Текст книги "Курс на Процион (СИ)"

Автор книги: Wairana Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

========== Глава 1. Земля, февраль 2035 года ==========

Sometimes I feel nobody gives me no warning

Find my head is always up in the clouds in a dreamworld*

Небо за стеклом, спрятанным в деревянную раму, стремительно багровело. Заходящее солнце горело свечным огоньком где-то вдали. Закат плавно переходил от алого сначала к малиновым и персиковым оттенкам, а затем и вовсе в звёздную гладь. Вот зажёгся Сириус, за ним вспыхнули Процион и Бетельгейзе, образуя звёздный треугольник. Позже к ним, будто лампочки, подключились и остальные.

Устав наблюдать за уж очень медлительным процессом звёздозажигания, Ас спустила босые ноги на пол и села на кровати, уставившись в противоположную от окна сторону. По полу тотчас пролетел сквозняк. Ас нахмурилась и подняла ноги обратно на кровать, скрестив их, будто какой индус.

– Насть, – обратилась она к девочке, что расположилась на кровати напротив, – закрой форточку, а.

– Что закрыть? – повернулась к ней та, снимая наушники и смаргивая мечтательное выражение с глаз.

– Форточку, – чуть раздражённо выдохнула Ас, – Дует.

Понятливо кивнув, Настя стащила с головы большие старомодные наушники, которые на самом деле принадлежали Ас и которые сейчас уже почти никто не покупал. Но Ас была большим фанатом старомодных штучек и потому не жаловалась. В чём-то Настя разделяла её увлечение: в каждой старой вещи она видела историю, о которой ей непременно хотелось узнать побольше. Что видела в них Ас, не знал никто. Настя встала на матрац и потянулась к форточке. Здесь они были не такие, как в больших городах, где на каждый предмет навешаны кнопочки. Эта форточка открывалась ручкой и только ручкой. Мало того, она была с характером: чуть что не так, открывается обратно, сколько ты её не закрывай. По этой причине все старались закрывать форточку как можно аккуратнее.

– О чём думаешь? – спросила Ас, видя, что Настя вновь ушла в мир грёз.

– Я не могу сказать, – ушла от ответа та, возведя взгляд к потолку.

– О Петре, значит, – беззлобно ухмыльнулась Ас. Настя уже давно выболтала ей свою тайну. Ей вообще сложно держать свои эмоции при себе, и Ас, как лучшая подруга, обычно всегда в курсе всего, что с ней происходит. Сама она, в отличие от подруги, была чуть более замкнутой, – Ну и не говори, – прищурилась та, делая вид, что ей неинтересно, – Какое мне до него дело.

– Он же прямо там, за стенкой, – еле слышно, почти шёпотом произнесла в потолок Настя.

– Да, поселили нас очень кстати, – растянулась на своей кровати Ас, сцепляя руки в замок на затылке, – А главное, мне его отсюда даже видно.

– Да? – мгновенно оживилась её соседка.

– Ну а то, – с поддельным безразличием кивнула Ас, бросая взгляд в окно, минуя закат, – Вон он, опять рассказывает Хану про своего Человека-Паука.

– Покажи, – ринулась на её половину комнаты Настя, сдвинув ту на самый край кровати.

– Эй! – со смехом отозвалась Ас, – Осторожнее! Не убежит твой Петька никуда!

Так и прошёл этот вечер: в бесконечном смехе, обсуждении остальных участников экспедиции, швырянии подушками и совместном подпевании песням, что звучали из приёмника Ас. Затем к ним в окно постучали из комнаты Петра и Хана, настойчиво потребовав вести себя потише. Окна у них располагались очень близко, прямо на стыке двух стен, и видно и слышно было всё. В ответ на просьбу Ас обнажила зубы и высунула язык, являя собой полное олицетворение непокорности. Настя же засмущалась и отвела взгляд, сделав вид, что занята протиранием очков.

Но вскоре в дверь начал стучать профессор Чернавцев. Тут уж хочешь не хочешь затихнешь. Выслушав несколько сердитых фраз, Ас и Настя вздохнули и стали готовиться ко сну. Ясное дело, сном это называлось только условно. Где-то половину ночи они обе собирались провести за чтением.

Лишь где-то в два ночи абсолютно все погрузились в сон, заснув, кто как: Ас и Настя уснули, уронив на пол книги, их соседи Пётр и Хан, забывшие закрыть форточки, укутались донельзя, а жившие чуть подальше двое других подростков – белокурая Светка и высоченный Дима – заснули, уронив головы на подоконник после совместного разглядывания звёзд. Спал в своём номере профессор, облокотившись на собственный кулак, подставленный под щеку. Он до последнего боролся со сном, вычерчивая и придумывая план полёта в своей записной книжке. Спал весь Якутск, в пригороде которого остановилась экспедиция. Не спала лишь ракета, что рвалась в небо, видимое сквозь еловые лапы лесов Амурской области. Её горячее дыхание сдерживалось ею же самой, не давая окатить обжигающей волной космодром «Восточный». Скоро, совсем скоро ей предстоит разрезать небесный купол.

***

Экспедицию подняли ровно в восемь утра. Заворчали сквозь зубы Хан и Ас, сонно протёрли глаза Пётр и Настя, испуганно отпрянули друг от друга Светка и Коля. Профессор Чернавцев и сам был не рад будить себя и ребят. Но выбора у него не было. Его поднял звонок начальства, объявившего, что планы поменялись, и прибыть на базу нужно уже сегодня вечером.

– Давайте-давайте, – бурчал он, открывая двери номеров и мрачно оглядывая народ сквозь слипающиеся веки, – Сгоняйте по-быстрому в магазин и поехали.

Чуть только Чернавцев исчезал в коридоре, народ со всеми известными им проклятиями начинал напяливать на себя тёплые вещи, временами натягивая что-то не на ту ногу или не на ту сторону и ругаясь ещё больше. Особенно изощрённую ругань выдавал Хан: его корейские проклятия ни понимал никто, и от этого они становились немного пугающими. В конце концов отряд нервных и недовольных москвичей высыпал на улицу и потопал по направлению к супермаркету. Перешагивать чуть ли не метровые сугробы в огромных утеплённых унтах и пальто было неимоверно трудно. Труднее было только не уснуть, привалившись к чьему-нибудь плечу.

К счастью, супермаркет был всего в нескольких шагах от гостиницы. Персонал был слегка обескуражен столь ранним появлением посетителей, но встретив угрюмые взгляды шести подростов, быстро ретировался куда-то вглубь магазина. Кое-где свет ещё не зажгли. Местами царил полумрак свинцового зимнего утра, льющийся из окон. Вскоре после бесцельных пяти минут хождения между полками и мутных взглядов на ценники экспедиция оживилась и проснулась окончательно. Ребята сдёрнули меховые шапки и махровые шарфы, послышались смех и звонкие голоса.

– Зачем он нас сюда отправил? – спросил Димон с высоты своего роста, – Я уже вчера всё закупил. Мог бы поспать сейчас…

– Ну, знаешь ли, только ты у нас тут такой запасливый, – проворчал ему в ответ Пётр.

– А ты, видимо, наоборот, – заметила Ас, вставляя в жёлтый радиоприёмник флэшку с песнями Queen, – Всё вспоминаешь в самый последний момент.

– Эй! – вспылил Пётр, стягивая с себя пальто. Под пальто оказалась толстовка всё с тем же Человеком-Пауком.

– Да ладно тебе, – добродушно усмехнулся Дима, исподтишка благодарно кивая Ас, – Правда же.

Пётр в ответ только пробухтел что-то неясное. Хан закатил глаза.

– Интэресна, – со свойственным ему акцентов проговорил Хан, – Где у них тут суси?

– Суси свои ты тут вряд ли найдёшь, – отозвался Пётр, до сих пор обиженный, – Где ты видел суши в пригородных магазинах? Даже если мы в Перекрёстке, шансы малы как никогда.

– О! – вдруг воскликнул Хан, подскочив к какому-то прилавку. Нехарактерно большие для азиата чёрные, отливающие металлическим блеском глаза засверкали, – Суси!

– Много ли надо человеку для счастья, – прокомментировала это Настя. У Насти были прямоугольные очки, отсвечивающие бликами от ярких магазинных ламп, и длинные каштановые волосы. Из-под очков выглядывали смеющиеся глаза цвета жжёного сахара. Этот цвет однажды очень тонко был подмечен художницей-Светкой, обычно молчаливой и мечтательной девушкой. Она как-то раз писала её портрет. Вообще, она хотела сделать портреты всех участников экспедиции. Но с Настей она была особенно дружна.

– А как у них тут обстоит дело с булочками? – негромко спросила Светка у Насти. Она сильно от неё отличалась: если Настя состояла вся словно из насыщенных и ярких цветов, то Светка была бледной, со светлыми, чуть волнистыми льняными волосами и будто выцветшими сизыми глазами. Эта внешность придавала ей какую-то воздушность. Но, насколько бы тихо не был произнесён её вопрос, сложнее всего было утаить от чуткого слуха Димона слово «булочки».

– Мне вот тоже интересно, – подал голос у неё над головой тот, – Где тут выпечка? – Димон на самом деле хотел стать пекарем и открыть свою пекарню. Он уже давно метил в хлебопекарный колледж. Только вот денег у его семьи никак уж не хватало даже на квартиру побольше, чего уж о пекарне говорить. Но правительство обещало крупную сумму за этот полёт, так что Дима был одним из первых, записавшихся на отборочный тест в новоявленные космонавты. На тесте он познакомился со Светкой, которая, несмотря на её воздушность, показала себя до удивительного сильной и пронырливой. На шутку экзаменаторов, что ей было бы неплохо устроиться в секретные агента, та с улыбкой ответила, что никоим образом не поддерживает войну и всё, что с ней связано. Тут-то Димона и затянуло. И вот сейчас он неотрывно, будто какой телохранитель, следует за ней, смешит её и слушает её искристый смех.

Оставшаяся троица – Ас, Пётр и Хан – имели гораздо больше сходств во внешности и поведении. Все коротко стриженые и вечно лохматые, даже Ас, все с живыми, горящими глазами, все с ловкими пальцами и стремительными, резкими движениями. Ас и Хан любили совместно подшучивать над Петром, а тот, будучи самым запальчивым в их компании, вечно ярился и закатывал скандалы. Но, если всё шло более-менее хорошо, эти трое составляли весьма сплочённый коллектив. Захотят – любого с землёй сравняют, а не захотят – устроят драму вселенского масштаба.

– Лично мне хотелось бы знать, есть ли здесь хоть что-нибудь, напоминающее парикмахерскую, – мотнула отросшей за всю поездку чёлкой Ас. Чёлка неприятно лезла в глаза, и ей постоянно приходилось закалывать её единственной имевшейся у экспедиции розовой заколочкой. Чувствовала она себя при этом прескверно, и потому участники старались найти хоть какое-то заведение, лишь бы не слышать её нытьё. К сожалению, на салоны красоты им не везло.

Магазинная тележка наполнялась с удивительной быстротой. Некоторые уже начали подозревать, что денег, выданных Чернавцевым, может не хватить. Но все всё равно продолжали заполнять тележку едой. Кто-то аккуратно складывал суши в углу, кто-то наваливал поверх них булочки с корицей, а кто-то запасался чипсами и, как ни странно, мандаринами. Кассирша, увидав гору еды, вскользь поинтересовалась, куда это они собрались. Может, в поход? Или они альпинисты? Получив ответ «В космос, инопланетян кормить», кассирша опешила и даже забыла пробить дорогие суши Хана к всеобщей радости.

На улицу они высыпали шумной, но безумно довольной толпой с полными пакетами и карманами еды. Непонятно каким образом им удалось устроить битву снежками, в которой периодически слышался крик «Берегитесь меня, я Звёздный Лорд!», который сразу же был заглушен прилетевшим в рот снежным комом. Всё это происходило под громкие песни Фредди Меркьюри. Как ни странно, никто не выбежал на улицу утихомиривать разбушевавшуюся молодёжь, даже в окно никто не выглянул. Зато у дверей гостиницы их встретил сам Чернавцев, полностью компенсировав нерасторопность местных жителей. Порядочно отчитав их по полной программе и разве что за уши не оттаскав, профессор пулей отправил их всех собирать вещи. «И чтоб как штык в пол десятого были!» – вопил в спины убегающим Чернавцев.

Угроза Чернавцева подействовала. В пол десятого подростки рядком стояли у выхода, смирённо держа рюкзачки в руках. Оглядев их своим строгим взором, профессор бросил короткое «Пошли» и повёл свой отряд на вокзал. Проходя мимо какого закрытого на зиму фонтана, Ас и Настя втихаря ото всех вместе бросили в фонтан монетку. Сдачу от выданных Чернавцевым денег экспедиция благополучно разделила на всех и умыкнула в свои карманы.

– Хорошо бы вернуться сюда ещё раз, – чуть слышно прошептала Настя.

– Вернёмся, – так же тихо ответила ей Ас, – Я тебе обещаю.

Несмотря на брошенную монетку и данное обещание, Настя и Ас ощущали какое-то беспокойство, садясь в поезд. Беспокоились они и на протяжении поездки в город Углегорск, нервно поедая годовой запас чипсов и булочек. Что-то было в воздухе. Что-то подозрительное, настораживающее. Оно пролетало мимо них, лишь иногда касаясь кончиков ушей и обдавая их электрическими мыслями-догадками. Но те вскоре отстранялись, отдалялись в глубь сознания, не позволяя паниковать раньше времени. Но Ас и Настя всё равно явно чувствовали готовящийся подвох, как бы яро они не отрицали это сами себе.

Занимался кровавый зимний рассвет.

Комментарий к Глава 1. Земля, февраль 2035 года

*Queen – Living on My Own

(Корявый) перевод:

“Иногда я чувствую, что меня никто не предупреждает.

Найдите мою голову, затерявшуюся вверху, в мечтах и облаках”

========== Глава 2. Всё ещё Земля 2035-го ==========

A young fighter screaming with no time for doubt

With the pain and anger can’t see a way out

It ain’t much I’m asking I heard him say

Gotta find me a future move out of my way

*

Поездка вымотала всех. Долгая, скучная, нудная, она тянется до бесконености даже на новых скоростных поездах. Ребята развлекались, как могли: играла на губной гармошке Ас, Настя пела, а Пётр аккомпанировал им на гитаре, заставляя Настю краснеть до кончиков ушей и отводить взгляд. Хан всю поездку угрюмо пялился в экран телефона. Он предлагал спеть что-то из корейских песен, но оказался единственным, кто их знает. Светка и Димон усердно пытались играть в шахматы. Правил они не знали, но скрывали это друг от друга с тщательностью шпионов. Профессор Чернавцев сидел вдали от них, в самом конце безлюдного вагона и делал вид, что не знаком с этой галдящей оравой.

К Углегорску они подъехали только под вечер. Не успели они как следует надышаться свежим зимним воздухом, как их вновь втолкнули в машину и повезли уже на саму базу. Но и там ненасытные подростки нашли, чем себя занять. А именно – выводить водителя из себя. Профессор поехал в отдельной машине, и правильно сделал. Через час водитель уже был готов разбить лобовое стекло и выброситься наружу, лишь бы только не слышать нестройный хор за своей спиной. Хор в это время перебрал, наверное, чуть ли не все песни репертуара каких бы то ни было радиостанций и принялся за тяжёлую артиллерию. Знаете, немного жутко ехать по узкой заснеженной дороге, которая освещается только тусклыми старыми фарами, без каких либо указателей, с неадекватным навигатором и слышать при этом, как где-то сзади раздаётся замогильное «Выйду ночью в поле с конём…».

Доехав до заветного шлагбаума, водитель вздохнул с неимоверным облегчением. Выскочил из машины, подошёл к будке и приступил к долгому осмотру документов. Экспедиция же, толкаясь и ругаясь друг с другом, полезла на переднее сидение, чтобы хоть одним глазком посмотреть, куда их привезли.

Их взору открылись не одна, а целых три ракеты, видневшиеся чуть поодаль за елями. Три острых серебристых столба будто стрелы упирались в звёзды. Ракеты были огромны, чтобы там ни говорили им про то, что они гораздо меньше обычных. Все шестеро участников экспедиции затаили дыхание и, как зачарованные, уставились в небо.

– А ну брысь назад, – заворчал вернувшийся шофёр. Народ моргнул, приходя в себя, и вернулся на места. Вплоть до того момента, как машина подъехала к подъезду невысокого дома для рабочих космодрома, никто и слова не сказал, будучи подавленным величием ракет. – Высаживайтесь, цыганята.

«Цыганята» не заставили себя долго ждать. Компания вылетела на улицы со скоростью недавно изобретённой сверхлёгкой пули и застыла, разинув рты от изумления. На территории космодрома звёзды были видны как никогда ярко.

– Ребята, Сириус! – ткнула пальцем в небо Ас, выпустив изо рта рваное облачко пара.

– Мне кажется, Ас прекратит тыкать пальцем в Сириус лишь тогда, когда он исчезнет за стеклом иллюминатора, – вздохнул Пётр.

– Ас, а где созвездие Ориона? – не обращая на него внимания, спросила Светка. Всё, что касалось созвездий, её безумно интересовало. – Мне говорили, что его хорошо видно зимой.

– Видишь вон ту звёзду справа от Сириуса? – провела невидимую черту та, – Это Бетельгейзе. Край Ориона. А вон те звёзды – он сам.

– А-а, – протянула та, – Спасибо.

К ним подъехала машина Чернавцева. Открылась задняя дверь, и оттуда вышел заспанный профессор. Видимо, он неплохо отдохнул от них по дороге.

– Дети, – сонно обратился он к ним, – Вы чего тут на холоде торчите? Идите внутрь, там вам ключи от комнат выдадут. Всё готово уже.

– А нам покажут космодром? – подскочил к нему Хан.

– Покажут, покажут… – зевнул тот, – Давай, заходи уже.

И вновь они ввалились в холл здания. Только теперь это уже была не гостиница, а нечто схожее с подъездом жилого здания, внутри которого сидит консьержка. Только там вместо консьержки сидел амбал-охранник и суровым взором окидывал всех входящих. Чернавцев протянул ему какие-то документы, и охранник, поглядев на них немного, благосклонно кивнул. Сам Чернавцев отправился в комнату неподалёку от будки охранника, а их отправил с ключами на второй этаж. Галдя и пререкаясь друг с другом, толпа двинулась вверх на второй этаж по узкой лестнице, явно противопоказанной для визита сумбурных подростков. На втором этаже, помимо комнат, оказалась небольшая, будто школьная, площадка, с которой доносились смех и голоса. Ясное дело, экспедиция, не раздумывая, двинула туда.

За длинным кофейным столиком сидели весёлые космонавты. Они что-то живо обсуждали и сопровождали свою беседу яркими жестами. На синих футболках каждого блестел в свете ламп особый значок астронавтов. На столе стояло море чашек с чаем и блюдце с сушками. Увидав компанию новичков, они мгновенно всполошились.

– Э, да это же те самые! – воскликнул один из них, высокий и светловолосый.

– Кто? – спросил его сосед. На его футболке было два значка: один русский и один американский.

– Хьюстон, ну ты тормоз, – укоряюще зыркнул на него светловолосый, – Я же тебе уже раза три рассказывал.

– Я не Хьюстон, – обиделся американец, – и не тормоз. Ты плохо рассказывать. Я не понимать тогда. Скажи again.

– Ребят, не слушайте вы их, – подал голос добродушный на вид космонавт на краю дивана, – Вечно они ссорятся. Это наше личное реалити-шоу, – при этих словах остальная команда выдала короткий смешок, а спорщики затихли и оглянулись на них, – Садитесь. Чай будете?

– Спасибо, мы лучше сначала вещи разместим, – с улыбкой ответила ему Настя.

– Ну, давайте, – усмехнулся тот, – Смотрите только, а то мы скоро всё допьём.

Экспедиция со всех ног побежала занимать комнаты, опасаясь лишиться дарового чая. Каждый раз, приходя в магазин, они затаривались по полной, набирая себе как можно больше еды, а про чай напрочь забывали.

Когда запыхавшаяся компашка вернулась, космонавты начали шумно толкаться и двигаться во все стороны, еле-еле образовав шесть дыр между собой. В эти дыры и влезли участники экспедиции. Увидев, что Димон и Светка притащили с собой булочки, астронавты одобрительно загудели и налили им чаю чуть ли не до краёв.

– Что, готовы к полёту? – ухмыльнулся широкоплечий космонавт, у которого в руках была не чашка, а самое настоящее ведро, ибо это даже стаканом назвать было сложно.

– Если честно, нет, – отхлебнул из своей чашки Пётр, – Может, расскажете нам, каким был первый ваш полёт?

– Жутким, – отозвались с другого конца дивана.

– Настоящий кошмар, – поёжился его сосед.

– Terrible… – ответил американец.

– Да не пугайте вы молодёжь, – проговорил тот самый дружелюбный космонавт, – Не так уж там и плохо. Это вы, принцесски, любите, чтобы всё с удобствами было. Вам подавай шёлковые сиденья и инопланетян на блюдечке.

– Кстати, об инопланетянах, – Димон потянулся за сушкой, – Вы их видели? Какие они?

– Я видел, – неожиданно серьёзно сказал белобрысый, – Прикольные такие. И вроде как вежливые.

– А выглядят они как?

– Как кошки на задних лапах. Я вам потом фото покажу.

Вскоре чай кончился и космонавты, ворча, разогнали подростков по комнатам. Ас и Настя опять не спали до часу ночи. Ас все пыталась прочесть хоть главу, но буквы расплывались, а строчки так и норовили выскочить за пределы страницы. Сказанное космонавтами будоражило фантазию, причём не в самом лучшем направлении. А вдруг с ними что-то случится? Вдруг произойдёт авария и их выкинет в открытый космос?

Настя же боялась совсем другого. «Что хотят они, эти инопланетяне?» – думала она, глядя в окно на силуэт ракеты, – «Профессор Чернавцев сказал, что они просто хотят с нами поближе познакомиться. Но ведь взрослые астронавты там уже были. Почему именно нас, именно подростков? Может, они хотят показать, что, мол, в космос можно всем? А вдруг эти инопланетяне окажутся жутко обидчивыми, мы сделаем что-то не так, и они сделают из нас закуску себе на обед?»

Бросив попытки прочесть хоть что-нибудь, обе они выключили свет. Но и уснуть у них не выходило. В голову постоянно лезли страшные, пугающие мысли, начинающиеся со слов «А что, если…». Внезапно всем резко захотелось домой.

***

– Подъём! – вопил, ходя по коридору, Чернавцев, – Вечно вы засиживаетесь допоздна, а мне потом будить вас! Вставайте! В космосе вам спать не дадут, будете по очереди на вахте стоять!

Настя и Ас сели на кровати. Взглянув друг на друга, они поняли, что всю ночь думали об одном и том же. О чём ещё могут говорить синяки под глазами размером с кратерами на Луне?

Позже оказалось, что они такие не одни. Вся команда чувствовала себя неважно. Увидев это, проходящий мимо астронавт, который подбадривал их в прошлый вечер, охнул и произнёс:

– Всё-таки напугали они вас, дурни, – он потрепал Ас по лохматой шевелюре, – Не унывайте! Знаете, какая тут система безопасности? Ух!

С этими словами он ушёл, оставив после себя медленно рассасывающуюся тишину. Народ поглядел друг на друга. Рассмотрел пришибленные лица товарищей. В конце концов, раздались негромкие смешки.

– Ну и лицо у тебя, Хан! – толкнул друга в бок Пётр.

– На себя посмэтри! – буркнул тот, пряча улыбку.

На лестнице вновь показался Чернавцев.

– Что вы там копаетесь? На пробёжку! Быстрее!

Вздыхая, экспедиция поплелась искать местный спортзал. Всегда так, куда они ни приедут, везде надо бегать, отжиматься и всячески поддерживать себя в хорошей физической форме. А пока найдёшь этот спортзал, пока оббегаешь пол космодрома хочешь не хочешь накачаешься. Так что оттуда они вышли с нулевым запасом энергии.

Далее профессор повёл их на экскурсию по космодрому. Провёл их по центру связи с космонавтами, показал, где делают ракеты, и разрешил одним глазком посмотреть, как тренируются космонавты. При этом он объяснил, что экспедиции повезло – им можно лететь без каких-либо особых тренировок. Их космические корабли оборудованы по последнему слову техники, и… и дальше никто его не слушал. Всем было достаточно того, что летят они практически на халяву. К тому же, профессор чуть не потерял Ас и Хана в техническом отсеке. Точнее, это они там чуть не потерялись.

– Дети, вы меня доведёте, – сказал он, ведя свою экспедицию, как школьная учительница ведёт свой класс с экскурсии, обратно.

– До ручки? – абсолютно серьёзно спросил Хан, считающий, что неплохо разбирается в русских идиомах.

– До верёвки и мыла, – откликнулся профессор.

Всё это продолжалось где-то с неделю, пока не пришло объявление, что ракеты полностью готовы к взлёту. За это время компания успела облазить всё, что можно и не нельзя, заглянуть в каждую никому неизвестную дыру космодрома и нарушить где-то половину правил, оглашённых в списке, который суровый охранник вывесил на стекле своей будки. Ну, нарушить-то они нарушили, а вылететь не вылетели, ибо не пойман – не вор. Народ изнывал от скуки и был беспредельно рад слышать, что всё наконец-то готово. Хотя, в то же время, всё до дрожи зубов боялись этого полёта, но вида показывать не смели.

И вот наступил тот самый день вылета. Всю экспедицию разделили на три группы: Светка и Димон должны были лететь первыми, за ними Настя и Ас, а в конце – Хан и Пётр. Ранним утром, когда за окном было ещё темно, а небо только-только начинало подёргиваться зеленоватой каймой на востоке, вся компания высыпала в холл провожать первых. Димон был весь на нервах, а вот Светку, казалось, вообще ничего не пугало. Она преспокойно принимала все напутствия, улыбалась объятиям и крепким пожатиям рук. Наконец, двое подростков в белых костюмах, один высокий, угловатый и до предела напряжённый, а другая, наоборот, низковатая, но зато изящная и абсолютно умиротворённая, ушли во тьму зимнего утра.

Остальным стоило бы использовать оставшееся время, чтобы как следует выспаться. Но как после такого возможно уснуть, а? Остатки экспедиции прилипли к окнам в холе и наблюдали за тем, как взмывает в небо римской свечой серебристая ракета. После того, как она окончательно скрылась в воздухе, подростки отвернулись от окна и в полном молчании уставились друг на друга.

– У-у меня есть успокоительное, если что, – неожиданно дрожащим голосом проговорил Пётр, – Надо кому? М-мне помогает.

Компания, не сговариваясь, выпила по две таблетки за раз на каждого. Для верности результата. Но от успокоительного их всех потянуло ко сну. А может, дело в том, что встали они все ни свет ни заря. В конце концов все они заснули на излюбленном диванчике космонавтов, свесив головы на плечи соседа. Космонавты, застав такую картину, растерянно переглянулись, но затем негромко усмехнулись и единогласно решили, что сегодня уступят им свой диван. Астронавты ушли, шёпотом рассказывая друг другу истории, чтобы не разбудить спящих. Лишь один астронавт, тот самый, что вечно ерошил волосы Ас при встрече, замедлился и оглянулся на них. «И всё-таки, это очень опасно – запускать детей в космос» – подумал он, печально качнув головой, и поспешил догнать своих.

– Настя! Ас! – профессор Чернавцев с силой теребил их за плечо и едва слышно шипел что-то про ракету.

– Уже?.. – зевнула Ас, медленно поднимаясь с дивана.

– Тише ты! Не буди остальных! – шикнул на неё Чернавцев, – Давайте, поднимайтесь. Ваше время пришло.

– Звучит как фраза из фильма про супергероев, – ответила на это Настя.

Ас и Настя по-быстрому натянули свои белые костюмы поверх обычной одежды. Костюмы были лёгкие, они тянулись и грели. При всей их лёгкости, в костюмы была встроена вся необходимая техника, включая автоматическую кислородную маску, выскакивающую при аварии. На костюмы были пришитые блестящие металлические таблички с их именами и… должностями?

– А почему я первый капитан? – спросила Ас, пуская своей табличкой солнечных зайцев в лицо Чернавцеву.

– Прекрати светить мне в глаз, – зажмурился тот, – Потому что тогда, в Москве, ты согласилась пройти вводный курс по устройству космических кораблей. Корабли будут на автопилоте, но на всякий пожарный знать надо. Настя же от занятий отлынивала, и потому теперь она второй, – профессор бросил в её сторону укоряющий взгляд. Но Насте, кажется, он не навредил. Что-то не особо ей хотелось управлять какой-то неизвестной космической махиной.

На улице уже вовсю сверкало зимнее солнце. Мерцали сдвинутые в одну кучу сугробы, и клубился вылетающий из ртов пар. Чернавцев одобрительно взглянул на небо.

– Погода ясная. Отлично, – скорее всего, он обращался сам к себе.

Возле самой ракеты их встретила группа закутанных в пуховики людей. Случилось суетливое прощание с Чернавцевым, как-то неожиданно быстро Ас и Настю запихнули в лифт, который мгновенно и бесшумно взмыл ввысь. Когда же он достиг высшее точки, и новоявленные космонавты вышли на маленькую площадку перед люком космического корабля, закреплённого на больно слепящей солнцем глаза ракете, вход открылся. Ас собралась было шагнуть внутрь, но внезапно её дёрнула за рукав Настя:

– Подожди, – сказала она, – Давай посмотрим на Землю. А вдруг…

– Никакого «вдруг», – хмуро отозвалась Ас, но осталась.

Перед ними простирались километры нетронутого сибирского леса. Где-то вдали блестели крыши домов Углегорска. И над всем этим – пустота. Бескрайняя, вечная пустота небосвода. Чего там только нет, за этим голубым куполом. Сколько планет, метеоров, комет и звёзд. Сколько судеб, жизней, неизвестных технологий и открытий. А где-то там, далеко, Москва…

– Пойдём скорее, иначе я не выдержу и останусь, – бросила через плечо Ас, скрываясь внутри корабля.

Вздохнув и скрепя сердце, Настя шагнула в люк. Надо было как-то сесть в своё кресло и не упасть. Схватившись за руку Ас, она кое-как залезла внутрь и плюхнулась в кресло.

Медленно закрылся люк корабля. Загорелась разноцветными лампочками приборная панель. Ас и Настя пристегнули ремни. Ракета ожила. Забурлило топливо в баках, заработало множество механизмов. Ас уставилась в лобовое стекло. Бездна.

Горячее дыхание ракеты опалило землю. Взревели двигатели, ракета рванула вверх. Настя изо всех сил сжала подлокотники. Оторвавшись от Земли, ракета устроила неимоверный стартовый взрыв. Там, внизу, наверняка у многих заложило уши. Они взмыли в воздух, оставляя после себя дым от сгорания ракетного топлива. Ас и Настю прижало к спинкам кресел. Небо будто хотело их расплющить. Чувство было настолько неприятное, что обе они закрыли глаза, в то время как ракета несла корабль в небо, чтобы потом оторваться от него и разлететься по кускам.

– Сокол-002, Сокол-002, говорит Земля, – раздался в динамике чей-то голос, – Как прошёл взлёт?

– Нас сплющило, раздавило и чуть не убило, но, в целом, мы живы, – убитым голосом ответила Ас, чувствуя, как что-то приподнимает её над креслом, – Включите нам искусственную гравитацию, а.

– Вас понял, – голос на том конце усмехнулся, – Конец связи.

– Ну, самое страшное мы уже прошли, – выдохнула Ас, чувствуя, что её вновь прижало к креслу. Но ощущения, что ты в этом кресле лежишь, а не сидишь, уже не было. Ноги притянуло к полу.

За стеклом над приборной панелью проносились яркие звёзды. Ас оглянулась. В заднем стекле мягким голубым свечением светила их Земля. Ас проводила её взглядом и отвернулась. Планета исчезла быстро. Так же быстро менялись и созвездия. Как Ас ни старалась, не нашла ни одного из тех, что она знала. Но она точно знала, что корабль взял курс на Процион, в созвездие Малого Пса. Где-то по направлению к нему есть та самая нужная им планета.

– Сколько нам туда лететь? – подала голос Настя.

– Около недели, – закинула руки за голову Ас, уставившись в будто выстреливавшие в обратном направлении звёзды, – Нам будет, чем заняться, не волнуйся. Не зря же мы с тобой натаскали книг и накачали фильмов? Кстати, ты взяла свой фотоаппарат? Вполне возможно, что нам встретится что-то достойное твоего объектива.