и очень сомневаюсь, что два таких корабля потянут достаточное количество снарядов, чтобы не только пробиться сквозь два слоя щитов, но и уничтожить сами генераторы.

– Это верно, сэр. Я вижу выход в том, чтобы нагрузить "Крикуны" совсем малым запасом.

Перед тем, как Сал-Соло нашёл, что ответить, была долгая пауза, в которую Хэн представлял себе, как тот стоит, мучается, а слова всё не идут. Наконец Сал-Соло произнёс:

– Считайте, вы уже на углу той улицы, которую я вам указал, Антиллес.

Ведж оглянулся на Сал-Соло, и на лице его было забавное выражение, словно бы говорившее: "Не перебивай, когда взрослые дяди говорят". Он поднял инфопланшет и ещё раз нажал кнопку. Угол обзора сменился, высота стала стремительно падать, пока не достигла всего нескольких метров над широкой дорогой, на конце которой виднелось мигающее жёлтыми и зелёными огнями здание.

– Я уже говорил, – напомнил Ведж, – что у жилого комплекса просторный подземный ангар, – голограмма стала динамичной, на высокой скорости приближая здание к зрителям. – Это симулятор подхода бомбардировщиков к жилому комплексу. На расстоянии в пару кварталов они произведут залп… – синие пунктирные трассы потянулись к мигающему огнями зданию, но прямо у его стен сменили траекторию и ударили в покрытие дороги, -…и пробьют себе путь сквозь улицу, прямо в ангар. Пролетят через ангар, пробьют путь наружу, и выйдут на другой стороне, где и произойдёт их заход на цель.

Выйдя на цель, они выбросят группу надёжных и простых в устройстве дроидов-наводчиков, которые используются у нас для обучения снайперов и специалистов по баллистике. Эти дроиды, с помощью лазерных дальномеров и других датчиков, отметят цель, указав не просто командный пост, а конкретную точку на защитном куполе.

– А затем? – голос Сал-Соло впервые казался больше заинтересованным, чем насмешливым.

– А затем сотни ракет, запущенных вслед за "Крикунами" по телеметрии дроидов-наводчиков, наполнят ангар, ударят в одну точку на щите, перегрузят его, пока не пробьют, и прорвутся к командному посту и кораблям, уничтожая их с ювелирной точностью.

– Они всё равно могут пройти мимо, – заметила адмирал Каратас.

Ведж кивнул.

– С какой бы ювелирной точностью нам ни хотелось бы провести эту операцию, риск случайных жертв исключать нельзя. Поверьте, я бы с радостью. Но мы можем сделать так, чтобы дроиды помечали верхнюю часть щита, а после и крышу командного поста. Можно запрограммировать, чтобы при выходе из ангара ракеты уходили вверх и поражали цель с высоты. Тогда вероятность отклонения их от цели и попадания в окружающие постройки уменьшится.

– Давайте-ка уточним, – сказал Сал-Соло. – Эти ваши "Крикуны" попадут под огонь всех орудий Галактического Альянса, которые не были оттянуты прочь нашим отвлекающим маневром.

– Верно, – ответил Ведж.

– Канонерки, истребители, стационарные зенитные орудия, и ещё незнамо что.

– Верно.

– Как они будут справляться?

– Знаете, – проговорил Ведж. – Во-первых, хоть функциональные характеристики "Крикунов" и известны разведслужбе Альянса, однако, поскольку бомбардировщики так и не пошли в серийное производство, информация о них не распространялась. Вряд ли она присутствует в базах данных сил Альянса у Тралуса. Это значит, что обороняющиеся не имеют представления, чего можно ожидать от наших машин. Во-вторых, тот факт, что на выполнение всем известных задач брошены явно несоразмерные силы, приведёт к тому, что заслон против "Крикунов" будет, скорее всего, посредственным. И в-третьих, я собираюсь назначить – при условии, что осуществление плана будет поручено мне, в противном же случае порекомендую – наиболее подходящих для поставленной задачи пилотов. И я говорю сейчас не о тех, кто выполнял тестовые полёты на "Крикунах", при всём уважением к этим мужчинам и женщинам. Я говорю о старых добрых ветеранах, десятилетиями летавших на кораблях линейки ИТ. О спецах, которым не в новинку штурмовка с огибанием рельефа и прочие якобы самоубийственные приёмы пилотажа.

Хэн так подался вперёд, что чуть не стукнулся лбом о транспаристаль; всё его внимание было сосредоточено на Ведже. Послышался тихий шёпот Леи:

– О, нет.

Тракен, явно воодушевлённый, прогремел:

– Адмирал Каратас, полагаю, новый план заслуживает внимательного рассмотрения…

Глава 24

Система Куата, станция Ториаз Джейсен сидел на вращающемся стуле, водрузив ноги на стол. Так – он знал – на первом плане транслируемой голограммы будут подошвы его ботинок, за которыми только и будет угадываться сидящая фигура, а ещё дальше – Бен, стоящий за спинкой его стула.

– Что? – задал вопрос Джейсен.

Трёхмерное изображение пожилого тви'лекка с морщинистым обветренным лицом и затейливо обёрнутыми вокруг шеи лекку, всего около метра в высоту, возвышалось в центре стола. Впрочем, оно было достаточно крупным, чтобы Джейсен мог разобрать на лице собеседника выражение весёлого изумления.

– Мысль, – ответил тви'лекк. – Идея.

Джейсен приподнял связку кисточек и присмотрелся.

– Прямо все?

Лекку дёрнулись, потом тви'лекк, по-видимому, вспомнил, что ведёт беседу не с соплеменником, и обозначил более грубый, отчётливый жест – пожатие плеч.

– Не знаю, – признался он. – Могу пояснить только самый нижний фрагмент.

Джейсен исследовал вязь вдоль и поперёк. Она состояла из шести рядов коричневых и красных бусин, затейливо вплетённых в рисунок.

– Как это – мысль?

– Как письмо, – ответил тви'лекк. – Расположение узлов очень специфично, настолько, что может донести информацию, как любая система письменности. Мне, кстати, пришлось пропустить присланное вами детальное изображение через объёмный анализатор, и создать трёхмерную копию из гибкого материала. Её необходимо держать в руках, прикасаться, чтобы понять значение.

– И прочитали вы там?..

– Самый приблизительный перевод на общегалактический звучит как "В боли он обретёт силу".

Джейсен вскинул взгляд на тви'лекка.

– Вы как будто поражены, мастер Соло.

Тот тряхнул головой.

– Я не мастер, а простой рыцарь, Фор'али. Приношу свои извинения за то, что ввёл вас в заблуждение, заставив думать, будто вы беседуете с равным.

– Я не столь категоричен в суждениях, джедай Соло.

– Поражён же я был тем, что эта фраза перекликается со старым джедайским изречением: "Для сильного нет боли". Может быть, такое толкование подойдёт?

Фор'али покачал головой, нарочито и деланно.

– Нет. Ближе всего подходит толкование: "В боли он обретёт силу" – А остальные не удалось прочитать?

– Нет. Они не тви'леккские. Сказать по правде, даже та, что мне удалось прочитать – тоже не полностью тви'леккская. Это наследие культуры Тау'ип на Рилоте, древнего ответвления нашей современной цивилизации. Наша раса не более однородна, чем та же человеческая.

– Это естественно. А как давно не используется эта система письменности?

– Лет пятьсот, стандартных? Сейчас она известна лишь горстке учёных. Я едва ли сильно погрешу против истины, сказав, что лишь трое, включая меня, обладают достаточными знаниями, чтобы сделать перевод на основе копии.

Джейсен задумался.

– Значит, остальные кисточки, если они не тви'леккские, тогда…

– В любом случае, имеют корни в тви'леккской культуре.

– Об этом я и говорю. Могут они нести ту же функцию? Некоей формы письменности?

– Да. По моему мнению – даже не одну. Они различаются способом плетения, каждый фрагмент несёт в себе иную технику; я полагаю, что, если это послания, то каждое из них зафиксировано отличающейся знаковой системой. Возможно, принадлежащими разным мирам и культурам.

Джейсен улыбнулся:

– Понимаю, что так я выдаю свою лень…

– Но не мог бы я посоветовать единый источник данных, с помощью которого можно расшифровать всё сразу?

– Вы с такой лёгкостью читаете мысли, Фор'али. Вы чувствительны к Силе?

– Нет, зато я хорошо знаю, что такое академическая неповоротливость, – тви'лекк задумался. – Я бы посоветовал Лоррд. Это кладезь академических знаний, и тамошние жители, как и мой народ, возвели невербальное общение на уровень, многим недоступный. Возможно, это даст лишний шанс на то, что там найдётся систематизированное знание из данной области. Но вам нужно будет взять этот предмет с собой. Нет гарантии, что эксперты альтернативных средств коммуникации смогут найти ответ лишь по копии.

Джейсен кивнул:

– Что я и хотел узнать. Очень вам признателен, Фор'али.

– Спасибо вам за то, что задали такую интересную для меня задачу. Может, когда всё выяснится, вы позволите мне изучить оригинал, – Фор'али улыбнулся. – Копии никогда не бывают так хороши, как оригиналы.

– Посмотрим, как сложится. Ещё раз спасибо, и всего доброго.

– Прощайте.

Наклонившись, Джейсен щёлкнул переключателем, и изображение тви'лекка исчезло. После этого Джейсен снова откинулся на спинку кресла и долго разглядывал вязь в своих руках.

– Никак не успокоишься? – поинтересовался Бен.

Джейсен рассеянно кивнул и жестом пригласил мальчика присесть рядом.

Бен опустился на стул.

– Потому что эта фраза напоминает джедайское высказывание?

– Отчасти. Нечто вроде старинного заклятия, только… неполное, что ли. Что меня ещё беспокоит, так это то, не говорится ли здесь обо мне – о том, каким я был во время войны с юужан-вонгами. Что со мной делали, когда я был в плену… в общем, кроме боли, они ничего не знали.

– Значит, едем на Лоррд?

– На Лоррд. Иди пакуй вещи.

***

Коронет, Кореллия Зал совещаний был практически пуст. Ведж Антиллес попрощался рукопожатиями с адмиралом Каратас и её заместителями, а потом молча дождался, пока все разойдутся. Он углубился в чтение инфопланшета, без сомнения, разбирая сейчас бесчисленное количество файлов, переданных другими офицерами, как только его план по освобождению Тралуса был утверждён.

– Придётся дожидаться, пока ОЮВ-дроиды вернутся за нами, – сказала Лея.

– Я знаю, – отозвался Хэн. – И вовсе не собирался вываливаться в коридор, пока там шныряют охранники Тракена.

– Мне показалось, тебе не терпится уйти.

– А, – Хэн постарался скрыть своё нетерпение.

Но не смог. Размышления над планом Веджа заняли почти все вычислительные ресурсы его мозга.

И уж тем более это не ускользнуло от Леи.

– Не вздумай, – сказала она.

– А? Что?

– Участвовать в затее Веджа.

– Я… – той части мозга Хэна, что отвечала за правдоподобные предлоги и оправдания, сейчас не хватало мощности для работы. Пришлось говорить правду. – Я должен, Лея. Это задание задумано в расчёте на меня.

– А не боишься, что Тракену станут известны личности пилотов? Ты можешь завершить вылет без царапины и оказаться подорванным при приземлении.

– Уверен, что Ведж…

– Генерал Антиллес, – снова загремел из соседней ложи голос Тракена.

Ведж глянул наверх.

– Сэр.

– Обращаюсь к вам с просьбой. Выступая в качестве военного министра. О выполнении вашей непреложной патриотической обязанности, которая давно уже должна была быть исполнена, – тон голоса Тракена был весьма любезен, ничто не предвещало беды.

Ведж снова уткнулся в инфопланшет.

– Излагайте.

– Одна из ваших дочерей служит в вооружённых силах Галактического Альянса под именем Лайза Дантер. Она приписана к группировке, оккупировавшей Тралус.

Даже с такого расстояния, различая выражение на лице Веджа лишь постольку, поскольку его поза позволяла это сделать, Хэн и Лея могли видеть, как он внезапно заледенел.

Хэн хорошо представлял себе, что Ведж сейчас чувствует. Он едва удержался, чтобы не попросить Лею прорубить в стене дыру, через которую можно хорошо стрельнуть.

Ведж выключил инфопланшет и убрал его в карман, а потом как ни в чём не бывало развернул стул к Тракену.

– Да, она служит в вооружённых силах Галактического Альянса. Как и многие другие кореллианцы. Где она именно сейчас, не могу сказать.

– Хочу послать ей депешу, – сообщил Тракен. – Буду признателен, если вы сделаете приписку с просьбой согласиться на моё предложение.

– А что вы хотите предложить?

– Это вас не должно занимать.

Ведж даже не потрудился изобразить незаинтересованность или притворное недоумение.

– Само собой, это меня очень даже занимает. Или я должен поддержать всё, что вы там ей напредлагаете?

– Да. Это ваш долг. И я вынужден настоять на этом.

– Ну давайте.

В голосе Тракена послышалось сомнение:

– Что?

– Настаивайте давайте. Очень интересно послушать.

– Ну что ж. Генерал Антиллес, как Глава государства и военный министр, я приказываю вам связаться с вашей дочерью Сайэл и со всей силой убеждения велеть ей следовать моим указаниям. Так подойдёт?

– Конечно.

– И?

– Да пошли вы.

– Допросится Тракен, убьют его, – прошептала Лея.

Хэн кивнул:

– Давай заглянем к нему и скажем: "Скорей бы!".

– Тихо.

Тракен продолжил:

– Антиллес, вы в условиях военного положения отказались исполнять приказ, и это официально зафиксировано. Стоит мне пойти на принцип, и сотрудники спецслужб незамедлительно выпроводят вас из помещения. Через час вы предстанете перед трибуналом, а завтра утром будете казнены.

– Это вы, конечно, можете, – Ведж встал и потянулся, вскинув руки над головой и выгибая спину – сама беспечность. Лея практически слышала хруст усталых суставов и позвонков. Ведж принял непринуждённую позу. – А в мирное время можно было бы заказать меня наёмному убийце за то, что моя причёска лучше вашей. Если б меня волновали такие пустяки, я бы уже давно лишился сна. Но лучше я объясню вам, по какой причине это будет ужасной, ужасной ошибкой с вашей стороны.

– Уж объясните.

– Если я откажусь – что я и сделал – и вы казните меня, то выйдет так, что вы променяли жизнь высшего офицера на какие-то там диверсии и информацию, которые надеетесь вытянуть из низшего офицера. Неравноценный обмен. Я, конечно, не Гарм Бел Иблис, но я лучший стратег, что есть в вашем распоряжении. Кроме того, у меня есть могущественные и влиятельные друзья по всей галактике, а в казнённом состоянии я не смогу прибегнуть к их помощи для вашего блага: скажем, не посоветую им склонить местные планетарные правительства на сторону Кореллии.

– Чем эти ваши действия отличаются от предложенных мной?

– Не предложенных, господин министр, а предписанных. Разница в том, что попросить, к примеру, Уэса Дженсона замолвить за нас словечко перед правительством и армией Танааба – это по чести. А просить девочку нарушить присягу и опуститься до предательства – нет. Я донёс до вашего понимания, чем это различается?

– Не передёргивайте, Антиллес.

– Отвяжитесь от моей семьи, Сал-Соло.

– Я всё равно обращусь к вашей дочери. И советую вам сделать, как я сказал.

– Делайте, что хотите, – пожал плечами Ведж.

– Вы не боитесь, что я так или иначе добьюсь своего?

– Ну, добьётесь. Только без моей помощи.

Ответа на это не последовало. Несколько секунд спустя квадрат света из ложи Тракена, падавший неровным контуром на стол, исчез.

Антиллес прошёл к выходу и скрылся из поля зрения где-то под той самой ложей.

– Ведж только что погубил себя, – проговорила Лея.

Хэн кивнул:

– Он достаточно умён и сам всё прекрасно понимает. Впрочем, до этого ещё далеко. Пока что Ведж нужен Тракену.

– Но как только он разозлится до того, что позабудет о собственной выгоде…

– Да уж.

***

Реллидир, Тралус – Не нравится мне это, – сказала Джейна.

Она стояла на ровной зелёной лужайке под ясным голубым небом. Лёгкий ветерок шевелил её волосы и навевал прохладу. Рядом стоял Зекк, оказывавший ей молчаливую поддержку… и знаки насмешливого внимания к непредсказуемым сменам настроения.

Вдали виднелся Навосский центр сценических искусств со всеми своими красивыми рифлёными башнями. А совсем близко, на траве, не закатанной в дюрабетон прогулочных дорожек, стояли девять крестокрылов эскадрильи Люка "Опорная точка".

Совсем незащищённых.

Ну хорошо, не совсем. В крестокрыле Люка находился Р2-Д2, и на замечание Джейны маленький дроид отозвался жалобным свистом.

– Где пилоты, Арту? – спросила она.

Р2-Д2 развернул заменявший ему глаз сенсор в сторону Центра сценических искусств.

– А коды безопасности для этих истребителей? – поинтересовалась Джейна.

Астромех повернулся к ней и издал серию писков и звонков.

– Переустановлены, – сердито тряхнула головой Джейна.

– Давай на этот раз я? – попросил Зекк.

– Будь добр.

Зекк улыбнулся и достал из-за пояса комлинк.

– Арту, не подключишь меня на частоту эскадрильи?

Астромех пропищал подтверждение.

– Спасибо, – Зекк включил комлинк. – Вниманию эскадрильи "Опорная точка". Ваш новый комэск уже прибыл и желает немедленно лицезреть вас у ваших машин. Немедленно – значит в течение девяноста секунд после окончания этого сообщения. Не возбраняется появляться в грязных спецовках, деловых костюмах и в пузырьках из ванной, но горе вам, если вы опоздаете. На этом всё. Отключаюсь.

– Прекрасно исполнено, – заметила Джейна. – Эффективно, и с заявкой на юмор.

Зекк церемонно поклонился.

– Ваши распоряжения?

– Нужно решить, где будет наиболее безопасно разместить наши машины, и меня не волнует, что их пригнали сюда, чтобы продемонстрировать Кореллии наши превосходящие военные силы и всяческое презрение. Ещё неплохо бы провести хоть какую-нибудь тренировку, чтобы я могла оценить мастерство пилотов, – тут она уловила краем глаза какое-то движение у здания центра. К ним спешил высокий темнокожий человек, облачённый лишь в белое полотенце, которое он обеими руками придерживал, чтобы не сползало с талии. – Очень своеобразные нам предстоят упражнения.

***

Боевой носитель «Додонна», орбита Тралуса Энсин «Лайза Дантер» и её ведомый-кворрен приблизились к границе поля, поддерживающего атмосферное давление внутри палубного ангара «Додонны». Подлетев к ярко освещённому проёму, они с привычной слаженностью замедлили ход, проскочили через поле, где под воздействием сопротивления воздуха скорость их машин снизилась ещё на несколько существенных километров в час, и спланировали на репульсорах к месту штатной стоянки. Через мгновение фонари их истребителей так же слаженно поднялись. Набежала обслуга с лестницами, помогла пилотам выбраться из кабин. Явились механики, подключили диагностические устройства, приступили к заправке.

Кворрен стянул с головы шлем и пробулькал облегчение. Усики на его лице шевелил искусственный ветер, обдувавший ангар.

– Ванная, – проговорил он. – Мне нужно погружение. Я на всё готов ради погружения.

Он повернулся и бодро зашагал прочь из ангара.

Сайэл усмехнулась ему вслед. Долгие вылеты плохо сказывались на кворренах и их собратьях мон-каламари: организмы и тех, и других обезвоживались быстрее, чем человеческие. Впрочем, сняв собственный шлем, она пришла к выводу, что решение ведомого было весьма мудрым: генеральная чистка после бесплодного патрулирования на окраинах Кореллианской системы полезна для поднятия боевого духа.

– Энсин Дантер? – её догнал главный механик, худощавый темноглазый мужчина, державший в руках диагностический инфопланшет. – Могу я с вами переговорить?

– Конечно, – Сайэл тряхнула волосами. Совсем короткие, они не требовали особой заботы во время длительных заданий, а уж сегодня она была в шлеме, так что и вовсе обошлось без хлопот с вечно выбивающимися прядями. – Вы обычно работаете с крестокрылами, так ведь?

– Да, энсин. Но во время простоя нас меняют, чтобы мы могли попрактиковаться на других моделях. Я вызвался сегодня поработать с Пятёрками.

Сайэл бросила взгляд на его инфопланшет.

– Что-то не так с моим перехватчиком?

– Не совсем, – он склонился ближе и понизил голос, чтобы окружающие не могли расслышать его слов. – Вообще-то я хотел передать вам привет из дома.

Сайэл вскинулась:

– Привет с Ралтиира?

– Привет, – ответил тот, – с Кореллии. Пожалуй, нам не мешало бы уединиться.

***

Час спустя комэск «Вибромечей», высокий седоватый человек, чьи черты лица будто бы говорили, что он лишь актёр, исполняющий роль командира эскадрильи, так же перегнулся через стол и уточнил:

– И тогда вы его застрелили.

Сбоку от него сидела темнокожая женщина с таким ясным и добродушным взглядом, что он мог бы принадлежать совсем юному человеку; Сайэл она была незнакома. На женщине была гражданская одежда в чёрных и голубых тонах. Лицо её было бесстрастно, но она не спускала с девушки глаз, ожидая ответа.

Сайэл кивнула. Её щёки и веки припухли от слёз, пролитых украдкой, а чёлка, прилизанная от пота, падала на глаза. Очень хотелось, чтобы комэск "Вибромечей" взял стул и присел ненадолго. Всё это нависание над допрашиваемым, без сомнения, предназначенное для пущего устрашения, действовало ей на нервы. Она не отказалась бы сейчас от дружеской поддержки, которую мужчина уж точно не смог бы ей предоставить.

– Всё равно не понимаю, – произнесла женщина. – Зачем стрелять-то?

– Он потянулся к моему бластеру.

– А для чего вам понадобился бластер? – спросил комэск.

– Чтобы задержать того человека.

– Нет, – уточнила женщина. – Для этого вам понадобилось взять его в руки. А для чего вам понадобилось носить его с собой?

– По привычке, – объяснила Сайэл. – Когда я достигла того возраста, в котором бегают на свидания, отец настоял, чтобы один такой был у меня всегда при себе, – это было не совсем правдой. Отец настаивал по меньшей мере на двух. Но она добилась, чтобы ей позволяли покидать дом и с одним.

– И вы выстрелили в него за то, что он пытался склонить вас к совершению преступления, – продолжила женщина.

Сайэл кивнула:

– "Сделай для нас кое-что", сказал он. Подразумевалось – для кореллианцев.

Женщина, похоже, не верила.

– Энсин Дантер, вы всего лишь низовой офицер на транспорте, кишащем функционерами, любой из которых – в случае вербовки – мог бы нанести Альянсу более весомый ущерб. Так почему вы? Где то слабое место, что делает вас открытой для подобного подстрекательства?

– Ваша нога, – заметил комэск.

– Что? – недоумённо воззрилась на него Сайэл.

– Ваша нога, – повторил он.

Сайэл опустила взгляд. Правая нога снова зашлась мелкой дрожью, но под воздействием сердитого взгляда пришла в норму.

– Пожалуйста, отвечайте на вопрос, – напомнила женщина.

– Я… – Сайэл взглянула на неё, а потом обратила виноватый взгляд на комэска. – Я кореллианка.

Он сверился с инфопланшетом.

– Верно. Родилась на Кореллии. Выросла на Ралтиире.

– Нет. Родилась на Кореллии: выросла на Кореллии. Офицер, оформлявший документы, решил, что я выросла на Ралтиире, потому что у меня тамошнее гражданство, да так и записал. Но я получила гражданство не как все, а купила его.

Женщина перебила:

– Что ещё в вашем досье не соответствует действительности?

– Больше ничего. Однако Лайза Дантер – это не то имя, которое мне дали при рождении.

Комэск помрачнел и сел за стол.

– Вы получили офицерское звание под чужим именем. Мы по уши в юрисдикции трибунала.

– Нет, Лайза Дантер и есть моё имя. Я в законном порядке сменила его в суде Ралтиира, чья судебная система славится царящей там неразберихой. Знала, что до военного ведомства Галактического Альянса эта информация будет идти годами. А сделала это потому, что хотела избегнуть сравнений с отцом и заслужить собственную славу.

– Так каково же ваше настоящее… – начала женщина и поправилась, – ваше предыдущее имя?

– Сайэл Антиллес.

Комэск и его помощница дружно мигнули. Женщина первой пришла в себя:

– Кореллианка. Антиллес. А вы случайно…

– Он мой отец.

– А мама ваша – Иелла Антиллес.

– Удивительно, что вам известно это имя.

Женщина покачала головой.

– Так значит, механик хотел, чтобы вы выполнили какие-то непредусмотренные протоколом действия в интересах кореллианского правительства.

Сайэл кивнула.

– И угрожал моей семье в случае отказа.

Комэск не остался в стороне:

– Итак, вы только что поставили под удар свою семью. Отказ более чем очевиден, и руководство предателя вот-вот начнёт зачистку. Замечательно.

Сайэл откинулась на спинку стула, тем самым увеличив дистанцию между собой и комэском на несколько сантиметров.

– Надеюсь, это не так.

– По уму, – продолжал тот, – надо было соглашаться на все его предложения, и при первом удобном случае сообщить в разведслужбу.

Сайэл покачала головой.

– Я не очень-то в этом сильна. Думаете, я себя не знаю? Моя мать работала в разведслужбе. Пожалуй, сестра унаследовала эти гены. А вот попытайся такое провернуть я, тот человек просто безнаказанно ходил бы по кораблю и кто знает, не испортил бы он машины моих товарищей? Нет, это не по уму, – от негодования она даже повысила голос.

– Вот что, – сказал комэск. – Мы во всём разберёмся. Если вы солгали, то получите позорную отставку и подвергнетесь уголовному преследованию. Если же говорите правду, то всё будет прекрасно. Получите почётную отставку и отправитесь на Кореллию летать под папочкиным началом: там и потягаемся. В любом случае, сегодня последний день, когда на вас альянсовская форма. Свободны.

Сайэл напрягла скулы, чтобы удержать рвущиеся наружу слёзы, и начала вставать.

– Сидеть, – приказала женщина. Потом повернулась к комэску. – Будь хорошим мальчиком, поди прочь.