Текст книги "Все бури (СИ)"
Автор книги: Зима.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Это уже интересно, – уставился на Майлгуира старейшина.
– Я не жду никого из Черного замка и не понимаю смысла этой фразы, – устало произнес Майлгуир.
Мэренн стояла рядом, касалась плечом его плеча, держалась за его руку – и ладонь ее была теплой.
– Принц Мэллин, – шепотом доложил посыльный, – сказал, что у него очень важные вести. А еще… – не сдержал он удивления, – я видел, он привел с собой нашего хранителя!
– Я допрошу его! – в один голос произнесли Майлгуир и Ллвид.
– Приведите их сюда немедля, – добавил Ллвид и обратился к королю, – Это мой подданный. С чего ты вообще решил, что он повинен в чем-то?
– Если ни в чем не повинен, отчего сбежал как трус? – глухо, в сторону произнес Антэйн.
– Мэренн, – выставил перед собой волчицу Майлгуир. – Скажи главное.
– Я обратилась к хранителю в Самхейн этого года, – тихо произнесла она. – Он пообещал, что если я смогу прорваться к Майлгуиру, если моя любовь к нему будет достаточно сильна, то я разожгу искру в его сердце. Наш король сможет полюбить вновь. И тогда, возможно – я знаю, только возможно! – рассвет воссияет над Благими землями и всем Нижним миром.
Спокойно так говорила, словно все заранее знала и ни о чем не жалела. Майлгуир сжал руки на ее плечах и тут же погладил.
– В Проклятии говорилось еще и о жертве, – тревожно произнес Антэйн.
– И я отдала в залог свою жизнь, – опустила голову Мэренн.
– Отдала и отдала! – поднял руку Ллвид в ответ на движение Майлгуира. – Да, это запрещено, ты запретил и магию, и любовь, и все, что грозит смертью живущим на этой земле. Но это ее выбор! Жизнь за любовь!
– И она умирает! – рявкнул Майлгуир. – Но она беременна, Ллвид! Беременна двойней! Сам Кернуннос против такого обмена! И я готов отдать свою жизнь, лишь бы Мэренн жила!
Волки черные и серые стояли за своими владыками, готовые ко всему, даже к бою. Напряжение молниями прошивало воздух.
– И я! – встал рядом Антэйн.
– Ты – мой волк! – с недовольством выговорил Ллвид.
– Уже нет, – напомнил очевидное Антйэн.
– И я! – радостно подхватил подошедший Мэллин, прошелся колесом по песчаной дорожке, соединяющей невысокие дома Укрывища. – И я нее твой волк. Ну что? – ухмыльнулся во все зубы. – И да! Я тоже готов отдать жизнь ради нашей королевы, Ллвид. Нашей! И нечего тянуть лапки к Мэренн. Привет тебе от Джареда такой же снежный, как он сам! Однако, очень надеюсь, всем нам умирать не придется. У меня для вас куча, ну просто куча новостей, дорогие родичи, волки знакомые и незнакомые!
– Какое счастье видеть вас, – кисло произнес Ллвид.
– Где я, там счастье, – Мэллин поклонился до полу старейшине, улыбнулся Майлгуиру.
Раскосые глаза привычно сияли, улыбка до ушей осветила даже снежные пики.
– Прости за хранителя, Ллвид, я его чуть-чуть помял, – Мэллин помахал рукой, и из каменного прохода показалась знакомая шестерка волков, сопровождавшая Майлгуира и Мэренн до дома Угрюма. Вперед них шел связанный и очень сердитый хранитель магии северных волков.
– Где ты его поймал? – не удержался Ллвид.
– Знаешь ли, в проходе.
– О нем не знает никто!
– Не знает, – почесал затылок Мэллин. – Никто, кроме местных волков. И волчиц. Мы однажды тут в Лугнасад веселились…
– Довольно! – поднял руку Ллвид. – Я не желаю знать подробности. Я прошу вас, принц Мэллин, сосредоточиться на главном.
Принц Мэллин тряхнул лохматой головой и свел глаза к носу.
– Поскольку мне известен тайный-претайный проход в ваше дивное место, я сунулся именно туда. И не прогадал. Ваш хранитель, правда, убеждал меня, что он действовал волей богов, равновесия и прочая, ну да ладно. Пусть он вам расскажет, что и как.
– Как дела в Черном замке? – торопливо спросил Майлгуир.
– Джаред держит оборону, – также тихо ответил Мэллин. – А бессовестные ши ждут возвращения короля.
– Это правда? – спросил своего хранителя Ллвид. – Ты в нарушение всех правил баловался магией смерти? Кто дал тебе это право и эту силу, говори!
Хранитель поднял голову, обвел всех сумрачным взглядом, остановился на Майлгуире и поморщился.
Мэренн сделала шаг вперед, то ли закрывая любимого, то ли будучи готова отвечать за свои слова. Майлгуир не стал отодвигать ее. Просто обнял, прижал к себе – и сложил руки на ее груди.
– Я не собираюсь ничего вам говорить, – твердо произнес хранитель. Такой же бесцветный и мрачный, как тот, что живет в Черном замке.
– Ты будешь перечить мне?! – возмутился Ллвид.
– Я могу вывернуть его память, – уронил Майлгуир, и Мэренн вздрогнула в его объятиях. Насильственное раскрытие памяти означало стирание памяти вообще, но короля бы это не остановило.
– Не по-лу-чит-ся, – хихикнул Мэллин. – Такие подлюки всегда подстраховываются.
– Что? О чем ты? Принц Мэллин, может быть, вы перестанете э… Может, вы все поясните для нас? – снизошел до просьбы Ллвид.
– У него блок на смерть, неужели не понятно? Он же у него на лбу нарисован!
Все волки, и Ллвида, и Майлгуира, уставились на лоб хранителя так, словно там и впрямь было что-то нарисовано. Хранитель дернул плечом, видно, лоб определенно зачесался, но руки его были крепко связаны бечевкой и обмотаны поверх серебристой цепочкой, очень похожей на пояс принца. Видимо, Мэллин не пожалел своего. Зато и лишил хранителя возможности пользоваться толикой магии.
Мэллин надул щеки, заложил руки за спину и прошелся с важным видом.
– У короля заживи, у королевы заживи, у хранителя заболи! – весьма довольно произнес он и ткнул указательным пальцем в лоб хранителю. Тот отшатнулся и оскалился.
– Уберите от меня этого… этого… паяца!
– Достопочтеннейший Ллвид, позвольте мне продолжить! – поклонился Мэллин.
– Дозволяю, – сквозь зубы уронил белый волк.
Мэллин опять сверкнул улыбкой так, что начали подтаивать ледяные шапки.
– Угрюм, знаешь ли, предан тебе, брат. Очень предан. Он потратил день, обыскивая свой дом, его окружение, тот водопад, где вы были – и выискал брешь, через которую проникли враги.
– Друиды? – выдохнул Антэйн.
– А-ха-ха! – показательно рассмеялся Мэллин. – Если я надену серый балахон и завою «отдашь ли ты свою жизнь за любо-о-овь», – провыл он с должным старанием, – то я все равно не стану друидом. При всей к ним моей страстной ненависти.
– Но они замешаны? – спросил Антэйн.
– Ра-зу-меется! – развел руками Мэллин. – Кто еще мог предложить нашему дорогому хранителю подобное?
– Я стремлюсь только к равновесию, – проронил хранитель и вновь замкнулся в своем молчании.
– Мэллин, ты знаешь, где искра жизни Мэренн? – спросил Майлгуир.
Мэллин выхватил из ножен каменный кинжал.
– Ой! ой-ой-ой! – перехватил рукоять и уронил его на пол. – Какая беда! Это именное оружие королевской семьи одного Дома Благого Двора! Я не могу дотронуться до рукояти! Но что это? Смотрите!
Волки и так смотрели во все глаза.
– Наш клинок ползет к тому, кто замешан в этой истории больше всех! Кто напитал его магией! Кто перерезал горло не уснувшему волку? Волку, который не пил сонное вино?
Каменный клинок, блеснувший черным в свете солнца, пополз в сторону пятящегося хранителя, поднялся на уровень сердца.
– Этот клинок выпьет не только кровь, но и душу. Он уже выпил одну, но только распробовал вкус крови. Правда, Джаред кое-что успел выведать у несчастного волка уже после смерти. К примеру, кто подговорил его отравить питье в доме Угрюма…
– Абигил! – взвизгнул хранитель, когда клинок остановился на уровне глаз.
Кинжал упал на землю.
Мэллин быстро подобрал его рукой, обернутой в серебристый шарф Дома Волка.
– Каменная принцесса, единственная наследница трона! – торжествующе произнес он. – Жаль, не дом Леса, у меня к ним больший счет. А подле Угрюма как раз замечательный скалистый кряж. Можно войти и выйти, если договориться с камнем. Дом Камня спит и видит, что Абигил, «радующая отца», станет королевой Майлгуира. Правда, – раскланялся Мэллин перед Мэренн. – Они немного запоздали… Однако искра души нынешней королевы, я почти уверен, в каменных ладонях не случившейся.
– Она может быть где угодно, – обронил Майлгуир. – Где искать ее?
– Может быть где угодно, но письмо она пристала мне из Драконова хребта, – достал Мэллин из-за пазухи сложенный конверт. – Первая любовь, знаете ли, не ржавеет.
– А если до Дома Камня донесется слух о том, что к ним едет сам владыка Светлых земель, то…
– Они будут ждать нас, – выговорил Майлгуир.
– Камни, брат, – показал Мэллин голыши. – Они – свидетельство магии Дома Камня. Да и кинжал приметный. Так что доказательства у нас есть.
Он, до этого двигавшийся с рассейнной грацией паяца, выпрямился и стал тем, кто есть. Не куклой, а кукловодом, пусть его действия по большей части раздражали окружающих, но за смехом и шуточками у Мэллина всегда стояло что-то важное.
– Ллвид, – обратился Майлгуир к старейшине.
– Я дам лошадей и припасы. Здесь задеты мои люди, моя честь и моя кровь, – сквозь зубы выговорил Ллвид. – Уведите хранителя, – бросил он своим волкам. Те подхватили хранителя под руки и поволокли ко входу в каменную обитель.
– Как ты это сделал? – шепотом спросил Майлгуир у брата. – Этот фокус с ножом? Он ведь и правда выпивающий душу.
– Не только у тебя осталась магия. А ведь красиво вышло?
– Но как хранитель связался с Камнем?
– Думаю, не с ними, а с их хранителем. Они все многое потеряли с падением Тени, но еще больше потеряют, если Тень исчезнет, – пожал плечами Мэллин.
– Спасибо вам, принц Мэллин, – неожиданно тепло улыбнулась Мэренн. – Я… не ожидала и безмерно благодарна вам за помощь.
– Я привык, что про меня думают хуже, чем я есть на самом деле, – легкомысленно пожал плечами Мэллин. – Дашь повозиться с племяшами – и мы в расчете! – важно произнес он. – У меня, знаешь ли, опыт!
– Потому что сам еще ребенок?
– Как тебе не стыдно! Нет! Потому что я долгие годы возглавлял дом Волчонка! Я воспитывал не одно поколение маленьких благих!
– Это правда, Мэренн, – обратился к ней Майлгуир. – Дети его обожают. Мэллин, и от меня – спасибо. Мэренн бы остаться, – задумчиво проговорил Майлгуир.
– Нет-нет! Теперь ей нужно быть рядом с тобой, брат! – со всем пылом произнес Мэллин.
– Послушай его, мой супруг, – довольно произнесла Мэренн.
– Да вы сговорились! Но ты – ты поедешь в мужской одежде, – решил Майлгуир.
– Мне так будет даже привычнее, – склонила она голову.
– Мэллин, – обратился к брату Майлгуир.
– Что?! Не сердись! Я просто не знал, как еще вынудить его сказать про эту принцессу… А Джаред сказал, надо! И я…
Майлгуир обнял брата, прижал к себе юношескую фигуру, потрепал лохматые волосы.
– Я не сержусь. Ты поедешь с нами?
– Я? Конечно! – расцвел Мэллин. – А то все только к нам каменные гости приходят! А как же – никогда-никогда не воевать вместе?
– А ты думаешь, мы будем воевать? – улыбнулся Майлгуир.
– Нет-нет! – вскинул руки брат. – Только вести переговоры! Ну так как, возьмешь?
– Оставить тебя одного я боюсь еще больше. Так что будь рядом, – ответил Майлгуир.
К отошедшему Ллвиду подошел волк в сером, покосился на Мэренн, произнес что-то тихо.
Тот так же тихо ответил, и тот убежал чуть ли не рысью.
– Мы снабдим вас всем необходимым, – подойдя к Майлгуиру, произнес Ллвид. – Надеюсь, владыка разрешит Мэренн проститься с названным отцом?
Мэллин сложил руки на груди и сжал зубы, словно сдерживая себя от желания ответить.
Мэренн вздрогнула, потянулась к Ллвиду:
– Отец вернулся?
– Он ждет тебя дома. Ваше решение, владыка? – Ллвид повернул голову к Майлгуиру.
– Ты разрешишь? Прошу тебя, – прошептала Мэренн. – В Укрывище мне не грозит опасность.
– Не уверен.
Отпускать Мэренн не хотелось совершенно, но в ее словах определенно звучало желание проститься с отцом одной, да и знакомиться сейчас с внезапной родней желания не было.
– Я даю разрешение, – Майлгуир склонился к изящному запястью, прикоснулся губами к трепетным пальцам Мэренн. Договорил, выпрямившись: – Королеву будут сопровождать Мэллин и Антэйн.
Ллвид не показал виду, лишь поиграл желваками – Антэйн чем-то определенно раздражал его.
– Спасибо, – поклонился Мэллин. – Я не подведу. Если королеве и будет грозить опасность, то лишь из-за моих шуточек. За Антэйна не ручаюсь, но если ты ему доверяешь…
– Я ему доверяю, – тихо произнес Майлгуир, и Антэйн вздрогнул, прикипел взглядом, приложил кулак к груди и склонил голову в коротком кивке.
Знак воинского союза, признание королевского волка «я вверяю вам свою жизнь и честь».
– Не понимаю, как ты этого добиваешься, – сквозь зубы выговорил Ллвид. – Какого фомора за тебя готов отдать жизнь мой волк, чья любимая стала твоей женой?!
– Как поймешь, так и станешь владыкой Благих земель, – хохотнул Мэллин. – Пойдем, дорогая королева, не будем заставлять ждать твоего отца.
Мэренн в сопровождении Мэллина и Антэйна пошла между невысокими домами Укрывища.
Майлгуир проследил за ее гибкой фигуркой и обратился к Ллвиду:
– Я буду обязан Укрывищу. Я буду обязан тебе лично! Но я должен еще раз поговорить с хранителем. Может, с глазу на глаз этот приспешник друидов и пособник кражи королевы окажется разговорчивее.
– Да хоть шкуру с него спусти, – махнул рукой Ллвид своим волкам. – Проводите владыку…
Тюрьма существовала в Черном замке очень давно. Так давно, что по ней и по первому этажу временами ходил сам Нуаду, неизвестно за что заточенный, громыхая цепью, привязанной к единственной руке. Хотя, судя по наследственной памяти, руку ему сначала смастерили серебряную, а потом маг-кудесник смог отрастить и настоящую, именно с тех пор все благие и неблагие ши имели возможность отращивать конечности, пусть долго, мучительно и трудно. Куда проще заживали раны, поломанные кости и даже смятый позвоночник – стоило только поспать на родной земле.
В тюрьме Укрывища Майлгуир не был ни разу. После ослепительного света неба и озера, лежащего в каменных ладонях гор, полутьма переходов ошеломила его. Северные волки зажгли факелы, то ли тоже теряя зрение после яркости солнца, то ли потому, что так было принято в этом месте.
Свернули с главного, широкого и должным образом освещенного прохода они почти сразу же и потом долго спускались по узким ступеням. Король провел рукой по стене – очень много желтого металла, так много, что гладкая поверхность поблескивала золотым светом.
Значит, хранитель магии Укрывища боится потерять душу. Так боится, что ему не страшно стало признать имя принцессы Дома Камня.
Чем еще напугать того, кто не боится смерти?
– Сюда, мой король, – остановил Майлгуира страж напротив железной решетки. – Но лучше бы вам не заходить, хранитель может быть опасен для вас.
Майлгуир смерил волка с ног до головы, и тот отступил, пропуская короля. Сзади лязгнула
дверь, отсекая все внешнее.
Узник, сидевший на полу, поднял взгляд на вошедшего и тут же опустил голову на грудь. Потер связанные руки.
– Не хочешь поговорить? – мягко приблизился Майлгуир.
– О чем? – процедил хранитель. Словно полустертые, ничего не выражающие черты лица, черные глаза почти без белков.
– О магии.
– У тебя ее нет, – усмехнулся хранитель.
– Магия, это не то баловство, что показал тебе мой брат. Тут место не гостеприимное, и с моей помощью ты быстро ее растеряешь. А без магии ты скажешь мне все, что я захочу.
Майлгуир вытянул руку ладонью к хранителю и выпустил силу. Тело встряхнуло, подбросило с каменного пола, приложило к стене.
– Ты мог умереть до моего прихода, однако не сделал этого. Блок у тебя плохонький – и только на Мэренн. На друидов и на хранителя Дома Камня он не распространяется. Твой лорд дал мне право делать с тобой, что я захочу. А хочу я многое. Я многое могу простить, но не вред моей семье!
– Я ни-че-го не скажу тебе, Майлгуир!
– Майлгуиру не скажешь. Когда я сменил имя, все забыли, кто я на самом деле.
Магу, распластанному на стене, было невыносимо больно. Но Майлгуиру, на время возвращающему себе прежнюю силу, было куда больнее. Обожженной кожей слезала старая шкура, показывая облик старого бога, владеющего магией всех стихий. Молодого, веселого и злого, сверкающего янтарем глаз так, что блики бегали по стенам.
– Нет-нет-нет, только не Мидир! Мидир умер!
– Разумеется, умер-р-р!
Маг изгибался на каменной стене, царапая ее пальцами, ломая ногти, изо всех сил пытаясь сделать простейшее магическое действо – остановить сердце. Красные разводы оставались на камне, но Мидир уже сам поддерживал пульсацию крови по жилам, крался к воспоминаниям, обходя малейший намек на сцены с молодой волчицей, ловя друидские беседы, встречи с хранителем Дома Камня, договор с принцессой. Король не участвовал в беседах, хотя он не мог не знать, не мог не стоять за этим. Жизнь Мэренн друиды забрать не могут, и это было уже хорошо. Жизнь ее постоянно грозила оборваться!
Мороз бежала по коже Мидира, кровь бежала по телу хранителя.
– Даже если ты спасешь ее искру, даже если отдашь свою жизнь за жизнь ребенка – один из детей умрет! Обязательно умрет до конца этого года! – плюнул словами хранитель.
– Но ты этого не увидишь, – царапанул Мидир грудь хранителя волчьей лапой.
Глупо и нерационально, отправлять жизнь не в мир теней, а рассеивать ее в Верхнем. Но все будет больше света. Мидир взвыл от боли, возвращаясь в прежний облик. Отдаленное эхо волчьего воя разнеслось по каменным переходам.
Стряхнул с себя кровь, поправил одежду. Дверь оказалась заперта – видимо, черное свечение бывшего бога распугало волков.
Остатками магии Майлгуир разогрел решетку, и металл, шипя, стек на каменный пол.
Он перешагнул горячее озерцо, выдохнул – и двинулся к выходу, перебирая в памяти все, что узнал от хранителя. Крупицы, капли, по сути, ничего существенного.
Ллвид будет недоволен, да и ладно. Майлгуира шатало, от него шарахались волки, воздуха не хватало. Он вышел на свет и опустился на землю, делясь силой и впитывая ее.
– Обязательно было убивать его? – раздался над головой голос Ллвида.
Майлгуир поднялся. Голова еще кружилась, но жить было можно. Небо хмурилось, воздух напитался влагой, по горному озеру бежала рябь.
– Он чуть было не отнял жизнь у моей жены и грозил смертью моему ребенку, – хрипло выговорил Майлгуир.
– Тогда какие у меня могут быть претензии? – показательно развел руками белый волк. – Разнеси все вокруг, тебе не привыкать.
– Доберемся до Драконова хребта, а там увидим, – ответил Майлгуир.
Он встряхнулся, выдохнул, еще раз перебрал все, что смог вытрясти из хранителя и понял, что время и чужая жизнь в общем и целом потрачены зря. Но результат, пусть даже отрицательный, в любом случае был результатом. И два новых вопроса возникло после беседы с хранителем, а вернее, расхитителем магии.
– А скажи мне, родич…
Ллвида передернуло, Майлгуир улыбнулся.
– С чего ты злой такой? Нет, понятно, что ты меня никогда особо не любил, хоть я лично не трогал твой род, а брат мой пусть и убил твоего отца, но спас твою мать.
– Владыка, – проскрипел зубами белый волк, покрутил шеей. – Пусть мертвецы покоятся в своих могилах!
– Пусть спят спокойно, – оглянулся Майлгуир через левое плечо. – А души их вернутся вновь на нашу землю. Отойдем, старейшина. Нужно поговорить с глазу на глаз.
Несколько ошеломленный, Ллвид последовал за Майлгуиром, идущим к озеру. Желтый песок скрипел под ногами, с тихим шорохом падали листья и осторожно плескалась вода.
– Как бы ни были сильны волки, наша любовь – наша слабость, – Майлгуир присел, умылся ледяной водой. Покрутил в руках голыш, закинул в лазурную гладь. – Так было, и так будет, – поднялся и уставился в бледно-голубые глаза. – Близким мы можем довериться, лишь близким можем рассказать то, что нельзя говорить никому.
– Не пойму, владыка, к чему этот разговор, – свел белые брови Ллвид.
– Не так много волков знают, кто я таков. Знает брат мой Мэллин, знает мой племянник Джаред. Знаешь ты – это знание не стерла даже смена имени. А вот хранитель – хранитель, оказывается, не знал.
– Не знал и не знал, – сложил руки на груди Ллвид.
– Он взял жизнь в обмен на любовь, не подозревая, что это значит. А Мэренн знала. Так кто сказал Мэренн? – вперил тяжелый взгляд в белого волка Майлгуир.
– Спроси у нее, – отвернулся Ллвид.
– Не могу, слишком тонка нить ее жизни, слишком зависит от сделанного ей выбора… Я не видел Граньи. Где твоя дочь? Ничего не хочешь мне сказать?
– Она умирает! – рявкнул Ллвид. – Доволен?
– И ты не сказал мне?
– О чем? От истинной любви нет спасения! – Ллвид с силой потер ладонями лицо. – Что тебе еще надо знать?! Моя единственная дочь умирает!
– Тебе не кажется, что две девушки при смерти – это не случайность? – Майлгуир встряхнул за плечи Ллвида. – Веди. Посмотрим, что можно сделать.
========== Глава 10. Дочь старейшины ==========
Укрывище смутно напоминало Майлгуиру Белый замок – пока тот еще не был разрушен, город времен его далекого детства. Маленький сын Джаретта побывал там однажды, и этого хватило на обе жизни под обоими именами. Сейчас воспоминания воскресали сами собой, хотя поменялось все, что только могло измениться: сам Майлгуир, белые волки, место и магия. Да и Укрывище служило обителью всех северных волков.
Вернейшей приметой узнавания служило поведение Ллвида. Кажется, это было в природе белых волков – угрожать высокомерием, молчанием или хотя бы неявной враждебностью.
Волчий король пребывал в Укрывище с разрешения лэрда, шел след в след за хозяином здешних мест с его согласия, но ничего не мог с собой поделать – и ожидал подвоха.
Уютные коридоры тянулись все дальше, личные покои семьи Ллвида прятались в самом сердце Укрывища, и это Майлгуир хорошо понимал. Чего он не понимал совсем, так это всеохватного недоверия со стороны своего проводника: помощи белому волку ждать было неоткуда, кроме как от него, но он продолжал кочевряжиться, беспокоиться и задумывать козни. Недовольство пополам с презрением, казалось, источала сама его спина!
Несколько простых, но эффективных ловушек вырисовывались по дороге, а образ Майлгуира, упавшего на острые колья, неожиданно согрел сердце старейшины. Что самого Майлгуира совершенно не грело. Хотя сам он, когда сопровождал некоторых своих политических противников по переходам уже своей цитадели, тешил себя мыслями о подобном. От многих хотелось избавиться так же легко и просто! Так что мысли Ллвида понимал, но не разделял, и умирать за просто так не собирался. Сейчас, особенно сейчас.
– Когда с ней произошло несчастье? – решил уточнить Майлгуир, чтобы отвлечь отчаявшегося отца от темных мыслей. – Ты можешь припомнить?
Ллвид обернулся так резко, что Майлгуир чуть было не ткнулся в него. О, если бы магия была жива, этим взглядом можно было бы заморозить не одного волка!
– Ра-зу-меет-ся, – процедил Ллвид. – Это моя дочь! Единственная и любимая. Хотя тебе недоступно полное понимание этого слова! Ты бы понял, если бы у тебя были дети! Ты бы понял хоть что-то в этой жизни, ради чего все это!..
Ллвид запнулся, а перед памятью короля Благого мира всплыли давние воспоминания.
…Черные волосы, хризолитовые глаза – так должен был бы выглядеть его сын. Сильнейшая аура будущего мага. Толчок маленькой ножки под ладонью Мидира…
Факелы на стенах вспыхнули и погасли. Шорох ног доложил Майлгуиру, что стражники кинулись в соседние проходы за светом.
– Ллвид, – прорычал он в темноте. – Не переходи черту. Я в полной мере понимаю твое горе и разделяю его. Но не путай это со слабостью.
– Они с подругой ходили гадать, знаешь ведь, гадают у нас друиды, – Белый волк произнес тихо, словно после слов владыки ему стало легче говорить. Может, вспомнил не только о Мидире, но и о сыне, которого он потерял. – Да, это запрещено, видно, хранитель их провел. Единственное, что знаю: приглянулся ей кто-то из наших волков. Но раз скрыла, раз решила обратиться к магии, значит, не так и просто было с чувствами. Может быть, он ее отверг! В Лунгасад! Как посмел! Однако меня тревожит…
Но тут факелы вспыхнули вновь, стражники принесли извинения, а Ллвид смолк, как будто спохватился и решил не выпускать больше на волю ни слова жалобы.
Майлгуир, досадуя на слишком исполнительных стражей, помянул всех старых богов, ныне почивших, и поспешил следом за белым волком.
Но одна уверенность пришла откуда-то изнутри, интуитивная и необъяснимая.
– Подруга – это Мэренн? – уцепился Майлгуир за кончик нити. Судя по тому, что Ллвид запнулся, он был на верном пути. – Они ходили вместе, и каждая загадала что-то волшебное! Да только неудача, магия в наши дни образуется от жертвы. Чем сильнее желание, тем больше жертва. Чем пожертвовала твоя дочь, знаешь?
– Она не говорит! Может, будет разговорчивее с тобой, черный ты наш владыка, – бросил через плечо Ллвид с откровенным отвращением.
От него вновь потянуло холодом, как будто возле Майлгуира шел не живой волк, а кусок льда с Черных гор. Так, глядишь, не дойдет и сам замерзнет по дороге!
На взгляд Майлгуира, объяснение про любовную немочь выглядело не очень правдоподобным. Лугнасад же! Не вышло с одним, полюбилась бы с другим.
– Ты уверен, что дело в чувствах? А не в том, что ей надоела северная жизнь, или она устала ходить в патруле, служить в страже, отчитываться перед собственным отцом?
Белый волк дернулся сильнее, как от удара, а Майлгуир постарался забыть о собственных сыновних впечатлениях, вспомнившихся слишком ярко. Ему тоже куда проще было держать ответ перед воспитателем, на что отец реагировал очень болезненно.
– Вот и я тоже думаю, владыка, – ядовито бросил Ллвид. – Возможно, отчет перед королем будет для нее не настолько болезнен, как передо мной. Дочь поняла, что сотворила глупость, но не желает облегчить мне задачу!
Хозяин Укрывища топнул сильнее, чем обычно, и эхо гулко прокатилось по каменному переходу.
Майлгуир Гранью хорошо понимал.
– Так или иначе, праздник не кончился. А это значит, проклятья не вступили в полную силу, – ровно произнес Майлгуир. – Рано отчаиваться.
– Это не твоя дочь лежит в спальне, бледнее собственной тени! – Ллвид крутанулся на месте, остановился и засопел, вперившись взглядом в Майлгуира, как перед нападением. – Легко говорить, легко вселять надежду, легко повторять простые слова! Попробуй что-то наконец исправить в своем многострадальном королевстве, благой король!
Сказал как плюнул. Майлгуир поборол желание утереть лицо, отстраняясь от всех и всяческих пожеланий, высказанных и потаенных.
– Я сделаю для этого все возможное, если мне будет позволено увидеть пострадавшую. Позволь напомнить, сейчас истекает ее время, не мое.
На сей раз Ллвид зарычал Майлгуиру в лицо. Кажется, лечение не помешало бы и главе клана белых волков! Не найдя ответа в словах, он развернулся и нарочито громко пошел дальше. Стража ни разу не встретилась в этих переходах, возможно потому, что они проходили самые удаленные от входа места, а может, волки попросту разбегались от разъяренного Ллвида.
Наконец они пришли, и хотя Майлгуир всегда считал себя выносливым ши, вздохнул с облегчением. Ллвид не успокоился, но перестал свою злость так явно показывать. Провел короля к очередной неприметной двери и постучался.
– Доченька, я вернулся с гостем, ты можешь нас принять?
Майлгуир вздрогнул, не поняв, кто это тот третий волк, что пришел с ними и говорит так странно и незнакомо: настолько надломленный и заискивающий голос был у Ллвида.
Из-за двери послышался неразборчивый звук, то ли хрип, то ли скуление.
– Мы зайдем, он постарается тебя не утомить, не волнуйся! – белый волк толкнул дверь.
Первое, что с порога не понравилось волчьему королю – запах, донесшийся из девичьих покоев. Пахло приближением смерти, легкой гнилостной ноткой, как от раны с заражением, что грозит смертью даже стойким волкам. А еще тянуло отчаянием и нетерпеливым ожиданием. Судя по всему, Гранья смирилась со своей незавидной судьбой и ждала освобождения от всего: от тела, забот, тревог, самой жизни.
Перед внутренним взором Майлгуира возникла Мэренн – другая отчаянная женщина из северных волков, так и смирившаяся бы со своей участью, кабы не изменившая все беременность.
Второе, что неприятно удивило короля – сваленные в кучу доспехи. Снаряжение волчицы-стража, неухоженное и брошенное с тем расчетом, что пользоваться им впредь не придется.
Третьим раздражающим фактором была сама волчица, слишком хворая, чтобы подняться, но приложившая кулак к груди, а значит, все еще готовая служить своему королю. Тусклые глаза, бесцветные волосы.
Ллвид вздохнул недовольно словно бы на жест, но, возможно, дело в другом. Хозяин Укрывища пытался скрыть, насколько он расстроен и как далеко простирается его отчаяние.
– Мой король, – Гранья просипела-прохрипела, не владея голосом, – чему обязана визитом?
– Глупости собственной, – Ллвид прошипел и отвернулся.
Майлгуир проследил, как несчастный отец отходит к полкам, с преувеличенным вниманием что-то там изучает, очень похожее на призы, и бормочет под нос явно не похвалы.
– Я попрошу тебя, Ллвид, оставить нас наедине, – Майлгуир уселся поудобнее, не близко и не далеко, чтобы запах болезни не отвлекал. – Любые дела, которые касаются любви, не терпят третьих лиц.
Резко обернувшийся белый волк вперился в Майлгуира так, будто тот снова стал Мидиром, поставил мир на грань гибели и на сей раз уже безвыходно.
– Пусть и родственных лиц, – добавил король.
– Мы говорим о моей дочери! – шипел Ллвид похлеще выводка ядовитых змей.
– Мы говорим о моей подданной, которая только что отдала в мое распоряжение свою жизнь и честь, – еще спокойнее ответил Майлгуир.
Бурные ссоры стали бы совсем не к месту. Смириться было непросто, но короля ждала Мэренн. Странное ощущение, возможно, обманчивое – что от спасения Граньи зависит и спасение жены, подгоняло его. А своему предчувствию Майлгуир привык верить безоговорочно.
– Я никуда не уйду, – Ллвид свел руки за спиной и вздернул подбородок.
– Мы говорим о несчастной влюбленной посреди Лугнасада! Как всякий свободный волк, она имеет право довериться мне и только мне!
– Папа, прошу тебя, – выкашляла просьбу Гранья.
– Ладно же, – Ллвид сжимал и разжимал кулаки, вся его холодность трещала по швам, – Позже поговорим, – он громко прошествовал к двери и хлопнул ею от всей своей широкой души.
– Не сердитесь на него, – Гранья привлекла внимание короля слабым взмахом руки, – Он не хочет.
– Что Ллвид хочет и чего не хочет, меня мало касается, – Майлгуир оценил нездоровую бледность девушки. – Хотя сегодня любопытно. Меня сегодня просто страшно мучает любопытство, белая волчица, а потому продолжай.
– Он не хочет остаться один! – выпалила она и задохнулась окончательно.
– Он и так не один, не испытывай мое терпение, стражница из белых. В благой части Нижнего мира живет еще Джаред, советник и ворчун. Пусть названная, но родня.
– Жаль, что Джаред не его сын, – прохрипела Гранья и опустила повлажневшие глаза.
