Текст книги "Курс на Процион (СИ)"

Автор книги: Wairana Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Белые космические брюки с подтяжками и обувь пришлось закинуть в каюты и только после этого идти в столовую. Ас, ясное дело, прихватила с собой наушники и радиоприёмник. Настя же запихнула в карман фотоаппарат. Ржавые штаны они ловко заправили в пыльные сапоги наподобие армейских брюк. «Видок вполне себе. Выглядит очень даже ничего» – подумала Ас и уважительно покивала головой, глядя на сапоги.

В столовую Ас вошла с видом не менее пафосным, чем у Бэтмена. За ней показалась закатившая к потолку глаза и закрывшая лицо рукой Настя. Она прекрасно видела, как Ас включила в приёмнике AC/DC.

– О как! – присвистнул, глядя на заправленные в сапоги штаны, Эктор. – В чём-то Терра нас всё-таки обогнала!

Несколько сидящих рядом с Эктором Комет усмехнулось. Зажатые между оравой испытующе пялившихся на них инопланетян Пётр и Хан жалобно уставились на вошедших. Их прямо таки окружили. Одни просто глазели сквозь тонкий прищур, другие же с удивлением тыкали в терранцев, будто проверяя, настоящие ли они, а некоторые их вообще нюхали. У последних, в основном, присутствовали звериные черты, что и объясняло подобное поведение. Учуяв, услышав, увидев и почувствовав присутствие новых членов экипажа чёрт знает каким по счёту инопланетным чувством, пришельцы все разом отлипли от уже полуживых Хана и Петра и обратили всё своё внимание на Настю и Ас.

С Ас тут же слетело всё напускное фиглярство. Когда на тебя смотрят одновременно где-то штук двадцать-тридцать самых разномастных и явно недружелюбно настроенных инопланетян, волей неволей плохо станет. Пётр и Хан облегчённо выдохнули и в момент скользнули под стол, откуда незаметно вылезли на четвереньках и перебежали подальше от рычаще-шипяще-гудящей кампании пришельцев. Кометы этого даже не заметили. Они продолжали сверлить взглядом Ас, которая сдуру решила войти в столовую первой. Они с Настей так и застыли на ведущей от основной тропы в столовую лестнице.

– Что стоите? – шикнув на свой экипаж, вновь обернулся к ним Эктор, – Тащите своих друзей сюда и присаживайтесь.

Пётр и Хан не хотели, чтобы их тащили. Стоило Эктору замолчать, они сами метнулись на опустевшее место за столом капитана. Йоханесс, рядом с которым они плюхнулись, бросил на них удивлённый взгляд, но ничего не сказал. Ас и Настя, прошествовав через всю столовую мимо косых взглядов экипажа, уселись рядом с Ханом и Петром и шёпотом поприветствовали друг друга.

– Я вас не сожру, – прокомментировал это действие Эктор. «Чёртов инопланетный слух!» – выругалась про себя Ас, – И они тоже, – Эктор указал на столы с остальными Кометами, – Здороваться можно и вслух.

Земляне заворчали. Вслух. Хан нахохлился и начал жаловаться на сквозняк. Пётр начал рассказывать Ас о том, как жутко храпят Кометы в общей каюте. Ас приглушённо засмеялась, видя, какие он корчит рожи, пытаясь изобразить спящих пришельцев. Парень с механической рукой и сидящий неподалёку Уитеннс мгновенно вскинулись и начали яро отрицать, что, мол, неправда, не храпят они, и всё тут! И только Настя задумчиво ковыряла дырку в столе. Было такое ощущение, будто эту дырку проделали плазменным зарядом.

– Так, так, так! Разошлись! – повысил голос Эктор, – У нас нет времени на болтовню. Корабль уже скоро сядет. Во-первых, ваши запасы ещё не кончились там?

– Сегодня утром как раз, – Ас слегка оторопела. Откуда он про запасы знает?

– Значит, кормить вас не надо, – кивнул Эктор, – Во-вторых, кто из вас больше всех любит ломать комедии?

Все, как один, указали пальцами на Петра. Эктор ухмыльнулся.

– Ну, знаете ли… – оскорблённо скрестил руки на груди тот.

– Значит, план такой…

***

Медленно открылся пассажирский люк корабля и опустился на белый помост, расположившийся высоко над крышами городских домов. Площадка для причала кораблей была похожа на длинный мостик в море. Только вместо воды под ним была пропасть, на дне которой сияли шпили башен.

Ас выглянула из-за спины Эктора. В бледно-сиреневом небе носились, как стрижи, маленькие чёрные шаттлы с острыми крыльями, со свистом рассекая воздух. На горизонте бледно-сиреневый переходил в голубой и белый. Там садились сразу две звезды, которые на этой планете служили солнцем. А прямо над макушкой горели в ультрамарине чужие созвездия.

– Никто не должен видеть, что вы с нами, я же говорил, – прошипел Эктор, толкая Ас обратно в гущу Комет. – Выходим.

Экипаж неровным строем начал спускаться на помост. Кометы бросали предостерегающие взгляды вокруг, закрывая спинами спрятанных терранцев. Когда последний пришелец ступил на твердь планеты, Эктор махнул рукой, и люк закрылся. Ас обернулась. Корабль будто парил в воздухе, будучи прицепленным железными тросами к столбам. Да и сама Ас чувствовала, как безвольно висящие вдоль тела руки начинают сами собой подниматься в воздух.

– На этой планете небольшие проблемы с гравитацией, – негромко проговорил стоящий рядом Йоханесс, – Но они использовали их и сделали вот такую стоянку для инопланетных судов. Если бы не тяжёлая подошва, ходить было бы ещё труднее. На этой стоянке гравитация очень слабая. Внизу такого нет.

К команде Комет подошёл низенький человек в чёрной защитной форме. Его затылок огибал металлический ободок, который держал высокие приборы на ушах его обладателя. Приборы возвышались над головой, будто лисьи уши. «Рация, наверное» – подумала Ас, увидев на подбородке инопланетянина маленький микрофон, от которого шёл провод к своеобразным «ушам».

– Название корабля? – строго произнёс он, достав из кармана небольшой проектор и начав что-то вбивать на мерцающем голографическом экране. У инопланетянина была желтовато-охристая, будто чуть загорела кожа и вытянутая форма черепа, как у кошек.

– Да брось, ты прекрасно знаешь наш корабль, – отмахнулся Эктор, – Как и все остальные.

– Иттриот, – человек сверкнул ясными малиновыми очами, но сказал это так, будто повторил ответ капитана, – Тот факт, что вас и вам подобных знают во всей галактике, не отменяет того факта, что я должен выполнять свою работу, Эктор, – имя капитана он произнёс с нажимом, показывая всё своё отвращение.

– Это правда? – прошептала Ас, втянув голову в плечи, чтобы как можно больше исчезнуть из поля зрения инопланетянина с проектором.

– Что правда? – так же шёпотом спросил парень с механической рукой, которого, как оказалось, зовут Чарр Риквуд, – То, что мы известны чуть ли не всей галактике? Это да. Таких, как нас, много. Но нас не любят, – Чарр ухмыльнулся и поправил свой монокль с множеством разных стёклышек, – Хотя, особо не трогают. Могут подёргать на одной планете, если проштрафился, но тут главное успеть вовремя с этой планеты слинять. Не успеешь – загремишь на местную каторгу. А если ничего нельзя доказать, то и живи себе спокойно. В конце концов, иногда нас нанимают особо важные шишки. А против них, как известно, правительство переть побоится.

Эктор толкнул его локтём и коротко обернулся, угрожающе оскалившись. Чарр замолк и, когда Эктор вновь повернулся к нудящему перед ним низенькому человечку, театрально закатил глаза и приложил руку ко лбу. Ас прыснула в кулак.

– Цель прибытия? – продолжал допрос ушастый человечек.

– Туризм, – с издевательской интонацией процедил Эктор, – Блин. Что нам ещё тут делать? Будем ходить по вашим чистеньким улочкам, томно вздыхать и с открытыми ртами смотреть на местные достопримечательности. А потом пойдём в поле собирать букетики, ловить ваших летающих гуррасок и танцевать, взявшись за ручки! – за спиной Эктора послышались сдавленные смешки. Видимо, экипаж очень живо представил себе это зрелище: толпа отъявленных головорезов в веночках водит хороводы вокруг костра! Не картина, а шедевр искусства. Капитан посмотрел на застывшего с проектором в руках инопланетянина и громко захохотал, – Да торговля, торговля! По буквам диктую: т-о-р-г-о-в-л-я. Так и запиши.

С этими словами он двинулся по направлению к непонятной цилиндрической кабинке, оставив негодующего инопланетянина сжимать кулаки от ярости. За ним засеменил экипаж, стараясь, чтобы ноги землян сливались с их собственными. Кометы всей толпой втиснулись в достаточно узкий лифт, зажав в углу ещё одного человечка, теперь уже долговязого, но всё в той же чёрной одежде. Крупногабаритный (ну очень крупногабаритный) львиноподобный Комета встал к нему спиной, чтобы на сто процентов утвердить тот факт, что терранцев с ними ему не углядеть. ЛаТрайль Уга, с которым Эктор познакомил земную компашку, заговорщески подмигнул им и оглянулся на съежившегося инопланетянина за своей спиной. Тот, увидав «добродушную» клыкастую улыбку в полный рот, сглотнул и боязливо улыбнулся в ответ, чтобы не показаться невежливым.

Тем временем, на город окончательно опустилась ночь. Пока они ехали в лифте, заметили, как зажигаются красные и зелёные огни на шпилях башен. Крылья шаттлов-стрижей были очерчены голубоватой каймой для того, чтобы не столкнуться ненароком в темноте. Ас таращилась в окно, раскрыв от восторга рот. Уитеннс усмехнулся и хотел было отомстить за свой разбитый нос, сунув палец прямо ей в рот. Но тут же отдёрнул руку и зашипел от боли. Ас гневно прожигала взглядом дыру в укушенном инопланетянине.

– Дважды побит, шкипер, дважды, – осклабился Эктор и хлопнул его по плечу. Уитеннс пошатнулся, – Не на того напал, – капитан подмигнул Ас и отвернулся к окну.

Когда Кометы вышли из цилиндрического лифта, паренёк в чёрном вздохнул так громко, что некоторые из них даже обернулись посмотреть, что это было. Увидев перед собой дюжину вытянувшихся от удивления лиц космических пиратов (а ЛаТрайля – особенно!), парень выдавил нечто нечленораздельное и как можно скорее ткнул на кнопку. Двери захлопнулись, увозя до смерти перепуганного паренька наверх.

– Всё, тут к нам так придираться не будут, – проговорил Эктор, – Разошлись!

Кометы облегченно выдохнули и рассосались по тротуару. Стоило им всем как следует перевести дух, на горизонте оказалась группа людей в чёрных одеждах.

– Сошлись! – сипло скомандовал Эктор, – Сошлись, кому говорю!

Экипаж панически заметался, вновь сбиваясь в кучку. Местные стражи правопорядка их успешно миновали.

– Ух, – выдохнул Эктор, – Валим, ребята, отсюда. Никакого покоя.

Команда инопланетных пиратов нестройным шагом потопала за своим капитаном, направившимся куда-то в сторону от лифта. Вокруг них мерцали в сумерках белые дома и башни, ревели узкие длинные транспортные средства, напоминающие левитирующие мотоциклы и роллс-ройсы одновременно, шумели качающиеся на лёгком ветерке длинные ветви похожих на ивы деревьев.

– Эктор, – вновь дёрнула его за рукав Ас, – А что, люди на всех планетах дышат одинаково?

– Почти, – ответил тот, внимательно окидывая взглядом улицу в поисках стражей, – По крайней мере, кислород есть везде. Но вот этот вот, – Эктор оторвался от созерцания асфальта и указал на голубоглазого Комету, изо рта которого выглядывало четыре маленьких верхних клыка, – дышит углекислым газом. Видишь, у него жабры за щеками? На некоторых планетах ему приходится несладко. Но это ничего, у него с собой всегда есть запасной баллон.

– Цветочек, – чуть тише проговорила, ухмыльнувшись во весь рот, Ас.

– Чего? – не понял Эктор.

– На нашей планете только растения дышат углекислым газом.

– Хах, – коротко засмеялся Эктор, – Неплохо. Только не обзывай его так постоянно. Он у нас ранимый больно иногда, – капитан вновь устремил свой взгляд вдаль, не убирая усмешку с губ, – И как я его только на корабль взял?

На этом беседа прекратилась. Экипаж Иттриота изредка переговаривался между собой, пугая случайных прохожих, которые не имели надобности носить свои переводчики постоянно, своей речью. Ас слышала, как за её спиной уязвлено сопел Уитеннс. Она обернулась было к нему, но тот тотчас фыркнул и забубнил себе под нос что-то непонятное.

– Уитеннс, – негромко позвала Ас, – Извини. Я же не хотела тебе в нос с утра ударять.

– Ну, конечно, – продолжил бубнить тот, отворачиваясь. Ладно бы просто в нос дала, так ведь капитан ещё и огласил это событие перед всеми. «Дважды, шкипер!». Ну спасибо.

– Да ну правда.

– Ладно, верю, – примирительно вздохнул Иту. В конце концов, это же не она объявила всем тот факт, что ему вмазала терранская девчонка. Шкипер несильно толкнул в плечо идущую рядом с Ас Настю, – Глядите, это гурраски.

Уитеннс протянул руку к свисающим ветвям. Из-за тёмных листьев вынырнул светящийся золотистый шарик и скользнул в ладонь инопланетянина.

– Я же говорил, что они почти везде есть, – Уитеннс осторожно пошевелил пальцем шарик. Внезапно тот раскрылся, будто крошечный броненосец, и раздвинулся в продолговатое восьминогое существо с длинными мягкими рогами, которые двигались туда-сюда, будто антенны. На теле крылатого зверя были узорчатые кожаные выступы, будто драконьи гребни. Гурраска в момент обвилась вокруг ладони Уитеннса и закрыла маленькие глазки-бусинки, прислонив голову к указательному пальцу, – Гуррасок очень легко приручить. Вон, поглядите, она уже на мне спит!

– Не знал, что ты разбираешься в биологии, Иту, – подал голос Эктор.

– Только в гуррасках, – проговорил враз помрачневший Уитеннс, – Их на моей планете пруд пруди было.

Уитеннс вновь потыкал в гурраску пальцем и протянул её к Насте. Недоверчиво оглянувшись на шкипера, гурраска всё-таки слетела с его руки и уселась на плечо Насти, цепляясь коготочками за ткань водолазки и вновь засыпая на человеке.

Тем временем, Эктор завёл свой экипаж за угол. Здесь белые здания вытянулись вдоль улицы, сияя в свете фонарей длинными чёрными окнами с закругленными краями. Поверх них были такие же мостики-площадки, на которых сидели жители Рау-Ган, качая ногами на весу, слушая свою необычную музыку и показывая друг другу созвездия. «Они не похожи на землян» – подумала Ас, – «Разве они ссорятся? Разве ругаются друг с другом? Они мирно обсуждают самые разные темы и уважают мнения друг друга. Ни один из них не повышает голоса на другого». Уитеннс был прав. Разве в таком обществе могут совершаться преступления? Да и стражи тут существуют, скорее всего, только для слежки за инопланетными гостями.

В конце улицы показалось цилиндрическое здание с серебристыми кольцами, как у Сатурна. У входа толпилось множество народу. Люди шумели, с энтузиазмом что-то обсуждали и пытались войти все сразу.

– Сошлись, – шёпотом скомандовал Эктор и, когда экипаж плотной гурьбой подошёл к толпе, громко произнёс, – Доброй ночи, товарищи посетители! Разрешите присоединиться?

Толпа сразу притихла и разошлась в стороны. Образовавшееся пустое место образовало проход к входу в здание. Инопланетяне опасливо косились на возвышающегося над их головами Эктора и экипаж за его спиной, который выглядел весьма устрашающе.

– Позвольте спросить, что вы здесь забыли? – настороженно поинтересовался страж правопорядка у входа, – Насколько я знаю, такие, как вы, не посещают выставок.

– А вот мы посетим, – совершенно спокойно ответил Эктор, пожимая плечами, – Законом не запрещено.

И прошёл в здание, ведя за собой остальных Комет. Внутри царил полумрак, разрезаемый лучами подсвечивающих дорогу ламп в полу. Ярко-синие лампы очерчивали тропы, по которым чинно расхаживали посетители выставки кристаллов. Вокруг экспонатов ламп почти не было видно: они лишь тускло показывали границу расстояния, на которое можно было встать, чтобы рассмотреть кристалл. Сами кристаллы подсвечивать не было необходимости. Они сияли в темноте, будто множество софитов. Кометы рассосались по залу и затерялись в толпе. Ас, Настя и ещё не представившийся им Комета с кристаллами вместо волос, который со скукой и каким-то лёгким презрением оглядывал экспонаты, походив немного, подошли к главному экспонату. Терранки должны были держаться от Кометы на расстоянии, поэтому они остановились прямо перед застеклённой витриной, в то время как сам он зашёл куда-то за неё и скрылся в темноте, лишь изредка отражая сверкающим взглядом кристальных глаз свет ламп. За стеклом переливались всеми цветами радуги выложенные в ряд целестины и друзы каких-то особо ценных и применимых кристаллов. Ну, что в них такого ценного никто из Комет не знал, но выглядели кристаллы довольно впечатляюще. Настя разве что не прилипла к стеклу. Мягкий кристальный свет освещал восторженные лица стоящих вокруг витрины посетителей.

– А-ай! – из глубины зала послышался истошный вопль Петра. Он рассёк приглушённый ропот толпы и долетел аж до выхода. Все, даже привыкшие к подобному Настя и Ас, обернулись, – Отпусти меня! Отпусти, синерожий! Мальвина фигова, Фантомас, Аватар!

Оступившийся Пётр громко повалился на пол, мгновенно приподнявшись на локтях и начав отползать назад. Нависающий над ним Эктор скалил зубы в устрашающей усмешке. Люди вокруг них расступились, образуя боязливый полукруг.

Настя и Ас отвернулись. Что будет дальше, они уже знали. А сейчас наступил именно тот момент, когда рты разевать времени нет. Стоящие рядом со стендом экскурсанты оторвались от созерцания кристаллов и подались на звуки из центра. Комета в тени только этого и ждал. Вытянув руку из темноты, он потянулся к стеклу. Из выставленного вперёд указательного пальца начали медленно вырастать самые настоящие алмазы. Терранки спешно подошли к задней части витрины. Палец очертил небольшой круг на витрине и аккуратно вынул вырезанный алмазом кусок стекла. «Бери скорее» – прошипело там, где исчезла вот тьме рука. Настя просунула руку в дыру и вытащила несколько полупрозрачных целестинов. Теперь до Ас дошло, почему Эктор выбрал для этой роли именно Настю, а не её. Тонкая и изящная ладонь Насти легко пролезла за стекло и смогла достать кристаллы, ничего не оцарапав и не сломав. У Ас мало того, что ладони были немногим меньше ладоней Эктора и привыкли к цепким захватам и применению силы, а не переносу хрупких вещей, так ещё и имелись большие проблемы с аккуратностью. Настя отошла в тень и потянула Ас за собой. Очутившись во тьме, она ссыпала кристаллы в пустую сумку Ас, которую ей вручили ещё на корабле, и замотала их в валяющуюся на дне сумки ткань, чтобы свечение кристаллов не выдавало пропажи. Ас сглотнула. Сворованная вещь наводила неприятные ощущения. Ас сроду ничего не крала, если не считать кружочки колбасы с новогоднего стола. А тут бац, и три огромных кристалла в перекинутой через плечо сумке бряцают, как брелоки! Настю, судя по всему, это мало волновало.

– Так, а теперь быстро выходим через ту дверь и бегом на Иттриот, – прошептал кристальный Комета, – Ноги моей больше на таких выставках не будет. Будто части тела за стеклом.

Комета ровным шагом, будто ничего и не было, дошёл до выхода из здания, где маячили встревоженные криками в зале стражи в чёрных костюмах. Увидев Комету, они всем скопом кинулись проверять, не умыкнул ли он чего. В этом была их главная ошибка. Незамеченные Ас и Настя ловко прошмыгнули мимо них прямо наружу, на свежий ночной воздух планеты Рау-Ган. Там их уже ждали остальные Кометы, в гущу которых вклинились терранки и поспешили к стоянке кораблей.

В это время в зале продолжало разыгрываться представление, достойное Оскаров сразу по всем номинациям. Развалившийся на полу Пётр не прекращал душераздирающе выть и обвинять Эктора во всех возможных в этой галактике преступлениях. Рядом с ноющим Петром вовсю распинался и возникал Уиттенс, потрясая кулаком перед носом Эктора и громко заявляя о том, что «никакие Кометы не смеют обижать его младшего брата»! «Младший брат», хоть и пребывал в лёгком шоке от внезапного «родства», не прекращал изображать из себя несчастную жертву. Вокруг самопровозглашённой «сцены» суетились враз сошедшие со всех своих постов стражи, рядом с которыми прыгал Хан, задавая глупые вопросы и всячески мешая им работать.

– Тишина! – зычным басом перекрыл гомон подошедший усатый страж с кустистыми бровями, – Что тут произошло, гурраска вас укуси?

– Вот он, – ткнул пальцем в Эктора Пётр, – толкнул меня на пол, а потом хотел утащить с собой!

– Неправда, – спокойно проговорил страшно улыбающийся во весь свой клыкастый рот капитан, – Ты сам упал.

– Как смеешь ты обвинять во лжи моего брата?! – взорвался Уитеннс, которого, на самом деле, в глубине души разбирало от смеха.

– Брат? – слегка удивлённо перевёл взгляд с Уитеннса на Петра страж, – Что ж, почему бы и нет. Вы, вроде как, одной расы. Так вы действительно не толкали его, капитан Комет? Нет? А что на счёт угрозы забрать с собой?

– Да зачем он мне, такой шумный и, к тому же, полудохлый, как и его братишка? – ответил, ухмыляясь, Эктор. Ещё один повод поиздеваться над своим подчинённым, – Парень всё придумал. Я и мои ребята просто гуляем по выставке. Завтра мы должны будем отдать товар заказчику, надо же нам чем-то себя занять.

– Понятно, – вздохнул усатый страж, – Всё равно ничего тут не докажешь. Эй, расходитесь давайте, – махнул тот остальным стражам, – Мальчик просто споткнулся. А ты, – внезапно страж поймал Хана за ворот форменной чёрной водолазки, – Что тут делаешь?

– Я? – переспросил удивлённый Хан, – Ничего. Я репортёр на отдыхе! Приехал погостить на вашу планету, а тут такое событие подвернулось!

– Ох, – отпустил Хана страж, – Исчезни с глаз моих. Ещё один…

Хан не заставил себя ждать и выскочил за двери здания, где его уже поджидал освободившийся кристальный Комета. Это ведь именно он был в шаттле вместе с Уитеннсом, когда они подобрали земной звездолёт, и именно на него повесили всю заботу о Хане. Но эти двое бы ладили неплохо.

– Всё, хватит тут драму устраивать, – вновь проговорил страж, уходя на свой пост, – Мальчик, поднимайся с пола. До свидания.

Пётр встал на ноги, бросая притворно-обиженные взгляды на ухмыляющегося Эктора, и ушёл вместе с положившим ему руку на плечо Уиттенсом. Эктор, пожав плечами, развернулся и для вида прошелся по залу, краем глаза поглядывая на кристаллы. Дойдя до главного стенда, он с удовлетворением кивнул, увидев, как проворно обчистили витрину его подопечные. Настя подвинула другие кристаллы на место отсутствовавших, создав иллюзию, что всё так и должно лежать. Поняв, что тут ему делать нечего, Эктор направился к выходу. Уже выйдя за пределы здания, он услышал пронзительный крик: «Кристаллы Эйзеля! Пропали кристаллы Эйзеля!» и, беспечно насвистывая какую-то мелодию, ускорил шаг.

***

В столовой Иттриота вовсю царило веселье. Кометы шумно праздновали удачно выполненную миссию, чокаясь кружками и закусывая странного вида инопланетной едой. За столом напротив капитана сидели смущённые терранцы, на которых со всёх сторон сыпались поздравления и дружеские, но невероятно сильные хлопки по плечу. Теперь команда относилась к ним куда более благосклонно. Инопланетяне всячески старались впихнуть им свои непонятные закуски и иногда даже сильно пахнущее спиртным пойло в кружках, но терранцы мягко отказывались от подозрительной на вид пищи. Мало ли, что с ними после неё будет. Перед довольно развалившемся на лавке Эктором лежала раскрытая сумка, из которой были вытащены на свет сверкающие кристаллы. Некоторые пришельцы столпились за его спиной, стараясь разглядеть целестины. Эктор, осторожно беря в руки то один, то другой целестин разглядывал их со всех сторон. Наглядевшись, наконец, он поднял глаза и окинул взглядом столовую.

– Йоханесс, – чуть слышно позвал он сидящего рядом с ним первого помощника, который, заметив, что капитану кристаллы уже не интересны, схватил их своими когтистыми пальцами и начал вертеть перед собой, – А где Ас?

– Откуда мне знать, – ответил тот, даже не взглянув на Эктора, – Она пришла в столовую, положила передо мной сумку и куда-то ушла. Видок у неё подавленный был. Может, в каюте?

– Не в каюте, – тихо проговорил напрягшийся Эктор, встав из-за стола, – Присмотри за товаром. Если к моему возвращению кто-то его сопрёт или, того хуже, разобьёт, затрещин надаю всем без исключения.

Развернувшись, капитан ушёл из столовой. Освободившееся место было враз занято одним из Комет, желающим поглядеть на кристаллы.

Спустя пару часов, когда подвыпившие и сытые Кометы уже разошлись, Эктор так и не появился. Настя и Хан уселись играть в шахматы на дальнем столе. Рядом с ними сидел подпирающий кулаком щёку Пётр и откровенно скучал, следя взглядом за перемещением фигур. Редкие инопланетяне переговаривались с корабельным коком на счёт завтрашнего обеда.

Йоханесс, будучи не в силах больше ждать, встал из-за стола, запихал кристаллы обратно в сумку и пошёл искать Эктора, а заодно и Ас. А ведь свою задачу он выполнил, кристаллы остались в целости и пребывали в стабильном количестве! Только вот никто этого не оценил и вряд ли оценит. Вполне возможно, что Эктор уже дрыхнет в своей каюте и даже не вспоминает о бедном брошенном на растерзание жадным взглядам сослуживцев Йоханессе. Кто его, в конце концов, разберёт.

Но капитана в каюте не оказалось. Йоханесс даже в гамаке Ас проверил, нет там его, и всё тут. Не было его и в рубке управления. Первый помощник побывал на складе, в трюме, заглянул в общую каюту и машинный отсек, исследовал каждый кусочек ангара для звездолётов. Он оббежал чуть ли не весь корабль, но Эктора не было нигде. Почесав затылок, Йоханесс даже все туалеты обошёл. Нету. «Капитан, а не пил ли ты часом?» – мысленно спросил его первый помощник, – «Может, ты вообще свалился в реактор, а я тут маюсь, ищу тебя, синяя ты рожа?». Постояв на одном месте и подумав ещё немного, он вспомнил. Вспомнил место, где ещё может быть капитан. Конечно, это было очень маловероятно, но проверить стоило. В форпик обычно никто не заходил, он пустовал уже много лет подряд. Изначально он строился для размещения лишнего груза, но лишнего груза, как оказалось, у них не появилось. И крайний отсек корабля был всеми забыт.

Отчаявшись, Йоханесс заглянул в форпик. Он был уверен, что увидит там всю ту же пустоту, поэтому очень удивился, застав там необычную картину. На единственной ступени сидел устало ссутулившийся Эктор и задумчиво смотрел, как медленно сменяется за окном пейзаж чужого звёздного неба. Рядом, уткнувшись головой капитану в бок, хмурилась во сне Ас. На неё был накинут подол капитанского плаща наподобие одеяла. Заслышав почти бесшумный шаг Йоханесса, Эктор повернулся и приложил палец с серебряным кольцом к губам, приказывая ему молчать, чтобы не разбудить Ас.

И когда мы приходим, мы смотрим на небо

Мы смотрим на небо, мы смотрим в него так долго

Может быть, это картина – иллюзия и картина,

Но, может быть, это правда. Скорее всего, это правда*

Комментарий к Глава 7. Миссия №1. Планета Рау-Ган

* Аквариум – “Сестра”

========== Глава 8. Город на другом конце Рау-Ган ==========

В таверне, которую решили навестить на следующий день Кометы, царил полумрак пасмурного утра, кое-где сменяющийся светом ламп. Внутри ламп находились всё те же кристаллы, только, судя по всему, более дешёвые. Эктор выбрал удачное время для посещения забегаловки: народу тут почти не было, лишь пара-тройка инопланетян сидела где-то у стены. В тёмных местах таверны тоже шевелились какие-то массивные тени, но Ас предпочитала на них не смотреть.

– Будешь что-то есть? – Эктор сидел за столом перед Ас, скрепя руки в замок. Остальные Кометы заполонили чуть ли не все столы, натаскав со всех сторон стульев и битком набившись большими кучами на маленькие места. К капитанскому столу подсесть никто не решился. – Вы сказали, ваш запас закончился.

– Буду, – ответила Ас, краем глаза поглядывая на тарелки Комет. – Если переживу инопланетную еду. Есть тут что-то такое, не особо ядрёное и странное, а?

– Трудно сказать, что тебе покажется более-менее нормальным, – усмехнулся Эктор. – Даже не знаю. Меньше всего мне хочется, чтобы на корабле появились больные терранцы, которых никто не знает, как лечить. И ведь даже не скажешь тебе, что тут есть, не поймёшь же ничего.

– Может, у них есть что-нибудь мясное? – с надеждой спросила Ас, обречённо глядя в миску сидящего за соседний столом Йоханесса. Тот за обе щеки уплетал нечто похожее на голубые макароны с мятой. Рядом с ним сидела Настя, которая с не менее обречённым видом следила за тем, как макароны исчезают во рту первого помощника.

– Есть, – Эктор поднялся из-за стола. – Я сейчас вернусь. Не смей сходить с этого места, слышишь? Вот, держи, – он положил перед ней небольшой бластер. – Мало ли.

– Слышу, слышу… – выдохнула Ас, начав вместе с Настей наблюдать за исчезновением мятных макарон. Бластер она даже не заметила.

Эктор отошёл к стойке, за которой маячил напуганный таким наплывом посетителей в утреннее время официант. Ас подпёрла лицо рукой и принялась от скуки пинать ножку стола.

Тем временем за соседним столом вовсю стоял гам. ЛаТрайль и Чарр рассказывали байки остальным Кометам и не особо замечали накинувшегося на еду Йоханесса. В то же время, Йоханесс и не думал замечать их. Сидящая рядом с ним Настя с досадой ковыряла листья странного жёлтоватого цвета салата треугольной формы.

Внезапно мимо их стола пролетели чьи-то шаги. Йоханесс их даже не услышал, он их почувствовал. Оторвавшись от блюда, он обернулся посмотреть, кто прошёл за его спиной. К капитанскому столу направлялись двое крепких ребят с кожаными наростами на затылке. В трёхпалых руках были зажаты бластеры. Йоханесс заметил на их плечах нашивки в виде метеоритов. Прислушавшись, он понял, что инопланетяне хотят забрать лежащее на столе у Ас оружие и проверить, нет ли у неё чего ещё.

– Сиди, – прошептал он Насте, – Я сейчас.

Шустро встав из-за стола, он нагнал инопланетян и преградил им путь. Те грозно поглядели на него снизу вверх.

– Чего тебе? – прорычал один из них.

– Я бы на вашем месте не стал бы грабить тот стол, – вкрадчиво начал Йоханесс.

– Почему это? Вряд ли этот сопляк умеет обращаться с оружием, да, к тому же, за столом больше нет никого. Или ты решил прихватить бластер себе? Модель-то неплохая. Знаю я вас, Комет, вы не плохое не заритесь.

– А я знаю вас, Метеоров, и знаю, что вы совершенно не думаете, прежде чем грабить, – Йоханесс вполне понимал, что он рискует остаться без ушей, говоря такие речи перед двумя накаченными амбалами с чужого корабля. Но он также знал, что если он не уследит за Ас, капитан оторвёт ему эти уши вместе с головой. – Знаете ли вы, кто её отец?

– Ну, кто? – с угрозой поднял верхнюю губу и обнажил клыки второй Метеор, теряя терпение.

– Наш капитан, – Йоханесс сам не знал, что заставило его это сказать. Наверное, просто вылетело изо рта.

– Эктор Т’Урман – отец? – у Метеоров глаза на лоб полезли. – Это он-то? Как? Он же весь… синий.

Как раз в это время Эктор вернулся с двумя тарелками. Поставив их на стол, он забрал так и не тронутый бластер у Ас и, сев напротив неё, начал опустошать свою тарелку.