Текст книги "Курс на Сириус (СИ)"

Автор книги: Wairana Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Таверна оказалась здесь же, совсем рядом. Внутри вовсю играла музыка и разговаривали люди. Будто бы и не надвигалась никакая война. Будто бы они были абсолютно уверены в своём правительстве, которое, конечно же, их спасёт. А может быть, они просто хотели продлить счастливые моменты до прибытия инопланетных захватчиков.

Чарр, явно будучи в самом что ни на есть прекрасном расположении духа, уверенно подошёл к барной стойке, намереваясь что-то заказать. Но в следующий миг его оборвал официант. Оказывается, корсарам запрещено что-либо заказывать здесь. По взгляду официанта можно было понять, что и не только корсарам. Механическая рука почему-то вызывала неприятные эмоции у посетителей таверны.

Чарр, естественно поник, и собирался уже тихо-мирно выйти из таверны, но не тут-то было. Вспылив из-за такой несправедливости, Ас, яростно размахивая кулаками, полезла было объясняться с вконец обнаглевшим официантом, и Чарру пришлось спешно и с огромным усилием вытолкать её на улицу, пока это не сделал кто-нибудь другой.

Оказавшись на мостовой, он мрачно сплюнул и направился прочь от таверны. Ас догнала его и схватила за рукав:

– Стоять, – нахмурившись, сказала она, – Почему у вас так не любят людей с механическими протезами? – Это долгая история, – пробормотал Чарр, – Но если вкратце, то это просто идиотские суеверия и предубеждения. Якобы такие личности «не совсем люди», «бездушные» и вообще приносят с собой кучу бед и несчастий. Там целый перечень обвинений и оглашать его весь я не буду.

Чарр ринулся дальше, прочь от таверны и назад, к отелю. Ас двинулась было за ним, но неожиданно её обогнали двое выскочивших из паба мужчин.

– Чарр! – воскликнул один из них, хватая его под руку с одной стороны. – Риквуд, дружище! – хлопнул по плечу второй. – Ребята?.. – ошеломлённо замер тот, глядя то на одного, то на второго, – Йеттер? Роктор?

Двое тотчас со смехом бросились обнимать своего товарища. До Ас долетали их выкрики наподобие «Как же ты мог нас бросить!», «Эх ты, железяка!», «Почему ничего нам не сказал!», «Слинял, зараза такая, к свободной жизни с корсарами, а нас с собой не взял!». Усмехнувшись, Ас засунула руки в карманы и, решив оставить Риквуда со своими друзьями, неспешно пошла ко входу в отель, едва слышно гремя качающейся на поясе фарфоровой чашкой.

Комментарий к Глава 4. Планета Кантер-Стим Тут можно прочитать историю Чарра: https://ficbook.net/readfic/5918130/15317105#part_content

====== Глава 5. Город Эф на планете Кантер-Стим ======

Эктор с самого утра с треском разрушил все надежды Комет на то, что они в кои то веки выспятся сразу все. Чуть он проснулся – сразу взялся за комммуникатор и по-новой начал докапываться до всех остальных капитанов, перебранивался с ними, угрожал, взывал к здравому смыслу и, удивительно, что ещё не охрип от такого количества произнесённых слов. По всему первому этажу Кометы со стоном хватались за головы, затыкали уши подушками и накрывались одеялами с головой, лишь бы этого не слышать. Впрочем, довольно скоро они понимали, что толку от этого никакого, и в самом скверном расположении духа ворчали и поднимались с коек.

Оставив Эктора наедине со своим коммуникатором, корсары потихоньку слиняли прочь из отеля. Нет, они, конечно, понимают, что капитан всё делает правильно: одни они успеха не добьются, нужно обязательно заручиться поддержкой хотя бы одного клана. Но! Говорить им о том, что Кометам за битву ещё и заплатят, совсем не требуется. Эктор этого делать и не собирался.

Вот и Ас тоже, поразвлекавшись немного с переводчиком, снимая и надевая его обратно, чтобы услышать ругань Эктора в её первоначальном обличье, вскоре устала и догнала уже почти ушедшую терранскую компанию. Но, как оказалось, они застряли уже на выходе из отеля, понятия не имея, куда идти дальше. Где-то неподалёку маячил у ларьков Эйнурр, с горящими глазами ныряя в толпу и высматривая себе товар получше. У этого, наверное, были самые загребущие руки во всём экипаже. Рядом ЛаТрайль пробивался в трактир, в который вчера не пустили Чарра и Ас. А зная сущность штурмана, было нетрудно догадаться, какой будет исход этой борьбы. А прямо у трактира заняла собою всю лавочку Ийама, растянувшись на ней во всю длину и лениво потягивая из бутылки что-то неопределённое, пока Уга разносит всех в пух и прах.

И только терранская братия стояла не вершине лестницы и не знала, куда податься. На этот раз в городе стояла чудовищная жара. Что вообще с погодой на этой планете? Неужели нельзя обойтись хотя бы без таких резких переходов?

– Есть у кого идеи? – проговорил Пётр, щурясь на свет. – Не-а, – ответил ему Хан, с силой теребя ворот куртки, чтобы туда попал воздух. – Ну, во-первых, предлагаю оставить куртки там, – подала голос Сия. – Действительно, – откликнулась Ас, – Разворачиваем корму.

Терранцы резко развернулись и зашагали прочь с пекла. Но вскоре вернулись, уже без курток, а кто в чём. Меньше всего повезло Хану и Петру: у них обоих были одинаковые чёрные водолазки под подбородок. У Сии была какая-то причудливая инопланетная туника, сверкающая перламутром на складках. Зато Ас чувствовала себя лучше всех в своей самой обыкновенной футболке, поверх которой неизменно болталась всё та же гайка с Сокола-002, и даже синеющие плечи, выглядывающие из-за рукавов, её не напрягали. И всё равно было невыносимо жарко.

– И куда теперь? – снова задал вопрос Пётр. – Опять ты всё портишь! – прошипел Хан, – Только почувствовали, что сделали что-то продуктивное, ты открываешь рот! – Я, между прочим, спасаю вас от ложного ощущения этой вашей продуктивности! – вспылил в ответ тот, – Давайте уже признаем, что стоим тут, как идиоты, пока все осматривают город и находят что-то нужное! – Ну, насколько я помню, направо дорога к фонтану.

Терранцы обернулись. За их спинами стоял капитан Тара и вытирал со лба пот. Уже без повязок, но с оставшимися, вероятно, навсегда, шрамами. Он тоже был в водолазке, но без воротника и с рукавами до локтя. Хан с Петром завистью прожигали взглядами эти рукава. Настя недоверчиво смотрела туда, где раньше были бинты, и не могла поверить, что все раны так быстро зажили. А внимание Ас привлекли бесчисленные следы от ранений и незаживающие шрамы на руках. Их было много, и выглядели они, как следы от скошенных в поле колосьев. Тара, почувствовав впившиеся в него взгляды, нервно сглотнул и оглядел компанию.

– У фонтана сейчас должно быть прохладно, – неуверенно продолжил тот, стараясь выйти из этой ситуации. – А, – Пётр как будто очнулся, – Да. Можно к фонтану.

И компания неровным строем двинулась вниз по лестнице. Лей, немного подумав, примкнул к ним.

– Напомните, как его звать? – спросил Хан. – Капитан Лей О’ш Тара, – ответил ему Пётр. – Да вы вообще, по идее, не должны забывать имена друг друга, – усмехнулась Ас, – Вы же как из одной вселенной. Хан Соло и принцесса Лея.

Терранцы зашлись в истерическом хохоте, оставив недоумевать Лея и сердито бубнить «Не смешно» себе под нос Хану. Когда же Лей тронул за плечо Хана и поинтересовался, что они имели в виду, Хан вздохнул и сообщил, что это можно понять только на Терре. «Но они вообще ничего так, Лея и Соло» – попытался подбодрить Тару тот. – Насть, а где Йоханесс? – отсмеявшись, спросила у Сии Ас, – Я думала, он пойдёт с тобой.

– Он остался помогать Эктору, – пожала плечами та, – У них с капитаном сейчас много работы. Не думаю, что он вообще сможет куда-то выбраться. – Слушай, ты же была тут вчера с Чарром, – пихнув локтем Ас, проговорил Пётр, – Он тебе город показывал. Разве ты сама не помнишь, как куда идти? – Там была такая толпа, что под ней и дороги не видать было, – буркнула Ас. Сейчас улицы, как назло, заметно опустели. От жары, наверное, – К тому же мы ходили быстро, чтобы не застрять в людях, и останавливались только чтобы что-то посмотреть. Ну и стащить вот эту штуку, конечно.

Ас бряцнула так и не убранной с пояса чашкой. Лей, увидев эту конструкцию, коротко засмеялся и принялся закатывать свои и без того непозволительно короткие, с точки зрения Хана и Петра, рукава.

– Карман. Для. Чашки, – выделяя каждое слово, с опешившим лицом продекламировал Хан, – Серьёзно? – Зачем? – недоумевал Пётр. – Никогда не спрашивайте у корсаров, зачем они что-то крадут, – снова засмеялся Лей, – Чаще всего этому нет никакого объяснения.

И посмотрел на Ас своими смеющимися глазами, какого-то неясного серо-жёлтого цвета, такого же неясного, как и его кровь. Ас даже застыла на одном месте. Из уголков глаз Лея сверкнула серебром улыбка. В обморок можно было грохнуться от такой улыбки. Ас почувствовала, что и сама невольно улыбается в ответ. Странное ощущение. Ас поскорее отвернулась и продолжила шагать, заставляя себя перестать думать о том, что это было.

Вскоре впереди показался тот самых механический фонтан. Только теперь летающих за крышами дирижаблей почти не было видно, зато на фоне ясного неба чётко вырисовывался привязанный за шпиль чей-то небольшой цеппелин, украшенный гирляндой из обычных лампочек накаливания. Хозяина терранцы, как ни старались, не увидели. А цеппелин так и тянул к себе своими механическими крыльями с перепонками из парусины.

– Мы не будем угонять корабль. Не будем. Не сегодня, – твёрдо сказала Сия, стиснув плечо Ас. Её взгляд тоже приковал к себе опасно припаркованный дирижабль. Неизвестно, кому она это сказала: себе или остальным, ибо сама закусила нижнюю губу и, не моргая, смотрела в небо. – Да я и не собиралась, – покосилась на ладонь Сии на своём плече Ас, – У меня есть свой корабль. Мне ещё один не нужен. Если только полетать… – Не будем, я говорю, – повторила Сия. – Ладно-ладно, не будем, – вздохнула Ас.

Откуда ж ей было знать, какая засада готовиться прямо рядом с ней. В следующую секунду в Ас с боевым кличем диких африканских племён врезался Хан, сбивая её с ног в фонтан. Ас, даже не успев как следует возмутиться, судорожно замахала руками, пытаясь за что-то схватиться, но в конце концов безвыходно упала в воду, подняв в воздух столбы брызг. Хан, поняв, что сейчас ему конкретно наваляют, отскочил от фонтана, злорадно ухмыляясь во весь рот. Забарахтавшись в фонтане, Ас через пару секунд вынырнула, глотнула воздуха и прямо с места ринулась на Хана, скаля зубы в такой же дьявольской усмешке. За ней, будто огромный сверкающий на солнце плащ, полетели прозрачные водные каменья, отдавая радугой в свете солнца. Выскочив из фонтана о окатив всех холодной водой из фонтана, Ас принялась с угрозами догонять убегающего от неё Хана. Надо сказать, он решил убегать от неё невероятно оригинальным способом: по периметру фонтана, а то есть, по кругу, так что оставшимся корсарам можно было преспокойно наслаждаться этой картиной, усевшись на край фонтана и свесив тяжёлые жаркие сапоги. Время от времени их обдавало всплеском летящих от пробегающей мимо них Ас брызг и короткими порывами ветра от них обоих.

В какой-то момент Ас всё-таки нагнала Хана и повалила его на землю. А уже спустя пару мгновений компания имела честь лицезреть то, как Ас окунает Хана головой в фонтан. Добил ситуацию внезапно взбунтовавшийся тем, что всё самое интересное происходит без него, Пётр. Прыгнув в фонтан, он нечаянно заставил всех остальных нырнуть в этот самый фонтан с головой. Лей, оставшийся на суше, хохотал во весь голос ровно до тех пор, пока вынырнувшие из фонтана терранцы не схватили его и Сию за ворот и не увлекли за собой в воду, как морские сирены – неосторожного моряка. Теперь мокрые были абсолютно все.

На балконы домов повыходили местные жители. Редкие покупатели вышли из лавчонок, чтобы посмотреть, что тут происходит. Сотня недоумевающих глаз таращилась на бултыхающихся в воде корсаров и, казалось, сейчас прожжёт в них дыру.

Почувствовав на себе эти взгляды, корсары прекратили борьбу в воде и, неловко смеясь и бросая нервные взгляды на уставившихся на них людей, повылезали из фонтана и направились прочь с этой площади. Тогда люди, ещё какое-то время поворчав, осуждая «этих не воспитаннных корсаров», вернулись в свои дома и магазины.

– Ну и куда теперь? – спросил Пётр, тряхнув волосами. – Хорош патлами махать! – закрылась от тотчас полетевших на неё брызг Ас, – Я не знаю. Есть идеи?

Мокрые с головы до ног, они чувствовали, как с них ручьями стекает вода. Но также они чувствовали, как же быстро эта самая вода высыхает на неимоверной жаре. Капли прямо таки за пару секунду испарялись с ладоней, а одежда высыхала в считанные мгновенья. Нужна была тень, хотя бы просто тень, что уж там говорить о хотя бы лёгком дуновении ветерка.

– Есть одно место, – негромко проговорил Тара, – В самый раз. Если только его не разрушили с тех времён, когда я ещё был простым мичманом.

И повёл за собой терранцев по узким тенистым улочкам. Они протискивались меж стен домов, цеплялись затылками об висящие на стенах фонари, и никак не могли понять, куда же Лей их ведёт. Улицы петляли, дороги скакали то вверх, то вниз, но они хотя бы шли по тени, что уже радовало. Вскоре компания высохла окончательно. Волосы у всех высохли кое-как: у Ас непокорными вихрами разлетались во все стороны, торчали ёжиком у Хана, лезли в глаза Петру, застыли в странной форме, будто бы их обдало штормовым ветром, у Лея. И лишь у Насти волосы лежали ровно, чуть завиваясь после воды. По переулкам и дворам, по которым они шли, изредка пролетал лёгкий сквозняк, заставляя терранцев жмуриться от долгожданной прохлады.

Но вот, наконец, маршрут сменился. Лей направил свой путь вверх: хватался за выступы в стенах, опирался на чьи-то подоконники и взбирался всё выше и выше. Дальше запыхавшимся терранцам пришлось продолжить свой путь по крыше. Лей шёл быстро, будто бы помнил дорогу наизусть, прыгал через проблески дорог между крышами и временами даже забывал, что он идёт не один. Солнце палило уже не столь нещадно: полдень прошёл, и было куда легче. С крыш был виден вдаль весь город. Какие-то люди парили на механических крыльях. Откуда-то столбом валил пар. Сверкали шпили башен.

Лей завернул за какой-то выступ в стене и запрыгнул наверх. Пётр устало заворчал. Терранцы друг за другом залезли на площадку, находившуюся на последнем из домов, которые они прошли. Дальше не было никаких зданий вообще. Видимо, Лей завёл их на самую окраину. Или наоборот – отсюда мог начинаться центр. Кто знает, как устроен этот город. Было ощущение, что все дома построены здесь по полукругу, который будто бы что-то огибал.

Вот.

Вот что огибал этот полукруг.

Взору открылось огромное поле с выцветшей от выхлопных газов, вечно проливаемой смазки и ещё чёрт знает чего травой, в которую тут и там были вбиты металлические колышки, от которых в небо тянулись прочные канаты и тросы. А на них…

Самые разные летательные аппараты, которые только могут быть на этой планете. Цеппелины, корабли с наполненными воздухом трюмами, корабли с, наоборот, прикреплённым газовым шаром вместо парусов, странные планеры, аэропланы с кучей турбин и шестерёнок и воздушные корабли с крыльями, как у птиц. Тарахтели винты, гудели трубы, едва слышно тикали шестерёнки. От аэродрома долетал поток холодного ветра, дующий прямо в лицо. У Ас захватило дух: острый взгляд хватался то за одно, то за другое, не зная, на чём остановить своё внимание. Такого количества механизмов в одном месте она ещё ни разу не видела. Вот он – центр города Эф. Беспрестанно работающий мотор-сердце, испускающий чёрный пар и обдающий планету ветрами.

– Я, помнится, рвался на эту планету только ради этого, – проговорил Лей, – Сидел тут и часами смотрел на то, как взлетают и садятся их странные корабли. И как они до таких только додумались? Ведь они почти целиком из металла, а выглядят и летают так, будто сделаны из бумаги. – То есть, – неуверенно начала Сия, – Все местные оставляют свои корабли здесь? А то, что мы видели, только для инопланетных судов? – Да, – кивнул Лей, – Чтобы по-настоящему увидеть размах местной техники, нужно идти сюда. Или заглядывать в мастерские местных механиков. Но эти, более чем вероятно, никого к себе не пустят.

Ас так и продолжала стоять и смотреть на дирижабли. Ветер трепетал её и без того взъерошенные волосы, а сама она, похоже, даже забыла о том, что нужно дышать.

– Выйди из астрала и зайди нормально, – хлопнул её по плечу Хан.

Ас обернулась на него и прогудела что-то неразборчивое. Компания села, свесив ноги со стены.

– Откуда у тебя эта гайка? – спросил у Ас Лей. – Это гайка с моего самого первого корабля, – взяв гайку в руки, задумчиво проговорила она, – Когда мы попали к Кометам, у нас были свои корабли. – Попали? – переспросил Тара, удивившись, – Я думал, ты изначально была с Эктором. – Это долгая история, – махнула рукой Ас, отпуская гайку, – Изначально я вообще не знала, что у меня есть отец. Да и когда я его встретила, после ещё несколько лет об этом не знала, – усмехнулась она.

После этого разговор прекратился. Взгляды приковались к кораблям, заставляя смотрящих молчать.

Неизвестно, сколько они так просидели до того, как началось что-то странное.

С неба послышался леденящий душу гул. Не тот гул, который издавали местные летательные аппараты, а неприятный слуху гул проходящего сквозь трубы воздуха. Из-за облаков выплыл, сверкая неоновыми подкрылками, огромный продолговатый корабль белого цвета. Глаза у Лея расширились, а кисти с силой сжали стену. Корабль приземлился позади всех остальных: на его фоне все они казались мелкими судёнышками.

– Это они, – прошептал Тара, – Они! – Кто? – не понял Пётр. – Те, кто уничтожили наш клан, вот кто! – с ненавистью процедил Тара, сжимая кулаки.

Люк корабля медленно опустился на землю, и из трюма показались белые фигуры неизвестных. Отсюда их лиц не было видно, зато было прекрасно заметно, как надменно и чопорно оглядывают они эти земли. За спиной белоснежных людей стояли воины в странных доспехах: шлемы закрывали им почти всё лицо, оставляя только прорез для глаз, а с верхушки шлемов стремились ввысь два золотых крыла. Странные одежды, местами тоже белые, местами позолоченные, где-то раскрашенные синими полосами были надеты на них. Было видно, что воины отличаются от стоящих перед ними неизвестных. Они были куда выше и стояли, как звери, на полупальцах.

– Значит, это и есть те говнюки, что решили уничтожить всех пиратов, – негромко произнесла Ас, медленно поднимаясь на ноги. – Что ты хочешь сделать? – заволновалась Сия, – Ты куда?! Сядь, тебя увидят! – И пусть увидят, – мрачно заявила та и, сложив руки рупором, крикнула во весь голос, – Валите в жопу, пельмени недоделанные! – Ты что творишь! – прошипел Лей, дёргая её за штанину и силой возвращая на место. Ас видела, как он усмехнулся. Белые люди её тоже заметили и беспокойно засуетились, – Всё. Уходим.

После этих слов терранцы моментально очистили площадку.

Со скоростью ветра они домчались обратно до отеля. Им даже не пришлось искать Эктора: тот скучающе сидел на ступеньках, подперев кулаком лицо.

– Эти дураки от нечего делать пошли в местный тир и обыграли там всех местных, – проворчал он, завидев приблизившихся, – Теперь их не пускают вообще ни в какие заведения. А что они хотели от корсаров? – Там эти!.. – вскрикнул Пётр, но не смог продолжить – дыхания не хватило от бега. – Кто? – не понял Эктор и насторожился. – Белые! – вслед за Петром воскликнул Хан. Эктор всё ещё не понимал. – Захватчики моего корабля, – объяснил, наконец, подоспевший Лей. – Вот только их нам сейчас не хватало, – разом поднялся со ступеней Эктор, – Чёрт. Мы не готовы!..

Эктор спешно пытался придумать, что делать в такой ситуации. Никакого подкрепления ещё нет, армия Кантер-Стим – просто насмешка, как и любая другая армия, которая только подчиняется приказам и не умеет думать самостоятельно, а их самих слишком мало, чтобы им противостоять. Победить этих засранцев можно только корсарскими методами – одурачить, обворовать и вытолкать взашей, заставив думать, что они сами отсюда ушли. Но и на это нужно время! Нужно хотя бы пару дней, чтобы продумать план, всем его объяснить, вбить в головы тем, кто ни черта, как обычно, не понял, проверить всё оружие и в придачу обговорить его с этими занудными местными властями! А ещё было бы неплохо разузнать побольше об этих вояках.

– Что будем делать?.. – тихо проговорил Лей. – Тянуть время, – решил Эктор, – Большего нам и не остаётся.

====== Глава 6. Миссия №1. Борт корабля захватчиков ======

И вновь погода вела себя как капризная фифа. На следующий день было пасмурно, медного цвета тучи висели так низко над городом, что казалось, будто через минуту громыхнёт гроза. Корсары недовольно хохлились и ни в какую не желали и носа наружу высовывать. Сейчас они перебрались обратно на борт своего корабля, так как ещё с самого раннего утра, снова не дав никому доспать до в кои-то веки нормального состояния, Эктор решил, что оставаться в таком незащищённом месте, как отель, – бред сумасшедшего, и направился вдоль по коридору долбить кулаком в каждую дверь и громогласно будить Комет. Сия, поднявшись тогда с головной болью, угрюмо заметила, что «с таким голосом только Маяковского читать надо». В итоге, корсары сонной и ненавидящей всё вокруг кучей отправились назад на стоянку звездолётов, едва-едва разлепляя глаза и зевая во весь рот каждые пять минут. Ноги они переставляли уже машинально – к этому они привыкли ещё во время некоторых своих смен: спать стоя или гуляя туда-сюда они умели превосходно. А ещё лучше они умели маскировать то, что спят. Иначе какие они Кометы? В конце концов, вернувшись на корабль, они разбрелись кто куда и с ворчанием отправились досыпать, забираясь во все углы и оккупируя широкие низкие окантовки иллюминаторов в боковых коридорах. Только самые смелые и, вероятно, не просыпающиеся даже от звуков взлёта ракеты, рискнули спать в общей каюте. Кто-то особо умный умудрился пристроиться в трюме на мешках с провизией. Никто не знает, с какой стати он вскоре оттуда вылетел, как ошпаренный, но вполне возможно, что он был согнан оттуда Яштанаром. Или кем-то другим. Мало ли, что могло завестись в трюме за долгие годы полётов. Но что точно там не может быть, так это тары – как ни странно, к кораблю, внутри которого находиться Яша, другие тары и на метр не подходили.

Эктор же спать даже не собирался. Он просто не мог уснуть, когда всего лишь на другом конце города пришвартовались потенциальные охотники на корсаров. Его не особо волновало то, что они собирались захватить пол Галактики: промышлять корсарским ремеслом Кометы смогут при любом руководстве на любой планете, это они уже выяснили. Гораздо важнее то, что их всех собрались перебить. А это просто неслыханная наглость.

Т’Урман сидел верхом на гребне фюзеляжа Ильратару, сурово всматриваясь в даль с целью высмотреть вражеский корабль. Тучи его не напрягали от слова совсем. Как и развалившуюся чуть поодаль там, где гребень становится шире, Ас. Она заявила, что будет спать тут, ибо здесь есть хоть какой-то ветерок, а в каюте душно. Даше присевшему рядом с Эктором Лею было абсолютно всё равно на окружающую обстановку. Одним лишь решившим попрактиковаться в стрельбе внизу Петру и Хану было интересно, с какой стати Эктор, Лей и Ас забрались на самый верх корабля и почему без них.

Рядом с Эктором стояло нечто вроде приёмника, из которого доносились голоса. Т’Урман и правительство города Эш заранее договорились о том, что он будет прослушивать весь их диалог с захватчиками. И вот теперь приёмник раздавался холодным голосом, принадлежавшим, судя по всему, главарю этой шайки.

А в порту воздушных судов Кантер-Стим, где так бесцеремонно «припарковались» эти нахалы, тем временем было почти пусто, Местные жители разделяли недовольство корсаров и выходить на улицу в такую мерзостную погоду ради непонятно кого не собирались. Лишь некоторые сочли нужным выказать незваным гостям своё к ним отношение, презрительно глядя на корабль из окон.

– …Как вы не понимаете? – вещал голос в динамике приёмника таким тоном, каким объясняют простые вещи дуракам, – Мы предлагаем вам отличные условия: вы позволяете нам включить вашу планету в наш Альянс и управлять вашими делами, платите налог металлом, которого у вас предостаточно, а мы за это охраняем вашу планету. Хорошо, я уже понял, что перспектива быть включёнными в Альянс вас не прельщает никоим образом, хотя только глупцы не хотят вступить в наше великое братство… – Навешайте ему уже кто-нибудь, – сквозь полудрёму проворчала Ас. – ...но как можете вы не хотеть быть освобождёнными от гнёта этих варваров-корсаров?! – продолжал вещать некто, – Они держат всех в страхе, не подчиняются никаким законам и безжалостно убивают всех и вся! – Ну, это ты загнул, – нахмурился Эктор. – Во-первых, – теперь заговорил местный правитель, – У нас нет желания плясать под вашу дудку, да ещё и платить вам за это. Мы и сами себя неплохо охраняем, и корсары нам ничуть не мешают. – Ого, – удивился Лей, – я и не знал, что он так может. Утром он напомнил мне только палубную тряпку. – К сожалению, оставить вас в покое мы не можем, – ответил на это пришелец, – Это противоречит нашим целям. Мы будем вынуждены взять вас силой.

На этом разговор окончился. Послышалось сердитое топанье, и связь оборвалась.

– Ну, здорово, – буркнул Эктор, убирая приёмник, – Как думаешь, через сколько они нападут? – Где-то через день, – ответил Лей, подставив лицо ветру, – Если они, конечно, придерживаются в этом отношении межгалактических правил. – Что-то мне подсказывает, что они не могут не дать им время «подумать получше», – передразнил манеру речи захватчика Эктор, – По его голосу было ясно, что без условностей они никуда. – Ну, это их проблемы, – встал с гребня и отряхнул колени Лей, – Не будем их отговаривать от этой идеи. – Действительно, – согласился Т’Урман, – А сейчас предлагаю пойти нормально поесть. В город. Что у нас там? Обед уже? – Обед?.. – сонно приподнялась на локтях Ас, – Я тоже пойду. – Лишь бы пожрать, – проворчал Эктор, – Давайте, пошли поищем в этой дыре какое-нибудь приемлемое заведение.

– Это был мой. – Брехня, ты при мне съела один. – А ты при мне съел два.

Капитан Тара сидел за одним столом с Эктором и Ас и уже в который раз чудом сдерживал смех. Это учитывая то, что до этого Эктор решил пошутить над Ас и в тихую попросил официанта принести заказ сначала ему, а потом уже ей, и, видя, возмущённое лицо Ас с вопросительно изогнутой бровью, посмотрел на неё совершенно невинным взглядом и удивился: «А что? Ты разве не обойдёшься?». А сейчас они не могли поделить пирог. Эти пререкания были для Лея настоящим шоу – в его команде таких спорщиков не водилось.

Пока Т’Урман и Ас тянули каждый в свою сторону вилками последний кусок пирога, Лей за обе щеки уплетал салат из местных ярко-лиловых листьев, спиралью свисающих с какого-то куста, и звёздообразных белых ягод. Всё это было в придачу заправлено странного вида полупрозрачной красной жижей, но оторваться от него было невозможно. Отвлечь от салата Лея смог лишь случайно попавший в поле зрения приземляющийся позади нервно зыркающих друг на друга Эктора и Ас, уже поделивших кое-как пирог и доедавших теперь остальное, корабль.

– Эктор, тебя, походу, услышали, – ткнул пальцем в судно за окном Лей. – Да ну? – резко обернулся Эктор, – Ох, чёрт…

На площадку садился в край расфуфыренный, обвешанный пушками так, что не видно крыльев, и до невозможного шумный корабль Вспышек. От него поднялось и ухнуло во все стороны целое кольцо пыли, долетевшее аж до окон забегаловки.

– Почему из всех существующих кланов чаще всего нам попадаются именно они, – с ненавистью сплюнул Т’Урман, откладывая чашку, – Вселенная, чем я так провинился, что ты посылаешь мне вместо помощи это? – Опять этот Элтон Джон с оркестром, – посмотрев в окно, хмыкнула Ас. Ни Эктор, ни Лей понятия не имели, кто это. Но догадывались. – Что, не ладишь со Вспышками, Эктор? – ухмыльнулся Лей, заглядывая Т’Урману в лицо. – Это ещё мягко сказано! – сверкнул на него взглядом тот. – Не поверишь, но ты не один, – со вздохом пробормотал Тара, – Тут ещё пол Галактики в придачу.

Люк корабля открылся и из него показалась вся команда Вспышек во главе со своим капитаном, который, гордо сложив руки на груди, оценивающе осматривал окрестности. Ягитос презрительно поморщился, увидев тучи, и с раздражением тряхнул свисающей только с одной стороны копной волос.

– Придётся идти здороваться, – мрачно сказал Эктор, поднимаясь с места и захватывая с собой последний кусок пирога. Ас, быстро упихав в рот оставшийся на тарелке свой кусок, вскочила за ним, громко отодвинув толчком стул.

Эктор и Ас вышли в прохладу улицы. Когда же они достигли своего корабля, неизвестно, откуда, вылетел Яштанар и с писком плюхнулся Ас на голову. Тут их заметил Ягитос и, спустившись на землю с трапа, наклонил голову и с интересом стал наблюдать за их приближением.

– Э-э-эктор, – с ехидной ухмылкой протянул Ягитос, – Тебя как сюда вообще занесло? – Заткнись, – пробухтел тот с набитым ртом, – Или разговаривай не как хозяйка трактира.

Ягитос на долю секунды опешил. Не столько от ответа Т’Урмана, сколько из-за того, что он даже не удосужился дожевать пирог перед тем, как что-то ему сказать, если честно. Но потом на Ягитоса полетел короткий предупредительный крик сердитого Яштанара, запомнившего лицо капитана Вспышек на долгие годы.

– Оно ещё живое?! – дёрнувшись, машинально потянулся туда, где Яша однажды любезно оставил следы своих когтей, Ягитос. Он тоже запомнил тара в лицо, тьфу, то есть, в морду. – Оно ещё тебя переживёт, – махнул рукой Эктор, проглотив, наконец, остатки пирога, – Ты-то сам с какого перепугу сюда заявился? Неужели откликнулся на просьбу помочь? – Ну-у, можно и так сказать. Мы болтались в этой части Галактики абсолютно без толку и безумно скучали. Так что почему бы и нет? – То есть, ты сюда от скуки прилетел? Ты хоть в курсе, что нас собираются стереть с фона звёздного неба? – Ой, да брось, – демонстративно зевнул Ягитос, – Кто нас только не пытался уничтожить. Вспомни сам, сколько эскадрилий гонялось за вами по всей Галактике. Ну? Конечно, вполне можно и этим показать, как много они о себе возомнили, раз ты так хочешь… – На этот раз всё по-другому, Ягитос.

За спинами Ас и Эктора показался уже уничтоживший свой салат Лей. Мрачно подойдя поближе, он встал вровень с капитаном Комет и исподлобья посмотрел на Ягитоса.

– О! – вскинул брови тот, – И ты тут! Где твой корабль, Тара? Или у тебя та же история, что и Т’Урмана несколько лет назад? – Мой корабль изрешетили, а команду уничтожили. Всех до одного. О чём я и говорю: здесь совсем другая история, Ягитос, и тут совсем не до твоих идиотских шуток. – Постой, – Ягитос нахмурился. Удивительно, даже на оскорбление никак не отреагировал, – Вот эти вот… которые здесь… всех Ветров?.. Целый Карутно?.. – Мой клан уничтожен, – сурово кивнул Тара, – Весь. Я Один. Совсем.