Текст книги "Мотив ветра (СИ)"

Автор книги: Ясная зоря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

С судорожным вздохом я выплыл из воспоминаний Раайде. Счастье от того, что мой народ и мама наконец-то найдены, не смогло померкнуть от косвенного знакомства с тем скользким типом. Буря в стакане утихла, и главная цель вышла на сцену – спасти отца и получить дар Отражения и Тени от Ошэдораи’Но. Черный дракон резко взмыл вверх, и островок раскрылся под нами, словно на ладони. Ощутимо пахнуло огненной магией, и раскрылся личный телепорт, из которого вылетел один рыжеволосый черт и радостно голосящий банши. Я недоуменно моргнул, не понимая, что сейчас произошло, но крылья словно зажили своей жизнью, неся меня к Блэраиру и Шану Ньялю Соловьиное Эхо.

Горячие губы Эхо лихорадочно покрывали мое лицо поцелуями, рассветные глаза были полны любви, но где-то за кулисами души была обида и непонимание. Даже с отключенными узами я со стыдом ощутил это. И не знал, как попросить прощения. Надаль Потусторонняя Смерть ошалел от увиденного и впал в астрал, сопровождаемый насмешливыми комментариями Фоэдара. У мечей была своя, особенная атмосфера. Прикусив губу, подхватил Шана на руки и чувственно поцеловал в ответ, вкладывая в движения губ и языка все мучающие меня эмоции.

Еле приземлился, но шамана с рук не спустил. Наша связь напряженно натянулась с двух сторон от меня и загудела, требуя, чтобы я открылся. Перед глазами мелькнули темно-красные крылья и рыжая шевелюра – Лорд-Феникс угрожающе нависал надо мной, угрюмо упираясь кончиками рогов в солнце. Получился смешной образ застрявшего между демонических рогов светила.

Брачная татуировка на плечах и шее со стороны Князя больно жгла гневом. Перышки сами собой поднялись дыбом, впервые под разъярённым, укоряющим взглядом рубиновых очей я опустил глаза. Тихое рычание, плечи сжимают стальные тиски пальцев, Ньяль (голубоволосый предатель!) соскользнул с моих рук и оказался за спиной, шустро взяв в захват мои крылья. Я рефлекторно дернулся и допустил тем самым ошибку.

Блэд рванул ворот рубахи и впился мне в шею, заставив пульс мгновенно подпрыгнуть. Треугольные клычки демоненка вонзились в мою многострадальную шею с другой стороны. Из меня с силой потянули ману, жадно поглощая ее и рыча. Валентайнэйлд стоял в сторонке и уговаривал Ворона с Пеплом не откусывать рогатые головы неких индивидов. Давая таким образом понять, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Нервно сглотнул, боясь лишний раз пошевелиться. Но тут агрессивный тон приобрёл сексуальный оттенок. Насытившись, Блэд оторвался от моей шеи, зализав место укуса, и нашел мои губы. Перед поцелуями Лорда устоять невозможно. Меня встряхнула совершенно не болезненная дрожь. Ньяль прикусил мне мочку уха и тоже потянулся к моему рту.

Я с неохотой оттолкнул вайшинов от себя, зная, что сейчас не время. Надо активировать портал...

====== Осиррэ’Ора ======

Будучи в некотором нервном перевозбуждении, герцог вдруг схватил и подписал несколько прошений о разводе со словами: «На волю, всех на волю!»

Тот самый Мюнхгаузен

Тело жестко ударилось о землю. Дыхание вырывалось из легких с тяжелым присвистом. Сердце рвало грудь, едва выдерживая последствия перегрузки. Перед глазами все застилала мутная пелена. Рот заполнился солоноватым привкусом крови, кажется я прокусил клыками губу. Крылья расползлись потрепанными тряпочками, не желая повиноваться. Малейшее движение доставляло мне неимоверную боль. Резервы были пусты. Рядом на землю опустился Пепельная Тень, чувствуя себя так же хреново, как и я. Огнепалящий осторожно поднял меня с земли лапой и положил на свернутый кольцом хвост. От слепящего света меня заслонила мембрана черного крыла. От дракона шло приятное, животворящее тепло, дарующее облегчение. Изнеможенный, я провалился в сон.

Некоторым временем ранее.

Под руководством Блэда мы совместными усилиями подготавливали арку телепорта к эксплуатации. Многие руны стерлись от времени и их приходилось нацарапывать заново. Межмировой портал – штука очень энергозатратная и требует точной дозировки силы на каждый накопитель, питающий арку. Я и Шан заворожённо следили за тем, как Блэдраир чертит на арке нужные руны рубиновым когтем, и они тут же вспыхивают огнями Кето Ариас.

Демоны, насытившись моей маной, на время перестали сверлить меня жадными взглядами и с головой погрузились в дело. Дело шло полным ходом, удивительно, но Кето Ариас охотно отзывалась на магию Лорда и Эхо. Потусторонняя Смерть все еще не мог поверить, что я пошел на брак с вайшинами (с самим Фениксом!) и после долгого молчания обронил, что это, возможно, и к лучшему. Между айранитами и демонами может установиться пускай и хрупкое, но перемирие.

Я пока еще не разговаривал с рыжим на эту тему, но вышли они с Ньялем из портала на Сато. Сомнений, что Блэд хочет вести в Осиррэ’Ора своих демонов не оставалось. Странно, но банши был не последним демоном в этом плане. Я старался не смотреть в глаза Князю, со скрипом решаясь на судьбоносный разговор, последствия которого мы долго обсуждали с Валентайнэйлдом и мечами.

Возможно наш союз действительно мог стать залогом мира между двумя народами. Этот разговор был единственным камнем преткновения между нами. Я и огненный преследовали одну цель, но на результаты надеялись совершенно разные. Поэтому, когда арка оказалась полностью готовой к использованию, было решено сделать передышку. Я нашел в себе волю начать это неприятное дело первым.

– Блэдраир, что ты делал на Сато? Как вы с Шаном попали туда?! С маной у вас напряг, – он спокойно выдерживает мой взгляд. Чуть дергается хвост. Ожидал ли Блэд этого разговора? Конечно.

– Что за тон Эро? Ты мне не веришь? – ненавижу эту его усмешку, – У меня к тебе аналогичный вопрос. Куда ты летал?

Я молча вытянул из ножен запротестовавшего Надаля. Демон ошарашенно наклонил рогатую голову, рассматривая меч. Так же молча загнал клинок обратно. Повисло напряженное молчание, Феникс не мог не узнать меч Хэлила Рассветного Луча.

– Как это оружие нашло тебя, если Император мертв? – Прищурил рубиновые глаза демон.

– Кето Ариас помогла. Я пошел на зов родовой магии. Клинок уже не тот, что был прежде.

– Но душа в нем все еще есть? – подозрительно уточнил Эхо (они явно спелись).

– Сложно сказать, меч много десятков лет провел в спячке, – неопределенно отозвался я, твердо решив умолчать о возможности воскрешения отца. Эта перспектива все еще была непроверенной и посвящать в нее своих супругов мне резко расхотелось.

– Зачем тебе эта железяка в таком случае? – продолжил докапываться Блэд.

– Это меч моего отца! Я отдам его маме! – зло прошипел, теряя терпение. Этот разговор я представлял не так...

– Неужели айри все же обосновались в Хребте Костей? Ты не единственный Солуэ’Ри? – Тут же ухватился за мою оговорку коварный вайшин.

“Да, целый город айранитов, Блэдраир. Вместе с несколькими сотнями драконов,” – вмешался в наш диалог Пепел, нависнув над Лордом. Он был раздражен, как и я, выпуская из ноздрей струйки едкого дыма. В тоне Раайде чувствовалась потаённая угроза.

– Что за намеки, Огнепалящий? Можно подумать я собираюсь брать город осадой... – крылья Феникса угрожающе полураскрылись.

– А разве нет? – в один голос с личом резко бросил я, напрягаясь в ответ.

– Все же ты мне не веришь, Тень. Я польщен, – процедил демон.

– О каком доверии идет речь, Блэд? Ты уходил порталом на Сато и возвратился оттуда, не имея при себе телепортов и накопителей. От ответа ты уходишь, мне ничего не остается, кроме как подозревать тебя в связи с другими Лордами. Никакого доверия и не было. Я не глупец, демон, чтобы думать, что ты оставишь свое княжество и... – понимая, что меня заносит, я оборвал предложения.

– И буду с тобой? – улыбка-оскал, – Как эгоистично, Эро. Ты ведь такой же. Признайся, что решил до конца. Власть – засасывающая штука, птенчик.

– В отличие от тебя, я не пойду по вашим костям! Мне не нужна власть! Я стремлюсь к благополучию моего народа! А ты собрался использовать меня, как аккумулятор. Ничего не изменилось, Блэдраир. Похоже я был слишком наивен, заключая с тобой брак. Учти – я лучше умру, чем позволю запереть себя в клетке. Не удивлюсь, если ты продумал это с самого начала! – с отвращением смотрю на застывшего от моих слов вайшина, демонстративно отходя подальше, – Заполучить меня и портал на Осиррэ’Ора, как умно! А потом стать верховным Лордом!

– Это право Блэда по крови, Эро, – тихо проронил в накалившуюся тишину шаман, твердо смотря мне в глаза.

– Вот уж не ожидал, что ты встанешь на сторону этого махинатора, Шан Ньяль Сван Соловьиное Эхо Реас’Шат. Что, тоже власти захотелось? Займешь тепленькое местечко? – меня охватила такая ярость, что рычащие нотки в голосе скрывать было невозможно. Потомка банши я смерил презрительным взглядом. Предательство любимых исполосовало мое сердце и душу, но гнев и ярость оттеснили боль. На время.

– Не правда! Тень, не говори так! Я хочу помочь вам обоим! Хочу счастья всем нам! Слышишь, я люблю тебя! – с надрывом в мелодичном голосе прокричал Эхо, делая несколько шагов ко мне.

– Да неужели! Плохо играешь, демон! Что-то я тебе не верю! – мои слова ударили по дрогнувшему Шану хлыстом, в рассветных глазах стояли слезы. В моих был холодный расчет и жестокость.

– Оставь злость, Эро Последняя Тень Надежды, ты ошибаешься, – совладав с собой, рыкнул Феникс. Я пригнулся к земле и зашипел, а он продолжил, – Лорд Хаоса, убивший твоего отца много лет назад, устроил тайный переворот в нашей империи и ветвь власти сменилась. По праву крови Аларго были Владыками Тартара. Так было заложено Элементалями с начал времен. В чем-то ты прав, я хочу вернуть моему роду былое могущество. Чтобы все помнили, что жертвы моего отца и матери были не напрасны. Если я смогу вернуть себе былое влияние и стану Верховным, мы сможем восстановить равновесие между нашими народами, Эро! Мне не нужна твоя смерть! Я хочу, чтобы ты был моим, потому что люблю!

– Вот как мы заговорили, – ядовито закапал словами, как кислотой.

– Опомнись, Эро! Осиррэ’Ора никогда не принадлежала одним айранитам! Зачем тебе Тартар? Без демонов он опустеет и Равновесие будет нарушено. В моей крови есть магия Стражей Края Забвения! Мы сможем восстановить мир между всеми тремя Измерениями! – яростно заговорил Ньяль, мирно разводя руками.

– Если я захочу, дорогуша! Брачный ритуал у нас незакончен. Нет брака – нет перемирия! – я непримиримо распахнул крылья, полыхающие искрами Кето Ариас.

– Ты не понимаешь!!! Наша ментальная и физическая связь никуда не денутся, даже если брак не будет заключен! – сердито свел брови над переносицей.

“Вален, Пепел, готовьтесь уходить!” – прокричал я в ментал друзьям. Они не подали виду, но некромант наверняка сплел пару атакующих заклинаний. Издевательски оскалился и пропел:

– Вот и проверим, правда эти байки или нет!

Одновременно мы с Валетом кинули в демонов сковывающие заклинание. Против Блэда они продержатся недолго, но нам времени должно хватить. Тело на запредельной скорости метнулось к порталу, я швырнул застывшим саю под ноги кристалл с временным карманом. Эльф и Ворон первыми проскочили сквозь портал и растаяли в ярком мареве. Я взлетел на спину Раайде и дракон последовал следом за личом и грифоном.

Прежде чем рассыпаться на сотни кусочков и собраться вновь, я увидел, как вайшины стряхнули с себя пелену, но было поздно. Мне удалось переделать координаты телепорта с Эмпирея на Тартар, чтобы демоны не попали с нами на земли айри. Сознание растворилось в небытие...

***

Проснулся я от голода и неимоверной жажды, превратившей горло в пересохшую пустыню. С удивлением заметил, что резервы полны на половину. Я так быстро восстанавливаюсь?! Вытер запекшуюся кровь с уголков рта и подбородка. Осторожно пошевелил крыльями и прочими конечностями. Сон забрал с собой свинцовую усталость и тяжесть в мышцах. Облизнул потрескавшиеся губы.

Осторожно коснулся горячего чешуйчатого бока дракона. Наметилось шевеление. Узкая голова Огнепалящего оказалась под крылом, на меня изучающе уставились ярко-оранжевые глаза. Мы соприкоснулись разумами.

“Как ты себя чувствуешь, Эро?”

“Лучше, чем ты, можешь себе представить. Только есть хочется жутко,” – поделился своими насущными проблемами с Раайде.

“Неудивительно, мы проспали четыре дня, восстанавливаясь. Ты не рассчитал свою ману и отдал все, что было. Мне пришлось наполнить тебя своей силой, чтобы твои резервы не перегорели,” – довольно прищурился Пепельная Тень.

“Так долго! Ты хочешь есть? Могу поделиться мясом, но не уверен, что всех моих запасов хватит для твоего насыщения,” – сконфуженно предложил я.

“Не стоит, мне уже принесли еду. Ты же не думаешь, что Эмпирей необитаем?” – насмешливо фыркнул Огнепалящий, убирая крыло. Меня тут же обдуло легким ветром и солнце ударило по глазам. Я изумленно заморгал, запрокидывая голову и упираясь взглядом в небо, на которое, словно на холст, неведомый художник опрокинул баночки с сиреневыми, розовыми и золотыми красками. При этом странное красное солнце висело строго в зените. Что за нрак храк?!

“У Изначального мира свои законы, Тень. Посмотри вон туда!” – весело промурлыкал Пепел, ткнув хвостом во что-то на верху. Я послушно оторвал взгляд от солнца и оглянулся вокруг. Мать моя крылатая! Противореча всем законам физики, в небе раскинулась целая горсть летающих островов, больших и малых. Словами это захватывающее зрелище описать сложно.

Эмпирей действительно был чем-то неповторимым. Многие островки были соединены между собой огромными каменными дугами мостов, таких размеров, что дракон мог прогуляться по ним пешочком. Мое острое зрение различало далекие фигуры летающих грифонов и альфинов, да прочую крылатую живность. Летающие острова были покрыты лесами и имели свой рельеф! С некоторых обрушивались в эфемерную бездну бурные струи водопадов. Я вскочил на ноги и ощутил, как от возбуждения перья встали дыбом. Мне так хотелось взлететь и оглядеться получше. Но сначала надо было пополнить силы и поесть.

С удивлением заметил две туши какого-то копытного, похожего на крылатую лань. Так в Эмпирее все крылатые?! Возбужденно закружил вокруг неизвестного существа, пока Раайде вежливо не попросил дать ему спокойно отобедать. Я молча уселся ему на хвост и воззвал к рубину, извлекая из стазиса то, что мне надо. По моей просьбе Пепел зажег костёр прямо на голой земле, который не погаснет, пока ящер не захочет. Вспомнил про испарившихся Ворона и лича. Спросил Пепельную Тень, он кивнул на убитую дичь и сказал, что мертвый эльф не дотерпел до моего пробуждения и отправился исследовать лес, мол диковинок тут много. Грифон улетел охотиться.

Я пожал плечами, раз Валету интересно, то пусть лазит. Не имею ничего против. По-быстрому сварганил себя кашку с мясом (Пепел благородно поделился со мной приличным куском с ляжки лани) и чай. Благо еще остались сытные лепешки с Норагай Стиз. Наелся до отвала. Потянуло на раздумья, но я не хотел ворошить воспоминания, доставляющие неимоверную боль и вытащил из сумки заветную бутылку, кочующую со мной по мирам еще с Сато. Глоток крепкого алкоголя раскаленной лавой прошелся по горлу, закусил лепешкой и блаженно растянулся на удивительно мягкой траве. Провалявшись в неге полчаса, отправился на поиски источников воды, не став тревожить такого же разомлевшего ящера...

***

Мягко перебираю перья, легкое дыхание ветра нежно касается влажной кожи. Бессмысленно смотрю перед собой. Оставшись наедине со своими думами, я подвергся нападению воспоминаний из снов, которые вспомнил лишь сейчас. В груди что-то больно рвалось и скрипело. Упрямая, израненная душа все еще стремилась на чужой зов, не умолкающий в моей голове ни на минуту.

Надо же, ты еще живое, сердце...

Невольно коснулся татуировки на плечах и шее. Неужели эти сказки про саюши правда? И даже если я отказываюсь в них верить, то откуда все это взялось? Почему вы снитесь мне? А ведь в Лесу Цветов я уже видел во сне одного упрямого демона, не собирающегося отступать.

Вот и тогда ОНИ были в моем сне. Впервые я видел такой болезненный кошмар с привкусом горечи. Стоял, вмороженный в рубиновый лед вечности, жадно вглядываясь вперед. За непробиваемой прозрачной стеной две размытые тени. Одна высокая, широкоплечая с хищными дугами рогов и вторая – гибкая, тонкая, но менее сильная, чем первая.

Беглец...

Осуждающе роняют искаженные голоса. Я молчу, не в силах разомкнуть холодных уст. Между нами дрожат и надрываются золотистые ниточки уз. Больно. Одиноко. Страшно. Но я продолжаю молчать, у меня нет слов, чтобы оправдаться. Там, за льдом бушует животворящее пламя, которое может вылечить и согреть озябшие крылья, но лед сдерживает яростный натиск огня, желающего прорваться ко мне. На прозрачную стену снова и снова обрушиваются яростные удары кулаков, хвостов и крыльев. По гладкой поверхности идут трещины, но стена продолжает стоять единым монолитом. Глухая, немая и упрямая.

Узкая ладошка прижимается ко льду напротив моей груди. Яростный, властный крик сотрясает воздух там, на другой стороне. Я не слышу, но чувствую, как дрожит холодный монолит. Не вижу желанные лица, но знаю, что они отлично видят мое. Зыбко, размыто, но видят. И мне прекрасно известно, что морошковые глаза холоднее льда, равнодушные и застывшие в вечности. В темном зрачке мудрость и память предков, память шести Императоров и долг. И он причина нерушимости крепкой преграды между мной и тенями.

И все же я решаюсь и робко касаюсь стены, отряхиваясь от забвения. Мои саю мечутся на другой стороне еще более неистово, гневно царапая когтями лед. Надрывно кричат, просят о чем-то, предупреждают, надеются. Я не слышу, но неожиданно вижу любимые лица. Губы размыкаются.

Я вернусь...

====== Таишэртер ======

Это всё, что ему теперь нужно. Доказательство того, что огромный мир готов принять его и дать ему время подумать над всем, над чем он должен подумать.

451 градус по Фаренгейту

В маховых перьях трепетал ветер. Я лег на правое крыло и заложил крен, по широкой спирали неторопливо поднимаясь вверх. Мои глаза жадно разглядывали мир вокруг и упивались открывшейся картиной. Ниже меня скользил Пепел, задумчиво провожая далекие силуэты диких собратьев. На контакт местные Огнепалящие идти не спешили. Раайде вообще сомневался в том, что они разумны.

Массивная цепь островов, висящих в воздухе чуть выше нас, отбрасывала тень на облака. Я точно знал, что это Громовой Гребень – центр Эмпирея. Плюнув на созерцание местных красот, стремительно полетел вверх, мощно загребая крыльями воздух. Было странное ощущение – тело словно потеряло вес, я чувствовал себя невесомой пушинкой.

Ветер, подчиняясь моему немому приказу, покорно дул в нужном мне направлении, со свистом омывая тело. Я больше не смотрел вниз, острова слились в одну смазанную полосу. Небо. Осталось лишь бесконечное небо, ветер, крылья и бешеный рокот сердца в ушах. Солнце над нами приветливо скользило нежными лучами по крыльям и головам, отдавая молчаливое приветствие. Весь Эмпирей беззвучно вздохнул после долгого-долгого одиночества и ожидания. Заливисто рассмеявшись, я протянул руку и растопырив пальцы, попытался дотянуться до небесного светила...

Несколько сильных рывков крыльями, завывающий свист ветра в ушах, и я воспарил над Громовым Гребнем. Сделал несколько широких кругов, осматриваясь и совершая невероятные кульбиты. Понесся вниз, к земле. Меня накрыла огромная тень – это дракон нырнул вниз вместе со мной. Я улыбнулся, повторяя манёвр бронированного ящера, хвостом рассекающего воздух.

Мы с Валентайнэйлдом и мечами не разговаривали. Мысли были легкими и прозрачными, все ненужное лёгким порывом убрала чья-то добрая рука. Я с восторгом был погружен в мир вокруг, жадно познавая обитель своих предков. Эмпирей никого не мог оставить равнодушным. Впервые за всю свою жизнь чувствовал себя на своем месте, кувыркаясь в потоках восходящего воздуха.

Казалось, что летали мы Вечность. Независимые и свободные, как никогда. Рубить свой собственный мир на части больше не надо. Моя мечта сбылась – вот она, Осиррэ’Ора, гостеприимно раскинувшая свои бесконечные просторы для наших крыльев. Стремительно мелькали какие-то древние постройки, но я не замечал и несся дальше, желая побывать в каждом уголке своего Измерения.

Но город, внезапно возникший слева, расположившийся рядом с серебристой чашей огромного озера, привлек мое внимание. Камнем упал вниз, отсчитывая удары сердца о ребра, внизу неслась размытая полоса из лесов, города, неба и отрывисто мелькающих крыльев Ворона и Пепельной Тени. В лучах заката острыми шпилями утыкались в темнеющее небо необычные дома (надо же, я и не заметил, как наступил закат).

Огнепалящий оглушающе заревел и выпустил длинную огненную ленту. Вспышка этого света озарила улицы и всполошил перепуганных зверей. Дома в Блюарде и эти разительно отличались друг от друга. Я заинтересованно разглядывал цветастые витражи куполов черных башенок, тянувшихся к нам. Мне казалось, еще немного – и город вспыхнет ярким, живым светом, принимая айри в пустующие многие тысячелетия уютные стены. Камень, из которого были выстроены здания, был угольно черным, а затейливые иглы шпилей устрашающе щерились в небо. Мрачный готический стиль разгоняли цветастые витражи.

Таинственно смотрел на меня и Раайде пустыми глазницами темных окон дворец с невероятной архитектурой и строением. Работа айранитских мастеров поражала. Королевская резиденция. Я шумно захлопал крыльями, приземляясь. Улицы были широкими, чтобы драконы спокойно могли ходить по ним. Брусчатка поросла травой, но не потрескалась. Мостовую клали на века. Я и Вален ощущали действующей сети заклинаний, назначения которой мы не знали. Плотными щупальцами она опутывала улицы и переулки. Лич сделал предположение, что это бытовые и охранные заклинания, функционирующие до сих пор.

Время не тронуло зданий, только природа мягким изумрудным покрывалом накрыла Таишэртер (название второго по значимости города Громового Гребня мне сообщил Надаль). Столица – белокаменный Айтарис, находилась на юго-востоке, у подножия Священной горы Оргаранг, между устьями рек Аурэ и Нартурум. Там же находились Верховные храмы Ноюм’Адо и Ошэдораи’Но. Вспомнив о Элементалях, я поднял голову вверх. Впереди лежал Звездный Каньон и Клеть Мироздания, он же Склеп Элементаля. Мой дальнейший путь стелился именно туда...

***

Мы уже три часа бродили по Таишэртеру и изучали культуру и наследие айранитов. И вот наконец-то забрели в Королевскую резиденцию, в которой все отзывалось на мое присутствие. Проснулась древняя магия. Сами собой зажигались светильники, отпирались двери.

Казалось вот-вот кто-то выйдет навстречу. Колдовство уберегло замок от разрушения. Деревянные панели с великолепной резьбой не съели короеды, тяжелые, бархатные портьеры не истлели. Не смотря на внешнюю мрачность, внутри дворец был обустроен в теплых, спокойных тонах. Наметанным глазом я прошелся по дорогущему убранству замка и остался доволен. Айри не выпячивали все свое богатство на показ, кичась им. Не было нелепых нагромождений изделий из драг металлов и камней. Но на каждом шагу мы натыкались на настоящие произведения искусства, дороже всякого золота. Великолепные скульптуры и керамика, гобелены, фрески и картины, замысловатая резьба по дереву, доспехи и оружие искусной ковки и конечно же архитектура.

Зачарованный, открывшимся мне великолепием, бродил по запутанным коридорам. Надолго задержался в комнате, бывшей чьим-то кабинетом (подозреваю, что кого-то из рода Солуэ’Ри), там был макет Эмпирея и схематичная карта Осиррэ’Оры. В шкафах хранились старинные книги, заманчиво притягивающие к себе. Но на это совсем не было времени. Я склонился над трехуровневой объемной картой мира. Удивительная штуковина, похожая по функциональности на карту из ларца. При необходимости выплывала надпись, поясняющая некоторые детали.

Оказалось, что у островов есть свои уровни и особое предназначение. На самых нижних находились заставы. Барьер Трех Измерений был надежным, и Стена Шипов разделяла Тартар и Эмпирей, но за многие тысячелетия вайшины и айраниты не раз порывались сквозь магический заслон. Поэтому оставлять воздушные границы без защиты никто не стал. На предпоследнем слое айри устроили испытательный полигон. Выше находился массив Громового Гребня с россыпью сотен островков. На этом воздушном архипелаге находилось десяток городов и множество деревень. И все пустые.

Я сожалением прикрыл глаза. Население Арастара едва ли займет всю столицу полностью. Численность айри еще долго не восстановится до нужного предела. Мне с трудом верилось, что когда-то весь Эмпирей был заселен моим народом. И от осознания становилось горько и грустно. Я оторвал взгляд от Громового Гребня, и посмотрел на Звездный Каньон. В окно просунулась любопытная мордаха Пепельной Тени.

“Нашел что-нибудь интересное?” – поинтересовался дракоша.

“Возможно,” – односложно отозвался я, постукивая пальцами по бедру.

“А поподробнее?”

“Удивительно, но Эхо не ошибся. Звездный Каньон существует и даже располагается там, где он и сказал мне когда-то. Хроники демонов не врут. И это значит, что Ошэдораи’Но действительно заперта в вечной Клетке Мироздания. И нам надо как можно скорее отправиться туда. Меня разрывает на части, Пепел. Стремление получить дар Затмевающих Солнце и набраться знаний. Эти книги,” – махнул рукой на шкаф, – “Содержат в себе невероятную мудрость веков. Они могут рассказать мне то, что утратили айраниты за долгие века разлуки с родиной. Все это здесь, под моим крылом.”

“Что именно ты хочешь узнать?” – проник в мои мысли отстраненный голос Фоэдара.

“О, у меня в голове крутится множество вопросов,” – тяжело вздохнул я, опускаясь на кожаный диван.

“Мы всегда можем ответить на них. Только задай вопрос,” – поддержал Красную Смерть Надаль.

“Не думай, что мы последний раз тут, Тень. Не узнаешь сейчас, узнаешь потом. Подождать несколько часов наше дело сможет. Выслушай бредни старых, умных железяк,” – легко отвергнул мои сомнения Пепельная Тень, насмешливо фыркнув. Клинки стойко проигнорировали дракона и продолжили ждать моих вопросов.

– Ну хорошо. Расскажите о связи Кето Ариас и всей магии, что разлита по Эмпирею. Мне ведь не кажется, что многое здесь зависит от моего желания? Ветер дует в нужную мне сторону, ручьи сами собой бьют из-под земли, когда нужна вода, а уж эта необъяснимая способность всегда двигаться в нужном направлении...

“Ты очень наблюдателен, Император с воровским прошлым,” – по-доброму усмехнулся мой меч, – “Твоя правда – все в этом Измерении подчиняется воле Солуэ’Ри. Твой род безраздельные владыки и хранители этого мира. Так задумывали великие сестры-элементали, создавая новую расу Осиррэ’Ора. Правда сейчас это проявляется не в полной мере. Многие тысячелетия Короли принимали дар Отражения Вечерний Звезды на Сато. Связь между Эмпиреем и айри истончалась, превращаясь в хроники прошлого. Никто из них уже не надеется вернуться обратно на историческую родину.”

“Хэлил и его предшественники знали о том, что когда-то чернокрылые были Сердцем Измерения. Но с уходом из Осиррэ’Ора эта информация потеряла свою значимость. А суть была такова – все вокруг в Эмпирее подчинялось и изменялось по воле Солуэ’Ри. Появлялись новые острова, менялся климат, рождались новые виды зверей. Ушли императоры и Изнанка ослабла. Все звери, что родились после Исхода потеряли разум и магические свойства. Поэтому местные Огнепалящие кажутся такими дикими – это обычные рептилии. Пускай и с крыльями, живут не больше ста лет и огонь не выдыхают,” – подхватил клинок отца.

“А обратная сторона у медали какая?” – с подозрением уточнил я.

“Умный парень. Сердце Измерения первым чувствует перемены в Эмпирее. Как только вайшины попытаются прорвать барьер ты первым это почувствуешь, если примешь дар Ноюм’Адо. Физически. Страшная боль пронзит все твое тело и выбора не будет – ты пойдешь защищать подвластные земли от врагов. И еще один момент – магия остальных айранитов зависит от Императора. Сейчас в Арастаре правит Алиоллия и Совет из остатков ближайших родственников императорской четы. Но они лишь побочная ветвь. Право властвовать передается по крови от Короля-отца по мужской линии к старшему сыну. Раз в поколение. Никто больше не может управляться с Кето Ариас. Следовательно, без тебя и Хэлила магия в айранитах угасает, от прошлого могущества остались лишь крохи.”

“Очень перспективно,” – тяжело вздохнул. Всплывали все новые и новые проблемы, выстраивающие кордоны на пути к моим зыбким планам на счастливое будущее, – “Меня очень волнует вопрос Доэтха* демонов в Тартаре.”

“Сложно ответить на этот вопрос, Эро,” – задумчиво протянул Потустороняя Смерть, – “На Сато вайшины потеряли всякую подпитку от своих биом и приспособились к новым условиям. Айри стали для них привычной добычей на пути к власти. Чем больше маны айранитов демон поглотит, тем больше вероятность увеличения магических сил. Но плата за магию у демонов большая, тебе это отлично известно. Чтобы выжить они пьют магические силы других разумных. На Осиррэ’Ора все было по-другому. Элемент биомы давал вайшинам нужное количеству энергии. Мана твоего народа только увеличивала силу на некоторое время, но не приумножала ее. Однако жизненная сила многих твоих родичей была смертельна для рогатых из-за большой концентрации Света. Род Солуэ’Ри так желанен для Лордов из-за родства с Ноюм’Адо и ее теневой магией, наиболее сильно приближенной к Хаосу, а Кето Ариас близка Огненному Элементу. Что станет с современными демонами в Тартаре сказать сложно. Но одно ясно точно – их тела и магия преобразуются и процесс этот весьма мучителен. Представь сколько первозданной магии хлынет по их каналам, никогда не принимавшим столько энергии. Многие перегорят. Князья однозначно приумножат свою силу.”

“А какова возможность появления связи саю из-за схожести магии?” – сделал я смелое предположение.

“Партнерство напрямую зависит от этого. Противоположные стихии никогда не войдут в контакт с друг другом. Твоя Кето Ариас и Огонь со Снами юше Аларго идеально совместимы и взаимодополняемы. Необычная магия Миражей Реас’Шата притягивается к твоей. Я уже говорил тебе, что Сны, Тень, Память и Отражение – неотъемлемая часть жизнь разумных.”

“А что с Верховным Лордом?”

“Верховный Лорд...” – задумчиво протянул Надаль, -“О Верховном владыке Тартара мало упоминается в уцелевших хрониках с Осиррэ’Ора. Верховные Князья на Сато выбирались по праву сильнейшего в поединках. Вел обычно один Элемент – Огонь, но последнее тысячелетие правил демон Хаоса – Старшисс юдэ Фавэшр. Ему тайно удалось устроить дворцовый переворот в княжестве Аларго и подорвать авторитет прошлого Вождя. С тех пор Хаос и Огонь ведут непрерывную войну. Сейчас на Сато вайшинами правит сын Старшисса. В Тартаре же верховная власть каждому Элементу поочередно, как только умрет предыдущий Лорд. Вайшины прошлого и настоящего совершенно по-разному трактуют позицию и полномочия Вождя. Каждая биома Элемента – это отдельный мир с собственной правящей династией. Верховный не принимал решение один, а созывал Совет Элементов, на котором решались важные вопросы. Вождь вел всех вайшинов в военные походы и вмешивался в случае столкновение демонов из разных княжеств. Именно он был представительным лицом своей расы в случае переговоров с айранитами и вершил суд над преступниками межбиомного масштаба...”