Текст книги "История преданной (СИ)"
Автор книги: Zikko
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Взгляд девочки привлекла смутная тень, стремительно спускающаяся с высоты башни. Хотя нет, слишком уж быстро она «спускалась», прямо-таки неестественно. Сощурившись, Кушина наблюдала за стремительно приближающимся объектом. Вскоре можно было различить попытки объекта зацепиться за различные трубы и даже лестницу, но ничего не выходило, наоборот, он несколько раз неплохо приложился. Тень приближалась. Юная Узумаки, немного помешкав, всё же высчитала приблизительное место падения и поспешила отойти на безопасное расстояние. Вот у объекта из серой тени выделились руки, ноги голова… человек. Раздался отвратительный глухой удар. Один единственный хриплый стон почти сразу оборвался.
Лицо Кушины напоминало каменную маску неестественно белого цвета. Её глаза как никогда были пусты. Сейчас их цвет был ближе к насыщенно голубому оттенку, казалось они почти полностью утратили привычный ещё с рождения нежно-фиалковый окрас. Пожалуй, в таком состоянии её ещё никто в этом мире не видел. Но вот несколько минут девочка стоит словно камень, затем делает странно резкое движение головой, словно отгоняя муху. В её глазах на мгновение вспыхивают огоньки злости, но вот и они исчезают. Кушина взяла себя в руки, сейчас она выглядит как обычно – холодная, равнодушная ко всему происходящему вокруг. Плавными, почти хищными шагами девочка подходит к упавшему. Под ним уже растеклась лужа крови, но вот что странно – почти вся она начала медленно просачиваться сквозь мраморные плиты, словно бы утекая куда-то. Глаза девочки распахнулись от удивления – то, что она сначала приняла за необычного цвета мрамор, оказалось кровью. Просочившейся под непонятную поверхность, она словно бы застыла и превратилась в удивительный по своей красоте узор, пусть и ужасающий.
Странным взглядом оглядев труп упавшего, Кушина почти с презрением сморщилась и отошла к лестнице, задумчиво её осматривая. Юная Узумаки мрачно порадовалась тому, что хоть она была без сюрпризов, по крайней мере, на первый взгляд – обычная старая ржавая лестница, пусть и облитая водой. Что ж, значит, добраться до самого верха? Ну, приступим…
***
Когда Кушина с относительным энтузиазмом принялась карабкаться по лестнице, она, конечно, понимала, что это будет посложнее всего того месяца тренировок, но явно не ожидала, что настолько. Время шло, один лестничный пролёт сменял другой, вокруг по-прежнему змеями извивались хитросплетения труб, а девочка всё продолжала ползти и ползти. Руки начинали коченеть, становилось холоднее. Пару раз она останавливалась на площадках, отдыхая и восстанавливая дыхания. Как оказалось, с виду наклон лестницы казался меньше. На самом же деле он составлял приблизительно семьдесят-восемьдесят градусов, не меньше.
Кажется, прошло уже часа три, а потолка башни так и не было видно, он по-прежнему скрывался в темноте. Кушина мрачно раздумывала о том, что скорее умрёт здесь от голода, нежели свалится или доберётся до конца. Неожиданно тишину прорезали негромкие голоса. Детские. Девочка прислушалась, стараясь понять, откуда они исходят – снизу или сверху? Однако эхо в Небесной башне оказалось слишком уж сильным. Раздражённо фыркнув, девочка мгновенно скисла, так как её собственный звук тут же размножился. Голоса мгновенно стихли. Выждав ещё несколько минут, Кушина, сдержав вздох, продолжила путь.
Больше никаких звуков слышно не было и юная Узумаки почти расслабилась, уже не опасаясь кого-нибудь встретить. А то мало ли… что-то ей подсказывало, что тот мальчик не сам упал. Нет, если тут и дальше ничего не изменится, то трудностей подъём составить не должен. Конечно, если не считать пропитания. В конце концов, становится понятно, что достичь конца башни за один световой день невозможно, а ночью тут точно убьёшься. Единственный свет проникает снаружи через небольшие дырки меж каменных плит. Они были маленькими, но их количество компенсировало размер. Таким образом в Небесной башне царила полутьма. Её вполне хватало для подъёма, но вот ночью здесь точно ничего видно не будет, к сожалению.
Погружённая в свои мысли, Кушина начала терять счёт времени. Свет, пробивающийся сквозь дырки начал слабеть, приобретая алый оттенок. Вечерело. Это не очень хорошо. Конечно, можно попробовать не спать эту ночь, но… смысла в этом не много. Как и у любого Узумаки, у Кушины было в несколько раз больше энергии, нежели у обычного ребёнка. Обычно дети этого Клана до крайности подвижны, неусидчивы и активны, что позволяет им истратить её и устать к концу дня. Но Кушина никогда не была активной или излишне подвижной, уже тем более неусидчивой. Это позволяло не спать сутки, изредка – двое. Другими словами, энергия просто не растрачивалась на лишние движения, а уходила только на поддержания ясного разума и бодрствования в принципе, что значительно замедляло её растрату. Самый большой предел для неё – трое суток. И то, на последние она едва ли может адекватно воспринимать окружающую среду, всё же организм ещё слишком слабый, и такие измывательства над ним… нежелательны. В общем, не спать ночью проблем не вызовет. А сейчас лето, тёмное время суток очень мало длится, не более пяти часов. На рассвете можно будет продолжить подъём.
Девочка так задумалась, что даже не заметила несколько силуэтов, расположившихся через одну площадку от той, на которой сейчас расположилась она. А вот незнакомцы её заметили.
– Что это в Небесной башне забыла такая малышка? – раздался чуть насмешливый голос. Услышав его, Кушина резко дёрнулась от неожиданности, почти соскользнув с лестницы, но всё-таки повисла на руках. Подтянутся было сложно, ладони начинали скользить по железу. Неожиданно чья-то сильная рука буквально за шиворот втащила её на платформу, до которой оставалось не больше метра. Плюхнувшись на пятую точку, девочка мгновенно вскочила на ноги, но тиха охнула – ноги подкосились от дикой боли. Как? Вот как оступившись с лестницы можно было потянуть мышцы, да ещё и на обеих ногах сразу? Кисло сморщившись от осознания этого, Кушина перевела взгляд на своего спасителя, больше не предпринимая попыток подняться – через пару минут боль станет слабее, и вот тогда можно будет встать. – Надо быть осторожней, – с притворной заботой в голосе посоветовал незнакомец. Это был парень, лет восьми. Каштановые волосы зализаны назад, а в полутьме ярко сверкают зелёные глаза. Он был достаточно высоким для своего возраста и мускулистым, что никак не скрывала чёрная майка.
– Что тебе надо? – равнодушно, словно бы ничего и не произошло, спросила Кушина. И как она их не заметила? Ведь смотрела же вроде… вообще, ощущение, будто они из воздуха возникли.
– Для начала могла бы поблагодарить, – явно обиженный нахмурился мальчик.
– А вдруг ты меня сейчас туда же и столкнёшь? – девочка кивнула в сторону тёмной бездны, разверзшийся со всех сторон вокруг площадки.
– Тогда не имело смысла сначала спасать тебя, – покачал головой незнакомец, понимая всю абсурдность сказанного.
Кушина больше ничего не сказала, однако мальчик сам решил продолжить разговор.
– Что ж, раз ты в первый раз в Небесной башне, да ещё и такая маленькая, то, так уж и быть, мы поможем тебе.
– Кто это «мы»? – нахмурилась Кушина.
– Я и мои… ну, э-э-э… в общем, можно назвать их временными напарниками, – с запинкой ответил незнакомец. – Кстати, меня зовут Кайто.
– Хм… – невнятно промычала юная Узумаки, но буквально кожей ощутив на себе пристальный взгляд Кайто, всё же ответила. – Кушина. Моё имя Кушина.
– О, Кушина? Хорошее имя. Благородное, – чуть подумав, добавил мальчик. Затем широко улыбнулся: – Ну, что, пошли? У нас тут чуть выше мини-лагерь. Ночью в башне в одиночку очень опасно находиться.
И демонстративно развернувшись, Кайто, не спеша, пополз вверх. Кушина несколько секунд сидела, раздумывая, лезть ли следом, или же справиться в одиночку? С неохотой, но всё же она выбрала первый вариант. Морщась, девочка встала. Ноги болели, заставляя её двигаться резко и дергано. Хоть в чём-то был плюс сумерек – Кайто не видел, с каким трудом она лезет за ним следом. Правда, оказалось что лагерь действительно располагался немногим выше, так что путь оказался не длинным.
Площадка, на которой расположился Кайто, была в разы больше остальных. Здесь могли спокойно во весь рост лечь три взрослых человека, однако сейчас на решётке расположилось четверо детей. В руках каждый из них держал по кружке с какой-то дымящейся жидкостью. Они встретили Кушину любопытными, но несколько напряжёнными взглядами.
Однако, сама девочка почти сразу перестала обращать на детей внимание, а посмотрела на кое-что другое. За их спинами не было стены. Вместо неё зияла огромная пробоина. Оставшаяся часть камня была сильно опалена, словно бы это появилось в результате какого-то взрыва. Игнорируя настороженные взгляды неожиданных попутчиков, Кушина прошла к дыре – и выглянула через неё.
Снаружи был поздний вечер. Небо было нежно фиолетового цвета, плавно переходящего в тёмно-синий. Зажглись первые звёзды, а в дали плыли розоватые облака. Под заинтересованные взгляды детей, Кушина задумчиво осмотрела платформу, чуть отошла назад и – прыгнула. Раздался хоровой удивлённый вздох. Однако девочка приземлилась ровно на уцелевшие камни. Икры взорвались невероятной болью, из-за чего на несколько секунд юная Узумаки потеряла равновесие, но – удержалась. Балансируя на полуразрушенных каменных блоках, девочка посмотрела вниз, на землю. Люди отсюда казались маленькими чёрными точками. Их было значительно меньше, нежели днём, но всё равно достаточно много.
Ещё пару минут рассматривая восхитительный вид, Кушина со вздохом обернулась, сразу же наткнувшись на ожидающий взгляд детей и насмешливый – Кайто: мол, как теперь будешь возвращаться? От платформы до стены было не больше полутора метра. Не много, но не когда тебе четыре года. Эх-х, да тут даже разбег не взять! Но делать нечего – прыжок, однако за решётку хватаются лишь пальцы. Руки сжимаются мёртвой хваткой, и Узумаки повисает, всё-таки не сорвавшись вниз. С трудом, но ей всё-таки удаётся подтянуться прежде чем Кайто успел помочь. Не имея больше сил стоять на ногах, Кушина села, обводя всех равнодушным взглядом.
– Ребята, это Кушина, – наконец представил её мальчик. – Она тут в первый раз.
И вот опять – в первый раз. Значит, отсюда можно выбраться, не добравшись до вершины, и не падая вниз.
В ответ ей прозвучал нестройный хор имён, из которого Кушина смогла выцепить только имя одной девочки, казавшейся наиболее бодрой из всех четырёх сидящих детей. Её звали Гэкка. Очень редкое имя.
– Хм… ну что, ж, вероятно, я должна порадоваться нашему знакомству, – радуясь, что уже достаточно стемнело и её лица не видно, скривившись, произнесла Узумаки.
– Сколько тебе? – неожиданно спросил Кайто, прищурившись.
– Мм?
– Сколько тебе лет, – поправился мальчик.
– Четыре, – не понимая, к чему суть вопроса, ответила девочка. Разом сидящие на решётки удивленно вздохнули и что-то быстро зашептали друг-другу. Недовольно заломив бровь Кушина добавила: – Что такое?
– «Что такое»? – задумчиво переспросил Кайто. Кажется, он был самым главным и, судя по всему, самым опытным. – Так-то ничего, просто… обычно в Небесную башню вольные не пускают своих учеников, если им меньше шести. Крайне мало шансов, что ребёнок не умрёт в первый же раз. В конце концов, в небесной башне есть не только ловушки и сам довольно длинный путь, но и другие опасности.
– Ты уже упоминал об этом, – кивнула девочка. – Что это за опасности такие?
– Ну… другие тренирующиеся.
– В смысле? – впервые за долгое время в голосе Кушины послышалось непонимание. Кажется, она сама тоже это поняла и недовольно закусила губу.
– В прямом, – неожиданно разозлился Кайто. Его голос прозвучал жёстко и холодно. – Другие ученики вольных не всегда, э-э, хорошие. Некоторые из них специально стараются скинуть конкурентов.
– Конкурентов? То есть, это соревнование? – девочка подумала, что учитель явно ей многое недосказал.
– Не совсем, – покачал головой мальчик, но его неожиданно прервала Гэкка:
– Раньше ходили слухи, что на вершине башне хранится великое сокровище, – голос Гэкки был мягкий и мелодичный, хотя сама она выглядела несколько иначе. – Изначально все пытались добыть их, но из-за этого очень часто вспыхивали конфликты. Затем вход в башню запретили для взрослых, и тогда появились вольные наставники. Они тренировали учеников специально, чтоб они добыли это сокровище. Однако сейчас никто уже не заморачивается на этот счёт. Теперь вольные используют эту башню просто как отличное место тренировок. Хотя, некоторые всё ещё хотят достичь её вершины…
– То есть, ещё никто никогда не добирался до конца? – после долгого молчания, наконец, спросила Кушина. Дело начинало приобретать интересный оборот.
– Никто точно не знает, – пожав плечами, мрачно ответила Гэкка. Она неожиданно нахмурилась. – Но я слышала от своего учителя, что был один человек, который всё-таки достиг вершины. Правда никто ничего конкретно не знает, кто это был, из какой страны, клана… по этому, вероятно, это всего лишь сказка, миф…
Кушина ничего не сказала, но подумала, что вряд ли это всё вымысел. Если бы тут по прежнему что-то было, люди не перестали бы сюда приходить. Да и наверняка нашлись бы те, кто сумел бы обойти запрет.
Она перевела взгляд на сумеречное небо. Учитель говорил, раньше вокруг этой башни постоянно вспыхивали конфликты с большим количеством жертв. А затем Узумаки Мито создала некий договор. После этого шумиха вокруг башни пошла на убыль. Хм-м, неужели…?
– Уже почти стемнело, – неожиданно прервал мысли девочки Кайто. Он внимательно осмотрел её, словно что-то обдумывая. – Я настоятельно рекомендую тебе переночевать с нами. Обычно никто не решается напасть на группы больше трёх человек. Так что вместе мы будем в относительной безопасности.
Кушина прищурилась, раздумывая. Наконец, она кивнула.
– Хорошо. Я останусь с вами до утра.
– Рад, что ты приняла правильно решение, – как-то слишком серьёзно сказал мальчик. – Я буду дежурить первым. Если что-то увидите или услышите – сразу будит остальных!
Послышался нестройный хор голосов. Дети принялись устраиваться спать. Кушина снова перепрыгнула на стену. Всё равно не уснёт, так хоть мешаться не будет. Прикрыв глаза, она посмотрела на небо. Мириады звёзд сверкали в ночи холодным серебристым, но тем не менее прекрасным светом. Они излучали тусклый нежный свет. Когда-то давно, ещё в той жизни, она читала одну сказку. В ней говорилось, что после смерти людей их души воспаряют в небо, возвращаясь каждая к той звезде, которая освещала им жизнь. Однако, похоже, ни одна звезда не освещала её путь, раз она не умерла. Она всю жизнь шла в темноте.
Всю ночь девочка чувствовала пристальный взгляд мальчика. Кажется, она его заинтересовала.
Кушина такая странная. Не спит, смотрит на небо. Ещё слишком маленькая для этой башни, да и, кажется, ничего не знает о ней. Но не боится. Кажется, ей вообще всё равно… так думал Кайто, тот, кого Кушина будет помнить всегда…
Комментарий к История шестая. Кто есть враг, а кто есть друг?
Я вот посоветовался, и решил делить большие главы на несколько частей. Ведь читать главу в пять-шесть страниц удобней, чем в десять-одиннадцать, согласитесь?
========== История седьмая. Падение ==========
Ночь тянулась долго. Однако Кушина не испытывала проблем с ожиданием. Она привыкла ждать, хоть это ожидание всегда оказывалось напрасным. Девочка раздумывала.
Почему учитель не рассказал ей правду о башне? О соревнование за некое сокровище? Вероятно, он тоже хочет заполучить его… или просто пытается сделать из неё подобие шиноби? Ведь Кайто сказал, что обычно наставники приводят сюда своих учеников после достижения ими шестилетия. А ей всего четыре. Неужели Акитэ ожидает, что она сможет добраться до самого верха? Или наоборот хочет, чтоб девочка упала…? Неожиданно в голову Кушины ворвалась одна яркая мысль. Она объясняла многое и лучше других вписывалась в общую картину. Да, вот что учитель задумал! И как же она раньше не догадалась? Впрочем, не так уж важно. Сейчас намного важнее другое – подыграть ему, или испортить все планы?
Ледяной порыв ветра заставил девочку передёрнуть плечами. Кушина зябко поежилась, и оглянулась на недавно встреченных ею детей. Все четверо спали, а Кайто, который до недавнего момента сидел на посту, тоже задремал. Это Кушина могла видеть и слышать по ровному и глубокому дыханию, расслабленным мышцам. Беззвучно усмехнувшись, юная Узумаки вновь посмотрела на звёзды. Далёкие и холодные. Безразличные, равнодушные. Жестокие…, но в то же время столь маленькие и хрупки, готовые разбиться в любой момент, стоит только им упасть с небосклона. Вечно одинокие в леденящей тьме ночи… они так похожи на неё. Ведь она тоже ещё держится, из последних сил цепляется за остатки… души? Жизни? За что же она до сих пор цепляется?
Небо начало светлеть. Кушина размышляла о многом, неотрывно наблюдая за тем, как холодную ночь сменяет тёплое утро. Где-то далеко внизу защебетали птицы. Их радостные яркие голоса слышались даже здесь. Девочка повернулась, чтоб при свете осмотреть дальнейший путь. Неожиданно ей в глаза ударил луч солнца, пробивавшийся сквозь небольшую щёлочку на противоположной стороне башни. Он на несколько секунд ослепил её. Такой яркий, тёплый… даже не щурясь, Кушина на несколько мимолётных секунд позволила утренним лучикам согреть ей лицо и отвернулась. Никто ещё не проснулся, а будить детей она не собиралась. Уйти ли раньше, или же дождаться, пока проснётся Кайто? Задумчиво рассматривая трещины на камне, юная Узумаки даже не заметила, когда на один из выступов приземлилась птица. Отстранёно переводя взгляд на неожиданно появившееся существо, девочка удивлённо вскинула брови, рассматривая живность. Первой причиной её удивления было то, что птица по окрасу и телосложению была абсолютной идентичной обычному соловью, такая же дымчато-серая с шоколадными и чёрными переходами. Только вот размером едва ли не больше ястреба. Второй причиной было то, что в клюве соловей-переросток держал маленького птенчика… ну, соответственно, относительно маленького – размером с воробья. Хотя судя по оперению и общему его виду… детёнышу вряд ли было больше четырёх месяцев. Кушина даже не стала задаваться вопросом о том, как всё это вообще возможно, и как птица умудрятся держать птенчика схожим образом, как кошка держит котёнка. Её знания биологии в целом и зоологии в частности были не такими уж поверхностными, чтоб не понять абсурдность всего происходящего, хотя… на ум пришёл недавний ночной гость в виде кота-переростка, и подобные мысли мгновенно исчезли. Мда, жизнь уже успела научить и показать ей многое, причём некоторые вещи вообще были из ряда фантастики, так что, пожалуй, подобное вообще не должно её удивлять.
Подавив усталый вздох, Кушина потёрла переносицу (старая привычка, выдающая задумчивость и беспокойство, до сих пор не исчезла) и наклонилась ближе. Соловей поразительно умными глазами рассматривал её, наконец, слабо качнулся вперёд, словно что-то требуя. Девочка непонимающе вскинула бровь.
– И чего ты от меня хочешь? – одними губами прошептала Кушина и тут же беззвучно фыркнула. Докатилась – с птицами разговаривать! Мало ей было проблем с психикой, так ещё и шизофреником такими темпами стать не долго.
Однако птица отреагировало странно-разумным образом: перескочила на более целый и больший по площади камень, сделала несколько шагов назад. Несколько секунд она рассматривала Кушину, затем медленно, будто не по собственной воле опустила свою драгоценную ношу. Птенчик дёрнулся, но не издал ни звука. Удивлённо хмурясь, юная Узумаки переводила недовольный взгляд с птенца на соловья. Птица в ответ с царственным спокойствием прошествовала мимо детёныша на самый край камня, тем самым приближаясь к девочке. Несколько секунд соловей не двигался, затем чуть-чуть склонил голову и, распахнув неожиданно огромные крылья, вспорхнул, и в мгновение ока исчез из виду, Кушина только глазами хлопнула. Всматриваясь в небо ещё несколько секунд, девочка так и не увидела чёрной тени, возвращающейся за своим дитём. Она перевела взгляд на неподвижного птенца, нахмурилась, раздумывая. Что от неё хотят? Чтоб она позаботилась об этом малыше? Или оставила умирать? У-у-у, почему всё так складывается?!
И, тем не менее, девочка всегда любила животных, что бы кто ни говорил. Её мама не была против подобной любви, да и вообще, говоря честно, по её мнению животных можно было считать единственными друзьями. Так что к самой различной живности у неё было достаточно необычное, но определённо положительное отношение. И в такой ситуации для Кушины была самая настоящая дилемма – бросить птенца (причем, в буквальном смысле, ибо его нахождение вызовет вопросы у Кайто) или же взять с собой. Следуя логике определённо стоило выбрать первый вариант, но… как-то сразу вспомнились ночные размышления о том, за что же она до сих пор цепляется в этом мире? Что держит её, не даёт перейти грань безумия? Ответа она не знала… пока.
Кушина приняла решение. Уверенно поднявшись на ноги, девочка, без труда балансируя на полуразрушенных камнях, подошла к птенцу. Он ещё был жив, но лежал неподвижно, беззвучно. Осматривая его пристальным взглядом, юная Узумаки испустила тяжёлый, почти неслышный вздох, и, присев, подняла детёныша. Он слабо затрепыхался в её руках. Столь маленький и беззащитный…
Послышался шорох. Кто-то проснулся. Одним незаметным движением девочка аккуратно положила драгоценную ношу во внутренний карман одежды. Что ж, по крайней мере, она даст птенцу шанс.
– Доброе утро, Кушина, – послышался хриплый голос Кайто и девочка обернулась. Её лицо ничего не выражало. Мальчик, не скрываясь, с интересом рассматривал её при дневном свете, юная Узумаки не торопилась как-то на это реагировать. Наконец, он продолжил. – Ты не спала?
– Нет, – пожав плечами, кивнула девочка.
– Ну…ладно, – удивлённо присвистнув, Кайто не стал высказываться на этот счёт. – Ничего не случилось? Ты выглядишь бледно…
Однако он так и не закончил, наткнувшись на убийственный взгляд девочки, поперхнулся. Впрочем, та почти мгновенно взяла себя в руки и вновь стала выглядеть более чем равнодушной.
– Нет, – не смотря на вид, голос её был не просто ледяной, но безжизненный, пугающе пустой. Осмотрев шокированного таким поведением Кайто, девочка подавила вздох и добавила: – И тебе доброе утро.
Мальчик нервно кивнул, но больше ничего не сказав, принялся рыться в своём рюкзаке. Однако в башне по прежнему царила полутьма, даже не смотря на открытую дыру в стене, и найти при таком освещении что-то в сумке было, выражаясь мягко, весьма сложно. Наконец, не выдержав, он еле слышно выругался и достал что-то из кармана. Это что-то напоминало небольшую бумажку, исписанную мелкими символами. Печать. Кушина заинтересованно нахмурилась и, легко перескочив пропасть, подошла к мальчику.
– Что это? – спросила она, разглядывая печать. К несчастью, в них она не смыслила вообще ничего, и символы на листке бумаги для девочки являлись всего лишь странными закорючками.
– Печать-барьер, – просто ответил Кайто, даже не обернувшись. Дуется? Ну и пусть.
– Для чего тебе сейчас барьер? – вновь поинтересовалась юная Узумаки.
Мальчик странно посмотрел на неё, словно раздумывая, стоит ли выдавать тайну, или же нет? Наконец, он вздохнул.
– Для светильника, – принялся разъяснять Кайто. – Я сам придумал использовать печати-барьеры подобным образом. Необходимо для начала зажечь огонь, – мальчик выудил из кармана шорт коробок спичек и чиркнул одной. Пламя появилось мгновенно, – затем создать барьер необходимой формы. Так как сейчас источник пламени у нас маленький, то и барьер нужен небольшой, чтоб пламя не погасло. Создаём барьер, – мальчик взмахнул печатью и от неё во все стороны, прямо по воздуху, потянулись цепочки непонятных символов. Они сложились в небольшую причудливую форму. Кушина удивлённо вскинула бровь. Что теперь? – И помещаем туда источник пламени.
Кайто демонстративно поместил спичку прямо в центр непонятной фигуры из символов. Стоило этому произойти, как они вспыхнули бледно-голубым светом и образовали грани барьера. Получился крошечный голубоватый полупрозрачный куб, внутри которого полыхал огонёк.
– Как пламя продолжает гореть внутри? – Кушина с плохо скрытым интересом наблюдала за действиями мальчика. – Ведь кислород туда не поступает.
– Вот то-то! – гордо воскликнул мальчик, но почти сразу же осёкся, перейдя на шёпот. – Ты же знаешь о барьерах, которые используют для поимке людей? Никогда не думала о том, как же пойманные в них дышат? Я как-то спросил об этом у учителя, и он разъяснил мне про определённые виды печатей, пропускающие кислород. Вот тогда-то я и подумал, что таким образом можно создать переносную свечу. Она не повредится и не погаснет от ветра.
– Хм-м, а от чего же пламя не гаснет? Ведь спичка рано или поздно сгорит.
– Да-а-а, вот это проблема, – кивнул мальчик и почесал затылок. – Я пока что не придумал, как сделать подобную свечу не гаснущей. Однако пока-что такого светильника хватит минуты на две-три. Я обрабатываю спички специальным раствором, чтоб они дольше горели, но стоит им превратиться в пепел, как пламя уже не вернуть.
Кайто замолк, продолжая рыться в сумке. Кушина отошла в сторону. А печати, оказывается можно использовать и не только по их прямому назначению. Как интересно! Между прочим, у неё уже появилось около дюжины идей, как решить маленькую проблемку с сгоранием спички, но пока лучше молчать о них. В конце концов, лучше она сама поэкспериментирует с этим в будущем…
Закончив копаться в своих вещах, Кайто принялся будить детей. Процесс подъёма оказался неожиданно долгим. Никто из малышей не хотел вставать, а как-только это произошло, все сразу же запросили кушать. Из чего можно было сделать что все они довольно неплохо знают Кайто, и в башне именно он присматривает за ними. Вообще, это удивительно, что они в таком возрасте так ноют.Совсем не похожи на детей, которых обучают убийствам с малых лет. Но вот Кушине же казалось, если она в ближайшее время не покинет их общество, то кто-нибудь непременно расстанется с жизнью в этой башне. Скажем, поскользнется, оступится, а она в этот момент будет занята… от подобных мыслей девочку отвлекло слабое шевеление в кармане. А она ведь уже успела забыть о птенце! Вероятно, как бы поразительно это не звучало, он также почувствовал еду. Каким образом? Ну-у, об этом даже думать не стоит.
Однако стоило действительно озаботиться пропитанием этого детёныша. Ведь с собой у Кушины еды нет. Хм, быть может он потерпит ещё пару часов? Не зная, что делать, девочка облокотилась об лестницу, ведущую выше и… почувствовала что-то ледяное на горле. Металл. Сдавленно кашлянув, она попыталась вырваться, но безуспешно. Схвативший явно был во много раз старше и опытнее её. На шум обернулись ребята.
– Кушина! – удивлённо воскликнул Кайто, однако приближаться не торопился. Ну конечно, это будет явной ошибкой. Если не убьют её, то, вероятно, убьют его. А кто же добровольно сдастся в руки смерти? Вероятно, только…
В кармане вновь почувствовалось шевеление. Точно! Сейчас на кану не только жизнь Кушины, но и этого малыша. А вот если птенчик умрёт из-за неё…
Девочка сделала резкий рывок вперёд. Её удержали, но именно этого она и добивалась. Рывок назад, хватка чуть ослабла. Руками схватиться за предплечья незнакомца и, сделав сальто назад, приземлиться точно на плечи. Руки пронзила боль, но она не обратила на это внимания. Оказывается схватил её парень, лет десяти. Он мгновенно крутанулся и уцепился за ногу Кушины до того, как она успела прыгнуть на лестницу. Кайто что-то крикнул, пытаясь помочь, но безрезультатно.
В последний момент девочка поняла, что сверху есть ещё один. От его удара она ушла почти инстинктивно, да и то щёку засаднило. Успев поморщиться, Кушина вновь прыгнула вперёд, крутанувшись вокруг себя, тем самым вырывая свою ногу. Приземление вышло не очень удачным, лодыжку обожгло сильной болью. Не важно. Вот первый пытается схватить её за шею. Уклониться, словно от ветки. Второй пытается сделать подсечку. Всего лишь препятствие, упавшее дерево. Отступить на шаг, однако… сзади обрыв. Кушина почувствовала, как падает, но в последний момент всё же успела оттолкнуться одной ногой и выполнить сальто, приземлившись на то самое место в стене, где она сидела ночью. Но беда никогда не приходит одна. Стоило твёрдо встать на ноющие ноги, как её буквально сбивает резкая волна воздуха. Что это? Техника? Впрочем, уже не важно. Кушину откинуло со стены на два, а то и три метра. Не спастись. Никак. Краем глаза девочка успевает заметить, как Кайто и Гэкка достают что-то металлическое. А где же ещё трое детей? Их нет на платформе. Неожиданно девочка улавливает уже едва различимый детский крик. Всё ясно.
Дыра в стене исчезает из виду. Кушина падает, падает, падает… сколько же длилось её падение? Странно, но она потеряла счёт времени. На грани сознания девочка вновь ощущает некое движение в кармане. Точно, птенчик! А ведь он умрёт из-за неё…
Приложив все усилия, чтоб сопротивляться потоку воздуха, Кушина перевернулась так, чтоб карман, в котором сидело маленькое живое существо, оказался сверху. Может быть, он выживет. Есть маленькая, но всё же надежда… ах, если бы…
Неожиданно Кушина поняла, за что же она цеплялась. Что удерживало её от безумия все эти годы. Подобно тому крошечному, но тёплому лучу солнца, согревало её. Надежда. Почти исчезнувшая, но всё ещё существующая где-то в глубине души, так, что сама Кушина даже не понимала этого. Надежда на что-то помогала ей. Надежда на что-то лучшее, большее. Надежда на кого-то. А сейчас… сейчас, вероятно, именно сейчас она осознала этого. Когда последней надежды уже нет. Это конец.
Кушина видела землю. Закрыла, даже не пытаясь думать, что же будет дальше. Раз, два три…, но удара не последовало, лишь кромешная темнота.
И всё её существо взорвалось нестерпимой болью…
========== История восьмая. “Пан или пропал” ==========
Кушина не понимала, как такое возможно, но… она проснулась. Живая, и даже относительно здоровая. Да и тело вроде не болит, что весьма странно. Подумав об этом, девочка открыла глаза.
Был день. Ветки с зелёными листьями скрывали яркое тёплое солнце, светло-голубое небо и белые пушистые облака. Повсюду слышалось пение сотен птиц. Где-то совсем близко вода с тихим шорохом билась о берег. Кушина втянула носом воздух. Свежий, солёный, морской. Да, она определённо находится далеко от Небесной башни, вероятно, у большой воды.
