Текст книги "Космические волки: Омнибус"

Автор книги: Аарон Дембски-Боуден

Соавторы: Бен Каунтер,Крис Райт,Майк Ли,Уильям Кинг,Ник Кайм,Ли Лайтнер,Фил Келли,Каван (Кайван) Скотт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 139 страниц)

Рагнар окинул взором командный центр, пульт за пультом, монитор за монитором, в поисках специалиста, который мог бы предоставить ему то, что он ищет. В конце концов он увидел того, кто ему нужен. Молодой бледный техник – и, похоже, чем-то озадаченный.

Рагнар подошел к нему.

– Ты мне нужен. Прямо сейчас, – сказал Волчий Клинок.

Человек едва не выпал из рабочего кресла, задрав голову на Космического Волка в силовых доспехах.

– Ты можешь показать мне карту дворцовой территории? – продолжал Рагнар.

– Да, сэр… лорд Волк, сэр…

Несколько нажатий клавиш – и на мониторе возникла топографическая карта дворцового комплекса. Рагнар проследил путь Темных Ангелов через парадную площадку. Торин и Габриэлла тоже склонились над экраном, встав по обеим сторонам от Рагнара.

Хаэгр также попытался было протиснуться вперед, чтобы взглянуть на все самому, но ему просто не хватило места.

– Хаэгр, дружище, – произнес Торин, – отчего бы тебе не взять Магни и не собрать остальных Волчьих Клинков? Я чувствую, что вскоре нам понадобятся все боевые братья.

Кажется, Хаэгр был не прочь заявить протест. Но все же он понимал, что не силен в таких вещах, как планирование и просчет ситуации.

– Пойдем, парень, – сказал он, хлопнув Магни по плечу. – Торин прав. А мы окажемся поблизости, когда придет пора сразиться, не беспокойся.

Хаэгр осознал, чем занят Торин. Приближается схватка, и им нужно узнать о противнике как можно больше. А Хаэгр и Магни тем временем соберут братьев, и да поможет им всем Император, когда они повстречаются наконец с врагами!

Торин тихо спросил Рагнара:

– Не хочешь ли поделиться с нами, что ты ищешь, друг мой?

– Причину всего этого. Что-нибудь, что мы, возможно, упустили из виду во время стычки с Темными Ангелами. Какую-нибудь зацепку, которая позволит нам понять, почему Гиады так важны для них. Если мы откроем, почему они здесь, то сможем быстро положить конец этому конфликту.

Рагнар продолжал изучать схему дворцового комплекса.

– Думаешь, ответ – на этой карте? – спросила Габриэлла.

– Пытаюсь выяснить, куда они шли, пока мы не вступили с ними в схватку, – ответил Рагнар. – Мы предположили, что это – нечто во дворце. Что они пытались найти тебя, Габриэлла, или, быть может, губернатора Пелия.

Подойдя к дисплею поближе, Рагнар продолжал.

– Мы заметили их вот здесь, – сказал он, отметив место на карте. – Они двигались вдоль парадной площадки, мимо здания Администратума, на противоположную сторону атриума, оставив парадную площадку здесь.

– Да, но тогда они двигались к фасаду здания Администратума, – заметил Торин. Описав пальцем окружность, он продолжил: – Итак, ты полагаешь, что они искали кого-то или что-то в здании Администратума?

Габриэлла откинулась назад, сложив руки на груди.

– Не могу себе представить, что же они могли там искать, – сказала она. – Информацию о торговле или, возможно, о вооружениях? Но на это потребовалась бы не одна неделя.

Рагнар вернулся в воспоминаниях к той минуте, когда он и его спутники встретили Темных Ангелов. Он припомнил, как нашел взглядом лидера группы зачистки.

– Они изменили маршрут, чтобы вступить с нами в бой, – сказал Рагнар тихо, не осознавая, что говорит вслух.

– О чем ты, Рагнар? – спросил Торин.

– Здание Администратума не имеет ничего общего с целью их поисков. Они изменили план, чтобы вступить с нами в бой. Они поняли, что их выследили, и отреагировали на эту угрозу, – заключил Рагнар.

– Итак, если это не здание Администратума, то куда же они направлялись? – спросила Габриэлла.

Торин обернулся к карте:

– Мы можем предположить, что, если бы мы их не обнаружили, они продолжали бы двигаться в этом направлении. – Торин провел пальцем по карте: – Итак, что же находится в той стороне?

Габриэлла замерла перед картой.

– Арсенал, тренировочный зал и казармы элитной дворцовой гвардии, – перечислила она. – Может, они надеялись обезглавить сопротивление до начала вторжения?

– Не знаю, – покачал косматой головой Рагнар. Он не сомневался, что целью Темных Ангелов было что-то другое.

Зазвучал сигнал тревоги, и в командном центре началась суматоха.

– Извините, я ненадолго, – сказала Габриэлла и подошла к губернатору Пелию, говорившему с кем-то по рации. Вероятно, с Кадмом, предположил Рагнар.

Габриэлла ободряюще положила руку на плечо Пелию и вернулась к Рагнару и Торину.

– Пойдемте со мной, – произнесла она.

Волчьи Клинки присоединились к ней, встав по обе стороны. Они пересекли зал и вошли в лифт. Двери за ними закрылись. Габриэлла нажала кнопку на панели управления, и лифт пошел вверх.

– Время размышлений окончилось, мои доверенные Волчьи Клинки, – произнесла Габриэлла. – Темные Ангелы не ответили ни на какие наши обращения. Они уничтожили наши оборонительные спутники, и сейчас несколько десантных капсул держат курс на Лету.

Двери лифта разъехались в стороны. Габриэлла и Волчьи Клинки вышли из лифта в большой, хорошо обставленный кабинет. Рагнар предположил, что это кабинет губернатора или по крайней мере одного из его помощников.

Габриэлла подошла к балкону в противоположном конце комнаты – с него был виден город.

Космические Волки наблюдали за дымными следами, которые оставляли за собой десантные капсулы, прожигающие путь в атмосфере. Габриэлла, Рагнар и Торин хранили молчание. Каждый из них думал о том, почему же ситуация так быстро вышла из-под контроля.

Габриэлла положила руки на перила балкона. Она наклонилась вперед, и Рагнар впервые понял, какой тяжкий груз давит ей на плечи. Она едва заметно дрожала.

– Ответ, который мы ищем, – у Темных Ангелов в шахтах, – сказала она наконец. – Темные Ангелы отправили группу зачистки, чтобы она проникла во дворец в поисках чего-то или кого-то. Вы так или иначе воспрепятствовали достижению их цели. Мне следовало позволить вам отправиться за ними, когда вы хотели. Но я подумала, что сначала надо обеспечить безопасность дворцового комплекса.

– Твое решение было верным, леди Габриэлла. Нам было необходимо увериться в том, что ты и губернатор в безопасности, – объяснил Торин.

Рагнар никогда прежде не видел Габриэллу в таком состоянии. Она напугана. Даже в самых серьезных ситуациях на Терре она сохраняла самообладание. Он вспомнил, как они натолкнулись на мертвых старших навигаторов Дома Велизария. Она тогда плакала, но оставалась непреклонной. Именно теперь ему стало ясно, насколько серьезно положение, в котором они оказались. Хотя Волчий Клинок и подумал: а не известно ли ей несколько больше, чем она сообщила им? Может, у нее есть иное видение всей этой ситуации?..

– Рагнар, Торин, отправляйтесь в шахты и отыщите Темных Ангелов. Выясните, что происходит. Сейчас у нас нет никаких других возможностей. – Габриэлла печально вздохнула.

– Леди Габриэлла, мы не можем оставить тебя без защиты, – запротестовал Рагнар.

– Что бы здесь ни происходило – это серьезнее, чем моя безопасность, Рагнар. В сражение вступили воины Астартес. Мы должны узнать почему, чтобы положить этому конец, пока оно не расползлось за пределы Гиад. – Голос Габриэллы дрожал.

– Тогда я останусь возле тебя, пока остальные отправятся в шахты, – ответил Рагнар.

– Раз так, предлагаю компромисс, и больше я не буду говорить об этом, Рагнар. Ты понадобишься Торину и Хаэгру, поэтому ты пойдешь с ними. Магни все еще не до конца оправился от своих ран, поэтому он останется здесь со мной.

Рагнар понял, что спор окончен и желания леди Габриэллы должны быть выполнены. Он и Торин выпрямились и склонили головы, подтверждая, что указания приняты к исполнению. Затем Волчьи Клинки развернулись и покинули балкон.

Уходя, Рагнар почувствовал, как Габриэлла прикоснулась к его разуму:

– Рагнар, я не могу даже выразить, как необходимо, чтобы Волчьи Клинки преуспели. Я чувствую, что все зависит от вас.

Рагнар никак не показал, что воспринял эти слова. Они отыщут Темных Ангелов, и те скажут им все, что знают.

Глава шестая
Пленение

Рагнар понял, что никогда бы не смог жить в таком городе, как Лета. По мере того как Волчьи Клинки продвигались по затемненным туннелям и очистному заводу, который все еще действовал под городом, Рагнар по-новому оценил, сколь непрочно человеческое существование на этой планете. Здесь повсюду струился прометий но трубам, охлаждаемым во избежание взрыва в горячем воздухе Гиад. Хоть Рагнар и доверял техножрецам, ему тем не менее казалось, что опасность, исходящая от этого подземного комплекса, многократно превышает угрозу, источаемую джунглями вокруг города.

«Сколько же прометия течет по этим трубам?» – думал Космический Волк.

Рагнар надеялся, что под землей температура будет пониже, но слуги Бога-Машины почти не использовали вентиляторы и отдушины. «Возможно, низкое содержание кислорода в этом комплексе делает прометий безопаснее», – пришло в голову Рагнару.

Коридоры и туннели – тесные и узкие; их только и достаточно, чтобы обеспечить работу очистного завода и обслуживание трубопроводов. Стены либо укреплены керамитом и роккритом, либо выложены голым камнем. Навстречу Рагнару и его спутникам то и дело попадались сервиторы, педантично исполнявшие свои обязанности. От них в большей степени несло маслом и мазями, нежели потом. Космические Волки проходили мимо, не вызывая ни малейшего интереса с их стороны. По туннелям эхом отдавались жужжание и подвывание машин и механизмов, в сопровождении низкого гула труб. Единственные источники света здесь – оборудование очистки и измерительные приборы, отбрасывающие кроваво-красные блики на то немногое, что можно увидеть.

Поиски шли несколько часов. Хаэгр пыхтел: Рагнар вел Космических Волков по туннелю с грубыми каменными стенами быстро, сохраняя вместе с тем осторожность и скрытность передвижения. Он не хотел нарваться на засаду. Остальные Волчьи Клинки следовали за ним, постоянно озираясь по сторонам в поисках признаков Темных Ангелов. Замыкали цепочку десять человек из планетарных сил обороны.

Всем им следует быстро реагировать на внезапное нападение противника. Рагнар уверен, что неверным движением или выстрелом можно пробить трубу. Тогда взорвется немалое количество прометия, и воины окажутся поджаренными прямо в доспехах.

Рагнар надеется, что Темные Ангелы будут сражаться как настоящие космические десантники и не станут стрелять по трубам, чтобы покончить сразу с обоими отрядами. Но все же не больно в это верил. Космические Волки всегда вели себя с честью, а за Темными Ангелами тянулась репутация фанатиков, склонных истолковывать волю Императора на свой лад.

Магни, несмотря на его протесты, остался охранять Габриэллу. В помощь ему отрядили еще двух Волчьих Клинков. Юный Космический Волк быстро оправлялся от своих ран, и Рагнар отдавал себе отчет в его возможностях и отваге. Торин сказал ему, что Магни – один из лучших молодых новобранцев, которых он знавал, несмотря на проступок, приведший его в ряды Волчьих Клинков. В своем рвении уничтожать врага Магни не повиновался приказам – такое отношение встретило определенное понимание со стороны Рагнара. Однако он чувствовал, что Магни все еще не извлек урока из инцидента в зоне поражения.

Рагнар до сих пор не мог осознать, что Волчьи Клинки преследуют своих собратьев – Астартес. Как и все Космические Волки, он прекрасно знал о соперничестве между примархами Леманом Руссом и Львом Эль'Джонсоном. Но, впрочем, когда Рагнар только начинал службу Волчьим Клинком, он и представить не мог, что слуги Императора будут биться друг с другом на Священной Терре. А теперь две группы космических десантников сойдутся в схватке на Гиадах уже во второй раз. Быть может, сражаясь с Темными Ангелами, Рагнару удастся лучше понять своего примарха. В глубине души он верил, что Леман Русс приказал бы ему использовать Копье Русса для защиты Империума.

Шахты тряхнуло, на Волчьих Клинков посыпались обломки камня, и Рагнар решил, что над их головами кипит сражение. Он представил, как планетарные силы обороны бьются на улицах с Темными Ангелами, и понял, что у защитников Леты немного шансов. Лазганы бесполезны против силовых доспехов Темных Ангелов, тогда как люди просто полягут под болтерным огнем космических десантников.

Несмотря на превосходство, Темным Ангелам придется нелегко. Центр города, с его сильными оборонительными укреплениями и большой численностью войск, будет держаться дольше всего, а остальная часть Леты – это в основном роккритовые убежища. Рагнар предполагал, что Кадм вооружит свои войска огнеметами, обычными и тяжелыми. Если солдаты останутся верными Кадму и не утратят боевого духа, Темным Ангелам придется отбивать у воинов Леты здание за зданием. Рагнар надеялся, что воины Дома Велизария смогут продержаться до прибытия подкреплений.

Хотя Волчий Клинок и не доверял командующему планетарных сил обороны, командир подразделения ПСО, отправленного на поиски вместе с ними, ему понравился. Этот человек – уроженец другой планеты, по имени Маркхэм, учился сражаться в подразделении ветеранов планеты смерти. Чутье и наблюдения Рагнара говорили ему, что Маркхэм – испытанный воин, который пользуется уважением своих солдат. Он не задавал Волчьим Клинкам вопросов и не отставал от них, хотя удушающая жара туннелей и звуки сражения, долетавшие сверху, не лучшим образом сказывались на его людях.

Члены отряда Маркхэма были воинами с Гиад. Они были оснащены щитовыми доспехами и респираторами. Это одни из лучших по вооружению и оснащению войск, которые когда-либо встречались Рагнару, практически равные в этом отношении элитным ударным частям Имперской Гвардии. Рагнар попросил Торина приглядывать за человеком, который нес огнемет, и отдал распоряжение отсоединить его баки на то время, что они под землей. Он понимал, что, если Темные Ангелы выскользнут наверх, в город, или уйдут в джунгли, это оружие станет поистине бесценным, но огнемет здесь, в этих туннелях, – чистое безумие. От одной лишь мысли об этом становилось не по себе.

Волчьи Клинки постоянно держали оружие наготове. Эти туннели – сплошные изгибы и повороты. В любом углу может скрываться вражеская засада, поэтому они должны быть готовы к схватке в любое мгновение. Столкнувшись с противником лицом к лицу, Космические Волки, возможно, не смогут стрелять – даже если это позволят бесчисленные трубы. Рагнар сжимал эфес своего меча – того, что был подарен ему за спасение целестарха Дома Велизария. Он по меньшей мере равен леденящему клинку – оружию, которое вручалось лишь величайшим Космическим Волкам. Торин обнажил свой меч, а Хаэгр поднял молот. Они были готовы.

У Рагнара мелькнула мысль. Он проверил свою рацию – в качестве меры предосторожности. Рисковать со средствами связи здесь, на Гиадах, он больше не намерен. Все системы его доспехов функционировали нормально. Рагнар поднял руку, остановив следовавших за ним Волчьих Клинков, и включил рацию.

– Торин и Хаэгр, останьтесь здесь со мной. Маркхэм, возьми своих людей и продолжай поиски. Остальные – отправляйтесь с ними и обеспечьте поддержку, достойную Волчьих Клинков.

– Волчий Клинок Рагнар, у меня приказ помогать тебе, – заявил Маркхэм.

Даже при этом скудном освещении Рагнар прочел по лицу воина, как ему хочется сразиться с Темными Ангелами.

– Лучшая помощь с твоей стороны – нажать с поисками. Я хочу кое-что попробовать. Если не сработает, мы присоединимся к тебе. Иди, – сказал Рагнар.

Маркхэм отдал честь:

– Есть, сэр.

Он дал знак своим людям и двинулся вперед вместе с остальными Волчьими Клинками. На перекрестке туннелей в десяти метрах от Рагнара группа повернула.

Торин и Хаэгр уставились на Рагнара.

– Братишка, что за план пришел тебе в голову? – спросил гигант.

– И в самом деле, парень, что ты замыслил? – добавил Торин.

– Во имя костей Русса, вы что, друзья, все еще не доверяете моему чутью? – спросил Рагнар.

– Я все еще думаю о том, что в свое время тебя явно мало пороли. Потому как здравого смысла тебе явно не хватает, – заявил Хаэгр.

– Я ставлю себя на место тех, кого мы преследуем. Они – охотники и космические десантники. Они не намерены вернуться с пустыми руками. – Рагнар активировал рацию, порадовавшись, что она все еще работает. – Техножрец Варн, это Рагнар – Волчий Клинок.

Группа зачистки Иеремии перехитрила военных Леты. Планетарным силам обороны, даже прошедшим подготовку под началом Падшего, далеко до Темных Ангелов. Вот появления Космических Волков капитан не предвидел. Ему смутно вспоминалось, что один из Домов Навигаторов состоит с ними в союзе. А теперь события переросли в полномасштабное наступление на город.

Между другими Орденами Космического Десанта нет такого соперничества, как между Темными Ангелами и Космическими Волками. Иеремия знал, что Космические Волки известны как свирепые вояки, которые в борьбе с врагами полагаются на грубую силу и звериную хитрость. Их преданность своему примарху и родной планете Фенрис стала легендой. Немногие противники могут противостоять неистовству Космических Волков.

В то же время Иеремия считал, что Орден Темных Ангелов, как ни один другой, воодушевляет своих членов на беспримерную верность Ордену. Тысячелетиями Темные Ангелы хранят тайны, выслеживая Падших и исправляя собственные ошибки. Их вера в Императора и примарха Льва Эль'Джонсона неколебима. Как и их древний примарх, для достижения победы над врагом они применяют ум наряду с силой. Довольно одного лишь появления Темных Ангелов, чтобы большинство врагов, объятых ужасом, обратились в бегство.

Но одной лишь славой не одержать победы над Космическими Волками. И вдобавок это Волчьи Клинки. В отличие от своих братьев – мало того, Волчьих Братьев, – они обладают опытом борьбы на Терре. Они будут осмотрительны. Варварские склонности их Ордена усилены проницательностью, необходимой для выживания среди политических интриг в колыбели человечества.

Когда Иеремия скрылся в шахтах, он надеялся обнаружить выход в джунгли через другой эксплуатационный люк или инженерный туннель. В то время как участки очистного завода, лежавшие под главной частью города, были хорошо размечены, внешние его сектора находились в аварийном состоянии. Должно быть, сервиторы не нуждаются ни в обозначениях, ни в разметке, чтобы перемещаться по этим коридорам, но людям они точно необходимы.

Многие туннели казались заброшенными, а в иных местах инженеры-разработчики использовали естественные пещеры. Иеремия был привычен к стандартным проектам имперских инженеров. Но по мере того как группа проходила по секторам шахт, которые, изгибаясь, возвращали ее назад, капитан чувствовал, что теряет ориентацию. До сих пор им не удалось обнаружить выход – одни лишь бесконечные подземные производственные помещения с безмозглыми сервиторами, занятыми прометием. Первоначально Темные Ангелы опустились в туннели на глубину четырех метров, но теперь, как полагал Иеремия, они ушли значительно глубже. На ауспексе у Илайи слишком мало данных.

Больше всего Иеремию беспокоило то, что Падшему стало известно о предстоящем нападении и он смог к нему подготовиться. Присутствие Космических Волков, должно быть, его рук дело. Падшие – умные и находчивые противники. Их умения и навыки под стать тем, которыми обладают опаснейшие из членов его Ордена.

Тем не менее, если Падший знал о боевом корабле на орбите и предполагал возможность нападения на планету, Иеремии стоит ожидать, что, нанеся им максимальный урон, он исчезнет. У Падшего, несомненно, подготовлен план действий на случай нападения с учетом возможных непредвиденных обстоятельств – и это крайне опасно. У объекта Темных Ангелов, должно быть, имеются союзники.

Возможно ли, что Космические Волки вовлечены в это дело глубже, чем предполагает Иеремия? Что если Падший заключил с ними сделку, чтобы в обмен на их помощь разоблачить Темных Ангелов перед Империумом?

Но из того, что известно Иеремии об этих варварах – Космических Волках, – сделка с Падшим для них бессмысленна. Падший мог манипулировать Космическими Волками, но у него должны быть свои союзники и собственные ресурсы. Союзники Падшего, должно быть, весьма могущественны, раз он рискует застрять в городе, полном Темных Ангелов.

В конечном счете это не имеет значения, понимал Иеремия. Он верил, что Падший искупит свои грехи. Темный Ангел содрогнулся, подумав о том, как это происходит. Мало кто осмеливается даже бросить взгляд на капелланов-дознавателей, а уж они ни перед чем не остановятся, чтобы возродить честь в душе Падшего.

– Иеремия, ауспекс больше не действует, – произнес Илайя. – Я не знаю, где Космические Волки.

– Должно быть, прибор вывело из строя излучение от машин и потоков прометия, – сказал Иеремия и подумал, что противник испытывает такие же сложности. – Как раз сейчас наши братья наверху идут в наступление для того, чтобы объект не скрылся. Время бегства истекло. Сыны Льва не убегают от Волков. Илайя, найди путь назад на поверхность. Наш объект мог послать за нами своих псов, но охотники – мы. Мы не провалим свою миссию. Мы не вернемся на боевой корабль без добычи, – сказал Иеремия. Его боевые братья дружно кивнули.

«Громовой ястреб» Темных Ангелов с ревом носился между роккритовыми зданиями Леты, используя их как прикрытие и уворачиваясь от снарядов зенитных танков «Гидра». С земли и с верхних этажей зданий по низколетящему кораблю вели огонь из индивидуального оружия солдаты сил обороны.

Десятки попаданий из лазганов не причинили вреда бронированному корпусу «Громового ястреба». Для него эти выстрелы были не опаснее праздничного фейерверка. Когда корабль сел на крышу дома на полпути между стеной и дворцовым комплексом, его пандус был уже опущен. Отделение в составе десяти космических десантников открыло огонь по невидимым противникам, засевшим в окружающих зданиях.

Солдаты Гиад вели по захватчикам непрерывный огонь, но без особого толка. Против силовых доспехов космодесантников их оружие практически бесполезно. Один десантник оступился, но остальные с помощью кумулятивных гранат и мелта-бомб проложили себе дорогу сквозь крышу здания Администратума, на которую высадились. «Громовой ястреб» уже улетел и высаживал десант на другую крышу.

Новые и новые группы космодесантников высаживались по всему городу. Силам противовоздушной обороны города удавалось лишь немного замедлить наступление Темных Ангелов. Остановить их солдаты не смогут, что бы ни применяли.

По мере того как прибывало все больше десантников, в бой вступали подразделения планетарных сил обороны. Они перенацелили на собственный город пушки «Сотрясатель», обычно направленные на джунгли. «Громовой ястреб» вновь опускал пандус, чтобы высадить очередных Темных Ангелов, когда ночь разорвал чудовищный взрыв первого снаряда, угодившего в одно из зданий Администратума. Во все стороны полетели куски роккрита, неуловимого «Громового ястреба» накрыло ливнем обломков. Отделение десантников, высаженное на крышу, рухнуло вниз вместе с развалившимся домом. Несмотря на взрыв, некоторые из них все же уцелели благодаря силовым доспехам работы лучших мастеров Империума.

Оставшиеся в «Громовом ястребе» космодесантники вырвались из подбитого корабля и стали пробираться сквозь обломки и дым – то, что осталось от здания Администратума.

Кадм наблюдал за всем происходящим из своего командного центра, оценивая тактику неприятеля и руководя боем, насколько это возможно. Увидев крушение «Громового ястреба», он активировал рацию и скомандовал:

– Сейчас!

По этой команде из ангаров, расположенных под различными зданиями, вышли четыре «Адские гончие» и помчались к месту обвала. Танки испепелят оставшиеся отделения Темных Ангелов, которые застряли в развалинах. Лета отправит космических десантников в их собственный ад в языках прометиевого пламени!

Кадм не стал наблюдать из командного бункера, как разворачивается эта драма. Он совершенно уверен в экипажах своих «Адских гончих». И кроме того, ему следует уделить внимание другим вопросам.

– Командующий, как идет сражение? – раздалось из его рации. Голос звучал приглушенно, как почти неслышный шепот.

Кадм помолчал мгновение, прежде чем ответить.

– Как я и говорил, я смогу выстоять против Темных Ангелов лишь недолгое время, – сказал он, понизив голос. – Все будет зависеть от Космических Волков.

– Точно, не беспокойся. Волки поведут себя, как волки, – прозвучало в ответ.

– Надеюсь. А сейчас, с вашего позволения, мне нужно заняться сражением, чтобы уцелеть, – сказал Кадм.

– Разумеется. Помни, с каждым мгновением мы приближаемся к победе в этой войне, – произнес голос.

Кадм отключил рацию и вновь приковал внимание к месту аварии «Громового ястреба» и разрушенному зданию. Командующий с трудом различал в дыму силовые доспехи, светящиеся от жара: три «Адских гончих» поливали развалины добела раскаленной смертью. Опыт помог Кадму отыскать взором остов четвертой «Адской гончей». От развороченного танка отходил Дредноут Темных Ангелов – ходячее механическое чудовище, управляемое тем, что осталось от смертельно раненного члена братства. Развернувшись, чудище направило сдвоенную лазерную пушку на другую «Адскую гончую», и та мгновенно превратилась в полыхающий огненный шар.

– Льву все еще есть чем гордиться, – заметил командующий. – Варн, выпусти грузовые самолеты, наполненные прометием. Хочу, чтобы «Громовым ястребам» и флотилии Темных Ангелов было о чем подумать.

Кадм потер бровь и улыбнулся. Темные Ангелы прибыли. Первый этап завершен. Теперь все зависит от флота Космических Волков, который должен появиться согласно графику патрулирования. Все дело в слаженности и последовательности действий.

Группа зачистки Темных Ангелов начала тактический отход свыше двух с половиной часов назад. Иеремия решил, что пришла пора вновь выходить на позиции. Темные Ангелы максимально использовали свое стартовое преимущество перед преследователями, но капитан понимал, что Космические Волки, применив усовершенствованные чувства, найдут их по запаху. Он надеялся вернуться в джунгли до того, как положение обострится, и, перегруппировавшись, вновь попытаться войти в город. Однако надежды таяли с каждой минутой. И теперь Иеремия решил действовать по-другому.

– Марий, Себастиан и Гилеад, – сказал он, – вы найдете наших братьев и окажете им поддержку. Доложите капеллану-дознавателю о нашем продвижении.

– Ты сам отыщешь еретика, капитан? – спросил Себастиан.

Иеремия обнажил меч. Красноватый свет оборудования шахты отразился на полированном клинке.

– Клянусь крылатыми клинками, наша миссия не провалена. Илайя, Натаниил и я найдем наш объект. Более того – если он командует обороной этого города, то мы обезглавим защитников и сделаем нашу победу полной. У вас есть одно, последнее задание перед воссоединением с братьями. Опасное, но выполнить его необходимо, чтобы захватить наш объект. Ввяжитесь в бой с Космическими Волками. Отступая, увлеките их за собой и уведите как можно дальше от центра города. А мы втроем отыщем путь к объекту.

Три Темных Ангела кивнули в знак согласия.

– Честь Льва – наша честь, – дружно произнесли они.

Иеремия добавил:

– Полагаю, что наши противники – в туннелях к северу. Они вас найдут, если вы не найдете их. Вступите в схватку и отрывайтесь от неприятеля, быстро продвигаясь к поверхности.

– Брат Иеремия, каким путем ты пойдешь назад, чтобы проникнуть сквозь их линию обороны? – спросил Гилеад.

– Наш объект умен. Он понимает, что ведет с нами войну, а не просто сражение. Он не трус и будет непрестанно искать продолжения вражды с нами. Значит, он придумает, как скрыться от священной мощи нашего Ордена здесь. Лучший способ покинуть город незамеченным и неузнанным – эти туннели. Мы найдем его дорогу к отступлению и проследуем по ней до самого его логова. У меня есть идея, куда идти. Мы проходили мимо коридора, выглядевшего как все остальные в очистном заводе, но в нем не было сервиторов и почти не горели огни. Полагаю, что это и может быть его путем. Если он окажется ложным, мы отыщем другой. Не стоит недооценивать Космических Волков, и помните: наших врагов ведет рука зла. Ваша вера в Императора будет вашим щитом, а гордость Льва – вашей силой. Идите, – сказал Иеремия.

Назначенная тройка исчезла в туннелях, двигаясь быстро и бесшумно, с мелтаганами наготове. Иеремия знал, что они выполнят свой долг. Космическим Волкам не остановить его группу.

По расчетам Рагнара, прошло несколько часов с тех пор, как Темные Ангелы скрылись из имперского дворцового комплекса в центре города. Вместе с Торином и Хаэгром он припал к земле в тесном эксплуатационном стволе шахты, надеясь, что его план сработает.

Если Рагнар прав, Темные Ангелы сделают свой ход в любое мгновение. Он надеялся, что его предвидения верны. Если Рагнар ошибся, значит, он, Торин и Хаэгр просто бросили остальную поисковую группу.

Каждая секунда казалась вечностью. И тут Рагнар уловил запах смазочных масел и услышал, как царапают камень силовые доспехи и шуршат плащи. Темные Ангелы заглотили его наживку. Он сразу понял, что, при их-то фанатизме, группа зачистки Темных Ангелов не отступит, пока остается хоть малейшая надежда завершить миссию. С помощью техножреца Рагнар удалил из этого туннеля сервиторов и велел притушить свет. Ему хотелось, чтобы отсутствие всякой деятельности придало этому проходу подозрительный вид. Он надеялся, что Темные Ангелы сочтут его хорошим местом для укрытия, устроят здесь засаду либо попытаются вернуться через него в дворцовый комплекс. Это сработало.

Самым трудным в замысле Рагнара, помимо ожидания, оказалось втиснуть в эксплуатационный ствол Хаэгра.

Укрывшись за дверцей, Рагнар, Торин и Хаэгр не могли видеть Темных Ангелов, но с помощью натренированных органов чувств они слышали противника и чуяли его запах. Предвкушение схватки заставило кровь Рагнара вскипеть, но он сдерживал себя.

– Здесь, – прозвучал голос одного из Темных Ангелов. Это, несомненно, командир: его голос не был приглушен шлемом. – Нас благословляет Император, братья. Натаниил, сними крышку люка.

С диким ревом Рагнар сбил дверцу люка с петель. Удар пришелся прямо в грудь Темному Ангелу, отбросил его назад и выбил из рук оружие. Справа от Рагнара другой Темный Ангел со скоростью, достойной Кровавого Когтя, обнажил меч и выхватил пистолет, но, очевидно приведенный в замешательство ревом Рагнара, открыл пальбу не сразу. Торин схватился с быстрым малым, поскольку Рагнар уже выбрал себе противника. Неприятелей лишь трое, и на стороне Волчьих Клинков преимущество неожиданности в затемненном туннеле.

У Темного Ангела без шлема были красивые, классические черты лица: такими изображают ангелов на гобеленах. Несмотря на юношеский облик, он оказался грозным бойцом – Рагнар понял это по его стойке. Волчий Клинок сделал резкий выпад. Темный Ангел едва успел парировать атаку. Покрытый рунами меч Рагнара вдавился в металл клинка Темного Ангела.