Текст книги "Падение белой королевы (ЛП)"
Автор книги: writtensword
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Когда туманные остатки сна рассеялись, Миранда медленно осознала, как их ноги переплелись, и даже сквозь слои одежды она чувствовала, как грудь молодой женщины прижалась к ее боку. Андреа обняла ее за талию, и когда Миранда повернула голову, чтобы посмотреть в темноту, она почувствовала, как холодный кончик ее носа коснулся мягкой щеки Андреа. Ее собственные руки свободно обвились вокруг спящего тела, она осторожно позволила себе насладиться близостью Андреа, ей пришлось подавить внезапное желание сжать ее.
Жар пополз по ее лицу, когда она тихонько вдохнула через нос, смешанные запахи шампуня, дремоты и чего-то необычного заставили ее почувствовать головокружение. Колено девушки было зажато между ее бедер с восхитительно дразнящим нажимом, но как бы сильно она не хотела поддаться своим инстинктам, она удержала свои бедра от трения о него. Снова закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться на ровном дыхании Андреа, находя чувство покоя и защищенности в том, чтобы просто прижимать к себе молодую женщину.
Миранда понимала, что не может позволить себе потакать своему физическому влечению к Андреа. Но в то время как в прошлом она полностью дистанцировалась бы, избегая любых контактов, теперь она стремилась сохранить связь, которую они образовали. Это было что-то удивительно интригующее и совершенно новое. Она поняла, что никогда еще никто не был так самоотвержен и доверчив, как Андреа, приведя ее сюда.
Люди всегда чего-то хотели от знакомства с Мирандой, будь то деньги, милости или слава. Но не Андреа, нет. В то время, когда Миранда нуждалась в покое больше всего, девушка увела ее туда, где она могла спокойно зализывать свои раны и исцеляться, не прося ничего взамен. И тот факт, что дом имел такое эмоциональное значение, только что показал Миранде, насколько Андреа действительно доверяла ей.
Миранде потребовалось время, чтобы заснуть прошлой ночью, ее разум был слишком занят мыслями и эмоциями от услышанной душераздирающей истории Андреа. Она так много узнала о молодой женщине, и эта новая информация только укрепила растущую привязанность в ее сердце. В мире, где правили своекорыстные оппортунисты и жадные стратеги, Андреа была редким цветком, цветущим, несмотря на кислотные дожди и ядовитый воздух. Некоторые назвали бы это наивностью, но Миранда теперь понимала, что Андреа была добра к другим не из-за недостатка знаний или понимания того, как устроен мир, а вопреки этому.
У Миранды было всего несколько близких друзей в ее жизни, большинство из которых не пережили ее образ жизни и безжалостный темп индустрии моды. Найджел был одним из немногих, на кого она еще могла рассчитывать, поскольку даже Стивен после стольких лет отвернулся от нее. Миранда понимала, что во многом виновата в том, что люди бросают ее, а сильная потребность в выживании внутри нее возводит непроницаемые стены, которые защищают ее от почти любой длительной связи. Это было то, что она точно хотела предотвратить от происходящего с Андреа.
По мере приближения рассвета Миранда изучала мирно спящую девушку в своих объятиях. Андреа выглядела такой юной, что возбужденный трепет в груди Миранды быстро сменился чувством вины. Она чувствовала себя исчадием ада, хищницей, вожделеющей невинную девушку. Почему ее сердце вдруг захотело высказаться, после стольких лет молчания? Она знала, что сможет справиться с простым сексуальным влечением, подавив его, как делала всегда. Но влечение плюс нежность к Андреа создали взрывную комбинацию, которую ей было невероятно трудно контролировать.
Рациональное мышление тоже было бесполезно. Она могла снова и снова повторять про себя, что Андреа, скорее всего, натуралка, а если и нет, то вероятность того, что такая красивая, умная юная женщина питает к Миранде что-то, кроме восхищения, практически отсутствует. И все же эти мысли не могли остановить тепло, которое разлилось по ней, когда Андреа пошевелилась во сне, а рука на груди Миранды сжалась, и мягкие губы прижались к ее шее в сонном бормотании.
Она не считала Андреа неискренней, и из ответов, которые она слышала за последние несколько дней, Миранда сделала вывод, что Андреа питает к ней хоть какую-то привязанность. Миранда знала, что ей хочется лелеять эту привязанность, даже если подавление некоторых физических реакций станет настоящим испытанием. В конце концов, она не была каким-то подростком, который не может держать свои гормоны в узде.
Андреа снова пошевелилась, и ее нога в шерстяном носке бессознательно потерлась о ногу Миранды. Легчайшее трение прокатилось по ногам Миранды, как сильный электрический разряд, и осело глубоко в животе, заставляя ее извиваться. Это движение в ответ заставило колено Андреа крепко прижаться между ее ног, и с широко раскрытыми глазами Миранда ахнула.
Боже!
Так не пойдет.
– Андреа, – прошептала она хриплым голосом. – Просыпайся.
Опьяненная сном Андреа только сильнее прижалась к Миранде, которая, в свою очередь, почувствовала, как в ее жилах вспыхнул огонь.
– Боже, – простонала она в отчаянии. – Андреа, ты должна слезть с меня. Сейчас.
– А?
Молодая женщина подняла голову и заморгала в замешательстве, но их положение не изменилось.
– О! – Она начала подниматься, ее колено еще сильнее сдавило между ног Миранды, когда она поднялась с дивана. – О, боже, мне так жаль, Миранда!
Закрыв глаза и сжав руки в кулаки, Миранда едва держалась, но смогла проглотить громкий стон.
– Я сделала тебе больно? – Продолжала Андреа почти в панике, и Миранда поняла, что у нее такой вид, словно ей больно.
– Нет-нет… просто, – она закрыла лицо ладонями. Разрываясь между смехом и отчаянием, она медленно выдохнула и потерла щеки, надеясь, что не покраснела.
– Судорога. – Она села и свесила ноги с края дивана. – У меня были судороги. Это все.
– О, – сказала Андреа, смущенно глядя на Миранду. – Теперь тебе лучше?
Раннее утро с его рассеянным, серым светом, но Миранда заметила, что волосы Андреа растрепались, на левой щеке остались следы давления от того места, где она лежала на вязаном свитере Миранды, а глаза были сонными. Она выглядела совершенно очаровательно, и Миранда рискнула ухмыльнуться.
– Да. Я в порядке.
Она поправила воротник и разгладила брюки. Благодаря нескольким напряженным месяцам, проведенным в журнале, Миранда привыкла просыпаться в одежде, которую носила накануне. Это было что-то, что она презирала, так как это заставляло ее чувствовать себя неряшливой, и приводило к почти навязчивой потребности раздеться и принять душ. Сегодня утром, однако, ей хотелось еще немного продержаться с запахом Андреа на себе, поэтому она просто встала и осторожно потянулась.
– Но знаешь, что заставило бы меня чувствовать себя еще лучше? – Она подняла бровь, и Андреа немедленно приступила к делу.
– Кофе! Конечно, Миранда!
Оказавшись на кухне, занятая наполнением воды в кофеварку, Андреа спросила: – Чтобы ты хотела на завтрак?
Миранда последовала за ней через всю комнату и, усевшись на один из кухонных стульев, задумчиво погладила подбородок.
– Пожалуй, я бы не отказалась от омлета. – Она была очень голодна.
– Сейчас сделаю, – улыбнулась Андреа.
Какое-то время Миранда наблюдала за работой Андреа, и от нее не ускользало ощущение домашнего уюта. Как ее помощница в журнале, кончено Андреа всегда приносила ей кофе и завтрак, но здесь, на острове, в собственном доме Андреа, когда динамика между ними так сильно изменилась, обстановка казалась положительно домашней. Миранда представила себе топот маленьких ножек по лестнице, ее дочерей, привлеченных шумом готовящейся еды, и представила, как они читают свои книги о Гарри Поттере на диване, пока взрослые пьют латте у камина.
– Держи, – улыбнулась Андреа, ставя дымящуюся чашку на стойку перед Мирандой. В тусклом свете кухни Миранда увидела, что глаза молодой женщины все еще слегка красные от вчерашних слез, и она вспомнила ощущение плачущей Андреа в своих объятиях, прижавшейся к ней, когда рыдания сотрясали ее усталое тело. Прежде чем она поняла, что делает, Миранда протянула руку и осторожно убрала непослушную прядь волос за ухо Андреа.
Опустив глаза, Андреа проследила за этим движением , внезапно смутившись. Сердце Миранды забилось быстрее. Она была потрясена своей собственной неуправляемостью, но полностью очарована небольшим румянцем, появившимся на щеках Андреа.
– Спасибо, – Миранда попыталась преодолеть возникшую неловкость. – За кофе.
– Это не проблема, – Андреа снова улыбнулась, но не посмотрела Миранде в глаза. – Ты мой гость… в некотором смысле. – Она пожала плечами и принялась разбивать яйца о край стеклянной миски. – Несмотря на то, что по-прежнему все чувствуется очень странно.
– Что это значит? – Спросила Миранда, сделав первый глоток безупречного кофе. – То, что я твоя гостья, или то, что все это, – она указала на окружающее, – принадлежит тебе?
Андреа скривила лицо в совершенно очаровательной манере. – И то и другое?
– Это прекрасное место, – тихо сказала Миранда, касаясь губами фарфоровой чашки.
Взяв в руки венчик, Андреа уставилась на яйца, которые собиралась взбить.
– Ты же знаешь… когда я получила письмо от адвоката… Нейт хотел, чтобы я продала все это. Он сказал, что эти деньги позволят мне уйти с работы в «Подиуме».
– Я рада, что ты не послушала его, – сказала Миранда, ее грудь сжалась при очередной мысли о том, что Андреа покинет ее.
– Ну, – Андреа принялась помешивать яйца. – Он просто рассматривал это как возможность для меня перестать работать на человека, которого он действительно ненавидел. – Ее руки замерли, и она посмотрела вверх, широко раскрыв глаза, – о, прости, я имею в виду…
– Все в порядке, – перебила ее Миранда, не без неприятного ожога в сердце. – Я прекрасно знаю, что большинство людей ненавидят меня. – Она пренебрежительно махнула рукой и отпила еще глоток кофе.
– Я не ненавижу тебя, – тихо сказала Андреа, ее глаза застенчиво метнулись в сторону, прежде чем она осмелилась снова взглянуть на Миранду.
– Ты не “большинство людей”. – Тихо ответила Миранда, и все ее существо охватило тепло, когда Андреа ответила ей ослепительной улыбкой. Все еще свежие в ее памяти воспоминания о пробуждении с Андреа в объятиях заставили Миранду отвести взгляд.
К счастью, молодая женщина быстро сосредоточилась на завтраке, давая взволнованной Миранде возможность успокоиться с помощью еще одного кофе. Яйца были взбиты, приправлены и обжарены, и вскоре Миранда и Андреа сидели напротив друг друга, поглощая еду в молчании. После нескольких минут молчания Миранда почувствовала, что отсутствие разговора было вынужденным, как будто они обе пытались придерживаться правил, которые больше не имели значения. Она думала о том, что бы сказать, но, будучи ужасно неумелой в светской беседе, она ничего не сказала.
– Скажи, пожалуйста, – пришла ей на помощь Андреа, – как ты узнала имя моей тети?
– Хммм, – Миранда проглотила кусок омлета. – Вчера вечером, когда я вышла на улицу за дровами, ко мне подошла соседка.
– О, Мари?
– Да. – Она допила свой кофе, прежде чем продолжить, – она спросила меня, как ты справляешься со смертью Эрики.
Андреа задумчиво изучала кухонную стойку. – Мари и ее муж знают меня по тем летним дням, когда я приезжала сюда в гости. Они хорошие люди. Когда я унаследовала дом, они согласились присматривать за ним, пока я не придумаю, что делать.
– Твоя семья знает, где ты находишься? – Спросила Миранда, стараясь не выдать, что уже знает ответ, прочитав личное письмо Андреа.
– Нет, – тихо призналась Андреа. – Я не хотела, чтобы они знали. Мы немного поссорились из-за одной… вещи…
– Вещи? – Мягко поддразнила Миранда.
– Да… вещи, – Андреа с несчастным вздохом опустила плечи. – Я рассталась со своим парнем еще до Парижа… а когда я вернулась из Франции, мое будущее в «Подиуме» было неопределенным, он выгнал меня из квартиры, все мои вещи запихнул в несколько жалких коробок, которые ждали меня в коридоре. – Она невесело фыркнула. – Когда я попросила своих родителей о помощи, они отказались.
Миранда сжала челюсти и резко вдохнула через нос. Она уже поняла из письма, что Андреа потеряла свой дом после разрыва отношений. Однако она не понимала, что молодая женщина была выброшена на улицу, предоставленная самой себе людьми, которые должны были заботиться о ней и любить ее.
– Где ты спала? – Успела спросить она, сдерживая гнев.
– У Найджела.
– Ну, – ярость внутри Миранды быстро улеглась. – Найджел один из немногих, на кого всегда можно положиться.
– Да, – Андреа подняла глаза, и легкая улыбка украсила ее губы. – Он один из хороших парней.
– Да, – согласилась Миранда.
Снаружи чайка выбрала именно этот момент, чтобы приземлиться на деревянные перила веранды и нарушила тишину и покой громким криком. Андреа захихикала над этим шумным существом, и Миранда была загипнотизирована этим звуком. Это напомнило ей воду, стекающую по маленькому, покрытому галькой ручью. Она знала, что это было то, что она хотела слышать чаще.
– Пожалуй, я пойду приму душ, – сказала она, оттолкнувшись от стула и выходя из задумчивости. – Вчера вечером я отправила письмо редактора, так что Найджел должен позвонить сегодня, чтобы сообщить об одобрении совета директоров.
– Хорошо, тогда я глаз не спущу с телефона, – подтвердила Андреа, убирая посуду. – Но в какой-то момент мне все же придется сходить за продуктами.
Миранда остановилась и обернулась у подножия лестницы, по которой собиралась подняться.
– Знаешь что? – Палец задумчиво постучал по ее губам. – Пожалуй, я пойду с тобой.
Конечно, Миранда не верила, что ей нужно выйти и снова оказаться среди людей. Если бы это зависело от нее, она бы с радостью отказалась от любой принудительной формы общения на долгие месяцы. Однако ей не слишком нравилась мысль о разлуке с Андреа, пусть даже на час, и по сияющей улыбке, которую она получила, она заключила, что Андреа тоже была бы не слишком счастлива.
========== Глава 13 ==========
Энди крепко сжимала руль, пока они ехали по тихой лесной дороге. Ночью дождь прекратился, но густой туман все еще плыл между деревьями, и слой облаков закрывал солнце. Миранда сидела рядом с ней, молча глядя в окно, а Энди изо всех сил старалась не отрывать глаз от дороги, но то и дело оглядываясь.
Проснувшись и обнаружив себя в безопасности в объятиях Миранды, она была словно во сне. Затянувшееся оцепенение от того, что она заснула после такого эмоционально перегруженного дня, постепенно сменилось робкой эйфорией. Миранда не только терпеливо выслушивала ужасы прошлого Энди, но и безропотно обнимала ее всю ночь.
Покраснев в холодной машине, Энди вспомнила мягкость тела Миранды под своим собственным и то, как ее колено случайно прижалось к такому интимному теплу. Миранда была на удивление добра ко всему этому, маскируя свой шок фальшивыми судорогами и той милой ухмылкой, которую Энди сразу полюбила.
Мимо них проехал грузовик, и Миранда повернула голову, заставив Энди немного выпрямиться на сиденье.
– Мы почти на месте, – задыхаясь, сказала Энди, отчаянно ища глазами признаки соседнего города.
Сидя в замкнутом пространстве машины с женщиной, на которую она чувствовала себя все более и более физически реагирующей, Энди выходила за рамки дозволенного. Нежный способ, которым Миранда смахнула прядь ее волос во время завтрака, снова и снова прокручивался у нее в голове, призраки пальцев женщины все еще щекотали ее за ухом. На мгновение Энди подумала, что еще две недели назад она никогда не подумала бы, что Миранда способна на такой простой жест любви, но, вспомнив о времени, проведенном в “Подиуме”, она поняла, что в Миранде всегда была скрытая нежность. Это было заметно по ее общению с дочерьми, иногда с Найджелом, и, как ни противно было Энди это признавать, со Стивеном тоже.
Она бросила еще один косой взгляд и обнаружила, что Миранда смотрит на нее, откинув голову на подголовник сиденья. По крайней мере, Энди знала, что Стивен это уже история. И кто бы еще ни встал на пути Миранды в будущем, сейчас женщина, казалось, сосредоточила все свое внимание на Энди. Как бы сюрреалистично это ни звучало, жаловаться было не на что.
Ее живот сжался, когда Миранда продолжила молча изучать ее лицо, Энди снова покраснела, а ее щеки горели. Насмешливо приподняв бровь, она снова перевела взгляд на дорогу, и ей пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не улыбнуться. Тот факт, что Миранда решила быть с ней по-настоящему милой, автоматически не давал Энди права вести себя как идиотка. Она сжала колени, глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на дороге.
К ее огромному облегчению, они добрались до первых домиков маленького прибрежного городка, и вскоре уже въехали на парковку супермаркета. Энди нашла место рядом со входом, припарковала машину и выключила зажигание, ее сердце громко стучало в наступившей тишине. Часть ее хотела убежать от близости Миранды, меланхолическое тиканье остывающего двигателя звучало почти как обратный отсчет, заставляя ее мышцы дергаться, готовясь к побегу. Однако, повернув голову, она увидела, что Миранда все еще смотрит на нее таким пристальным взглядом, что она почувствовала себя прикованной к своему месту. Неужели Миранда наблюдала за ней все это время?
– Хм, – неуверенно начала Энди. – Мы приехали.
Подсознательно она ожидала ответа Миранды, но у нее перехватило дыхание, и губы слегка приоткрылись, когда она получила в ответ эту милую ухмылку.
– Я так и поняла, – тихо сказала Миранда, а ее изогнутые брови выдавали лишь намек на насмешку.
Ее взгляд упал на рот Энди, где и остановился, улыбка медленно сползла с ее губ, а щеки слегка порозовели. Глаза Энди распахнулись, но прежде чем она смогла понять, что видит, Миранда моргнула и отвернулась, потянувшись к двери и быстро выйдя из машины.
Что, черт возьми, только что произошло? Энди смутилась.
Она посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы проверить, не осталось ли у нее в зубах немного от завтрака, но ничего не нашла. У нее был чистый рот и безупречный блеск для губ. Нахмурившись, она схватила сумочку и вышла из машины. Миранда уже входила в магазин, расправив плечи и выпрямив спину. Она держала себя с привычной царственной осанкой, даже если ее наряд и не отличался особой модой.
Пока Энди наблюдала, как женщина исчезает в супермаркете, она хихикнула в ладонь, чувствуя себя немного виноватой за то, что смеялась, но втайне радовалась тому, что Миранда снова надела ее лазурный дождевик. Она не могла оспорить тот факт, что Миранду с меньшей вероятностью можно было узнать в джинсах и ботинках, даже если это были дизайнерские марки. И как бы ей не нравилась женщина в юбке-карандаше и на каблуках, она считала, что и такой внешний вид вполне подходит Миранде. Радуясь, что Миранда не видит, как она снова покраснела, Энди покачала головой и фыркнула, прежде чем взять тележку и направиться к входу.
Когда она вошла в здание, то обнаружила, что оно довольно оживленное для супермаркета маленького городка, который почти не знал туризма зимой. Привязчивая рождественская музыка, доносившаяся из многочисленных потолочных динамиков, не уменьшала шума и не поднимала ей настроение, Энди почувствовала себя ошеломленной внезапным натиском звуков, запахов и людей вокруг нее. Несколько уединенных дней с Мирандой испортили ее своим спокойствием и тишиной, и ей пришлось закрыть глаза и сделать глубокий вдох, чтобы позволить хаосу постепенно захлестнуть ее.
Если ей было трудно приспособиться к темпу жизни за пределами их безопасного маленького домика, то Миранда, скорее всего, находила это невыносимым. Встревоженная, Энди огляделась, толкнула тележку мимо груды пластиковых рождественских елок, прежде чем заметила Миранду, стоящую в овощном отделе. Та стояла спиной к Энди, склонив голову.
Страх придавил ее, и Энди медленно придвинулась ближе. Ее пальцы сомкнулись на ручке тележки, и образ разбитой Миранды с опухшими от слез глазами, лишенными этой прекрасной искорки, пронесся в голове Энди.
– Миранда? – Неуверенно спросила она, остановившись примерно в футе позади нее.
Сначала Миранда никак не отреагировала, и Энди зажмурилась от страха. Она знала, что на этот раз ей будет трудно не обнять Миранду. Энди была убеждена, что она не сможет смотреть на боль женщины, не показав, как глубоко ее это волнует.
Когда она осмелилась взглянуть еще раз, голова Миранды слегка покачивалась из стороны в сторону, и с тяжелым сердцем Энди протянула руку как раз в тот момент, когда Миранда обернулась.
– Как, черт возьми, кто-то может это прочесть? – Пожаловалась Миранда, щурясь на маленькую баночку в руках и низко надвинув очки для чтения на кончик носа. – Надпись микроскопическая.
– А? – Это все, что удалось Энди, ее пальцы повисли в воздухе.
– Андреа, ты плохо себя чувствуешь? – Спросила Миранда, взглянув на нее поверх очков. – Ты выглядишь бледной. Где тот очаровательный оттенок пурпурного, что был всего минуту назад?
Несмотря на легкий тон, в глазах Миранды мелькнуло беспокойство, и она слегка нахмурилась. Если бы она не держалась за тележку, Энди бы покачнулась.
– Нет, нет, я в порядке, – выдохнула она, ее грудь вздымалась под толстым зимним пальто от Шанель. Желание обнять женщину было настолько сильным, что пальцы ног Энди резко впились в подошвы ее обуви, чтобы не дать ей броситься вперед.
– Я в порядке…– повторила она шепотом, пораженная тем, как сильно ее тело отреагировало на испытующий взгляд, которым Миранда пронзила ее насквозь, блестящие глаза понимающе искали намеки на то, что Энди так яростно пыталась скрыть.
– Тогда я уверена, что ты не откажешься прочесть мне, – Миранда наклонила голову и слегка поджала губы, – что написано на этикетке.
Она указала на банку, и Энди пришлось несколько раз моргнуть, чтобы выйти из состояния транса. Липкими руками она потянулась и перевернула банку, чтобы прочитать этикетку, ее аналитический ум копался в дюжине различных интерпретаций поведения Миранды, но ни в одной не находил логики.
– Хм, – она покосилась на мелкий шрифт. – Здесь сказано, что орегано, которое они выращивают, на девяносто девять процентов органическое. Никаких уточнений по оставшемуся одному проценту.
– Ну, – Миранда вздернула подбородок и сняла очки. – Это должно сработать.
Она взяла банку из рук Энди и положила ее в тележку, и Энди была разочарована, что их пальцы не соприкоснулись. Когда Миранда отошла, просматривая полки со свежими овощами, Энди в отчаянии склонилась над тележкой, ее живот сильно вдавился в ручку. Ей хотелось кричать.
– Андреа? – Крикнула Миранда с расстояния в несколько футов, держа в руках брокколи и вопросительно выгибая брови.
– Уфф, – Энди выпрямилась и поспешно подтолкнула тележку в ее сторону. – Прости, Миранда.
– Ах.– Пальцы вдруг затрепетали на ее щеке. – Твой цвет вернулся.
Как и эта милая ухмылка.
Грудь Энди горела, как будто она вдохнула пачку мятных леденцов.
– Так намного лучше, – прошептала Миранда, и в ее взгляде появилось внезапное любопытство, как будто она увидела что-то новое и интригующее. Энди чувствовала себя незащищенной и слишком уставшей, чтобы анализировать мысли и эмоции, проносящиеся в ее голове. На мгновение она испугалась, что Миранда видит ее насквозь.
– Извините, – пожилой джентльмен остановился рядом с ними, показывая, что хочет добраться до груды брокколи, которую они загораживали.
Миранда отступила назад, чтобы освободить место, как всегда, тщательно охраняя свое личное пространство от посторонних. Энди воспользовалась этой возможностью, чтобы уйти и увеличить расстояние между ними.
– Я пойду взгляну на свежую рыбу, – сказала она, бесцельно размахивая руками перед собой, как будто они могли каким-то образом привести к тому, что, как она была уверена, выглядело просто жалким предлогом для побега. Когда Энди с болезненной улыбкой удалилась, Миранда склонила голову набок и, прищурившись, посмотрела ей вслед.
– Посмотри, есть ли у них лосось, – сказала она, прежде чем Энди успела завернуть за угол другого прохода, чтобы перевести дыхание. То, как Миранда произнесла “лосось”, отозвалось низким эхом в животе Энди, “л” вытянулось, а второй слог прозвучал почти как стон. Она, должно быть, вообразила это, ее разум играл с ней злые шутки.
Энди расстегнула пальто и развязала шарф.
Что же мне теперь делать? Подумала она, обмахиваясь им как веером.
Если она не сможет контролировать свои реакции в присутствии Миранды, любой шанс построить дружбу и сохранить Миранду в своей жизни окажется под угрозой. Закрыв глаза, она вцепилась в тележку и глубоко вдохнула. Провести ночь в объятиях Миранды было совершенно чудесно, но это также убаюкивало ее чувство осторожности. Один доброжелательный и утешительный сеанс объятий не означал, что она могла полностью игнорировать правила и границы дружбы. Были линии, которые просто нельзя было пересекать.
Решив впредь держать свое тело в узде, Энди направилась в отдел морепродуктов. Она попросила два больших куска лосося и старалась сохранять спокойствие, наблюдая, как женщина за прилавком аккуратно разделывает скользкое розовое мясо. Почему это должно было проснуться именно сейчас, после того как прожила в мирном неведении более двадцати пяти лет? Оглядываясь назад, она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь влюблялась в кого-нибудь из своих подруг. С другой стороны, было несколько взрослых женщин, которыми она всегда восхищалась, и теперь она поняла, что ее чувства к Миранде были очень похожи, хотя и намного сильнее.
– Спасибо, – она взяла завернутые кусочки рыбы и положила их в тележку, прежде чем продолжить путь по проходам.
Возможно, разница в возрасте была как-то связана с этим, и ее просто не привлекали женщины ее возраста, что объясняет, почему она действительно не задумывалась об этом в молодости. Навязчивые идеи о женщинах намного старше ее самой воспринимались как простая и здоровая фиксация на женских образцах для подражания, и она ни разу не усомнилась в этом. А что касалось парней, она всегда была только с Нейтом, ее другом детства, ставшим ее парнем в школе и колледже. А то, что она никогда не смотрела дважды на другого парня означает, что она моногамна, так думалось ей всегда.
Она прошла мимо полок со стиральным порошком, напомнив себе, что скоро ей нужно будет постирать одежду, и тут ее мысли вернулись к Миранде. Изображения их объединенных предметов одежды, кувыркающихся в сушилке, быстро превратились в визуальные образы Миранды, не носящей ничего, кроме красивого кружевного белья. Энди стиснула зубы и, раздраженно фыркнув, кинула в тележку большую пластиковую бутылку с жидким моющим средством.
Не было смысла отрицать, что ее влечение к Миранде намного превосходило невинное поклонение герою. Ее ноздри раздулись, когда она вспомнила запах Миранды и восхитительное давление ее груди на свою, когда они лежали на диване. Почему это должна быть Миранда? Женщина, настолько далекая от ее лиги, словно она жила на другой планете. Женщина, у которой было две дочери и бывшие мужья, и которая никогда бы не посмотрела на девушку вдвое моложе себя как на сексуальное, чувственное существо. Почему Миранда, а не кто-то более реалистичный?
Когда она завернула за угол и заметила Миранду в дальнем конце прохода, Энди начала понимать почему.
Тепло разлилось не только между ее бедер, но и в сердце, когда она смотрела, как Миранда рассматривает пакет в руках, глаза смотрели сквозь очки с любопытством, когда она читала этикетку. Она стояла прямо и гордо, неприкасаемая окружающим миром, но был слой человечности и нежности, который мгновенно потянулся к Энди, притягивая ее. Этот слой всегда был там, с самого первого момента, когда она встретила Миранду. Разница была в том, что стресс, связанный с работой, и ее изнурительно неадекватные отношения с Нейтом и ее друзьями больше не скрывали того, что эта часть Миранды высвободила внутри нее.
Когда она стояла, наблюдая за женщиной с достаточно безопасного расстояния, она знала правду. Как это может быть не Миранда? Все в ней пробуждало что-то в Энди, будь то ее тело или разум. От пьянящего и прямолинейного способа Миранды проводить собрания персонала до того, как ее в равной степени аналитический и творческий мозг мог решать любые проблемы на своем пути. Ее обширные познания, не только в области дизайна и моды, но и в области искусства, музыки, истории или политики, поражали Энди, и все это стимулировало ее интеллектуальный рост.
То, что Миранда была красива, было простым, неоспоримым фактом. И теперь, когда она виновато позволила своим мыслям погрузиться в эти ранее неизведанные миры кожи Миранды, ее губ и ее великолепных серебристых волос, Энди признала, что всегда ощущала и физическое притяжение. И оно было не только сексуальное. На самом деле, желание просто быть рядом с Мирандой, обнять ее, прикоснуться к ней, или сделать что-то столь же обыденное, как поделиться теплом тела, было все еще сильнее, чем тихая пульсация желания в низу ее живота.
Внезапно Миранда подняла глаза, ища и быстро находя Энди. Соблазненная почти магнетической силой этой улыбки, Энди медленно подошла к ней, сердце бешено колотилось в груди.
Миранда снова посмотрела на пакет в своих руках, и веселье на ее лице медленно сменилось меланхолией.
– Просто удивительно, сколько кукурузного сиропа и крахмала может поместиться в одном маленьком пакетике конфет, – тихо сказала она, поглаживая большим пальцем яркие буквы на пластике.
– Хм, наверное, – пробормотала Энди, завороженный образом Миранды Пристли, стоящей посреди прилавка с конфетами и нежно перебирающей пальцами пакетик с солеными ирисками.
– Эти любимые Кэссиди, – объяснила Миранда, мягко улыбаясь, и грудь Энди наполнилась восторгом, когда она обнаружила не печаль, а надежду, видя, как ресницы Миранды затрепетали, прежде чем она подняла глаза.
Я люблю ее.
Она не могла думать ни о чем другом.
Я очень, очень люблю ее.
Она не была тупой. Осознав свои чувства за прошедшую неделю, эти пять букв неоднократно подходили к границам ее подсознания, но она не осмеливалась позволить им образовать слово, все еще не готовая переосмыслить его истинное значение. Теперь ей казалось, что большой воздушный шар в ее груди и животе, который растягивался и рос с каждым новым откровением, наконец лопнул, наполняя ее тело чувством правильности. Любовь не была чем-то новым, в какой-то момент она почувствовала ее к Нейту и своим друзьям. И несмотря ни на что, она по-прежнему горячо любила свою семью. Но при мысли о том, что значила для нее Миранда, само это слово приобретало гораздо большее значение, величественно возвышаясь над ее чувствами к кому-либо еще.
