Текст книги "Курс на Сириус (СИ)"

Автор книги: Wairana Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Как ни странно, поток его больше не сносил. Увидели пушку, наверное. «Ладно, хорошо», – принял суровый вид Риквуд, – «Поставили меня охранять, вот я и стою». Механик вцепился взглядом в толпу, схватив поудобнее пушку и держа её на манер солдата на посту. Люди смотрели на него настороженно, проносясь мимо: вроде бы свой, но с корсарскими нашивками, да ещё и с механической рукой. Это они ещё про механическое сердце не знают. Какая-то женщина встревоженно посмотрела на его бластер. Чарр поймал за руку какого-то отбившегося от семьи ребёнка, чтобы его не задавила толпа. Мальчик посмотрел на него полными слёз глазами, но в следующую же секунду его ладонь вырвал из руки Чарра, судя по всему, отец парня, и посмотрел на Риквуда так, как будто бы он, как минимум, собрался сделать из его ребёнка жаркое. Чарру не раз и не два приходилось помогать кому-то подниматься или ловить спотыкающихся людей. Так что он там не скучал.

Но в какой-то момент в толпе мелькнула знакомая шевелюра и тотчас выросла прямо перед Чарром. Женщина с медно-рыжими кудрями, почти такими же, как и её кожа, маячила прямо перед его лицом, загораживая собой весь пейзаж.

– Чарр? – воскликнула она, схватив его за плечи, – Чарр! Я думала, что ты погиб! Почему ты тогда так внезапно исчез? – Виттио?.. – огорошенно пробормотал Риквуд, на секунду даже слегка обмякнув. Но Чарр смог вовремя взять себя в руки, – Я бы задал тебе тот же вопрос, если бы мне уже не было всё равно. Попробуй сама догадайся, из-за чего я исчез. Или спроси Йеттера и Роктора. Если они вообще захотят с тобой после всего этого разговаривать. Удачи, – с этими словами Чарр силой втиснул её обратно в поток бегущих людей, прочь от себя. В этот момент он побледнел больше обычного и сжал губы в тонкую полоску.

В этот же момент совсем недалеко от Риквуда разворачивалась совсем другая сцена. Зеро моментально построила всю эту толпу так, как ей этого хочется. Застывшие люди глазели на инопланетянку с внешностью кошки на задних лапах и никак не могли понять, как так вышло, что за какие-то пять минут после того, как они вывалились из-за стен Эф, они все были пойманы в полупрозрачный окантовывающий их барьер и отделены друг от друга такими же перегородками. Люди были будто бы понапиханы в соты и в итоге оказались стоящими ровным рядом перед широко расставившей ноги и упёршей руки(или лапы?) в бока Ийамы. Уитрингоу была довольна собой. Всё-таки пригодилось ей ремесло её народа. Подобная сеть есть только у них и больше ни у кого во Вселенной. Она выпускается простым броском и раскрывается в полёте, обхватывая всё живое, что встретит на пути. Поэтому ловцы должны быть осторожными, чтобы самим не попасть в свою же сеть. Ийама ведь с той же планеты, что и штурман Уга. Только вот у расы ЛаТрайля не было подобных приспособлений – их силы, острых когтей и размера хватало на то, чтобы поймать любого зверя безо всяких там примочек. А раса Зеро так не могла – не вышли телосложением. Поэтому и пришлось выживать как-то по-другому. Зеро была как раз одна из ловцов – бегала по туманным равнинам и каменистым холмам, вылавливая среди них приносящих синюю материю, волнами выливающеюся из их боков, муторов и самое быстрое, но опасное средство транспорта – бэртов, высоких изящных зверюг, обуздать которых было той ещё головной болью. А однажды она поймала такого бэрта и для себя…

Люди, немного успокоившись, начали предъявлять претензии и возмущаться.

– С какой стати вы нас останавливаете? – голосил какой-то мужчина в первых рядах, – Мы, между прочим, опаздываем! – Это что, вооружённое нападение? Мы заложники? – ужаснулся кто-то ещё. – Если не прекратите возникать, я с лёгкостью обращу это в вооружённое нападение, – ответила им на это Зеро, пронзив их своим гневным взглядом и зашипев, подняв шерсть на загривке, – Заложников брать не буду – сразу всех поубиваю на месте! Меня приставили вас охранять от самих же себя, но не забывайте, что я корсар, и в любой момент могу взять и перестать подчиняться.

Толпа угрюмо затихла.

– Вот и славно, – промурлыкала Зеро, – Хорошие гражданские. Так держать.

И повела их за собой, ведя за трос, как стадо муторов.

С остальными, в принципе, не произошло ничего интересного, кроме того, что все под конец были напуганы даже больше, чем сами местные. Уиттенса чуть не задавили, ненамеренно навешали по шее, оставили царапину на щеки, из которой потекла синяя кровь, и угомонились только после того, как шкипер от безысходности пальнул из обоих бластеров в воздух, случайно снеся выстрелом пол крыши какого-то строения. Обсидиану тоже пришлось несладко – но он-то сделан из драгоценного камня, ему, в принципе, даже повезло в какой-то степени. Двое Комет более-менее управились с ситуацией, а Эйнурр так и вовсе поддался стадному чувству и побежал вместе со всеми, а опомнившись, еле вылез из потока кантер-стимовцев. И на корабль они пришли с одной и той же мыслью в голове: «Да чтоб вас!».

====== Глава 9. Миссия №2. Порт «Золотой» ======

– Так что в итоге с картой?

Ас продолжала донимать Эктора, как только могла. Она шла за ним по коридору, не имея ни малейшего понятия, куда он направляется, и без конца пыталась что-то выпытать. Ас и думать забыла про то, что позади неё идёт Лей и с усмешкой следит за тем, как Т’Урман отделывается от вороха вопросов.

– Я же сказал, подожди, – не останавливаясь, обернулся через плечо Эктор. Увидев смешинки в глазах Тары, он угрожающе сверкнул на него взглядом, – В столовой покажу. – А, так мы в столовую. – Нет, в трюме обедать буду! – Уже обед?.. – подал голос Тара. – Вообще, у меня ужин, – возвёл глаза к потолку, вспоминая, Эктор, – У Ас ужин. И-и… у большинства команды тоже. Да какая разница, жрать идём! На этой чёртовой планете когда-нибудь наступит ночь или нет?! – Сейчас вроде как начало утра, – пробормотала Ас. – Ну здорово, утро, а мы идём ужинать, – бесцветно откликнулся Т’Урман, – И, дайте угадаю, утро тут будет ещё наступать и наступать. Что здесь не так с сутками, а?

В столовой они грохнулись за центральный стол, взяв миски с очередным экспериментом в области кулинарии – иначе не скажешь, на это блюдо без слёз взглянуть невозможно, и принялись безо всяких эмоций поглощать ужин на зависть новичкам, которые к подобной пище привыкли ещё не настолько.

– Короче, – с набитым ртом прогудел Эктор, одной рукой доставая из кармана карту, а второй продолжая отправлять в себя ложку за ложкой. Развернув карту на столе, Эктор припечатал её своей синей пятернёй, – На этой карте нет тех люков. А это значит, что план корабля не совсем достоверен, учитывая то, что мятежная армия медленно, но верно готовит бунт, судя по их деятельности. Но, насколько я знаю, справа у них блоки питания, – Т’Урман ткнул пальцем в один из отсеков, – А слева центр системы охлаждения. Машинный отдел так и вовсе в хвосте. Тут даже не знаешь, во что важнее палить при случае. Но, зная Вспышек, спалим мы там, судя по всему, вообще всё… – Предлагаешь напасть первыми? – поинтересовался Лей. – Если успеем, – мрачно кивнул Эктор. – А это что? – ткнула Ас в странный круглый отсек. Карта была подписана неизвестным ей языком, а переводчик был только у Эктора. – Это… – свёл брови к переносице тот, – Погодите, в каком смысле «Зал Жизни»? Общая каюта, что ли? Они что, не в состоянии купить корабль с нормальными каютами? – Может, там живёт армия? – предположил Тара. – Мне кажется, там что-то, что мешает армии поуничтожать их всех разом, – подперев ладонью лицо, проговорила Ас, – Подумайте сами, их солдаты на голову выше их самих, явно сильнее и смертоноснее. Что-то мешает им освободиться от их манипуляций. Вдруг они каким-то образом контролируют в этом отсеке их жизни? – Та-а-ак, – заинтересованно наклонился ближе к карте Эктор, всматриваясь в схемы отсеков, – Интересная идея. Вполне возможно, между прочим. В крайнем случае можем пригрозить, что грохнем их армию за раз, уничтожив вот этот вот зал. Авось прокатит. – Не надо их убивать, – твёрдо сказала Ас. – Да не будем, не будем, – устало махнул рукой Эктор, – Ты в любом случае просто не дашь нам этого сделать.

Эктор преспокойно себе досыпал всё, что не успел доспать, никого не трогал, не отправил никого перед сном куда подальше или чистить лобовое стекло в капитанской рубке, никому не влепил затрещины, и вообще вёл себя предельно безопасно для окружающих, просто потому что дрых в своей каюте и видел прекрасный сон о том, как он сваливает к чертям с этой планеты. И вот, ни с того ни с сего над ухом начинает верещать, как резаный, коммуникатор, прямо-таки надрываясь и мигая всеми красными лампами тревоги. Эктор разлепил глаза и с ненавистью уставился в потолок. Зачем. Нет, не так. За что. Да, вот так правильно. За что именно он. Почему нельзя было попросить сражаться на одном фронте не Комет, а Коллапсаров, к примеру? Ах да, с ними же вообще лучше даже в одной системе не встречаться… бр, жуткие типы. Ну, хорошо, а чем вам плохи Ветры? Точно, они же того… совсем того. В конце концов, в Галактике существует лайнер и ещё один фрегат корсарских судов, почему же вам надо было попросить именно его, Эктора Т’Урмана, пригнать свой корабль на вашу проклятую планету?!

С этими мыслями Эктор приподнялся на локтях, медленно достал из-под койки бутылку, неспешно отхлебнул, полностью игнорируя визжащий коммуникатор, и только после этого удосужился ответить:

– Ну? – Они напали на нас! – истошно завопили там, – Наши солдаты уже сражаются, и с каждой минутой дело идёт всё хуже и хуже! – Ясно, – лениво вздохнул Эктор, отключая рацию, – Сейчас будем.

Потянувшись, он вышел в коридор и сонно поморгал, зевнув во весь рот. И только после этого гаркнул на весь Ильратару, для усиления эффекта включив рацию:

– Поднимайтесь, трюмные тары, чёрт вас подери! Подготовить звездолёты к вылету! Проверить всё оружие! Мы идём раскрашивать рожи этим засранцам, подъём!

В общей каюте со стоном поднялись Кометы. Хватаясь за головы и раздражённо шипя, они всей кучей начали вставать со своих мест. В общую каюту внезапно зашёл Эктор, широким шагом обходя ряды, стуча кулаком по каркасам коек и временами задевая корсаров подолом своего плаща. Видя капитана, Кометы делали круглые глаза и вскакивали с коек, как ошпаренные. Обычно Т’Урман в общую каюту не заходит – а что ему там делать? Так что многие, узрев первым делом с утра пораньше злющее синее лицо капитана, думали, что это пришли по их душу, и прямо-таки чувствовали незримый пинок для придания ускорения.

– Давай-давай! – громогласно вещал Эктор направо и налево, – Идём отражать нападение!

В это время он лихорадочно соображал, продумывая ход действий. Сейчас на звездолётах лететь всё-таки нельзя – все они слишком заметны, за исключением Юрта Йоханесса. Звездолёты можно использовать только в самом крайнем случае. Порт сейчас практически пуст, но особо там всё равно не развернёшься, а значит, противник тоже не рискнёт выпустить в небо свои консервные банки, если он не полный идиот, конечно. Значит, надо сорвать их нападение и подойти с тыла, пока местные солдаты бьются с ними

спереди.

– Всё? Все встали? – окинул взглядом общую каюту Эктор, – А теперь марш за оружием! Выдвигаемся через десять минут! – А звездолёты? – И звездолёты. Шевелите поршнями!

Ангар оживился после долгого бездействия. Кометы запрыгивали в свои звездолёты, проверяли двигатели, пополняли топливо в баках. Пётр с Ханом спешно затыкали дыру в корабле Уиттенса. ЛаТрайль спорил с Чарром, кто в этот раз сядет за штурвал. Эктор думал, куда пристроить Лея. Оставить его на корабле – не вариант, для этого он уже определил совсем других людей. Лей в деле будет полезен.

– Ас! – окликнул он, заметив её, бегущую к своей Сагарматхе. Притормозив, Ас выжидательно уставилась на него, – Возьми Тару с собой. – Так точно, герр Эктор! – с усмешкой приставила ладонь ко лбу та, – А где он? – Сейчас будет.

Лей явился в ангар с полным арсеналом. В трюме Ильратару он присмотрел себе пару отличных бластеров и прикрепил их себе по бокам на пояс. Прицепил на рукава все свои спрятанные до этого ножи и теперь выглядел достаточно угрожающе.

– Эй, Тара! – позвал Эктор, – Полетишь с Ас! Чтоб место в Сагарматхе зазря не пропадало!

Лей кивнул и направился к Ас. Ас, удостоверившись, что Тара увидел её корабль, скрылась внутри.

– Ты летаешь одна? – спросил он, входя в кабину пилота. Ас уже сидела в кресле и включала приборы. – Если Эктор силой никого не припахает лететь со мной, то да, – ответила та, поочерёдно поднимая один за одним тумблеры, – Со мной летать никто не любит, – усмехнулась Ас, пристёгивая ремень, – Давай в кресло второго пилота, скоро вылет.

Звездолёты мерно затарахтели, приготовившись к вылету. Все ждали команды капитана.

– Слушайте сюда: подлетаем к порту со стороны построек и оставляем звездолёты там, – прозвучал в рациях кораблей голос Т’Урмана, – Никто не должен видеть наши корабли. Всё, вылетаем.

Открылся люк Ильратару, и звездолёт Эктора, поднявшись вверх, вынырнул в него и исчез из виду. Корабли начали один за одним вылетать наружу, врываясь в солнечный свет. Сагарматха, взревев двигателями, рванула с места. Чуть только вылетев, звездолёт был направлен вертикально вверх и отправлен в самый центр небесного купола. Сделав крутой вираж под самыми облаками, Сагарматха приняла горизонтальное положение и принялась лавировать меж бледными подобиями деревьев.

– Ас, ты помни, что везёшь не дрова, а нормального, в отличие от тебя, человека, – проговорила в рацию Сия. Она, как обычно, полетела в одном звездолёте с Йоханессом и с ужасом наблюдала за тем, как Сагарматха выделывает кренделя. – Да нормально всё! – захохотал на это Эктор, – Этому товарищу будет полезно с ней полетать! – Не беспокойтесь, – со смехом проговорил Лей, – Я к этому привык. – Он же из Ветров, – сказал по рации кто-то ещё, – Они там все к этому привычны.

Лей сидел в кресле второго пилота и не мог удержать кончики своих губ от неминуемого растягивания в широченную улыбку. Наконец-то! Спустя столько времени снова ощущение дикого полёта. Бешеная скорость, неимоверные манёвры, фигуры высшего пилотажа и мелькающие за лобовым стеклом едва-едва задеваемые крыльями ветви огромных растений. Лей неудержимо смеялся, ликуя от долгожданного ощущения адреналина. Рядом с азартом вела Сагарматху Ас, радуясь, что до города ещё есть место и можно устроить американские горки.

– Я извиняюсь, забыла про пассажира! – повернувшись на секунду к Лею, браво произнесла та. Лей успел поймать её горящий взгляд. – Не страшно, – засмеялся в ответ он. Тут лес кончился, и Ас снизила звездолёт к самой земле, чтобы не шибко выпирать фюзеляжем из-за крыш, – Это поэтому с тобой никто не летает? – Именно, – ухмыльнулась Ас. – И дай угадаю, «Сагарматха» что-то означает, так ведь? – Сагарматха – это самая высокая гора на Терре. Её ещё Эверестом зовут. Я, помнится, в детстве всё рвалась забраться на её вершину.

Где-то сбоку мелькнули звездолёты Вспышек, чиркнув крыльями по шпилям высоких башен и спрятавшись в облаках.

– Это Эктор их позвал? – проследила за эскадрильей Вспышек Ас. – Эктор просто сказал им, что белолицые напали, и всё, – ответил Лей, – Так что никто не знает, какая у них будет тактика сражения.

Сагарматха пролетела мимо порта для местных. Ни одного дирижабля теперь на нём не было – площадка была абсолютно пуста. Остались одни лишь старые и сломанные, служа для солдат баррикадами. Ас успела заметить, как они прячутся за металлическими пластами и стреляют из-за них. Весь порт был заполнен народом. Мелькали световые веера, отливали на солнце блеском паровые пушки, пистолеты, ружья… да-а, у местных с оружием явно проблемы. Хотя поговаривали, что оно у них хоть и не шибко практичное, зато достаточно интересное. Что-то вроде раздваивающихся дул пистолетов и бесшумной стрельбы.

Кометы приземлились прямо за портом, укрывшись за домами. Ну, как приземлились. Буквально плюхнулись на землю, ибо летели ну уж очень низко над землёй.

– Выходим из звездолётов только после того, как дослушаем то, что я скажу, – прозвучало в рации, – В бой не ввязываемся. Нам там делать нечего. Мы подойдём сзади и сопрём у них их же корабль. На нём можно будет выбраться прямо в цент битвы – никто и не заметит подвоха, все подумают, что это свои. И вот оттуда будем палить прямо по вражеским войскам. Кому-то придется стоять вокруг форта и по команде начать стрелять оттуда. Всё, вываливайтесь.

Когда все разобрались кому куда идти по в спешке состряпанному кое-как из идей и домыслов плану, группа корсаров во главе с Эктором двинулась обходным путём к кораблю-захватчику, пробираясь за невысокими постройками, предназначенными, судя по всему, для хранения деталей и топливных баков. В общем, что-то вроде тех же гаражей. То и дело через щели меж строениями пролетали пули, а иногда и странного вида лезвия, так что двигаться приходилось короткими перебежками от одного сарая к другому.

– Нет, ну это уже перебор, – возмутился Ко Тукка, когда пуля отрезала от его запястья привязанную к какому-то браслету чёрную бусину с порами, – Портить фамильные ценности – это совсем никуда не катит. – Радуйся, что тебя самого ещё не испортили, – бросил из-за спины Эктор.

В одном из проёмов Ас задержалась на пару секунд. Зрелище в порту открывалось жуткое. Слышен был один лишь рёв кантер-стимской армии, странные солдаты в крылатых шлемах сохраняли бесстрастное молчание. Они сражались абсолютно хладнокровно, издавая разве что лязг собственных доспехов. Только эти доспехи и могли помочь армии – из-за них движения врага несколько замедлялись. В каких-то двух шагах от корсаров разворачивался жестокий бой – кантер-стимцы падали направо и налево, будучи пронзёнными острыми мечами из голубого света, реже подкашивались ноги у высоких вражеских солдат – пули иногда всё же попадали в незащищённые места стыков брони. Ядовито-жёлтая кровь смешивалась с разномастной кровью местных: тут была и жидкая бронза, и золото, и перламутр, и даже нечто похожее на ртуть. «Интересно, из чего сделана эта броня?» – подумала Ас, очнувшись и шмыгнув под навес следующего сарая, – «Наверняка из какого-то нового сверхпрочного металла».

Корабль захватчиков стоял прямо у дока, так что корсарам было даже легче туда попасть – док был огромным и внушительным, никто за ним их не заметит и уж точно не сразу увидит, как они вылетят на одном из звездолётов Альянса, щедро названных Эктором «железные сопли, а не корабли». Остановившись за цистерной, корсары стали думать, как попасть внутрь.

– У входа стоит охрана, – известил Уиттенс, – Другой расы, не те, что сражаются. – Для пущей сохранности, видимо, – проговорил Т’Урман, – Не доверяют они тем. – У них в руках оружие, – продолжил шкипер, – Модели Ир-309. – Та-а-ак, – враз помрачнел Эктор, – Всё ясно. – Что ясно? – не поняла Ас. – Ясно, почему они не могут просто взять и устроить бунт на корабле. У этих товарищей оружие ещё страшнее, чем у их солдатиков. Оно вообще считается одним из самых жестоких и опасных. Из известных, разумеется. Сверхразвитые цивилизации, ясен пень, свои секреты миру не демонстрируют, а то там, я слышал, сплошное оружие массового поражения. Ир-309 не просто стреляет, оно, попадая на предмет, расщепляет его на молекулярном уровне до самого основания, вызывая сильнейшую боль и редкостные мучения. На такое зверство даже Вспышки не способны.

Тут Ас в голову резко пришла замечательная мысль.

– Сейчас мы их быстро устраним, – заявила она, протягивая руку за спину и нажимая там какие-то кнопки. – Ты что опять собираешься устроить? – нахмурился Эктор, – Имей в виду, я…

Но за спиной Ас уже резко выдвинулись мерцающие пласты реактивных крыльев. Вращающиеся турбины мерно засвистели в воздухе. Ох, не зря она догадалась взять их на всякий случай с собой.

Оторвавшись от земли, Ас взмыла ввысь и резко направилась на полной скорости к двух охранникам, будто пикирующий сокол на ничего не подозревающую добычу.

– Мелочь!!! – гаркнул Эктор, рванув из-за цистерны за ней.

Увидев Эктора, охрана не заметила опасность с воздуха. Бросив друг другу пару слов, они направили на Т’Урмана свои пушки и приготовились стрелять.

Ни тут-то было. Ас, резко выставив тяжеленные сапоги вперёд, как следует врезала обоим по лицу. Разжав руки, охранники выронили из рук оружие и грохнулись на пол, ударившись затылками друг о друга . Ас, приземлившись сразу за ними, обернулась и посмотрела на охранников, в поисках признаков жизни. На их лбах остались отпечатки мощной подошвы сапог. Из приплюснутого носа лилась чёрная матовая жижа. Оба были без сознания.

В это время корсары уже успели вбежать в ангар, который ещё пять секунд назад так бдительно охраняли эти двое. Эктор, широким шагов подойдя к Ас, размахнулся и со всей дури проехался ладонью по её затылку.

– Ещё раз ты мне такое устроишь!.. – начал было тот. – Но сработало же, – пожала плечами Ас, обиженно потирая голову. – Сработало, – вынужден был признать Эктор, буркнув сквозь сжатые клыки, – Но инстинкт самосохранения напрочь отшибло!

Поворчав ещё немного себе под нос, Эктор обернулся на двоих валяющихся без сознания охранников и взглядом окинул их на предмет какой-нибудь дельной вещи, которую можно было спереть. Помимо абсолютно белой кожи с редкими чёрными вкраплениями, у них были вытянутые высоко расположенные уши, странные крупные чешуйки на щеках и что-то похожее на двурогий панцирь на лбу. Волосы напрочь отсутствовали. Одежда была точно такая же белая, но совсем лишённая хоть каких-нибудь любопытных штук, которые могли бы пригодиться, поэтому Эктор бросил эту затею и с досадой отвернулся, принявшись осматривать ангар.

Звездолётов тут стояло мало, и все не шибко первосортные. Видимо, они были не любители вылетать по одному или по двое. А может, просто боялись, что их армия рассосётся, улетев однажды на звездолётах. Как бы то ни было, выбрать хоть какой-то всё же надо было. И корсары пошли в разные стороны, осматривая каждый шаттл и без конца воровато оглядываясь, нет ли в помещении кого лишнего.

– Капитан, этот, похоже, ничего так, – прозвучал откуда-то сбоку голос Уиттенсса.

Эктор подошёл к кораблю, окинул его оценивающим взглядом и, наморщив нос, с явным сомнением в правильности своего решения кивнул.

– Сойдёт. Он хоть стреляет? – Эктор заглянул под крылья корабля, – Вроде стреляет. Ладно. Все на борт!

Кометы принялись один за одним забираться внутрь, как ни странно, открытого звездолёта. Эктор стоял у входа и следил, чтобы все зашли.

И тут его взгляд уловил какие-то новые фигуры на мостках под потолком ангара. Подняв голову, Эктор увидел троих солдат в крылатых шлемах, неотрывно смотрящих на него. Они абсолютно не двигались и выглядели прямо как статуи в латах. Да-а, Уиттенс не врал, когда говорил, как жутко это выглядит. Начинает даже закрадываться сомнение в том, что они живые. Нет, ну правда, вдруг это на самом деле просто какие-то роботы? Или киборги – на Карутно, корабле Ветров, ведь была их кровь. Может, их всех запрограммировали подчиняться. Солдаты стояли и смотрели на Эктора, а Эктор смотрел на солдат. В конце концов, когда последний корсар зашёл внутрь, один из них сделал жест головой, будто спрашивая, что это они тут устроили.

– Мы собираемся реквизировать это судно, – с усмешкой проговорил Эктор, манерно указав ладонью на звездолёт, на который без слёз-то не взглянешь, не то что судном, не поперхнувшись, назовёшь, – Если вы ничего не имеете против, конечно.

Троице явно было до фонаря, потому что они снова мотнули головами и ушли.

– Ну, как знаете.

Эктор зашёл в звездолёт и прошёл в кабину пилота, где уже собрался весь его отряд, состоящий из Ас, Лея, Ко Тукки и Уиттенса. Ас нависла над панелью управления и с интересом разглядывала кнопки и рычаги.

– Даже не думай, – проговорил Эктор, плюхаясь в кресло, – Вселенная, когда на этом вообще в последний раз вылетали?

Всё было покрыто космической пылью, а кое-где даже ржавчиной. Скривившись, Эктор с досадой буркнул что-то себе под нос и передвинул двигательный рычаг но центральной консоли.

– Надеюсь, оно хотя бы взлетит.

Взлетело, как ни странно. Взлетело и с тарахтением поползло к выходу.

– О, ну не умирай, – простонал от негодования Т’Урман и с силой надавил на газ.

Шаттл взревел, как исполинский давно вымерший гигант, пробудившийся ото сна, и неожиданно для всех ринулся в проём открытого люка. Корсаров вдавило в стены корабля. Многие едва смогли удержаться на ногах. Вылетев наружу, Эктор развернул корабль и заставил его повиснуть в воздухе, осматривая поле боя.

– Сейчас посмотрим, откуда лучше пальнуть, – проговорил он, испытующим взором окинув порт, – Надеюсь, никакая зараза нам план не сорвёт…

Внезапно на дальнем конце порта прогремел взрыв, выстрелив огненными клубами дыма к самым крышам домов. Стоящих в том месте солдат раскидало во все стороны. Вслед за взрывом из-за облаков вырвались корабли Вспышек и начали пулемётной очередью проходиться по главному кораблю Альянса.

– Накаркал, – проговорил Лей. – Накаркал, – согласился Эктор, глядя исподлобья на проносящиеся мимо звездолёты, – Спасибо, что хоть не в нас.

С этими словами Эктор двинул корабль в самую гущу битвы, пролетая над головами солдат и отбрасывая длинную тень на порт.

– Да почему ты опять ползёшь, как гурраска, чёрт побери, – злился Эктор, нажимая сильнее прежнего на кнопку газа. Корабль упрямо продолжал плыть, как муха в киселе. – Капитан, гурраски, между прочим… – возразил Уиттенс. – Шкипер, мне до фонаря, с какой скоростью они двигаются, – резко оборвал его тот, – Побыл бы на моём месте, тоже бы так думал, не сомневайся.

Как Эктор и предполагал, на корабль внимания никто не обратил. Разве что кантер-стимцы иногда на секунду поднимали головы, чтобы посмотреть, что это за булыжник летает над их головами. Долетев, наконец, до середины поля, Эктор повернул корабль «фасадом» к вражескому войску и перевёл руку с кнопки газа на кнопку выстрела.

– Только здесь не тормози, пожалуйста, – проговорил Эктор.

Не стормозил. Звездолёт выдал по армии пулемётной очередью, без конца дёргаясь от своих же выстрелов так, что корсаров внутри трясло так, как будто они катились вниз по крупной гальке. Было совершенно невозможно понять, попадали они вообще хотя бы по кому-нибудь, ибо выстрелы поднимали столько пыли, что она загородила собой абсолютно весь обзор. Капитан Т’Урман сердито скалил зубы, но не прекращал палить во всё подряд.

– Кто разрешал вылетать? – прохрипел чей-то голос в рации, – Повторяю, доложите, кто разрешил вылет? – Это вам подарок на новоселье от корсаров! – включив рацию, с издевкой заявил Т’Урман, – Принимайте и не рыпайтесь!

На том конце наступила тишина. Они явно не обрадовались такому сюрпризу.

Над панелью управления внезапно высветилась какими-то крупными знаками надпись, предупреждающе горя красным цветом.

– Это ещё что такое? – недоумевающе бросил взгляд на надпись, которая ещё больше закрывала и без того мутный обзор. Окинув взглядом панель управления, Эктор громко выругался, – Да здесь же топливо на нуле!

Все присутствующие на борту резко ощутили, что корабль медленно начал снижаться. Нервно переглядываясь, корсары начали бросать взгляды на выход.

– Придется сматываться, – Эктор спешно отстегнул ремни безопасности и вскочил с места, – Что стоим? На выход, на выход!

Дважды говорить не пришлось. Когда люк открылся, стало видно, что пыль уже почти рассеялась, а до земли оставалось не так уж и много. Вполне можно прыгнуть. Главное – ни на кого не приземлиться.

– Йоханесс, забери нас отсюда! – прокричал в свою рацию Эктор, пытаясь перекрыть шум турбин, – На вот-вот накроет! – Понял, – отозвались в динамике. – Всё, сваливаем отсюда. Давайте, на землю!

Ко Тукка спрыгнул первым и, сгруппировавшись, кувырком покатился по жухлой траве, сбив с ног шатающегося солдата, которому в глаза попала пылища. За ним кое-как плюхнулся Иту, ойкнув и приземлившись явно не очень удачно: вскочив с земли, он поспешил прочь, будто бы слегка прихрамывая на одну ногу. Следом за ними сиганули и Ас с Леем. Ас едва-едва удержалась, чтобы не зажмуриться – в глаза задувал ветер и лезла ещё не до конца осевшая пыль, но ей непременно нужно было видеть, куда падать. Последним выпрыгнул Эктор. Вся компания нестройной группой дала дёру с поля боя, оббегая бойцов и то и дело обгоняя друг друга. Ни у кого не было ни малейшего желания принимать участие в битве и уж тем более пасть смертью храбрых от вот-вот потерявшую связь с внешним миром консервной банки в воздухе. Так быстро Кометы ещё никогда не бегали. Как с этим делом обстояло у капитана Тары, никто не знал, но для себя они уже отметили, что, кажется, побили все свои рекорды.

– Простите! Извините! – вопил Уиттенс, распихивая попадающихся на пути солдат, и чужих, и местных, – Я очень спешу! Мне некогда с вами драться! Отстаньте!

Ко Тукка просто орал во всю глотку, распугивая тем самым всех, кого видел и не видел. Окружающие уже начали задумываться, от чего это такой побег.

– Застелю каждого, кто попадётся под ноги! – выставив вперёд бластеры, выкрикнул первое пришедшее на ум Эктор, – С дороги!

Внезапно корабль, видимо, потерял последние силы и всей своей громадной железной массой свалился с неба на землю, вызвав новый взрыв и ударную волну, которой повалило множество солдат. Но вместе с солдатами упал и Лей, чем не преминул воспользоваться неизвестный в крылатом шлеме. Увидев, как тот заносит меч над поднимающимся на локтях с земли Леем, Ас моментально раскрыла за своей спиной механические крылья и, просвистев мимо воина в доспехах, вытащила у него из-под носа Лея, подхватив его под руки и оторвав от земли, предварительно выпустив по латам плазменный заряд. Вылетев за пределы порта, Ас разжала руки, и капитан Тара, поперхнувшись, упал обратно на землю, резко перевернувшись на спину.

– Чего ты… – приземлившись рядом и глотнув воздуха, выдавила Ас, – тяжёлый-то такой?.. – Второй раз жизнь мне спасаешь, – закашлявшись от пыли, произнёс Тара, – Спасибо.

Ас только махнула рукой, согнувшись, схватившись руками за колени и глубоко дыша. Здесь воздух был почище того, что в порту.

Внезапно их обдало сильным порывом ветра. Ас чуть не повалилась на спину рядом с капитаном Ветров, приставив ладонь ко лбу и с прищуром уставившись в небо. Рядом с ними завис в воздухе «Юрт» Йоханесса, из люка которого показалась Настя.

– Что развалились? – закричала она, – Забирайтесь на борт, пока не застрелили!