Текст книги "Солнечный дракон (СИ)"

Автор книги: Юсинация Московская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 62
Драконы

Как? Как преодолеть это препятствие? Уууррр!!! Так, спокойно. Надо подумать… Ууур? Мы же прошли уже две похожие решётки! Ур! Они были чем-то похожи… Ууур? Так-так… вспоминай… Ууу… Дракоша показала обе покорёженные двери… Вооот! УР? С самого начала они закрывались на один замок. Ур. И их сумели сломать. Ур. Поэтому на этой, что перед нами, уже три замка. Ууур… Но ещё… УР? Ур-ур-ур? Углы решёток там, где замки, загнуты так, будто за них тянули на себя. Ур. И короткий засов выдернули. Ур. Обе двери менять не стали. Первую просто вернули на место, на вторую повесили навесной замок и попытались выправить. Ур. Ур-ур? Перед нами новая… но с двумя дополнительными замками с длинными засовами, уходящими вниз и вверх… Ууу? Да, Белая, такую дверь и взрослому дракону сложно выдернуть с одного раза. Ууу… Но. УР? Ур-ур-ур? Это не простая решётка, и сделана была для другого места… а значит… УР!!! Ур-ур-ур? Хорошо, что камень выпал у нижней петли, и посмотри на узор в этом углу! Ууур? Спираль закреплена тонкими перемычками. Тяни здесь!!! Ррр!!!

Белая отодвинула парня, ухватилась за ветку «морозного узора», упёрлась задними лапами в каменный порог, а хвостом в пол. Даже крыльями прижалась к стене. Металл оказался мягким, все соединяющие перемычки полопались с громким лязгом и дракоша неожиданно села на хвост, держа в лапах металлические вытянувшиеся ленты узора, как вожжи, а угол решётки полностью открылся.

– Ого! – восхитился Серый.

Он моментально подлез под лапы Белой, высунулся по пояс в образовавшийся проход. Понюхал, послушал в оба конца коридора, быстро перетащил оружие, мешок, и полностью выбрался сам. Дракоша сначала удивлённо хрюкнула, потом завернула бывший «морозный узор» в сторону и… исчезла!

– Белая! Ты что⁈ – прошипела я.

Ррррр!!! Грозный ответ оглушил, заставил замереть на месте. В голове прозвучал голос Светлого: «Мы не стыдимся своих открытых тел». Ррррр!!! Повторный рык сдёрнул с места, даже не заметила, как оказалась в освещённом коридоре.

Глаза оборотня превратились в два голубых блюдца, лицо вытянулось. Он тихо охнул, странно согнулся, прикрывшись мешком и вдруг выпрыгнул из штанов волчонком. Виновато вильнув хвостом, побежал в глубь коридора. Перед поворотом оглянулся, опять повилял хвостом и скрылся. Куда же он один-то? Быстро оделась, спрятала в мешок штаны Серого, нож, меч, и поспешила следом.

Поворот вывел на круглую ярко освещённую площадку с винтовой каменной лестницей, уходящей в темноту подземелья. Стоило мне приблизиться, как снизу раздался страшный рык со знакомым звоном цепи и душераздирающий визг!

Тело дёрнулось, как от удара током. Серый!!! Ррррр!!! Нет-нет-нет! Тихо… только тихо. Надо посмотреть, а потом уже решим, бежать обратно или помочь. Ур.

Подползла к ступеням. Видеть, что происходит внизу, мешает верхний свет, он же хорошо освещает лестницу. Меня легко заметить. Бряцанье цепи заставило замереть. Теперь знаю, с какой стороны враг. И там что-то происходит… Слышу тихий скулёж Серого, и вместе с ним скулит кто-то ещё. Цокот когтей по камню и металлический перезвон говорят, что на одном месте кружат два зверя, и один из них на цепи.

Осторожно выглянула. Вдоль стен с обеих сторон в неглубоких нишах горели масляные светильники, но мрак был сильнее. Пол, стены, потолок, всё в подземелье было из чёрного и тёмно-серого камня. Чуть в стороне от лестницы огромная волчица пыталась поймать и лизнуть вертлявого волчонка. Широкий металлический ошейник явно мешал, причинял боль, но это не мешало ей радоваться встрече. Серый то ползал на брюхе, то крутился волчком, то кидался к страшной клыкастой морде и вылизывал её. Оба виляли хвостом и поскуливали.

Белая, как думаешь, кто это? Ууур? Точно оборотень. Ур. Может мама? Ур! Интересно, какая она, когда человек? Ур. Ур-ур-ур! Нет, нам нельзя показываться пока. Серый должен позвать. Ур.

Тишину разорвал грохот где-то на этажах Замка, гулом разошедшийся по подземелью. На это отозвались драконы. Их хриплые голоса зазвучали совсем рядом. Яркие магические волны надежды захлестнули наше с Белой сознание, прятаться уже не было сил. Рывок с места по лестнице, и я кубарем скатилась к лапам изумлённой волчицы. Она втянула воздух у самой моей головы, коротко рыкнула и быстро пошла в глубь коридора, утаскивая за собой длинную цепь. Серый и я поспешили следом.

Волчица остановилась у деревянной двери, покрытой блестящей чёрной краской. Этой же краской были окрашены две ступеньки перед ней. Угрожающий рык пресёк наш с Серым порыв ринуться внутрь. Мы удивлённо переглянулись, а волчица ткнула носом в мешок.

– Не оборачивайся. Отдай мешок, – раздался голос Серого за спиной.

– Почему она не пускает? Ведь там драконы! – недоумевала я.

– Сейчас…

Серый быстро надел свои короткие штаны, торопливо выложил одежду, которую ему дали мышата, встал ко мне лицом, загородив волчицу. Позвякивание цепи и облегчённый вздох, а затем дрожащий с хрипотцой женский голос:

– Дети… мы вас ждали. Очень ждали, – худыми жилистыми руками обняла, прижала.

– Мама… – прошептал Серый. – Я тебя нашёл.

– Да, сын, нашёл. Но надо освободить драконов, пока маги их не убили, – она взяла мешок, постелила его на ступени, встала и потянула на себя ручку двери. – Дверь и ступени смазаны чёрным ядовитым маслом. Не вляпайтесь, заснёте почти сразу.

На нас хлынул влажный воздух стоялой гнилой воды с примесью крови и нечистот. Стоны и хрипы смолкли, в наступившей напряжённой тишине я первая перешагнула порог.

Зал выглядел, как купальня, переделанная в пыточную. От входа к узкому вытянутому бассейну, доверху наполненному мутной вонючей водой, шли ступени. Каменные колонны поддерживали арочный потолок, на каждой горели светильники. Но также, как в коридоре, свет поглощался матовым чёрным камнем, которого было слишком много. С боку от двери вдоль стены стоял длинный стол, весь заполненный алхимической посудой, горелками, страшными металлическими инструментами. На отдельном стеллаже лежали боевые хлысты, пики с разными наконечниками, топоры, ножи.

Но самое страшное было не это!

На широком краю бассейна лежали головы драконов, две чёрные тусклые и светло-коричневая с зеленью, один взгляд на них заставил содрогнуться. Белая оглушительно взвыла. Намордники и широкие толстые конусообразные ошейники из чёрного металла крепились короткими массивными цепями к кольцам, на две трети впаянными в пол между плитами. Драконы не двигались, не могли. Тела скрывала вода, тёмная и мутная, как и их широко раскрытые глаза. У всех спилены рога, роговые шипы и наросты, изрезаны губы и ноздри. Они слепо таращились, но чутко улавливали каждый звук, пытались повернуть головы, глубоко и возбуждённо вдыхали запахи, от чего поверхность воды заколыхалась.

– Беляна, мама сказала… Ох! – Серый замер рядом со мной, увидев драконов, но быстро очнулся и продолжил. – Надо открыть водоспуск и чем-то заклинить ворота, чтобы вода постоянно уходила. Маги могут открыть противоположные ворота и впустить речной поток, тогда драконы утонут. Выпускай Белую, её силы хватит крутить колесо, а я напихаю вот этих… железок.

– А как же мышата? Их же смоет, – напомнила я.

– Они наверняка уже в подземелье. Да и воды мало, только эта.

Серый собрал в охапку все топоры и несколько пик, кивнул, чтобы шла за ним, и быстрым шагом направился в конец купальни. Там, немного выступая из стены, находилось большое колесо, на вал которого накручивалась цепь ворот. С появлением Белой драконы загудели, в глазах появился свет, и дракоша с удвоенной силой завертела колесом. Серая стена медленно сдвинулась в сторону, вода быстро схлынула, а нам открылся весь ужас положения узников.

Не только передние лапы были прикованы к стене водоёма, но у одного даже крылья. Прорвав кожу крыла, вокруг кости рядом с суставом висели кольца, сквозь которые проходила цепь. До предела исхудавшие тела драконов покрывали плесень, множество шрамов, на местах содранной чешуи гноились и кровоточили раны.

Белая сначала жалобно заскрипела, потом грозно зарычала, вспомнив проводника дикарей, женщину в чёрном и молодого жреца. Да, сестрёнка, они и с нами хотели поступить также. Ррррр! Похоже Чёрные горы отравили им мозги. Ррррр!

Пока Серый запихивал в жёлоб воро́т топоры и пики, дракоша подошла к ближайшему узнику. Мы одновременно вспомнили разговор со Светлым о соединении желания и магии, и твёрдо решили испробовать, хотя бы уменьшить боль. Но даже удвоенное огромное желание помочь магическую вспышку не вызвало. Расстроенная Белая виновато уркнула и коснулась носом щеки коричневого дракона. В тот же миг по его телу пронеслась волна белого сияния. Дракон вздрогнул, звякнули цепи и на дракошу уставились ясные нежно-зелёные горящие глаза, а вокруг них проявились золотые чешуйки.

Получилось! Белая, ты умница! Ур-ур-ур! Это же Золотой, наверно родственник Света по маме! Скорее целуй остальных! Ур-ур-ур!

Дракоша подошла к серо-чёрному гиганту, к самому крупному из драконов. Его била мелкая дрожь, неровное частое дыхание, раздувающиеся ноздри, всё говорило о сильном волнении. Ведь он не видит, что происходит, а только слышит и чувствует дурманящий запах дракоши.

Стало как-то тревожно. Что будет когда его освободим? Ур-ур?«Весеннее безумие» никто не отменял, и отваром Лунного цветка их тут точно не поили. Ууур… После всех мучений в своём ли он уме? А его человек, что с ним? Захочет ли он выпустить своего человека? Ууур… Они даже могут подраться из-за тебя. Ууу… ууур? Ур? Да… вопросов много, но спасать их всё равно надо. Ур-ур. Что уж тут говорить, целуй! УР! Пока они скованы, нам не страшны, а потом к Свету под крыло побежим. Ур-ур-ур!

Дракоша, застывшая перед серо-чёрной головой, вздохнула, целовать не стала, а осторожно и быстро коснулась пальцем израненного носа. Желание помочь в нас не остыло, и лунная магия мгновенно понеслась по телу пленника от носа до кончика хвоста. Громыхнули цепи, белёсая пелена на глазах исчезла, огромные широко открытые голубые с синим ободком глаза нацелились на Белую, а из зажатой намордником пасти раздался вибрирующий рокот. Плотная волна обожания внезапно опьянила и растаяла.

Дракоша попятилась, зашипела, даже я почувствовала, какая скрывается в этом звере мощь! А вдруг он сильнее Света? Ррррр!!! Как при такой силе они попали сюда? Ууу… Ладно, не переживай. Похоже он понял, что напугал нас. Смотри, глаза прикрыл и скрипит… так тихо… будто маленький и пушистенький. Бульк-бульк-бульк. Значит, с головой у него всё в порядке. Ур! Интересно, какой это дракон? Ууур. Всё, давай последнему поможем. Ур!

Глава 63
Черный порошок

Третий дракон, будто вырезанный из чёрного камня, сливался с плитами купальни, дышал с хрипами через рот. Его нос залепила кровавая корка, глаза закрыты. По многочисленным ранам, порванным и даже сломанным крыльям было понятно, что над этим драконом издевались с особым усердием. Почему? Что от него хотели?

Дракоша жалобно скрипнула и лизнула его в нос. Следом за белой волной Лунной магии между чёрных пластинок чешуи побежали жёлто-оранжевые искры. Дракон открыл тёмно-медовые глаза, даже не вздрогнул, а лишь облегчённо вздохнул.

Белая, а что мы сделали? Понятно, что вернули зрение, убрали или уменьшили боль, а ещё что? Что ещё мы можем? Светлый рассказывал, надо только вспомнить. Я так волнуюсь… Ур-ур… Ты тоже? Ур. Может им надо добавить исцеляющей магии? Ур.

Дракоша прижала лапу к разбитому носу последнего дракона, и в этот раз магия растеклась и окутала тело целиком, как призрачная кожа, переливаясь белыми всполохами над ранами, останавливая кровь. Дракон загудел, в глазах появился блеск, из пасти высунулся язык и коснулся белой лапы. Дракоша шагнула в сторону, споткнулась об кольцо и упала. В тот же миг появилась я. Перед глазами всё плыло, уши заложило, а тело дрожало от внезапной слабости.

– Беляна! – раздался испуганный крик Серого.

– Беляна! Что тут происходит? – в купальню ворвались мышата и Седой с оружием в руках.

– ЗАКРЫЛИ ГЛАЗА! – рявкнул надломленным басом Серый, загораживая меня.

Сила приказа подействовала на всех, даже я зажмурилась, свернувшись клубком на холодном полу. Оборотень сначала метнулся в сторону, но сразу вернулся, чем-то накрыл и шепнул:

– Быстро натягивай.

Он принёс мои штаны и рубаху, помог одеться, довёл до колонны, усадил рядом и лишь тогда громко сказал:

– Открывайте. Мышата займитесь замками. Быстрее! Мама побудь с Беляной.

Женщина, уже освобождённая от ошейника, подсела, крепко обняла, погладила по напряжённой спине. Её глаза лучились счастьем, она неотрывно следила за сыном, но при этом ладонью ласково прижимала мою голову и целовала.

– Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, – шептала она. – Челвод рассказывал о тебе. Он верил, что ты придёшь и приведёшь кого-нибудь на помощь.

– А где он? Он жив? – с надеждой спросила я. – Моя память была отравлена, лишь этой ночью открылась вся правда.

– Да, жив. Его держат в клетке рядом с пещерными псами. Когда хозяевам нужна свежая кровь он моет и скрытно лечит драконов, притупляет боль. Но почему-то давно никто не приходил. Только стражник с ядовитым маслом… – женщина вздохнула и покачала головой. – Я ведь до этого им крыс приносила, подкармливала несчастных узников и бывших, и этих новых…

– Были ещё другие драконы? А куда делись? Я видела скелет в старом подземелье.

– Там дикий сидел, один из первых… он старый и раненый был, быстро умер. А молодые вырвались, всё на своём пути сломали и улетели.

– Но как их поймали? Они же такие большие, сильные и живут далеко от сюда, – недоумевала я.

– Случайно, как и меня… – печально ответила женщина. – Запах от ловушки, в которой погиб мой муж, привёл к Замку, а охотником оказался Чёрный маг. Я тогда ещё не знала, чем маги отличаются от обычных людей… прыгнула, а он опередил, бросил прямо в пасть чёрную пыль. Очнулась уже на цепи… А ты знаешь, металлический ошейник голыми руками не снять. Вот и притворяюсь ручной волчицей все эти годы, чтобы добраться до врага, но он редко появляется в Замке и в подземелье не заходит.

– А драконы?

– Драконов заметили на сторожевой башне ещё над горами, доложили хозяевам. Молодые, шумные, сильно возбуждённые драконы гнались за раненым и старым, желая добить. Полезли за стариком, когда тот обнаружил дыру в подземное русло реки и пытался спрятаться. Там их и поймали.

– Как? – ещё больше удивилась я.

– С помощью той же чёрной пыли, – качнула она головой. – Видела, как с трудом затаскивали их тела в отдельные камеры. Слышала, как хвастались ловкостью друг перед другом сторожа́. Кто и сколько раз успел бросить пыль в пасть каждого зверя. Все радовались такой удаче, потому что именно в тот день впервые поменяли течение реки. В узком скользком проходе крылатые неопытные драконы оказались как в ловушке и с ними справились. Маги щедро наградили ловцов, выкатили бочки с вином, а ночью, пока все спали, драконы вырвались и ушли тем же подземным путём. Только обессилевший старик и остался. Но после этого через пару лет в подземелье появились магические драконы…

– Магические… – повторила шёпотом, наблюдая за работой мышат, Серого и Седого.

– Их заманивала хозяйка. Обида на одного, бросившего её дракона, выросла в вечную ненависть ко всем магическим драконам. Первые пленённые быстро умирали, а маги учились, наблюдали. Выяснили, если умрёт человек, то дракон сходит с ума, превращается в дикого, исчезает магия и его кровь для опытов не годится. Выяснили также, что в крови человека при живом драконе магии мало, а без дракона это просто человек.

– Опустошённый… – тихо поправила я.

– Очень точное слово, – вздохнула женщина. – Тяжело было всё это видеть и слышать, а помочь ничем не могла. Сама пленница… То, что я оборотень догадался только Челвод. Про сына рассказал, про Ильяра, про тебя…

В этот момент на каменный пол упали ошейники, а следом намордники. Драконы широко раскрыли пасти, высоко подняли головы, прогнулись. От хруста их суставов по моей спине пробежали мурашки. Поведение узников сильно напугало мальчишек и Седого. Они отбежали, не понимая, что дальше ожидать от великанов.

А дальше двое драконов пошевелили крыльями и исчезли, широкие оковы для лап звякнули, повиснув на стене. На дне пустого водоёма начали подниматься измождённые мужчины. Им сразу помогли выбраться, мышата отдали рубахи, и драконы обвязали их вокруг бёдер. Все повернулись к третьему узнику, ведь его приковали ещё и за крылья.

Чёрный дракон тихо зарычал, взял кольцо в пасть. Появились тонкие струйки дыма, запахло горелым.

– Что он делает? – спросила у волчицы.

– Он же Огненный, – улыбнулась она. – Сейчас размягчит металл и разорвёт кольцо. Видела однажды.

– Получается они могли и сами освободиться?

– Нет. Не могли. Маги изучили все особенности драконов и нашли способ их усмирять. Чёрный порошок! Он может усыпить, ослепить, ослабить, может и убить. Всё зависит от количества, – женщина ласково погладила меня по волосам и добавила. – Твоя магия разрушила действие яда, вернула зрение и немного прибавила сил. Челвод говорил об этом. Хоть ты и маленькая, но сильная.

Наконец упали последние оковы. Чёрный дракон осторожно расправил сломанное крыло, облизал раны, сверкнул на меня алым глазом и исчез. Где-то в Замке громыхнуло так, что вздрогнуло всё подземелье. Со всех сторон послышался треск раскалывающегося камня. Раскрылись трещины на колоннах, потолке и стенах, осыпаясь крошевом и пылью.

– Надо уходить, – сказал Седой, стягивая рубаху для Огненного дракона.

Все вышли в полутёмный коридор, перешагивая и перепрыгивая ядовитые ступени. Мешок Серого уже успел покрыться мелкими масляными пятнами. Парень махнул рукой, пусть лежит. Драконы молчали, внимательно всех разглядывали, в разговоре не участвовали. Заметила, что у них в руках появились хлысты, которые видела на стеллаже в купальне.

– Мама, а кроме тебя и драконов, тут ещё кто-то есть? – спросил Серый.

– Были люди-невольники, но их увели, остались только задо́хи, целая стая. Они в самом глухом месте подземелья закрыты, – ответила женщина, помогая мне подниматься по лестнице.

– А почему мы их не слышим? – удивился Седой. – Эти твари не только воняют так, что задохнуться можно, но ещё и орут так, что звон в голове на несколько дней остаётся.

– Вот из-за вони да шума их и держат в самом глубоком месте подземелья. Ещё чёрный порошок в воду подмешивают, чтобы полусонные ходили, – был её ответ.

Уже наверху, на хорошо освещённой площадке, она наконец притянула к себе сына, трогая волосы, поглаживая по плечам. Серый не двигался, опустил голову, прикрыл глаза, лишь покрасневшие уши выдавали сильное волнение.

– А для чего они нужны? – задал вопрос Кнош.

– Для опытов. Так Че́лвод и сами хозяева говорили, когда кровь забирали у драконов, у задо́хов, даже у меня несколько раз брали. А для каких опытов не знаю. Всё время в подземелье… забыла какого цвета небо, трава… – женщина зло тряхнула дымчатой гривой длинных нечёсаных волос, будто стряхивая страшное прошлое.

Где-то с верхних этажей Замка стали доноситься мужские голоса, резкие команды, злобный женский визг и сухой, бьющий по ушам, треск. Я сразу вспомнила белую молнию, летящую на меня с руки женщины в чёрном.

Глава 64
Нашли

Все напряжённо вслушивались, стараясь уловить и понять, что означает каждый звук. На лицах читалось огромное желание участвовать в сражении. Да, мы хотели помочь, только и мешать не имели право. После очередного треска боевой магии раздались сразу несколько криков явно поверженных бойцов и торжествующий женский хохот. Седой нахмурился, сжал крепче рукоять короткого меча, быстро оглядел всех, вздохнул и приказал:

– Уходим.

От возмущения мальчишки аж подпрыгнули на месте, но голос подать не успели, заговорил Серый дракон. Слова в тишине прозвучали тихим рокотом.

– Магия в её руках не может убить, ей доступна только боль и ожёг, – при этом смотрел на меня.

Он выглядел выше и моложе собратьев. Прозрачный рисунок из нитевидных линий украшал его сильные руки до плеч. Тяжёлый, потемневший до синевы взгляд из-под чёрных бровей напрягал и сковывал, а свежая рана на щеке лишь усиливала жёсткость. Густая тёмно-серая грива спутанных волос светилась и переливалась белым светом. Интересно какой это дракон? Ууур!

– Она заманивает в пыточный зал, как раз над купальней, – продолжил он. – Мы слышали всё, что там происходило. Её надо остановить.

– Вот! – выдохнул Изар и примолк, получив от Серого локтем в бок.

– Над очагом широкая каменная полка, на которой стоят глиняные банки с чёрным порошком. Если она до него доберётся… – дракон не договорил, что-то тяжёлое упало и загрохотало по лестнице где-то над головой.

– Что это? – вырвалось у меня.

– Металлический пёс, – ответил другой дракон, очень похожий на Светлара короткими светло-золотистыми волосами, только мельче по телосложению со светло-зелёными добрыми и печальными глазами, даже два глубоких шрама на лице совершенно не портили добродушного выражения лица. – Я ещё удивился, когда увидел, почему он стоит на подставке с колёсиками?

– Куда идти? – кивнул на коридоры Серый.

– За мной. Я помню, каким путём меня вели в подземелье, – прохрипел самый удивительный по внешности дракон, уверенно шагнув в один из коридоров. – Мне надо забрать родовой амулет. Без него не смогу вернуться домой.

Огненный дракон… Белая! Это же Огненный дракон! УР! А я ещё не поверила волчице… Нравится? Ур-ур-ур! Но почему дракон чёрный, а человек рыжий? Я думала они красные. Ууур. И ведь магическим дурманом нас не трогал. Ур! Как он мне нравится… Ууур… Может у них какая-то особая магия? Ууу? Ну такая… незаметная. Ур. Огненный… Ууу… Как он здесь оказался? И как давно? Ур. Мне нельзя на него смотреть. УР? Я же просто таю от одного его вида. Ууу… Он самый худой, но жилистый, такой пластичный, гибкий. Ур. И плечиу́же, чем у других, но двигается как опасный и сильный зверь. Ур. А волосы… Ты посмотри, какие волосы! Как огонь! Какой цвет… от почти чёрного у корней и до оранжево-жёлтого на концах. Длинные упрямые локоны, так и хочется потрогать… Бульк-бульк-бульк! Белая! Ур? Что смешного? Бульк-бульк-бульк! Тааак, мне срочно нужен отвар Лунного цветка. Бульк-бульк-бульк!

Я потрясла головой, но дракошка продолжала смеяться. Стало даже обидно. Со мной явно что-то происходит, а она смеётся. Это не влюблённость, тем более не любовь. Это драконье безумие, только почему-то наоборот. Теперь Белая спокойна, а у меня зашкаливают эмоции. Главное, не желания! Пожалуй, стоит держаться от драконов подальше. Они же как-то сдерживаются, и я должна. Но какие же они красивые! Это невыносимо!

Драконы шли первыми, уверенно, быстро, совершенно не обращая внимания на отсутствие одежды. Худые, израненные, голодные, но при этом злые и решительные, а потому сильные и опасные. Они скрутили хлысты в подобие гибких дубинок, оглушить или покалечить точно получится. Надо и мне оружие найти. Хватит уже пялиться на эти умопомрачительные мускулистые спины и на… в общем хватит!

Я замедлила шаг, поравнявшись с волчицей, она замыкала нашу компанию. Где-то рядом уже были слышны топот множества ног, лязг металла, тяжёлое дыхание, вскрики, стоны, злобная брань, резкие команды. Там за стеной шёл настоящий бой! А меня начала сковывать паника…

Белая. Белая, помоги! УР! Я же не воин! Уууррр! Перед глазами промелькнули тренировки у Михара. Но это не бой! Это тренировка! Ур? Нет-нет, это нельзя сравнивать. УР! Белая, прошу, поделись своим драконьим жаром! Ур! Мне бы сейчас глоточек вина… УР?…для храбрости. Ррррр! И тут дракоша оживила в памяти наше общее желание спасти Серого. Верно! Ты умница! Ур-ур-ур! Нужно думать не о себе. Так. Нужно… что нужно? Ур. В голове прозвучали разные голоса, но говорили они одни и те же слова – «чёрный порошок». Точно! Ур!

Остановились перед незаметной дверью, за которой пока ещё было тихо. Но приглушённые звуки боя приближались, нужно торопиться. Мы вошли в огромный зал без окон. Два ряда толстых колон поддерживали высокий потолок, с него по всем стенам свисали чёрные широкие полотнища с золотой вышивкой, загораживая грубую каменную кладку и прикрывая потайную дверь. Гладкий каменный пол отражал пламя из нескольких больших металлических чаш. Дым от них поднимался к открытому куполообразному отверстию в потолке. В очаге огня не было, лишь на полке среди глиняных банок горела одинокая чёрная свеча.

Мужчины бросились к высоким подставкам с мечами и ножами, занимавшими весь просторный угол зала рядом с очагом. На красный круглый ковёр упали хлысты, драконы моментально нашли среди хозяйских трофеев своё оружие, даже красивые теснённые ремни были сохранены. Мышата раскрыли все сундуки, стоявшие в том же углу, нашли одежду. Серый вскрыл кованный ларец на отдельном столике-подставке, где оказались всевозможные в основном мужские украшения. Огненный дракон тут же выхватил из него золотые пластины на прочной цепочке, повесил на шею и гордо вскинул голову, поймав мой взгляд.

Ой, ёлки зелёные! Ой, держите меня семеро! УР? Ур-ур-ур? Тааак! Улыбаться нельзя, тем более смеяться! Ур? Ну сама посмотри, без штанов, но в цацке. А гордый-то какой стал, прямо голый король не иначе. УР? Что такое цацка? Ур-ур! На шее у него висит. Дракоша сразу напомнила хриплый голос Огненного дракона и его слова «родовой амулет». Хих, подумаешь, важность какая. Ррррр! Ладно-ладно, не сердись. Потом спрошу у кого-нибудь в чём важность родового амулета. Ур. Ур-ур-ур. Обязательно спрошу. Ур.

Чтобы не смотреть на одевающихся драконов, отошла к противоположной стене и сразу услышала странный звук, похожий на сопение. Осторожно потянула в сторону тяжёлую ткань. Первое, что увидела, это толстую решётку, а за ней плотно прижатый чёрный огромный нос какого-то зверя. Пальцы разжались сами собой, ткань тихо вернулась на место, скрыв свой секрет. Остался только запах палёной шерсти и крови, но его быстро утянуло наверх. После этого голос Седого, раздавшийся за спиной, заставил подпрыгнуть.

– Уничтожьте отраву, – приказал он, посмотрев на меня и волчицу. – А мы поможем нашим задержать хозяев. Уж слишком много вопросов к ним имеется.

Мы дружно кивнули и остались одни. Мужчины бесшумно растворились в полумраке зала.

– Как твоё имя? – спросила у женщины.

– Нежа, – ответила она, вздохнула и добавила. – Муж называл Неженкой. Его лицо за годы в подземелье совершенно стёрлось из памяти. Остались только боль утраты и не утихающая жажда мести. Хотела убить мага и умереть. Зачем мне жизнь без любимого мужа? Дни и годы не считала, просто жила, ждала удобного момента. О сыне даже не вспоминала, была уверена, что в стае он под защитой. А когда появился Челвод, рассказал, как поступили с моим мальчиком… я словно переродилась. А увидела его, вдохнула родной запах и полностью освободилась от тёмных мыслей. Он так похож на отца, так похож… Теперь только жить и никак иначе.

– Правильно, – поддержала я.

– Как это уничтожить? – спросила она, осторожно снимая с полки первую банку. – Ведь этот яд очень опасен.

– Самое простое – сжечь, – предложила я.

– А дым? Он ведь тоже может быть ядовитым, – возразила Нежа, и добавила. – Челвод знает… только где его прячут?

– Ты же сказала, рядом с пещерными псами, – удивилась я.

– Верно, а где они не сказал, – она покачала головой и объяснила. – Челвод говорил тихо. Люди видели беззвучное шевеление губ. За это его считали сумасшедшим и не особо следили. А мы могли только слушать.

– Как выглядят псы? – решила уточнить, уже догадываясь где искать Водного мага.

– Мы слышали их, но не видели.

– Здесь, – указала я на стену. – Клетка с большим, очень большим зверем. Если это пёс, то…

Нежа быстро поставила банку на место, подбежала к стене, оттянула в сторону ткань. Да, это был пёс, но размером с быка. Также, как и драконы, он был измучен пленом. Такие же ошейник с намордником крепились толстой цепью к кольцу в стене. Худой, облезлый, слепой, весь в ранах и ожогах. Он жадно вдыхал воздух, ловил каждый звук обвисшими рваными ушами, вздрагивал, виляя кончиком поджатого хвоста и при этом молчал. Необычное поведение удивило и насторожило одновременно.

– Кем же надо быть, чтобы даже пещерного пса довести до такого? – прошептала себе под нос.

– Скорей! Открывай все полотна, – скомандовала волчица, закидывая ткань на крюк для фонаря.

Две клетки были пусты, а в третьей в ворохе тряпья у стены кто-то лежал. Нежа потянула носом и улыбнулась. Нашли!

– Челвод, – позвала она. – Дети вернулись. Слышишь? Вставай, Челвод!