Текст книги "Наследие Силы: 1. Предательство (ЛП)"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Джедай шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и провёл световым мечом по панели – лезвие вышло снаружи и разрушило наружнюю панель тоже. Когда враг подбежит, ему придётся как-то по-другому открывать дверь, на что уйдёт несколько драгоценных минут. Джейсен опять посмотрел на Тракена. Казалось, тот остолбенел от новой тактики Джейсена. Затем Тракен хлопнул по панели управления двери со своей стороны, и та закрылась.

Джейсен подбежал к двери и нажал на кнопку "открыть", но дверь не шелохнулась. Джейсен опять ухмыльнулся. Тракен быстро учится… в этот раз он уже запер дверь. Джейсен прорезал мечом верхнюю часть двери, где располагались запирающие механизмы. Через мгновение он закончит и в Силе сдвинет дверь. Он едва расслышал стук сапог по металлическому полу за дверью – Тракен убегал.

***

– Нет, – ответил Бен нагромождению механических компонентов. – Энакин Соло погиб. Ещё когда я был маленький.

Суставы тела дроида шумно поднялись в тех местах, где они состыковывались с руками, как будто дроид пожал плечами:

– Да, я действительно погиб и превратился в призрака. Я поселился здесь, в теле его клона, чтобы помогать своим предкам-кореллианцам.

– Это не тело клона, – возразил Бен. – Это дроид.

Голова скользнула, и дроид оглядел себя.

– Ты не прав, о двоюродный брат. Или ты намеренно пытаешься сбить меня с толку. Подозреваю именно последнее. Ты здесь затем, чтобы учинить диверсию, так? Ты ведь собираешься уничтожить станцию, чтобы кореллианцы навсегда забыли о свободе и независимости.

– Однако… ну и программу в тебя заложили.

Бен шагнул вперёд со световым мечом наготове. Свободной рукой он махнул в сторону головы дроида. Если удастся свернуть её в Силе, он будет недоступен для зрительных рецепторов и сможет прыгнуть и атаковать неожиданно. Бен зашатался, а в глазах помутилось. Всё тело содрогнулось. Он слышал, как меч упал на пол и какую-то секунду катился в сторону, гудя, прежде чем его предохранительные схемы отключили питание. Бен помотал головой, и в глазах прояснилось. Он висел в метре над полом. Воздух вокруг мерцал. Ноги всё ещё дёргались.

– Прости, – дроид опять пожал плечами. – Это защита от джедаев, установленная двоюродным дядей, Тракеном Сал-Соло. Она осуществляет постоянный контроль активности мозговых волн в этом помещении. Когда отмечается активность центров мозга, отвечающих за использование Силы, защита включается. Напольные репульсоры цепко держат джедаев над землёй, а электрические волны не причиняют боли, но мешают ему сосредоточиться. Видишь, ты перестал использовать Силу, и тебя отпустило. Действенно, не так ли?

– Ну, да, конечно, – Бен попробовал призвать в руку световой меч… и его опять ударило током. Придя в себя через несколько секунд, он произнёс: – Похоже, и правда, работает.

– Согласен. Так что же ты собирался здесь делать?

– Уничтожить станцию или хотя бы обезвредить систему, управляющую оружием, – Бен с сомнением посмотрел на дроида. – Видимо, это ты.

За дверью раздался стук. Бен поморщился. Часовые снаружи наверняка вызвали подкрепление. Хоть он и постарался искорёжить дверь, вопрос её открытия был делом считанных минут.

Это провал.

Ну, ещё не совсем.

– Они сказали тебе, что используют станцию для сохранения своей независимости, – начал Бен. – И если бы этим всё и ограничивалось, то мне плевать. Но это не всё. Они наврали тебе. Прежде всего, о том, что ты Энакин Соло и ты в живом теле. Это не так. Ты дроид.

Дроид изобразил вздох.

– Ну да, разумеется.

– Это правда! Им были необходимы био… био… как их там…

– Биометрические данные.

– Ага, биометрические данные Энакина Соло, чтобы управлять репульсорным оружием. Наверное, взяли отпечатки его пальцев из старых банков данных, воссоздали его мозговые волны по медицинским записям. Скорей всего, настраивали и корректирорвали эти данные, пока не получили возможность воздействовать на управляющие механизмы станции. Затем всё это записали в тебя, чтобы получить Энакина Соло, который бы думал и вёл себя, как человек… но при этом делал всё, что ему прикажут.

– Я действительно Энакин Соло, и я джедай. Я владею Силой. Смотри… – дроид протянул руку, и в ту же секунду в ней оказался световой меч Бена.

– Это не Сила. Я бы почувствовал, – Бен задумался. – Так как нельзя по всему полу установить репульсоры, это явно действие направленных магнитов. Ты включил магниты, чтобы меч прыгнул тебе в руку.

Он постарался не показывать беспокойства и горечи. Вряд ли у него что-то получится. И дело было не только в провале задания. В его положении была какая-то скрытая насмешка – говорить с дроидом, который искренне полагал, что является его двоюродным братом. Нужно придумать, как его уничтожить.

– Тут же есть камеры слежения, правильно? – спросил Бен.

– Конечно.

– Как ты выглядишь на них?

– Как большой подросток с избыточно развитыми костями, чтобы выдерживать мою огромную массу.

– Сейчас открою сумку и выну небольшую голокамеру. Разреши я запишу тебя на неё.

– Пожалуйста.

Бен залез в сумку и вынул камеру, которой пользовался на Адумаре. Но едва она показалась из сумки, дроид махнул рукой, и камера пролетела по комнате прямо ему в другую руку.

– Эй, ты же обещал, – запротестовал Бен.

– Ничего я не обещал, – дроид поднёс камеру к голове и стал изучать устройство различными датчиками. – Я должен убедиться, что это не бластер, замаскированный под камеру.

– Никакой это не бластер. Ты так говоришь, будто боишься, что тебя убьют.

– Да, я этого боюсь.

Бен почувствовал приятное возбуждение, как будто сделал шаг в сторону будущей победы.

– А Энакин не боялся. Ты – не он.

– Тихо. Я протестирую программное обеспечение этой штуки.

В голове дроида открылся проём на том месте, где у человека был бы рот. Дроид затолкал туда камеру и закрыл проём.

– Эй! Ты что делаешь?

– Использую интерфейс Силы моего компьютерного оборудования, чтобы протестировать программу камеры.

– Сила тут не при чём, дурак. Ты сам понимаешь, что сделал? Ты засунул мою камеру себе в голову!

– Ты с ума сошёл.

Ротовой проём дроида опять открылся, и голокамера вновь оказалась в его руке. Рука дёрнулась, и вдруг камера вновь полетела к Бену. Тот поймал её.

– Ну и?

– Это действительно не оружие. И в программе нет ничего, не соответствующего стандартному назначению камеры.

Бен поднял камеру, подождал, не вырвет ли дроид опять её у него из рук своими магнитными полями, и начал запись.

– Сделай одолжение, – попросил он. – Помаши ручкой. Как на каникулах. Хочешь передать что-нибудь родителям? Скажи что-нибудь.

– Хорошая мысль, – дроид неловко помахал рукой. – Дорогие мама и папа. Работа тяжёлая, но мне нравится. Надеюсь скоро вас увидеть, – он помедлил. – Ну, как?

– Неплохо.

Бен всё больше беспокоился. Слова дроида, столь подходящие для любого подростка, разлучённого с родителями, оставили в душе Бена неприятный осадок. Он остановил запись и протянул камеру дроиду.

– Теперь взгляни сам на запись.

Камера вырвалась из его пальцев и метнулась в руку дроида. Тот опять засунул её в ротовую полость. Бен ждал. Снаружи раздались голоса и зазвенело устанавливаемое оборудование. Кроме этого Бен слышал лишь своё дыхание и гул электрооборудования в комнате.

– Это ложь, – изрёк дроид.

– Ты сам осматривал камеру. Ты сам сказал, что там самая обычная программа.

– Я что-то пропустил.

– Ничего ты не пропустил, и сам это знаешь. Эта голокамера тупее мышедроида. Она ничего не может от тебя скрыть.

Дроид выпрямил верхнюю часть тела, будто опять перевёл взгляд на Бена. Мальчик мог поклясться, что он как будто поник. Слёзы брызнули у Бена из глаз, но он вытер их.

– Мне так жаль, – всхлипнул он. – Но это правда. Ты дроид, и тебя запрограммировали думать, что ты – Энакин Соло. Но если бы ты действительно был Энакином, ты бы помог мне уничтожить станцию, так как те, кто тебя создал, могут использовать её в качестве оружия и уничтожать ей целые звёзды.

– А как ты собирался меня уничтожить?

– Я пришёл не затем, чтобы тебя уничтожать. Я пришёл уничтожить станцию. Я могу послать из комнаты импульс, который разрушит станцию.

– И убьёт всех на борту.

– Нет, сначала подаётся сигнал тревоги, а потом система будет ждать десять минут.

– Десять минут? – в голосе дроида звучала обида. – Неужели ты думаешь, что на такой большой станции всем хватит десяти минут, чтобы сбежать на спасательных капсулах?

– Это не я придумал, – виновато пожал плечами Бен.

– Дай мне коды.

Бен достал из сумки карточку. Потом, спохватившись, он вынул также другие карточки, которые бы включили самоуничтожение или остановку с других центров управления станции. Дроид выхватил их у него из рук своими магнитными полями. Через секунду карточки оказались в ротовой полости.

– Анализирую, – объявил дроид упавшим голосом. – Ох, я знаю, где этот интерфейс. Но я думал, что это конфетный автомат.

– Но это… не так.

– Придётся мне на многое взглянуть другими глазами. Эти команды… нет. Я не буду просто так отнимать у других жизнь.

– Просто так? Подумай, что произойдёт, если ты этого не сделаешь!

– Ты прав. Кто-то всё равно умрёт: они или я, я или они.

– Ты не умрёшь. Ты же дроид. Ты не можешь умереть.

Дроид вдруг угрожающе склонился над ним.

– Если я это сделаю, моё существование прекратится и больше никогда не восстановится. Скажи мне, что это не смерть. Давай, скажи это снова.

– Мне жаль, – Бен пристыженно отвернулся от дроида.

Тот опять принял первоначальное положение.

– Анализирую программу, – сказал он отрешённым почти механическим голосом. – Обход системы безопасности. Коды доступа. Эй, а это просто замечательно!

– Над этим работали наши лучшие шпионы, – рассеянно заметил Бен.

Стук и голоса снаружи уже были громче. Он услышал жужжание, и дверь поднялась на сантиметр над полом.

– Я вижу места, где никогда не был, подключаюсь к камерам, ранее недоступным, – дроид поднял голову и указал на потолок. – Смотри, вот я, – его голос стал мечтательным. – Есть места, где ещё сохранилась старые системы. Такие старые. Прекрасная инженерная работа. Я почти могу… туда проникнуть… – он разочарованно вздохнул. – Не пускают.

– Времени почти не остаётся, – напомнил Бен. – Что будешь делать, Энакин?

– Я же не Энакин, так?

– Ты… Энакин, но не Энакин Соло.

– Энакин Сал-Соло, – дроид засмеялся, но без юмора. – Отпрыск Тракена. Вот я кто!

Бен вдруг почувствовал, что падает. Он упал на пол и с опаской поднял взгляд на дроида.

– Я не буду уничтожать эту станцию, – сказал дроид. – Если бы ты чувствовал её так же, как и я, чувствовал её жизнь и скрытые в ней знания. Но я не дам отцу и его друзьям её использовать. Видимо, это означает, что мне придётся умереть.

– Мне жаль, – ответил Бен.

Так оно и было. Он не мог воспринимать дроида, как своего двоюродного брата, но вдруг понял, что относится к нему, как к живому: и уважительно.

– Вот оно, прямо на интерфейсе программы человеческой сущности, – сказал дроид. – Код, замыкающий управление станцией на Энакине Соло. Устанавливаю процедуру, меняющую представление станции об Энакине Соло. И ещё одна программа, которая сотрёт мою память со всеми запасными копиями. Без этих… файлов… вряд ли они исправят то, что я сделал.

Дверь вдруг поднялась на метр над полом. Не поворачиваясь, дроид махнул рукой, и она опять захлопнулась с такой силой, что вся перекосилась. До Бена донеслись тревожные и гневные крики снаружи.

– А вот и мой код, моя программа, – продолжал дроид. – Все защиты и барьеры на месте. Избавимся от них, – он с большим облегчением вздохнул. – Вот и всё. Смерть больше не страшна. Сделай три шага вправо.

Бен не сразу сообразил, что дроид обращается к нему. Он повиновался. Световой меч вылетел к нему из руки дроида. Бен поймал оружие в воздухе.

– Прямо под тобой находится неохраняемая комната, – сообщил дроид. – Она ведёт в коридор, идущий параллельно внешнему. Тебе пора отсюда.

– Спасибо.

У Бена онемело всё тело. Он включил световой меч и вонзил его в пол. Пошёл дым. Бен медленно вырезал в полу круг.

– Я всё равно включу сигнал эвакуации, – сказал дроид. – И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что смешно смотреть, как люди бегают в разные стороны, – дроид опять засмеялся, теперь уже с юмором. – Разве это будет плохая смерть: без боли, а люди будут совершать глупости, как в голокомедии?

– Да, неплохо.

Бен почти дорезал круг. Лезвие меча зашипело ещё громче, когда на него упали слёзы, отчего к дыму примешались маленькие облачка пара.

***

Джейсен догнал Тракена на перекрёстке коридоров. Возле длинной стены располагались два блестящих серебристых диска более метра в диаметре, утопленные в пол. В двадцати сантиметрах над ними из потолка выходили прозрачные трубки, которые были похожи на аварийные выходы, но никаких лестниц к ним не было. Тракен как раз подбирался к панели управления, когда Джейсен отбросил его к стене, ударив Силой. Мужчина отлетел прочь, и, сильно ударившись, рухнул на колени на один из серебристых дисков. Джейсен приставил к его подбородку сияющее остриё светового меча. От жара кончик бороды Тракена почернел.

– Похоже, твоя взяла, – замерев на месте, тяжело дыша, сказал Тракен.

– Похоже…

– Готовься к смерти, Соло! – раздался сзади голос Тракена.

Джейсен инстинктивно обернулся и начал поднимать меч в оборонительной позиции. Сзади раздался выстрел из бластера. Он угодил в рукоятку меча, отчего оружие выпало из руки Джейсена и укатилось дальше по коридору. Джедай опять развернулся. Тракен с бластером в руке уже поднялся на ноги и выстрелил Джейсену прямо в грудь. Джейсен поймал разряд голыми руками, рассеяв его ещё до того, как тот коснулся его ладони. Джедай улыбнулся и показал Тракену неповреждённую ладонь.

Тот выстрелил ещё раз. Джейсен отвёл руку влево и поймал второй выстрел. Потом он согнул крючком палец левой руки. Бластер вылетел из хватки Трекана прямо в эту руку. Джейсен перевёл взгляд туда, где лежал световой меч и призвал его. Пролетев несколько метров, меч лёг в его правую руку. Джейсен включил его и вновь приставил к шее Тракена.

– Проклятье! – Тракен искренне удивился. – Ходили слухи, что Дарт Вейдер мог проделывать такое. Неужели на это способен любой джедай?

– Нет. А ты что тут подстроил? Записал свой голос?

– Да, небольшая запись голоса. Проигрывание включилось по кодовой команде "похоже, твоя взяла".

– Готовься к смерти, Соло! – опять раздался голос сзади.

– Понятно, – фыркнул Джейсен, рассмеявшись даже несмотря на важность задания.

– Да только ты действительно проиграл. Скоро здесь будут все, кто имеет оружие. Они будут преследовать тебя, измотают, а потом один из них всё же пристрелит тебя. И твои планы уничтожить станцию пойдут прахом. В этом смысле они уже пошли прахом.

Вдалеке раздался вой, исходивший сразу отовсюду. Звук отдавался эхом и наслаивался сам на себя, как будто огромный дроид размером с город плакал по убитому родственнику. Тракен побледнел.

– Это сигнал эвакуации, – усмехнулся Джейсен. У нас всего десять минут, прежде чем эта станция самоуничтожится. Выходит, моему ученику, которому повезло не быть твоим родственником, удалось ликвидировать станцию, – он наклонился ближе, и Тракен стал отодвигаться от меча. – Я всё ещё могу разделить с ним славу победы: убью тебя, чтобы галактика стала чище.

– Джедаи не убивают сдавшихся пленников, – помотал головой Тракен.

– Ты-то не сдался.

– Я сдаюсь, – Тракен поднял руки. – Вот.

Будь Джейсен помоложе, он бы разозлился от такой несерьёзной и где-то даже самонадеянной уловки. Но теперь Джейсен отвечал уловками на уловки.

– Может быть, другие джедаи и нет, а я да. Ты отравляешь жизнь Кореллии, Новой Республике и моей семье ещё со времени моего детства. Не будет ли лучше в галактике без тебя?

– Очень смешно.

Джейсен чувствовал, что в эмоции Тракена закралась крупинка раздражения. Раздражение и… нет, тут было что-то помимо, откуда-то ещё. Боль, смерть – из будущего. Из будущего, одного из многих возможных будущих. Джейсен заглянул туда, дав событиям нахлынуть сплошной волной, но не сводя взгляда с двоюродного дяди, готовый к малейшим подвохам. События проносились мимо слишком быстро, чтобы успеть ухватить их смысл. Истребители стреляли лазерами и выпускали ракеты, неся смерть невинным. Кто же виноват? Он не видел виновного. Пилот сражался с пилотом, солдат – с солдатом. Виновных не было. Ни одна из сторон не была злее, темнее другой.

Война расходилась вокруг Кореллии, как волны от брошенного в пруд камня, и этим камнем был образ Джейсена, стоявшего рядом с Тракеном. Джейсен видел, как газ клубится над местами, где пролетали смельчаки. Он видел устланные трупами поля, где сражались смельчаки. Он смотрел на обломки, которые когда-то были кораблями, а сейчас лежали на лунах планет, как пустые банки от напитков. И боль… такой боли не было в Силе со времён войны с юужан-вонгами. Боль, подкосившая всех его родных. Плач о потере, от которого закладывало уши.

Джейсен сосредоточился на камне в пруду, изображении его и Тракена, и увидел, что все события начнутся именно отсюда, здесь и сейчас, если он пощадит Тракена. Потрясённый, Джейсен отогнал от себя видения и встал, тяжело дыша.

– Что с тобой, мальчик? – спросил Тракен почти добродушно. – Ты чего так побледнел?

Джейсен моргнул. Казалось, его вздёрнули на крючок. Разум говорил, что он не может поступить так, как подсказывало сердце. Он не может зарезать врага, который сдался. "Доверься Силе", часто говаривал в таких случаях Люк. "Доверься своим ощущениям в Силе". Он не мог зарезать врага, даже если тот сдался. Джейсен успокоил дыхание, выровнял сердцебиение и постарался говорить ровно:

– Мне жаль, но всё же придётся тебя убить.

– Ты спятил. Я же сдался.

– Не в этом дело. Ты несёшь погибель будущему, Тракен.

Это было не совсем так. Но гибель будущего неизбежна, если Тракен выживет.

– Ради общего блага, даже несмотря на наши джедайские традиции, мне придётся тебя убить, – закончил Джейсен.

– Но здесь мои дроиды.

Сзади раздался бластерный выстрел. Джейсен обернулся, чтобы перехватить его, и уже на середине движения ругнулся на самого себя, что дал дважды себя обмануть. В вестибюле никого не было. Звук выстрела шёл из небольшого круглого устройства, встроенного в потолок рядом со светильником. Джейсен продолжил вращение. Если описать мечом полный круг, он перерубит Тракена надвое. Но вместо этого он со всего размаху резанул по сверкающей металлической колонне.

Джейсен поднял глаза. Колонна поднималась над полом, унося Тракена ввысь, к потолку. Диск, на котором продолжал стоять Тракен, с громким стуком упёрся в края прозрачной трубы. Тракен оторвался ногами от диска и исчез из виду. Джейсен зашёл на второй диск и хлопнул по всем четырём клавишам на панели управления. Диск быстро поднялся ко второй трубе и через мгновение, после оглушающего хлопка, подбросил Джейсена вверх.

Под действием неизвестной энергии – репульсоров? пневматики? луча захвата? – джедай полетел вверх по трубе, проносясь мимо коридоров, иногда замечая по дороге проходы в открытый космос и освещённые коридоры, по которым бежали люди. В шахте, где пролегали две трубы, иногда встречались скопления механизмов и инженерных систем, но местами тут было совсем пусто. В первый раз, когда труба вышла наружу, Джейсен поднял глаза и увидел Тракена в ста метрах над собой в другой трубе.

Труба Тракена повернула направо, и он вдруг стал удаляться. От такого поворота обычного человека бы давно смяло в лепёшку. "Искусственная гравитация", догадался Джейсен. Только под действием специальной гравитационной системы Тракен мог выжить.

Джейсен набрал ту же высоту. Его труба поворачивала в другую сторону. У него свело живот – он резко удалялся от своего врага, от того, кого во что бы то ни стало нужно уничтожить. Он завыл от отчаяния – крик был едва различим за шумом ветра, гулявшего внутри трубы. Джейсен отключил световой меч, повесил его на пояс и сунул бластер Тракена в сумку.

Теперь пора успокоиться, выбраться со станции и выяснить, где Бен. Тракен был прав: Джейсен потерпел неудачу. Не в смысле провала задания – он не справился с большой ответственностью.

Глава 16

Коронет, Кореллия – По планшету адрес – Си Си Си 39! – крикнул Доран из пассажирского отсека.

Сидя в кресле второго пилота, Зекк неловко изогнулся и крикнул в ответ:

– Говорю тебе, название улицы – проспект Веджа Антиллеса!

– Тихо, – скомандовала Джейна, не отрываясь от пульта пилота. – Наверняка это одна и та же улица. В городах названия меняются постоянно.

Их транспорт – стандартный шаттл класса "лямбда", с крыльями, развёрнутыми в нижнем положении – мчался по Коронету, в центре этого самого проспекта. Само его присутствие здесь было неуместным. Хотя по размеру он был примерно таким же, как некоторые грузовые наземные спидеры, двигавшиеся по этой улице, но выделялся в общем потоке так, как не выделялся ни один из этих грузовиков; его крылья высовывались в обе стороны за пределы полосы движения, а верхний стабилизатор торчал намного выше предписанных для этой полосы движения транспортных габаритов.

Да и сам по себе шаттл никак нельзя было назвать неприметным: ярко раскрашенный в жёлто-коричневый цвет песков пустыни, с нарисованной на обоих бортах изогнувшейся в броске кореллианской песчаной пантерой, он был украшен богаче, чем большинство личных транспортов на Кореллии.

Зекк сморщился, снова повернувшись вперёд.

– Это сиденье для меня слишком маленькое…

– Оно для любого слишком маленькое, – сказала Джейна. – Похоже, его сделали для ребёнка.

– И оно пахнет шерстью.

Джейна оглянулась.

– Ага, вон клочок шерсти прилип к твоей одежде. Может, это ботанская шерсть?

Зекк повернулся назад, принюхиваясь к подголовнику сиденья.

– Ботаном не пахнет.

– Мы не оинаково пафнем! – раздался из пассажирского отсека возмущённый шепелявый крик Колир. – Откуда ввялись эти свухи?

– Не шевели ртом, ты ранена, – отозвалась Джейна.

С нижней полосы появился наземный спидер и пристроился прямо перед носом шаттла, так близко, что заверещал сигнал ‹опасность столкновения› – чего, собственно, и добивался раздражённый пилот-кореллианец. Джейна зарычала. Присутствие шаттла в этой полосе движения явно вызывало общую негативную реакцию у обычных его участников. Они толкали шаттл сзади, снижали скорость впереди него, чтобы заставить Джейну замедлить движение, устраивались прямо над крыльями шаттла, чтобы досадить ей.

– Самые грубые пилоты во вселенной, – сказала она. – Где же дядя Люк?

– Скоро покажется, – утешил её Танн из главного отсека.

Сквозь обшивку шаттла пробился ещё один звук – переливчатый сигнал наземного спидера СБК. Вздохнув, Джейна проверила панель датчиков и переключилась на один, показывавший этот транспорт. Он находился прямо позади шаттла, проблесковые маяки были включены, а пилот махал ей рукой, приказывая снижаться. Без сомнения, помимо этого он ещё и транслировал предупреждающее сообщение, но коммуникационное оборудование шаттла было настроено на частоты эскадрильи ‹Опорная точка› и на рабочие частоты.

– Мы уже на Кореллии? – снова поинтересовался Зекк.

– При первой возможности я вышвырну тебя в открытый космос, – заявила Джейна.

Они достигли места, где проспект Веджа Антиллеса пересекался, проходя ниже, с ещё более широкой улицей, обозначенной на инфопланшете и на видневшемся у земли световом табло как проспект Пяти Братьев. Движение по этой улице было интенсивней, чем по проспекту Антиллеса: по той простой причине, что эта эстакадная трасса – отполированный пламенем реактивных двигателей транспаристальной мост – была настолько широка, что даже самые быстрые транспортные средства, двигавшиеся по проспекту Антиллеса, на очень долгие секунды скрывались в ее тени.

Однако когда украденный Джейной шаттл приблизился к перекрёстку, они с Зекком разглядели кое-кого в потоке транспорта, двигавшегося по эстакаде Пяти Братьев – между наземными спидерами аккуратно втиснулся строй крестокрылов, которых тоже преследовал спидер СБК, управляемый, без сомнения, очень недовольным сотрудником Службы Безопасности.

Джейна включила панель связи.

– "Опорная точка", это "Пурелла" и "Тонтон". Опознали вас визуально. Приём.

В треске помех тут же откликнулся голос Люка Скайуокера.

– Вы способны выйти в космос?… минуту, вижу вас. А не слишком это приметно? "Песчаные пантеры"? Приём.

– Это лучшее, что мы смогли достать за такой короткий срок. И мы готовы к взлёту. Приём.

– Начинайте набор высоты. Конец связи.

– Пристегнитесь или держитесь! – крикнула Джейна. Ликующие нотки в её голосе были вызваны возможностью избавиться, наконец, от ограничений медленного движения и от мыслей о проваленной операции. Не дожидаясь, пока члены её группы подчинятся – в конце концов, им было приказано пристегнуться сразу, как только они поднялись в воздух – Джейна включила репульсоры, чтобы поднять нос шаттла.

Преследовавший их транспорт Службы безопасности приблизился к задней части шаттла слишком быстро, находясь при этом чересчур близко. Джейна услышала лязг столкновения, когда наземный спидер врезался в узел главного привода. Она запустила ускорение, слегка, так, чтобы окатить капот спидера СБК огненной струёй из сопел реактивных двигателей, и подождала две секунды, дав пилоту выбраться наружу. Затем перевела реактивные двигатели и репульсоры на полную мощность.

Шаттл прыгнул в небо.

Конечно, по проворству его было не сравнить с крестокрылами на мосту. Те вообще становились на хвосты и как ракеты взмывали вверх. А её шаттл поднимался скорее как ленивый воздушный шарик.

Но это лучше, чем плестись по трассе.

Четыре крестокрыла снизили скорость и заняли позицию позади неё, образовав защитную "коробочку" за кормой шаттла. Три истребителя расположились вокруг корабля; один сверху, один слева, один справа – защитный треугольник. А Люк и Мара шли впереди.

Джейна ухмыльнулась. Она бы предпочла быть там, вместе с ними, в шустром истребителе, защищая более уязвимую цель: но если уж ей приходится находиться под опёкой, то было почти так же хорошо иметь в качестве прикрытия Люка и Мару.

***

Пространство Кореллии Корабли оперативной группы адмирала Клоскина вышли из зоны гравитационного притяжения Кореллии. Однако им требовалось время, долгие минуты, чтобы отойти от гравитационного колодца на расстояние, достаточное для прыжка в гиперпространство.

Суда флота Кореллии приблизились, выстраиваясь в небольшие группы по четыре, пять кораблей.

– Все-таки они сближаются не для атаки, – заявила Фиав Фенн. – Они отозвали истребители.

– Тогда единственное, чего можно опасаться, это заградительный огонь, – отметил Клоскин.

– Вероятно.

– Как их фрегат?

– Дрейфует в пространстве. Насколько мы можем определить – жертвы минимальны, однако уничтожение цели подтверждено. Все его спасательные капсулы уже подобраны их флотом.

– Хорошо, хорошо, – отсутствующе кивнул Клоскин.

Передовые подразделения оперативной группы Клоскина, включая "Додонну", достигли передней линии перестраивающегося флота Кореллии. Корпус "Додонны" начал подрагивать, получая удары дальнобойных лазерных батарей. Но как Клоскин и предполагал, ничего более мощного в корабль не попадало; не предпринималось ничего, чтобы пробить его щиты.

Заградительный огонь.

Адмирал усмехнулся.

– Примерно через полчаса они пожалеют, что не попытались разнести нас на куски.

– Да, сэр, – послышался унылый ответ Фенн. Интересно, подумал Клоскин, что же такого произошло, что убавило её увлеченность работой.

Когда они проходили через завесу оградительного огня, корпус ‹Додонны› дрожал и вибрировал, но Клоскин по-прежнему не ощущал серьёзной угрозы. Рапорты продолжали поступать на мостик. Корабли Альянса один за другим достигали точки, откуда они могли войти в гиперпространство. Потери истребителей в стычке находились в пределах заранее рассчитанных цифр. Роль случайного нарушителя, ‹Тысячелетнего сокола›, в том, что произошло, была выяснена. Эскадрилья ‹Опорная точка› доложила об успешном выходе из атмосферы Кореллии.

Последний отстающий корабль из оперативной группы Клоскина доложил о готовности войти в гиперпространство.

– Всем кораблям, прыжок, – приказал Клоскин.

Секунду спустя звёзды в переднем иллюминаторе, казалось, изогнулись и закрутились в тревожном калейдоскопе. Через мгновение они выровнялись в линии, затем прямо по курсу резко возникла сине-зелёная, укрытая облаками планета Тралус.

– Всем эскадрильям истребителей, – дал команду Клоскин, – запуск.

Два часа спустя всё было кончено – планета была оккупирована и приведена к подчинению.

Точности ради, это едва ли стоило рассматривать как значительное военное достижение. Захвачена была лишь небольшая часть территории Тралуса, а его оборонительные возможности против внешнего вторжения ограничивались несколькими разрозненными подразделениями Службы безопасности Кореллии вкупе с опасным и хорошо вооружённым отрядом коммандос, удерживавшим военную базу вокруг репульсора, связанного со станцией "Балансир".

Войска под командованием Клоскина не стали возиться с защитниками репульсора. Они лишь обрушились на город Реллидир, чья численность населения в миллион разумных придавала ему статус столицы по стандартам Тралуса, и арестовали руководителей города и планеты. Подразделения оперативной группы приземлились в городе и захватили несколько кварталов в его деловой части. Несколько десантных шаттлов, заполненных отборными войсками, окружили комплекс репульсора, получив приказ удерживать его гарнизон внутри. Остальная часть кораблей оперативной группы осталась на орбите, в качестве оборонительного периметра.

В близлежащем пространстве начали появляться подразделения флота Кореллии – ходили кругами, вели разведку и пытались угрожающе выглядеть. Клоскину было очевидно, что командиры кораблей были в замешательстве и чётких указаний не имели.

Адмирал улыбнулся. Обеспечив защиту этого плацдарма, он достиг цели: сбил врагов с толку. Наконец-то они были напуганы.

– Продолжают прибывать вражеские подкрепления, – сказал он звучным, чеканным голосом, – но никаких действий не предпринимают, возможно, опасаясь ответных мер, или избыточных жертв среди мирного населения, – он на секунду задумался, наскрести ещё несколько обнадёживающих и воодушевляющих слов, затем встряхнул головой.

– Операция "Окольный путь", командующий – адмирал Матрик Клоскин, – он кивнул Фенн, показывая, чтобы она отключила запись.

Та нажала необходимую кнопку на своём инфопланшете.

– Сэр, не желаете, чтобы я убрала лишнее, прежде чем отослать сообщение?

– Нет, отправляйте, как есть. Не будем заставлять адмирала Пеллеона ждать дольше, чем необходимо. Он, как вы знаете, уже в годах.