Текст книги "Солнечный дракон (СИ)"

Автор книги: Юсинация Московская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 53
Ошибка

Стараниями бойцов место вокруг кострища преобразилось. Появились стволы деревьев, на которых удобно сидеть. Свежий, ароматный ельник, уложенный в несколько слоёв, накрытый плащами, готов был принять уставших путников для сна и отдыха. Ведь предстоящей ночью намечается какое-то важное дело.

Рядом с Ильяром расположился тот самый «волшебник» или Старик, как я поняла. Ел он жадно, вздыхая и закатывая глаза от удовольствия. Длинные, тронутые сединой волосы мягкими волнами скользили по плечам при движении. Такие же посеребрённые, подковообразные усы, ярко выделялись на фоне бороды, густой, аккуратно подстриженной, совершенно белой. А рядом со мной тут же уселся с деловым видом Серый, быстро заглатывая кашу и не обращая внимания на сердитый взгляд отца. Все бойцы ели, поглядывая на меня с улыбкой, и чего-то ждали. Чего?

– Ещё! – протянул пустую миску Серый.

– Лопнешь, – беззлобно откликнулся дежурный, накладывая кашу. – Третья порция уже.

– Я расту! Давно не ел нормально, почти голодал. А ещё ты готовишь лучше королевского повара, – ответил парень в своё оправдание, выхватывая полную миску из рук бойца.

– Вот, потешники! – усмехнулся Ильяр. – Один вздыхает над миской, растягивает удовольствие, а другой уже третью порцию проглатывает. Кто первый докладывать будет?

– Его-то в храме кормили… каждый день, – пробурчал с полным ртом Серый. – Это я мышами да лягушками питался, если удавалось поймать, иногда правда объедками чёрные псы угощали…

– Угощали? – с какой-то угрозой переспросил Ильяр.

– Понравился одному из них, – зло улыбнулся волчонок. – Всё приманить пытался, приручить.

– Сколько можно повторять⁈ – неожиданно рявкнул Ильяр почти мне в ухо, даже миска выпрыгнула из рук.

– Тять, ну я же не дурак! – обиженно воскликнул Серый, поймав и вернув мой обед. – Болтали они много, а я слушал.

– Рассказывай, – приказал Ильяр, к своей каше он так и не притронулся.

– Один пёс похвастался другому, что решил перейти в отряд чёрных бестий, заплатят золотом, а осенью домой уедет. Денег хватит и на дом, и на скотину, и на жену. Второй пёс, который меня поймать хотел, на это ответил, что напарник у него придурок. Чуть не подрались сначала, но второй сильнее оказался, вырубил приятеля и, пока тот в себя приходил, объяснил, почему он придурок.

– Короче, – прорычал Ильяр, сверкнув глазами.

– Короче, – кивнул Серый. – Маги сварили зелье, превращающее людей в крылатых тварей. Зелье состоит из крови дракона и крови пещерного зверя, которого держат в подземелье. Думаю, там же и драконы. Чтобы человек не сгорел от горячей крови дракона, и не умер от яда зверя, ему постоянно приходится пить отвар Лунного цветка. Так же действие самого зелья всего несколько часов. Ещё этот «умный» пёс рассказал, сколько людей и драконов угробили во время создания зелья, что ещё ни один из тех, к кому зелье применялось не ушёл живым. Придурок не поверил.

– Это всё? – Ильяр почему-то злился, но сдерживался.

– Нет. Другие псы обсуждали каких-то дикарей, что с ними лучше не связываться. Удивлялись, как магам удаётся с такими договариваться и торговать. По их словам, выходило, что дикари свирепые, быстрые, жадные, бесстрашные воины, голыми руками могут убить в момент, – Серый пожал плечами. – Запахов вокруг замка много, но какой именно от дикарей…

– Они пахнут гнилью… – прошептала, закрыв глаза, и сразу наступила тишина.

– Беляна… – ласково произнёс Ильяр, тёплая большая ладонь слегка стиснула плечо. – Ты теперь не одна.

– Порву! Всех! – вдруг басом прорычал Серый, я удивлённо уставилась на него, а он тихо добавил. – Веришь?

– Верю и помогу, – ответила за себя и за Белую, которая уже готова была лететь и рвать ненавистного врага.

– Тихо-тихо, дети, – Ильяр успокаивающе погладил меня по голове, а Серого пихнул в бок за моей спиной. – С врагами лучше бороться с холодной головой, а с горячей можно совершить роковую ошибку. Так. Старик, теперь ты рассказывай.

– В храме помнят девочку-дракона, ведь она… – мужчина запнулся и как-то испугано посмотрел на Ильяра. – Кхм! В тот день погиб старший жрец, а по описанию выходит… это был Челвод…

Все разом посмотрели на меня! Белая!!! Я не могла убить! Покажи, что там случилось! Белая!!! Эмоции дракоши переливались волнами отчаяния, страха, душевной боли. Из черноты вспыхивали и тут же исчезали разрозненные картинки, не связанные между собой. Меня сковал ужас. Она не помнит… или помнит, но воспоминания причиняют слишком сильную боль. Что случилось в храме? Белая, покажи… ты не могла убить мага воды, я верю в это.

– Спокойно! – скомандовал Ильяр, крепко сжав мою ладонь. – Мы всё выясним этой ночью.

– Ты не могла убить! – вторую ладонь сжал Серый, оказывается миски уже не было в моих руках.

– Челвод боевой маг, его не просто убить, – твёрдо сказал Ильяр. – А ты, Старик, плохо сработал! Или есть что добавить?

– Я со всеми жрецами разговаривал, благо их мало, кроме старшего, – мужчина озадаченно оглядывал суровые лица бойцов, исподлобья взглянул на командира, но опустил глаза и продолжил. – Странный он какой-то, как живой мертвец, молчит постоянно. Все боятся его. Он единственный, кто видел и знает правду, но… и он же единственный, кто общается с чёрными магами, ходит в замок почти каждый день.

– Вот, как? – задумчиво произнёс Ильяр. – Когда мы открыто приходили, он отсутствовал, а ушли и он появился. Что ж, придётся поговорить отдельно. Сейчас всем отдыхать! Ждём драконов и тихо наведаемся в храм, а там уже решим, что делать дальше.

– Идём к водопаду, – потянул за руку Серый.

Да, острое желание сбежать трудно сдерживать. Ведь эмоциональное буйство Белой продолжается и сильно напрягает, её надо как-то отвлечь. Посмотрела на Ильяра, сжала ладонь. Он понял, вздохнул и согласно кивнул.

– Не уходите далеко, – сказал он тихо, а на сына бросил многозначительный взгляд. – Мышата с вами. За неё головой отвечаете.

На лицах мальчишек засияли счастливые улыбки – запрет рухнул. Серый гордо расправил плечи, победно приподнял мою руку в своей руке, чтобы все увидели, он добился своего. Бойцы оценили, тихо посмеивались, и, как всегда, лукаво подмигивали мне. Никто из них спать не торопился, снова возникло ощущение, что все чего-то ждут.

– Уверен, что это правильно? – услышала за спиной голос Седого бойца.

– Они помогут ей успокоить дракона. Мою ошибку исправит сын, уверен в этом. Старею… не ожидал, что доклад Старика вскроет душевную рану малышки, – с досадой ответил Ильяр.

– Рано или поздно это всё равно случилось бы. Мы же идём по следам её мучений. Возможно, так она быстрее вернёт полный контроль над зверем. Характер сильный, уже чувствуется, – поддержал командира Седой.

– Ты прав. Из неё получится великая Королева Ночи… но пока она лишь ребёнок… маленькая, хрупкая, забитая, отравленная страхами, которых не должно быть в драконе, – мой слух уловил вздох Ильяра.

– Тогда может оно и к лучшему. Пусть сейчас, тут с нами, переживёт боль, успокоится, а не в храме, на месте трагических событий. Драконы-то когда вернуться? – спросил Седой.

– Неизвестно. Будем ждать до темноты. В храм и без них сходим, а вот к магам… если они скрывают драконов, то без Светлого никак нельзя.

Плеск воды окончательно заглушил голоса, и я переключила внимание на водопад. В первую очередь поискала чёрные камни, таковых не было. Хорошо. Но терзания дракошки этот маленький, красивый и звонкий водопад не остановит. Ей поможет только действие.

Меня трясло, перед глазами всё расплывалось, а в сознании продолжали вспыхивать огрызки воспоминаний Белой. Она отчаянно пыталась удержать хотя бы один момент из прошлого, один образ, но они ускользали. Дракоша злилась, напрягалась, рычала от обиды, готовая вырваться и крушить всё вокруг. Но в таком состоянии выпускать её на волю смертельно опасно для друзей. Нужно срочно найти решение, пока она слышит меня.

– Умойся или вся в воду залезай, мы отвернёмся, – предложил Серый, участливо заглядывая в лицо.

– Не поможет, – ответила, подставив руки под жёсткие струи воды. – Тёплая… Мне бы в реку нырнуть.

– Так река же рядом, за холмом! – сразу оживился Серый. – Бежим!

Глава 54
Чтобы вспомнить

Волшебные слова «река рядом, бежим» мгновенно прекратили все мучения. Белая уже предвкушала рыбалку, а я облегчённо выдохнула и улыбнулась. Мышата хотели, но не успели возмутиться, когда мы одновременно сорвались с места. Наши звери поняли друг друга без слов, добавили сил и ловкости. Всего несколько минут быстрого бега по густому мрачному лесу, и вот перед нами встал зелёной стеной камыш. С другого берега за такой защитой трудно что-то разглядеть, а мы легко улавливали запахи и звуки.

– Давай раздевайся, а то скоро ребята появятся, – тряхнул лохматой головой Серый в сторону леса и повернулся ко мне спиной.

Белая обозначила своё появление толкнув оборотня носом между лопаток. Резко обернувшись, он замер, с восхищением разглядывая её.

– Можно? – спросил Серый, медленно протянув руки.

Конечно можно, подумала я, это же друг! Дракоша внимательно обнюхала парня с ног до головы и лишь потом сама подлезла носом под его ладонь. Когда на берег выскочили злые, красные от бега, мышата, они увидели блаженно урчащую Белую с трепещущимися крыльями и Серого, старательно и осторожно почёсывающего основания рожек дракошки. Он довольно быстро нашёл то самое нужное место, вызвав восторг у Белой, завоевав её расположение.

– Нам лучше вернуться, – с трудом выдохнул Изар, упав на траву.

– Ильяр нас уничтожит, – вторил другу Кнош, также тяжело дыша, и свалился рядом.

– Да ладно! – отмахнулся Серый. – Не паникуйте. Пусть малышка рыбы наловит всем на ужин. И когда вернёмся с уловом, никто слова не скажет, все будут сыты и довольны. Ныряй, девочка, только не показывайся людям.

Белая потянулась, прогнувшись, подошла к парням, обнюхала, над каждым чихнула и начала обмахивать крыльями. Серый захохотал, а мышата, смущаясь и переглядываясь, начали стаскивать потные рубахи и отползать к воде.

– Хватит уже, хватит, а то замёрзнут, – веселился Серый. – Пора за рыбкой нырять.

Белая послушно прижала крылья, аккуратно раздвинула зелёные ростки камыша и плавно ушла под воду. Река встретила прохладой, сине-зелёным сумраком на глубине и тишиной. Песок у самого берега резко переходил в каменистое дно. Камни становились крупнее ближе к руслу, вода в этом месте, казалось, раздвинула ледяным мощным потоком скальное основание холмов, образовав глубокую впадину. Всё это напомнило Королевское озеро, но оно было тёплым, а здесь вода ещё хранила холод ледяных вершин. Обманчиво спокойное течение у берегов скрывало на глубине затухающее буйство горной реки.

Охотничий азарт захватил дракошку, полностью отвлёк от паники неуловимых воспоминаний. Найти крупную рыбу не удалось, а средней и особенно мелкой было много, но ловить их оказалось сложнее. Вертлявую мелочь Белая просто заглатывала, а средней прокусывала голову и затем лапами прижимала к себе. Сделав несколько таких заплывов, мы решили немного погреться на берегу в лучах вечернего Солнца. Парни сре́зали длинные прутья с прибрежных кустов и нанизали на них весь улов, получились четыре связки.

– Отлично, – радостно сообщил Серый и, кивнув мышатам, приказал. – Несите это, а мы догоним, когда соберём ещё две.

– Может достаточно уже? – недовольно спросил Изар.

– Устала? – обратился к Белой Кнош.

Дракоша помотала головой и нежно лизнула парня в щёку. От неожиданности тот судорожно вдохнул и выпрямился, покрывшись ярким румянцем. Серый сердито сдвинул брови, сжал кулаки и зашипел. Мышата тотчас скрылись в лесу. Удивлённо проводив их взглядом, Белая вопросительно посмотрела на оборотня.

– Не дорос он ещё до твоих поцелуев! – обиженно возмутился тот.

Дракоша фыркнула и отвернулась, стала разглядывать противоположный пологий берег почти без деревьев. Вдоль кромки воды и в самой воде лежало много сглаженных камней разной величины. Ближе к холмам, на возвышенности, стояли дома, огороженные каменными заборами. Рядом с ними паслись козы и коровы. Крики водных птиц стали отчётливее, но всё равно где-то далеко, видимо за холмом, откуда поворачивала река.

Дракоша через воспоминание показала, как выглядят эти птицы. Гуси! Это же обычные серо-чёрные дикие гуси. Их с подрезанными крыльями держали в просторном загоне на территории храма Опустошённые, и дракоша помнила, какие они вкусные. Похоже, задумала охоту… а я не против, даже интересно. И, не оглядываясь на Серого, она уползла в камыши.

Приблизившись к камням противоположного берега, дракоша старалась держаться те́ни и глубины, чтобы случайный взгляд не наткнулся на светлое пятно. Река огибала холм с крутым склоном, основное течение поднялось в этом месте. Бурный поток, усиливаясь каждое половодье, разрушал подошву, вымывал, выворачивал камни. За некоторыми, особенно большими, можно было спрятаться и вдохнуть воздух. Вода вокруг них слегка пенилась.

Когда Белая по дну добралась до поворота и осторожно выглянула из-за большого валуна, то увидела у следующего изгиба реки на небольшом возвышении красивое здание с большими круглыми разноцветными окнами. Вокруг пышно цвёл фруктовый сад, почти скрывая мелкие постройки. А ниже, на берегу, стоял странный деревянный дом без одной стены. Эта открытая часть находилась в воде и напомнила мне лодочный сарай, но слишком нарядный, светлый и без лодок.

Белая, разглядывая всё это вместе со мной, начала глухо рычать. Птицы её больше не интересовали. Из памяти снова начали появляться обрывки прошлых событий и полузатопленный дом-сарай уже проступал более отчётливо. Вместе с ним стали появляться призрачные силуэты людей, невнятные голоса, и пугающие эмоции дракошки: страх, ярость и отчаяние. Где-то в глубине моего сознания пронеслась волна узнавания и исчезла, зацепиться было не за что.

Может, подплыть ближе и посмотреть? Уррр… Только давай дождёмся вечера, а сейчас вернёмся к Серому, он волнуется и ждёт. Ур-ур. Белая согласилась, дёрнула хвостом, поворачиваясь. Задняя лапа соскользнула с плоского камня, взрыла дно из мелких камешков и песка, а длинный загнутый коготь вытащил на поверхность крупную цепь. Шок ударил по нервам! ЦЕПЬ!!! Это цепь от ошейника, который так долго душил, обдирал кожу!

Схватив находку передними лапами, Белая помчалась к берегу, где уже паниковал оборотень. Дракошу колотила крупная дрожь. Бросив цепь к ногам парня, она ушла в лес, залезла под старую ель и затихла, меня при этом не выпустила, а словно спрятала. Свернувшись клубком, укрыла голову крылом и жалобно заскрипела.

Сестрёнка, послушай, всё это уже в прошлом! Мы стали сильнее и теперь никто нас не поймает. Ты слышишь меня? Уррр… У нас появились друзья, которые верят нам, которые готовы защищать нас. А мы решили ещё во дворце короля, отомстить дикарям, чёрным магам и всем, кто им помогает. Ведь так? Ур! Вспомни, как дралась и побеждала. Просто их было много, а ты ещё ничего не умела и была маленькой. Сейчас с нами друзья-воины, мы сами многому научились, осталось только победить внутренний страх – оковы прошлого. Уррр… Ты дочь Белого Страха, бояться должны тебя, а ещё ты Страж Ночи, помнишь об этом? Уррр! Хорошо.

На берегу звякнула цепь. Рядом замерли торопливые шаги. Одна из тяжёлых еловых лап приподнялась и в наше убежище залез Серый. С хмурым лицом и сверкающими злобой глазами он выглядел старше. Уверенные и быстрые движения, без намёка на сомнения, лишь подтверждали в юноше будущего вожака. Он внимательно осмотрел, прощупал шею дракошки, и сразу нашёл шрамы от металлического ошейника, которые под капюшоном были незаметны.

– Всё хорошо, – тихо проговорил Серый, и похлопал Белую по лапе. – А это что? И на лапах шрамы?

Дракоша вздохнула и отвернулась, мы вместе почему-то сразу вспомнили ещё и про зелёную чудо-маску.

– А ну, прекращай! – прикрикнул оборотень, толкнул в плечо и скомандовал. – Вылезай, одевайся, возвращаемся в лагерь.

Белая фыркнула и исчезла, а я сжалась, обхватив себя руками, спряталась за ствол ели. Серый сначала опешил, потом что-то рыкнул себе под нос, ударил с досадой по земле кулаком и выскочил из-под дерева, но быстро вернулся, принёс одежду.

Возвращались молча, быстрым шагом. За это время лес погрузился в темноту. Солнце скрылось за холмами и наступила безлунная ночь. Обычное весеннее явление, единственное в году, и продлится оно три ночи. Мои мысли унеслись к семье Михара. Они много рассказывали о празднике Огненных ночей, знаменующем начало нового года, так ждали его, чтобы отпраздновать всем вместе. Но… я иду по Дикому лесу с оборотнем, Антор на службе у короля. Он, возможно, увидит, как празднуют горожане. А Михар с младшими сыновьями разожгут на дороге перед трактиром костёр. Перед каждым домом на дороге в таких кострах будут гореть заранее приготовленные старые вещи и уродливые куклы-беду́шки, сшитые или сплетённые, кто как умеет, женщинами всех возрастов.

Бабушка и Вета делали их, маленьких и больших, на каждую болезнь в семье, на каждую неудачу в делах, и складывали в особом тёмном месте. Когда в доме появилась я, бабушка сделала самую большую, пузатую, с кривыми руками-ногами и вдобавок косоглазую куклу. Весь год, во время приступов, к голове куклы пришивали косички из полосок ткани. Она должна сгореть этой ночью и превратиться в дым вместе со всеми болями, страхами, печалями, бедами. Люди этого мира, этого королевства верят в волшебство Огненных ночей, ждут их. А утром, после третьей ночи, все обязательно должны искупаться в проточной воде, смыть остатки горестных мыслей-воспоминаний, чтобы первый день нового года полностью был чистым.

Может и нам сделать куклу-беду́шку, чтобы сжечь твой страх, чтобы ты смогла всё вспомнить? Как думаешь, Белая? Где ты там затихла? Уррр-уррр… Костёр есть, а куклу из прошлогодней травы сделаю. Нет. Две беду́шки нужны, одну для тебя, другую для моих страхов. Согласна? УР! Вот и отлично! Ищем траву.

Серый с удивлением наблюдал, как я кидалась к редким травяным островкам между высоких елей. Ведь трава в лесу выше той, что росла на открытом месте, из неё легче сделать куклу. Надо было нарвать листья старого камыша… но ничего, ещё будет время, и тогда из него сплету кукол на следующую ночь. Белая успокоилась, усилила зрение дракона, уркала, когда замечала длинные ростки среди травы. Она верила в новогодний огонь и это хорошо, это нужно, чтобы вспомнить ужасные события без паники.

Глава 55
Тайна Огненной ночи

Мы, не сговариваясь, остановились за последним деревом перед пустошью, на которой горели уже два костра. Над огнём старого кострища витал запах готовящейся рыбы. Дежурный командовал мышатами, покрикивал, подгонял, скрывая лукавую улыбку. Им никто не мешал. Весь отряд окружил большой костёр, выше человеческого роста, исполняя мужской танец защитника. Вместо музыки и громкого пения, тихое похлопывание в такт шагам и шёпот рокочущих мужских голосов, отчего песня зазвучала как заклинание. И только танец закончился, все разом что-то бросили в огонь, подняв в чёрное небо искристый вихрь.

– Этот огонь могут увидеть и нас обнаружат, – прошептала и повернулась к парню.

– Мы за холмом, а в Дикий лес только охотники ходят и то, лишь самые смелые, – также шёпотом ответил Серый, кивнул на траву в моих руках и спросил. – Беду́шку плести будешь? Мне сплети.

– Не приказывать, а просить надо девушку, тем более дракона, – строго произнёс Ильяр за нашими спинами.

Он положил руки нам на плечи и подтолкнул вперёд. По дороге подобрала прутья, на которых принесли рыбу. Пусть вонючие, всё равно же сгорят, главное послужат основой для кукол и тонкой мягкой корой можно будет скрепить траву. Мышата тут же набросились на Серого, возмущаясь подставой, им влетело от командира и почти от всех бойцов. Рыба не спасла их от подзатыльников и обидных насмешек. Оборотень расхохотался и схлопотал подзатыльник от Ильяра.

– Ну, тять! Мы же вернулись. Всё хорошо, – начал оправдываться он, закрывая голову руками.

– А где рыба, которую обещал принести ещё? – спросил Изар прищурив с подозрением глаза.

– Вместо неё трава? – ухмыльнулся Кнош, кивнув в мою сторону.

– Дааа… – согласился Серый, виновато посмотрев на меня. – Последний улов оказался страшно не съедобным. Дракошка нашла в реке старую цепь с металлическим ошейником.

– ЧТО?!! – вскинулся Ильяр так, что все обернулись. – Подробнее!

– У ошейника четыре крепежа, один сломан, остальные расстёгнуты. Звенья цепи сильно потёрты и перекручены. Это всё… – парень говорил, а сам смотрел на меня, трясущимися руками перебирающую травинки, сдирающую кору с прутьев. – Почти всё… малышка узнала находку и что-то вспомнила, испугалась, спряталась. Но Беляне удалось её успокоить, и мы вернулись.

– Беляна, – ласково произнёс Ильяр, подсев ко мне. – Что вспомнила Белая?

– Не сейчас, – помотала я головой, откладывая в сторону первую наипростейшую куколку.

– Держи, – протянул небольшой клубочек ниток Седой. – С ними быстрее, удобнее. Можешь всё использовать.

Кивнула с улыбкой, принимая подарок. Надо и ему сделать беду́шку, но сначала куклу-дракона для Белой. Плела и нашёптывала, перечисляя все страхи-беды моей крылатой сестрёнки, как делали это бабушка с Ветой, чтобы связать словами видимое с невидимым в одно целое. В итоге что-то похожее на дракона всё-таки получилось, но при этом как-то быстро закончилась трава. Не успела расстроиться, как из леса вышли Ильяр и Серый с охапками сухой травы. Ооо… сейчас всем сделаю! Ур-ур-ур!

Положив за пазуху обе куклы, начала свой девичий танец вокруг костра. Как говорила Вета, для девушек нет ограничений, каждая показывает в танце себя. Бойцы хлопали, создавая ритм, я щёлкала пальцами. Ильяр, Серый, мышата и дежурный слаженно двигались за мной, исполняя свой мужской танец. Вновь зазвучали слова священной песни защитника. Мой шёпот тонул в рокочущем хоре бойцов. Последний взмах и кукла летит в огонь. Пламя не даёт ей упасть, подхватывает, уносит вверх и разбрызгивает искрами. В этот момент с меня, словно рывком содрали тесную одежду, стало легко и свободно дышать.

Положила рядом с костром куклу-дракона, накрылась плащом, чтобы выпустить Белую. Дракоша от волнения мелко дрожала. Затаив дыхание, осторожно двумя когтями взяла куклу, бросила в костёр, а та, сгорая, взлетела. Искры закружились в небе столбом и исчезли. В тот же миг всё вокруг озарилось белым светом. Белая с удивлением смотрела на лапы, раскрыла крылья, шевельнула хвостом. Мужчины прикрывали глаза ладонями, улыбались, кивали друг другу, указывая на нас.

Удивление дракошки плавно перешло в восторг, хотя мне было не совсем понятно, в чём причина её радости. Ну, светится, как прожектор, а что в этом хорошего? Белая!!! Нас же увидят! Что происходит? Дракоша захлопала крыльями и «запела»! Громкий утробный вибрирующий звук сопровождался нежным, высоким по звучанию, прерывающимся гудением. Красиво! Но что это означает? Белая!!! И сразу в сознании возникла картинка: огромная Луна превращается в прозрачный шар, внутри белое светящееся яйцо, которое трескается, испуская яркие лучики света. Наконец, оно взрывается осколками, и появляется… Белая во всей красе!

Ты хочешь сказать, что родилась в эту ночь? И сейчас в тебе проснулась Лунная магия? Уррр! Но ведь она и до этого была. Мы же вспыхивали, останавливали, ослепляли. Разве это не магия была? Дракоша замотала головой, несколько раз вздохнула и «погасла». Возникла новая картинка: в темноте леса сияет лунным светом одинокая капелька росы. Она скатывается по листу и падает… падает… падает в бурлящую лунную реку, свет от которой озаряет берега.

Не знала, что ты умеешь так красиво объяснять. Уррр! Ты, как будто, за один миг вдруг стала взрослой. Ур-уррр! Белая опять покрутила головой, не соглашаясь, лапой начала ощупывать рожки. А рожки-то точно подросли! Ур! Ур! Радостно закивала дракошка. Как быстро растут! А после линьки они, наверно, полностью появятся? Ур! Красота… мысленно протянула я и представила большое зеркало. Ур-ур-ур! Быстро с восторгом закивала Белая. Хорошо, найдём его, обязательно. Накрывайся плащом и выпускай меня.

Белая натянула на голову плащ и растаяла. Так как я всегда появлялась там, где голова дракона, этого было достаточно, чтобы не опозориться. Одевалась быстро в полной тишине. Что бы это значило? Оказывается, весь отряд дожидался меня у походного костра. Все улыбались и как-то загадочно переглядывались. Ильяр, держа руки за спиной, поднялся навстречу.

– Мы все рады, что в такую же Огненную ночь лет пятнадцать назад в нашем мире появился Лунный дракончик. Ты забыла об этом, но Михар догадался, когда прошлой весной ты также сияла в подвале трактира и после этого начала выздоравливать. Принимай подарки девочка! Это от Михара и его семьи. Это от всего нашего отряда. Сияй, Беляна, на радость всем, и будь счастлива!

В одной руке Ильяр держал новый большой кожаный дорожный мешок, явно не пустой – подарок из дома. В другой, тоже мешок, тоже новый и кожаный, непромокаемый с длинным ремнём, как у Шаира, в который складывали одежду, когда плавали по реке. Я судорожно выдохнула, оказывается пока мужчина говорил, от волнения не дышала. Настоящий День рождения! С подарками! Так неожиданно и так приятно. Белая довольно затарахтела внутри, ей нравились мои эмоции.

– Беляна, показывай, что там? Интересно же! – раздался голос Серого.

Под смех бойцов меня окружили мальчишки, потянули за мешки. Первым открыла подарок от Михара, сам мешок и был его подарком. Он знал, что является необходимым в походе. Внутри лежал тугой мягкий свёрток из плотной блестящей дымчатой ткани. Сразу вспомнила первую весеннюю ярмарку, именно эта ткань тогда привлекла моё внимание. Осторожно развернула…

– Надень! – скомандовал Серый, отнимая мешок.

Это было что-то среднее между длинным до пят плащом и приталенным халатом с запа́хом. Две большие деревянные пуговицы и две красиво обшитые петельки сходились почти на спине, надёжно удерживая расклешённый от талии низ одежды. Покружилась на месте, накинула капюшон, помахала руками в широких рукавах. Удобно и красиво, как в платье. Подарок от Веты и бабушки. А пуговицы точно работа Шора, даже вырезал крохотных дракончиков на каждой.

И опять напряглась от тишины, подняла глаза. Все разглядывали меня будто увидели впервые. Ладно мальчишки, но Ильяр-то с бойцами видели меня в платье. Почему так смотрят? Опять дурман? Мы с Белой ещё не умеем удерживать магические волны радости, тем более в такую ночь. Но как же приятно видеть и улавливать ответные чувства друзей.

– Ты настоящая принцесса драконов в этом плаще, – сказал Кнош и получил подзатыльник от Серого.

– При чём тут плащ⁈ Она и есть будущая королева драконов! – уверенно заявил он, встряхнул мешок и протянул мне. – Давай дальше смотреть, там же ещё что-то есть.

Под дружный смех отряда полезла за следующим подарком. В руках оказались туфли из серой кожи под цвет плаща. Нежный рисунок из стеклянных бусин сверкал капельками росы. Зажмурилась от нахлынувших чувств, от обрушившихся воспоминаний. А нтор! Зачем стал воином? Ради чего закапа́л свой талант? Не понимаю… Посмотрела сквозь слёзы на Ильяра, на бойцов, на мальчишек.

– Эй! Ты чего? – удивился Серый, решительно стёр ладонями влагу с моих щёк, отнял туфли, кивнул на мешок в руках Изара и приказал. – Доставай следующий подарок!

Парень действовал быстро, даже не успела опомниться, просто подчинилась, беря в руки мешок. На самом дне лежал гребень из рога снежного быка. Димир выиграл его в состязании на весеннем празднике.

Ёлки-палки! Они же готовились к этой ночи… готовились, ждали… а Светлый пришёл и забрал! Всё разрушил! Теперь вот стою в Диком лесу и проливаю слёзы над подарками дорогих мне людей. Радости не чувствую совсем, только боль где-то глубоко внутри. Я всё-таки человек… Прости, Белая… Уррр… Ты чувствуешь мою таску. Уррр! Мне же тоже хочется что-то им подарить, порадовать… а так… как-то неправильно. Ур-ур-ур! Дракоша мгновенно показала белые перламутровые чешуйки в руках Шора. Точно! Как я могла забыть? Уррр! Ур-ур-ур!

– Всё, всё-всё-всё, – словно повторяя за Белой сказал Ильяр, прижимая меня к себе. – Они хотели порадовать, а ты плачешь.

– Хочу домой… – прошептала, всхлипывая.

– Понимаю… но твой настоящий дом в королевстве Золотых гор. Ты всё-таки дракон, Беляна, – Ильяр приподнял за подбородок моё лицо. – Попробуй его найти, а вернуться к людям ты всегда успеешь. Если вернёшься сейчас, Белая не даст тебе покоя, будет вырываться и уносить за горы, где родилась. Ей тоже нужен дом. Тогда она будет спокойна.

– Её дом уничтожен… – вздохнула, вспомнив долину между гор.

– Значит, надо его восстановить, а помочь в этом могут только драконы. Они все разные, как люди, как оборотни… Да у любого народа, кого не возьми, существуют добряки и злыдни, мудрецы и дураки, герои и трусы. Так что судить по одному обо всех, неправильно. Помни об этом. Сама не спеши открываться, – Ильяр улыбнулся и развернул к притихшим мальчишкам. – Теперь наши подарки принимай.

– И, если будешь опять плакать, заберу их себе! – заявил Серый.

Ильяр хмыкнул, бойцы шутливо возмутились, а оборотень с хитрой улыбкой протянул второй мешок. Да мне самой интересно, что могут подарить суровые дяди-воины, не считая мальчишек, девочке подростку? Но сначала убрала подарки от семьи Михара, успокоилась, и только после этого забрала второй мешок, с трудом открыла. Осторожно, не глядя, нащупала тонкие ремешки и вытянула на свет… Ножны! Маленькие, аккуратные, с таким же маленьким ножом, но с необычным обоюдоострым широким лезвием. Меня всё время удивляло, как ловко бойцы прятали их на своём теле и под одеждой. Именно эти маленькие, разной формы, ножи привлекли моё внимание, а кто-то заметил и запомнил.

– Ах! – с восхищением прижала к себе. – Теперь и у меня такой будет!

– Вот! Я же говорил, что понравится! – послышался голос среди бойцов.

– Доставай ещё! – приказал Серый.

Да… доставать пришлось много. Похоже каждый из бойцов положил в этот мешок что-то драгоценное, чтобы меня порадовать. И я восхищалась, смеялась, примеряла, спрашивала, как лучше использовать. А угроза Серого «забрать всё себе» стала понятной, потому что кроме больших бусин, специального ремешка для волос и зеркальца, там были боевые перчатки с металлическими вставками, наручи, новые обмотки, фляга, поясная сумка, чёрная тканевая косынка, браслеты-обереги и даже монета-талисман. Такие сокровища до крайности возбудили Белую. Как-никак боевой дракон!