Текст книги "Целительница из дома брошенных жен (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Убить его хотите? У него же кровь сейчас почти не останавливается, а вы намереваетесь лишить пациента ее остатков?

Медсестра побледнела и, пробормотав что-то вроде: «Пойду я, у меня еще много дел», выскочила из палаты. Парень же напрягся, сжав кулаки, будто мы прямо сейчас собрались его порезать на кусочки.

Вздохнув, я присела на край кровати и похлопал его по плечу ободряюще.

– Не бойся, мы тебя обязательно вылечим.

– Вообще-то перед тобой маркиз Пренсиваль, Мэри, – укоризненно глянул на меня Сэмюэль. – Побольше уважения.

Я смущенно отвела глаза, и парень тихо рассмеялся.

– Да хоть как обзовите, если поможете мне.

Он закашлялся надсадно, и я сочувственно покачала головой. Кажется, надо поторопиться.

– В общем, его организм сам себя убивает. Тромбо... – я осеклась, вспомнив, что исследования крови в этом мире на микроскопическом уровне еще не проводились, и о тромбоцитах здешние лекари понятия не имеют. – То, что помогало крови сворачиваться, не работает, и нужно этот процесс остановить, пока не поздно.

Целитель потеребил бородку и посмотрел на маркиза, словно решаясь, довериться мне или нет, и снова уставился на меня.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Хочешь попробовать вылечить его? Уверена, что не сделаешь хуже?

– Хуже не будет, – честно ответила я, глядя при этом на парня. – Если не начать лечение, он умрет.

– Я согласен, – перестав кашлять, ответил он. – Я уже неделю мучаюсь. Десятки целителей, сотни методов, и все впустую. Действуйте, леди.

Я посмотрела на Сэмюэля, испрашивая взглядом его разрешение. Все же не стоит действовать в обход него, иначе обидится ненароком. А мне пока из приюта некуда деваться, да и тайну мою знает только он, так что лучше с ним дружить.

– Ну давай, девочка, пробуй, – кивнул старик. – Только прошу, будь осторожна.

Получив добро, я замерла в нерешительности, внезапно сообразив, что не знаю, с чего начать.

Теперь у меня была магия, которая способна творить чудеса, и я знала причины возникновения болезни. Но не понимала, как все это исправить, имея не привычные препараты под рукой, а странную невидимую силу, которая не поддавалась объяснению.

Иммунитет. Именно он убивал маркиза, уничтожая собственные тромбоциты, что отвечали за свертывание крови. И нужно было каким-то образом прервать иммунный конфликт и заставить организм воспринимать эти клетки, как раньше, без агрессии. Но как?

Глава 15

Вот когда я пожалела, что никогда не углублялась в эту тему, и прошлась лишь по верхам. Помнила лишь, что за убийство тромбоцитов отвечают Т-лимфоциты, и в данном случае у них просто сбилась «программа». Да уж, если сравнить человеческий организм с компьютером, то здесь был нужен опытный хакер, способный взломать его и перенастроить ее. Я же была на уровне простого пользователя, и могла лишь перезагрузить систему.

Так может?.. Нет, опасно, и не факт, что остановка сердца сработает.

Поднапрягшись, я вытащила из памяти лекции по иммунологии, эндокринологии и гистологии.

Заблокировать или уменьшить выработку т-лимфоцитов я не могу, это чревато непредсказуемыми последствиями, да и понятия не имею, как это проделать при помощи магии. И защитить тромбоциты или заставить иммунитет признать их своими тоже – это уже что-то из разряда бога.

Можно повысить гормональный уровень серотонина и дофамина, стимулировав нервные клетки головного мозга, но все это тоже неизвестно к чему приведет.

– Уснула ты, что ли? – услышала я недовольный голос наставника.

Все это время Сэмюэль внимательно наблюдал за мной, и наверняка видел, что я до сих пор бездействую.

Что ж, зайдем с другой стороны.

Сосредоточившись, как учил наставник, я выпустила рассеянную энергию в пространство перед пациентом, и она тут же впиталась в него, проходя насквозь. А у меня перед глазами появилась картинка, словно я смотрела через тепловизор.

Тело маркиза окрасилось разными цветами, выявляя проблемные участки, и я увидела кроваво-красные кляксы в районе таза, ребер, грудины и черепа. Основные области сосредоточения костного мозга. И эти области буквально пульсировали багряным цветом.

Так вот как это выглядит с точки зрения магии? Может, если воздействовать своим даром на них, это поможет? Хотя, это было бы слишком просто, и целители госпиталя справились бы тогда сами.

Выпустив очередную порцию магической энергии, в этот раз я не стала отпускать ее на волю, а вместо этого интуитивно потянулась за ней. Показалось, будто у меня вдруг отросла третья рука, невидимая и бесплотная, способная проникать сквозь преграды и чувствующая все на клеточном уровне. Гематома у поверхности кожи, воспаленные стенки сосудов, и странная, слишком жидкая кровь, в которой будто чего-то не хватало.

Знание об этом приходило словно свыше, как будто магия разговаривала со мной, нашептывая ответы на мои вопросы. И в какой-то момент я вдруг поняла, что делать. Мой дар оказался обучаем, и действовать наугад было не так эффективно, как целенаправленно, когда знаешь, что лечишь и от чего.

Целительная энергия быстро нашла путь, пробираясь в костный мозг маркиза, и я отдала мысленный приказ искать все, что выбивается из нормы. Что именно магия посчитает нормой, я уверена не была, но выбора особого не было. Оставалось ждать и верить в чудо.

– Ну что, я безнадежен, да? – грустно улыбнулся маркиз.

У меня аж сердце защемило. Такой молодой, моего возраста, симпатичный, и даже как человек вроде нормальный. И почему болезнь коснулась именно его?

– Как вас зовут, маркиз? – спросила я его, ожидая отклика от магии и продолжая вливать в него ману.

– Нейтон, доктор, – хрипло отозвался парень. – Разрешаю вам звать себя по имени. А вас как зовут, леди?

– Ма... Мэри, – поправилась я в последний момент. – Как же вас так угораздило, Нейтон?

– Сам не знаю, – слабо пожал плечами парень. – Видно, в алхимической лаборатории чем-то надышался.

– Может, уже делом займешься, Мэри? – проворчал Сэмюэль. – А уж потом будешь глазки маркизу строить.

Я тут же густо покраснела. А Нейтон вдруг охнул и обмяк на подушке.

– Проклятье! – воскликнул целитель, склоняясь над маркизом. – Мэри, ты что натворила!

С бешено бьющимся сердцем я торопливо дотронулась пальцами до шеи парня, и выдохнула, нащупав пульс. Подняла веко, проверяя реакцию зрачка, и заметила вдруг с изумлением, как синяки и гематомы начали стремительно бледнеть.

– Я... – я сглотнула нервно. – Кажется, я его вылечила.

Глава 16

Еще никогда я не видела Сэмюэля в таком гневе. Передо мной будто другой человек был: присущее старику добродушие исчезло, как не бывало, черты лица заострились, а взгляд стал колючим и пугающим.

– Вылечила?! – прогремел он, наступая на меня. – Да ты его угробила окончательно!

– Вы торопитесь с выводами, – прошептала я, отступая назад.

Черт, надеюсь, он не прав. Но все же, что на него нашло? Неужели так за парня переживает?

– Вот сейчас и посмотрим! – прорычал целитель, возвращаясь к кровати. – Но если он...

Дослушать, что меня ждет, если мое лечение не помогло, я не успела. Маркиз вдруг захрипел, втягивая в себя воздух. И открыл глаза.

– Что случилось? – удивленно уставился он на Сэмюэля. – Странно, но... я чувствую себя лучше. Гораздо.

В демонстрацию своих слов он уселся в постели, с каким-то недоверием оглядывая себя, словно видел впервые. Лекарь тут же осмотрел его, водя руками над телом, и удивленно крякнул, поворачиваясь ко мне.

Лицо старика разгладилось, и он посмотрел на меня сконфуженно.

– Болезнь еще не до конца отступила, но... Дальше уже с ней справятся и местные целители.

Лицо Нейтона посветлело, и он слабо улыбнулся мне.

– Не представляете, как я вам благодарен. Теперь я ваш должник.

Я резко выдохнула, поняв, что все это время почти не дышала. Но если я думала, что буря прошла стороной, то сильно ошибалась.

– Нам надо поговорить, – безапелляционно заявил Сэмюэль, кивком головы указав на выход.

Вздохнув, я нехотя поднялась со стула, прекрасно понимая, что он хочет узнать. А у меня даже легенды внятной нет.

– Вы только не ругайте ее, – бросил вдогонку Нейтон. – Не обижайте мою спасительницу.

– Ее попробуй еще обидь, – хмыкнул Сэмюэль, закрывая за мной дверь.

В коридоре мы наткнулись на медсестру, что приглядывала за Нейтоном.

– Ну что с ним, господин Грейстон?

– Позови Аластона, Нисса, скажи, что пациент исцелился. И еще, где тут свободный кабинет у вас?

Медсестра застыла на месте, словно окаменев.

– Д... да, конечно, – выдавила она растерянно. – Процедурная свободна, последняя дверь в конце коридора. Но... Вы сказали, он исцелился? Как такое возможно?

– А это я сейчас и узнаю, – поджал губы Сэмюэль, ухватив меня за шкирку и потянув за собой.

Я не стала сопротивляться. Смысл? Сбегу и тем самым выдам себя, потеряю доверие старика, которое мне сейчас очень важно.

Целитель открыл передо мной дверь процедурной и взглядом пригласил внутрь, глядя на меня с нескрываемым подозрением.

Поморщившись от резкого запаха нашатыря, я зашла, осматривая кабинет, который по здешним меркам был обставлен самым современным оборудованием. Даже что-то, похожее на центрифугу, имелось, разве что работала она на магии, если судить по кристаллу-накопителю в основании.

Все это я отметила краем глаза, мысли же были лишь о том, что сказать Сэмюэлю.

Ну же, Маша, думай, откуда ты могла все это знать! Вот бы свое прошлое еще знать получше, а то понятия не имею, на чем могу проколоться.

Закрыв дверь, Сэмюэль обошел меня, замершую посреди кабинета, и устало опустился за лабораторный стол. Сцепил руки перед собой и окинул меня тяжелым взглядом.

– Ну? – начал он, и в его голосе я услышала угрозу. – Сама расскажешь или мне магию применить?

Я мысленно сжалась, не ожидая что старик окажется так серьезно настроен. Вслух же с вымученной улыбкой спросила:

– Вы и так умеете? Что именно вы хотите узнать?

Глаза целителя вспыхнули странным огнем, и я вдруг ощутила, как голову словно обручем сжали.

– Не притворяйся, будто не понимаешь! – прикрикнул на меня Сэмюэль. – Кто ты такая, черт тебя побери? Ты точно не Лизетта Ксантри. Я знаю ее биографию, и она едва писать и считать умела!

Поморщившись, я потерла виски. А старик не так прост, как я думала. И, кажется, выбора у меня нет. Или уйти и больше не возвращаться в приют, или... довериться ему.

– И давно вы поняли? – усмехнулась я, усаживаясь напротив него.

Возможно, так будет даже лучше. Больше никакого притворства, и не придется отговариваться амнезией. Да и в этом мире далеко не средневековье, так что на костре меня не сожгут. В конце концов, тут есть магия! Так почему не быть пришельцам из других миров?

– Так ты не отрицаешь? – ошарашенно посмотрел на меня старик, и отчего-то полез в карман. – Я только догадывался, что с тобой что-то не так. Поздно проснувшийся дар, странные словечки и навыки, которых не могло быть у Лизетты. Так кто же ты? Одержимая?

– Чего? – с недоумением захлопала я глазами.

А в следующий миг Сэмюэль резко вынул руку из кармана, держа в ней какой-то бутылек. И его содержимое полетело прямо мне в лицо.

– Вы что творите! – отплевываясь и фыркая, вскочила я на ноги, с гневным видом нависнув над столом. – Что это за гадость?!

На вкус жидкость была вообще безвкусной, будто вода, и такой же прозрачной.

– Святая вода, – с серьезным видом заявил старик, осматривая меня так, словно я сейчас должна раствориться. – Прости, я должен был проверить, что в тебя не вселился демон.

Я натурально закатила глаза. Не средневековье, да?

Глава 17

– Вселился, да еще как! – рявкнула я, вытираясь салфетками со стола. – Я из другого мира, ясно вам!

Целитель аж подпрыгнул. Но я была настолько зла, что мне стало все равно, даже если уволит. Лишь когда он, побледнев, схватился за сердце, я спохватилась.

– Простите, я не хотела... – пробормотала я, впопыхах пытаясь исцелить его своей магией. – Но вы сами виноваты!

– Я?.. – растерянно прохрипел старик, и закашлялся.

А потом оттолкнул мою руку и сердито фыркнул:

– Хватит, ты только хуже делаешь! Нельзя лечить в таком состоянии! Успокойся и сядь, мне уже лучше.

Недовольно пыхтя, я уселась на кушетку, все еще злясь на Сэмюэля. Я ожидала всякого, но чтобы обозвать меня демоном?

– Так что ты там говорила про другой мир? – осторожно уточнил старик, спрашивая это так, будто не знал, поверить мне или нет.

И я снова ощутила давление его магии. Но кроме головной боли мне это ничего не принесло, и Сэмюэль, глянув удивленно-разочарованно, прекратил воздействие. Впрочем, я не могла судить его за это – хорошо, что вообще не решил, будто я сумасшедшая.

– Не знаю, кто ты, но если хочешь и дальше работать на меня, то тебе лучше рассказать все без утайки.

Вздохнув, я посмотрела в окно, за которым кипела городская жизнь. Прогуливались неторопливо горожане, далекие от забот, цокали копыта лошадей и спешили повозки, а где-то вдалеке слышался звон колокола и детский смех.

И в это же время где-то за городом томились в неволе те, от кого общество решило избавиться. Может, я неспроста попала в этот мир?

– Я родилась в мире, где нет магии. И я была врачом. А потом... Наверное, я попала в аварию и погибла, иначе не знаю, как могла оказаться здесь.

– Без магии? Врачом? – ошарашенно глянул на меня целитель. – Как интересно... Так вот откуда знания медицины?

Я посмотрела на него пристально, гадая, как много стоит ему рассказывать.

– Да, оттуда. И уровень нашей медицины гораздо выше. Мы умеем пересаживать органы, знаем, почему и как болеет человек, а еще способны создавать детей из пробирок, и вирусы, которые могут убить население целого города за короткое время.

Глаза целителя округлились, и он глянул на меня с суеверным страхом. Кажется, я сумела его впечатлить.

– Страшные вещи ты рассказываешь, девочка. Что ж это за мир такой?

– Это лишь малая часть того, что там есть, – невесело улыбнулась я. – Но много и хорошего – врачи без всякой магии способны порой вытащить пациента чуть ли не с того света. Дать ему шанс на новую жизнь. Почти как кто-то дал его мне.

В кабинете на какое-то время воцарилось молчание, и я терпеливо ожидала его ответа. Сейчас решится мое будущее, и главное вовремя убежать, если вдруг Сэмюэль не захочет иметь со мной дело и сдаст меня властям. Ну да, смешно, куда я убегу?

Старик встал, заложил руки за спину и заходил по кабинету.

– Так... Значит, другой мир. Ходили слухи, что существуют путешественники между мирами, но чтобы души странствовали после смерти? Любопытно.

Его заинтересованный взгляд мне не понравился. Кажется, я об этом пожалею. Препарирует меня, разберет на запчасти и рассмотрит под микроскопом. Ах да, микроскоп тут еще не изобрели, правда от этого не легче.

– Путешественники между мирами? – зацепилась я за фразу с надеждой. – Значит, я смогу вернуться в родной мир?

– Может и сможешь, – с неохотой ответил старик. – Я только слышал о таком. Но ты кое-что забываешь.

Я настороженно глянула на него.

– Это что же?

Сэмюэль усмехнулся.

– Ты же теперь Лизетта. Верней, Мэри. И тебя теперь даже мать родная не признает.

Я помрачнела. А ведь действительно. Выход только один – каким-то образом вернуться в свое тело. Но что, если там я и правда погибла?

– И что теперь? – задала я самый волнующий меня вопрос. – Как принято поступать в вашем мире с такими, как я?

– Да черт его знает, – хмыкнул мужчина. – Ты первая на моей памяти. Думаю, этому миру от твоего присутствия будет только лучше, потому что ты можешь спасти много жизней.

– Спасти?

– Да, своими знаниями, – старик хитро прищурился и добавил довольно. – И я надеюсь стать первым, с кем ты ими поделишься.

Глава 18

– Эй, красотка! – окликнул меня очередной лощеный хлыщ с пухлым кошельком и большим самомнением.

Вот только этот успел уже набраться, хотя вечер только начался. На ногах еле стоит, по стеночке передвигается, а туда же – девок ему подавай. Даже в это мире все мужики одинаковые.

Я обошла его стороной, и поморщилась, когда беднягу вывернуло прямо себе на начищенные ботинки. Меньше пить надо.

Следом за ним на улицу сквозь широкие двери вышла еще парочка навеселе, и я, брезгливо глянув на их пьяные рожи, быстро проскользнула внутрь, пока они тоже не решили познакомиться со мной.

Ну и заведение, блин. И сюда Рен хотел меня пригласить? Впрочем, деваться мне некуда.

Миновав тамбур, я вышла в холл, в котором пафос и роскошь соседствовали с полной безвкусицей. Какие-то невнятные статуэтки, картины в стиле «мазня» на стенах, зеркальные панели и скользкий мраморный пол. А из огромного арочного проема в конце гремела музыка и слышался многоголосый людской гул. Несмотря на то, что сегодня был не выходной, народ развлекался и веселился, как в последний раз.

Кабаре под названием «Красотка» за короткое время стало самым популярным местом для любителей злачных мест. И континент тут был самый разнообразный, от богатых аристократов – любителей острых ощущений, до всяких темных личностей, что проворачивали здесь свои делишки.

В этом заведении рекой лилось шампанское, танцевали на столах и торговали из-под полы всем, что просто так не купишь официально. Разврат, вседозволенность, алкоголь, азартные игры, запретная музыка и танцы делало это место привлекательным для многих.

А еще опасным для таких, как я, нежных с виду барышень. И идти сюда без сопровождения было почти самоубийством, тем более что никто не знал, что я здесь.

Из госпиталя я сбежала под предлогом того, что хочу в кои-то веки потратить жалование и прикупить себе что-нибудь. Что слишком уж засиделась в стенах приюта.

Старик, впечатленный моим рассказом, неохотно отпустил меня, заявив, что я пропаду в чужом мире. Пришлось соврать, что память Лизетты проскакивает порой, и что я не совсем уж беспомощная. Только тогда он позволил уйти, взяв обещание, что я не стану соваться куда не следует, и вернусь как можно скорее.

Ага, разумеется. Если вообще вернусь отсюда живой.

Про кабаре мне рассказал Рен, когда позвал меня туда, да только подробностей таких он уточнять не стал. Об этом узнала от Сэмюэля, когда случайно проговорилась о приглашении завхоза.

Ох, целитель тогда и ругал Рена на чем свет стоит... Мол, нашел место, куда пригласить девушку.

Тогда я, разумеется, отказала ему. А вот сейчас сама суюсь в это логово. Надеюсь, Алисия адресом не ошиблась.

Едва зайдя внутрь главного зала кабаре, я почти сразу потерялась среди пестрой толпы и замерла у входа, разглядывая все вокруг. Взгляд зацепился за сцену, где вертлявая певичка в откровенном наряде пела что-то томным голосом про любовь. Рядом полукругом расположились столики с посетителями – все как один, одеты с иголочки, важные, надменные, но глаз не отрывают от певички и ее подтанцовки, на которой одежды еще меньше.

Сразу за столиками начинался танцпол, где уже вовсю ритмично отплясывали пары. То ли фокстрот, то ли какой-то местный аналог – я в танцах не слишком то разбиралась. Но музыка была зажигательной, и даже мне захотелось пуститься в пляс. А позади меня, на втором ярусе, балконом опоясывающем стену напротив сцены, были еще столики, где в полутьме тоже сидел народ, в уединении от общей суеты.

– Скажи, где я могу найти Дональда? – поймала я шустрого официанта с подносом.

– Вы имеете в виду господина Дональда Арстона? – окинул меня оценивающим взглядом парень. – Помощника хозяйки?

Оба-на... Этим заведением руководит женщина? Как необычно. Было бы интересно на нее взглянуть.

– Да, его самого.

– А вон он, на втором этаже, – махнул рукой официант. – Второй столик слева. Только он не один...

Дослушать я не стала, лишь мило улыбнулась и быстро зашагала к лестнице. И так на меня внимание стали обращать – слишком уж неоднозначно выглядела яркая, красиво одетая женщина, забредшая сюда без спутника.

Я буквально кожей чувствовала на себе сальные и похотливые взгляд местной публики. Так что стоило поторопиться, если не хочу потом отбиваться от нежеланных кавалеров.

Поднявшись, я сразу прошла к нужному столику, за которым по-хозяйски, в компании двух дамочек легкого поведения развалился молодой блондин со слащавым лицом и зализанными назад волосами. В костюме-тройке, с перстнями на руках и взглядом хозяина жизни.

Я точно по адресу?

– Красавица, ты что-то хотела? – окликнул он меня насмешливо, оглядев с ног до головы так, будто приценивался.

– Хотела, – усмехнулась я. – Привет тебе от Алисии, Дональд.

Глава 19

Лицо парня вытянулось, и он с вороватым видом огляделся. Привстал и нервно бросил своим спутницам:

– Девочки, у меня срочное дело, давайте в другой раз.

Дамочки недовольно поморщились, но возмущаться не стали. Только окинули ревнивыми взглядами, да одна из них демонстративно задела меня локтем.

Дождавшись, пока девушки уйдут, Дональд тихо спросил взволнованным голосом.

– Понятия не имею, о ком вы, леди.

Я улыбнулась.

– А ты все так же пьешь на ночь теплое молоко с овсяным печеньем, щегол?

Фраза, которую попросила меня передать ему Алисия, сработала.

Парень побледнел, а потом подскочил на месте.

– Следуйте за мной, госпожа.

Я незаметно выдохнула, радуясь, что все получилось и Алисия не соврала. Она сразу сказала обратиться к Дональду, а тот уже должен будет отвести меня к главному тут. И уже с ним я буду беседовать предметно. Кто ж знал, что главная тут – женщина? Это значительно упрощает задачу – уверена, она тоже будет не прочь поставить зарвавшихся аристократов на место.

– Мэри? – услышала я удивленный голос сбоку.

Застыв на месте, я мысленно выругалась и повернула голову к Рену. Какого черта он тут? У него же работы было невпроворот!

В модном костюме с иголочки, блестящих от лака ботинках, с запахом дорогого парфюма, он был словно другим человеком. И если бы я его не знала, наверное, повелась бы на его смазливую мордашку.

И откуда только у простого завхоза деньги на все это? Костюм, клубы, выпивка. Интересно...

– Привет, Рен, – нейтральным голосом произнесла я, натягивая на лицо улыбку. – Я думала, ты сегодня занят.

Парень скривился и покосился на растерянно замершего рядом Дональда.

– А ты что тут забыла? Разве ты не со стариком поехала?

Я тихо скрипнула зубами от досады. Это ж надо было умудриться наткнуться на него! Он же точно сдаст меня Сэмюэлю. Черт, надо срочно придумать причину, почему я приперлась вместо торговых лавок в эту обитель разврата...

– А я к жениху пришла! – выдала я первое, что пришло мне на ум.

– К жениху? – оторопело выдавил Рен, вмиг растеряв всю самоуверенность. – К этому что ли?

Совершенно невежливо он ткнул в сторону Дональда, мрачнея на глазах, и тот сжал челюсти, будто готовясь дать отпор.

Кажется, надо спасать положение. И есть один способ навсегда отвадить от себя этого назойливого ухажёра.

– К нему, а что? – с искренним недовольством ответила я, и лицо Дональда вытянулось. – Или считаешь, что у меня жениха быть не может? Ну тогда смотри.

Быстро, чтобы пресечь дальнейшие расспросы и не дать себе времени передумать, я шагнула к своему провожатому и поцеловала парня, прижавшись к нему. Он сперва опешил, а потом и сам обнял меня, отвечая на поцелуй. Сначала робко и неуверенно, но с каждым мгновением все решительней.

– Вот значит как? – услышала я злой голос Рена. И напряглась, готовясь к драке.

Но мой ухажёр и не подумал бить морду сопернику. Он просто ушел.

Краем уха я расслышала быстро удаляющиеся шаги, и дернулась, желая разорвать поцелуй. Дональд отпустил не сразу и с явной неохотой, и я сама, признаться, не хотела прерываться – уж больно хорошо он целовался.

– Прости, что втянула тебя в это, – тяжело дыша от нахлынувших эмоций, повинилась я. – Но иначе было нельзя.

Дональд провел пальцами по губам и ухмыльнулся.

– Понимаю. Можешь не переживать, мне понравилось. Может, как-нибудь повторим?..

Я прожгла его уничтожающим взглядом, и он заткнулся.

– Веди меня к хозяйке – это вопрос жизни и смерти. А в любовь будем играть потом.

Глава 20

– Ну и куда ты меня привел? – скептично уставилась я на глухой закуток, которым закончился служебный коридор.

Вокруг никого, и даже музыка едва слышна. А вокруг пустой коридор, да обшитые деревянными панелями стены.

Дональд ничего не ответил, лишь усмехнулся. Нажал на одну из панелей, и та бесшумно отъехала в сторону, открывая проход, в который мы вполне могли протиснуться по одиночке.

– Ух ты, – фыркнула я, не спеша заходить. – Прямо как в шпионских фильмах.

Парень удивленно уставился на меня.

– Что?

Я прикусила язык и выругалась мысленно. Опять не слежу за словами.

– Неважно. Так мне туда?

– Да, госпожа, – насмешливо поклонился Дональд. – И все же... Мое предложение о свидании все еще в силе. Вы знаете, где меня искать.

Не дожидаясь ответа, он зашел внутрь. Я улыбнулась вслед.

Хороший парень. Если бы не мое прошлое и не планы на будущее, может быть, у нас и вышло что-то.

Больше не раздумывая, я шагнула в проем, за которым начинался еще один коридор, только короткий. Панель за моей спиной закрылась, отрезав меня от пути назад. А впереди я увидела самую обычную дверь.

Интересно даже, кто за ней. И не загнала ли я сама себя в ловушку?

Толкнув дверь, я с удивлением поняла, что она не заперта. Меня ждали или хозяйка в принципе не запирается? Все равно сюда никто посторонний не попадет.

Парень обошел меня, открыв дверь нараспашку, и я услышала глубокий грудной женский голос.

– Дональд? Это ты?

Я вошла в комнату, оказавшуюся кабинетом. Просторное помещение без окон освещалось ярко, и я смогла по достоинству оценить скромную, но не лишенную изыска обстановку. Шкаф вдоль стены, за глухими дверцами которого нельзя было ничего разглядеть, маленькая дверца в противоположной стене, ведущая, должно быть, в уборную, а может, комнату отдыха.

А в конце кабинета массивный стол из черного дерева, подходящий скорей мужчине. Но за ним я увидела женщину.

Высокая и гибкая, с округлыми формами, одетая в обтягивающее красное платье с глубоким декольте, она была похожа на куртизанку, если бы не уверенная поза и взгляд, в котором звенела сталь. Заметив меня, она напряглась, и ее рука скользнула под стол. Но когда рядом встал Дональд, дама расслабилась и вернула руку на стол.

Внутри все похолодело.

Неужто у нее там оружие? Хорошо, что Дональд со мной.

– Кто это? – нахмурилась женщина.

Парень замялся перед ответом, будто сам не веря тому, что говорит.

– Она от Алисии.

Глаза женщины расширились, и она резко привстала.

– Что?

Да, Мадлен, – кивнул Дональд. – Сам удивлен, но она сказала кодовую фразу.

– Оставь нас! – резко оборвала его дама. – Дальше я сама.

– Хорошо, – кивнул Дональд и вышел, притворив за собой дверь.

Мне стало неуютно – уж больно подозрительно смотрела на меня эта женщина.

Мадлен вышла из-за стола, обошла замершую посреди кабинета меня кругом и фыркнула, приложив палец к подбородку.

– Так ты говоришь, тебя сюда Алисия послала? – задумчиво протянула она, и мне послышалась в ее голосе угроза.

– Нет, – криво улыбнулась я, и глаза женщины тут же опасно потемнели. – Она не посылала меня, это я попросила ее об услуге.

– Врешь! – прошипела Мадлен, и в ее руках блеснул ствол револьвера. – Алисия вот уже полгода, как сошла с ума и пребывает в приюте для душевнобольных! Так что не знаю, кто ты и что здесь делаешь, но лучше бы тебе сказать мне правду!

Я поморщилась, стараясь не показать ей страха. Под дулом оружия я оказалась не впервые – был как-то случай в моей карьере, когда пришлось уголовника откачивать. Но по спине все равно прошел холодок.

– А если я скажу, что Алисия не сумасшедшая, и ее туда упекли враги, поверишь? – выложила я главный аргумент.

Рука Мадлен дрогнула, и я сжалась, уверенная, что она сейчас выстрелит. Но женщина тут же бессильно уронила руку, и на ее глазах внезапно проступили слезы.

– Не сумасшедшая? Но... Сестра точно была не в себе, когда я последний раз ее видела!

Пришел мой черед удивляться, и я ошарашенно уставилась на женщину.

– Сестра?

Глава 21

Наш разговор с Мадлен затянулся. На столе стояла пятая чашка кофе, а на часах было время для позднего ужина. Ох, не дождется меня Сэмюэль.

Но нам было что рассказать друг другу и обсудить.

Мадлен лишь с виду казалась легкомысленной особой, будучи хозяйкой притона и весьма фривольной особой. Но за красивой внешностью скрывался острый ум и железная воля – другой бы и не смог удержаться у руля в таком заведении.

Узнав, что сестра угодила в приют не просто так, Мадлен насела на меня и не слезла, пока я все ей не рассказала. Что я работаю в приюте целительницей, и что это место не то, чем кажется. О том, что я не Мэри вовсе, конечно, умолчала.

В тот момент женщина напомнила мне разъяренную фурию, и я была уверена, что она прямо сейчас сорвется с места и побежит спасать Алисию. Но здравый смысл победил, и мне удалось убедить ее, что действовать наобум не стоит. Это все только испортит, и нас могут даже убить.

– Ты пойми, там ведь не только твоя сестра томится, – мягко напомнила я ей. – И я хочу вытащить всех, а потом заставить виновников поплатиться. Но если будем действовать необдуманно, нас самих могут упечь туда, если не хуже.

Мадлен придвинула к себе граненый стакан и щедро плеснула туда янтарной жидкости из бутылки. Кажется, кому-то кофе уже недостаточно. Выпив залпом содержимое, женщина зажмурилась и скривилась. А потом открыла глаза и с решительностью заявила.

– Да, ты права. И я помогу, чем смогу. У меня есть связи, деньги, информация. Все, что угодно, лишь бы прижать этих тварей, которые сотворили такое с моей сестрой! И с остальными тоже. Они обязаны поплатиться за это.

– Есть догадки, кто это?

– Есть, – мрачно глянула на меня Мадлен, со стуком поставив стакан на стол.

Повисла пауза, и я решила, что отвечать она не хочет. Может, тема неприятна, или не уверена в ответе? Все равно в итоге выпытаю, ведь мне нужны зацепки.

– А почему Алисия тебя должницей назвала? – нарушила я тишину, сменив тему.

Удивительно, но женщина слегка покраснела, отводя глаза. Словно этот вопрос оказался для нее весьма щепетильным.

– Мы с ней поругались, – нехотя ответила она тогда, когда я уже не ждала. – Как раз перед ее мнимым сумасшествием.

– Что случилось? – подтолкнула я ее к ответу, устав ждать, пока она сама все расскажет.

Мадлен поморщилась и вздохнула.

– Я увела у нее жениха. Верней, это он соблазнил меня накануне их свадьбы.

Я поперхнулась чаем, чуть не расплескав его. Так вот оно в чем дело.

– Это еще не все. Он оказался подлецом и обманул меня, как и мою сестру, – она замолчала и задумчиво постучала пальцами по столу. – Знаешь, теперь мне кажется, что он замешан в этом. Я видела его тогда в приюте – он приходил к сестре, когда я тоже туда наведывалась. Алисия тогда устроила такую истерику при виде меня, что доктор запретил мне появляться там.