Текст книги "Курс на Процион (СИ)"

Автор книги: Wairana Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Вот почему они все с победными воплями повскакивали со своих мест, когда сидевший уже минут пять Эктор с видом а-ля «когда звездолёт не завёлся» перед иллюминатором внезапно поднялся на ноги и резко схватился за штурвал. Ни облачка! Одна лишь охристая земля, плоские горы да полуразрушенные города.

Ах да, ещё тело огромной спящей твари, занявшей чуть ли добрую половину планеты. Ас насчитала у той восемь мохнатых когтистых лап. Крылья и зверюги, несомненно, были, только вот очень уж странные. Они почему-то напоминали крылья самолёта. Даже какие-то напоминающие турбины клапаны там имелись.

– А зачем ему эти штуки на крыльях? – спросила Ас.

– Он с их помощью передвигается по космосу, – ответил Йоханесс, – Набирает в свои полые крылья побольше газа, самого любого газа, и пропускает его под большим давлением маленькими частями по этим дырам. Никто не знает точный принцип работы его крыльев, но турбины явно стали делать после открытия этой дряни.

Звездолёт осторожно обогнул зверя и приземлился на другой стороне планеты. Но, стоило пыли опуститься, визгливо взвыла рация. Все, и корсары, и терранцы, зажали от неожиданности уши. И тотчас вой перешёл на равномерное шипение.

– Это ещё что такое?.. – нахмурился, отнимая руки от ушей, Эктор.

– Кап…ан! – сквозь постепенно снижающиеся помехи раздался голос ЛаТрайля, – Говорит шту…ан! Да чёрт бы побрал эту рацию! – взревел, наконец, Уга после полного исчезновения помех, – Капитан! Мы видели, что стало с кораблём! Я решил, что вы, скорее всего, направились на Ойрон, и повёл наших сюда. Несколько наших пропало, капитан! Я не смог их найти.

– Никуда они не пропали, – прорычал Эктор, – Где вы? Приземляйтесь, и я объясню, что произошло.

– Идём на снижение, – ответил ЛаТрайль, – Посадка, народ!

Рядом со звездолётом Эктора начали приземляться другие, поменьше. Столбом поднималась пыль, летели во все стороны мелкие алмазы и камушки, глухо доносился рёв затихающих моторов. Плато медленно заселялось сияющими в свете трёх заходящих за горизонт звёзд шаттлами с медленно гаснущими огнями.

Эктор поднялся на ноги и последовал к выходу. Остальные вскочили со своих мест и последовали за ним.

Снаружи стояла удушливая жара южной ночи. Та самая жара, от которой некуда деться, которая против воли укутывает в жгучий кокон липкого зноя.

– Ё-ёлки зелёные, – поперхнулась воздухом Ас, – А в звездолёте есть кондиционер? Может, я там посижу?

– Да подожди ты, – с трудом выдавил Эктор, – О-о, Вселенная, за что нам вся эта хрень?

Тем временем, из соседнего ярко-алого с жёлтыми угловатыми узорами корабля вышёл ЛаТрайль и, глубоко вдохнув, довольно ухмыльнулся и бодро направился к капитану и окружающим его полуживых от жары Йоханессу, Насте и Ас. Кажется, он чувствовал себя просто прекрасно.

– Рад видеть вас снова, капитан! – широко улыбнулся (в его случае точнее будет сказать: «оскалился») ЛаТраль и хлопнул Йоханесса по плечу, – Старпом!

– Ш-штурман! – слегка согнулся под тяжестью лапы львиноподобного Кометы тот.

– И вам привет, маленькие терранцы, – подмигнул Ас и Насте ЛаТрайль, – Я не имею ни малейшего понятия, что произошло. Капитан, что это было?

– Слушай, – кое-как обмахиваясь ладонью, с одышкой проговорил Эктор, – Если я сейчас же не попаду в ближайшую тень, я не смогу объяснить вообще ничего.

– Почему? – удивлённо приподнял брови ЛаТрайль.

– Да потому, что иначе я просто упаду замертво при такой жаре!

– Правда? А мне казалось, как раз погодка.

В это время из других звездолётов начали выходить остальные Кометы, тут же хватаясь руками за головы и тяжёло хватая ртом воздух. Но им повезло: едва троица солнц скрылась за горами, воздух заметно охладился.

– Так-то лучше, – глубоко вздохнул, уставившись в сумерки, Эктор, – Но корабли лучше всего переставить в одну из этих пещер, – он указал ладонью на виднеющиеся вдали щели в горах, – Так они и на свету не нагреются, и под лапу Зат’Тенну не подвернутся.

– Зат’Тенну? – ошарашено уставился на Эктора ЛаТрайль, – Он здесь?!

– К сожалению, да, – вздохнул Йоханесс, – На другом полушарии на солнышках греется.

Внезапно над их головами раздалась трескотня многочисленных винтов и отдалённый гул турбин. Все Кометы, как один, подняли взгляды к небу. На плато опускался огромный космический фрегат с узорами из языков пламени по бокам. Поверхность плато обдало ветром и пылью. Корсары поморщились и прикрыли лица ладонями.

– Вспышки, – с ненавистью процедил Эктор, – Почему Зат’Тенн сожрал Метеоров, а не их?!

Трап опустился, и на пыльную землю ступил ухмыляющийся капитан Вспышек, ведя за собой разномастную команду. Корсары направились прямиком к своим давним соперникам, Кометам, и явно уже придумали в голове целый ворох язвительных шуточек.

– Что, Т’Урман, куда дел свой Иттриот? – насмешливо проговорил капитан Вспышек, как только подошёл ближе, – Неужели отобрали? Или развалился на части? О, может быть, ты его пропил, а? Что стало с твоей драгоценной посудиной, Эктор?

Ас с недоверием уставилась на него. У капитана Вспышек была абсолютно чёрная, цвета самого тёмного обсидиана кожа и свисающие с одной стороны вьющиеся светлые волосы. С другой стороны по черепу шли будто бы вживлённые в кожу янтари и топазы, выстроившись по какому-то неизвестному инопланетному рисунку. Вместо обычных ушей у него возвышались над головой длинные и остроконечные, как у Анубиса, уши, проколотые серьгами тут и там. Холодный взгляд будто бы сделанных изо льда глаз и насмешливая ухмылка ровных зубов заставляла неосознанно чувствовать к нему неприязнь. «Даже клыки Эктора выглядят дружелюбнее по сравнению с этими чрезмерно ровными костяшками» – подумала Ас. Темнокожий капитан сложил руки на груди, и Ас увидела такие же вросшие в кожу драгоценные камни на кистях.

– Какого чёрта ты вообще здесь забыл? – Эктор говорил спокойно, но было видно, что ему едва удаётся сдерживать гнев.

– То же, что и вы, – прищурившись, ответил тот и вдруг заметил всё это время выглядывающую из-за спины Эктора Ас, – Твой отпрыск, Эктор?

– Мой, – сквозь сжатые зубы проговорил тот, сверля взглядом противника.

– Это в каком же борделе тебя так угораздило?

Не выдержав, Эктор ринулся на капитана Вспышек и одним махом повалил не ожидающего такого поворота событий соперника, грозно обнажив сразу все свои острейшие клыки. В глазах Вспышки на миг промелькнул панический страх, но лишь на миг, потому что к Эктору вовремя успел подскочить ЛаТрайль и оттащить рвущегося обратно капитана Комет. Ас заметила сжатый в руках Эктора нож. Когда он успел его достать?! Откуда?

Сплюнув жёлтую кровь изо рта, капитан Вспышек медленно поднялся на ноги и уже с опаской, но с не меньшим высокомерием встал напротив всё ещё сдерживаемого ЛаТрайлем Эктора.

– Хоть раз… – прорычал Эктор, вырываясь из цепких лап штурмана и лёгким движением пряча нож в рукаве, – Ты видел меня хоть раз в борделе, урод? Отвечай! Ты, хренов… – тут Т’Урман разразился таким потоком ругани, что даже у многое повидавших Йоханесса и ЛаТрайля вытянулись лица. К капитану Комет начали медленно подтягиваться его люди, образуя неровную и зло сверкающую глазами стену за его спиной.

– Всё-всё, я понял, не видел я, не видел! – примирительно выставил вперёд руки вражеский корсар, – Угомонись ты уже. И вот взъелся. Подумаешь, пошутил.

Эктор молча воззрился на него исподлобья. И если честно, лучше бы он ругался, ибо вот это вот его выражение лица выглядит ну очень уж жутко.

– Так, значит, мы оба прибыли сюда за сокровищами, – продолжил Эктор уже тише. Заметив заинтересованные хищные взгляды кого-то из толпы Вспышек, обращённые на Ас, Эктор, предостерегающе зыркнув на рискованного корсара, резко притянул за плечо Ас к себе, – Что предлагаешь делать?

– Ничего, – пожал плечами капитан Вспышек, – Предлагаю не трогать друг друга и набивать карманы, кто чем может.

– Что-то это на вас не похоже.

– Учитывая сложившиеся обстоятельства, – Вспышка многозначительно кивнул в сторону гор, за которыми, как предполагалось, устроился Зат’Тенну, – Мы не будем рисковать. Тут лучше по-тихому сделать дело да убраться куда подальше.

– Ладно, – всё ещё недоверчиво проговорил Эктор, – Я принимаю условия.

– Ну, вот и договорились, – слащаво заулыбался капитан Вспышек. Ас передёрнуло.

Вспышки медленно вернулись в свой корабль и улетели в поисках безопасного убежища. Эктор процедил им вслед ещё что-то жутко обидное и оскорбительное, после чего повернулся к Кометам.

– Укроемся в тех щелях, – сказал им капитан, попутно выглядывая в поредевшей после бунта толпе своих лучших подчинённых, – После того, как пришвартуетесь, идите вон в ту пещеру – там будет стоять мой корабль. Я разъясню вам, что произошло.

Кометы закивали и, негромко переговариваясь, отправились обратно к своим кораблям. Среди них не было видно ни четырёхрукого Ци с его ядовито-жёлтой кожей, ни этого противного, но очень пронырливого Галло, ни даже Иссиля и Уитеннса. «Неужели, и он тоже?..» – мысленно спросил себя капитан, припоминая, чем он мог не угодить своему шкиперу.

Корсары собрались в расщелине, скрывающей звездолёт Эктора, довольно быстро. Всем хотелось узнать, что стало с кораблём и остальной частью команды. Эктор уселся на край трапа, позади него расположились Йоханесс и Настя с Ас. Вокруг них расселись Кометы, кто устроился на камнях, кто на полу, а кто остался стоять, прислонившись плечом к стене.

– Значит, так, – начал Эктор, облокотившись на колени, – На корабле был устроен бунт. Крукт, ваш бывший квартирмейстер, направил на мой звездолёт стражей правопорядка и спалил Иттриот. Вас он, наверное, не счёл «достойными» вступить в его ряды, раз вы ничего о бунте не знаете. Ну, или предлагал вступить, а вы отказались, но ничего не доложили мне, – краем глаза Эктор заметил двух потупившихся Комет и вздохнул, – Ладно. Как бы там ни было, спасибо вам, ребята, за верность.

Раздался нестройный хор голосов, уверяющих Эктора в том, что они никогда не пошли бы против своего капитана. Эктор слабо улыбнулся и обвёл взглядом окружающих его корсаров. Их было мало, гораздо меньше, чем было раньше, но у всех в глазах горели решительные огоньки.

– А ещё, – губы Эктора вдруг сами собой начали расползаться в коварный оскал, – У нас есть это!

Вытащив из-под плаща карту, Эктор поднял её высоко над головой. Корсары тотчас победно взревели, вскакивая со своих мест.

– Вы достали её, капитан! – улыбался во весь рот Чарр.

– Теперь этому Крукту точно ничего не обломиться, – мстительно добавил ЛаТрайль.

Из люка звездолёта внезапно вылетело что-то чёрное, гневно пища и лихорадочно размахивая крыльями. Кометы разом замолчали и напряжённо уставились на криво летящего к Ас тара. Плюхнувшись прямо ей на голову, он скатился на колени и требовательно выставил вперёд замотанное крыло.

– Я же сказал, что они живучие до жути, – обернувшись на писк, проговорил Эктор, – Сними ему эту шину уже, он с ней летать не может.

Повернувшись обратно, он застал вопросительно уставившихся на него Комет.

– Ну что? – развёл он руки в стороны, – У всех свои тары в голове. Причём иногда в прямом смысле этого слова, – добавил он себе под нос, видя, как Яша жуёт короткие волосы Ас.

Внезапно у края расщелины послышался шорох. Кометы резко вскочили на ноги и направили бластеры на будто из ниоткуда появившегося на входе Уитеннса. Увидев на себе прицел несколько дюжин бластеров, шкипер вскинул руки вверх и даже выронил от испуга свою пушку.

– Не стреляйте! – вскрикнул он, – Нет! Я с вами!

За Уитеннсом неожиданно появились Пётр и Хан, отдуваясь после долгого восхождения по скалам до расщелины. Увидев стоящих наготове Комет, они чуть было не полезли обратно.

– Откуда ты взялся, шкипер? – Эктор протиснулся сквозь ряды корсаров и сурово навис над Уитеннсом, – Разве ты не улетел вслед за Круктом?

– Как я мог улететь?! – вскинулся тот, – Иссиль увёл корабль с курса, ни о чём меня не предупредив! Я даже понять ничего не успел! А теперь они все здесь, на соседнем плато. Крукт хотел прикончить ненужных ему терранцев, но Иссиль втайне вывел нас из их лагеря. Иссиль… пощадите его, пожалуйста, если он вам вдруг попадётся. Он не хотел участвовать в бунте, он… искал личную выгоду. Похоже, он решил уйти из корсаров. И Крукта он ненавидит всей душой.

Уитеннс постепенно затихал, обращая взгляд в пол и сдвигая брови. Он всё ещё не мог поверить в то, что Иссиль, его лучший друг, так его в себе разочаровал. Пётр и Хан лишь недоумённо оглядывали медленно опускающих оружие корсаров. Неожиданно к ним подбежали Настя и Ас, уволакивая за собой сквозь гущу толпы к трапу звездолёта, предоставив Кометам самим разбираться со своими проблемами и разрабатывать план.

– Знаете, это уже не смешно, – заявил, садясь на трап, Пётр, – Второй раз! Второй раз мы сначала находимся на разных концах галактики, а потом каким-то чудом, больше напоминающим страшный сон, вновь воссоединяем наше братство Земли, блин!

– Ладно тебе, главное, что мы опять все вместе, – проговорила Настя.

– У-уф, только не начинайте перепалку, прошу, – застонал развалившийся на трапе Хан, – Я тут резко осознал, что ни за что не стану скалолазом. Дайте я как следует обдумаю эту мысль и закреплю её в своей голове, чтобы больше никогда, никогда на такое не соглашаться.

***

Над плоскими вершинами гор резко выстрелил луч первого солнца. Остальные два показываться не спешили. Тёмная синева ночи подёрнулась лиловой рассветной каймой. Эктор молча проводил взглядом гаснущие звёзды.

– За мной, – сказал он затаившимся в тени Кометам. Снаружи было почти невозможно понять, что в расщелине кто-то есть. Лишь сверкающие в темноте глаза да шелестящее дыхание могли отвадить случайного путника, идущего в эту сторону, от ошибок и развернуть в обратную сторону, – Пора идти.

Бесшумный отряд Комет двинулся вдоль горной стены, которую укрывал от глаз Зат’Тенна «навес» из неровного потолка многочисленных пещер. Медленно, жутко поднимались инопланетные светила. Вид постепенно светлеющего неба всё больше угнетал корсаров. Скоро проснётся Зат’Тенн. Этой зверюги они боятся даже больше никогда о таком не слыхавшем терранцев. Корсары слышали эту историю с детства, видели доказывающие существование твари вещи и слушали рассказы очевидцев. История гласит о том, что Зат’Тенн – единственный в своём роде зверь, и таких, как он, больше не было и не будет. Говорят, он возник сам, из ниоткуда и долгое время жил прямо в ядре соседней галактики, после чего прилетел сюда и начал уничтожать планеты одна за одной. Зверь этот есть исключительно металл. Ходят легенды, что он мыслит и даже говорит.

Для терранцев эта огромная хрень – рядовой дракон из сказок о рыцарях и прицессах. Для корсаров же – злой дух Вселенной, страшнее которого может быть только чёрная дыра. И ведь какой-то Комета не удержался и рассказал всё это землянам. Теперь и им стало страшно.

– Он что, реально только металл есть? – нахмурился Пётр после небольшого введения в суть дела.

– А ты разрушенные города видел? – вопросом на вопрос ответил неизвестный корсар. У него было вытянутое вперёд лицо, узкие лисьи глаза и нечто вроде прямых рогов по бокам, – Он же вытащил все железные балки, пожрал весь транспорт и разрушил все памятники. Он потому тут и торчит, что сокровищ – несметные горы. Вот только найти он их не может. Чует, но не может.

– Ко Тукка, хорош детей пугать, – басовито проговорил ЛаТрайль, качая головой. «Дети» от такого баса за спиной чуть не попадали. И это говорит корсар, который один наводит страха больше целой роты солдат!

– А что вы будете делать, если окажется так, что он на этих сокровищах спит? – спросила Ас, после чего повернулась к терранцам, – Прямо как Смауг, а?

– Да уж, по сравнению с ним мы действительно больше напоминаем хоббитов и гномов, – фыркнул Хан.

– Не будет он на них спать, – ответил Эктор, пропуская мимо ушей вопрос о Смауге. В руках у него была карта, – Сокровища находятся глубоко в пещерах. Ему туда просто не пролезть.

– Поэтому он медленно расковыривает горы, – продолжил Йоханесс, – Он чует внутри них запах вкуснейшего, по его мнению, металла – золота.

Пока он говорил, солнца уже окончательно поднялись ввысь и залили зноем всё плато. Удушливая жара ощущалась даже в тени. Большинство Комет взмокли, по шествию то и дело пролетало ворчливое шебуршание вперемешку с усталыми вздохами. Вдруг на пути Комет встал капитан Вспышек на огибающей плато с другой стороны тропе. За его спиной толпились разномастные корсары.

– А вот и Гендальф, – сказала Настя, и терранцы зашлись в прекрасно разряжающем обстановку смехе, выкрикивая в перерывах между хохотом: «Ты не пройдёшь!» и притворно грозя кулаками. И, если Вспышки позастывали в удивлении, то Эктор начал мстительно ухмыляться. Он понятия не имел, о чём шла речь, но вид растерянного капитана Вспышек, который явно не привык к такому к себе отношению, да ещё со стороны кучки земных подростков, немало забавлял его. Но потом Эктор увидел в руках пришельца карту, и уголки его губ вмиг опустились вниз, являя собой скорее негодующий оскал, нежели язвительную усмешку.

– Где ты достал карту? – подавляя нарастающий в горле клокот бессильной ярости и осознания неисправимости судьбы, сквозь зубы процедил Эктор.

– На Риксии, – удивлённо поднял брови капитан Вспышек, – У них там этих карт полно хранилище. Все описывают одну и ту же местность, но отличаются друг от друга. А ты?

– Ясно, – ответил Эктор, игнорируя вопрос. Т’Урман представил, как тучи корсаров из самых разных кланов не переставая нападают на несчастную Риксию и растаскивают карты направо и налево, и мысленно пожалел местных охранников, – И что теперь делать?

– Ничего, – развёл руками капитан Вспышек, – Придётся перемешаться и идти дальше вместе. Я, пока сюда добирался, потерял немало людей и не хочу терять ещё.

– В кои то веки, – проворчал Эктор, – Ладно, – капитан Комет повернулся к своим корсарам, – Все слышали? Сегодня никто никого не трогает!

Кометы согласно загудели, хоть и с явным неудовольствием. Да Эктор и сам был не рад этой неожиданной «стыковке», но он сейчас был не в том положении, чтобы устраивать массовый разгром. А руки чесались.

Далее корсары последовали одной общей кучей. Одни держались на расстоянии друг от друга и недоверчиво переглядывались, другие мирно переговаривались между собой. У многих были в других кланах друзья и иногда даже родственники, у многих были и враги. Но все различия стирались в те моменты, когда тропа сужалась, и всем приходилось идти гуськом, держась друг за друга мёртвой хваткой, чтобы никого не уронить и не упасть самому. Только терранцы относились к Вспышкам одинаково: настороженно и любопытно одновременно. Они в упор или исподтишка разглядывали инопланетян самых разных незнакомых рас. Но, как бы они не стремились выяснить о чужаках как можно больше, их попечители неизменно держали их при себе и в нужные моменты оттаскивали от Вспышек за ворот куртки. Эктор отпускал Ас не дальше, чем на пару метров, и игнорировал всякого рода нытьё (он вообще в тот день много всего игнорировал. Он по жизни много всего игнорирует. Иначе давно бы лишился всей нервной системы разом), Настя смирённо шла рядом с Йоханессом, но не переставала засыпать его вопросами, а Уитеннс каким-то образом терпел бесконечный вой Петра насчёт жары. Вокруг Петра и шкипера даже образовалось пустое пространство: своим нудением он распугал и Вспышек, и Комет. Хану пастись на вольных хлебах тоже не удалось. Уитеннс подобрал к себе и его, как бывшего подопечного бывшего лучшего друга. И теперь они вдвоём страдали от бесполезного нытья Петра. Хан мог бесконечно говорить о том, что от жалоб температура не понизиться ни на градус, но Пётр, кажется, его даже не слушал.

– Интересно, а если его оставить одного, он продолжит вопить в воздух? – прошептал Хану Иту.

– Я так уже пробовал, – со знанием дела закивал тот, – Продолжит и даже разойдётся пуще прежнего, когда узнает, что никто не пытается его остановить. Но потом поймёт, что к чему, и закатит новую истерику, так что лучше не надо.

Внезапно громкий скрежет раздался над головами идущих. Пётр запнулся на полуслове. Кометы и Вспышки замерли на своих местах, кто вжался в стену, кто прирос к полу прямо посреди прохода. Проём перегородили огромные раздвоенные когти Зат’Тенна. Над плато нависла тень, как от огромной тучи. Перешагнув через горы, зверь ушёл в неизвестном направлении. В проёме мелькнула одна лишь шерсть. Тут-то как раз стало видно, что мех зверя больше напоминает еловые иголки: не такие твёрдые, как у ежа, но недостаточно мягкие, чтобы держать влагу. Кое-где на шерсти виднелись отливающие золотом чешуйки с чёрными узорами. Даже после того, как Зат’Тенн скрылся, корсары пребывали в немом ужасе ещё добрых пять минут. Затаили дыхание те, кто мог себе это позволить. Руки, у кого сколько было, сжали бластеры. Вдоволь наслушавшись тишины, корсары вновь зашевелились и растерянно заморгали. По процессии прокатилось раздражённое ворчание. Теперь корсары старались идти поближе к стене.

Наконец, тропа стала вести вниз, к подножию высоченной и необычайно острой для этой планеты горы. Взгляду открылась вытянутая пещера. Корсары осторожно заглянули внутрь.

Холмами рассыпалось золото, сияли в полумраке изделия из неизвестных металлом, переливались драгоценные камни. Монеты, диковинное оружие, изящные украшения – чего только там ни было. «Да-а», – подумал Эктор, – «Неплохо местные свои богатства схоронили».

– Налетай! – обернувшись к Кометам, крикнул он.

Кометы разом хлынули внутрь. Капитан Вспышек поспешно махнул рукой своим, и корсары вновь смешались в общей хватающей всё подряд куче. Кто набивал карманы монетами, кто пихал за пояс светящиеся клинки и гарпуны, а кто от нехватки места пихал украшения прямо на себя. Терранцы же ходили как потерянные. Они не разбирались, что из этого ценно, а что нет. Да и вряд ли они смогут из этого что-то потратить опять же, из-за того, что ничего не знают на инопланетном рынке. «Инопланетяне, наверное, всё самое ценное забрали с собой», – подумала Ас, лениво поворошив мыском сапога низ самой огромной кучи золота, – «А здесь оставили второсортную ерунду». Хотя, если посмотреть на то, с каким энтузиазмом корсары тащат всё подряд, можно понять, что им, в принципе, всё равно. Главное, что всё это можно очень выгодно сбыть.

– Тебе это не нужно? – спросил Чарр, подняв изогнутую вещицу, которую только что со скукой отбросила Ас. Глаза у Риквуда в темноте сверкали, как золотой песок.

– Да нет, – слегка удивлённо пожала плечами Ас, – Забирай.

– Вот спасибо! – обрадовано воскликнул Чарр, пихая штуковину в один из многочисленных карманов, и скрылся.

Ас вздохнула. Ну что за беспредел? Вон, даже Пётр и Хан расковыривают что-то, наверное, нашли нечто интересное.

Что-то блеснуло серебром среди сплошного золотого ковра. Ас нагнулась. Среди драгоценностей лежало нечто вроде обычной металлической палки. Хотя, если палка лежит среди сокровищ, то она явно не обычная и, может быть, даже очень ценная. Ас взяла палку поперёк и поднялась, увлекая её за собой. За полкой из груды золота вынырнула какая-то платформа. Посреди платформы находилось что-то похожее на велосипедные педали, только вот они не крутились, сколько их ни толкай. Но самое главное было в том, что платформа парила отдельно от палки. Между ними было больше метра самого обычного воздуха и ничего больше, но платформа каким-то образом преспокойно себе левитировала. Под ней тоже ничего не было, Ас проверяла. А ещё Ас пробовала эту штуку сдвинуть: толкнуть в сторону её нельзя, а если оттянуть чуть назад, она плавно возвращалась обратно. Проковырявшись с палкой чёрт знает сколько, Ас задумчиво растрепала волосы на затылке и оставила платформу в покое. «Наверное, эти инопланетяне научились направлять гравитационное поле только в одном направлении», – подумала Ас, – «Или тут где-то спрятаны магниты». На самой же палке были какие-то надстройки вроде маленьких топливных баков, двигателей и надкрылок. Ас подняла голову. У кого бы спросить, что это такое?

В поле зрения сразу бросился Эктор, устремивший взгляд на самую верхушку горы золота. В этом взгляде азартно плясала, как огонь на углях, вся неожиданно пробудившаяся корсарская сущность, твёрдо утверждающая: «Я украду это!». Ас перевела взгляд взор на неизвестное «это». Очередная золотая чаша, ценность которой ей, конечно же, неизвестна.

В конечном итоге Ас так и не успела ни у кого спросить, для чего используется эта палка. Кто-то схватил её за шиворот и хорошенько встряхнул. Шею тронуло что-то холодное и острое.

– Эй, Эктор! – раздался над Ас голос капитана Вспышек, – Пять шагов от чаши, и я никого не трону!

Эктор застыл и открыл было рот, чтобы что-то сказать. Из-под полы куртки Ас неожиданно с громким писком вылетел тар и начал долбить крыльями по лицу капитана Вспышек. Вскрикнув, тот выронил из рук нож и, пятясь, стал пытаться отлепить от себя летающее клыкастое существо. Ас мгновенно шарахнулась оттуда прочь. Эктор выдохнул и подошёл ближе.

– А этот твой Яша и впрямь полезный, – сказал он, глядя на капитана Вспышек, который тщетно пытался отмахнуться от Яштанара, вопя и спотыкаясь об груды металла, – Чашу ему подавай! Обойдётся.

С этими словами Эктор отправился доставать чашу дальше. Ас подняла с земли выпавшую из рук палку. За ней неизменно взмыла в воздух странная платформа.

Яштанар с победным писком плюхнулся на макушку Ас. Огорошенный капитан Вспышек сидел в куче золота и молча глядел в пространство. По тёмному лицу разлетелись, как перья из подушки, следы от когтей и клыков тара и сверкали бисером выступившей крови цвета сосновой смолы. Да и текла эта кровь, как смола: медленно, застывая то там, то тут. Ас с благодарной ухмылкой потрепала тара за ушами и пошла поближе к своим, чтобы не попасть в такую ситуацию во второй раз.

Пока терранцы всем скопом ломали головы над палкой, Эктор слез с кучи и теперь, тяжело пыхтя, оглядывал пещеру с чашей в руках. Отметил сидящих кучкой землян. Скользнул взглядом на пытающегося напихать монеты в сапоги Уитеннсу. Задержался взглядом на цепляющем себе серьги Йоханессе и угрюмо проводил взором уходящего прочь нетвёрдой походкой капитана Вспышек. Вздохнул.

– Все затарились? – окидывая взглядом пещеру, громко спросил Эктор. Получив нестройное «да», он скомандовал, – Уходим.

Эктор двинулся к выходу, попутно собирая за собой вереницу Комет. Подтянулись и терранцы, таща в руках свою «добычу»: Ас несла палку, Настя осматривала на ходу тиару с драгоценными камнями, Пётр и Хан урвали какие-то инопланетные музыкальные инструменты. Хмуро глянув на процессию, капитан Вспышек снова махнул рукой своим и направился следом.

Стоило корсарам дойти до выхода, на горизонте объявились новые фигуры. На входе стоял совершенно не ожидавший такой «стыковки» Крукт, а за его спиной толпились прочие дезертиры. Изумлённо хлопал глазами Ци, что для его вечно каменного лица весьма необычно. С досадой щерился Галло. Один лишь Иссиль наблюдал за происходящим с лёгкой тенью веселья: его явно забавляли подобного рода повороты. Подошедшие Вспышки ещё больше напугали зачинщиков бунта: им-то показалось, что все они заодно. Крукт, стиснув кулаки, судорожно пытался понять, как действовать дальше.

– Отдам чашу, если сделаешь вид, что с нами, – прошептал Эктор капитану Вспышек и уже громче обратился к Крукту, – Что, не ожидал, квартирмейстер?

– Как… – поперхнулся воздухом тот, – Как ты выжил?!

Капитан Вспышек тут же смекнул, что к чему, и хитро заулыбался, предвкушая приобретение чаши.

– О, мы заключили договор, – проговорил он, – Очень выгодный, кстати. А вы пришли очень поздно, самое ценное мы уже забрали.

– Договор? – сощурился Ци, – И в чём же он заключается?

– Всё очень просто, – пожал плечами тот, – Мы помогаем сравнять с землёй вас, а Эктор отдаёт нам нечто очень ценное, – капитан Вспышек ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом. Крукт стал смотреть на корсаров с ужасом. А капитан Вспышек уже вошёл в роль, – Конечно, что именно, я говорить тебе не буду. Да и зачем тебе? Не самая интересная информация перед концом. Правда, мальчики?

Капитан Вспышек обернулся к своему экипажу и со значением подмигнул. Быстро схватив негласную команду, Вспышки недобро заулыбались и согласно закивали, доставая самое разное оружие и начиная играючи подбрасывать его в руках. Рядом стояли Кометы: на их лицах не было гаденьких улыбочек, но их взгляды исподлобья жуть наводили дикую. Особенно пугал своим видом ЛаТрайль. Оскалившись во всю свою львиную пасть, он неспешно разминал ладони, клацая когтями. А откуда-то взявшаяся новая огромная пушка на боку только подливала масла в огонь.

Крукту стало дурно. Как он справиться с целым кланом Вспышек да ещё и с кучей явно настроенных мстить долго и мучительно Комет? В его распоряжении всего каких-то человек двадцать-тридцать с небольшим. А их тут вон сколько. Перед дезертирами стояли ряды самых разных, страшных и жутких корсаров, и это был провал. Полный провал. Выход оставался лишь один.

Сорвавшись с места, Крукт бросился наутёк, распихивая в стороны всех стоявших за своей спиной. Кровь долбила в висках, как бешеная, бывший Комета весь взмок от ужаса, и возмущённые крики врагов и сторонников лишь ухудшали ситуацию. Хотя сторонники кричали недолго: они мгновенно кинулись за ним, подумав, что это стратегический ход. Все, кроме Иссиля и Ци, эти двое только сделали вид, что побежали за ним, а сами свернули на ближайшей развилке и схоронились в скалах до конца заварушки. Они не настолько глупые, чтобы следовать за Круктом попятам. В конце концов, это опасно для жизни, как и сам Крукт. Остальные же дезертиры запрыгивали в свои звездолёты вслед за главарём и поспешно поднимались в воздух. Выскочившим вслед за ними из пещеры Кометам и Вспышкам оставалось только провожать взглядом взмывающие в небо шаттлы.

Внезапно из-за гор вынырнула огромная морда Зат’Тенна. Четыре глаза прищурились, а белый язык прожорливо облизнулся. Металл! Много металла! Не успели бунтари набрать нужную высоту, как все их корабли вместе с пилотами исчезли в пасти межгалактического зверя. Всё, что осталось после них, – один лишь смачный хруст челюстей да громоподобное сытое рычание. Оставшиеся на земле корсары поспешно отступили под каменный навес, чтобы не попасться твари на глаза. Один лишь Эктор не слишком-то торопился. Даже из-под навеса он с нескрываемым удовлетворением глядел на медленно жующего зверя.