Текст книги "Солнечный дракон (СИ)"

Автор книги: Юсинация Московская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 69
Песчаные призраки

От мужчины приятно пахло дымом храмовых курильниц. Он обнял нас за плечи, развернул к воротам и повёл в трапезную, куда шли с разных сторон уставшие, но довольные жрецы.

– Ты почти год жила у Михара и ничего не знаешь о главном празднике? Как так? Неужели не рассказывали? – спросил Старик, усаживая за стол рядом с собой.

– Рассказывали… но мало… или не запомнила… – задумчиво протянула я. – Только про беду́шек хорошо помню. Вета с бабушкой их часто делали и меня научили. Наговоры при этом громко звучали от болезней разных, от ссор в семье… а в конце бабушка всё время приговаривала: «Вот и эта беду́шка сгорит Огненной ночью». В тёмной комнатке кукол много накопилось за год, я и решила, что это на все три ночи. Отравленная память с трудом восстанавливалась, но в семье Михара мне, как малому ребёнку, разъясняли-показывали, что и как делать надо, на все вопросы терпеливо отвечали. А праздники из-за шума по началу вызывали страх, который будил болеющего дракона. И лишь когда начались тренировки с братьями шум перестал пугать. Даже всей семьёй на первой весенней ярмарке были.

– Ох, Михар! – Старик осуждающе покачал головой. – Так рисковать… отчаянная голова.

– Просто он хорошо меня чувствовал, как родной отец, – не согласилась я.

– Он всегда такой был по рассказам друзей. Вот что значит дружить с оборотнем! – мужчина рассмеялся, ласково провёл ладонью по волосам, вызвав тихое рычание со стороны Серого, и, лукаво подмигнув, добавил совершенно серьёзно. – Тебе очень повезло в тот день, когда дракончик запутался в ловушке.

– Очень! – кивнула с улыбкой и тут же попросила. – Расскажи пожалуйста о Песчаных призраках. Ребята сказали, ты их встречал и жил в городе песчаных драконов.

– Да, было такое… в детстве… – мужчина вздохнул, прикрыл глаза, потом хитро с прищуром глянул на Серого, отчего тот якобы испуганно дёрнулся, и начал рассказывать. – Песчаные призраки, Пожиратели магии, Сосущие жизнь – так разные народы называют Пустынных ду́хов, вечно голодных, безжалостных, хитрых. Их не боятся только Песчаные драконы, а ду́хи в свою очередь либо боятся, либо уважают и служат драконам.

– Ду́хи… почему ду́хи если они имеют тело? – спросила и смутилась, что перебила рассказчика, виновато улыбнулась ему и зажала рот рукой.

– Хороший вопрос, – усмехнулся Старик. – Они дети стихийной магии, её сгустки. Как рассказывал старый учитель-дракон в школе города Сах, в которую я ходил с друзьями, в Солнечной пустыне спрятан не только золотой песок, но и магический. Когда-то в далёкие времена пустыни не было, а была цветущая долина, по которой текли быстрые реки по золотым ру́слам. Жили в этой долине три сестры-волшебницы в кристальном дворце, пели, танцевали, сплетали магические нити, а из них создавали всё живое, что теперь цветёт, бегает, летает и плавает в нашем мире. Но однажды появился перед воротами дворца молодой красивый мужчина, прилетевший на трёхглазом сияющем драконе. Удивились сёстры, переглянулись, насторожило их что-то в незваном госте. За его спиной упал без сил огромный дракон и слёзы потекли из глаз в три ручья, а хозяин не обратил на это внимание. Всё, до чего дотрагивался он, чернело и умирало. Под его ногами мгновенно желтела и сгорала трава, а камни накалялись и рассыпались горячим песком. Даже ворота из магического кристалла покрылись мелкой сеткой трещин от одного лёгкого прикосновения ладони незнакомца. Не понравилось это сёстрам. Чужеродная сила легко уничтожала весь многолетний труд, приносящий им радость. Что нужно этому красавцу с магией смерти?

Старик с хитрой улыбкой в полной тишине обвёл взглядом всех присутствующих, положил в рот кусочек хлеба и зачерпнул ложкой наваристый суп. Но все так и сидели, замерев, в ожидании продолжения истории. Первым очнулся Серый.

– Вот ведь! Всегда так делает! – громко возмутился он, стукнув по столу кулаком, заставив всех вздрогнуть.

– Не шуми, – спокойно ответил мужчина. – Еда остынет, а я люблю горячий обед, тогда он сытнее и полезнее. Нам ещё до вечера предстоит обойти все ближайшие селения. Люди должны узнать, что эта земля больше не принадлежит Чёрным магам, а сами маги будут казнены.

Трапезная сразу наполнилась звуками. Разочарованные вздохи сменились тихими разговорами. Все поглядывали на Старика, надеясь услышать историю до конца. А тот, как и в прошлый раз, ел медленно, наслаждаясь и растягивая удовольствие. Серый за это время успел дважды сбегать за добавкой, ещё и для меня сладкую булочку раздобыл. Когда перед всеми на столе появились кружки с горячим цветочным напитком Старик слегка кашлянул в кулак, сразу обратив на себя внимание.

– В чём особенность волшебства сестёр? – вопрос вызвал недоумение на лицах слушателей и Старик, кивнув головой, сам же на него и ответил. – Весь наш мир сплетён едиными нитями, а мы маленькая часть этого мира. Человек, оборотень, дракон, лесной зверь, рыба в реке, птица в небе, дерево в саду, цветок на лугу или назойливый комар – все мы крепко связаны друг с другом и со всем, что нас окружает. Событие настоящего дня всегда связано с прошлым, и об этом нужно помнить, потому что наше будущее сплетается из дел, решений и поступков, которые совершаем сейчас.

– Тааак! – не выдержал Серый. – Беляна всего лишь попросила рассказать о песчаных призраках, а ты… ммм… умник, уже всем головы заморочил.

– Если ты, маленький оборотень, не научишься терпению, то в будущем не станешь вожаком. Одной силы мало, чтобы управлять стаей! – строго произнёс Старик, в ответ тут же послышалось глухое рычание. – Ум, выдержка, внимательность – основа успеха в любом деле. Вспомни Солнечного дракона – вот настоящий вожак, будущий король.

– Всё-всё-всё! – взмолился Серый. – Божественные беседы не для меня. И ты это знаешь! Прошу, просто расскажи, кто такие песчаные духи и чем они опасны. Беляна должна это знать.

– Хорошо, – ухмыльнулся Старик. – Но сначала ей нужно узнать, как они появились.

– Ооо! Старик… какой же ты старик! – продолжал возмущаться парень. – Это же легенда! Как можно такому верить?

– В каждой легенде или сказке скрыты крупицы истинной правды. Это мудрость предков, – ответил мужчина.

– Мудрость⁈ Какая к задохам мудрость? – уже разозлился Серый. – Лучше бы я сам Беляне всё рассказал без твоих замудростей. Сейчас драконы придут, заберут её и всё, она ничего не узнает. Хотя… ведь один из спасённых как раз Песочный дракон, он-то точно знает про духов Солнечной пустыни.

– Да, он знает, – легко согласился Старик. – И, пожалуй, ты прав, пусть именно он ей расскажет. Так будет лучше. Я тоже хочу с ним поговорить, узнать новости из Саха. Ступайте в Замок и передайте драконам, что мы приглашаем в наш Храм, на праздник второй Огненной ночи.

Серый вскочил и буквально выдернул меня из трапезной, всю дорогу рычал и в немом гневе потрясал кулаком. Было смешно, но я терпела, хотя очень хотелось присоединиться к бульканью Белой. Парень держал за руку крепко, но бережно, а сразу за воротами сбавил ход, продолжая тихую эмоциональную борьбу с самим собой. В конце концов мне стало его жалко.

– Послушай… – осторожно начала я, а Серый замер на месте, развернувшись ко мне лицом. – … когда старший брат Антор показывал мне свои записи о драконах, которые собирал много лет, Михар сильно сердился и однажды сказал, что правду о драконах может рассказать только дракон и только дракону. Пока ехала сюда с отрядом Ильяра поняла, что и друзьям драконы могут доверить некоторые свои тайны. А Старик жил в городе драконов и знает, что можно говорить, а что нельзя.

– Так он нарочно меня взбесил? – опешил Серый.

– Думаю, да. Для простых людей достаточно сказки, которую Старик им и расскажет. А тебе действительно нужно научиться сдерживать гнев.

– Знаю-знаю! – закивал парень и облегчённо улыбнулся. – Я научусь, обязательно.

– Так чем же опасны Песчаные духи? – улыбнулась ему в ответ.

– Они действительно высасывают жизнь, а сами при этом становятся плотнее, обретают тело. Могут в один миг рассыпаться песком и тут же собраться в другом месте, при этом легко меняют облик. То старик в лохмотьях перед тобой, то девушка волшебной красоты, а то конь тонконогий гривой трясёт. Как такого одолеть? Обычные люди не могут их распознать и гибнут, а Песчаные драконы могут.

– Как же тогда выжил Старик? – напомнила об не до конца рассказанной истории.

– Их драконы спасли. Стража пустыни летела навстречу каравану, торговец успел выпустить крылатого вестника как раз перед появлением всадниц. Повезло.

Мы шли по широкой главной дороге к открытым воротам Замка мимо небольшого селения. Удивляла тишина, которую не нарушал обычный лай собак или звонкие детские голоса, за низкими каменными заборами хорошо просматривались пустые дворы. Но драконий глаз замечал мелькавшие тени в окнах, слух улавливал шёпот, а нюх подтверждал, люди есть, но они боятся показываться.

– Они так запуганы, что даже нет ни одного следа от костров, – кивнула на будто вымершее селение. – И прошлой ночью тут точно ничего не горело.

– Так и хорошо. Вспомни, как быстро до башни добрались, прятаться в тени и плутать за огородами не пришлось. И отряду темнота помогла незаметно войти за стены Замка. Не переживай! – воскликнул Серый. – Главная именно третья ночь и люди успеют подготовиться. А этой ночью должен сгореть страх. Жрецы всем помогут, узнают и запишут, кто, когда в каждой семье пропал. А мы, королевские воины, будем их искать.

– Но их же увели в другой мир, – удивилась я такой уверенности парня.

– Я слышал, как Челвод сказал, что людей можно вернуть. Нужно только найти все проходы, эти задохские камни.

Глава 70
Она знает

Во дворе Замка нас сразу окликнули мышата, которые спускались с оборонительной стены.

– Вы так долго. Мы устали ждать, – заявили парни подбегая.

– Ждали? – удивился Серый. – А почему в Храм не вернулись?

– Так тут столько всего интересного происходит! – сообщил Изар.

– Мы видели, как кормят и лечат раненых драконов, – со счастливым блеском в глазах сказал Кнош. – Песчаный оказывается дольше всех в подземелье был, ослаб, лежал даже голову не мог поднять. Солнечный крылья раскрыл и так ослепительно засиял, что все попрятались.

– Да, а потом оба светились, как фонари. Из-под каждой чешуйки лучики пробивались, – добавил Изар.

– Пока Солнечный лечил Огненного, Грозовой кормил Песчаного, отрыгивал рыбу, а тот ловил и заглатывал. И как только в нём столько рыбы поместилось, удивительно, – восхищался Кнош.

– А Огненный после лечения оранжево-красным стал, будто раскалился, и всполохи по всей шкуре волной расходились, – продолжил Изар.

– Красивый дракон, необычный, так сказал Ильяр. Нам повезло его увидеть. Даже без боевых шипов и рогов все драконы прекрасны, – вздохнул Кнош мечтательно. – Я бы хотел жить рядом с ними…

– Что⁈ – внезапно раздался возмущённый голос Ильяра. – А ну марш на кухню за порцией лунного отвара! И к драконам не подходить больше.

– Но я должен передать приглашение из Храма, – сказал Серый.

– Сначала на кухню, – твёрдо приказал мужчина и повернулся ко мне, снимая фляжку с пояса. – На глотни. Тебя драконы ждут.

Мальчишки замерли на месте, успев отойти всего на пару шагов. Всё правильно, ведь я тоже дракон. Урр! Только сейчас мы вместе поняли, что наступило время разделения, за которым последует расставание. Возмущение вместе со слезами вспыхнуло и оглушило. Руки дрожали, когда брала флягу. Но взглянув внимательно на Ильяра, поняла, он тоже переживает, и пытается скрыть это за резким тоном.

– Нет, – мотнула головой, возвращая флягу. – Мне с Нежей поговорить нужно. Потом уже к драконам.

– Что ж… – Ильяр устало вздохнул и всё-таки улыбнулся. – Тогда ступай с ними. Нежа с Седым кухню обживают, даже обещали королевский ужин приготовить.

Когда мы вошли в помещение с высоченным потолком и огромным окном, у меня тоже возникло желание приготовить что-то особенное. Здесь было всё для этого. Полные стеллажи и полки разнообразной посуды, разделочные столы гладкие и чистые, широкая каменная плита, на которой уже что-то кипело и шкварчало, а из печи разлетался хлебный аромат.

Нежа ласково обхватила склонённую голову сына, поцеловала и сразу отправила мальчишек к Седому, разливающему отвар по кружкам. Её образ изменился, став уютно притягательным. Она убрала непослушные волосы под косынку, а поверх платья надела сияющий белизной оборчатый фартук. Даже не верилось, что это та же самая волчица из подземелья.

Для разговора она привела в свою комнату, которую уже успела выбрать на первом этаже рядом с кухней. В открытом настежь окне был виден цветущий сад, а весенние трели птиц радовали слух. Огромное количество подушек разного цвета, размера и формы лежало на полу и кровати. Женщина, с лукавой улыбкой, плюхнулась на одну из них, большую и круглую, поджала ноги и кивнула мне на такую же напротив.

– Давай, не бойся, она очень мягкая, – сообщила Нежа. – После холодного камня, на котором приходилось лежать столько лет, эта мягкость завораживает, хочется ещё и ещё. Я почти все подушки из Замка к себе утащила. А вот на кровати боюсь спать не смогу… отвыкла.

Она стянула с головы косынку, откинулась на гору маленьких подушек за спиной и закрыла глаза.

– Как хорошо… – Нежа улыбалась, поглаживая пальцами бархатное ложе, потом вдруг подняла голову и спросила. – Что у тебя случилось? Говори!

– Драконы случились, – грустно усмехнулась я. – Понимаешь, мы родились и выросли в Храме, где жили только мужчины. Поэтому дракоша думает, что это пример настоящей семьи и хочет создать такую же, а я против. Муж должен быть один… любимый. Но… мы ничего не знаем о главной тайне между мужем и женой. Расскажи. Верю, это поможет убедить дракошу стать сестрой, а не женой для всех этих драконов.

– Думаю… нам стоит обратиться за помощью к Челводу… – ответила Нежа.

– Но он же мужчина! – воскликнула я. – Мне стыдно спрашивать о таком…

– Придётся… Я попробую приоткрыть лишь половину тайны – человеческую. А вот, как это происходит у драконов, только он может рассказать, – и женщина покачала головой.

Она права, но может достаточно будет человеческой половины тайны? Ууур? Ах, ты тоже слушаешь? Ур! Хорошо. Если что-то будет не понятно, сразу дай знать. Ур.

– Тааак… Ну что ж, давай разбираться, – Нежа ласково улыбнулась. – Мой сын вырос и не я отвечала на все его интересные вопросы. В темноте подземелья часто думала и мечтала, как бы на них могла ответить. Вспоминала себя маленькой, свои вопросы и ответы бабушки и мамы.

– Ильяр замечательный отец! Уверена, он давал правильные и подробные ответы. Он любит Серого, как родного! – от внезапно нахлынувшего волнения прокричала я.

– Тише, тише, маленькая, – женщина мгновенно оказалась рядом, обняв за плечи. – Мне он тоже понравился. В нём чувствуется кровь вожака.

– Кровь вожака? – удивилась я.

– Такая кровь обязательно проявится в характере, в поступках, даже если её мало и оборотнем был далёкий предок. Главная особенность вожака не в силе, хотя сила нужна для защиты стаи, а в умении заботиться о каждом, кто доверился ему.

Нежа глубоко задумалась, а я, чтобы не мешать, подошла к окну. А там… а там стоял Серый и бессовестно подслушивал! Ррр! Ур? Да, так бы и треснула по ушам!

– Что ты тут делаешь⁈ – рявкнула на него сверху.

– Тебя жду, – без тени смущения ответил парень, а увидев Нежу рядом со мной, обратился к ней. – Мам, вы скоро? Может потом остальное расскажешь. Ведь нам так мало времени осталось. А я хочу задохов показать, помочь подготовиться к третьей ночи. Мам?

– Когда потом? Мне к драконам уже идти, – грустно возразила я.

– Никуда они не денутся, – усмехнулся Серый. – Челвод сказал, им ещё несколько дней нужно, чтобы полностью силы вернулись, особенно Песчаному и Огненному. Это Грозовому повезло, в подземелье меньше месяца провёл, да и вода его стихия. Пусть небольшую, но магическую подпитку имел. Правда крови с него качали, как с трёх… Оказывается, тут уже были Грозовые драконы, но погибли. Потому что этой бешеной магичке нравилась их кровь и магия, чтобы швыряться молниями.

– Да… это правда, – кивнула Нежа. – Бешеная… её даже братья остановить не могли. Она и их молниями хлестала, если спорить начинали.

– А сейчас она где? – спросила я.

– В своём любимом подземелье, – засмеялся Серый и тут же опять начал уговаривать. – Мам, давай вещи Беляны из Храма принесу, и вы вместе тут ночевать будете. Наговоритесь… ууу…

– Неси, – разрешила я и парень умчался.

– Сын совсем взрослый стал, – вздохнула оборотница и ласково притянула меня к себе. – Жаль… очень жаль, что ты не волчица или просто человек. Драконы с оборотнями дружат, уважают за верность, но пары не создают – дети не рождаются. Не робей малышка и не хмурься. А Серый плохого не допустит, потому что любит тебя.

– Это драконий дурман, это пройдёт, – прошептала я.

– Маленькая… – Нежа стиснула мои плечи. – Мы все дети Весны и подчиняемся её силе. Ты не должна бояться близости с мужчиной, особенно если этот мужчина любит, доверься ему, ведь от этого очень многое зависит в семейной жизни. Я заметила, как на тебя смотрит Солнечный, как переживает, ревнует, но не показывает, как ему тяжело, умело сдерживает своего зверя. Если бы на его месте был любой другой дракон, он бы не лечил раненых соперников, а добил бы их, чтобы остаться единственным рядом с самкой.

– Он же будущий король и такого никогда не сделает, – уверенно ответила я. – В нём тоже кровь вожака, вожака драконов.

– Всё верно, – кивнула Нежа, а потом как-то слишком пристально посмотрела на меня и, чуть прищурив глаза, спросила. – Твой дракончик слышит нас? Не спит?

– Слушает и очень внимательно, – подтвердила я.

– Есть у меня подозрение, что твой дракончик хитрит и не всё показывает из вашего прошлого. Пользуется твоей слабостью. Они это могут, особенно в переходном возрасте, когда ещё не взрослый, но уже и не ребёнок. Испытывают человеческую силу характера. У оборотней почти также происходит, – сообщила Нежа, усаживая меня на кровать рядом с собой. – Запомни, наши звери с рождения знают правила выживания, как и дикие обычные звери. Пока маленький нужно подчиняться взрослым и прятаться от чужих. Только сильный побеждает, а значит с детства борьба, чтобы занять своё место в стае. Подрос и Весна подскажет, как найти пару для продолжения рода. Твой дракон должен всё это знать. Тогда почему молчит и мучает тебя?

– Она знает⁈ – в шоке выдохнула я, вспоминая все свои потуги объяснить «ребёнку» для чего нужен муж.

– Знает, – уверенно ответила Нежа. – Возможно считает, что именно ты ещё не готова, не хочет пугать.

– Да, не готова! – меня затрясло от возмущения. – Не готова быть женой толпе драконов! Я вообще не готова к замужеству! Но Белая…

– Тише, Беляна! Тише! Успокойся! – Нежа до боли сжала мои ладони. – Если весеннее безумие на тебя не действует, то ты сильнее дракона и он в конце концов подчинится.

Ты всё знала! Ууу… Знала и притворялась глупой малышкой. Ууу… Как после этого тебе верить? Ууу!

Глава 71
Челвод

Почему? Ты мне до сих пор не доверяешь? Я осталась чужой? Ууууу! Что не так? Покажи! Ууур…

И Белая показала… начиная с самой первой неправильной, по её мнению, реакции на появление дракона. Вспомнила мою панику и метания, оглушила моим возмущённым воплем «Вредина!!!». Да… было такое. Уууррр… обиженно ответила Белая. Затем с певучим урчанием напомнила наш со Светларом обмен магическими волнами обожания на поляне, и как в этот момент мне было хорошо. Белая вновь вспомнила Туманию и трёх её мужей на балконе малого дворца, потом Серую, сестру Золотого дракона из легенды и двух её мужей, а в конце прозвучали слова Челвода «Как будущий Глава рода ты можешь иметь несколько мужей. Сразу большая семья и надёжная защита».

– Ты права, – сказала я Неже. – Нужно срочно поговорить с Челводом.

– Вот и хорошо, – она облегчённо выдохнула. – На втором этаже много удобных комнат, даже драконам понравились. Там и мага найдёшь по запаху зелий, которые он сейчас варит.

Нежа вернулась на кухню, а я отправилась к лестнице по мрачному тёмному коридору. Вдоль стен лежал всякий мусор, какие-то осколки, обломки мебели, тряпки, от которых разило потом и кровью. А вот и металлический пёс, с погнутыми ушами, ободранным носом. След от его падения хорошо виден по разбитым ступеням. Тут же валялись сломанные перила, сорванные со стен гобелены, изломанные рамы с изрезанными картинами.

Все комнаты, о которых говорила Нежа, были открыты и, проходя мимо, я видела спящих бойцов, слышала редкие тихие стоны. Древесный густой запах лечебной мази заглушал все другие. И лишь в комнате драконов клубился ароматный дым тишь-травы из двух курильниц, там спали Грозовой и Песчаный.

Следующая дверь тоже была открыта, но это не комната, а маленькая светлая купальня. Я замерла. Прислонившись к мраморной стенке купели на каменной ступеньке неподвижно сидел Огненный, а за спиной белой завесой поднимался горячий пар. Застывший отрешённый взгляд направлен на горящие угли в небольшой металлической чаше для накаливания камней. Он явно собирался расслабиться в горячей воде, но так и не разделся, слишком далеко унесли его тяжёлые мысли.

Ууууу? Ур-ур? УР! Ох, Белая… Да, он необычайно красив, но мы же ничего о нём не знаем. Пойми, самая большая ошибка выбирать мужа только за красоту. А вдруг он красивый, но глупый. Ууу…фыррр! Что? Не веришь, что он глупый? УР! Но ведь в подземелье как-то попал. Ууу… Мужчины разные бывают. Злые, жестокие, жадные тоже могут быть красавцами, но от таких лучше держаться подальше. Ууур? Ур? Давай не будем торопиться. Для начала узнаем какой у него характер. Ведь он Огненный. Ур.

Я ещё раз осторожно заглянула в купальню, дракон в этот момент прикрыл глаза, и тихо скользнула дальше по коридору. Запах зелий уже щекотал ноздри, вызывая желание чихнуть, поэтому ускорила шаг и вскоре очутилась в круглой угловой комнате со множеством узких окон, большинство из которых открыты. Густой разноцветный туман из дыма и пара лениво выползал наружу, открывая ряды столов, уставленных диковинной посудой из стекла и металла. Кое-где ещё мигали огоньки масленых горелок, а над очагом булькали большие котлы, добавляя к туману свою порцию дурманящего запаха.

Рядом со входом вдоль стены начиналась лестница на третий этаж, и там кто-то тихо отчаянно ругался. Я всё-таки чихнула. В наступившей тишине раздался тяжёлый шлепок и знакомый голос спросил:

– Беляна, это ты?

– Да.

– Поднимайся, давно тебя жду.

Он меня ждёт? Ур! Ладно, идём. Пора наконец узнать ответы на все наши вопросы. Ур.

Комната на третьем этаже была одновременно рабочим кабинетом, библиотекой и архивом. Вся заставлена высокими до потолка тёмными шкафами с книгами и стеллажами до верху забитыми рулонами из пожелтевшей плотной бумаги. Пол вокруг массивного стола рядом с окном завален исписанными листами, рукописными книгами, больше похожими на тетради, а на самом столе лежала всего одна книга, но невероятно толстая в кожаном переплёте.

Не успела подняться с последней ступени лестницы, как рядом стремительно возник Челвод. В новой одежде, с чистыми пышными волосами, с задорным блеском в глазах он выглядел ровесником Ильяра, полным сил и энергии. Бледная кожа и заострившиеся черты лица от длительного голодания лишь усилили выразительность мимики. На древнего старика маг Воды точно не был похож. Теперь стало понятно, почему его вечно все ищут и не могут застать на одном месте. Неуёмная магия горного потока похоже бурлила в самой крови мужчины, заставляя постоянно двигаться.

Как же он выдержал целый год в тесной и тёмной камере? Ууур? Вот это силища в нём! Ур!

– Проходи, Беляна, не пугайся разгрома, который тут устроил, – маг подхватил меня под руку и подвёл к столу. – В этой книге записаны все мерзкие опыты, проводимые Чёрными магами. Только они не маги! Изверги и убийцы! Как дикие драконы из легенды, пили горячую магическую кровь. Столько лет всех дурачили… столько лет… И убивали-убивали-убивали! А скольких продали в рабство!

– Чем дикари могут расплачиваться, если сюда и обратно проходят голыми? Я видела это. Наверно и рабов раздевают, чтобы увести сквозь камень.

– Нашли чем! – зло ответил мужчина и ударил кулаком по столу, заставив вздрогнуть. – Весь Замок забит вещами, как огромный сундук. Одежда, обувь, украшения мужские, женские, детские, мебель, домашняя и кухонная утварь. Всё, что осталось от тех, кого увели в горы или убили. А бывший хозяин Замка, уже давно в новом мире устроился, как рассказали его братья. Друг Властителя, главный поставщик рабов! Задохская морда! Поймаю, утоплю! Откачаю и опять утоплю! Ещё, ещё и ещё много раз!

Челвод снова треснул по столу, взлохматил волосы, глубоко вдохнул и резко выдохнул. Уууууррррр… впечатлилась Белая. Дааа… уж. Ур.

– Так… ладно, это потом. Ты ведь пришла поговорить, – мужчина плавно передёрнул плечами, тряхнул головой, словно сбрасывая агрессию, с лёгким хлопком соединил ладони, прижал на мгновение к губам, затем задумчиво посмотрел на меня и улыбнулся. – Но здесь не лучшее место для разговора. Идём.

Мы поднялись по лестнице на широкий балкон четвёртого этажа башни, который окружал комнату с отдельным входом под конусообразной большой крышей, закрывающей весь балкон. Сразу обратила внимание на открытые круглые окна, собранные из разноцветных кусочков стекла, на светлые кружевные занавески, на лёгкий аромат мертвянки и тишь-травы.

– Домик? – вырвалось у меня от удивления.

– Да, – засмеялся маг, открывая двустворчатые двери из светло-золотистого дерева. – Это домашний Храм. Во всех Замках и Дворцах они есть с доверенным жрецом-смотрителем. Властители редко посещают главные Храмы, лишь в особые дни и праздники.

– И ваш помощник был смотрителем, – поняла я.

– Глупцом он был, – вздохнул мужчина. – Влюбился без памяти в жену мага, позволил сделать из себя монстра. Всё, что угодно, ради её улыбки и прикосновений во время опытов. А был хорошим человеком.

– Он сделал свой выбор, значит в душе уже был готов меняться. Хороший человек давно бы разглядел в женщине чудовище по поступкам и отвернулся, а жрец решил стать таким же, – возразила я и вошла внутрь.

– Пожалуй, соглашусь, – подумав, ответил он и жестом указал на столик около окна и широкую вазу, наполненную орешками и сухофруктами. – Угощайся, а я приготовлю горячий цветочный отвар.

Так и хотелось добавить «чай», но здесь о нём не знают. Привычка из прошлой жизни «чтобы успокоиться надо пить чай» тут тоже отлично работает. Тем более в этом мире подобные травяные напитки также в почёте. Я с благодарностью посмотрела на Челвода, а он понимающе кивнул.

Домашний Храм внутри отличался от того, который видела раньше. Здесь, как и в большом Храме, имелись три символических витражных окна, напольные курильницы, но дальше помещение делилось на три зоны: красную, чёрную и самую большую – золотую, занимающую ровно половину комнаты. Входная дверь, стены, пол, шкаф, полки, стол и плетёные кресла были сделаны из золотистого дерева, сияющего отражением света.

Малые зоны, выкрашенные в свои насыщенные цвета, больше походили на строгие алтари. Перед двумя богато украшенными картинами стояли кованные фигурные подсвечники с толстыми свечами, чёрными и красными, по бокам курильницы, а на полу лежали плотные подушки с золотой вышивкой. В центре Храма под металлической высокой вытяжкой размещался аккуратный круглый очаг.

– Можно подойти? – спросила, кивнув на картины.

– Конечно, – разрешил Челвод, заливая чайник кипятком, потом укрыл полотенцем и подошёл ко мне. – Самое удивительное и ценное в этих картинах то, что рисовал их дракон.

– Песчаный? – решила угадать я.

– Точно. А как ты узнала? – удивился он.

– Старик рассказал красивую легенду, правда не до конца, а её мало кто из людей знает. На картине за девушками виден кристальный дворец. И дракон опять же светло-коричневый нарисован, подробно до мелких золотых чешуек вокруг глаз, – начала я перечислять, потом подошла ко второй картине. – А тут маг Смерти стоит перед воротами, уже покрытыми сеткой трещин. И под его ногами мёртвая серая трава.

– Всё верно, – улыбнулся мужчина и повторил, усаживая за стол. – Всё верно. Любимая легенда песчаных драконов.

– Интересно чем она заканчивается? И как появились пустынные ду́хи? – поспешила спросить, принимая из рук мага кружку с ароматным напитком.

– В каждой семье её рассказывают на свой лад. На десяток книг хватило, когда записывал. Но уверен существуют и другие варианты, просто не со всеми семьями удалось встретиться. Пустыня большая, некоторые драконы живут в оазисах или кочуют вдоль её границ рядом с горами. Основа легенды в борьбе двух сил, Смерти и Жизни, за наш мир. А ду́хи – это осколки кристального дворца, который взорвался, превратив волшебную прекрасную долину в горячую пустыню, – мужчина медленно с наслаждением съел несколько кусочков сушёных фруктов, запил отваром и продолжил. – Сёстры волшебницы создали Дворец и всё вокруг него сплетая воедино стихийную магию и свою жизненную силу. Чтобы победить мага Смерти им пришлось в один миг разорвать эту связь. Теперь все бессмертные живут на небе, оберегают и помогают, следят за порядком в нашем мире. А ду́хи летают по пустыне в поисках жизненной силы, чтобы обрести тело, о котором вечно тоскуют.

– Это по легенде, а на самом деле кто такие ду́хи? И почему, их не боятся только песчаные драконы? – спросила, заметив мимолётную улыбку мага.

– А на самом деле в пустыне действительно скрыты огромные залежи магических кристаллов. Разрушаясь, они превращаются в песок, смешиваются с обычным пустынным песком, но ночью он мерцает, отражая Лунный свет. Людям об этом знать не положено, а песчаные драконы с древних времён охраняют эту тайну. Запомнила? – получив от меня утвердительный кивок, мужчина заговорил вновь. – Любая магия разумна. Разумна по-своему, и ей обязательно нужен носитель. Тот, кто сможет ею пользоваться, не разрушив себя. Стихийная магия самая сложная и самая сильная. Она может соединиться с любой другой, усилив её свойства, но для этого нужна капля жизненной силы. Песчаные драконы так и делают, создавая пустынных ду́хов, которые помогают им охранять тайну.

– Ох, и ничего себе! Вот это новость, – изумилась я. – А Старик знает?

– Знает и никому не расскажет. Мало того, об этом даже не все драконы знают. А вот ты должна знать, ведь в тебе две родственные со стихийной магии – Лунная и Мерцающая. Духи будут послушны тебе, – Челвод сделал глоток отвара, пытливо разглядывая моё лицо. – Когда изучал древние записи в хранилище города Сах, обнаружил одну особенность. Духи исчезают, когда в нашем мире появляется Стихийный маг. Тоже самое случилось, когда в тёплой долине неожиданно возникли два Мерцающих дракона.