Текст книги "История преданной (СИ)"

Автор книги: Zikko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Кушина прищурилась, задумчиво глядя на собравшихся под тентом. Одно из деревьев, к которому привязали край ткани, было весьма широким и крепким, по крайней мере, для ребёнка. Да ещё и одна ветка так удобно склонилась над тентом. Девочка окинула взглядом место стоянки: несколько человек что-то обсуждали, стоя перед входом крайней палатки, больше никого не было. Она ещё раз посмотрела на небо – метель усилилась, грозясь перерасти в настоящий буран.

Решение пришло мгновенно. Выскользнув из освещаемого костром ореола, Кушина тут же метнулась к тому самому толстому дереву. Чакру пришлось полностью скрыть, но разве это проблема? Она несколько месяцев преодолевала огромные расстояния совсем без использования чакры, и забраться на дерево было самым лёгким делом. Без труда зацепившись за кору, Кушина с некоторым удивлением поняла, что ствол дерева покрыт льдом. Ещё чуть-чуть – и она свалиться, мигом выдав своё присутствие. Ну уж нет! Короткий рывок, чтобы подтянуться повыше, а после она кое-как переползает на ветку, склонившуюся прямо над тентом. Приходиться буквально распластаться на дереве, чтобы не упасть. Девочка представила, какая будет реакция у близнецов, когда она свалится прямо на их головы и, не сдержавшись, чуть слышно фыркнула.

Стоило проползти еще с полметра, как она услышала голоса, прерываемые особо сильными порывами ветра.

–… стоит ли так рисковать? – послышалось окончание чьего-то вопроса, но Кушина не смогла определить, кто именно говорил.

– Это может стоить жизни всему отряду! – громче, чем следовало, воскликнул второй голос.

– А если Кушина не сможет? – спросил третий.

Девочка напряжённо замерла на ветке. О чём они говорят?

– Не стоит так переживать, – сказал новый голос. Он показался Кушине смутно знакомым, но она не могла вспомнить, когда его слышала. – Её навыков должно вполне хватить для… – девочка всеми силами вжалась в ветку – шквальный порыв ветра чуть не сдул её. Из-за этого она пропустила половину фразы говорящего и услышала лишь её окончание. -… после чего она в целости и сохранности пребудет в Коноху вместе с одним из членов АНБУ.

Коноха! Так вот куда её отправят после возвращения в Узушио! Да и учитель говорил о том, что последующее после этого путешествия будет связано с Узумаки Мито, а она ведь живёт в Конохе.

Девочка нахмурилось. Что-то в её памяти нашло отклик на это близящееся событие. Словно она уже знала когда-то, что такое произойдёт, будто уже наблюдала, как сама же стоит перед огромными вратами в деревню Листа, за руку её держит член АНБУ, а напротив стоит сам Хокаге. Но воспоминание словно было вырвано из головы, оставив на своём месте зияющую пустоту.

За размышлениями Кушина пропустила ещё часть разговора и услышала лишь слова ещё одного человека о том, что лучше продолжить совещание завтра утром, на что остальные единодушно согласились. Шиноби по очереди стали выходить из-под тента, не желая задерживаться на ледяном ветру. Фукаши и Нагаши чуть помедлили, выйдя вместе с каким-то черноволосым мужчиной. Кушина мигом поняла, что это именно ему принадлежал тот голос, что сказал про Коноху. Прищурившись, она вновь подумала, что где-то уже видела эту походку. Вот только где?

Выждав ещё несколько минут для надёжности, девочка кинула взгляд на место, где ещё пару минут назад играли языки пламени. Сейчас огонь погас, отчего над лагерем опустилась темнота, и почти никого из шиноби не осталось – большинство отправились спать, только пятеро часовых караулили стоянку. Но проскользнуть мимо них – плёвое дело.

Уже решив ползти обратно к стволу, Кушина кинула быстрый взгляд на окружающие деревья, да так и застыла. В пяти-шести метрах от неё на ветке, расположенной чуточку ниже, чернела непонятное пятно. Это определённо был не странный сук и не какое-то животное. Это был человек.

Девочка впервые за последние семь лет ощутила нечто, подобное страху. Она понятия не имела, кто это такой, но то, что он не был союзником, было ясно. Их разделяло слишком малое расстояние – стоит незнакомцу оглядеться, и он определённо заметит её. Как назло, все сенбоны и кунаи она оставила в палатке. Кушина закусила губу. Что же делать: попытаться схватить лазутчика самой, или сообщить часовым? Во втором случае придётся многое объяснять, а она хотела бы избежать подобного. Но и самой с противником будет справиться непросто.

Размышляя, девочка потеряла несколько драгоценных минут – тень зашевелилась. Теперь стало совершенно очевидно, что это человек. Кушина мрачно нахмурился. Если она не поспешит с решением, придётся всё рассказывать часовым, а после и Фукаши с Нагаши. Нет, она не собирается им ни о чём сообщать!

Решившись, девочка приготовилась к прыжку для атаки, оставалось только дождаться момента. Вот лазутчик достиг ствола и уже собрался спрыгивать. Рывок – и она почти что умудряется схватить незнакомца, но её пальцы цепляют лишь воздух. Он успел заметить её, пусть и в самый последний момент. Неловко оттолкнувшись от дерева, он всё же сумел отскочить на землю. Не став медлить, незнакомец бросился в лес, стремясь скрыться в темноте. Кушина, немедля ни секунды – за ним.

Преследовать кого-то в лесу ночью, да ещё и во время бурана – дело не из лёгких. Ноги то и дело проваливаются в снег, совсем не мягкий, наоборот, больно царапающий открытые участки кожи. Лазутчик определённо знал дорогу лучше Кушины, но уступал ей в скорости. Пожалуй, это была единственная причина, почему дистанция между ними не увеличивалась, а сокращалась. Краем сознания девочка догадалась, что лазутчик бежит в свой лагерь – там у него точно будут шансы на победу. С каждым метром риск быть замеченной сенсорами противника возрастал – надо было действовать. И Кушина решилась.

Достав единственный свиток, который всегда был при ней, она тут же распечатала его.

– Вперёд! – негромкая команда была услышана несмотря на жуткие завывания ветра – рядом с Кушиной мелькнула чёрная тень, тут же обогнав её. Казалось, животное совершенно не чувствует неудобств преследования в такую погоду. – Схвати его!

Через пару секунд Мокутан одним прыжком повалил лазутчика на землю, но, к несчастью, масса саблезубого котёнка была слишком маленькой, чтоб удержать противника лёжа: тот откинул питомца Кушины без особых усилий. Однако этой короткой заминки хватило – девочка одним рывком настигла незнакомца, вжав его в снег. Использовать чакру она всё ещё опасалась, равно как и противник. Отметив это, Кушина пришла к выводу, что сейчас они находятся где-то посередине между двумя лагерями.

Она одним пинком ноги вышибла воздух из лёгкий, а вторым откинула капюшон плаща.

– Ты?! – лежащий на земле парень не смог сдержать изумлённого возгласа. Брови Кушины также поползли вверх, выдавая удивление. – Вот уж не думал, что встречу здесь тебя.

На эти слова девочка промолчала. Перед ней лежал Кайто – тот самый парнишка, что два года назад был в Небесной башне. Честно признаться, она меньше всего ожидала его здесь увидеть, равно как и он её.

– Ты так и будешь держать меня? – неожиданно усмехнувшись, поинтересовался он самым миролюбивым тоном. – Я не сбегу.

Кушина колебалась. С одной стороны, Кайто действительно не сможет убежать – на такой короткой дистанции она будет быстрее, да и Мокутан кружит вокруг них, сверкая на врага яркими изумрудными глазами. С другой, мало ли что задумал этот парень?

Подытоживая свои мысли, девочка коротко мотнула головой.

– Так я и думал, – мрачно фыркнул Кайто. – Ну и, что будем делать? – внезапно посерьёзнев, спросил он, нахмурившись.

Кушине и самой хотелось бы знать ответ. Конечно, в теории она должна схватить его и доставить в лагерь, к одному из шиноби, владеющих необходимыми навыками. Но… в Небесной башне он был весьма добр к ней. Даже спас её…

Эта проблема внезапно заставила девочку серьёзно задуматься. Как ей поступить? Мама сказала бы следовать этим правилам. Да, так она учила её. Но… сделать это оказалось для Кушины неожиданно сложно.

Она окинула Кайто мрачным взглядом. Его глаза не отрывались от её лица, пытаясь прочитать на нём эмоции и предугадать дальнейшие действия.

– Что тебе удалось услышать? – наконец спросила она.

– Уж поболее, чем тебе, – неожиданно хмыкнул парень, но девочка не разделяла его веселья. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и внезапно добавил. – Думаешь, ты в выигрышном положении?

Кушина ещё больше нахмурилась. Сейчас Кайто выглядел лет на тринадцать, а его достаточно мускулистое тело ни капли не ослабло. Вероятно, при желании он мог бы поднять её одной рукой.

– Даже не думай, – коротко предупредила она, заметив в глазах парня отражение своих собственных мыслей. – Я быстрее, и мой спутник рядом.

В ответ на эти слова Мокутан издал короткий рык, куда более внушающий, чем полгода назад. Кушина несколько секунд внимательно смотрела на саблезубого котёнка, не забывая краем глаза следить за «пленником».

– Не думаешь, что я могу воспользоваться какой-нибудь техникой? – с усмешкой спросил Кайто. – В конце концов, наш лагерь ближе, следовательно, ко мне помощь подоспеет раньше.

– Не лги мне, – сухо сказала Кушина, вновь вглядываясь парню в глаза. – Запах прочих людей на тебе очень слаб: либо ты преодолел очень большое расстояние, либо давно ни с кем не встречался. Помощи тебе ждать неоткуда.

На лице Кайто отразилось замешательство с лёгким страхом.

– Откуда ты узнала? – кажется, он ляпнул этот вопрос прежде, чем успел подумать о нём.

– Не важно, – отмахнулась Кушина. – Ответь на мой вопрос… честно.

Повисла пауза. Девочка терпеливо выжидала, смотря как парень борется с собой. Она кинула короткий взгляд на Мокутана – если сюда будет кто-то приближаться, саблезубый котёнок непременно услышит, так что она спокойно может «допрашивать» Кайто.

– Ладно, – наконец сдался он. – Я расскажу тебе, но только если ты меня отпустишь после этого.

Настала очередь девочки усмехаться.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – заметила она, чуть сильнее вжимая парня в снег.

Он пожевал губу, но всё-таки сдался.

– Я не понял, кто там был, но они говорили о каком-то новом приказе, – наконец сказал Кайто. – Что-то о перемещении ближе к Узушио. Интересно, они что, хотят бросить вызов Клану Алых Дьяволов? – презрительно фыркнул парень. Кушина не сразу поняла его слова, но быстро сообразила, что ему, очевидно, неизвестно, за кем он подслушивал. – Ещё они что-то говорили о неком Акитакэ. Говорят, от него давно нет вестей, – задумчиво прибавил Кайто. – Ну, а дальше ты должна была всё слышать.

Кушина кивнула. Девочка даже немного разочаровалась – она думала, что Фукаши с Нагаши обсуждали что-то более стоящее. Хотя, отсутствие известий от учителя – новость весьма интересная… и плохая.

– Ты считаешь, я тебе соврал? – неожиданно вновь подал голос Кайто.

– Нет, – покачала головой девочка. Помедлив несколько секунд, она довольно внезапно отпустила парня, тут же разорвав расстояние. – Исчезни, – коротко бросила она, кивком головы подзывая Мокутана к себе.

– Отпускаешь? – с лёгким удивлением фыркнул Кайто. Он неуверенно поднялся и отряхнул заметно отросшие волосы от снега. В его взгляде мелькнуло недоверие, но почти тут же исчезло.

– Да, – она с минуту молча смотрела на парня. Затем, поджав губы, добавила. – Не смей никому рассказывать ни об услышанном, ни о нашей встрече. Можешь считать это платой за свою жизнь.

– Хм, – Кайто нахмурился, очевидно, думая о чём-то своём. – Ты ещё должна мне. За своё спасение тогда, – добавил он, заметив изогнутую бровь. – Так что забудь о своём условии.

Кушина прикрыла глаза. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как она покинула лагерь. Кто-то мог уже хватиться её. Значит, нужно скорее возвращаться.

– Забудь об этом, – холодно сказала она, вновь поднимая взгляд на Кайто. В её глазах застыло холодное выражение, но на лице не было никаких эмоций. – Сегодня ты мог лишиться жизни… много раз. Считай, что я спасла тебя в каждый из них.

Парень нахмурился. Он определённо понимал, о чём говорит Кушина, но, очевидно, искал лазейки.

– До встречи, – наконец бросил Кайто и быстро скрылся в ночном мраке и усиливающемся буране.

Кушина стояла неподвижно несколько секунд, после чего посмотрела на Мокутана, продолжавшего пристально смотреть на то место, где скрылся парень. Ещё пару мгновений девочка решалась, а после сказала, едва разлепив губы:

– Проследи за ним.

Мокутан будто ждал этой команды – тут же сорвался с места и менее, чем за секунду, исчез из виду. Кушина смотрела ему вслед обеспокоенно нахмурившись. Всё-таки, саблезубый котёнок ещё слишком мал, но и она не может упустить такой шанс.

***

Её отсутствия в лагере никто не заметил. Во всяком случае, так решила Кушина, не обнаружив бодрствующими никого, кроме часовых. Те, ожидаемо, не заметили её. Кутаясь в свой плащ, девочка приблизилась к одной из центральных палаток. Надо признать, она вся замёрзла, пока возвращалась обратно, и даже бег не спасал. Да и скорее всего под утро температура понизиться ещё сильнее, и будет очень хорошо, если буран прекратиться. Кушине вовсе не хотелось при такой погоде отдыхать на улице. Она откинула полог палатки и проскользнула внутрь, мечтая только об одном: завалиться спать.

========== История девятнадцатая. Выбор Кушины ==========

Следующие два дня метель только усиливалась, но утро третьего дня встретило Кушину абсолютно ясным ярко-голубым небом. Надо признать, эти сорок восемь часов заставили её серьёзно беспокоиться о судьбе Мокутана. Она совершенно не имела представления о том, как саблезубый котёнок переносит холод, ведь в Узушио всегда было тепло. Кроме того, его могли обнаружить, ведь его не скрывали печати, как Асанохи, и тогда его судьба, как ни печально, абсолютно ясна. Даже Фукаши заметил её беспокойство, но промолчал, то ли списав это на усталость, которая присутствовала в некоторой степени, то ли тактично решил не лезть с расспросами. В любом случае, эти два дня её никто не трогал, чему девочка была несказанно рада.

Кинув мрачный взгляд на полянку, в центре которой вновь развели костёр, Кушина развернулась, и уже было хотел направиться в лес, но неожиданно её кто-то придержал за плечо. Обернувшись, она встретилась с мрачным взглядом Нагаши.

– Не уходи далеко, – негромко сказал он.

Кушина промолчала, глядя куда-то мимо лица мужчины. Она чуть нахмурилась, отстранёно наблюдая за тем, как две девушки готовят еду на костре. Похоже, скоро будет подобие завтрака, но не из-за этого же её просят не уходить глубоко в лес?

– Мы скоро отправляемся в путь? – также тихо поинтересовалась она, едва разлепив губы.

Нагаши неопределённо качнул головой.

– Пока что нет, – добавил он, заметив вскинутую в немом вопросе бровь девочки. – Но разведчики донесли, что недалеко от нашего лагеря обнаружили следы.

– Животного? – в её голосе странным образом смешались ирония и раздражение.

– Человека, – проигнорировав намёк в тоне племянницы Узукаге, ответил мужчина.

– Так в чём проблема? – Кушина поджала губы, недовольно нахмурившись.

Несколько секунд Нагаши оценивающе смотрел на неё, словно размышляя, достойна ли она той информации, что известна ему. Наконец, будто на что-то решившись, он вздохнул.

– Проблема в том, что мы, фактически, зажаты, – его голос стал еле слышен. Кажется, мужчина не должен разглашать эту информацию. Кушина нахмурилась: или должен, но только ей, да и преподнести подобным образом? Хотят ли они увидеть у неё определённую реакцию, которая поможет им, или Нагаши действует против приказа? – Переход через горы замело после такой бури, и единственный оставшийся проход, судя по всему, блокируется противником. Кроме того, провиант закончится через пару дней.

Девочка молчала. Расценив это как окончание их разговора, Нагаши легонько хлопнул её по плечу и, развернувшись, направился к тенту, под которым уже поджидало несколько человек, в том числе его брат. Кушина кинула задумчивый взгляд на собравшихся – днём, да ещё и при такой погоде, повисеть на ветке, подслушивая, не получится, к сожалению. Она раздражённо фыркнула, разочарованная этим фактом. Постояв несколько минут в раздумьях о том, что ей сейчас делать, девочка всё же решила прогуляться в лесу, а желательно бы и размяться – температура упала ещё ниже.

Деревья, почти полностью покрытые снегом, искрились на ярком утреннем солнце, а изо рта вырывались клубы пара каждый раз, как Кушина делала выдох. Если забыть о том, почему она здесь оказалось, можно было бы представить, что она находится в каком-то волшебном лесу из сказки. Кусты словно были усыпаны россыпью из мелких алмазов, снег звонко хрустел под ногами, а с веток деревьев время от времени падали небольшие кучки белоснежной ваты, попадая за шиворот. Девочка неприятно морщилась каждый раз, как очередная небольшая лавина накрывала её, и в конце концов накинула на голову капюшон плаща. Небольшая прогулка ничуть не согрела Кушину, зато она немного успокоилась и расслабилась. В конце концов, она всё равно сейчас не может ничего поделать – остаётся только ждать.

Вернувшись, она обнаружила что двадцать три члена отряда собрались вокруг костра. Ещё четверо, судя по всему, остались на своих постах. Издалека поняв, что через такую толпень ей вовсе не хочется проталкиваться, она запрыгнула на ветку дерева – ту самую, с которой подслушивала несколько дней назад. Правда, сейчас все члены отряда были повёрнуты к ней спиной, лишь один Фукаши заметил её, но оно и понятно – он один стоял лицом к собравшимся.

– Несколько минут назад пришёл приказ от Касуми-сама, – громко начал мужчина. Он кинул быстрый взгляд на Кушину, словно желая увидеть её реакцию, когда она узнает источник приказов, но на детском лице не было эмоций. Мысленно разочаровавшись, Фукаши продолжил. – Посланные ею разведчики обнаружили, что мы зажаты в плотное кольцо. Столь многочисленному отряду невозможно будет пройти без потерь. Поэтому она приказала разбить отряд на группы по четыре человека в каждой, – невозмутимо заключил мужчина. Он окинул взглядом всех присутствующих, словно ожидая возражений, но ничего подобного не последовало. Молчание длилось ещё с минуту, прежде чем продолжение последовало. – Сейчас я объявлю составы групп и их лидеров. После этого через полчаса состоится собрание лидеров, где мы обсудим, каким путём пойдёт каждая группа. Что ж, приступим…

Продолжение Кушина слушать не стала. Она легко соскользнула с ветки дерева и в задумчивости побрела к мешкам, на которых можно было посидеть. Фукаши говорил достаточно громко, и она слышала каждое его слово, даже отойдя на расстояние от всех, так что она сразу же узнает, в какую её зачислили группу по распоряжению матери.

Итак, её мысли частично подтвердились. Вероятно, Кайто всё же добрался до тех, кому он служит. Да и она потребовала от него молчать об услышанном, но не о местоположении их лагеря. Кушина на секунду скривилась, понимая свой промах. Но сейчас изменить ничего нельзя, и девочка это понимает как никто иной. Однако то, что Мокутан всё ещё не вернулся, беспокоило её все сильнее. С некоторым волевым усилием она отогнала от себя подобные мысли и задумалась о более насущном.

Если кольцо окружения действительно достаточно плотное, как донесли шпионы Касуми, то маленькие отряды просто перебьют по отдельности, и мать должна это понимать. В конце концов, не смотря на то, что сестра Узукаге куда вспыльчивее своих родственников, от этого она не менее хороший стратег. Нет, Касуми определённо понимает, что стратегия разделения не поможет. Тогда на что она надеется?

Кушина в задумчивости закусила губу и нахмурилась. Почему-то все это ей напоминало некую постановку, спланированную заранее и продуманную до мельчайших деталей. Словно Касуми, как и Каосу, и Фукаши, уже известно, чем всё кончится, но они ещё не дошли до финального этапа. Но он уже близко, определённо. И все они чего-то ждут. Чего? Или – Кушина даже думать не хотела о подобном – кого? Очень похоже, что в их постановке среди главных ролей не занято ещё одно место. Всё это – лишь прелюдия к появлению последнего главного героя. И у неё есть смутные подозрения касательно того, кто же это…

–… Четвёртая группа: лидер – Узумаки Кушина, состав – Такахаси Рен, Като Саки, Симидзу Цутау…

Дальнейшие слова девочка не слышала, да и при всём желании не могла бы расслышать. Узнав, кто станет лидером четвёртой группы, большинство, нет, все члены отряда были в той же степени удивлены, в какой и возмущены. Тут же взметнулся вихрь из двадцати трёх голосов, недовольных решением Касуми. Все они кричали что-то наперебой, отчего невозможно было разобрать ни единого слова. Нагаши пытался успокоить всех, но как-то вяло, скорее для виду.

Кушина, несколько секунд обдумывая, не послышалось ли ей, медленно поднялась на ноги. Словно увидев это затылками, все собравшиеся внезапно замолчали и медленно обернулись, ища новообретённого лидера группы взглядами. Так же внезапно, как поднялся, вихрь голосов сошёл на нет. И в повисшем молчании слышно было лишь как завывает ветер где-то в верхушках деревьев.

– Кхм, – Фукаши громко кашлянул, привлекая к себе внимание. – Приказ поступил от Касуми-сама. Ни я, ни кто-либо ещё кроме Узукаге-сама ни имеет права оспаривать его. Так что продолжим…

С неохотой, но всё же все отвернулись от Кушины. Девочка же даже почти не заметила всеобщего внимания, полностью уйдя в свои мысли.

Итак, как она и предположила, пусть и в самый последний момент, оставшуюся роль в постановке отвели ей. Вот только каков сценарий – никто не сообщил, и, кажется, сообщать не собирается.

Кушина сама не заметила, как сжала руку в кулак. Что задумала Касуми? Что она должна сделать по плану матери? Какую реакцию от неё ожидают? Вопросы раздирали сознание, а ответов всё не было. Мир уже не казался ей реальным, и как во сне девочка побрела в неизвестном направлении, даже и не видя, куда именно. Минут через пять, когда все возможные варианты дальнейшего развития событий были перебраны, она очнулась от раздумий, не сразу осознав, где находится… и с кем. Перед ней, мерно махая большими крыльями, зависла Асанохи.

Первые несколько секунд Кушина в немом изумлении взирала на птицу. Сообразив наконец, что та перенесла довольно долгий перелёт, девочка вытянула вперёд руку. Асахи тут же аккуратно приземлилась на неё. Птица с удовольствием переступала с лапы на лапу, при этом негромко урча. Девочка рассеяно погладила птицу по голове свободной рукой и та довольно вскрикнула.

– Я рада тебе, Асахи, – негромко сказала Кушина. Уголки её губ дёрнулись в намёке на улыбку, но это было единственным проявлением её чувств. Глаза по-прежнему смотрели без всякой радости, хотя и не рассеяно, как всегда, а более чем серьёзно. – Но что ты здесь делаешь и как нашла… меня, – девочка запнулась, стоило только взглянуть в умные глаза птицы. Картинка начала складываться, пазл собираться, а сценарий становился абсолютно ясен и понятен, будто она только что увидела его собственными глазами.

Ещё не до конца поверив в правильность и точность своих выводов, девочка вновь окинула взглядом Асанохи и увидела то, что было не заметно, пока птица была в воздухе. На правой лапе Асахи был прикреплён маленький свиток с интересным и весьма сложным узором. Это стало последним доказательством предположений Кушины. Она уверенно отвязала свиток левой рукой и тут же раскрыла его. Внутри был написан текст. Подчерк узнавался мгновенно, хотя видеть ей приходилось его лишь раз.

«Кушина, я знаю, какой приказ отдала Касуми, – это было первое, о чём гласило письмо. – Мне не нравится её план. В нём много изъянов, которые, уверен, ты уже обнаружила. Сама Касуми тоже прекрасно их видит, но продолжает действовать так, как и хотела изначально. Полагаю, ты уже поняла, что этот план с большой долей вероятности приведёт к гибели всего отряда.

Тебе придётся сделать выбор, Кушина. Я не стану подталкивать тебя к чему-то. Любое твоё решение будет правильным, если ты уверена, что не будешь потом сожалеть. Кроме того,

я уверен, как уверена и ты, что при любом раскладе тебе не дадут умереть. Помни об этом,

что бы не решила.

У меня будет только одна просьба: как закончишь всё, отправляйся к Небесной башне. Там тебя будет ждать мой человек. Асанохи отведёт тебя, я показал ей дорогу.

Прочитав письмо несколько раз и убедившись, что никаких тайных посланий в нём нет, Кушина со вздохом скомкала лист. Что ж, прояснились некоторые моменты. Первое: Касуми упорно идёт к своей цели, и ей не важно, скольким ради этого придётся пожертвовать.Второе: Каосу знает, или, по крайней мере, догадывается о планах своей сестры, но почему-то не вмешивается. Третье: Акитакэ определённо не согласен с Касуми, что и не собирается скрывать, но открыто помогать то ли не хочет, то ли не собирается. Четвёртое: как-то во все их планы вплетена она, Кушина, и никто упорно не хочет прояснять картинку. Взрослые играют в свою игру, разобраться в которой пока не получается, а потому она вынуждена быть всего лишь пешкой до тех пор, пока не сможет понять правил. Правда, стоит отметить одну важную деталь – у неё есть выбор, чьей пешкой быть. И она определённо знает, что выберет.

На кончиках пальцев руки, сжимавшей письмо, заплясали маленькие синие огоньки. Чакра. Короткое усилие – и она тут же поглощает бумагу, подобно настоящему огню изничтожая её, не оставляя даже пепла. Этому фокусу Кушина научилась ещё во время путешествия с учителем. Чакра вообще весьма и весьма интересовала её, поэтому девочка стремилась познать тайны и особенности этой загадочной энергии. Где-то за четыре месяца до возвращения в Узушио Кушина обнаружила, что в организме человека чакра находится в куда большей концентрации, чем когда, скажем, используется для хождения по воде. И вообще, эта энергия обладает весьма разрушительными свойствами. К слову, именно эти свойства в какой-то степени помогают «приклеиваться» к разным поверхностям. Выходящая из соприкасающихся с чем-то конечностей чакра стремится поглотить энергию окружающих объектов. К счастью или нет, но за пределами человеческого тела её концентрация очень мала, и именно поэтому она не уничтожает всё вокруг. Правда, даже со столь ничтожной её силой она всё равно обладает хорошим разрушительным потенциалом. Зависит от того, какой её объём выпустить. Собственно, именно при определённой концентрации она способна сжечь предмет. Вернее, так будет казаться со стороны, на самом же деле на короткий промежуток времени просто возникнет достаточно мощный очаг чакры, разрушающий объект. Но тут нужно быть крайне осторожным – если плохо контролировать энергию, она может уничтожить что-либо ещё, в худшем случае – руку или другую конечность.

Кушина же чакру контролировала более, чем хорошо. Поэтому уничтожить письмо таким образом было для неё одним из самых лёгких вариантов. Она даже не задумывалась об этом действии. Обведя местность рассеянным взглядом и почти ничего не увидев, девочка тихо охнула – Асанохи несильно, но достаточно ощутима ущипнула её за ухо. Птица уже успела перелезть её на плечо, а она даже не заметила!

– Благодарю, Асахи, – негромко сказала Кушина. Её друг негромко вскрикнула и довольно нахохлилась.

В чём был смысл этого письма? Для неё он казался абсолютно ясным и понятным, хотя, вероятно, кто-то другой нашёл бы его в ином.

Учитель ставил её не перед выбором о сохранении жизни отряда. Нет. Выбор заключался в том, как именно она хочет найти тех, кто должны были спасти её в крайнем случае. Сколько их, где они скрываются, кому служат? Эти вопросы были подтекстом письма. И у неё есть два варианта: согласится с планом Касуми и сделать вид, будто ни о чём не догадывается – тогда наблюдатели, кто бы они ни были, сами себя выдадут, или же постараться спасти отряд и самой их искать после. Это, без сомнений, будет труднее… однако вряд ли кто-то ожидает подобного хода. Что ж, стоит рискнуть. Кроме того, в этом случае для Фукаши, Нагаши и остальных есть шанс спастись.

Кушина кивнула сама себе. Решение принято.

***

Через двадцать минут она уже прошла под натянутый тент. Все лидеры отрядов были уже здесь. Стоило ей подойти, как на неё сразу же уставилось семь пар любопытных глаз.

– Считаешь, что имеешь право опаздывать, если назначили лидером в таком возрасте? – с неприятным прищуром сказал один.

Девочка проигнорировала его вопрос. Ни одна мышца не дрогнула на её лице. С самым невозмутимым и даже скучающим видом она прошла в центр, к столу, на котором покоилась карта. Несколько минут она рассматривала её в полнейшей тишине.

– Никто не сможет преодолеть такое окружение, – наконец сказала девочка. Она всё ещё не отрывала взгляда от карты, хотя уже почти не смотрела на неё.

– Что ты сказала?! – запальчиво воскликнул тот же человек, что парами минутами ранее единственный подал голос.

Кушина вновь проигнорировала его. Вернувшись в реальность, она ещё раз окинула карту быстрым взглядом и подняла взор на Фукаши, стоявшего прямо по другую сторону стола. Мужчина внимательно смотрел на неё, и девочка сразу поняла, что, в целом, он догадывается о том, что она хочет сказать.

– Никто не сможет пройти через такое кольцо, – вновь повторила она. В наступивший тишине её негромкий голос казался громом среди ясного неба. – Всех нас ждёт гибель.

– И что ты предлагаешь? – прищурившись, поинтересовался Фукаши. В его голосе явственно слышалось напряжение. Конечно, он не мог этого не понимать.

– Отказаться от плана Касуми, – решительно заявила девочка.

Как она и ожидало, её слова вызвали весьма бурную реакцию. Кто-то возмущённо зашептал о непочтительном обращении, кто-то сказал нечто похожее на «этот зазнавшийся ребёнок», а кто-то испустил вздох облегчения. Кажется, не только она и Фукаши понимали провальность плана, и это радует.

– План Касуми-сама даст возможность хотя бы некоторым спастись, – негромко заметил Нагаши.

Кушина тут же повернула к нему голову. Она пристально посмотрела ему в глаза и спросила:

– Как?

Поднявшийся ропот тут же стих. Все вновь обратили внимание на диалог Узумаки.

– Если распределить группы на равномерное расстояние, – невозмутимо начал Нагаши, – то есть шанс, что противник сконцентрирует внимание на нескольких. Тогда остальные смогут пройти с меньшим числом жертв.

Кушина мрачно усмехнулась.

– Такого не произойдёт, – жёстко сказала она и её слова прозвучали как приговор. – Им известна наша приблизительная численность и местоположение. Они не идиоты, и должны предположить, что мы изберем именно такую стратегию. Поэтому они не будут реагировать так, как вы ожидаете. Кроме того, при таком плотном окружении, даже сконцентрировав внимание на нескольких группах, оставшихся сил будет достаточно, чтобы уничтожить остальных.