Текст книги "Космические волки: Омнибус"

Автор книги: Аарон Дембски-Боуден

Соавторы: Бен Каунтер,Крис Райт,Майк Ли,Уильям Кинг,Ник Кайм,Ли Лайтнер,Фил Келли,Каван (Кайван) Скотт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 139 страниц)

Рагнар и все остальные отошли назад и опустили головы. Мелта-бомбы вспыхнули; и, когда они сдетонировали, стена треснула. Под воздействием мощного взрыва роккрит превратился в пыль, образовав отверстие величиной с добрую дверь. Рагнар не удержался от мысли, а пройдет ли там Хаэгр, но Волчьему Клинку не хватило времени, чтобы обеспокоиться этим всерьез.

Распахнулись главные двери, и комнату захлестнул шквал ружейного огня, уничтожая консоли и видеоэкраны, барабаня по силовым доспехам космических десантников. Неуклюже шаркая, в комнату ввалились гигантские неповоротливые фигуры. У Рагнара мелькнула мысль: кто-то клонировал Хаэгра, откормил посильнее и сорвал с него силовые доспехи.

– Огрины, – произнес Иеремия.

Огрины – огромные мутанты, один из немногих видов измененных людей, разрешенных в Имперских вооруженных силах. Эти колоссальные чудища были на целую голову выше Хаэгра; другие космодесантники рядом с ними и вовсе выглядели карликами. Рагнару доводилось слышать об огринах настолько сильных, что они поднимали даже танки.

Эти гигантские существа состоят из сплошных мускулов. Они непроходимо тупы, ими владеет лишь одна мысль: убивать. К сожалению, до них очень туго доходит, что они ранены или даже убиты. Рагнар однажды видел огрина, который продолжал биться с огромной дырищей в груди. Едва медик указал ему на эту рану, огрин тут же рухнул на месте.

Огрины в каких-то разномастных доспехах были вооружены противотанковыми ружьями – с их убийственной отдачей могли справиться только эти колоссы-мутанты. Вдобавок каждый из них был сверху донизу увешан ремнями с боеприпасами. Огромные ружья могут создавать при стрельбе чудовищный огневой вал, и кроме того, они смертоносны как палицы в ближнем бою.

– В наших данных – ни слова об огринах, – заметил Торин.

– Должно быть, это часть войск особого назначения, которых Кадм привез с собой, – сказал Рагнар.

– Р-ра-а-а-ах-х-х! – Хаэгр рванулся вперед с невероятной скоростью – такого Рагнар еще не видывал.

Хаэгр врезался в огрина, который вошел в комнату первым. Ноги чудовища остались неподвижными, но его руки отбросило назад так, что он выпустил град пуль в ногу одного из своих спутников.

– Иди, Торин, выводи остальных! – крикнул Рагнар. – Я прикрою Хаэгра.

– Илайя, Натаниил, отправляйтесь с Торином, – произнес Иеремия. – Помните, что я вам сказал, и храните верность нашей клятве. Я последую за вами через минуту.

– Иеремия, сначала мы должны расправиться с этой мерзостью. Нельзя оставлять в живых мутантов, – ответил Илайя.

– Выполняй мои приказы, Илайя. Уходи!

Юный Темный Ангел нехотя выполнил команду Иеремии.

Рагнар обменялся взглядами с Иеремией. Похоже, Темный Ангел собирается что-то доказывать. Рагнар усмехнулся: у него – похожие намерения.

– Человек в доспехах, убирайся! – завопил огрин. Хаэгр дубасил его молотом, нанося удар за ударом: любой из них расплющил бы в лепешку обычного человека. Вход в комнату оказался полностью блокирован двумя противниками-великанами, остальные получили драгоценную передышку.

– Хаэгр, уходи! – сказал Рагнар.

– Ха! Ты спятил, братишка, – ответил Хаэгр, повернув голову, – я побеждаю.

В тот миг казалось, что Хаэгр прав. Но тут огрин с укрепленным броневой плитой лбом врезал Хаэгру прикладом своего ружья – да так, что треснул керамит силовых доспехов. Космический Волк рухнул назад, в руины пультов управления.

Иеремия ловко воспользовался этим мигом, чтобы всадить снаряд из болтера в череп огрина, точно под металлическую пластину. Вторую пулю Темный Ангел послал в один из огромных желтых клыков монстра. Зуб разлетелся вдребезги, в воздух брызнули кровь и осколки кости. Рагнара впечатлила меткость Иеремии, но Темному Ангелу его не обставить.

Прыгнув через лежащего Хаэгра, Рагнар ринулся в гущу огринов. Рунным клинком он отрубил у одного из них ногу на уровне колена – ощущения при этом были как у дровосека, снесшего здоровенное дерево. В другого огрина он тут же интуитивно всадил несколько снарядов из болтера, отстрелив руку. Позади огринов Рагнар увидел солдат планетарных сил обороны.

Огрин пнул Рагнара огромным стальным ботинком. Рагнар отлетел назад. Перекувырнувшись, Волчий Клинок выставил перед собой меч, но увидел, что меткий огонь болтера Иеремии уже покончил с мутантом.

Вполне подходящий момент отступить с поля боя, пока противник не задавил их колоссальным численным превосходством.

– Уходим, – произнес Рагнар.

На сей раз Хаэгр не спорил. Он просто протиснулся через дыру в стене, – к счастью, успешно.

– Волк, дай мне мелта-бомбу, – попросил Иеремия.

Рагнар колебался лишь какую-то долю секунды. Темный Ангел, поймав брошенную ему бомбу, встал на разбитую консоль и прикрепил заряд к потолку. Волчий Клинок прикрывал Иеремию, стреляя из болтера по надвигающимся огринам. Установив взрывчатку, Темный Ангел нырнул в дыру в стене, и Рагнар тут же последовал за ним, словно они отрабатывали этот трюк добрую сотню раз.

Мелта-бомба взорвалась с оглушительным грохотом. Огрины взвыли от боли и умолкли. Затем послышался низкий рокот: рухнул потолок комнаты и погреб под собой все.

Остальные космодесантники успели отойти на несколько десятков метров по неразмеченному роккритовому проходу.

– Где мы? – спросил Рагнар.

– Не знаю, – одновременно ответили Торин и Илайя.

– Нужно отыскать Кадма, – сказал Иеремия.

– Нет, – возразил Рагнар, – сначала мы найдем леди Габриэллу и Магни. Затем все вместе отправимся за командующим Кадмом.

– Я должен отомстить за своих людей, – произнес Иеремия.

– А я должен сдержать клятву и сберечь жизнь последнему из боевых братьев в этом мире. Он полон скрытых врагов и, мало того, подвергся нападению со стороны Темных Ангелов. Если ты хочешь сообщить мне правду о том, что же здесь происходит, – быть может, ты и убедишь меня. В противном случае мы в первую очередь обеспечим безопасность леди Габриэллы из Дома Велизария. Так мы все еще понимаем друг друга? – спросил Рагнар.

Иеремия посмотрел ему в глаза:

– Я дал тебе слово. Я не нарушаю клятв.

– Хорошо, что ты все понимаешь, – констатировал Рагнар.

– Давайте продолжим путь, – предложил Торин. – Она во дворце. Нам просто нужно извлечь ее оттуда.

– Ах, что за прекрасный день для сражений! – воскликнул Хаэгр.

Шестеро космодесантников прошли коридор до конца и увидели усиленную дверь с надписью: «Только для сил обороны Леты». На двери висел нетронутый секретный замок. Похоже было, что с этой преградой справится как минимум лазерная пушка.

Натаниил, хрипя и прихрамывая, с трудом поспевал за остальными. Костедробильные объятия Хаэгра оставили на Темном Ангеле заметный след. Словно почувствовав мысли спутников, Натаниил изрек:

– Меня поддержит вера в Императора.

Пока космические десантники осматривали дверь, на другом конце коридора появилось отделение планетарных сил обороны. Волчьи Клинки и Темные Ангелы оказались в ловушке.

– Они нашли нас! – прорычал Торин.

Солдаты открыли огонь по космическим десантникам из лазганов. Хотя ни один выстрел не пробил силовых доспехов, Рагнар понимал, что он и его товарищи не смогут долго продержаться в таком положении.

И тут дверь медленно, со скрежетом, отворилась.

– Она открыта, уходим! – воскликнул Иеремия.

Огнем своих болтеров Торин и Натаниил сдерживали приближение солдат. Иеремия, Илайя, Рагнар и Хаэгр проходили в дверь, высматривая, нет ли впереди неприятеля.

Они оказались в большом транспортном ангаре. Внешние его двери стояли открытыми, но Рагнар видел за ними лишь дым и пыль. Их то и дело пронзали вспышки лазерных орудий и взрывы снарядов. У стен ангара возились с пультами и проводами несколько сервиторов. Огромное помещение было почти пустым: в нем находилась лишь единственная «Химера».

– Похоже, нам удалось найти способ добраться до Габриэллы, – отметил Хаэгр.

– Но кто же открыл дверь? – спросил Рагнар.

– Должно быть, это ловушка, – предположил Иеремия.

– Нет, у нас есть тайный друг, – возразил Торин. Он вошел в ангар вместе с Натаниилом, продолжая стрелять из болтера.

Нажав на рукоятку управления, Торин закрыл дверь. Силы обороны Леты остались с другой ее стороны. Затем Космический Волк выстрелил в рукоятку, надеясь закоротить ее.

– Я связался с техножрецом Варном, после того как активировал видеоэкраны, – объяснил Торин. – Я попросил его поддержать нас. Думаю, мы получили бы больше помощи, если бы там не вырубили электричество, но здесь оно есть. Возможно, от независимого резервного генератора.

Рагнара порадовало, что техножрец Варн все еще на их стороне. Он помог Космическим Волкам устроить засаду на Темных Ангелов и помогает им сейчас. Вера в Императора вознаграждается – иногда самым неожиданным образом.

– Это не ловушка. Все в «Химеру», мы направляемся во дворец, – объявил Рагнар.

– Я поведу, – вызвался Торин.

Открыв передний люк, Космический Волк влез в него. Поднятая крышка заднего люка открыла взорам космодесантников маленькое, тесное пространство с ружейными амбразурами для наружных лазганов. Первым туда забрался Илайя, вторым Рагнар и затем Иеремия.

Хаэгр остановился в недоумении:

– Вы хотите, чтобы я туда залез?

– Да, – ответил Рагнар, указав Хаэгру на скамью. Огромному Космическому Волку все же удалось влезть внутрь, но Рагнар чувствовал, насколько Хаэгру тесно в этой кабине, предназначенной для имперских гвардейцев. Торин завел двигатель. Натаниил с трудом пристроился сверху, отстреливаясь от солдат сил обороны, ворвавшихся в ангар.

Рагнар слышал солдат за дверями даже из-за грохота гусениц «Химеры». Они довольно быстро преодолели дверь. Должно быть, кто-то из них владел секретными кодами, и пуля Торина не повредила систему управления дверью с той стороны. Солдаты без промедления открыли стрельбу, но их винтовки не могли одолеть броню «Химеры». Илайя повел ответный огонь из встроенных лазганов танка. Однако Рагнар жестом остановил его.

– Эти люди выполняют приказ, пытаясь защитить свои дома. Они не враги Империума. Они не понимают, что здесь происходит на самом деле.

Темный Ангел нехотя согласился, но Рагнар понял, о чем тот подумал. Жители Гиад сражаются против его боевых братьев.

«Химера» с ревом выползла в город, превратившийся в поле битвы. Повсюду виднелись руины и обломки. Рагнар слышал грохот больших пушек Леты и ощущал знакомый запах горящего прометия. Сквозь прорези люка он видел обуглившиеся скелеты защитников города. Улицы были усеяны разбитыми баками. Несмотря на то что «Химера» была вездеходом, она с трудом и жуткой качкой преодолевала бесконечные воронки и обломки. Сквозь дым, пошатываясь, пробирались немногочисленные штатские: одни упрашивали о помощи, другие стремились поскорее найти укрытие.

По расчетам Рагнара, космодесантники преодолели около половины пути между внешней городской стеной и центральным комплексом с имперским дворцом.

– Нам не пробраться во дворец, – произнес Натаниил. – Наши братья уничтожат любой транспорт, который попадется им на глаза. На всякий случай.

– Что это значит? – спросил Рагнар. Иеремия положил руку на плечо Натаниилу:

– Рагнар, мы должны беречь секреты нашего Ордена и свою честь. Я уверен, что ты с уважением отнесешься к этому.

Рагнара стали утомлять эти разговоры.

– Мне остается лишь надеяться, что все это – чем тут ваш Орден занимается – стоит имперской планеты, – проворчал Космический Волк.

* * *

Габриэлла расхаживала взад и вперед по губернаторскому бункеру под дворцом. Прошло несколько часов с тех пор, как Темные Ангелы впервые вошли в дворцовый комплекс. Губернатор попросил ее спуститься с ним в бункер ради ее собственной безопасности. Габриэлла привела с собой несколько гвардейцев Дома Велизария и Магни – Волчьего Клинка. Остальным она велела присоединиться к силам обороны и защищать Лету от Темных Ангелов. С тех пор как Магни сообщил ей, что пятеро Волчьих Клинков, вероятно, погибли, она места себе не находила. И вдобавок из рации доносились одни помехи.

Интерьер главного зала бункера щедро украшали портреты древних правителей Гиад, толстые ковры и деревянная мебель ручной работы. Комната походила скорее на официальную приемную, нежели на помещение подземного бункера. Командующий Кадм сообщил Габриэлле, что это самое безопасное место на Гиадах. Под мозаичными деревянными панелями здесь усиленные пластосталью и роккритом стены.

Габриэлла взглянула на Магни:

– Все это – чудовищная ошибка! Космические десантники не должны нападать на нас.

– Я защищу вас, леди. Я уверен, что силы обороны выстоят против Темных Ангелов.

Габриэлла окинула взглядом комнату. Даже в бункере ощущались взрывы, гремевшие наверху, в городе. Внезапно навигатор встряхнула головой. Из ее лба заструилось сияние, пронизавшее черный шарф.

– Леди Габриэлла, что это за колдовство? – спросил Магни. – С вами все в порядке?

Застонав, Габриэлла опустилась на колени.

– В варпе возмущения, я это чувствую. Что-то приближается.

– Прошу прощения у всех присутствующих! – объявил командующий Кадм, войдя в зал в окружении тяжеловооруженных воинов в панцирных доспехах.

Магни решил, что это элитные части сил обороны Леты. Их вооружение и экипировка были на уровне ударных частей Имперской Гвардии.

– Благодарю вас, губернатор, за то, что оставались на месте и держали леди Габриэллу при себе, как я и просил вас, – продолжал Кадм. – Боюсь, что нам придется осуществить некоторые перемены ввиду идущего вторжения.

– Перемены? Что за перемены? – спросил губернатор Пелий.

– Перемены в руководстве, сэр. – Отвечая, Кадм извлек свой плазменный пистолет так быстро, что Магни едва успел это заметить. Голубовато-зеленый огненный шар окутал голову губернатора, убив его мгновенно. Второй выстрел, направленный в колено Магни, прожег силовые доспехи Космического Волка и разрубил ему левую ногу.

Элитные бойцы Кадма открыли огонь по гвардии Дома Велизария. Застигнутые врасплох, защитники Габриэллы не имели никаких шансов, и все было кончено в считаные секунды. Кадм и его люди стояли в центре зала. Из всех в живых остались лишь Магни и Габриэлла.

Магни, потрясенный предательством, скорчился от боли. Кадм приблизился к упавшему Космическому Волку, предусмотрительно оставаясь вне досягаемости его могучих рук.

– У меня есть сообщение, которое ты должен передать своим товарищам – Волчьим Клинкам. Скажи им, что Габриэлла у меня, и единственный способ увидеть ее снова – перебить всех Темных Ангелов на Гиадах. Я ясно выразился?

Магни покачал головой.

– Я воспринимаю это как «да». Эта женщина теперь моя пленница.

Командующий навел пистолет на Габриэллу. Один из воинов завел ей руки за спину и надел наручники. Все еще под воздействием своего видения, Габриэлла не могла сопротивляться. Кадм грубо поднял ее левой рукой и встряхнул:

– Пойдем.

Габриэлла попыталась вырваться, но Кадм держал ее железной хваткой. Магни смутно осознавал, что командующий причиняет ей боль.

Люди Кадма рассыпались по залу, перекрыв все входы и выходы. Поддавшись минутному порыву сострадания, один из них прикрыл ковром обезглавленное тело губернатора. В саду не будет статуи Пелия.

Несмотря на ужасающую боль, Магни оставался Космическим Волком. Он будет сражаться до конца. Медленно, осторожно он извлек из кобуры болтерный пистолет. Кадм полувел, полутащил Габриэллу из зала, Магни прицелился в широкую спину командующего.

Кадм внезапно обернулся и выстрелил из плазмо-пистолета. Руку Волчьего Клинка охватило голубовато-зеленое пламя. Магни не сдержал крик: он никогда не испытывал такой неистовой боли!

– Не могу поверить – до чего же вы, Космические Волки, упорны в бою, – произнес Кадм с оттенком уважения. – Это совершенно поразительно! Тебе, однако, следует понять: вас превзошли, вам нанесли поражение. Остается просто умереть. Ты понимаешь? Ну, фенрисиец! Надеюсь, от тебя что-то осталось, чтобы передать мое послание. От этого зависит жизнь Габриэллы.

Габриэлла, потрясенная всем случившимся, пришла в себя. Она не сомневалась, что, если попытается бороться, Кадм без раздумий ее пристрелит. И тем не менее она не могла скрыть своих чувств.

– Отпусти меня! Это измена, командующий, – заявила Габриэлла. – Ты обезумел?

– Напротив, я действую предельно рационально в абсурдной ситуации, моя леди, – ответил Кадм. – А теперь позволь мне увести тебя подальше от воплей этого юного Космического Волка. Негоже члену столь благородного Дома лицезреть подобное насилие. Ты – моя пленница, и в моих руках все карты. Темные Ангелы тебя тоже не пощадят. Лишь по моей прихоти ты все еще дышишь. Прошу, не раздражай меня. Ты жива лишь потому, что мне хочется помучить Рагнара. Подумать только, я перед ним извинялся, ха!..

– Ты – ходячий мертвец. Я почувствовала возмущения в варпе, а это может означать лишь одно: здесь Космические Волки, – сказала Габриэлла.

– Ты почувствовала? Как это занятно! Значит, ты довольно сильный навигатор. Я уверен, что, будь твой отец жив, он бы за тебя порадовался, – заметил Кадм.

– Я поняла знаки из варпа. Должно быть, прибыл патруль Космических Волков этого сектора. Еще несколько часов – и тебя перестанут беспокоить Темные Ангелы. Великий Волк состоит в союзе с Велизарием. Здесь появится неисчислимая рать Космических Волков.

Кадм остановился. Бросив на нее взгляд, он злобно сверкнул глазами и произнес приглушенным голосом:

– Моя дорогая леди Габриэлла, я не только знал, что Космические Волки приближаются. Именно на это я и рассчитывал. Все зависит от прибытия сюда Космических Волков, все. Приятно знать, что я не буду разочарован.

У Габриэллы внутри все похолодело.

Глава восьмая
Прибытие Космических Волков

Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак шел по коридорам своего флагмана. Берек терпеть не мог продолжительные патрульные облеты, ему становилось не по себе от слишком долгого пребывания на борту корабля. Поглаживая на ходу бороду, он сжимал силовую перчатку.

Припомнив битву, в которой он потерял свою настоящую руку, Берек слегка улыбнулся. В том сражении он схлестнулся с Кхарном Предателем – легендарным берсерком Хорна. Имя этого космодесантника наводило ужас даже на тех, кто бился на его стороне. «Вот это была битва!» – подумал Берек.

Он вошел на мостик, по обе стороны дверей которого стояли двое его Волчьих Гвардейцев. Берек окинул мостик командирским взглядом, убеждаясь в том, что все идет, как запланировано. Воины Фенриса, несшие здесь службу, – благородные люди, отобранные за длительное служение Космическим Волкам. Все были при оружии и знаках отличия, которых удостоились за годы службы.

Помещение украшали символы Фенриса – от щитов, водруженных на покрытые рунами колонны, до волчьих шкур, служивших коврами. Все контрольно-измерительные приборы были вставлены в челюсти волчьих изваяний, а стойки пультов управления сделаны из обработанного камня, похожего на лед. Со сводчатого потолка свисали знамена, а командирское кресло выглядело как трон. В целом мостик больше походил на парадный зал лорда, чем на место его связи с духами машин.

Берек был высокого мнения об экипаже «Кулака Русса». Многих членов команды он похлопывал по плечу или кивал им, проходя мимо. Мужчины, несшие службу на этом корабле, находились здесь по своему выбору. Они – свободные люди, преданные Ордену.

На других кораблях Империума дело поставлено по-другому. Там экипажи комплектуют пленниками и осужденными преступниками либо используют безмозглых сервиторов.

«Кулак Русса» завершил патрульный облет системы Евфрат. Эта система – звезда и ее планеты – считалась в Империуме малозначительной. Но она находилась под защитой Космических Волков, и этого было вполне достаточно, чтобы Сыны Русса уделяли ей такое же внимание, как и любой другой системе, входящей в их протекторат. Там все в порядке, поэтому они совершали прыжок сквозь варп, приближаясь к планете Гиады, во исполнение обязательств по древнему договору Космических Волков с Домом Велизария.

Эта планета совсем недавно вошла в маршрут патрулирования, поэтому Берек не был уверен, что Дом Велизария и Волчьи Клинки в курсе их предстоящего появления.

Подумав о Доме Велизария, Берек тут же вспомнил юного Кровавого Когтя Рагнара, ныне – Волчьего Клинка. Этот безрассудный и благородный юноша произвел хорошее впечатление на Волчьего Лорда во время службы под его началом. Рагнар прекрасно нес службу, а затем утратил Копье Русса на планете Гарм. Этот Кровавый Коготь остановил вторжение Хаоса, бросив священное Копье в портал Хаоса и разрушив его. Этим он спас всю роту Берека вместе с командиром.

По мнению Берека, это был подвиг, достойный того, чтобы его воспеть. Ценой утраты одной из величайших реликвий Космических Волков остановлено вторжение Хаоса.

Был ли вознагражден Рагнар за свой героический поступок? Нет. По сути, Рагнар оказался вовлеченным в политические распри между Волчьими Лордами Ордена. В стремлении дискредитировать Берека его соперники убедили Великого Волка отправить Рагнара в изгнание. Так и вышло, что юного Космического Волка сослали на Священную Терру – служить Волчьим Клинком при Доме Велизария. Но Берек все же надеялся когда-нибудь увидеть Рагнара в залах Клыка на Фенрисе.

Зазвенел сигнал предупреждения, и Волчий Лорд отбросил эти мысли.

– Прыжок в обычный космос начнется через минуту, – прозвучало оповещение по всему кораблю.

Вернувшись в настоящее, Берек в последний раз окинул взглядом мостик. Экипаж «Кулака Русса» готовился к обратному прыжку в обычный космос. Люди следили за своими пультами, произносили должные благословения и выполняли необходимые ритуалы. Волчья Гвардия покинула мостик, чтобы занять места в гравитационных креслах.

Новый предупреждающий сигнал – и очередное оповещение:

– Прыжок в обычный космос начнется через тридцать секунд.

Хотя Берек совершил столько варп-прыжков, что уже и не помнил, сколько их было, тем не менее он чувствовал себя не в своей тарелке. Варп – это не безжизненное пространство. Он населен невыразимыми кошмарами, и сквозь эти ужасы приходится проходить каждому, кто путешествует меж звездами, неся службу Императору. В глубине души Волчий Лорд по-прежнему оставался суеверным воином с Фенриса. Береку было свойственно здоровое неприятие магии и всего, что отдает ею.

– Прыжок в обычный космос начнется через пятнадцать секунд…

Мало-помалу у Волчьего Лорда возникло ощущение, что мостик вытягивается и удлиняется. Повсюду плясали огни, источника которых нигде не было видно. В ушах Берека нарастал низкий ритмичный шум. Процесс начался, и корабль уже пытался покинуть варп.

– Прыжок в обычный космос начнется через десять секунд…

Шум преобразился в ропот. Тошнотворные, искаженные голоса бормотали что-то на непонятном языке. Все внутренние поверхности корабля начали светиться. Корабельные переборки скрипели, словно сгибаясь под чудовищным грузом.

– Прыжок в обычный космос начнется через пять секунд…

Внезапно звук, свет и движение слились воедино в невообразимой мешанине жутких кошмаров.

– Прыжок!

И в этот миг все стало ничем.

Прыжок в обычный космос завершился. Берек поспешно вознес безмолвные молитвы Императору, Леману Руссу и древним богам Фенриса.

Волчий Лорд осмотрел мостик и экипаж. Освободившись от ремней безопасности, люди возвращались на места. Берек не пожалел времени, чтобы убедиться, что все члены экипажа перенесли прыжок без повреждений. Опасности путешествия через варп нельзя недооценивать. Убедившись, что все в порядке, Волчий Лорд нажал клавишу, освободившую его от ремней.

Встав, он обратился к своей команде:

– Начинайте сканирование систем. Свяжитесь с планетой и сообщите о нашем присутствии, передайте мои приветствия губернатору Пелию. Посмотрим, насколько они гостеприимны.

– Волчий Лорд! – обратился к нему корабельный советник Хрот. – Сканеры показывают, что на низкой орбите над планетой находится боевой корабль. Гражданские корабли разбросаны по всей системе и разбегаются от планеты. Орбитальная оборонительная платформа идет по снижающейся орбите, и я думаю, что это – уже лом. На поверхности Гиад ведется огонь из различного оружия. Кажется, на столицу планеты – Лету – ведется наступление.

Берек за дело присвоил Хроту звание корабельного советника. Хоть и не космодесантник, Хрот не раз доказывал свою способность быстро оценивать тактические ситуации. Останься он на Фенрисе, его племя преуспело бы в уничтожении кракенов благодаря мастерству Хрота маневрировать судном.

– Не могу связаться с Летой, лорд Берек. Похоже, их рации блокированы помехами, – доложил связист.

На лице Берека мелькнула легкая улыбка:

– Кажется, наш рутинный патрульный облет весьма ко времени.

Берек не верил в случайное стечение обстоятельств. Он и «Кулак Русса» оказались здесь в это время – значит, их привела судьба, провидение. Берек здесь, чтобы положить конец столкновению на Гиадах, – именно это он и сделает.

Он пересек мостик и подошел к тактическому пульту управления:

– Давай-ка выясним, с чем мы тут столкнулись.

Ожив, тактический дисплей показал голограмму Гиад и всех судов, находящихся на орбитах вокруг планеты. И в самом деле на низкой орбите над Гиадами висел неизвестный боевой корабль. Между кораблем и поверхностью планеты непрестанно сновали «Громовые ястребы».

Берек был озадачен. Это корабли Адептус Астартес. Что они здесь делают и почему, во имя мерзлых отбросов Фенриса, они атакуют планету, которая находится под защитой Космических Волков?

– Мы принимаем передачу на имперской частоте золотого приоритета 7590,4. – В голосе связиста отчетливо слышалось замешательство.

Волчий Лорд махнул рукой, давая связисту указание пустить сигнал через громкоговорители. Недоумение Волчьего Лорда перерастало в раздражение. Береку не раз приходилось вступать в контакты с различными группировками внутри Империума. До сих пор ни одна их них не оказывалась достойной его доверия, но никогда прежде Берек не встречался с таким вопиющим нарушением законов Империума.

– Неопознанное судно! – раздался голос в динамиках. – Говорит «Победоносный избавитель» Темных Ангелов. Настоящим приказываем вам покинуть орбитальное пространство Гиад! Эта планета находится на имперском карантине. Не приближайтесь и не пытайтесь выйти на орбиту.

Берек сжал силовую перчатку так, что ее сервомеханизмы протестующе взвыли. Волчьему Лорду уже приходилось встречаться с Темными Ангелами. Они известны своей репутацией ненадежных союзников. Хотя ни одно официальное лицо Терры не стало бы навешивать на них ярлык предателей Империума, Берек всегда знал, что подлинная сущность этого Ордена, действующего исключительно в своих собственных интересах, однажды будет раскрыта.

– Это – «Кулак Русса», флагманский корабль Берека Грохочущего Кулака, Волчьего Лорда Космических Волков, – произнес он. – Вы предприняли действия против имперского мира, находящегося под защитой Великого Волка Логана Гримнара и Космических Волков. Что вы имеете в виду под «карантином»?

– «Кулак Русса», это – «Победоносный избавитель» Темных Ангелов. Эта планета находится на имперском карантине. Не приближайтесь, – ответил металлический голос с боевого корабля.

– Кто отдал приказ поставить Гиады на карантин? – спросил Берек.

– Приказ о карантине исходит от капеллана-дознавателя Варгаса. Не подходите ближе, – пришел ответ.

– Почему Гиады на карантине? Если вы введете меня в курс дела, возможно, я сумею оказать помощь братьям Астартес, – Терпение Берека истощалось с опасной скоростью.

Экипаж Космических Волков застыл, ожидая ответ на предложение помощи. Мгновения шли одно за другим, и ответ наконец пришел.

– Волчий Лорд, они наводят на нас оружие, – сказал Хрот.

Хотя Ордена и соперничали друг с другом, Космических Волков и Темных Ангелов объединяла славная история служения Императору. Конфликт между двумя Орденами отнюдь не вызовет благожелательного отношения наверху. И хотя оба Ордена – грозные структуры, ни один из них не выстоит против ярости Империума. Бесчисленные полчища Имперской Гвардии вместе с десятками Орденов Космического Десанта вполне способны положить конец и Темным Ангелам, и Космическим Волкам.

Берек предпринял все возможное, чтобы избежать столкновения с Темными Ангелами, но хорошего понемногу. Волчий Лорд двинул кулаком по рычажку системы связи.

– Немедленно удалите свои войска с планеты, либо познаете ярость Сынов Русса! Как вы понимаете, это означает, что мы удалим их сами.

Берек ожидал ответа в уверенности, что Темные Ангелы пойдут на попятную.

– Их оружие все еще наведено на нас, лорд Берек, – констатировал Хрот.

– Мой лорд, сдать назад? – спросил рулевой.

– Нет, мы не станем пятиться, – ответил Берек. – Мы правы, и они это знают. Они не посмеют открыть по нам огонь. Едва ли решатся и на предупредительные выстрелы.

«Победоносный избавитель» дал залп по «Кулаку Русса», взяв очень высоко. Это не помешало кораблю Космических Волков продолжать сближение с Гиадами.

– Убирайтесь с нашей планеты немедленно! – рявкнул Берек. – Мне наплевать на тактику вашего Ордена, я и сам могу дать предупредительный залп!

– Мы дадим еще один залп. Это будет последним предупреждением, – пришел ответ.

Берек бросил взгляд на корабельного советника:

– Хрот, дай по ним залп. Да так, чтобы прошло поближе! Я хочу, чтобы они поняли: космодесантники они или нет, мы постоим за себя.

– Готовность!.. Огонь! – скомандовал Хрот.

И как раз в этот миг «Победоносный избавитель» дал второй залп по «Кулаку Русса» – из лазерных батарей. Едва корабль Космических Волков выстрелил из пушек, Темные Ангелы ответили торпедным залпом.

Судно качнуло взрывом.

– В нас попали, Волчий Лорд! – воскликнул Хрот.

Берек сжал кулак. Волчий Лорд знал, что это случайность. Темные Ангелы – фанатики, но у них кишка тонка первыми палить по Космическим Волкам.

– Вы нас атаковали, варвары-идиоты! А теперь ощутите гнев Темных Ангелов!

«Победоносный избавитель» начал подниматься с низкой орбиты.

– Наш следующий залп вас накроет!

– Мой лорд, боевой корабль уходит с орбиты. Он идет курсом сближения, орудийные батареи изготавливаются к бою, – доложил Хрот.

До чего же Берек ненавидел Темных Ангелов! Космические Волки – в своем праве, и Волчьего Лорда утомили угрозы. Выстрелив по его кораблю, Темные Ангелы попытались представить это так, будто он открыл огонь первым. Такова их коварная тактика – наносить предательские удары в спину. Они хотят боя – что ж, пусть будет так! Он найдет способ объясниться, но для этого надо раскрыть, что за изощренное обоснование было у Темных Ангелов, чтобы напасть на планету Космических Волков.

– Я их предупреждал, – шепотом сказал Волчий Лорд и нажал клавишу внутренней корабельной связи: – Волчьи братья, восславим Русса, ибо он привел нас сюда, на Гиады, когда мы нужны им. – Берек почувствовал, как на корабле нарастает напряжение. Космические Волки слишком долго жаждали схватки. Неистовство утоления этой жажды – совсем рядом. – Готовьтесь к битве, братья мои! – продолжал Берек. – Мы начнем высадку, как только окажемся в зоне досягаемости.