Текст книги "Город Порока (СИ)"

Автор книги: А. Морале

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Не предлагали снова выкупить долю в фирме?

– Нет… – помотала юристка головой. – Кажется, это их не сильно интересовало.

– Ясно… – задумчиво протянул я.

– Алекс… – осторожно произнесла Мишель моё имя.

– Да?

– У тебя неприятности? Тебе нужна помощь?

– Нет, всё хорошо.

– Это из-за того, что ты спас девочек?

– Нет. Не бери в голову, – поморщился я. – Это никак не связано.

– Хорошо, – недовольно нахмурилась Мишель. – Пусть будет так. Я не буду задавать лишних вопросов, но пообещай мне одно…

– Что?

– Если у тебя будут неприятности с русскими, ты сразу скажешь мне. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Обещаю.

– Точно?

– Да…

– Хорошо, – заметно выдохнула Мишель, оторвавшись от двери и двинувшись к своему рабочему месту. – Тогда давай за работу! Документы сами себя не рассортируют…

– Это точно, – усмехнулся я, вскрыл верхний конверт и ненадолго задумался.

Значит, они уже ищут. И деньги, и пропавшего Гарика… Идут по следу… Я не думал, что они отреагируют так быстро… Но… Хм… Ладно, это всё равно ничего не меняет для меня и моих планов глобально. Два-три месяца у меня точно есть.

Тело Гарика они точно не найдут, а значит, поищут парня ещё немного по вокзалам, аэропортам, пробьют его баб, у которых он может прятаться, проверят всех его друзей… Подождут, пока он объявится сам, не дождутся и через пару месяцев всё равно поймут, что он не мог просто так исчезнуть, не оставив никаких следов. Это просто нереально. И вот после этого они снова вернутся сюда… Хм… Хорошо… Время подготовиться ещё есть…

Я вздохнул, пробежался глазами по тексту письма, отложил его в сторону и погрузился в работу с головой…

Разобрал почту, накопившуюся за несколько дней, подготовил выписки по делу Коулмана, сделал кофе своей начальнице и не заметил, как пролетело два часа…

– Мишель? – закончив с бумагами, взглянул я на задумавшуюся над документами юристку.

– Да?

– А когда в суд нужно?

– Чёрт! – выругалась девушка, посмотрев на часы. – Наверное, сегодня уже не успеешь, канцелярия до часа работала… Завтра утром заскочишь. Только не забудь! Вот, кстати, номера дел, – протянул она мне листок.

– Хорошо… Хм…

– Что? – нахмурилась она, почувствовав какой-то подвох в моём красноречивом хмыканье.

– Не хочу наглеть, ты и так мне многое позволяешь последнее время…

– Алекс! – строго произнесла блондинка.

– Да я серьёзно сейчас, без двойного смысла. Просто мне нужно уйти…

– Когда? – деловым тоном, не предвещающим мне ничего хорошего, поинтересовалась она.

– Сейчас.

– Сейчас? В обед? – удивилась Мишель. – У тебя назначена встреча? С девушкой?

– Нет, – слегка опешил я от такой проницательности.

– Тогда с кем? Ты ищешь новую работу? Алекс… Если ты не хочешь больше работать со мной, – сделала Мишель хоть и логичный, но неверный вывод, – так и скажи. Я не обижусь…

– Я хочу. Просто дай мне уладить мои дела… Это личное. Не девушка и не новая работа.

– Хорошо, – недовольно посопела блондинка.

– Да и к тому же, если я уйду, – попытался я разрядить слегка напрягшуюся обстановку, – кто будет вытаскивать тебя из передряг, в которые ты вечно влипаешь?

– Это точно… – усмехнулась блондинка и тут же снова стала серьёзной. – Кстати, хотела поговорить с тобой об этом…

– О передрягах?

– Да. А если конкретно, то о последней. Алекс… – ненадолго замолчала Мишель, видимо, собираясь с мыслями. – Всё, что было между нами на ранчо Уэллса… Давай просто забудем об этом. Этого не было.

– Хорошо. Есть правда маленькая проблемка… – вздохнул я.

– Какая? – нахмурилась юристка.

– До сих пор, когда я закрываю глаза, я слышу твой запах, ощущаю твоё обнажённое тело в своих объятиях и слышу твой голос, который шепчет мне… Алекс… Ты уже во мне…

– Идиот! – фыркнула блондинка. – И почему я тебя до сих пор не уволила?

– Сам недоумеваю. Так я пойду? – поднялся я со своего места.

– Иди! Завтра без опозданий!

– Я постараюсь… А, да… – обернулся я на пороге. – Мишель, а ты с Джефом случайно не говорила?

– Не говорила о чём?

– О нас с тобой. В смысле, – торопливо добавил я, наблюдая словно в замедленной съемке приоткрывающийся для очередной тирады ротик блондинки, обрамлённый губами в ярко-алой помаде, – о том, что произошло на ранчо и где мы пропадали с тобой больше недели.

– Говорила… В общих чертах, – признала она.

– В общих? Это что конкретно?

– Ну… Я сказала, что мы с тобой вытащили девушку, что я передала дяде документы… – принялась перечислять Мишель. – Что нас едва не убили…

– А о том, что… – деликатно намекнул я. Хотя, где я, и где деликатность…

– Если ты о том, что мы с тобой едва не переспали во время мессы… То нет, – покачала юристка головой. – Я просто сказала, что ты меня выручил.

– Хм… Поступила как настоящий адвокат? Не соврала, но и не сказала правду?

– Алекс!

– Ладно, шучу… А он у тебя ревнивый вообще? Может наделать глупостей?

– Нет, Джеф не такой. Ну и потом, между нами ведь ничего не было, – пожала Мишель плечами. – А если бы было – то ты бы уже у меня не работал! – категорично заявила она.

Хм… Почему-то я примерно так и думал.

– Хорошо… – кивнул я.

– Хорошо! – слегка раздражённо произнесла девушка, недовольно нахмурив лоб.

– Я тогда пойду?

– Иди!

* * *

В ресторан «California Club», который располагался в Даунтауне, я приехал без пяти минут два. Приткнул байк на гостевой парковке, повесил шлем на ручку, прогнал план предстоящего разговора в голове и неторопливым шагом двинулся ко входу…

– Добрый день. У вас заказан столик? – встретила меня на пороге ресторана ухоженная девушка-хостес лет двадцати пяти в строгом тёмном костюме, с безупречной осанкой и дежурной, профессиональной улыбкой.

– Меня ждут, – покачал я головой. – Мистер Чарльз Хейворд.

Девушка едва заметно кивнула, быстро скользнула взглядом по залу и жестом пригласила меня следовать за ней.

Мы прошли через полупустой обеденный зал, утопающий в мягком свете и приглушённом гуле голосов, и остановились у дальнего столика возле большого окна с видом на город.

Одного из двух мужчин я узнал сразу, хотя ни разу не видел его вживую, а только по телевизору, в новостях и на пресс-конференциях. Напротив Хейворда сидел мэр Лос-Анджелеса, Ричард Холлоуэй собственной персоной.

Слегка тучный, чуть меньше среднего роста, с более жёстким, чем на экране телевизора, внимательным взглядом серых глаз, в аккуратном дорогом костюме и безупречном галстуке.

– О! – заметив меня, воскликнул Хейворд. – Мистер Мэр… Это Алекс, о котором я вам говорил. Он хочет купить те убыточные здания на Венис. Присаживайся, – указал он мне на свободный стул сбоку стола.

– Вы не слишком молоды для таких покупок, молодой человек? – оценивающе взглянул на меня хозяин города. – Хотя, – тут же поморщился он, – в наше время мир так стремительно меняется, что даже у пятнадцатилетнего тинейджера может быть пара миллионов в кармане, Грэмми и платиновый диск… Меня уже ничего не удивляет, – покачал головой мэр.

– Это точно! – усмехнулся сидящий справа от меня Хейворд.

– Значит, Алекс, вы хотите купить те три здания за полтора миллиона, – задумчиво пробормотал мэр, отправив в рот оливку.

– Да, сэр, – подтвердил я.

– В принципе, я не имею ничего против, Чарльз уже в общих чертах обрисовал мне ситуацию, – задумчиво кивнул Холлоуэй в сторону своего заместителя. – Городу нужны деньги и не нужна проблемная недвижимость, но я бы хотел знать, для чего и как вы будете использовать эти дома. Ну и я немного не согласен с заметно заниженной ценой, – поморщился мэр. – Как-то это чересчур дёшево для недвижимости у самого океана, не находите? – вопросительно поднял он бровь, и я заметил, как у Хейворда шаловливо забегали глазки.

Кажется, эта парочка не договорилась о цене, или они попросту хотят раскрутить меня на сумму побольше…

– Кхм… – прокашлялся я. – Давайте начнём с цены…

– Давайте, – усмехнулся Холлоуэй, сделав глоток вина из пузатого бокала.

– Я бы не сказал, что цена занижена…

– Аргументируйте, молодой человек.

– Конечно, – кивнул я. – В домах устаревшие коммуникации, они имеют плохую репутацию и низкую загрузку жителей, район не самый статусный, ремонт не проводился лет двадцать, если не больше. И если всё оставить в таком состоянии, через пару лет цена упадёт ещё ниже, но тогда и продать эту рухлядь будет сложнее. Из плюсов – только крепкие стены и близость к океану.

– Я бы не был так категоричен, – произнёс мэр, получив утвердительный кивок от своего заместителя. – Район неплохой – есть туристы, забегаловки, магазины… Коммуникации все в рабочем состоянии, их меняли в прошлом году. Проводка, трубы – всё практически новое.

– Меняли по бумагам? – усмехнулся я.

– Не по бумагам, – недовольно нахмурился мэр.

– Я снимаю комнату в одном из этих домов уже пару месяцев. Трубы гудят, половина душевых кабинок не работает, лифты в аварийном состоянии. Может мы говорим о разных зданиях? – наивным голосом поинтересовался я.

– Чёрт! А ты подготовился, да? – усмехнулся мэр, бросив укоризненный взгляд в сторону своего заместителя. – Два месяца жил там, чтобы изучить систему изнутри?

– Мне пришлось, – скромно признал я, слегка приврав для пользы дела.

– Хорошо, – сдался мэр. – Допустим, всё так, как ты говоришь. Что ты собираешься делать с этими домами? Будешь просто сдавать комнаты в аренду?

– Я хочу сделать отель.

– На месте старых домов?

– Нет. Сделать капитальный ремонт, провести перепланировку и переоборудовать все три дома в один комплекс.

– Отель? Разве нам не хватает отелей? – переглянулся мэр со своим заместителем, пожавшим плечами.

– Как раз таких и не хватает. Я немного изучил рынок. В городе есть либо дорогие отели для элиты и корпораций, либо дешёвые мотели с сомнительной репутацией. Город растёт и развивается, а среднему классу негде остановиться.

– Хм… – задумчиво хмыкнул Холлоуэй.

– Это будет не пафосный, но статусный отель, – продолжил я. – Для съёмочных групп, актёров второго эшелона, режиссёров, музыкантов, бизнесменов среднего класса и творческих личностей, которые, в свою очередь, привлекут за собой толпы новых туристов и фанатов.

– Звучит неплохо, да, Чарльз?

– Неплохо, – подтвердил Хейворд.

– Но есть одно условие, – неторопливо произнёс мэр, сделав ещё один глоток вина. – Ремонтом будет заниматься подрядчик, с которым город давно работает. Не переживай, – тут же поспешил он успокоить меня. – Это опытные ребята, и они знают своё дело.

– А цена? – хмыкнул я.

– Цена тоже будет приемлемой. Не самая низкая, но качество стоит денег, ты же понимаешь…

– Хорошо… – задумчиво кивнул я. – Согласен. Но тогда я хочу полное освобождение от налогов на десять лет! – нагло заявил я.

– Что⁈ Кх… Кх-х… – поперхнулся хозяин города вином, едва не заляпав свою выглаженную рубашку.

– Плюс к этому, я хочу льготы на разрешения и согласования, чтобы избежать месяцы бумажной волокиты, кучи проверок и штрафов за каждую мелочь. Я знаю, что у города есть такие инструменты, и подобные прецеденты уже были.

– И зачем нам всё это? – удивлённо посмотрел на меня пришедший в себя мэр. – Это сплошная морока.

– Потому что для вас это тоже выгодная сделка, – пожал я плечами. – Вместо трёх старых домов, торчащих на побережье словно прыщи, вы получите симпатичный современный отель. А это минус гетто, минус преступность, плюс рабочие места, плюс туристы, плюс престиж района, плюс налоги в будущем… – перестал я загибать пальцы на руке.

– Ты где взял это парня, Чарльз?

– Да он мне с дочерью помог… – вздохнул Хейворд.

– А ещё, вы, мистер Холлоуэй, сможете выступить на открытии и сказать, как вы помогаете развивать город, – продолжал я давить на самолюбие мэра. – Это плюсик в карму при переизбрании. Мэр думает о городе и его жителях! Звучит? Пусть это маленькие шажочки, но это шаги вперёд, а не назад.

– Чёрт! А этот парень умеет уговаривать! – покачал Холлоуэй головой.

– Это точно! – усмехнулся Хейворд,

– Всё это хорошо, – вздохнул мэр. – Но я не могу просто так освободить твой отель от налогов. Освобожу одного – потребуют остальные.

– Ну и пусть требуют, – резонно заметил я. – На тех же условиях. Пусть выкупают старые брошенные здания с наркоманами и крысами, приводят их в порядок и восстанавливают город. Таким можно дать и налоговую скидку, и поблажку. Разве нет? Но что-то я не вижу очереди из желающих, – усмехнулся я. – И сомневаюсь, что она будет.

– Может ты и прав… – кивнул мэр. – Но десять лет – это явный перебор.

– Пять? – осторожно произнёс я.

– Пять, – кивнул хозяин города и протянул мне руку для рукопожатия. – По рукам!

– По рукам, – произнёс я, потискав руку мэра. – А! И ещё одна проблемка…

– Какая? – насторожился Холлоуэй.

– Жильцы. Что мне с ними делать?

– Хм… Это действительно проблема…

– Ну не такая уж проблема, – подал голос заместитель мэра. – Ты ведь будешь делать ремонт?

– Да…

– Реконструкцию? Перестраивать, а не просто красить и белить?

– Да… – подтвердил я, всё ещё не понимая, куда клонит Хейворд.

– Отлично! Тогда, если проект заявлен как реконструкция, мы можем официально переселить жителей…

– И во сколько мне это обойдётся? – вздохнул я, заметив, как эта парочка снова переглянулась между собой.

– А парень не дурак! – усмехнулся мэр.

– Согласен, – поддакнул Хейворд. – Я думаю… Достойное жильё, покрытие вынужденных расходов на переезд… На это может потребоваться не меньше двухсот тысяч…

– За две сотни я и сам найду каждому из них трёхкомнатные апартаменты, – недовольно проворчал я.

– Возможно. А если кто-то не согласится? – хмыкнул Хейворд. – А так, мы всё сделаем официально, без шума и скандалов. Каждый житель получит и компенсацию, и жильё, и помощь в переезде. Город заботится о своих жителях!

– Хорошо… Я согласен… – обречённо вздохнул я.

– Тогда, – почти торжественно произнёс мэр, – я не вижу препятствий для нашего сотрудничества. Детали по документам и оплате обговорите с Чарльзом…

– Завтра приходи ко мне в офис, всё обсудим и закроем сделку, – произнёс Хейворд.

– Завтра я не могу… – поморщился я, не горя желанием снова отпрашиваться у Мишель. – У меня дела. Может сегодня?

– Хм… К шести нормально будет?

– Идеально! – кивнул я, ещё раз пожал руку Холлоуэю и Хейворду, поднялся с места, попрощался с чиновниками и двинулся на выход из ресторана, с запозданием подумав, что я со всей этой беготнёй пропустил обед, а мой желудок сейчас вовсю исполняет барабанный марш.

Но, зато я поделал дела. Осталось так – по мелочи. Съездить в лес, выкопать деньги, вернуться и оформить сделку по недвижимости. Да уж… А ещё Джимми просил наведаться к должнику… Чёрт! Как всё успеть? Ладно, если всё делать быстро, может и получится… Сейчас к должнику – нужно выбить бабки… Хм… Может парней с собой прихватить? Точно, нужно заехать за Баком и Джо, мало ли, что там за бар, что за владелец и что за охрана. Не просто так ведь Санчес дал это задание именно мне, там по любому будет какой-то подвох…

Эх…

Я тяжело вздохнул, надел шлем, провернул ключ в зажигании, рыкнул двигателем байка, ощутил его довольное урчание и помчался на очередную встречу…

Глава 12

Кафе Изи

Осталось наведаться в лес, выкопать деньги, вернуться и оформить сделку. Уже завтра я буду владельцем трёх пятиэтажек на берегу океана, и, если всё пройдёт так, как я планирую, эти пятиэтажки в скором времени превратятся в неплохой отель среднего класса, с бассейном, пати на крыше и небольшим теннисным кортом. Отель, который будет не просто отмывать деньги, но и приносить неплохую прибыль для дальнейших инвестиций.

Я ведь не врал мэру, вернее, мне даже не пришлось. Сейчас в Лос-Анджелесе действительно нет заведений такого класса, где могут остановиться не самые топовые актёры, съёмочные группы, начинающие музыканты и обеспеченные семьи. Так что, идея на самом деле неплохая – посмотрим, что из неё выйдет…

Я крутанул ручку акселератора до упора, едва на светофоре загорелся зелёный, рявкнул двигателем и понёсся по центральной улице города…

Чёрт! По хребту на миг пробежал предательский холодок. Самое смешное, если бабки русских окажутся подделкой. Я столько сделал, заварил кашу, провёл встречи, договорился, нашёл неплохой вариант и выбил у мэра кредитные каникулы… И если в конце этого окажется, что у меня нет денег, а есть бесполезные фантики…. Это будет смешно и грустно одновременно.

Отбросив мрачные мысли, я завернул по пути на заправку, залил полный бак бензина, там же купил простенький, но крепкий рюкзак, складную лопату, выпил чашку хреновенького кофе и помчал по хайвэю дальше…

Да, хранить деньги в лесу – так себе идея, но пока других вариантов я не видел. В банковскую ячейку не запихнёшь пять миллионов, а прятать в квартире под половицей выглядело слишком банально и предсказуемо. Так что, пока так…

К своему тайнику в лесу я приехал около трёх часов дня. Нашёл нужное дерево, раскопал схрон, проверил деньги на хруст и наличие защитных цветных волокон, проверил номера, облегчённо выдохнул, убедившись в их подлинности, отсчитал два миллиона, переложил пачки банкнот в рюкзак, аккуратно закопал яму, вернув тайнику первоначальный вид, и поехал в сторону дома, ощущая за плечами приятную тяжесть двух миллионов наличкой.

Да уж… Главное теперь – не переоценить свои силы и не просрать эти миллионы на слишком самонадеянную авантюру с недвижимостью. Одна-две ошибки – и вместо уютного современного отеля в лучшем случае у меня на руках окажутся бесполезные, никому не нужные, распотрошённые строителями пятиэтажки и куча долгов в придачу…

Уже дома, я ещё раз пересчитал деньги, оставил в рюкзаке полтора миллиона за здания, сто пятьдесят комиссии Хейворда, двести на помощь вынужденным переселенцам, остаток припрятал под матрас, принял душ, переоделся, кинул рюкзак на плечо и помчал в бар Джимми…

Джо и Бака я нашёл сразу. Выпил с парнями по бутылке пива, вкратце обрисовал, чего я от них хочу и куда мы поедем, раза три, наверное, строго приказал не проявлять никакой инициативы и слушаться меня как родных отца и мать, выслушал от Бака тираду о том, что он знать не знал своих родителей, и мысленно махнул на этих охламонов рукой. Да уж… Таких напарничков и врагу не пожелаешь…

Через четверть часа мы втроём покинули бар и поехали выбивать деньги у должника по адресу, который дал мне вчера вечером Джимми…

Центр города, Даунтаун встретил нас шумными пробками, нервно бибикающими друг другу водителями, раскалённым асфальтом и душным запахом выхлопных газов. Мы съехали с центральной улицы, проехали пару кварталов, свернули на очередном перекрёстке и остановились неподалёку от нужного нам кафе.

Я припарковал байк у тротуара, поставил его на подножку, повесил шлем на руль и с интересом огляделся по сторонам.

Здесь всё было словно не для жизни, а для работы. Камень, бетон, стекло. Высокие административные здания, суды, мэрия, полицейский участок, небоскрёбы на заднем фоне… Ни магазинных витрин, ни ярких вывесок.

У входа в Central Division LAPD, центральный участок полиции Лос-Анджелеса, стояло как минимум десяток патрульных машин, на парковке и по улице расхаживали детективы в пиджаках и патрульные в форме, со значками и рациями. Копы здесь были везде. Много. Я бы даже сказал – неприлично много!

Чёрт! Теперь стало понятно, почему Джимми послал сюда именно меня, а не кого-то из своих парней. Выбивать деньги у владельца кафе, которое находится под боком у Central Division LAPD… Это будет не просто. Если не сказать – глупо, безрассудно и опасно.

– Алекс… – пробормотал стоящий справа от меня Бак.

– Да?

– Чёт мне здесь не нравится…

– Душно? – усмехнулся я.

– В глазах рябит от синего цвета…

– Потерпи, – отмахнулся я, заинтересовавшись скоплением людей с камерами и микрофонами у ступеней полицейского участка. – Стойте здесь – я сейчас, – бросил я парням, глянул по сторонам, перебежал дорогу и неторопливым, прогулочным шагом направился в стороны толпы журналистов. Спустя минуту замедлил шаг, встал с краю, за спинами собравшихся людей, и с интересом прислушался к происходящему на ступенях главного участка города…

– Капитан Уоткинс, подтвердите информацию, – тыкал журналист микрофоном в лицо высокого плечистого мужчины лет пятидесяти в форме с нашивками капитана, – сегодня ночью на пляже была обнаружена ещё одна погибшая девушка?

– Сегодня ночью в районе Венис-Бич действительно было найдено тело молодой женщины, – спокойно ответил капитан Харольд Уоткинс. – Расследование продолжается.

– То есть, девушка убита?

– Да.

– Она была блондинкой?

Капитан на секунду задержал взгляд на репортёре, недовольно нахмурился и коротко кивнул:

– Да.

– И снова молодая, из обеспеченной семьи? – не сдавался настырный работник прессы, пролезший вперёд и оставивший недовольных таким поведением коллег позади себя.

– Эти данные сейчас уточняются, – сухо произнёс капитан. – Но в целом – да. Ещё вопросы по теме сегодняшней пресс-конференции будут?

– Значит, это очередная жертва того самого серийного убийцы? – выкрикнула девушка в очках, с короткой причёской непослушных светлых волос, выставив повыше микрофон с эмблемой какого-то третьесортного телеканала.

– Пока рано делать такие выводы, – отрезал Уоткинс. – Мы не подтверждаем связь с предыдущими преступлениями. И я хочу напомнить, это не тема сегодняшней пресс-конференции. Тема…

– Но почерк тот же? – не дала договорить капитану блондинка.

– Нет! – жёстко отрезал Уоткинс. – Почерк другой.

– В чём именно отличие?

– Тело сильно изуродовано, – ответил капитан после короткой паузы. – Ранее подобного мы не наблюдали.

– Эксперты считают, что это может говорить о вспышке ярости, – не отставал журналист. – Возможно, преступник был чем-то спровоцирован и выместил злость на жертве. Вы допускаете такую версию?

– Какие эксперты? – вопросом на вопрос ответил капитан полиции.

– Например, эксперт по девиантному поведению, автор книги «Человеческая Тень» – доктор Томас Брайант. Так вы допускаете такую версию?

– Нет, – хмуро покачал Уоткинс. – Мы имеем дело совершенно с другим убийством и с другим преступником. Следующий вопрос по теме⁈ – с нажимом произнёс он последнее слово.

– Но город напуган, капитан! Люди боятся выходить на улицы. Когда вы поймаете маньяка?

Капитан выбрал ближайшую к нему камеру и внимательно посмотрел прямо в объектив.

– Мы понимаем тревогу горожан, – ровным, выверенным голосом произнёс он. – Полиция Лос-Анджелеса принимает все необходимые меры. Мы работаем круглосуточно.

– То есть вы гарантируете безопасность? – не сдавалась девушка-репортёр.

– Я гарантирую, что мы делаем всё возможное, – коротко ответил Уоткинс. – Следующий вопрос!

Я не стал дослушивать конференцию целиком, развернулся, нашёл взглядом вывеску с надписью «Сержант», махнул своим парням рукой и неторопливым шагом двинулся в сторону забегаловки.

Уже приблизившись ко входу, замедлился, мельком глянул по сторонам, дёрнул ручку тяжёлой двери и через секунду шагнул внутрь заведения, услышав над головой глухо звякнувший колокольчик.

Кафе оказалось на удивление большим и просторным, с длинной барной стойкой, уходящей вдоль стены, десятком пустых столиков, высокими потолками, широкими окнами и старым, заметно потёртым от времени, но всё ещё крепким паркетным полом.

Это место явно строили с расчётом на большой поток людей, вот только никакого потока здесь не наблюдалось – зал был абсолютно пуст.

На стенах в рамочках висели чёрно-белые и цветные фотографии копов, вырезки из старых газет с заголовками о громких арестах и закрытых делах, а в углу над кофейным аппаратом приютился слегка выгоревший на солнце американский флаг. В кафе пахло пережаренным кофе, яичницей и подгорелым беконом.

За барной стойкой стоял сухой, жилистый старик, с недовольным выражением на лице поглядывая в экран старенького телевизора, подвешенного под потолком.

– То есть вы гарантируете безопасность? – донесся до меня из динамиков телевизора голос девушки-журналистки с уличной конференции, видимо идущей в прямом эфире с небольшим запозданием.

– Я гарантирую, что мы делаем всё возможное, – снова произнёс капитан Уоткинс. – Следующий вопрос…

– Брехло! – раздражённо бросил старик, клацнул несколько раз кнопку на пульте от телевизора и остановился на каком-то музыкальном канале. – Дураку ведь понятно, что это один и тот же маньяк. Просто ему крышу сорвало, вот он и бесится… Этот город полон психов, воров и коррупционеров. Только и могут, что убивать, насиловать, воровать и брать взятки…

– Мне нужен Исаак Миллер, – произнёс я, подойдя к стойке. – Где я могу его найти?

– Уже нашёл, – повернулся ко мне старик, облокотившись о полированную столешницу, кинул на меня внимательный взгляд, посмотрел мне за спину и недовольно поморщился, заметив парней явно не похожих на завсегдатаев этого заведения. – Можно просто, дед Изя…

– Дед Изя – Миллер? – усмехнулся я.

– В молодости – был Мельник. Это уже я фамилию сменил, когда сюда из Одессы перебрался…

– Ясно… Я за деньгами пришёл.

– За какими такими деньгами, – подозрительно прищурился дед Изя.

– За твоим долгом в пятьдесят кусков.

– Что⁈ Какие пятьдесят⁈ – слишком уж эмоционально выкрикнул старик, и я на секунду испугался, что его прихватит инфаркт прям на этом месте. – Я должен всего двадцать пять!

– Мне сказали, пятьдесят, – пожал я плечами. – Похоже, твою долговую расписку перекупили, и теперь сумма долга возросла.

– Да пошли вы в сраку, стервятники! – брезгливо сплюнул Миллер. – Твари! Лодыри! Лучше бы работать шли! Три здоровых лба, а ходите побираетесь, как немощные калеки! Мне нечем платить, – раздражённо добавил он, нахмурив свои густые седые брови.

– Да нам плевать! Плати бабки или через неделю будешь должен в двое больше! – прозвучал у меня за спиной голос Джо, а через секунду по залу прокатился грохот и треск.

– Бак! А ну стоять! – резко выкрикнул я, обернувшись и увидев причину шума. – Ты где биту взял, придурок?

– С собой принёс… – растерянно пробормотал здоровяк, замерев над столиком с занесённым в руке орудием труда американских бейсболистов.

– А ничего, что у нас тут полицейский участок через дорогу? – кивнул я на окно.

– Ну а чё? Он же денег должен! Что не так?

– Идите погуляйте, парни, – вздохнул я. – Я сам пообщаюсь с клиентом…

– Точно? – на всякий случай уточнил Джо.

– Точно.

– Хорошо, – кивнул бородач и повернулся к своему напарнику. – Бак, идём…

– Чёрт! – выругался байкер. – И нахрена я, спрашивается, тогда биту брал…

– Поговорим, дед? – повернулся я к старику и кивнул в сторону ближайшего столика.

– Поговорим, – вздохнул тот, вышел из-за стойки, шаркающим шагом пересёк зал и уселся на лавку поближе к окну.

– Совсем всё плохо, старик? – поинтересовался я, опустившись напротив Миллера.

– Как видишь… Людей почти нет, – обвёл дед Изя взглядом пустое помещение. – Хотя, тебе какое дело до моих проблем, – с горечью усмехнулся он. – Ты приехал забрать долг… Пятьдесят тысяч?

– Пятьдесят, – подтвердил я.

– У меня нет таких денег… – развёл он руками в стороны. – Хочешь – избей меня, хочешь – сломай мне что-нибудь… Я даже копам заявлять не буду. Без толку!

– А на Дерибасовской хорошая погода сейчас, отец? – произнёс я, задумчиво глядя в окно на проезжающие мимо автомобили и словно монумент возвышающееся над площадью здание полиции. – Или опять идут дожди?

– Хорошая, наверно, – пожал старик плечами и тут же нахмурился. – Погоди! Откуда ты знаешь русский? – удивлённо посмотрел он на меня. – Ты ведь сейчас на русском это сказал? На чистом русском!

– У тебя тут очень хорошее расположение, – вместо ответа, продолжил я. – Полицейский участок, мэрия… А что с деньгами, отец? Зачем занимал?

– Сына лечил, – недовольно поморщился старик Миллер.

– Вылечил?

– Нет. Умер. Сожрала болезнь за полгода.

– Мои соболезнования.

– Спасибо…

– А что с кафе? Твоё или арендуешь помещение?

– Моё.

– Прибыль хоть какую-то приносит?

– Да куда там! – отмахнулся Миллер. – Еле концы с концами свожу.

– Хм. Странно… – недоумённо нахмурился я. – Место ведь реально хорошее. И копы напротив… Значит – безопасное…

– В этом то и проблема. Кроме копов ко мне больше никто и не ходит. А они не самые лучшие клиенты – платить не сильно любят, всё чаще в долг, да запиши на счёт… И отдают неохотно, если вообще отдают…

– Понятно. Продать не думал?

– Нет! – упрямо насупился старик. – Это всё, что у меня осталось.

– А взять в долю партнёра, который заплатит твои долги и ещё сверху вложит немного денег в твоё заведение?

– Партнёра? – хмыкнул своенравный старик. – Чтоб он меня кинул? Ага! Как же!

– А если не кинет? – решил я озвучить только что пришедший мне в голову вариант. – Если он даже не будет претендовать на твой клоповник?

– Хм… Это как? – Миллер непонимающе нахмурился.

– Ну вот так. Просто только ты будешь знать, что вы партнёры. Без бумаг, без обязательств. Всё на честном слове.

– Это ж кто такой идиот, который готов закрыть мой долг и поверить на слово? Без бумаг! – скептически проворчал старик.

– Есть такой.

– Хм… А ему зачем это? Денег на этом много не поднимешь…

– Не в деньгах счастье, отец… Тебе ли это не знать.

– А если я завтра умру? Он ведь ничего не получит…

– Ну умрёшь – так умрёшь. Будешь считать, что всех нахитрил, – пожал я плечами. – А если не умрёшь, то через год-два, когда вы присмотритесь и начнёте доверять друг к другу, может и подпишите какие-то бумаги. Но без предварительных договорённостей, – повторил я.

– Хм… – задумчиво хмыкнул старик и надолго замолчал, глядя в окно.

– Так как? – не выдержал я спустя несколько минут тишины. – Твои проблемы с долгами я решу. И ещё немного подкину на модернизацию. Девочек наймешь симпатичных, столики на улице поставишь… Глядишь, бизнес и попрёт в гору…

– Хм… Значит, ты тот партнёр? – глянул Изя на меня с хитрым прищуром.

– Почему нет?

– Никаких бумаг и обязательств?

– Никаких. Всё на честном мужском слове, – протянул я ему руку.

– Хм… Умеешь ты убеждать. По рукам! – пожал он мою ладонь своей, на удивление сухой и крепкой, явно не готовой помирать сегодня-завтра.

– Вот и славно, – усмехнулся я. – На днях зайду, и мы ещё раз всё обсудим более детально. Про долг можешь забыть – я его сегодня же закрою. А, и ещё одно… Ты ведь, наверное, слышишь, о чём копы общаются между собой?

– А! Ты хочешь, чтобы я доносил? – хмуро бросил Изя.

– Нет, – покачал я головой. – Не в этом смысле. Хочу просто знать, кто что из себя представляет. Кто берёт взятки, кто любит отдыхать не по средствам, кто в казино всё просаживать. Кто любит деньги сильнее, чем мать родную…

– А! Ну это не сложно, – хмыкнул Миллер. – Ты пальцем в любого ткни, кто в форме – не ошибёшься. Деньги все любят.

– Ну и славно, – усмехнулся я. – Люблю тех, кто любит деньги.