Текст книги "Наследие Силы: 1. Предательство (ЛП)"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Тот раскрыл рот:

– Вы…

Женщина улыбнулась ему зубастым оскалом.

– Правильно отвечать: "слушаюсь, мэм." Ступай.

Комэск всмотрелся в её лицо и поспешно встал:

– Слушаюсь, мэм.

Женщина дождалась, пока он покинет помещение, и снова сосредоточила внимание на Сайэл.

– Да, мы проверим детали вашего рассказа. Если всё сойдётся, вы вернётесь на службу. Но сомневаюсь, что это будет эскадрилья "Вибромеч". Полагаю, тамошнее окружение теперь вряд ли можно счесть благоприятным для вас.

– Вы правы, наверно.

– Опять эта ваша нога, – женщина перевела взгляд на свой инфопланшет. – Здесь сказано, что вам предлагали вступить в новую эскадрилью, укомплектованную первым выпуском истребителей класса "Алеф".

Сайэл кивнула:

– Я не согласилась. Игралась я этими Алефами на симуляторах. Скоростные, да; но манёвренность у них – что у дюрабетонной плиты.

– А если выбирать между пилотированием Алефа и должностью офицера по связи на корабле слежения?

– Ой, Алефы просто бесподобны, мэм!

– Слова истинного Антиллеса, – женщина выключила свой инфопланшет.

– Вы же из разведслужбы, правильно? Следовало бы ожидать, что командир родной эскадрильи будет ко мне помягче, а вы, наоборот, возьмёте в пластальной захват.

Собеседница кивнула:

– А ведь и не скажешь, как прошлое аукнется, да? – она поднялась с места. – Не знаю, что такое с вашим командиром. Зависть, может, или он помешан на контроле; да и сам факт, что вы утаили личность вашего отца можно рассматривать как измену. Я же… – она мимолётно улыбнулась. – Когда-то давно, вскоре после того, как Новая Республика впервые отвоевала Корускант, я несколько месяцев летала под началом вашего отца. А остальных его пилотов знаю и того дольше. Хорошо себе представляю, как он воспитывал своих детей. Если ваше имя действительно Сайэл Антиллес, полагаю, вы полностью чисты перед законами.

Уже на пути к выходу она добавила:

– Кстати, можете произвести обратную смену имени. Всё равно это уже никакой не секрет.

Глава 25

Город Лоррд, Лоррд Она была гибко-стройной, чёрные волосы её, собранные на затылке в хвост, развевались на ветру. Бен заметил её ещё из кабины шаттла, когда корабль снижался на репульсорах. В тот момент женщина не показалась ему стоящей внимания или интересной – всего лишь затемнённым силуэтом со скрещёнными руками у стены ангара.

Но стоило им зайти на посадку, приземлиться и опустить пандус, она поспешила выйти из тени, и Бен нашёл, что она весьма интересна. Её одежды – в зелёных и жёлто-коричневых тонах, какие нечасто увидишь на джедае – были явно сделаны на заказ, выгодно подчёркивая достоинства фигуры, а широкая улыбка казалась настоящим праздником, к которому хотелось присоединиться.

К сожалению, интерес Бена оказался односторонним. Она стремительно подошла к пандусу, сосредоточив всё вниманию на Джейсене и протянув руку ему же.

– Джейсен! – воскликнула женщина. – Как хорошо, что ты здесь.

Тот сошёл вниз и тоже протянул руку, но обниматься не стал – даже простого дружеского объятия не последовало, хотя, как мог судить даже неискушённый Бен по языку её тела, именно этого она и ждала.

– Нилани, – произнёс Джейсен. – Когда я узнал, что именно ты окажешься джедаем, направленным на станцию Лоррда, и будешь встречать нас лично, я был рад…

– Серьёзно? -…Тому, что ты прошла все испытания и была посвящена в рыцари, – продолжил он. – Поздравляю.

Её улыбка немного поблёкла.

– Спасибо, – она отняла руку и наконец-то обратила внимание на Бена. – А это, должно быть, Бен Скайуокер.

Тот замер в молчании. Не то чтобы он не хотел разговаривать. Да вот только весь его словарный запас, включая набор ругательств на родианском и хаттском, что с таким трудом запоминались, вдруг вылетели из головы. Интересно, с чего бы?

Нилани обеспокоено обернулась к Джейсену:

– Он хоть разговаривает?

Словарный запас Бена вновь вернулся.

– Вы излишне снисходительны, – заметил он.

Она рассеянно взъерошила его волосы.

– Вот уж нет. Просто я на мгновение растерялась, – и снова обратилась к Джейсену. – Что ты собираешься делать первым делом? Обживаться на станции? – она указала на выход из ангара, а потом и повела их в ту сторону.

– Ты уже выяснила сведения, о которых я запрашивал? – спросил Джейсен.

Бен зашагал следом, сердито приглаживая волосы.

– Да, я нашла специалиста, который, по всей видимости, разбирается в твоих плетениях; это доктор Хейлан Ротам. Тактильное чтение и методики письменности – её специальность:

***

Приёмная доктора Ротам – как и её квартира – располагалась на первом этаже университета, выстроенного в своё время из дюрабетонных кирпичей и фальшпанелей и благополучно старившегося в течение нескольких веков. Стены коридоров и аудиторий потемнели – было в этом то ли что-то вкрадчивое, то ли мрачное и зловещее, в зависимости от особенностей восприятия – а уж их унылость, как показалось Бену, моментально отбивала всё веселье.

Впрочем, в кабинете стены было не так-то просто разглядеть. Они были опоясаны полками, выставлявшими напоказ книги, свитки, статуэтки мужчин и женщин разных рас в странных позах, мотки причудливо спутанных ниток и маленькие деревянные шкатулки с откидывающимися крышками.

Бен оглядел стол, за которым доктор Ротам расположилась вместе с Джейсеном и Нилани. Сама Ротам была человеческой женщиной, сухонькой и древней. Волосы её были совершенно седыми и тонкими, кожа бледная, в прожилках синеватых вен, и чуть ли не прозрачная. Она была одета в тёплое бордовое платье, хотя Бену и казалось, что температура в помещении куда как высока; зато глаза были ярко-синие, без намёка на старческую мутность. Она восседала на крутящемся стуле, оснащённом колёсиками и массивной нижней частью, которая всем своим видом указывала на наличие в конструкции маломощных репульсоров. Доктор разглядывала связку кисточек, поднеся её всего лишь на четыре или пять сантиметров к глазам.

– Сколько у вас тут всего, – проговорил Бен.

Даже не оглянувшись на него, доктор Ротам сказала:

– Конечно, а как же? И что показательно – вся информация, полученная при исследовании этих предметов, сейчас записана в моих рабочих инфопланшетах, в центральной базе данных Лоррда и в компьютерах каждого, кто когда-либо обращался ко мне за расшифровкой.

Бен ещё раз окинул взглядом обширные пространства, занятые полками.

– Но раз всё записано, зачем вы храните образцы? Они столько места занимают.

– Закономерный вопрос от джедая, который привык путешествовать налегке. Но не следует забывать об огромной разнице между вещью и её описанием. Скажем, ваши лучшие друзья. Предпочтёте ли вы, чтобы рядом был сам друг во плоти, или инфопланшет, заполненный сведениями о нём?

Бен задумался. Давать вот так сразу самый очевидный, "правильный" ответ не хотелось – больно было похоже на капитуляцию. Так что он произнёс:

– Хороший вопрос, – он не раз слышал, как взрослые приводят этот ответ на множество вопросов; ему мнилось, что они говорят так, когда сами не знают толком, что сказать.

Джейсен хмыкнул, и доктор Ротам не стала настаивать на развитии темы. Бен рассудил, что здесь он своё мнение отстоял.

– Это, – начала Ротам, – вне сомнения, способ письма битов, изолированного островного этноса расы эйлагар, которые использовали узелковое письмо как средство запечатления генеалогических связей – так называемые "линии предков". В более поздние времена техника была усовершенствована и применялась для записи идей и утверждений. Навскидку, это можно перевести как "Он уничтожит тех, кто попирает справедливость".

Нилани нахмурилась.

– Это… на удивление угрожающе.

– Почему? – поинтересовался Джейсен.

– Да, – поддержал Бен. – Джедаи только этим и занимаются. Уничтожают тех, кто попирает справедливость.

Нилани покачала головой.

– Иногда наши действия приводят к уничтожению. Но цель наша не в этом. Уничтожение как самоцель слишком приближено к мести. Неподходящее стремление для истинного джедая.

Бен поймал взгляд Джейсена, молчаливо испрашивая подтверждения словам Нилани. Но тот лишь безучастно пожал плечами.

– Скажу с уверенностью, что могу перевести и большинство других, – продолжила Ротам. – Впрочем, поскольку все они, видимо, безжалостно вырваны из контекста, вопрос о точности перевода останется неразрешённым. Возможно, все вместе они и составляют контекст. Это было бы нам на руку.

Джейсен кивнул:

– Буду признателен за любую помощь.

В этот момент Нилани пискнула – вернее, пискнуло одно из принесённых ею устройств. Она торопливо закрепила за правым ухом маленький комлинк и открыла слот, так что оттуда к её рту протянулся и задрожал на чёрном проводе, таком тонком, что он был почти невидим, маленький чёрный шар.

– Нилани Динн, – произнесла она.

Услышав новости, она нахмурилась ещё сильнее.

– Сказал, зачем ему джедай? – чуть склонила голову набок. – Значит, полагаешь это вероятным… Хорошо, сейчас буду… минут через десять. Пока, – она втолкнула выдвижной микрофон за ухо и поднялась. – Приношу свои извинения за то, что перебила, но мне нужно покинуть вас.

– Что-то срочное? – спросил Джейсен.

– Да. Какой-то псих на истребителе угрожает открыть огонь, если ему не дадут поговорить с джедаем.

– Мне показалось, что доктору Ротам нужно время, чтобы завершить перевод, – Джейсен оглянулся на женщину за подтверждением, и по её кивку поднялся на ноги. – Я пойду с тобой.

– Было бы очень кстати, – ответила Нилани.

Ситуация для космопорта Лоррда была из ряда вон выходящая. Y-крылый истребитель, до того побитый и заплатанный, что, казалось, он был ветераном ещё при битве на Явине, расположился в пятидесяти метрах от зоны разрешённой посадки. Не то чтобы он сел на грунт: дюзы его ионного двигателя покоились на подъездной дорожке, в правильном положении относительно стандартной траектории взлёта, а нос опирался на высокое дюрабетонное ограждение, тем самым располагая машину под углом в тридцать градусов к поверхности.

– Астромеха у него нет, – заметил Бен. И точно, в круглом разъёме за сиденьем пилота было пусто. – И вместо протонных торпед у него ударные ракеты.

– А ещё у него удачное расположение для стрельбы по самому густонаселённому району города, – подхватил лейтенант Нив Самрэн из Сил безопасности Лоррда. Этот плотного сложения человек с каштановыми волосами и бородой, которая, пожалуй, была чуть длиннее, чем предписано уставом, наводнил своими бойцами всю местность вокруг Y-крыла на расстоянии от пятидесяти до двухсот метров, а по крышам ангаров демонстративно расставил снайперов. Штаб самого Самрэна, где к нему присоединились трое джедаев, располагался в углу ангара с рифлёными дюрастальными стенами в сотне метров от истребителя. Бен держался позади Джейсена – и немного сбоку, с тем, чтобы видеть Y-крыл и едва различимую фигуру в кабине.

Оказалось, что он чувствует пилота, словно плотное завихрение боли и растерянности, сворачивающееся и разворачивающееся, вторгающееся и исторгающееся из поля его восприятия.

– Вам известно, работают ли его ракеты, и откуда он мог их взять? – задал вопрос Джейсен.

Самрэн кивнул.

– Он переслал нам телеметрию бортового вооружения, по каналу односторонней связи, чтоб её; иначе мы бы сами подключились к системе, и не пришлось бы звать вас. У него весь комплект ракет направлен на студенческий городок – в какую именно часть, нам неизвестно. Откуда он мог их взять – у него нет ничего, что можно было бы назвать приличными сбережениями или удачной инвестицией. Со всей этой неразберихой в обороте оружия неудивительно, что старый вояка со связями смог наложить лапу на подобную артиллерию.

– Что ещё вы о нём можете сказать? – спросила Нилани.

Самрэн открыл инфопланшет и вчитался.

– Ордит Хоарр, возраст – восемьдесят один стандартный год. Человек, мужчина, рождён на Лоррде. Во времена Старой республики и Империи был пилотом шаттла. На пике успехов Повстанческого Альянса присоединился к нему и прошёл войну в качестве пилота Y-крыла, убив одного врага с кем-то на пару. Его послужной список в качестве пилота Альянса не очень впечатляющ.

Нилани глянула на Самрэна предостерегающе.

– Это не значит, что он не был храбрее прочих пилотов.

Самрэн и бровью не повёл.

– Замечание о послужном списке было приведено в качестве вероятного объяснения его душевного состояния. По своему опыту могу сказать, что легче всего впадают в недовольство пилоты с посредственными навыками и непримечательной статистикой. На них сильнее давят, меньше поощряют. Или вы не согласны?

Выражение на лице Нилани смягчилось до лёгкого раздражения, и она отвернулась, уставившись на старый истребитель.

– Итак, – продолжил Самрэн, – после падения Империи он стал лётным инструктором, а впоследствии вышел в отставку и вернулся на Лоррд. Во время войны с юужан-вонгами он вернулся к пилотированию шаттлов, которые перевозили беженцев, и в досье сказано, что перелёт от планеты к планете с ненужными никому бедолагами как-то исказили его восприятие мира. После окончания войны он вернулся сюда, приобрёл совместно с супругой какую-то сельскую недвижимость и последние несколько лет жил безвылазно у себя в имении и палил из бластера по нарушителям межи.

– Дети? – спросила Нилани.

– Нет, – ответил Самрэн. – А супруга его умерла два года назад.

– Два года, – проговорил Джейсен. – Что же сейчас случилось, из-за чего он взялся за гашетку и угрожает учащимся?

Самрэн лишь покачал головой.

– Думаю, мне нужно с ним поговорить, – решила Нилани. Потом повернулась к Джейсену. – Или ты хочешь сам это сделать? Ты главнее.

Джейсен отказался:

– Нет, я пока испробую другие тактики.

Нилани кивнула, оправила одежды, убедившись заодно, что болтающийся на поясе световой меч хорошо всем виден, и зашагала через пластобетонную посадочную площадку к Y-крылу.

Когда она приблизилась на пятьдесят метров, раздался голос пилота, транслируемый системой внешнего оповещения:

– Ближе не походите.

Тонкий, дребезжащий голос.

Нилани сложила руки рупором и прокричала:

– Что бы вы там ни хотели сказать, Хоарр, ни к чему было подвергать опасности учащихся. В мой офис на станции можно дозвониться из планетной сети или по простому комлинку.

Бен почувствовал, как боль и растерянность пилота нарастает, волна становится сильнее, чем предыдущая.

– Вы бы не прислушались ко мне тогда, – сказал старик. – Вы понимаете лишь язык силы. Просто силы и той самой Силы, – он горько рассмеялся, как будто эта маленькая игра словами ненадолго развлекла его.

– Это не так, но спорить с вами я не буду, – выкрикнула Нилани. – Вот я пришла сюда. О чём вы хотели поговорить?

– Что такое призрак Силы? – спросил Хоарр.

В течение невозможно долгого мгновения Нилани молчала.

– Это пережиток, послание от того, кто уже умер, но ещё существует в каком-то ином качестве.

– Моя жена стала призраком, – сказал Хоарр. – Она разговаривает со мной. Но это же невозможно, так ведь?

Нилани продвинулась вперёд на один шаг. Даже в скрадываемых громкостью интонациях слышалось сомнение.

– Она была джедаем? Она когда-нибудь вела себя так, будто видит и чувствует то, чего обычные люди не видят и не чувствуют?

– Нет.

Увлечённый разговором Нилани и Хоарра, Бен не обратил внимания на то, чем занят Джейсен. Теперь же до него дошло, что наставник сосредотачивается, направляя потоки Силы.

***

Джейсен подался вперёд и вытянутой рукой дёрнул на себя горсть пустого воздуха. В тот же самый момент Y-крыл с искрами протащило по покрытию, отчего нос машины соскочил с заграждения и рухнул вниз, упёршись прямёхонько в дюрабетон.

Ещё одно вращательное движение рукой – и истребитель, перевернувшийся вокруг продольной оси, упокоился крышей вниз на подъездной дорожке.

– Ну вот, – сказал Джейсен Самрэну. – Дело сделано. Теперь ему ни подняться на репульсорах или турбинах, ни обстрелять город.

Самрэн изумлённо глянул на него, а потом сдавлено рассмеялся. Не в силах говорить из-за смеха, он махнул своим бойцам рукой, чтобы те окружили истребитель. Они сразу же покинули свои защищённые позиции и двинулись вперёд. Бен слышал, как некоторые из них тоже посмеивались.

– Ты что творишь? – а это уже Нилани, бегом возвращающаяся к ангару. – У меня всё было под контролем!

Джейсен смотрел неодобрительно.

– Вот и нет. Ты вела с ним вежливую беседу. А "держать под контролем" означает, что ты должна пресечь любую его попытку обстрелять город. Было такое?

Нилани подошла вплотную и стала прямо перед Джейсеном, щёки её пылали, на лице – непримиримое негодование.

– Нет, но он бы не стал стрелять, пока мы разговаривали.

– Расскажи это семьям учащихся, которые ждали, что он в любой момент может выстрелить – а ты и не предчувствуешь, или поставил ракеты на таймер, чего ты тоже не смогла бы распознать. И не настаивай, что он не поступил бы так. У тебя нет власти над его действиями, и каждую секунду вашей беседы чужие жизни подвергались опасности.

– Думаешь, я не знала о его душевном состоянии? Его эмоции пылали, как сигнальный костёр!

Пока те двое спорили, Бен следил, как бойцы Сил безопасности подкрадываются к беззащитной машине. А потом почувствовал волну отчаяния, исходившую от пилота. Отчаяния и решимости.

– Назад! – он ошарашил сам себя этим криком, так же, как и фактом, что вопит, когда не собирался, и бежит, когда ноги не слушаются. – Уходите! Бегом!

Бойцы замерли и стали оглядываться. По всей видимости, напористость его действий и относительная близость к лейтенанту Самрэну были достаточными причинами, чтобы они отхлынули от истребителя и бросились в стороны.

Раздался гул, и Бен увидел вспышку в пусковых трубах ракет. Потом произошёл внезапный выброс пламени и ракеты вылетели из труб, врезавшись в дюрабетон перед истребителем… А затем взорвался сам истребитель, разломанный в металлическое конфетти полусферой огня и силой ударной волны.

Словно в замедленной съёмке, Бен наблюдал, как энергетический поток нарастает над ним. Он бросился на пермабетонный пол, натянул на голову полы одежды и сконцентрировал сознание на столь явно представляемом им взрыве. На точке, в которой его должно накрыть ударной волной. Надавил на эту точку, смягчая и замедляя её приближение.

Удар. Бена словно бы подкинуло гигантской рукой – рукой, излучавшей невыносимый жар. Он перевернулся и покатился, но потом всё-таки замер.

Не было никаких звуков. Уши были как будто разбиты после боксирования с вампой. И в то же время Бену было удивительно спокойно, как если бы он всё утро упражнялся, и теперь пришла пора следовать на отдых.

Он осторожно стянул ткань с лица и поднялся на ноги.

Y-крыл исчез. На его месте остался провал, а в дюрабетонном заграждении зияла неровная, многометровой ширины пробоина.

Близстоящие здания никуда не делись, но покосились от взрыва; металлические каркасы деформировались, стены, принявшие на себя ударную волну, были либо вдавлены, либо снесены напрочь.

Повсюду виднелись неподвижные тела, некоторые были затронуты огнём, и на одно неприятное мгновение Бен решил, что его выходка не принесла результата. Но тут один из горящих вдруг завертелся по земле, сбивая пламя со спины и плеч, а после в нескольких метрах от первого на дрожащие ноги поднялась ещё и какая-то женщина.

Бен увидел спешащего к нему Джейсена, но тот, поняв, что брат не пострадал, свернул в сторону тех, кто до сих пор оставался без движения.

***

Часом позже Бен отдыхал в ангаре, в центре которого красовался ярко окрашенный, хоть и старенький, шаттл. Мальчик привалился спиной к рифлёной дюрастальной стене, которая слегка прогнулась под тяжестью его тела. Члены спасательной команды сидели у той же стены, пили каф и обменивались унылыми историями о прошлых случаях, связанных со взрывами. В основном они не обращали на Бена никакого внимания, но кто-то поделился с ним кафом и назвал молодцом. Острый момент миновал, и медикам с пожарными выпало несколько минут на отдых и питание перед возвращением на их базы.

Джейсен и Нилани вернулись в ангар через главные раздвижные ворота. Поискав взглядами Бена, они направились в его сторону. Джейсен опустился рядом с братом, тогда как Нилани осталась стоять.

– Не поверишь… – начал Джейсен.

Теперь Бен уже нормально слышал, и только тонкий звон в ухе напоминал о последствиях взрыва.

– Что?

– Без смертельных исходов.

Бен встрепенулся:

– Никто не умер?

– Ни один. Этот… псих в Y-крыле не считается. В остальном, похоже на то, что все бойцы Сил безопасности выкарабкаются. Никто серьёзно не пострадал, отчасти благодаря снаряжению, но по большей части – благодаря тебе.

– Ништяк, – сказал Бен.

Нилани сказала:

– Пока мы с Джейсеном спорили, ты делал то, что и подобает делать джедаю – прибег к помощи Силы.

– Так что, вместо того, чтобы тебе учиться у нас, это нам следует брать пример с тебя, – добавил Джейсен. – Думается мне, ты заслужил награду.

– Какую награду? – оживился Бен.

– Остаток дня можешь провести, как тебе заблагорассудится. Мы с Нилани вернёмся к доктору Ротам. Ты же можешь пойти с нами, можешь отправиться смотреть достопримечательности, или проинспектировать наземный спидер и поупражняться в пилотировании – всё, что захочешь. У тебя достаточно кредитов, чтобы повеселиться, и, полагаю, ты знаешь, как добраться до дома доктора Ротам в случае чего.

Бен кивнул. Он не показал виду, но мысли его разбегались: на полдня он предоставлен самому себе, без всякого надзора! Вот уж награда, так награда. А ещё – как он смутно догадывался – это был знак доверия.

– Спасибо, – только и произнёс он.

Джейсен поднялся. Они с Нилани проследовали тем же путём, каким вошли; плечом к плечу, наверняка снова углубившись в свой спор, а Бен остался размышлять, чего бы ему хотелось.

***

Сам того не зная, Бен оказался прав: двое рыцарей продолжили свой спор сразу же на выходе из ангара; впрочем, на этот раз всё происходило более сдержанно.

– Как бы я хотела, – сокрушалась Нилани, – чтобы ты дал мне ещё минутку или две поговорить с Хоарром. Мне не даёт покоя этот его "призрак Силы".

– Учащиеся, – напомнил Джейсен, всем своим тоном давая понять, что один этот лаконичный аргумент перевешивает все прочие.

– Ну да, да, учащиеся и их жилища были под ударом, это не обсуждается. Но мог же ты скрутить дула так, чтобы они закупорились? Тогда первый же выстрел привёл бы к тем же самым последствиям, но я хотя бы успела разговорить его. Может, даже узнать, в чём причина его безумия.

Они подошли в к серому спидеру без регистрации, который доставил их в космопорт. Запрыгнули внутрь: на место водителя села Нилани.

– Пожалуй, мог бы, – согласился Джейсен. – Мне это как-то в голову не пришло, и вообще – возникает вопрос, заслуживает ли некто, кто угрожает тысячам невинных жизней, какого-либо сочувствия.

– Может, он заслужил сочувствие хотя бы потому, что был героем войны, – она запустила репульсоры, и спидер сорвался с места.

Джейсен только отмахнулся.

– Мой отец тоже герой войны. Но что-то я не припомню, чтобы он вытворял нечто подобное поступку Хоарра.

– Ну так и Хоарр не возил контрабандный спайс для хаттских воротил.

Джейсен тряхнул головой.

– Иногда так проблемно быть сыном известного родителя, про которого наснимали голодрам.

Нилани улыбнулась.

– В спорах с тобой я вынуждена использовать любую мелочь, которая мне доступна.

– Ты явно уже не та поздно раскрывшая свои таланты в Силе ученица, которой я преподавал технику владения световым мечом.

– Рада, что ты заметил.

Джейсен проигнорировал как само замечание, так и весьма фамильярный тон, которым оно было произнесено.

– Сейчас же отнесёмся со всем нашим вниманием к рассказу доктора Ротам о кисточках.

– Ну ещё чуть-чуть. Я тут пытаюсь перетянуть твоё внимание на себя.

Он усмехнулся:

– Ты стала нахальней.

Нилани кивнула.

– Учась рассекать гундарков пополам и живя с этим, я прошла долгий путь по преодолению стеснительности. А будучи джедаем, причём единственным джедаем, оберегающим эту планету, я почти лишена свободного времени, так что привыкла сразу переходить к делу. Тебе это в тягость?

Джейсен покачал головой, но перевёл взгляд на панораму, мелькающую снаружи: длинные ряды складов, мало-помалу сменяющиеся кварталами небогатых бизнес-контор.

– Нет, но у меня есть… -…Некто, кто уже занял это место в твоей жизни?

– Да.

Нилани укоризненно кашлянула .– Раз так, давай просто немного поговорим. Что, кстати, я и хотела предложить тебе ещё семь лет назад, когда ты обучал меня бою на световых мечах. Но тогда я была слишком стеснительной.

Джейсен улыбнулся и развивать тему не стал.

Нилани покачала головой – было в этом жесте какое-то сожаление, и остаток пути прошёл в молчании.

Глава 26

Корускант Когда Люк вошёл в залу, ему показалось, будто он попал на повтор их первой конференции; с Кэлом Омасом, адмиралом Пеллеоном и адмиралом Ниатал на тех же самых местах за тем же самым столом. Все они, так же как и их помощники, подняли головы на вошедшего мастера, и, не успел тот сесть, Омас предположил:

– Похоже, у вас для нас хорошие новости.

Люк застыл:

– Стесняюсь спросить, что натолкнуло вас на такую мысль?

– Выражение на вашем лице, – ответил тот. – Вы улыбались. В наше время улыбка на лице джедая вселяет надежду.

– А, – Люк постарался, чтобы его лицо приобрело более серьёзное выражение. – Извините. Я не нарочно ввёл вас в заблуждение. Просто получил добрые вести о своём мальчике, Бене. Несколько часов назад он спас множество жизней на Лоррде.

Ниатал кивнула; её глаза навыкат на удивление явственно передавали ледяное недовольство:

– Прелестно. Уверена, из него получится хороший рыцарь-джедай… через много-много лет, когда новый кореллианский кризис станет для нас историей. Сейчас же…

– Сейчас, – подхватил Пеллеон, – нам не помешали бы более привычные обнадёживающие знаки.

– Не знаю, насколько это обнадёживающе, – проговорил Люк, – скорее утилитарно. Как вы, должно быть, поняли из переданного мной отчёта, появились некоторые сомнения в том, что Тракен Сал-Соло повинен в срыве конференции на станции Ториаз, или что причиной тому его бездействие.

Уголки рта Омаса скорбно опустились.

– К сожалению, разница между этими двумя факторами точно соответствует разнице между серьёзным преступлением и непреступным деянием вообще.

– Непреступным? – потрясённо переспросил Люк. – Вы шутите.

– Нет, – в тот момент Омас ничем не напоминал человека, способного на юмор – определённо не источник разных шуток. – Допустим, он не стал выкупать информацию, предложенную ему в том послании – как тогда доказать, что он воспринял её всерьёз? Что сообщение внушило ему доверие? Ибо он в любой момент может заявить, что не рассматривал это предложение всерьёз, что оно было розыгрышем какого-то чудака, не заслуживающим настороженной реакции.

Люк тряхнул головой, досадуя, что столь незначительное обстоятельство может испортить всё дело.

– Всё равно, если штурмовая группа осуществит захват и доставит его на Корускант, процесс, презюмирующий, что он выкупил эту информацию, затянется на месяцы. Или даже дольше. Сам Сал-Соло тем временем будет не у дел. Мирному урегулированию это пойдёт только на пользу.

Заседающие переглянулись.

– Это, – сказала Ниатал, – куда как более практичное решение, чем я ожидала услышать от джедая. Одобряю.

Люк откинулся на спинку кресла.

– Джедаи вообще – одни из самых прагматичных существ в галактике. В своих действиях мы исходим из того, что лучше делать что должно, чем вникать в тонкости, и считаем общую справедливость важнее, чем писаный закон. Но даже она зачастую бывает переоценена. Иногда осуждение по справедливости препятствует исправлению осуждённого.

– Мы рассмотрим ваше предложение, – сказал Омас. – Однако рассматриваться оно будет с точки зрения создания определённого прецедента. Если мы похитим правителя планеты – неважно, что формально он всё ещё подчиняется нашей системе власти, являясь в некотором роде её носителем, и что мы имеем полное право взять подозреваемого под стражу для суда – это действие породит общеизвестный прецедент похищения ставленников Галактического Альянса. Фактически, это означало бы, что я подготовил почву для похищения меня самого.

– Мы почти заручились благословением – неофициальным, правда – главного соперника Сал-Соло, – сообщил Люк. – Сестра рассказала о тайной встрече с премьер-министром Денджаксом Тепплером, и подтекст сказанного во время этой встречи явно говорит о том, что Тепплер беспокоится о сохранности своей жизни – как в политическом, так и в обычном смысле – каковая длится сейчас лишь постольку, поскольку Сал-Соло видит в нём некую ценность для себя.

Пеллеон фыркнул, негромко, но обидно.

– Что мне всегда нравилось в политике… – проговорил он. – Нам приходится вступать в тайный сговор с марионеточным правителем Кореллии и планировать устранение человека, который мешает нам договориться между собой о мире. Ну и какой в этом смысл?

Люк развёл раскрытыми ладонями.

– Я не могу обеспечить вам осмысленность всех действий за столом переговоров. Посмотрим, что у нас… Я завершил эвакуацию с Кореллии малолетних джедаев, чтобы они не стали жертвами тамошней мстительности. Маре удалось ускользнуть из Коронета с компроматом на кореллианских правительственных служащих среднего звена, который можно использовать для давления на них – это по части разведслужбы. Мой отчёт опирался на сообщения джедаев со всех концов галактики, указывающих на усиление про-кореллианских настроений в определённых планетарных системах. Вот, в общем, почти всё, что я могу вам предложить.

Пеллеон кивнул, в своей характерной отрывистой манере.

– А вы хотели бы остаться на Корсуканте или вернуться на Кореллию к своей эскадрилье?

– Я хотел вернуться на Тралус.

– Мы были бы признательны, если бы вы остались здесь на несколько дней, пока мы не сообразим, где в этот кризис джедаи будут более востребованы.

Люк кивнул:

– Как пожелаете.

– И примите мои соболезнования о вашем мальчике.

Брови Люка взметнулись:

– Соболезнования?

– Я говорю не о его достижениях. А о том, во что он оказался втянут, – Пеллеон кривовато улыбнулся. – Молодёжь проходит войны и считает, что опыт поможет справиться с любой напастью. Но спустя годы их собственные дети идут на войну, и тогда-то родители понимают, что значит настоящий страх.

– Верно, – согласился Люк, и, восприняв слова Пеллеона, как начало прощания, поднялся на ноги. – Я рад, что вы всё ещё помните, какой он, этот страх.

***

Система Кореллии, орбита Тралуса – У нас на хвосте! У нас на хвосте!

Сайэл Антиллес не ответила на звонкий, пронзительный вопль стрелка-салластанца. Она просто рванула ручку управления влево.

Но "Алеф" не ушёл в вираж. Вместо того сбоку произошёл толчок, так как на все дюзы вдоль корпуса была подана энергия. Корабль скользнул влево, хотя в его ориентации в пространстве и в скорости заметных изменений не произошло. Сайэл рывком опустила руль, и "Алеф" снова дёрнулся, на этот раз с выворачивающей внутренности внезапностью уйдя на несколько метров вниз, когда пошёл реактивный импульс из верхних дюз.