Текст книги "Целительница из дома брошенных жен (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Неглупой, – печально улыбнулась Мадлен. – Все мы умны, пока не влюбимся. А Рональд умеет влюбить в себя. Красивый, обаятельный, ухаживает так, что ты мнишь себя единственной. А в постели он...

Она осеклась и слегка покраснела.

– Неважно. Главное, что моих связей хватило вытащить на свет некоторые факты, на которые я раньше просто не обращала внимания. Есть один человечек в мэрии, который мне сильно задолжал. И к счастью, он как раз занимается имущественными правами. Завещания, наследование, купли-продажи недвижимости и всяких предприятий.

Я навострила уши, готовясь услышать нечто интересное. Шестое чувство твердило, что Мадлен нарыла что-то стоящее, и это поможет мне в моих планах.

– И? – вопросительно протянула я, когда она снова сделала слишком долгую паузу, будто решаясь, рассказать мне или нет.

Дама откинулась в кресле и судорожно выдохнула, на миг став самой обычной женщиной, уставшей и замученной жизнью. Даже морщинки проявились, и почудились тени под глазами.

– По закону, когда Алисия попала в приют для душевнобольных, ее имущество перешло ко мне под опеку, так сказать. До тех пор, пока она не вылечится или... Или не умрет. Но! Я узнала, что мне отошло не все. И что раньше за сестрой числилась некая мануфактура, причем весьма прибыльная. Но по бумагам ее будто нет. И я ничего о ней не знала.

– Как же так? – удивилась я. – Вы же сестры.

– Сестры, – с тоской ответила Мадлен. – Но мы не слишком-то общались, а уж после того, как Рональд ушел ко мне, так и вовсе не разговаривали.

– Мда, дела... – озадаченно заметила я. – И что с той мануфактурой?

Моя собеседница сложила ногу на ногу и мрачно усмехнулась, снова становясь собой.

– А с ней все более чем интересно. Теперь она принадлежит некому Дорсену Реймусу. И что самое интересное – это начальник моего знакомого и глава имущественного управления города.

Я аж чаем поперхнулась. Интересно девки пляшут. Прямо все как у меня в родном мире. Интриги, расследования, коррупция и грязные секреты.

– И какое отношение имеет Эстье ко всему этому?

– Самое непосредственное. Примерно месяцев семь назад он сильно проигрался в казино. Не спрашивай, как я это узнала, – Мадлен хмыкнула самодовольно и продолжила. – В общем, на нем повис такой крупный долг, что ему пришлось даже свое жилье закладывать. И, видимо тогда он решил все провернуть. Я думаю, что сестра отказалась дать ему в долг, да и я, когда он стал слишком настойчив, тоже почуяла неладное и отшила его. Жаль, что это случилось уже тогда, когда Алисия попала в приют.

Лицо Мадлен снова потемнело, и в уголках не глаз блеснули слезы. Но она взяла себя в руки, продолжив, а я промолчала, не мешая ей выговариваться.

– Так вот, – упавшим голосом сообщила мне женщина. – Я почти уверена, что это он довел не до сумасшествия, а потом кто-то влиятельный помог ему дальше: доказать, что сестра безумна, и оформить мануфактуру на себя. У моей сестры было много недоброжелателей. Я собственными глазами видела документ передачи прав от Эстье к Реймусу, и доверенность от Алисии на имя этого подонка Рональда. Наверное, он вынудил ее подписать доверенность, когда сестра была уже не в себе, иначе даже не знаю, как Рональд заставил ее это сделать. И отчего-то мне кажется, что больше он ничего казино не должен.

Мадлен замолчала, и выжидающе уставилась на меня. Кажется, она волновалась, даже руки заметно тряслись. Наверное, понимает, что слишком многое мне доверила, и боится, что я ее сдам.

– Значит, этот Реймус – первая зацепка? – задумчиво произнесла я, нутром чуя, что напала на след. – Как думаешь, может стоит как следует побеседовать с твоим бывшим?

Улыбка женщины, прорезавшая ее лицо, напугала меня. Похоже, кто-то решил встать на тропу войны. Что ж, зато я теперь не одна.

– Согласна, – со злым предвкушением кивнула Мадлен. – Думаю, он много нам интересного расскажет.

Глава 29

Поправив бретельку платье, я нервно посмотрела в зеркало, не узнавая себя. Слишком уж откровенный, пусть и дорогой наряд, даже по моим меркам, а боевой раскрас, который нанесла мне Мадлен, преобразил меня до неузнаваемости. И сейчас передо мной была не прелестная Мэри, и уж тем более не серая мышка Лизетта, а настоящая охотница на мужчин. Дерзкая, развязная, без принципов и морали. На шее сверкает колье стоимостью в целый дом, а пальцы усеяны перстнями.

То, что надо, чтобы поймать на крючок одну падкую на богатых красоток рыбешку.

– Готова? – прошептала Мадлен, поправив шляпу, под которой прятала лицо. – Помни, если что-то пойдет не так, уходи, не рискуй!

– Помню, – уверенно ответила я, пусть я и вполовину не была так спокойна, как казалось со стороны.

– Вот и молодец, – мягко сжала она мое плечо. – Жду тебя в условленном месте.

Мы не стали откладывать задуманное на потом. Боялись, что Эстье что-то почует и исчезнет. Мадлен сказала, что у него просто звериное чутье на неприятности, поэтому, наверное, мужчине все это время удавалось выходить сухим из воды.

И, разумеется, нашли мы маркиза в его излюбленном месте – в казино. Отличное место, чтобы осуществить наш план.

Мадлен ушла, и я расправила плечи, стараясь не обращать внимания на откровенные взгляды мужчин неподалеку. Надо как можно скорей отыскать Эстье, пока кто-нибудь не решил ко мне подкатить. Попробуй отбейся потом – всю легенду порушу.

Зал казино встретил меня маревом дыма, звоном бокалов и негромкой музыкой, которую почти не было слышно за азартными криками, смехом и возгласами.

– Ставь на красное, верное дело, говорю же!

– Вскрываем карты, господа.

– Да будь оно все проклято! Опять проиграл!

И спокойный голос крупье, слышимый даже сквозь крики:

– Делаем ставки, дамы и господа.

Я с любопытством огляделась, ведь в настоящем казино, тем более такой эпохи никогда не бывала. Словно запретный мир, где вместе собрались людские пороки и роскошь, богатство и утраченные надежды. И я застыла, затаив дыхание, вживаясь в царящую здесь атмосферу.

Залитые золотистым светом хрустальные люстры, чей свет мягко отражался в зеркалах, блеск драгоценностей на шеях дам, роскошные ковры под ногами, зеленое сукно и россыпь фишек на столах. Сидящие за столами элегантные господа в сюртуках и дамы в изысканных платьях. Шепоты картежников сливались с тихим стуком игральных костей и приглушенным смехом победителей, а деньги лились рекой, и все больше не в карман игроков, а в кассу самого казино.

Здесь царствовал азарт, проигрывались целые состояния и ломались судьбы. Но от посетителей, как я видела, отбоя все равно не было.

Свою жертву я нашла почти сразу. Мадлен так подробно описала его, присовокупив к делу пожелтевшее от времени черно-белое фото, что я легко узнала в вольготно расположившемся за игральным столом холеном блондине того самого Рональда Эстье. Мерзавца, который поможет мне выйти на след тех, кто стоит за созданием приюта.

Он оказался таким, как я себе и представляла: смазливым, надменным, скользким типом, от высокомерной улыбки которого вскипала злость. Но я могла понять Мадлен с Алисией – не знай я, каков Эстье на самом деле, возможно тоже повелась бы на него.

Делая вид, что тоже решила сыграть, я села на свободное место рядом с Эстье, чем тут же привлекла внимание и его самого, и соседей. Судя по довольной физиономии Рональда, он выигрывал. Что ж, это мне только на руку. Мужчина сейчас расслаблен и ничего не заподозрит.

– Добрый вечер, господа, – обворожительно улыбнулась я мужчинам. – Не против, если я присоединюсь к вам?

– Разве мы можем отказать такой очаровательной леди? – широко улыбнулся мне Эстье в ответ. – Уверен, вы принесете нам удачу.

Я кокетливо захлопала ресницами и выложила рядом приличную горку фишек, изображая недалекую, но состоятельную дамочку, решившую попытать удачу этим вечером.

Глаза Рональда тут же хищно блеснули, а сам он незаметно придвинулся ближе, продолжив гипнотизировать меня взглядом демона-искусителя. Я же лишь усмехнулась про себя. Попалась, рыбка!

Глава 30

– Две шестерки! – выкрикнул крупье, глянув на Рональда изумленно при виде четвертой выигрышной комбинации подряд.

– Да, детка! – довольно воскликнул маркиз, приобняв меня. – Я же говорил, Мари, что ты принесешь удачу!

Я лишь улыбнулась так соблазнительно, как смогла. Мари – так я назвалась ему, не желая, чтобы он знал мое имя. Впрочем, это и было почти моим настоящим именем.

Сама я ставила мало, и выпадало у меня черти что, поэтому спустя полчаса игры мужчина расслабился, а игристое в его бокале окончательно лишило его всяческих манер. Впрочем, я не возражала, подыгрывая ему и изображая девицу, которая тоже ищет приключений.

Я заметила, как крупье незаметно кивнул стоящим неподалеку мужчинам в черной униформе. Кажется, начинается.

– В чем дело? – возмутился Эстье, видя, что ему не спешат отдавать выигрыш.

– Простите, сэр, но мы должны вам проверить, – вежливо обратился к нему один из подошедших к столу сотрудников.

Игроки, что сидели с нами, тут же возбужденно зашушукались, косясь на маркиза с осуждением.

– Проверить что? – сузил глаза Рональд, приподнимаясь на месте. – Вы что, меня в чем-то обвиняете?

– Что вы, сэр! – примирительно ответил мужчина, и я ощутила колебания магического фона. – Просто хотел напомнить, что в нашем заведении запрещено использовать магию во время игры. И в случае подтверждения нарушения весь выигрыш аннулируется, увы.

Глаза Эстье вспыхнули злостью, и он протянул руку сотруднику.

– Да я тут уже много лет играю, думаете, не знаю об этом? Проверяйте!

Я с замиранием сердца смотрела на то, как охранники проверяют кости, а потом водят специальным артефактом перед Эстье, надеясь, что они не почувствуют остаточную магию в его теле. Мою собственную магию, которую я использовала не по назначению.

Подать вовремя сигнал нервной системе, заставить нужную мышцу сократиться или расслабиться, приказать адреналину отступить, чтобы он не мешал ясности ума и точности движений. И как итог, четыре раза шестерки на костях. Впрочем, без опыта самого Рональда и помощи магии, которая знала, когда остановиться, ничего бы не вышло.

Зачем мне это? Да чтобы Эстье совсем потерял нюх, возомнив себя счастливчиком. Ведь мне надо было, чтобы он пошел со мной, причем туда, куда я предложу. Но что скажут проверяющие?

– Странно, – почесав затылок, протянул один из них спустя несколько минут тщательного осмотра. – Ничего, кроме слабых следов целительской магии.

– Это я зуб недавно лечил! – тут же нашелся Эстье, покосившись на меня.

Кажется, до него дошло, что дело нечисто, и лучше прикрыть свой зад. Ладно, как-нибудь отбрешусь. Скажу, что успокоительные чары наложила на себя, чтобы не волноваться, но слегка промахнулась.

– Что ж, приношу извинения от лица нашего казино, – слегка разочаровано произнес крупье, поклонившись маркизу. – Если хотите, продолжим игру.

– Нет уж, увольте, – скривился Рональд, – хватит с меня на сегодня. Мой выигрыш, пожалуйста.

Распорядитель неохотно передвинул ему приличную кучку фишек, и Эстье сразу сгреб их себе в карман, а оставшиеся ни с чем игроки одарили его завистливыми взглядами.

– Предлагаю выпить что-нибудь в честь моего выигрыша, – повернулся ко мне Рональд. – Ты же не против?

***

– Ронни, ну не здесь же! – недовольно одернула я мужчину, в который раз полезшего ко мне с поцелуями прямо посреди улицы. – Потерпи еще немного, мы почти на месте!

– Не понимаю, почему нельзя было отправиться в гостиницу? – пробурчал мужчина, слегка пошатываясь.

Я успела довести его до нужной кондиции, и осталось только привести туда, где нас никто не увидит и не услышит. В домик на окраине, на самом отшибе, принадлежащий одному из знакомых Мадлен.

– Потому что я не хочу, чтобы моя репутация пострадала, – не скрывая усмешки, ответила я.

Рональд хмыкнул и снова приобнял меня, поднимаясь вместе со мной на крыльцо небольшого, но вполне приличного кирпичного домика.

– Уверен, к утру тебе будет плевать на репутацию, Мари. Поверь, милая, я умею ублажать женщин...

Я молча пропустила его вперед в тесном коридоре, ведущем внутрь. И когда очередная дверь распахнулась, мужчина застыл, как вкопанный.

– Ублажать и обманывать, да Ронни? – услышала я ироничный голос Мадлен и щелчок возводимого курка. – Думаю, нам стоит побеседовать на эту тему, милый, как считаешь?

Мужчина дернулся испуганно, и снова замер, когда в затылок ему уперлось дуло моего револьвера.

– Спокойно, Ронни. Ни звука, иначе даже моя магия тебя не спасет.

Глава 31

– Нееет! Прекратите! – очередной истошный вопль виконта резанул по ушам, и я поморщилась.

Мадлен слегка побледнела, а мужчина, выпустив весь воздух из легких, обмяк на стуле, к которому был привязан. Его крики разносились по всему подвалу, но вряд ли соседи слышали это. Моя напарница все предусмотрела.

Не думала, что целительская магия окажется такой эффективной... если использовать ее наоборот. Не для лечения, а во вред. Мы и пальцем его не тронули, но он сейчас испытывал невероятные муки. И все потому, что я уменьшила до предела его болевой порог, воздействовав на нервные окончания. И теперь даже обычное прикосновение приносило такую боль, словно Эстье ножом резали.

– Ну? Назовешь имена, или мне повторить? – холодно повторила я, склонившись над ним и отпуская магию.

Мучить его было неприятно, но муки совести меня не слишком терзали, ведь этот ублюдок еще не такое заслужил. А за долгие годы работы я привыкла отстраняться от чужой боли, давя в себе на корню сочувствие и сострадание. Иначе просто можно было сойти с ума, потому что врач должен сохранять холодную голову.

Покрывшийся пятнами и испариной Эстье часто закивал, глядя на меня с поистине животным ужасом. Не таким уж и стойким он оказался. Даже получаса не продержался.

– Да-да, я все расскажу! – заикаясь и трясясь, как осиновый лист, выпалил Рональд.

– Вот и умница, – довольно улыбнулась Мадлен, мягко коснувшись его плеча.

Быстро же она взяла себя в руки…

Мужчина весь сжался, ожидая боли, но ее не последовало, и я услышала его облегченный стон.

– Так значит, в дело с подлогом документов на мануфактуру моей сестры замешан ? Кто стоит за ним? Мне нужны имена и схемы! – голос хозяйки кабаре изменился, став жестким, и ее взгляд стал безжалостным.

Вот и хорошо. А то я уж думала, что ей духу не хватит – слишком уж все это тяжко для неподготовленной психики.

На миг вспомнился Арчибальд и то, как я спасовала перед ним тогда, в кабаре, и внутри проснулась злость. Интересно, если бы сейчас он сидел на стуле вместо Эстье, сохранила бы я то же хладнокровие?

Спустя еще минут двадцать детального допроса мы с Мадлен имели на руках полную картину. В той степени, насколько хватило информации, полученной от Эстье.

Похоже, дело серьезней, чем я думала. Это не просто кучка аристократов, желающих запрятать свое грязное белье и скелеты в шкафах подальше. Нет, тут целая система, пустившая корни повсюду, и пока я понятия не имела, как с этим бороться.

– Что с ним будем делать? – кивнула Мадлен на маркиза, и в ее взгляде не было ни капли сочувствия.

Мужчину забила мелкая дрожь, и он стал напоминать затравленного зверя. Похоже, чует, что отпускать его никто не собирается. Лишь бы умом не тронулся, а то проблемы лишние. Хотя…

– Убивать его нельзя, – покачала я головой. – Внимание полицаев нам ни к чему.

В глазах Мадлен мелькнуло сожаление.

– И что тогда?

Я улыбнулась хищно, и Эстье отчего-то начал задыхаться. Я влила в него немного магии, и когда землистый цвет лица мужчины сменился нормальным, повернулась к Мадлен и с усмешкой заявила:

– Думаю, он заслужил того же, что сотворил с твоей сестрой. То вещество... Знаешь, где его достать? И заклинание, которое использовали на моих пациентках, сможешь о нем разузнать?

Женщина нахмурилась, явно не понимая, к чему я веду.

– Думаю, что да, но зачем?

– Нет, пожалуйста!.. – слабо выкрикнул Эстье, оказавшись догадливей, чем его бывшая любовница.

– Заткнись! – оборвала я его. – Будь моя воля, ты бы уже кормил червей за то, что сотворил.

– А ты умеешь удивлять, – с уважением во взгляде заметила Мадлен. – Не думала, что я не одна такая. Редко встретишь столь... решительную женщину.

– Видимо, сама судьба свела нас вместе, – фыркнула я. – Надеюсь, ты поможешь мне распутать этот змеиный клубок?

Мадлен отчего-то замялась, помедлив с ответом. А после подняла на меня глаза, в которых я прочла решимость.

– Мне надо кое-что тебе рассказать. Но сначала давай закончим с ним. Так что ты задумала?

Глава 32

Интерлюдия

– Доктор Хотфиш, к нам привезли новенького! – отрапортовал запыхавшийся младший целитель Айрон, залетев в кабинет, как на парах.

– Почему ты сообщаешь об этом мне? – удивленно приподнял бровь Хотфиш, отрывая глаза от бумаг на столе. – Куда дежурный врач смотрит?

Саймон Хотфиш работал доктором в больнице святого Престона для душевнобольных уже долгих двадцать лет. И насмотрелся на всякое, ведь его пациенты были не совсем обычными. Психи всех мастей, буйные и тихие, потерянные души, замкнувшиеся в себе, и даже те, кто искренне мнил себя здоровым, а свои поступки и действия считал правильными и единственно верными. Как, например, один весьма жестокий убийца, на счету которого было сразу с десяток жертв.

Почему его не казнили, а поместили сюда, Саймон мог только догадываться, но в то крыло, где содержали этого типа и ему подобных, старался не заходить без надобности.

– Говорят, там тяжелый случай! – выдохнул Айрон, глядя виновато. – Какой-то аристократ – кажется, мозги напрочь выжгло, и он сейчас почти овощ. Коллеги говорят, что чувствуют остатки какой-то магии, и еще у него что-то в крови.

Саймон мрачно усмехнулся. Подобный случай был не первым. Аристократы часто прибегали к запретной магии, желая испытать новые ощущения, и масштабы этого начинали тревожить. Потому что подобные пристрастия почти всегда заканчивались либо смертью, либо сумасшествием

– Почему вообще столько внимания к этому психу? – недовольно поморщился он, поднимаясь из-за стола.

– Как сказал мне главврач, за него попросили, – ответил целитель, указывая пальцем вверх. – И нужно ваше заключение. Можно ли спасти его? Или хотя бы вытащить из него хоть что-то.

– Ох, ну ты же сам знаешь, Айрон, что это почти невозможно, – вздохнул Саймон. – Но, пойдем, посмотрим, раз уж сам главврач просит.

К сожалению, магия не могла исцелить душевные болезни, и приходилось использовать другие способы: лекарства, шоковую терапию и прочие неприятные вещи, которые людская молва превращала чуть ли не в пытки. И лишь единицам их подопечных удавалось вернуть себе разум.

Уж Саймон знал это как никто другой.

Пациент ожидал его не в приемной, как он полагал, а в отдельной палате в компании главврача, который склонился над зафиксированным ремнями на кровати мужчиной с задумчивым видом. Пациент был абсолютно бездвижен, и по стекающей из уголка рта слюне Хотфишу стало ясно, что Айрон не ошибся.

– Кто он? – с порога спросил Саймон, пытаясь понять, отчего вообще этим психом заинтересовались.

Ясно же, что тоже решил расслабиться и побаловаться запретным. Вот и результат.

– Маркиз Рональд Эстье, – не отрывая взгляда от мужчины перед собой, ответил главврач. – Все признаки злоупотребления налицо, но... Меня попросили о нем очень важные люди! – добавил он, выделив слово «важные». – И если не получится вылечить его, то нужно хотя бы на время привести его в чувство и узнать у него кое-что.

– Что именно? – удивленно уставился на него

– Неважно, тебе этого знать совсем необязательно. Осмотри его и подумай, как быть. Ты лучший целитель города, кто если не ты способен на чудо?

– Ты мне льстишь, Дарен, – усмехнулся Саймон, чувствуя гордость.

Не став больше спорить, Хотфиш сел на край кровати, призывая магию. Сконцентрировался и прошелся вдоль тела руками, изучая состояние пациента. Да, как он и думал, налицо использование опасного заклинания, дарящего тому, кто его применил, невиданное наслаждение. А в сочетании с вытяжкой из листьев лунного трехлистника, что рос исключительно на кладбищах, питаясь некротической энергией эффект усиливался. И в итоге сводил с ума, а в большинстве случаев доводил до летального исхода.

– Ну что? Есть надежда? – нетерпеливо спросил главврач. – Я сам не сумел нащупать разум, но все же...

Выпрямившись, Саймон вздохнул.

– Мозг пациента почти неактивен. Магическая кома. Но... Есть одно средство, – неохотно отозвался он. – Вот только он может умереть.

Дарен пожевал губами и кивнул.

– Действуй!

Неодобрительно покачав головой, Саймон снова обратился к магии, сосредоточив ее в один жесткий пучок, похожий на иглу. А после резко отпустил энергию, вонзив ее в область затылка маркиз. Мужчина захрипел, выгибаясь, а потом вдруг резко открыл глаза. Растерянно огляделся, и Хотфиш с удовлетворением заметил блеск разума в его взгляде.

– У тебя пять минут, – сообщил он Дарену. – И мне надо быть рядом, иначе он снова отключится.

Главврач поморщился недовольно, но все же обратился к Эстье при нем.

– Рональд, ты меня слышишь? Помнишь, кто ты? Где документы Реймуса? Те, что ты должен был передать Елаю? Вспомни, это очень важно!

Вздрогнув, Эстье медленно повернул голову в сторону Дарена, и Саймон с тревогой заметил промелькнувший во взгляде огонек безумия. Странно, но мозг пациента был стабилен, однако поведение его беспокоило.

– Мадлен... – вдруг пробормотал мужчина, и его лицо скривилось, а сам он дернулся так, что ремни натянулись до предела. – Мэри... Убью!

Саймон похолодел от ненависти в голосе маркиза, а главврач отшатнулся, но тут же взял себя в руки. Повернулся к Хотфишу и приказал:

– Забудь о том, что слышал. Надеюсь, ты понимаешь, что все, что мы сейчас услышим, должно остаться в стенах этой комнаты?

Саймон лишь кивнул. Если бы он не умел держать язык за зубами, вряд ли бы столько времени продержался на этой должности. А то и вовсе закончил свои дни где-нибудь в придорожной канаве.

Глава 33

– Маркиз доставлен в больницу. В нашу легенду поверили, пациента приняли без проблем, – сообщил Дональд, довольно усмехнувшись.

Я выдохнула, а Мадлен улыбнулась.

Подстроить все так, будто Эстье баловался запрещенкой, а после заявился в кабаре, чтобы продолжить веселье, оказалось достаточно просто. И когда он сначала начал буянить, будучи не в себе, а потом ему стало плохо, мужчину тут же погрузили в заранее запряженный экипаж и отвезли в психушку. Жаль, не в ту, где содержались неугодные, но туда так просто было не попасть.

– Хорошо поработал, Дональд. Можешь идти.

Парень кивнул и посмотрел на меня долгим взглядом.

– Завтра вечером в восемь, здесь. Свидание. Я буду ждать.

Выдав это с самым серьезным видом, он развернулся и быстро вышел, не дав мне и слова сказать в ответ.

Я ошарашенно глянула ему вслед, чувствуя странное волнение. Это что сейчас было?

Мадлен откинулась в кресле и рассмеялась.

– Решился-таки. Молодец, мальчик. А ты, Мэри, уж не обижай его отказом. Запала ты ему в душу.

Я смущенно улыбнулась.

– Ну, видимо, придется пойти. Не хочется его обижать.

– Вот и правильно! – подняла палец женщина. И добавила тихо, глянув на дверь. – То, что я сейчас расскажу тебе, должно остаться между нами. Я успела убедиться, что тебе можно верить, и что мы хотим одного и того же. Дональд в курсе, так что с ним можешь не скрытничать, но если еще кто узнает... Боюсь, тогда не только ты, но и все мы будем в опасности.

Я подобралась вся, гадая, что же она такого важного хочет мне рассказать.

– Ты меня пугаешь.

– Боюсь, что все действительно очень серьезно, – поджала губы Мадлен. – Но если хочешь наказать тех, кто создал места, подобные приюту, где ты работаешь, то тебе лучше знать правду. Видишь ли, это кабаре лишь прикрытие для кое-чего другого. Для людей, которые, как и ты, хотят перемен.

Я посмотрела на нее удивленно.

– Какая-то оппозиция, что ли? Переворот готовите?

Я ляпнула это наугад, вспоминая историю родного мира, и по изменившемуся лицу женщины поняла, что попала в точку.

– Откуда знаешь? – напряженно спросила она, чуть привстав в кресле.

Я заметила, что Мадлен спрятала руку под стол, будто пряча там что-то, и поспешила добавить, чтобы развеять подозрения:

– Просто догадалась. Не бойся, я на вашей стороне, и тоже хочу все изменить. Поможешь мне в этом?

Я медленно встала с места, стараясь не делать резких движений, и протянула женщине руку. Помедлив немного, Мадлен глянула на меня с растерянностью. А потом встала, отвечая на рукопожатие.

– Думаю, мы обе сумеем друг другу помочь.

Я вздохнула.

– Ты же слышала Эстье. Против нас будут люди с самого верха. Просто так, нахрапом взять не получится.

– Знаю, – печально отозвалась Мадлен. – И у нас мало ресурсов, чтобы вести полноценную войну с теми, кто имеет и власть, и влияние.

Я задумалась. В голову пришла одна безумная мысль, но если все провернуть как надо, то это сработает.

– Мне кажется, я знаю, что мы можем сделать, – усмехнулась я. – Как думаешь, если мои пациентки вдруг вернут себе разум и расскажут о себе правду, что тогда начнется? А если все сделать с умом и широкой оглаской? Журналисты, статьи в газетах, неподкупные полицаи, крепкая доказательная база?

Лицо Мадлен расплылось в дьявольской улыбке.

– Пожалуй, это похоже на план!

***

Интерлюдия

Арнольд Эренгейл, младший советник самого короля, неторопливо поднялся навстречу Валису, своему информатору. Сидящий рядом глава имущественного управления города тоже подорвался на ноги, ведь это дело касалось его лично.

– Ну что? – нетерпеливо спросил он Валиса. – Эстье сказал что-нибудь?

Мрачно усмехнувшись, информатор пожал руку Арнольду и опустился в кресло.

– Сказал. Да толку то. Он совсем разум потерял. Про документы ни слова, все о каких-то бабах твердил.

– Бабах? – поднял бровь Эренгейл.

– Ну да, докторишка его разговорил, но он как заведенный повторял имена каких-то Мадлен и Мэри, и орал, что убьет их.

Глаза Реймуса изумленно расширились, и он подался вперед, нависнув над Валисом.

– Мадлен? Это точно?

– Да, главврач назвал именно это имя. А в чем дело? Наверное, бросила его дамочка, вот и злится.

Арнольд напрягся, заметив, как изменилось лицо его союзника.

– Свободен, – махнул он рукой Валису. А когда тот вышел, повернулся к Дорсену и спросил:

– В чем дело? Ты знаешь, кто это?

Знаю, – сквозь зубы процедил тот. – И сомневаюсь, что это совпадение. Не так давно я вместе с Эстье провернул одно дельце, касающееся некой Алисии Сейтон. Так вот, ее сестру зовут как раз таки Мадлен.

– Думаешь, они замешаны в пропаже документов? – нахмурился Арнольд, чувствуя неприятный холодок внутри.

– Сомневаюсь. Но проверить надо – сам понимаешь, если эти документы где-нибудь всплывут, нам всем конец.

Эренгейл задумался. Постучал по столу пальцами и вскинул голову на подельника.

Именно Арнольд стоял за идеей создать место, куда можно будет ссылать тех, кто мешал или должен был исчезнуть, но так, чтобы не подкопаться. И эта услуга была интересна многим из тех, кто по факту правил городом. Аристократам всех мастей, объединенным общими интересами, четко разделившими границы влияния и диктующими собственную волю даже королю. И вот теперь их тайное общество оказалось под угрозой – серьезный компромат почти на каждого из них попал в чужие руки, и неизвестно, сколько времени у них осталось.

– Значит так, – поднял он глаза на Дорсена. – Я сегодня же отдам приказ своим людям, и они соберут информацию об этих двух леди. Думаю, если у них что-то есть, мы обязательно выясним. А пока... Ищи дальше в том же направлении, что раньше. Мы должны найти документы, чего бы это нам ни стоило!

Глава 34

В сверкающей витрине отразилась чья-то тень, и я вздрогнула, тут же обернувшись. Но позади никого не оказалось.

Похоже, мне уже мерещится всякое. Впрочем, неудивительно, если вспомнить, в какое дело я ввязалась.

Подняв глаза на бронзовую табличку, я убедилась, что пришла по адресу, и ухватилась за массивную дверную ручку, потянув дверь на себя. Дорлен сто двадцать два – здесь проживал один из тех, кто мне поможет. Мориус Лорейн. Скандальный журналист, не боящийся цензуры и гнева короля.

Его статьи в мелкой желтой газетенке пусть и не всегда воспринимали всерьез, но частенько производили эффект внезапно взорвавшейся бомбы, после чего летели головы виновных и уходили в отставку чиновники, запятнавшие себя темными делишками. И что самое интересное – Лорейна до сих пор не прибили, хотя попытки были. Словно за ним стоял кто-то.

День едва занимался, но в крохотном вестибюле редакции было темно и мрачно. Оглядевшись, я поморщилась от запаха затхлости: пыль и паутина тут были повсюду, а дорогие, но обшарпанные панели из черного дерева намекали на былую роскошь этого места.

Дойдя до короткого коридора, ведущего направо, я уставилась с волнением на выходящие туда двери. И которая из них мне нужна?

Ни секретаря, ни вообще хоть единой души, лишь за одной из дверей слышится негромкий стук и чей-то голос. Но там оказалось помещение типографии, и я пошла дальше.

Черт, опять весь день убью на дела – Сэмюэль меня точно прибьет и снова будет ворчать, что я забыла про свои прямые обязанности.

Сначала встреча с журналистом, на которого мне дала наводку Мадлен, договориться. Потом самая волнующая часть – знакомство с главой сопротивления, который вдруг решил лично со мной пообщаться. И я понимала, что налаживать связи с такими людьми полезно, но ввязываться в их войну с королем не хотела. Мне бы девочек спасти, а интриги, перевороты и восстания – это уж как-нибудь без меня.

А после предстояло свидание с Дональдом, и это тоже нервировало, потому что я до сих пор не могла определиться со своими чувствами к нему.

Дойдя до массивной двери из потемневшего от времени дерева, я осторожно приоткрыла ее, заглядывая в щелочку. Кажется, чей-то кабинет. И, судя по голосам внутри, там кто-то есть.

Собравшись с духом, я вспомнила инструкции Мадлен и нащупала в кармане пухлый кошель. Да, этот тип, если дать ему горячую сенсацию, мог работать и за идею, но подкрепленная весомой суммой, она становилась еще привлекательней.

Постучав деликатно и услышав, как голоса стихли, а потом раздалось: «Войдите!», я зашла в кабинет, готовя проникновенную речь, чтобы убедить журналиста ввязаться в информационную войну с аристократами.

Кабинет оказался длинным и узким, стиснутым почти до ширины коридора длинными шкафами с рядами папок. А в самом конце, у окна я увидела широкий стол, за которым расположился хозяин кабинета. Маленький щуплый человечек с живым лицом и проницательными глазами – мастер пера и слова.

И рядом со столом еще одно кресло, где боком ко мне сидел его гость.