Текст книги "Солнечный дракон (СИ)"

Автор книги: Юсинация Московская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Глава 50
Он же светлый

Я протягивала онемевшие ладони к жаркому пламени. После ключевой воды руки продолжали ощущать покалывание обжигающего холода. Лёгкая дрожь всё ещё билась внутри, заставляя мышцы и внутренности сжиматься против воли. Мышата, завидев меня, попытались накрыть своими плащами, но раздался короткий свист, и они замерли. Мой плащ лёг на плечи, а рядом сел Ильяр, сердито зыркнув на мальчишек. Седой воин протянул кружку с горячим напитком, в нём плавали молодые листики смородины и цветы. Чай! Это же смородиновый чай! Сколько раз в прошлой жизни делала такой же на даче у подруги…

– Что случилось? – спросил Ильяр, заглядывая в лицо. – Как резко сменилась радость на грусть.

– Дом вспомнила, – машинально ответила и вздрогнула, но тут же нашла, что добавить, ведь в этом мире тоже есть родной дом. – Бабушка всегда заваривала такой же.

– Понятно. Не грусти. Ты всегда сможешь приплыть или прилететь, когда научишься, и погостить у них, – уверенно ответил Ильяр.

– И мне разрешат? – изумилась я.

– А почему нет? Скоро взрослой станешь, сама всё решать начнёшь, командовать, – Ильяр с улыбкой подмигнул. – Нашему королю понравилась, горожанам и гостям тоже. Ты своя, родная, не сомневайся.

– В этом-то не сомневаюсь, а вот в драконах… – вздохнула и замолчала, трудно объяснить в двух словах, тем более все объяснения опять сойдутся к страху.

– Беляна, – тихо и ласково произнёс Ильяр. – Запомни, здесь тебя любят и всегда ждут. Тут твой дом, семья, друзья. Не понравится у драконов – вернёшься. Но пожить среди них какое-то время надо, чтобы научиться быть сильной. Да ты уже сильная – справилась со своим зверем быстрее Светлого. Кстати… надо бы ему успокоительное сварить, которым Швара остудили, а то слишком горячим стал.

– А куда он делся? – оглядела поляну.

– В город поплыл, узнать, что случилось. Тревожно уходить, не зная подробностей, – ответил Ильяр и ушёл за походным мешком.

– А как вы разведчиков набираете? С какого возраста? И что для этого нужно? – засыпала вопросами Старшего, когда вернулся.

– Димира не возьму, можешь не просить, – сразу отрезал Ильяр. – Он боец, пусть подрастёт. Разведчик должен быть самостоятельным во всём, а значит должен уметь сам себя всем обеспечить, а это – еда, одежда, оружие, безопасный отдых. Должен иметь отличную память, уметь притворяться, менять облик… и много чего ещё. Так. Признавайся, за кого просить собралась? Тебя точно не возьму, заметная очень.

– Ну вооот… – обиженно протянула я и рассмеялась. – Рачир, друг Шора, решил стать разведчиком. За него прошу.

– Удивительно, но ты третья, кто за него просит, – усмехнулся Ильяр. – Да, видел его, много слышал о нём от Михара. Недавно Шаир про него рассказывал и вот теперь ты просишь. Ладно. Вернёмся и заберу в школу королевского бойца. Там уже трое таких же учатся, будут мышатами.

– Спасибо! – обрадовалась и успокоилась, но через некоторое время спросила. – А Чёрные маги далеко живут? Долго ехать?

– Если по короткому пути, да по дороге мимо трактира, то примерно день на лошади. А нам надо подъехать со стороны гор, там, где мелкие речки сливаются в одну. Сначала в храм заглянем, что стоит у пограничного моста. Жители соседней деревни год назад слышали ночью страшный рёв большого зверя и видели вспышку яркого света, что осветила берег рядом с обрядовой купальней. Люди боялись из домов выходить, пока слуги магов не начали силой выгонять всех на работу. И Швар говорил про этот храм, кровь твою там почувствовал. Надо разобраться. И ещё… – Ильяр склонился к малому котелку с закипевшей водой, высыпал порошок, помешивая и отодвигая от большого огня.

– Что? Что ещё? – мне не терпелось узнать, ведь в этом путешествии любые крохи информации пригодятся.

– Ещё мне не нравится, что местные жители, которые всегда славились смелостью и отвагой, вдруг стали трусливыми и безвольными. С Чёрных гор постоянно спускаются странные и опасные твари. Только благодаря пограничным отрядам и поселянам эта зараза не распространяется по всему королевству. Когда зимой увидел тебя и доложил королю, он приказал проверить всю границу от моря, вдоль Чёрных гор, и до королевства драконов. Отряды каждый месяц отчитываются и по донесениям выходит у всех всё тихо и прекрасно, а на деле… – Ильяр задумался и чуть не упустил вспенившийся отвар, поставил котелок на землю охлаждаться и продолжил. – Чем ближе мы подходили к имению Чёрных магов, тем безлюднее становились земли. Именно там обнаружили брошенные селения, что располагались ближе всего к горам. А в остальных сёлах и деревнях мужчин почти не осталось, и почти половина опустевших домов.

– Куда же они делись? Соседи наверняка знают, – предположила я.

– Знают. По полным ужаса и слёз глазам понятно, что знают, но молчат, только дрожат и прячутся. А когда нагрянули в замок к магам, против нас неожиданно выступил местный пограничный отряд. И ни одного знакомого лица, все бойцы со злыми бандитскими рожами и поведением, как цепные псы бросались. Только по приказу хозяина-мага ушли с дороги, – Ильяр до хруста сжал кулаки. – На вопрос «где бойцы, что раньше в отряде были?», маг ответил «ушли домой», а он значит набрал новых. «Кому-то же надо за порядком смотреть». Не могли они просто так уйти, понимаешь?

– Понимаю. На военной службе такого не бывает, – кивнула, соглашаясь, и поймала удивлённый взгляд мужчины. – Михар всё время про строгий порядок нам говорил, что без него нельзя.

– Правильно, нельзя, – вздохнул Ильяр устало, посмотрел на светлеющее небо, на бойцов, неспешно собирающихся в дорогу, и продолжил. – Беда… беда поселилась в Чёрном предгорье, а когда не известно, потому что тревожных писем или жалоб не было. Вот и оставил там Волчонка, мышат и старика, разведать, что происходит в Чёрном имении. Да ещё на обратном пути у дороги, где мы встали лагерем на ночлег, напали странные крылатые существа. Если бы не Светлый, точно бы сгинули все. И никто ничего не узнал бы.

– Неужели натравили? – ужаснулась я.

– Похоже на то. Твари хоть и мелкие, но похоже умные и страшно ядовитые, как те псы, о которых рассказывал. Светлый все свои лекарственные запасы на нас истратил, но спас во второй раз, теперь уже от яда. Даже лошадям хватило, – Ильяр подхватил котелок и направился к Ледяному ключу, а я за ним.

– Он их… – начала свой вопрос, но мужчина понял и быстро ответил.

– Сжёг. Ооо, ты бы видела, как он прекрасен в бою! – его глаза вспыхнули белым отблеском и плавно угасли, Ильяр держал котелок донышком в фонтане, постоянно помешивал, а сам увлечённо говорил. – Сначала Светлый крошил тварей, как мы, мечом, метал ножи или просто бил кулаком, только силу и ловкость дракона не сравнить с человеческой. Его светлый плащ мелькал, как молния по поляне. Он успевал везде, а мы уже падали под действием яда. Только покончили с последним зверем, над лесом со стороны Чёрного замка поднялась новая стая. Они бы точно нас добили, весь отряд уже лежал, мы могли только смотреть. В этот момент и появился дракон! Он сиял, будто внутри вместо сердца горело маленькое Солнце. Мерзкие существа не успели долететь до поляны, в стаю врезался Свет, рвал когтями, сбивал крыльями и хвостом, но не кусал. А когда визжащая от слепой ярости стая окружила, чтобы напасть со всех сторон разом, он вспыхнул и все твари осыпались пеплом. Ооо, я счастлив, что увидел это!

– У меня так не получится… – вздохнула я. – А Светлым вы его назвали?

– Ну да, он же светлый, – засмеялся Ильяр. – Волосы, плащ, дракон – всё светлое. Плащ во время драки эти твари на ленточки порвали. Жаль… красивый был, из особой ткани, специально для королевской семьи сшит.

Мужчина поставил котелок на землю, потрогал со всех сторон, зачерпнул полную ложку и протянул мне.

– Ну ка, выпей и скажи, остыло или нет? Можно уже флягу заполнить? Нам пора в дорогу, а драконы по реке догонят.

Улыбка на моём лице расползлась сама собой. Какая милая хитрость. Но он прав, моей маленькой дракошке этот отвар тоже будет полезен.

Глава 51
Дикий лес

Когда отряд уже полностью был готов к походу Ильяр кивнул на Рыжего, который даже ухом не повёл на всеобщий сбор. Повернувшись ко всем широким задом, он спокойно лакомился сочной травой. Звезда, наоборот, нервничала, постоянно оглядывалась на меня, но оставалась рядом с Рыжим.

– Надо Звезду седлать. Позови и держи, разговаривай, поглаживай, чтобы далась мне, – сказал Ильяр, протягивая мешочек с сухарями и поднимая с земли потник с седлом.

– А с Рыжим как же? – спросила, хотя понимала, что с ним никто из нас не справится.

– Надеюсь, за нами пойдёт, вернее за тобой. Все вещи драконов мы на Жарика, коня Швара, погрузили. Он хоть и рыжий, но добрый, людям привык доверять. А вот Звезда может вспомнить свои капризы, ты с ней по строже, – посоветовал Ильяр, явно готовясь к сюрпризам.

Но красавица, стоило только позвать, с радостью подбежала, опустила голову, подставляя уши для почёсывания, и даже не шелохнулась ни разу. За такое примерное поведение дала ей два сухарика, похвалила, приласкала. Уже приготовилась с помощью Ильяра сесть в седло, как за спиной раздался грозный «фыр». Мужчина попятился, а потом и вовсе бросился бегом к своему коню. На плечо легла рыжая морда и требовательно пошлёпала губами. Ага, сейчас! Наглость какая!

Хорошо, что Звезда знает команду «колено», это помогло быстро увернуться от Рыжего и запрыгнуть в седло. Но смешную растерянную морду всё-таки погладила. Конь никак не мог поверить, что я и Звезда уходим без Светлого, без его хозяина. Он призывно ржал, повизгивал, фыркал, тряс гривой, бил копытом, возмущаясь всем своим видом. Лошадь подо мной дрожала, замедляла шаг, оглядывалась, но слушалась и продолжала идти вперёд.

– Рыжий! – не выдержала я. – Ко мне! Рядом!

На ум пришли только эти собачьи команды, но к великому изумлению всех мужчин, конь послушался и заработал сухарик. Сама удивилась и обрадовалась, бросать Рыжего совершенно не хотелось. Отряд ехал быстрым шагом, обычный смешанный лес наполнялся звуками птичьих песен, утренняя роса поблёскивала, отражая первые солнечные лучи.

На развилке свернули к Чаше Великана, так называли высокую с крутыми склонами сопку, всю покрытую густой зеленью леса. Однажды, катая верхом на вороном любимце, Антор привёз меня на самый её верх. Подниматься пришлось по тропе, похожей на серпантин. Именно оттуда впервые увидела далёкие башни королевского дворца, а рядом широкую линию таинственного и плотного тумана, скрывающего зачарованный лес. Как на ладони открылись просторы этого мира с извивающейся между холмами рекой, с широкой песчаной дорогой, вдоль которой теснились домики жителей селений. Но самым удивительным оказалось, что сопка давно обвалилась внутрь себя, образовав подобие кратера потухшего вулкана, заросшего кустами и редкими деревьями.

Спускаться в Чашу Великана было запрещено по указу короля, из-за опасного волшебного тумана, периодически заполняющего и даже переполняющего впадину. Вета рассказывала, как в детстве и юности ещё до запрета, часто ходила туда за крупными ягодами и яркими цветами, что росли на круглой поляне по центру, пила и набирала с собой родниковую вкусную воду. Так поступали многие. Но после особенно страшной грозы, когда несколько раз подряд сразу пять молний с оглушающим грохотом обрушивались на сопку, стал появляться туман, в котором исчезли несколько сельчан.

Тогда, слушая Вету, не верила её словам, удивлялась наивности людей. Сейчас, проезжая мимо, пережив столько неприятных моментов, уже не сомневаюсь, что туман опасен, и даже уверена, причина его появления в чёрном камне, который там наверняка есть.

Мы объезжали сопку со стороны леса, так нас никто не увидит, а с другой стороны протекала река, от моста тянулась широкая дорога в королевство драконов, по сторонам которой лес был вырублен. Лишь за первыми холмами начинался Дикий лес, как природный щит перед границей двух королевств. Заходить в него из светлого смешанного леса совершенно не хотелось, но отряд пересёк большую дорогу и, растянувшись по одному, ступил во мрак на еле заметную тропу.

Голова кружилась от густого хвойного запаха, комариный писк раздражал, а тучи назойливых насекомых злили. Мягкое седло уже не казалось таким, все ехали молча, а мои силы и терпение заканчивались. Единственным развлечением было уворачиваться от тяжёлых нижних веток старых елей. Ильяр, ехавший впереди, часто оглядывался, ободряюще подмигивал, безмолвно одними губами твердил «скоро», «потерпи», «ещё немного». Но мы ехали и ехали дальше.

Тропа резко вильнула в сторону, объезжая тёмный кусок скалы, как длинный спинной плавник окаменевшего монстра, одиноко торчащий среди деревьев. За ним появился просвет, вековые деревья отступили, а перед нами открылся большой участок полностью выгоревшего леса. На фоне чёрных обугленных пней и почти рассыпавшихся остатков погибших деревьев ярко выделялись маленькие нежные ёлочки. Они робко вздрагивали и качались на своих тоненьких стебельках от порывов весёлого игривого ветра. Весеннее Солнце после сумрачной чащи ослепляло, горячие лучи моментально согрели, и в дорожных плащах сразу стало жарко.

Здесь деревья не мешали, не закрывали обзор, а открывшийся вид заставил забыть об усталости. Холмы, холмы и холмы, покрытые тёмно-зелёным покрывалом из Дикого леса. А за ними возвышалась сверкающая снежными вершинами Мать-гора. Только она славилась величавостью и белоснежной красотой. Где-то рядом с ней должна протекать река, через которую перекинут пограничный мост и начинаются земли Чёрных магов. Ехать ещё и ехать…

Лошади под бойцами оживились, ускорили шаг, они помнят эту дорогу, а значит «скоро» должен случится долгожданный привал. Только после него, найду ли в себе силы продолжить путешествие? С каждым покачиванием в седле, перед глазами всплывала уютная маленькая комната в трактире Михара, любимая мягкая кровать с тканым покрывалом, светлые оборчатые занавески на окне. Куда еду? Зачем? Вместе с болью в теле просыпалась чисто человеческая досада, которую Белая не понимала и нервничала вместе со мной.

Отряд остановился перед стеной густого леса, не тронутого огнём, где тропа вновь уходила в душную темноту. Старое кострище, обложенное камнями, терялось среди осколков скал, разбросанных по всей выжженной территории. Но природа уже спешила зализать раны, и пышные зелёные островки разнотравья расползались по серо-чёрной земле, скрывая последствия стихии.

Бойцы уже расседлали коней, отпуская на вольный выпас. Кто-то ушёл в лес, несколько человек что-то собирали между камней и обгоревших пней. Я наблюдала обычную слаженную суету привала, но продолжала сидеть верхом на Звезде. Ноги затекли, спину и плечи ломило, руки дрожали, а помочь спуститься было некому. Рыжий прижался к нам боком, злобно сверкая глазами, готовый броситься на любого, кто рискнёт приблизиться. Наказание, а не конь! И что на него нашло? Все смотрели с сочувствием, но никто не спешил связываться с бешеным зверем.

Надо что-то делать. Я же дракон. Эх… Сначала кое-как помассировала ноги, чтобы хоть немного появилась чувствительность в стопах, освободила от стремян. Затем осторожно перевернулась на живот поперёк лошади, и скомандовала «колено!». Звезда опустилась, а я свалилась под ноги Рыжему. Пока лежала, наслаждаясь горизонтальным положением, меня основательно обнюхали в две морды, а одна ещё и пощипала за живот, подёргала за ремень. Услышав возмущённые вопли, конь фыркнул, мотнул головой и направился к остальным лошадям за сочной молодой травой. Как это понимать? Опять воспитывал? И Звезда сама подошла к Ильяру для рассёдлывания, оставив меня одну сидеть на земле в недоумении.

Белая! Ур? Давай меняться, сил моих больше нет, как устала. Ур-ур! С радостью согласилась дракоша, а я со стонами закопошилась под плащом, раздеваясь. Ещё у Серых гор заметила, что оборот быстро восстанавливает силы и для Белой полезно крылья размять. Ур-ур!

Дракоша стряхнула с себя плащ, огляделась, прислушалась, принюхалась. Запах гари был особенно ярким, но сквозь него пробивались и другие интересные, даже приятные ароматы. Где-то рядом звонко плескалась вода. Водопад? А в глубине леса на одном из холмов отчётливо слышны довольные похрюкивания. Дикие свиньи? Откуда-то из далека доносятся крики шумных речных птиц, недавно вернувшихся на гнездовье после зимы. Река близко? Как много всего, что требует нашего внимания!

Белая по кошачьи потянулась, раскрыла и напрягла крылья до хруста, встряхнулась, подпрыгнула и взлетела, подняв облако серой пыли. Сделав круг над всем выгоревшем местом, она поднялась выше, неожиданно попав в сильный поток воздуха. Он постоянно тянул в сторону, и через какое-то время приходилось возвращаться, зато теперь можно спокойно парить и рассматривать окрестности.

Удивляло спокойствие дракошки, никаких детских восторгов. Неужели отвар так подействовал? Или ей хватало моих эмоций и страхов? Все громкие протесты по поводу высоты, она упорно не замечала. На все мои визги и охи не откликалась. Уверенно и сильно била крыльями по плотному тёплому воздуху, действительно похожему на воду. И лишь, когда я наконец успокоилась, поверив в неё, протяжно-певуче прорычала, заполнив моё сознание радостью полёта.

Белая сделала круг облёта шире, и мы увидели водопад. Скала вертикальной полосой разделяла холм, как шрам на шкуре зелёного зверя, по которому тонким ручейком стекала вода в крошечный водоём. Дальше ручей терялся в гуще елей. Поднявшись выше, к истоку водопада, дракоша заметила свиней, и её захватил охотничий азарт. Хрюшки пришли на водопой, их хорошо было видно на открытом скальном участке. Несколько взрослых и множество шустрых полосатых малышей.

Эй, Белая! Давай не будем их трогать! Это не рыба, они опасны, а ты ещё маленькая! Ур-ур? Ты ведь не видела раньше таких животных и не знаешь, как правильно на них охотиться. Уррр… ур? Поверь, с ними лучше не связываться, тем более в одиночку. Уррр… ур? Они сильные, быстрые, с острыми клыками, с густой твёрдой шерстью, добраться до тела сложно. А ещё, посмотри, это мамы с малышами, которые погибнут без защиты. Тебе точно их не жалко? Разве ты голодная? Ффф… За соседними холмами река. Слышишь птиц? Ур! Ещё день пути и поплаваем на новом месте. Жду ночную рыбалку, когда на дне особенно красиво. Согласна? Ур!

Малышка успокоилась, сделала широкий круг над лесом и обнаружила на тропе быстро идущего человека, вокруг которого крутилась серая небольшая собака. Его полностью скрывал тёмный плащ с капюшоном, в руке длинная корявая палка, как посох волшебника. Может и правда волшебник или маг, которого все ищут? Нужно вернуться к костру и предупредить Ильяра. Белая кивнула и развернулась для приземления.

Глава 52
Тятенька

Ильяр ждал, ловко накинул плащ. Всё-таки хороший из него получится отец. Что бы делала без него?

– Сюда спешит кто-то, похожий на мага, – сообщила сразу.

– Хорошо. А волчонок с ним? – голос прозвучал обеспокоенно.

– Да… думала собака, – отозвалась из-под плаща, торопливо натягивая штаны.

– Спокойно. Не торопись. Сначала послушаем разведку, и решим, что делать дальше, но до вечера остаёмся тут, – мужчина улыбался, когда заботливо поправлял ворот моей рубахи. – Белая уже неплохо держится в воздухе, но плавности не хватает. Ничего, научится со временем. Кого ещё видели?

– Диких свиней на том холме, – указала рукой, поворачиваясь, и отскочила в сторону от серого вихря, налетевшего на Ильяра.

Худющий подросток волка радостно повизгивал, прыгая вокруг нас, пытаясь лизнуть в лицо, хватая и дёргая острыми зубами за одежду. Восторг щенка от встречи заражал, мы смеялись, пытаясь поймать неугомонное существо. Наконец Ильяр сумел накрыть его плащом, и смущённо взглянув на меня, скомандовал:

– Хватит! Серый, не позорь себя и меня!

Из-под плаща показались голые ступни. И вот, передо мной уже стоит взлохмаченный, с задорной улыбкой мальчишка, по возрасту ровесник Димира, но выше ростом, худой и несуразный. Яркие голубые глаза сияют озорством и интересом.

– Твой плащ вкусно пахнет, – сообщил он, смешно склонив голову набок. – Дракон красивый, а ты смешная… как я.

– ТАК! – остановил Ильяр. – Беляну не трогать! Даже близко к ней не подходи! Беги к мышатам за одеждой. А плащ… придётся стирать.

– Зачем? Почему? – одновременно спросили мы.

– Запах оборотня слишком заметный и долго держится, – объяснил Ильяр.

– Да! – засмеялся парень и с довольным видом добавил. – Долго будет меня вспоминать.

– Серый!! – рявкнул Ильяр. – Это не смешно! С Беляной два взрослых дракона и их лучше не злить. Когда они появятся, не попадайся им на глаза. А ещё, видишь рыжего коня? Теперь оглядывайся на него почаще, а заметишь рядом – беги и прячься!

– Чего это вдруг? – с вызовом, недовольно произнёс парень.

– Охраняет он её, пока хозяин отсутствует. А как он умеет наказывать мы уже видели. Так что поверь, мне ты нужен целым и здоровым, а не калеченным. Задание ещё не выполнено.

– Я же ничего такого… просто играл, познакомиться хотел и всё, – начал оправдываться мальчишка, а сам продолжал сверкать на меня хитрым глазом.

– Если Солнечный дракон разрешит, то познакомитесь. А сейчас, бегом к мышатам! – скомандовал Ильяр.

Мальчишка нехотя развернулся к костру, но увидев грозное лицо Ильяра, плотнее запахнулся плащом и убежал, постоянно оглядываясь. Друзья-мышата тут же утянули его в лес к водопаду. Ильяр глубоко вздохнул, а увидев мой удивлённый взгляд, всё с тем же смущением начал рассказывать:

– Я его маленьким щенком из ямы-ловушки вытащил. Лапы сломаны, морда разбита, весь трясётся, а глазищи такие огромные, голубые смотрят с надеждой и страхом. Когда в руки взял, внутри всколыхнулось что-то, будто своего ребёнка поднял. Видимо мой оборотень родную кровь почуял, только я этого не понял. В тот год как раз обходили границы Дикого леса, возвращались домой. Оставил волчонка у себя, всё веселее, чем одному. Кости срослись на удивление быстро, но решил, что лекарство так подействовало, которое маг для нас делал. Куда бы ни пошёл, щенок за мной, как привязанный. Через некоторое время стал замечать разные странности. Во-первых, не растёт, а должен. Во-вторых, слишком умный для волчонка, все команды выполняет с первого раза, словно понимает человеческую речь. Решил проверить свою догадку. Стал перед сном рассказывать истории из детства, как сторонились меня соседи и даже родня, как поначалу плакал от обиды, как появился друг Михар, с которым до сих пор дружу. Ты бы видела, как он слушал! А потом…

Ильяр усмехнулся своим мыслям, что-то доброе отразилось в его взгляде на уже одетого Серого, оживлённо беседующего с мышатами. Парни рассказывали, что случилось у Ледяного ключа, что им тоже запрещено подходить к девчонке. Их общее возмущение по этому поводу вызвало улыбку. Повернулась к Ильяру и подёргала за рукав.

– Что потом?

– Потом… а потом меня вызвал к себе король. Пришлось запереть щенка в доме и уйти. Но перед этим всё объяснил, велел сидеть тихо, еды оставил. Сразу из дворца уехали в селение за Королевским озером, за водопадом. Там у гончаров кто-то пакостить начал, громить по ночам мастерские, амбары опустошать, скотину воровать. Оказалось, задо́хи – мелкая пакость, что с Чёрных гор спускается, мимо заслона границы прошмыгнули. Редко такое случается, но бывает. Пока ловили три дня прошло. Вернулся домой – щенка нет. Искал, звал везде, переживал.

– Ушёл? Обиделся? – предположила я.

– Тоже так подумал, – ответил Ильяр, присаживаясь на пушистый островок молодой травы, кивнул мне присоединиться и продолжил рассказ. – С другой стороны хорошо, если вернулся в стаю. Что ему делать среди людей? Себя опять вспомнил в детстве. Но оказалось, когда еда закончилась, а ест он всегда много, пошёл её искать и был пойман. Хорошо, что не убили! Ребята мои тоже по всему городу и окрестностям искали и нашли в клетке у охотника. Тот хотел на волчонка молодых собак натаскивать, чтобы потом с ними в Дикий лес ходить, волков добывать.

– Они его… искусали? – ужаснулась я.

– Нет. Охотник нормальный оказался, видел, что волчонок маленький, любой собаке на один укус. Так что вовремя мы его нашли и забрали. Я же всем в отряде рассказал, что Серый оборотень, просто не доверяет ещё пока людям. Меня с самого первого дня мучал вопрос: почему он оказался в ловушке? Ведь малыши, и у обычных волков, не уходят далеко от дома.

– Действительно странно, – согласилась я. – А сколько ему было лет?

– Он же щенок, как определить? Какую одежду купить? Всё ждал оборота, не хотел заставлять. Он должен был сам решить, доверять мне или нет, – Ильяр снова улыбнулся своим воспоминаниям.

– И как же это случилось? – я тоже улыбнулась, взглянув на него по-новому, получается, он давно отец для приёмного сына-оборотня.

– Когда задо́хов ловили, царапнул один, а я не заметил. Потом Серого искали, не до царапины было, да и не особо беспокоила. И вернулись, оба радовались, что снова вместе. А ночью кошмар приснился, будто в пылающем доме Серого ищу. Зову его, зову, всякие ласковые слова говорю. Думаю, напугался, спрятался где-то, надо найти и вынести из огня. Постоянно слышался скулёж, а потом детский голос, который меня «тятенькой» называл, – Ильяр хмыкнул, блеснув влажным взглядом. – Тятенька… Он меня, можно сказать, из лап смерти вырвал своими криками «тятенька». Его, проходящие мимо, бойцы услышали, лекаря привели. Потом Челвод узнал, сам уже лечил, а Серый помогал. Худой, всклокоченный, с огромными голубыми глазами, на вид лет семь-восемь, не больше.

– А он мало изменился с тех пор, – засмеялась я. – Ну может, только подрос. А дальше что? Он рассказал, как в яме оказался?

– Челвод – наш вечный учитель, пока меня лечил, нашёл к мальчонке подход, разговорил его, успокоил, настроил на нужный лад. А я только лежал и слушал, с закрытыми глазами.

– Притворялся, подслушивал и не мешал? – высказала свою догадку.

– Хм, нет, – хмыкнул Ильяр. – Сил не было. Яд успел по всему телу разойтись. Любое движение болью отзывалось. А стонать, тем более кричать, нельзя, Серый плакать начинал. Он себя винил в том, что со мной случилось. Глупый…

– Долго болел?

– Месяц примерно лежал… Челвод каждый день так ругался, ты бы слышала! – хохотнул Ильяр. – Отправлял Серого с поручением, а сам вместе с лечебной мазью чистил мне мозги, пока я орал от боли. Да… наука на всю жизнь. Яд чёрных тварей нужно лечить сразу. И мы теперь, после драки с ними, даже синяки мажем на всякий случай.

– Буду знать, – кивнула и тут же напомнила. – А про яму он что рассказал?

– Да… грязная история, – ответил Ильяр, поднявшись и отряхиваясь от серой пыли. – Заманили подальше от селения и сбросили в яму дети вожака. Серый не понял за что, маленький ещё был. Но Челвод задавал правильные вопросы и выяснилось, что мальчишка сын бывшего вожака, погибшего на охоте. Мать исчезла в день гибели мужа, а Серый остался с бабушкой.

Я поморщилась, действительно грязная, но вполне понятная история и не новая. Борьба за власть всегда такая. Мы направились к костру, где Седой дежурный уже начал раздавать всем еду.