Текст книги "It Take A Village (ЛП)"

Автор книги: Waterbaby134

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Она вернулась к своей еде, и он наблюдал за ней. Вот уже три года он всеми фибрами души любил эту женщину.

Сколько раз он сидели за этим самым столом вместе с ней, заворожен-ный каждым ее движением, задаваясь вопросом, наберется ли он когда-нибудь смелости сказать ей о своих чувствах? Она боялась того дня, когда придет к нему и скажет, что любит кого-то другого.

Никогда еще этот страх не был так силен, как тогда, когда она была с Джошем. Идеальная работа, идеальная внешность, идеальное все, но, в конце концов, не для нее.

По какой-то причине она выбрала дважды разведенного писателя, который работал только тогда, когда ему этого хотелось, а чаще всего балбесничал, позволяя своим безумным идеям улетучиватьс.

Каждый день он отчасти ожидал, что все вокруг него рухнет. У него была любимая карьера, потрясающая дочь, замечательная мама и давние друзья в полицейском участке, а через несколько месяцев он собирался жениться на самой замечательной женщине на планете. С тех пор он «подстраховывал ставки», удваивая свои благотворитель-ные взносы, чтобы накопить «кармические бонусы». Просто казалось, ему незаслуженно повезло.

Хотя нельзя сказать, что это было легко. Любой, кто знал их, мог засвидетельствовать, их с Беккет путь был долог.

И в ту ночь, после их адского свидания, почти всё закончилось.

Он уныло сидел на диване, слушая, как Алексис прогоняет Беккет, словно Вышибала из ночного клуба. Он никогда еще не слышал, чтобы его малышка так злилась, с безжалостным удовлетворением чуть ли не разрывая в клочья одежду Кейт.

Но, как всегда, Алексис была права. Он больше не мог. Это должно было прекратиться. Поэтому он позволил ей впустить Беккет. Через некоторое время они оба подошли к тому месту, где он сидел, и заняли свои места, Беккет в кресле напротив него, а Алексис покровительст-венно встала рядом с ним.

Он мягко прогнал свою дочь обратно в ее комнату; отчасти потому, что ей утром надо было в школу, а отчасти потому, что он не мог рисковать тем, что она увидит, чем всё обернётся в случае фиаско. Дочерям не нужно видеть, как плачут их отцы. Алексис поцеловала его в щеку, бросила испепеляющий взгляд на Беккет и удалилась.

Они сидели молча, пока шаги Алексис не стихли вдали. Интересно, чем она занималась последние два часа? Она не переоделась из своего черного платья, но ее волосы начали выбиваться из элегантного узла, который был завязан на макушке. Она была так красива, но он не хотел смотреть на нее. Он хотел продолжать злиться. Она причинила ему боль, и он хотел, чтобы она это знала.

Он хранил их неловкое молчание, твердо решив не нарушать его. Примерно через тридцать секунд это сделала она.

– Касл, ты собираешься смотреть на меня?

– Все еще решаю.

– Пожалуйста, посмотри на меня,– она говорила печально, стыдливо, умоляюще. Он почувствовал, как сердце сжалось. Обычно это было бы сигналом попросить ее рассказать ему, что случилось, сделать все,

что в его силах, чтобы заставить ее чувствовать себя лучше. Только не сегодня.

– И зачем же?

– Чтобы я могла сказать то, что пришла сказать.

Он повернулся к ней.

– Продолжай, – сказал он, и в его голосе прозвучала та самая холодность, к которой он так стремился, но он все еще сдерживался, чтобы не обнять ее.

– Мне очень жаль, – сказала она, – Я сожалею о том, что случилось сегодня вечером.

ОК.

– Ну и что?– удивленно повторила она.

ОК.

Она выглядела смущенной.

– Значит, у нас все в порядке?– она подтвердила.

– Конечно. Увидимся на работе,– он указал на дверь, – Пока, не забудь дверь закрыть.

– Касл…

– Мне нужно закончить одну главу.

– Мы должны поговорить об этом.

– Нет, не надо, – улыбнулся он, – Каково быть хоть раз отшитой?– спросил он.

Она глубоко вздохнула.

– Послушай, я понимаю, почему ты расстроен

– Нет, не думаю, – сказал он, – Дело не только в сегодняшнем вечере. Это примерно каждый чертов раз, когда у нас есть эти разговоры. С тобой всегда происходит одно и то же. «Я еще не готова». Мне нужно больше времени». Но дело в том, что дело не только в тебе .

Это было так приятно сказать. Маленькая, эгоистичная часть его существа наконец обрела голос.

– Я все время сосредотачиваюсь на том, чего ты хочешь, а тебе вообще есть дело до того, чего хочу я?

– Конечно, мне не все равно, – сказала она, – Это просто так…

–Ты хоть представляешь, через какие муки мне пришлось пройти за последние три года?– спросил он, – Ты хоть немного понимаешь ту боль и страдания, которые причинила мне?

Она сердито поднялась со своего места.

– Касл, это несправедливо, – сказала она.

– Ты знаешь, как я к тебе относился, – продолжал он, – Но у тебя даже не хватило порядочности отказать мне прямо в лицо. Ты просто всё проигнорировала, и продолжала идти своей дорогой, как будто ничего не происходило.

Гнев на ее лице угас, сменившись чувством стыда.

– Я знаю, – сказала она, – Я сделала все это и даже больше. Наверное, я просто думала, что будет легче не иметь с этим дела; я никогда не думала, что это возымеет такой обратный эффект. И пожалуйста, поверь, последнее, что я когда-либо хотела сделать – причинить тебе боль.

– Я тебе верю, – сказал он, -Но это ничего не меняет.

Между ними повисло колючее молчание.

– Ну и что теперь?– спросила она.

– Ты знаешь, на чем я стою, – сказал он, – Твоё слово.

Часть его чувствовала себя плохо из-за того, что вынудила ее принять решение, но большая часть была рада, что он наконец-то получит ответ.

Она довольно долго молчала. Он несколько минут не осознавал, что сжимает руки в карманах в кулаки. Единственным звуком было по-трескивание электрического камина на заднем плане. Вскоре она подошла и села рядом с ним. Он почувствовал, как ее нога коснулась его ноги, и ее шелковистые волосы засияли в свете искусственного огня.

– Я была эгоисткой, – сказала она, – Ты прав, и Алексис права.

– И что же она тебе сказала?– спросил он с внезапным любопытством, но она только покачала головой.

– Это не имеет значения,– она осторожно положила руку ему на плечо, – Может, попробуем еще раз?– спросила она, – Всю эту затею со свида-нием?

– Ты что, серьезно?– спросил он, не смея поверить своим ушам.

– Да, – ответила она, – Но, может быть, мы могли бы немного понизить гадус, и сделать его немного менее… не знаю… экстравагантным?

– Я перегнул, – сказал он, желая ударить себя по голове за свою глупость. Теперь, когда он думал об этом, вся идея казалась совершенно глупой. Она ненавидела, когда из-за нее поднимали шум.

– Немного, – согласилась она, – Но пойми меня правильно. Никто никогда не доставлял мне столько хлопот. Мне будет проще, если мы не будем спешить.

– Итак, просто для ясности. Ты хочешь дать нам шанс,– Касл извлек урок из ночных событий. Он хотел быть абсолютно уверен, прежде чем позволит себе переварить услышанное.

– Это да, – сказала она с улыбкой, и через минуту он вернулся, – И, Касл?– продолжала она, – Пусть это тебя не останавливает от гранди-озных жестов. То, как ты всегда доставляла мне столько хлопот, это то, что я всегда любила в тебе.

Слово «любила» пульсировало в его мозгу. Неужели он не ослышался? Может быть, это просто плод его воображения? Но что-то в ее улыбке ясно говорило, что она действительно сказала то, что он думал.

Ему хотелось схватить ее и унести в спальню прямо сейчас или, по крайней мере, целовать до тех пор, пока они оба не перестанут дышать. К сожалению, ни одна из этих вещей не попадала в категорию медленных действий.

Он так долго ждал этого, ждал ее. Он мог бы подождать еще немного.

– А еще?– спросил он, – Кроме того, что я чертовски привлекателен.

Она закатила глаза.

– Ты никогда этого не узнаешь,– А потом она улыбнулась своей загадочной, сексуальной улыбкой.

Поразила предыдущую мысль. Он не мог больше ждать. Желание пожирало его заживо. Но заставил себя сохранять спокойствие.

– Может, начнем с ужина завтра вечером у Реми?– предложил он сам.

Так они и начали, медленно но верно. Сначала ужин у Реми, а потом кино на следующей неделе в Анжелике. Как-то днем они пошли вместе пить кофе в кафе, а он не принес его ей. И каждый раз, когда они разговаривали, они смеялись, они узнавали друг друга лучше.

Оказалось, что, несмотря на трехлетний опыт работы, он только снял с брони Беккет верхние слои. Серия небольших, постепенных изменений в их обычной рутине, и предоставление друг другу времени для пере-стройки, помогло им найти свой ритм как паре.

Примерно на четвертом свидании, когда он повел ее в одно из своих любимых мест в городе, Музей Естественной истории, коллеги начали обращать на это внимание. Как и следовало ожидать, Райан и Эспозито первыми вызвали их на дуэль. Они с Беккет стояли у белой доски один случай, по обыкновению, вместе выдвигая теории, пока парни смотрели.

Он все еще не был уверен, что именно в тот день заставило Эспозито подозрительно переводить взгляд с одного на другого, поворачиваться к Райану и говорить:

– Брат, ты должен мне сто баксов.

Его напарник вздохнул.

– Большое спасибо, ребята, – раздраженно сказал он, – А ещё месяц нельзя было подождать? Мы с Дженни пытаемся переделать кухню.

– О чем, черт возьми, вы двое говорите?– спросила Беккет. Касл дога-дывался об этом, но не был настолько глуп, чтобы признаться в том, что в течение последних двух лет был предметом офисных ставок.

Эспозито громко свистнул, и жизнь в 12-м участке резко замерла.

– Люди!– крикнул он, когда все остальные полицейские повернулись к нему, – Наконец-то это случилось. То, чего мы все так долго ждали.

Касл почувствовал, как пятьдесят пар глаз повернулись и уставились на него и Беккет. Он ухмыльнулся, когда первые признаки понимания начали появляться на ее лице.

– Кажется, Касл и Беккет наконец-то вместе, – объявил Эспозито в комнату.

Началась бурная деятельность. Некоторые вздыхали с облегчением, другие обращались к своим соседям и требовали, чтобы они заплатили от 50 до нескольких сотен долларов. Двое или трое похлопали Касла по спине, ухмыляясь. Некоторые от души посмеивались над выражением ужаса на лице Беккет, а еще больше разразились аплодисментами.

Телефон Беккет зачирикал, когда пришло текстовое сообщение. Слегка ослабев от всеобщего внимания, она вытащила его из кармана.

– Лейни, – сказала она вполголоса и прочитала сообщение вслух, – Пи-шет, что не может поверить, что мы ей не сказали, что я худшая луч-шая подруга в мире, и напомнить Хави, что он обещал ей ужин в Le Cirque, если он выиграет пари.

Касл рассмеялся про себя, отчасти над этим сообщением, отчасти над ее все еще пораженным выражением лица.

– Скажи мне, что ты не знал об этом, – сказала она требовательно.

– Догадывался, – признался он. -Но я не думал, что все зашло так далеко.

– И ничего мне не сказал?

– А ты бы мне поверила?

– Я бы поверила во что угодно, Ричард Касл, – сказала она и, к его величайшему удивлению, сжала его руку, впервые прикоснувшись к нему на публике по-дружески. Она обычно хранила свою любовь за закрытыми дверями их соответствующих апартаментов. Что угодно.

Теперь он увидел, как она подняла глаза, и их взгляды встретились. Они слегка сузились.

– На что ты уставился?– спросила она.

– На тебя.

– Ну, не надо, это меня пугает.

– Но мне нравится смотреть на тебя.

– Мне нужно напоминать тебе, что у меня есть пистолет?

– Я все прекрасно понимаю.

– Тогда ты, вероятно, также знаешь, что в последнее время я не была в тире, и мне действительно не помешало бы немного попрактиковаться в стрельбе. Понял мой намек?

– Да, дорогая.

Он не мог дождаться, когда снова женится.

*************************************************************

Лисбон проталкивалась сквозь толпу в аэропорту «Кеннеди». Люди толкали ее со всех сторон, пока они с Джейном шли через терминал к месту получения багажа. Она не могла поверить, насколько занят аэропорт во вторник днем, но опять же, это был Нью-Йорк. Все было занято.

– Почему бы тебе не начать размахивать своим значком? – предположил Джейн, когда мимо них пронеслась семья, все четверо детей которой визжали от возбуждения. – Прорежь нам путь через Красное море.

Словно в подтверждение его слов из ближайших ворот вышла большая группа людей, все в красных футболках и шляпах.

Джейн ухмыльнулся.

– Это против правил, – сказала она.

– Ну да, – небрежно ответил Джейн, – А правила существуют для того, чтобы их нарушать.

– В твоем мире, может быть.Здесь, в месте, которое мы называем реальностью, им нужно подчиняться.

– Ты коп до мозга костей, – вздохнул он.

– А ты… Ну, если честно, я не знаю, какой ты

– Я ? тайна за семью печатями.

– Завернутый в костюм-тройку, – отрезала она, когда они подошли к багажному конвейеру.

– Лисбон! Джейн!

Они подняли глаза и увидели человека, прислонившегося к стене, который улыбался им и махал рукой.

– Касл, – удивленно сказала она, когда они подошли к нему, – Тебе не нужно было нас встречать, мы могли бы взять такси.

– Беккет подумала, что это будет неплохо, сказал он. – Вернее, она сказала, что если я не исчезну с ее глаз на пару часов, то в пятницу вечером свадьбы не будет, но может произойти убийство,– Его глаза

блестели от смеха.

Лисбон быстро обняла его в знак приветствия. Он дружески поцеловал ее в щеку, а затем повернулся к Джейну с протянутой рукой. Он выглядел слегка ошарашенным, когда после ркопожатия Джейн тоже обнял его, и несколько человек поблизости повернулись посмотреть на это зрелище.

Лисбон закатила глаза.

– Джейн, прекрати, – приказала она своему парню, – Проверь карманы, – посоветовала она Каслу чётким шепотом, когда Джейн отпустил его.

Касл так и сделал, все еще выглядя немного ошеломленным.

– Я прошу прощения за его безумие, – сказала Лисбон, – Я подумываю о дать ему профессиональную оценку. Или, по крайней мере, заказать ошейник и бирку.

– Давай проверим, Лисбон, – спокойно сказала Джейн, – Они никогда ничего не найдут.

– Это ты так думаешь, – возразила она, – Но я уверена, что любой эксперт согласится, что ты сумасшедший.

– Да, – ответил он, – С ума схожу по тебе.

Она вспыхнула, Джейн улыбнулась, и Касл поднял брови.

После выгрузки чемоданов, Касл вывел их из аэропорта и направился к парковке.

Лисбон не могла не признать, что была слегка разочарована, когда он остановился у «Кроун-Виктории». Она вроде как надеялась увидеть знаменитый Феррари.

– Он принадлежит участку, – сказал он, заметив выражение ее лица, – Я пришел прямо оттуда.

Он отпер дверь и скользнул на водительское сиденье, пока они вдвоем сидели сзади.

– Итак, – сказал он, выйдя из аэропорта, – что же ты хочешь сказать? – А вы, ребята…?– он взглянул на них в зеркало заднего вида, не задавая остального вопроса, так как его лицо делало это за него.

– Да, мы вместе, – сказала Джейн, обнимая ее за талию и слегка прижимая к себе.

– Вот это здорово. Я очень рада за тебя, – ухмыльнулся Касл.

– И мы тоже, – сказал Джейн, – Ну, по крайней мере, я. Лисбон я думаю, больше по линии…

– «Ушел в отставку», – закончила она за него. – Я смирилась со своей судьбой.

– Ой, ты говоришь так, будто я тебя заставил. Я бы никогда не стал принуждать тебя к чему-либо. Тем не менее, обманывая…

Лисбон заметила его искреннюю улыбку и тоже улыбнулась. Наконец, после стольких лет страданий и боли, Джейн был счастлива. Благодаря ей. От этого на душе было прекрасно. Должно быть, он догадался, о чем она думает, потому что именно в этот момент поцеловал ее в макушку.

– Эй, люди, закройтесь в комнате, – пошутил Касл.

– Мы так и планируем, – многозначительно сказал Джейн, заработав шлепок по руке от Лисбон, – Но регистрация в гостинице только через три часа.

– А почему бы вам двоим не зайти в участок?– нетерпеливо спросил Касл, – Мы видели вашу берлогу, давайте покажем вам нашу. И я знаю, что другие захотят увидеться. Мы с Кейт можем высадить вас у отеля позже. Вы где остановились?

– В Плазе, – ответил Джейн.

– Дорого, – заметил Касл, – Джейн, ты опять обчистил казино?

– Нет, я недавно получил большую прибыль от недвижимости, которую продал, – спокойно ответила Джейн. Лисбон знала, что он имеет в виду дом в Малибу. В глубине души она не была уверена, что он принял правильное решение, продав ее. В этом доме случались ужасные вещи, но были и хорошие воспоминания. Она подумала, что он поступил

слишком опрометчиво, выставив его на продажу, и если бы он подумал еще немного, то, возможно, захотел бы оставить его себе. Но теперь мосты были сожжены, и они использовали часть денег от продажи, чтобы купить свою квартиру, так что были преимущества.

Через два дня после поездки на кладбище они отправились в Малибу, чтобы посетить это место и снять смайлик со стены. Она предложила им позвонить в службу, чтобы они приехали и избавились от этого за них, но он настоял на том, чтобы сделать это самому. Это был долгий, мучительный день. Она вспомнила, как дрожали руки Джейна, когда они наносили первый слой краски, скрывая ужасный символ всего, что он пережил. Когда они закончили, он упал на колени и разрыдался.

Она опустилась на колени рядом с ним и держала его так, должно быть, несколько часов, прежде чем он снова смог встать.

Как же она ненавидела Красного Джона в тот день! Даже загнивая где-то в могиле, он все еще умудрялся испортить жизнь Джейну. Она зна-ла, что серийный убийца оставил свой след на Джейне на всю жизнь.

Она просто должна была убедиться, что ее хватка стала еще крепче.

*************************************************************

– Милая, это я!

Беккет улыбнулась про себя, когда ее жених вернулся в участок, объявив о своем прибытии во всю силу легких.

– И посмотри, кого я привел с собой!– за ним следовали ухмыляющиеся Джейн и Лисбон.

– Джейн! Агент Лисбон! Как дела?– Райан и Эспозито вскочили и пожа-ли руки вновь прибывшим. Беккет услышал, как Джейн и Лисбон при-ветствовали их, когда она подошла. Джейн поднял глаза и увидела ее.

– Ах, да это же сама смущённая невеста, – сказал он.

– Заткнись, Джейн, – хором сказали они с Лисбон, отчего все, включая «спикера», захихикали. – Я рада, что вы пришли, – сказала она.

– Я бы не пропустил такое, – сказал Джейн. – Чо, Ригсби и Ван Пелт прислали свои поздравления.

– Привет, Джейн, – неожиданно сказал Эспозито, – Сегодня вечером мы устраиваем небольшую мальчишник для Касла. Мы решили заглянуть в «Старый притон», выпить и поиграть в покер, – Давай с нами?

– Покер? – Джейн вскинул бровь, и Беккет увидела, как Лисбон бросила на него предостерегающий взгляд, – Считайте, я уже.

– Что ты делаешь сегодня вечером, Кейт?– спросил Касл, – Вы с Лейни идете на девичник?

– Не совсем так, – сказала Беккет. Она никогда не была поклонницей девичников, для неё они были просто поводом напиться и нанять стриптизерш. Кроме того, они с Лейни сделали это на прошлой неделе, когда Касл проводил вечер с Алексис. У нее на уме было что-то другое на сегодняшний вечер.

– Хочешь присоединиться ко мне, Лисбон?– спросила она, очевидно, застигнув ее врасплох, – пока взрослые мужики ведут себя как двенад-цатилетние дети?

Лисбон моргнула. Беккет увидела, что Касл ободряюще улыбнулся ей, и после секундного колебания она согласилась.

– Не волнуйся, – сказала Беккет, – Это то, что нам обеим понравится.

*************************************************************

В четвертый раз за этот час вокруг покерного стола раздался хор стонов. Джейн радостно сгреб все фишки, остальные трое с отвращением побросали карты.

– Ладно, чья это была блестящая идея – играть в покер с искусным мошенником?– сказал Райан, бросив сердитый взгляд на Эспозито.

– Извини, брат, – сказал Эспозито, – Совсем забыл.

Джейн ухмыльнулся.

– Вот поэтому я и говорил вам ? постройте вы для себя бюро напоминаний, – сказал он, постукивая себя по голове своими картами, – Никогда ничего не забудете.

Остальные трое снова застонали, ибо эта долгая лекция про теоретическое бюро напоминаний изрядно достала, а Касл сделал ошибку, спросив:

– Еще по одной, джентльмены?

– Опять то же самое, Мистер Касл?– спросила подошедшая официантка.

Он улыбнулся ей. – Да, пожалуйста, Джулия, – сказал он. -И сколько раз повторять, называйте меня Риком?

Она покраснела.

– Извините, но у меня никогда раньше не было босса, который позволял бы мне называть его по имени. Я принесу напитки, эм, Рик.

Уходя, Джейн пристально посмотрела на Райана и Эспозито.

– И на какое же время вы заказали стриптизершу?– спросил он.

Райан рассмеялся:

– Извини, парень, но никакой стриптизерши. Не стоит так рисковать.

– В смысле?

Касл ухмыльнулся.

– Подумай об этом, Джейн. Райан женат. Мы оба встречаемся с копами, а Эспозито …

– Моя подруга работает судмедэкспертом. Она знает, как совершить убийство, не оставляя никаких улик, – сказал Эспозито.

– Хорошая точка, – усмехнулся Джейн.

– Мы решили, что всем будет легче, если мы ограничимся покером и пивом.

– Может быть, нам следовало просто придерживаться пива, – вставил Касл, – Потому что Джейн, ты убиваешь нас.

Джейн разделил фишки поровну и отодвинула их обратно к остальным, не обращая внимания на протесты. Дело было вовсе не в деньгах. У него их было достаточно. Но он не мог вспомнить, когда в последний раз делал что-то настолько обычное, как это. Сколько лет в его жизь состояла лишь из работы, Красного Джона, и больше ничего. У него не было ни времени, ни желания заводить друзей и общаться.

После убийства семьи он почти не притрагивался к алкоголю. И вот теперь он сидел здесь, выпивая с друзьями, как нормальный человек.

Его жизнь начала восстанавливать равновесие. У него была своя рабо-та. У него была Лисбон. У него снова появилось свободное время. Он должен как-нибудь организовать что-то подобное с Чо и Ригсби. Он сделал себе мысленную заметку сделать это, как только они вернутся в Сакраменто.

После долгих уговоров и угрозы гипноза с его стороны Райан, Касл и Эспозито забрали свои деньги, но не без сурового протеста.

– Джейн, ты победил нас честно и справедливо, – сказал Касл, – По крайней мере, я так думаю. Ты должен что-то получить .

– Вообще-то, – медленно произнес он, – Есть кое-что. Касл, я хотел бы попросить тебя об одолжении…

*************************************************************

На другом конце города из двух орудий вылетел шквал пуль и разорвал бумажные мишени. Беккет сняла наушники и посмотрела на следующую череду картинок.

– Хорошая группа, – заметила она.

Лисбон, которая перезаряжала свой «Глок», улыбнулась ей.

– Спасибо, – сказала она, – И у тебя тоже. Не самый обычный выбор для предсвадебного торжества.

– Некоторые женщины выбирают массаж для снятия стресса. Я выбираю мощь стрельбища, – сказала Беккет.

– Аминь.

Прежде чем заговорить снова, они обе выпустили еще одну обойму.

– Итак, ты и Джейн, да?– спросила Беккет.

– Да.

– На что это похоже?

– В основном то же самое, – пожала она плечами, – «но с некоторыми привилегиями», улыбнулась она про себя. – Он все же чокнутый,-продолжила она, – Но я люблю его. А как насчет тебя? Готова стать Миссис Касл номер три?

– Так и должно быть, не правда ли?– сказала Беккет. – Свадьба через три дня. Теперь уже слишком поздно отступать.

Лисбон бросила на нее быстрый взгляд.

– Ты ведь не собираешься, правда?– озабоченно спросила она.

– Нет, – ответила Беккет, – Говоря твоими словами, он чокнутый. Но он мой чокнутый.

*************************************************************

Наступил день свадьбы, ясный и светлый. Касл сидел в номере отеля Плаза, расхаживая взад и вперед в своем смокинге, а Райан и Эспозито, лучшие работники заведения, наблюдали за ними.

– Сколько еще ждать?– рявкнул Касл.

– Два часа, – ответил Райан, взглянув на часы, – Серьезно, Касл, ты должен успокоиться.

– Я не могу, – сказал он, – Что-то пойдет не так, я точно знаю. Потолок упадет, или не появится исполнитель, или один из наших бывших придет и будет возражать, или группа сыграет не ту песню…

– Касл, – начал было Эспозито.

– Я предчувствую, ребята, и это не просто воображение писателя, это реально, и это произойдет, и…

– Брат, хорош мельтешить, голова кругом идёт!– громко сказал Эспо.

Касл на мгновение замер, а затем опустился в кресло.

– Я не могу, – сказал он ровным голосом.

– Чего?– хором сказали парни.

– Я не могу туда пойти, – сказал он, – Она передумает. Я знаю. Она давным-давно намекает на это; как же я мог не заметить этого раньше? Ребята, – он умоляюще посмотрел на них, – Не заставляйте меня идти

туда. Я не могу стоять у алтаря, как дурак, когда знаю, что она не придет. Я не могу этого сделать. Я этого не вынесу!

Напарники переглянулись. Они и представить себе не могли, что Касл так взбесится в день своей свадьбы.

Они оба чувствовали глубокую жалость к тем несчастным ублюдкам, которые были свидетелями на двух последних свадьбах. По крайней мере, они поддерживали друг друга.

– Этого не случится, – ободряюще сказал Райан, – Она любит тебя и будет там.

– А что, если это не так?– Касл нажал кнопку, – А что, если она проснется утром и решит, что я ей не подхожу?

– Ты ведешь себя просто смешно.

– Вовсе нет. Теперь мне все ясно… – продолжал он напыщенно, а Райан бросил умоляющий взгляд на Эспозито.

Пришло время действовать жёстко. Эспозито схватил Касла за галстук и поднял на ноги.

– Касл, – прорычал он, перекрывая лепет писателя, – Даю десять секунд, чтобы взять себя в руки, или ты пойдешь по проходу с подбитым гла-зом. В любом случае, ты идешь. Усёк?

Касл замолчал, но его глаза все еще были полны паники.

– Послушай меня, – сказал Эспозито, – Беккет мне как сестра. И если ты не пойдешь туда и не женишься на ней, и разобьешь ей сердце, я снесу тебе башку.

– А я помогу, – вставил Райан.

Угрозы подействовали лучше ободрения, и постепенно Касл успокоил-ся.

– Ты прав, – сказал он. – Извините, ребята.

Чувствуя себя теперь в безопасности, Эспозито отпустил его.

– Все в порядке, брат, – сказал он. – Для этого и нужны дружки,– он и Райан дали друг другу пять.

– Пожалуйста, не говорите ей, – умоляюще попросил Касл.

– Сказать, что ее будущий жених хотел драпать в день свадьбы?– сказал Эспозито, – А зачем нам это делать?

*************************************************************

– Дорогая, ты выглядишь великолепно!– проворковала Лейни, оглядывая Беккет с головы до ног. – Касл голову потеряет, когда увидит тебя.

–Ты так думаешь? – Кейт неуверенно посмотрела на свое отражение в зеркале.

Лейни закатила глаза.

– Эй, мы это платье вместе выбирали. Разве я позволила бы тебе идти к алтарю, выглядя не совсем идеально?

– Ты выглядишь великолепно, Беккет, – вмешалась Алексис с другого конца комнаты, где она надевала туфли.

– Спасибо, – сказала она своей почти падчерице, -Так же как и вы обе.

Дверная ручка повернулась, и в комнату вошел Джим Беккет.

– Уже недолго осталось, – сказал он, а затем его глаза остановились на дочери.

– Мне всегда было интересно, как пройдет твоя свадьба, – сказал он.

Краем глаза он заметил, как Лейни почтительно отошла в другой конец комнаты и завела разговор с Алексис, стараясь не подслушивать.

– Знаешь, когда ты начала звонить мне каждую неделю и все время говорить о Рике, я сразу понял, что вы поженитесь.

– Что ж, хоть один из нас, – сказала она. – Если бы мне кто-нибудь сказал, что я когда-нибудь буду этим заниматься.…

Он улыбнулся и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.

– Ты нашла своего мужчину, Кэти, – сказал он, – Все, что я когда-либо хотел для тебя – это чтобы тебе доверяли, и чтобы он заботился о тебе, хочешь ты этого или нет. И я знаю, он понравился бы маме, – он продолжал улыбаться, но Беккет заметила в его глазах печаль и схватила его за руку.

– Я скучаю по ней, – сказала она.

– И я тоже, – сказал он, – Я подожду, пока ты закончишь собираться,– он поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты.

Беккет почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы, когда отец ушел. Она яростно заморгала, когда Лейни подбежала к ней, держа в руках коробку с салфетками.

-О, нет, не надо!– твердо сказала она. – Только не после того, как мы нанесли тебе правильный макияж. Никаких слез. Думай о милыхвещах. Радуги, щенки, ты с писателем грязно шалите всю ночь напролет…

– Лейни!– возмутилась Беккет.

– Да уж, спасибо, что фантазию подкинули, – с отвращением заметила Алексис, – Мне теперь до конца жизни не развидеть.

– Алексис, наша задача ? привести ее к алтарю в целости и сохраннос-ти, – напомнила ей Лейни, – И если нам для этого придется нанести небольшой удар, пусть будет так.

– Я бы не назвала потерю невинности маленьким ударом, а?– сказала Алексис, но она улыбалась, так что, видимо, все было прощено.

– Где, черт возьми, твой букет?– сказала Лейни, обшаривая глазами комнату, – Он должен быть здесь. Может быть, флорист оставил его на стойке регистрации, я пойду проверю.– Она поспешно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Беккет еще раз нервно посмотрела на себя в зеркало. Свадебное платье она выбрала очень простое – длинное, без бретелек, но образное, с едва заметным бисером на лифе. Но, рассматривая себя, она все еще чувствовала себя слишком разодетой.

– Может, ты перестанешь волноваться?– сказал Алексис, внезапно появившись рядом с ней, – Лейни права. Это прекрасно.

Беккет отошла от зеркала. Она знала, что если останется там еще немного, то доведет себя до такого состояния, что не захочет выходить из комнаты.

– Итак, – сказала Алексис, – Вот оно.

– Да, – кивнула она.

– Должна признаться, не думала, что мы сюда доберемся.

– Ты думала, я сбегу?

– Да, – ответила Алексис без малейшего смущения или колебания, но все же слегка улыбнувшись, – Но я рада, что ошиблась.

Беккет с надеждой посмотрела на нее.

– Значит ли это то, что я думаю?– спросила она.

– Да, – повторил Алексис, – Я прощаю тебя. Но при одном условии, – она внезапно посуровела, – Береги папу, ладно?

– Конечно, – сказала Беккет.

– В таком случае, – лицо Алексис расплылось в широкой улыбке, – добро пожаловать в нашу семью, – она протянула руки, и они обнялись.

В этот момент в комнату снова ворвалась Лейни.

– Я все поняла!– сказала она, торжествующе размахивая букетом над

головой. Беккет отпустила ее руку.

Ее отец просунул голову в дверь.

– Пора, – сказал он.

*************************************************************

Касл переминался с ноги на ногу у алтаря. Он знал, что Райан и Эспозито внимательно следят за ним, выискивая признаки возможного побега, готовые в любой момент сомкнуть ряды. Он поймал взгляд Райана, который слегка покачал головой. Касл решил, что это означает: ‘оставайся на месте, иначе…’

В первом ряду сидела его мать, в эффектном красном платье, всхли-пывая в салфетку. Он закатил глаза. Еще ничего не произошло, а она выжимала из него все, что могла. Через несколько рядов он увидел Джейн, который, обняв Лисбон за плечи, оживленно болтал с рыжево-лосой женщиной, в которой он узнал агента Джордан Шоу из ФБР. Он был рад, что она сумела приехать. Вместе со своим ответом на пригла-шение она также отправила назад небольшую рукописную записку, состоящую всего из трех слов: