Текст книги "Заветы предательства"

Автор книги: Аарон Дембски-Боуден

Соавторы: Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Ник Кайм,Джон Френч,Гай Хейли,Дэвид Аннандейл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Открыть огонь по приближающимся войскам. Предатели взломали наши протоколы. Это вражеская атака!

– Марк…

– Открывай огонь, или я отстраню тебя от командования!

Вокс замолчал. Марк нервно ожидал, беспокойно теребя алую ленту поперек груди, хотя умом и понимал, что поступил правильно. Он видел, как пустотные щиты вражеского титана вспыхнули и схлопнулись под громовым ударом главного орудия и совместным залпом дружественных титанов, со всех сторон ринувшихся в бой.

Издевательски неспешно прошли три минуты. Все это время Марк ожидал услышать разгневанный голос Бранна или даже самого лорда Коракса. Манжетом мундира он стер пот с лица и уставился на экраны, заставляя себя неотрывно следить за разворачивающейся битвой.

– Вице-цезарь, получаем сообщения о сражении на западном фланге, – затаив дыхание, доложил один из трибунов с побагровевшим от шока лицом. – Префект Антоний вступил в бой с силами предателей из Имперской Армии на окраине Лавлина. Резервная фаланга и титаны атакуют врага.

Марк заставил себя сохранять невозмутимость. Он медленно выдохнул и сдержанным тоном заговорил:

– Понял. Сообщите всем командирам. Пусть сфокусируются на штурме. С угрозой разберутся. Есть подтверждение принадлежности противника?

– Пока ничего конкретного, вице-цезарь, но первые визуальные отчеты показывают солдат Имперской Армии со сведенными знаками отличия. Повстанцы.

Марк кивнул, нисколько не удивленный этим известием. Очаги сопротивления могли вспыхнуть где угодно.

– Свяжитесь с командованием легиона. Сообщите, что протоколы безопасности были нарушены. Рекомендую немедленный пересмотр всех планов и задействованных сил.

В ухе снова пискнула бусинка вокса.

– Видит Император, брат, вот это удача! – воскликнул Антоний. – Я чуть было не позволил им подойти к нам и расстрелять в упор.

– Удача здесь ни при чем, брат, – ответил Марк раньше, чем успел одернуть себя.

– Ты знал? Почему же не предупредил, чтобы мы ждали предательской атаки?

Что на это мог ответить Марк? Никто, кроме Пелона, не знал о его снах, и Марк не собирался раскрывать свои секреты перед всей армией.

– Простая предусмотрительность, брат, только и всего. Тебе нужна помощь?

– Нет, вице-цезарь. Титаны и танки уже теснят врага назад. Хвала предусмотрительности, а?

– Да, что-то вроде того.

Усталый, но довольный победой, Марк плюхнулся на свою кровать. Часы показывали за полночь, в городе еще продолжались бои, но он уже мог оставить зачистку другим. Также он получил от Бранна сообщение, что штурм комплекса бункеров прошел успешно. Четыре тысячи солдат противника были убиты, несколько командиров предателей попали в плен. Среди вражеских лидеров был замечен одинокий легионер из Альфа-Легиона, который, несомненно, руководил обороной, но предатель покончил с собой раньше, чем его удалось захватить. Бранн высоко оценил действия Марка и его армии. К счастью, командор не стал ничего расспрашивать про своевременное пресечение Марком сдирижированной Альфа-Легионом атаки.

– Хотите раздеться, вице-цезарь?

Марк не заметил Пелона, который терпеливо ждал возвращения господина. Денщик стоял возле кровати, и Марк сел и скинул с плеч китель.

– Одну секунду, Пелон, – сказал он, когда слуга повернулся к шкафу.

– Да, господин?

– Эти твои письмена. Они все еще у тебя?

– Да, вице-цезарь, – Пелон сник. – Прошу меня простить. Вы хотите, чтобы я избавился от них?

– Нет, не сейчас, – тихо сказал Марк.

Он вспоминал события минувшего дня и думал, что ему нужно обрести надежду. Он больше не мог просто жить от битвы до битвы. Если не враг убьет его, то поглотит пустота внутри. Молниевое поле, варп-ракета и, что самое главное, вражеская контратака – все это бередило его мысли.

– Дай мне посмотреть.

Пелон сунул руку в карман и, выудив оттуда связку текстов, после секундной паузы вручил их своему хозяину. Потягивая пальцами мочку уха, вице-цезарь начал шепотом читать:

«Возлюби Императора, ибо Он есть спасение рода человеческого.

Повинуйся словам Его, ибо Он ведет нас к свету будущего.

Внемли мудрости Его, ибо Он защищает нас от зла.

Возноси молитвы Ему, ибо спасут они душу твою.

Почитай слуг Его, ибо они говорят Его голосом.

Трепещи пред величием Его, ибо все мы живем в Его бессмертной тени…»

ГРЭМ МАКНИЛЛ
ЛЮЦИЙ. ВЕЧНЫЙ КЛИНОК

Люций шагал под небом, разорванным штормами. Он умер под похожими небесами, в разрушенном храме далеко от этого мира, которому Шестнадцатый легион дал удручающе банальное название «Планета колдунов».

После апофеоза Фулгрима на Йидрисе среди Детей Императора произошел раскол: одни последовали за примархом, отвечая на зов Магистра войны, другие же захватили корабли легиона, чтобы вести войну самостоятельно.

Люция же еще с Йидриса не покидало мрачное настроение. Он умер, но не это его тяготило.

Он потерпел поражение.

Ворон по имени Никона Шарроукин сумел убить его, но не испытал удовольствия от невозможной победы. Это терзало Люция. Причиняло ему боль.

Люций не знал, что вернуло его к жизни: вмешательство какой-то высшей силы или безумные эксперименты Фабия, но не испытывал желания узнать. Он должен был доказать, в первую очередь самому себе, что он – великий мечник Люций, которому нет равных в искусстве фехтования.

Люций впервые услышал о Санахте от Хатхора Маата – легионера, который так сильно напоминал Люцию самого себя в прошлом, что его хотелось убить прямо на месте. Маат рассказал Люцию, что Санахт был последователем древних школ фехтования, воином непревзойденного мастерства, и даже самые одаренные провидцы из Корвидов не видели в будущем его поражения.

Люций не знал, кто такие Корвиды, но готов был поспорить, что они не учли его в своих видениях. И потому он бросил свой легион – если то никчемное сборище, которое Фулгрим оставил, еще можно было так назвать, – и отправился на поиски этого Санахта.

У мира, ставшего новым домом Алого Короля, была одна неизменная черта, нравящаяся Люцию: здесь ничто не было неизменным. Казалось, что он шел уже целую вечность, но цель не становилась ближе. Порой башня Санахта размерами походила на транспортный корабль и висела над стеклянной равниной, которая отражала небо – но не то, что наверху. А иногда она вырастала из гор вдали, превращаясь в сталагмит таких немыслимых размеров, что сама начинала походить на гору.

Но она всегда была перед глазами, дразня его, заставляя идти вперед.

Сейчас она выглядела как изящный каннелированный минарет из слоновой кости и перламутра с куполом, охваченным серебристым огнем. Она стояла посреди густого леса из деревьев, корчившихся и испускавших болезненное сияние. Живой огонь прыгал с ветки на ветку, радостно хихикал, как ребенок, а сам лес то рос, то отступал, перекрывая ему путь.

– Что, боишься меня? – прокричал Люций, и в ответ голубоватый огонь на вершине башни вспыхнул ярче.

Он обнажил меч с ярко-серебряным клинком, когда-то подаренный ему примархом. Меч был слишком благородным оружием для рубки леса, но выхода не было.

Люций ломал стеклянные деревья, с каждым взмахом раскалывая светящиеся стволы на куски. Он пробивал себе путь все глубже в сверкающий лес, а рассеченные ветви срастались за его спиной со звуком бьющихся окон, обращенным вспять. Мечущиеся всполохи недовольно завизжали, однако Люций не обратил на них внимания. Тогда они бросились на него, пытаясь обжечь, но Люций снял с пояса шипастый хлыст, позаимствованный у Калимоса, замахнулся, и они с воплями метнулись прочь, подальше от мучительных ударов.

К этому моменту лес раздвинулся, и башня Санахта оказалась прямо перед ним. Вблизи стали видны вены яркого, как ртуть, пламени, которые пронизывали башню, словно живое существо.

Перед башней, в дуэльном круге из разровненного песка, стоял воин в алых доспехах. На его поясе висели парные мечи: один с навершием в форме черной шакальей головы, другой – белой соколиной. Оба представляли собой хопеши с крюками на концах и причудливыми изгибами. Их вид вызвал у Люция радостное предвкушение.

Всегда интересно сразиться против нового меча.

– Я слышал, ты ищешь боя со мной, Люций, – произнес воин, чье лицо скрывал шлем с посеребренными гребнем и лицевой пластиной.

– Ты Санахт?

– Да, Санахт из Атанейцев.

– Значит, я ищу с тобой боя.

– Ты хочешь умереть?

Люций рассмеялся:

– Один раз я уже попробовал и повторять не собираюсь.

Санахт снял шлем, за которым обнаружились коротко подстриженные пепельно-русые волосы и молодое лицо – такое невинно-красивое, что Люцию немедленно захотелось его уничтожить.

– Твои эмоции говорят другое. Ты хочешь знать, почему ожил. Поэтому ты меня разыскал – чтобы сразиться с мечником столь же искусным, как Ворон. Таким, который наслаждается убийством.

– Говорят, ты хорош, – бросил Люций.

– Я лучший в своем легионе.

– Это еще ни о чем не говорит.

Люций повесил хлыст на пояс и вступил в дуэльный круг. Санахт поднял мечи: у одного оказался кристаллический клинок, охваченный ведьмовским огнем, другой был простым энергетическим оружием.

Люций повел плечами и взмахнул собственным мечом, разминая запястье. После Йидриса он несколько раз дрался с воинами своего легиона, но ни один бой не довел до убийства. Здесь же можно было не сдерживаться.

Он обошел Санахта по кругу, изучая его движения, оценивая досягаемость и работу ногами. Он видел силу, скорость, уверенность, граничившую с самонадеянностью. Даже забавно, как они были похожи.

– Можешь не сомневаться, я повергну те… – начал Санахт, но Люций атаковал, не дав воину Тысячи Сынов договорить.

Все его удары были отбиты с небрежной легкостью. Они отпрыгнули в разные стороны и опять начали кружить, оценивая друг друга и пытаясь спровоцировать очевидными выпадами и обманными движениями.

– У тебя талант, но я изучил все школы фехтования, существовавшие с времен, когда в Добрудже на Старой Земле высекли первые кремниевые мечи.

Они опять столкнулись со звоном клинков. Санахт был молниеносно быстр, его мечи двигались с идеальной согласованностью. Люций умел сражаться двумя мечами, но предпочитал сосредоточиваться на одном клинке, и теперь, когда мечи Санахта били и сверху, и снизу, ему приходилось прикладывать в два раза больше усилий, чтобы не подпустить их к себе.

– Твои мысли выдают тебя, – сказал Санахт, и Люций услышал в его голосе первый намек на веселье. – Ты страстно сражаешься, но я знаю, какой будет твоя следующая атака, еще до того, как ты ее проведешь.

– Ты всерьез пытаешься дать мне совет по технике?

Санахт уклонился от направленного в горло выпада.

– Я ученый в области боевых наук. Мой долг – собственным примером обучать других тому, что знаю сам.

– Спасибо, но мне твоя помощь не нужна.

– Как же ты ошибаешься.

Люций почувствовал жар гнева, но вместо того, чтобы взять его под контроль, он позволил чувству поглотить его. Разозленный мечник совершает ошибки, но сейчас ему нужна была эта злость. Он кинулся на противника, отбросив все мысли об обороне, нацелившись только на убийство. Он хотел разрубить на куски этого надменного нахала, выпотрошить его без пощады и изящества, предать его уродливой смерти.

Санахт отбивал атаки, молниеносно парируя и совершая ответные выпады, но Люций не давал ему передышки. Он оттеснил противника к краю дуэльного круга, наслаждаясь замешательством в его глазах.

Санахт, больше не способный различить эмоции Люция в трясине гнева, был вынужден прибегнуть к вызубренным им приемам древних мастеров.

Но они не могли ему помочь.

Люций подвел меч под окутанный энергией клинок, выбил его, оттолкнув руку в сторону, а затем пнул Санахта в пах и обрушил рукоять меча на лицо.

Санахт упал, откатился и выставил перед собой второй меч. Люций ударом отбросил его в сторону, а обратный взмах направил вниз, к горлу Санахта.

Однако серебряное лезвие остановилось в миллиметре от шеи, словно натолкнулось на камень. От столкновения по мечу прошла вибрация, отдавшаяся в руку. Второй рукой Люций ударил Санахта в челюсть.

– Колдовство? – сплюнул он. – Ты используешь для спасения своей жалкой шкуры колдовство?

– Он не использует… – раздалось позади Люция, – но я использую.

Люций развернулся, отводя меч от шеи Санахта.

На краю дуэльного круга стоял еще один воин в красной броне. За его плечами развевался плащ из тускло переливающихся темных перьев.

– А ты кто такой, чтобы спасать ему жизнь? – возмутился Люций.

– Я Азек Ариман, – ответил воин, – и Санахт мне скоро понадобится.

ЭНТОНИ РЕЙНОЛЬДС
ВОСЬМЕРИЧНЫЙ ПУТЬ

Я стою и жду, расслабленно держа в руке топор для поединков. Это не Дитя Кровопролития – то ревущее чудовище предназначено только для убийства. Схватка – не сангвис экстремис.

Оружие привязано к запястью цепью, в честь гладиаторов Деш'еа. Я видел их кости, бродил по месту их гибели. Я помог Ангрону обрушить возмездие на их убийц.

Мне никогда не доводилось встречаться с ними, однако их смерть поведала, чем мы становимся. Мы – рабы памяти о них.

– До третьей крови.

Как и я, Борок раздет по пояс. Его массивный мускулистый торс крест-накрест пересекают старые раны – шрамы поверх шрамов. Все они спереди, он ни разу не повернулся к врагу спиной. Он не трус.

– До первой.

Я вижу в его глазах разочарование, но он согласно кивает. Легион пролил довольно крови. Слишком многие умерли на аренах после преображения Ангрона, после его вознесения. По крайней мере таким словом это описал его брат Лоргар.

Как обычно, Ангрон изменился, и его сыновья сделали то же самое.

Стоящие кругом зрители шумят, они ревут, как животные. Им не терпится увидеть кровь. Этого требуют от всех нас Гвозди Мясника.

Они вдавливаются в мякоть мозга, перемалывая и терзая болевые рецепторы. Становится все хуже, они ощущаются даже в дремлющем состоянии, вкручиваются в мозг. Винты заворачиваются и Гвозди стучат.

Братские узы с товарищами из Пожирателей Миров не в силах вызвать у меня улыбки. Пища на вкус, словно пепел. Нет никакой радости кроме той, что обретается, когда убиваешь, вскрываешь артерии, рассекаешь плоть и забираешь черепа. Вот чего от меня хотят Гвозди.

На протяжении последних недель я сторонился братьев. Меня преследуют мрачные мысли. Я привык в одиночестве бродить по палубам «Завоевателя», бездумно шагая по коридорам, как будто после пройденных километров меня посетит некое внезапное озарение. Некое указание. Некая… надежда.

Я не намеревался приходить сюда этой ночью. Возможно, это Гвозди вели меня на арену. Но как только я услышал зовущий, словно пение сирены, звук сшибающихся клинков и оружия, врубающегося в плоть, то уже был не в силах свернуть прочь. Сегодня было невозможно устоять перед соблазном пусть даже секундного успокоения непрестанного трения в коре головного мозга.

Гвозди хотят, чтобы я снова сражался. Я не был здесь с тех пор, как посрамил Эреба. Трусость подлеца не дала мне совершить убийство, и Гвозди наказали меня за это.

Однако теперь я тут, и давление уже ослабло.

Борок занимает место напротив меня посреди круга. Он будет драться своим обычным оружием – парой длинных кривых клинков.

Мечи против топора. Такие бои никогда не затягиваются.

Я атакую. Это единственный известный мне путь. Моя скорость застает его врасплох, и схватка едва не заканчивается в первый же миг. Впрочем, он быстро приходит в себя. Мы оба пляшем под дудку Гвоздей, и это омерзительная мелодия. Мало кто в легионе теперь сражается изящно.

Я блокирую клинок, несущийся к моему горлу, и вынужден качнуться в сторону от его близнеца, который движется понизу, чтобы выпотрошить меня. Я отбрасываю Борока пинком, впечатав ногу точно ему в солнечное сплетение. Он отшатывается. Я жду его, крутя запястьем и вращая топор для поединков, перехватывая оружие.

Он рычит и бросается на меня. Я встречаю его лицом к лицу.

Борок – один из Поглотителей, телохранителей Ангрона. Разумеется, раньше примарх никогда не нуждался в телохранителях. А теперь он скован и заперт под палубой, и сама идея, будто ему нужна защита, смехотворна. Поглотители – немногим более, чем его тюремщики. Постыдная служба для тех, кто должен был быть элитой легиона.

Блок, взмах, шаг в сторону, выпад.

Это не по-настоящему. Схватки – только чтобы отвлечься и ослабить боль, пока мы снова не вступим в подлинный бой, и можно будет дать легиону свободу.

Мысль выпустить Ангрона из его темницы не из приятных. А что насчет нас? Его сыновей? Обречены ли мы на такую же участь? Покинут ли нас последние остатки человечности, станем ли мы просто скованными безумцами?

Гвозди чувствуют, что моя агрессия угасает, и наказывают меня. Они вонзаются в мозг, ослепляя белой вспышкой боли. Я отвлекаюсь, и Борок практически достает меня. Я избегаю размашистого удара его клинков всего лишь на волосок.

Я вижу, что он разочарован. Ему хотелось испытать себя в бою с воином, который одолел Темного Апостола, но то было другое дело. То было реально, а это просто фарс.

Один из его клинков скрежещет по рукояти топора, едва не задевая мои костяшки. Это была бы первая кровь, хотя подобный итог рассмешил бы Аргела Тала.

Возможно, именно воспоминание о старом друге отчасти дает толчок тому, что происходит затем.

От удара тыльной стороной ладони я оступаюсь и падаю на пол.

Что-то капает на мою руку. Кровь… Он меня задел, а я даже не почувствовал? Нет.

Мы оба поднимаем глаза вверх, забыв о схватке.

Потолок кровоточит.

На меня падает вторая капля, потом еще одна. По стенам текут ручейки.

А затем я слышу рев Ангрона.

Примарх бушевал неделями, но теперь все по-другому. От этого звука толпа умолкает.

Он изливается через решетку палубы, расходясь по стали. От него стены содрогаются и стонут. Он с треском исходит из отключенных раструбов вокса. Его одного достаточно, чтобы исказить саму реальность. Мое сердце начинает грохотать в унисон с ударами в голове. Оно сливается с издаваемым Ангроном шумом, который нарастает и близится к крещендо. Мои пальцы сжимаются на рукояти топора, и с губ срывается рычание. Грохот поглощает все.

Я знаю, что грядет, но не в силах предотвратить это. Все происходит быстрее, чем когда-либо раньше. Я едва успеваю сделать вдох.

На меня как будто обрушивается приливная волна, и через миг я тону. Я вскакиваю на ноги, держа топор обеими руками, и все окрашивается красным.

Первое, что я ощущаю, – смрад крови и сырого мяса. Второе – рев. Не Ангрона, примарх-демон умолк, а столь же оглушительный рев толпы.

Зрение медленно возвращается ко мне, красная пелена поднимается, открывая последствия бойни. Мои руки по локоть покрыты кровью. Она капает с топора. Кровь и у меня во рту, спекается на губах и подбородке. Это не моя кровь.

Я смотрю на учиненное мной побоище. Борока больше нет. На его месте останки, дело рук психопата. Толпа одобрительно ревет. Это тошнотворно.

Мне хочется уйти отсюда, прочь от криков и могильного зловония.

Вперед выходит фигура. Мои глаза расфокусированы, но пальцы подергиваются от желания погрузить топор в расплывающееся лицо.

– Борок был одним из Поглотителей, Кхарн. Теперь его место по праву твое.

Это вызывает у меня смех. Он прорывается кровавым кашлем, брызгами слюны и сгустков запекшейся крови.

Я бросаю топор, и оружие падает с глухим лязгом. Обтираю руки, кровь отстает и капает с кончиков пальцев.

Я озираюсь, будто человек, который пробудился от глубокого сна. На меня обрушиваются ярость толпы, их злоба и жажда крови. Это мои названые боевые братья. Мой легион.

Мы больше не идем Багряным Путем, теперь я это ясно вижу. Это совсем иная стезя, в куда большей степени обрекающая на проклятие.

Я считал подобное суеверной чушью, всего лишь религиозными тирадами Семнадцатого легиона. Это не так. Увы, не так.

Мы ступаем по Восьмеричному Пути, и дороги назад нет.

ГЭВ ТОРП
ХРАНИТЕЛЬ ПОРЯДКА

Глубоко вздохнув, чтобы умерить напряжение, сжимавшее грудь, Захариил вгляделся во тьму прохода. Усилием воли он отогнал воспоминания о своем последнем визите в это место – подземелье под аркологией Северной чащи – и о тех ужасных вещах, свидетелем которым он стал. Что-то заставляло его мешкать у входа, но он не знал точно, что именно: то ли пустота, царившая в этом неказистом новом поселении, то ли отзвук какого-то более глубокого, нематериального ощущения. Он обернулся к спутнику и жестом указал на скалы вокруг них, обработанные буровыми инструментами и лазерными кирками:

– Раскопки совсем недавние.

Как и Захариил, другой космодесантник был без доспеха, предпочтя броне тяжелые одеяния Ордена. На них не было знаков, указывавших на его звание или чин: воин-загадка, лорд Сайфер, хранитель тайных традиций.

– Падальщики, – он пожал плечами.

– Спустя столько лет? И зачем им бежать от нас? Невиновные не убегают.

Сайфер обернулся. Захариил отметил – уже не в первый раз, – что спутник его колеблется.

– Орден вычистил это место, и вполне естественно, что жители решили, будто нарушают закон, возвращаясь сюда. Здесь не осталось ничего важного.

Захариил не мог с этим согласиться:

– Думаю, более детальный осмотр не повредит. Ведь вы сами хотели посетить Северную чащу. Я же здесь лишь как одна из… заинтересованных сторон.

Именно по приказу Лютера Захариил превратился в спутника Сайфера в его таинственных перемещениях, хотя самому Сайферу поначалу это пришлось не по душе. Эта миссия стала для них просто первым поводом совершить совместное путешествие.

– Я не хочу возвращаться к гроссмейстеру без полного отчета, – добавил Захариил.

– О чем здесь отчитываться? – Сайфер махнул рукой в сторону заброшенного поселения позади них. – Какие-то бродяги обосновались здесь в трущобах, и больше ничего.

– Мы осмотрели только поверхность, но нужно заглянуть глубже – пусть лишь для того, чтобы убедиться, что в этих прогнивших туннелях не зреет новое восстание.

Лорд Сайфер казался обеспокоенным:

– Мастер Лютер, случаем, не рассказал, что именно привлекло его внимание к этому району?

Врать Захариилу не пришлось:

– Вкратце. Количество новых рекрутов практически исчерпало ресурсы Альдурука, и он подумывает основать здесь новую крепость.

– Странный выбор, учитывая историю этого места.

– Не соглашусь. Выбор вполне очевиден: так Орден покажет, что вновь контролирует эти территории.

Они спустились по туннелям, стены которых, ранее блестевшие металлом, теперь покрылись пятнами коррозии. В воздухе висел едкий запах, источник которого был неясен.

Захариил остановился на мгновение и прижал руку к виску: он чувствовал, что дальше, в глубине, что-то шевелится, что-то, чего он не ощущал уже очень давно, и все же очень знакомое.

Спустя несколько секунд он вновь нырнул в темноту, разгоняя ее светом наплечных фонарей.

Пройдя по туннелю еще некоторое расстояние, они обнаружили новые признаки недавних раскопок и строительных работ, в результате которых завалы были расчищены, а слабые места укреплены. Чем глубже они уходили, тем горячее становился воздух, пока жара не стала удушливой – а вместе с ней усиливалась и вонь. Однако источника запаха видно не было, и ни в одном из коридоров или залов, которые они миновали, не было следов заражения. Лорд Сайфер никак не прокомментировал этот факт, хотя часто косился в сторону Захариила.

С жарой и вонью пришло и гнетущее чувство. Захариилу упорно казалось, что каждый шаг приближает их к чудовищной участи, и чем глубже они спускались, тем сильнее становилось это ощущение, хотя Сайфер, судя по всему, его не разделял.

Или же, как нашептывал Захариилу внутренний голос, тот знал, что так будет?

– Подождите!

Тревожный оклик спутника заставил Сайфера остановиться, и рука его потянулась к болт-пистолету на поясе. Мгновение спустя по туннелю пронесся длинный тихий вздох: каждые несколько секунд издалека до них доносилось, тревожа зловонный воздух, чье-то горячее дыхание.

– Чувствуешь? – прошептал Сайфер.

Сверхъестественный ужас медленно охватывал Захариила, холодом поднимаясь по спине. В зрачках его сверкнули искры психической энергии: он направил свое сознание вперед, выставив руку перед собой, словно ощупывал невидимую стену.

Сайфер обнажил оружие.

Лучше было не упоминать того, что случилось раньше, и потому библиарий соврал:

– Всего лишь остаточный след, ничего больше. Вы… Кажется, вам не по себе. В чем дело?

Лорд Сайфер дрожал, не в силах справиться с собой, и оглядывался по сторонам в ожидании погибели, подстерегавшей его.

– Я… я не могу идти дальше. Я должен…

Он начал медленно отступать назад по коридору.

– Нам нужно вернуться. Ошибкой было приходить сюда.

– Призраки прошлого, – глубоко вздохнув, Захариил попытался успокоить не только спутника, но и себя самого. Ему еще не доводилось видеть, чтобы кто-то из легионеров вел себя таким образом, но Сайфер, в отличие от него, не сталкивался с кошмарами, обитавшими глубоко под Северной чащей.

Библиарий постарался придать своему голосу уверенности, которой не чувствовал:

– Здесь нечего бояться, кроме воспоминаний.

Содрогаясь, Сайфер продолжал отступать, пока его шаги не стихли. Захариил не последовал за ним, захваченный воспоминаниями о прожорливых червях – и о чем-то страшном, противоестественном. И все же он двинулся дальше, ведь его направил сюда Лютер, да и лорд Сайфер чувствовал притяжение этого места.

И без псайкерского таланта чувство неправильности, исходившее от туннелей впереди, было вполне ощутимо.

Здесь было нечто знакомое: некий голос, некое присутствие, с которым Захариил уже сталкивался. Скверна, пропитавшая коридор, не казалась враждебной – таковой ее счел лишь лорд Сайфер; нет, скорее, в ней чувствовалось приглашение.

Но почему сейчас? Возможно, поселенцы откопали что-то, что уцелело в ходе зачистки? Вряд ли бы они задержались здесь, если бы этот ужасный вездесущий запах был в этом месте изначально. Действительно ли они бросили свои дома в такой спешке только из-за прибытия двух космодесантников? И почему лорд Сайфер отправился сюда?

Слишком много вопросов, на которые ответов нет. Сайфер. Он должен был знать, что здесь происходит; возможно, его предупредили, что Захариил за ним следит, и потому он заманил библиария сюда.

Сверхчеловечески острый слух Захариила уловил резкий отзвук заработавших двигателей их челнока; он перешел на бег, направляясь обратно, на поверхность.

Что-то приближалось. Теперь он ясно это чувствовал, словно кто-то зловонно дышал ему в спину. Нужно сказать остальным, нужно предупредить их.

Уроборос вернулся.