Текст книги "Курс на Процион (СИ)"

Автор книги: Wairana Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Не получится, – удивлённо подняла на него взгляд Ас.

– Ещё как получится, – закивал Йоханесс и неожиданно воткнул в руку Ас шприц со снотворным.

– Эй! – поморщилась Ас, – Так… нельзя…

Веки закрылись сами собой. Голова Ас упала обратно на почти плоскую подушку. Йоханесс ушёл осматривать остальных Комет.

– Что-то капитан слишком много печётся об этих терранцах, – пробурчал, глядя на спящую Ас, Ци.

– Заметь, не обо всех терранцах, – по ту сторону койки оказался Галло. Этот был ранен в плечо.

– Действительно, – обернулся на него Ци. Одна из четырёх рук осторожно поправила повязку на голове, – Носится со своим протеже, будто она из драгоценного металла сделана.

– Да ладно вам, – проговорил Уитеннс, – Кэп просто к ней привязался. Со всеми бывает. Тем более, если привязываешься к терранцу. Терранцы такие, к ним привязываешься.

– Угу, – с издевкой ответил Галло, – Сам-то со своим… как его… Петром носишься точно так же. Ходишь за ним, как старший брат.

– Заткнитесь уже, – прохрипел лежащий между ними Комета. Им оказался Иссиль с ранением в правом боку, – И без вас тошно.

Кометы замолчали, отвернувшись друг от друга. Ци продолжил угрюмо следить за действиями бегающего по всему лазарету Йоханесса, а Галло начал ковырять мыском ботинка пол. Уитеннс как-то опустошённо уставился на свои коленки, сгорбившись и повесив голову. Иссиль дёрнул за рукав Галло и помахал рукой, чтобы тот нагнулся к нему.

– А вот со шкипером ты зря так, – прошептал тот, когда Галло недоумённо подставил своё вытянутое ухо, – Он ведь когда-то и правда был старшим братом. Галло, ты вообще говнюк невозможный. Поменьше бы болтал.

Замолчав, Иссиль уткнулся носом в подушку, намереваясь досмотреть свой сон. Галло выпрямился и молчаливо потёр виски.

***

Когда Ас очнулась ото сна, Комет в лазарете стало вдвое меньше. Человек десять отсыпались или же просто пялились в потолок от безделья на койках. Йоханесса тоже не было. Как не было и сидящих на соседней койке Галло, Уитеннса и Ци. Иссиль тяжело дышал во сне, накрыв рукой пострадавший бок.

Ас спустила босые ноги на пол и села. Нагнувшись, она оглядела лазарет в поисках своих сапог. Они, конечно, драные, но всё же сапоги. Не босиком же ей идти?

Значит, босиком. Сапогов нет нигде, абсолютно нигде, и выхода у неё нет. Насупившись, Ас встала с койки. Мгновенно дали о себе знать все схваченные синяки, царапины и забинтованный шрам на лодыжке. Ас закусила губу и зажмурилась. Пройдёт, сейчас пройдёт…

Когда боль наконец-то отпустила, Ас осторожно, стараясь никого не разбудить, вышла из лазарета в коридор. Без сапог шаги становились тихими, почти бесшумными. Нужно было найти как можно скорее хоть какую-то обувь, чтобы ненароком не наступить на какой-нибудь валяющийся на полу инопланетный гвоздь. Поэтому Ас поспешила в трюм, к складу. «Рукава тоже надо будет обрезать» – подумала она, поглядев на изорванные рукава чёрной водолазки, – «Где-то у Эктора валялись ножницы».

Ей повезло, что она не встретила Йоханесса на своём пути. Ибо спустя минуту после её отсутствия он вернулся и, увидев опустевшую койку, закатил глаза и про себя пообещал, что он когда-нибудь навешает ей по ушам, что бы там не говорил Эктор о «неприкосновенном грузе» в лице терранцев. Ну, ничего, не он один хотел так сделать. Не он один промахнётся.

Войдя в полумрак склада, Ас по памяти двинула туда, куда однажды направился Эктор, а именно – к горе ненужной одежды. Ступать босыми ногами по холодному металлическому полу – занятие малоприятное, а чапать так с одного конца корабля до другого – это и вовсе редкостное «фу». Ас раскидывала в стороны ненужные брюки и куртки, переступая с ноги на ногу и досадливо морщась. Единственная пара сапог, которая ей попалась, мало того, что была невообразимо огромной, так ещё и имела на себе уйму приспособлений неизвестного назначения. Ас подумала было, а не отодрать ли что-то из этого себе, но потом вспомнила, как по дури нажала на курок бластера, и передумала. Чёрт с ними, мало ли, вдруг эти штуки тоже выстрелят, стоит ей к ним прикоснуться?

– Сапоги на полке выше, – послышалось позади Ас. Выронив огромные сапожищи, она резко развернулась. Из темноты на свет вышел усмехающийся Эктор, – Ты их не достанешь.

Протянув руку к стеллажу, Эктор с задумчивом видом начал шарить по полке в поисках обуви более-менее нормального размера. Выудив, наконец, похожие на предыдущие сапоги, он протянул их Ас. Та сразу же принялась натягивать их на себя. Сначала ей показалось, что сапоги застёгиваются липучками, но, как оказалось, застежками оказались неизведанные крючки. Подошва была толстой и пружинистой, а внутри сапог был устлан чёрным мехом какого-то зверя. После прошлых жёстких почти что армейских сапог ходьба в новой обувке была подобна ходьбе по облакам. Ощущения были такие, как будто тебе разом дали повышение.

– Спасибо! – обрадовано воскликнула Ас, разглядывая сапоги на своих ногах.

Эктор кивнул. Внезапно его лицо приобрело жуткое выражение. Чуть наклонив голову, он ограничил доступ света и теперь мрачно сверкал из темноты переливающимися радужками. До Ас дошло: сейчас будет расправа.

– Ты терранец, – начал Эктор, – Самый настоящий терранец. Соответствующий всем стереотипам о терранцах, безрассудный, неугомонный и беспечный. Мелкий, вертлявый дебошир, ты вообще думаешь о последствиях? Есть у тебя что-то, кроме этого проклятого корабельного сквозняка в голове, а? На кой чёрт тебе сдались эти стабилитроны? Что они мне, первая необходимость, что ли? В конце концов, я и сам мог их украсть! Сказано было: драть то, что можно. И вот начала своевольничать! Сиганула обратно. Ради каких-то, гурраска их загрызи, паршивых стабилитронов! Нет, они, конечно, не паршивые, но всё равно не стоят того, чтобы ради них рисковали жизнью. И портили мои сапоги вперемешку с нервами всей команды! Йоханесс такие виражи сроду не выделывал, пока летел за кораблём! Иссиль вообще от напряжения выпустил свои кристаллы в штурвал, да так и застрял, пока ему ЛаТрайль не помог!..

Эктор всё говорил и говорил, а сам в это время невольно вспоминал, каким в молодости был он сам. Бойкий, задиристый, не знающий страха и меры. Весь в ссадинах и синяках от бесконечных драк, он ничего не знал о настоящих сражениях. Те мелкие царапины тогда ещё не оставались вечными шрамами. Эктор был настоящим сорвиголовой, рискованным авантюристом, который переворачивал с ног на голову добрую половину города, рассекая по его улицам с тугой длинной косицей и верша революцию. Это он, он был одним из зачинщиков бунта против войны. Его ненавидело правительство за дерзость и неуловимость. Нося один лишь серебряный нож, он ухитрялся избегать почти всех плазменных выстрелов охраны и залезать на высокую крышу парламента только лишь за тем, чтобы разорвать надвое военный флаг. Он знал город со всеми его тайнами и легко скрывался среди его стен из тёплого красного камня. Эктор ненавидел войну, но признавал драки. Ещё в детстве он полез с кулаками на старших инопланетных детей, посмевших оскорблять его расу. Дети начали было смеяться над ним, но пару минут позже прохожие видели лишь их сверкающие пятки. У Эктора были острые зубы и неутолимая жажда отомстить, у инопланетян же одно щёгольство. Он вышел из драки в поту и крови, но вышел гордый и довольный собой. Дома его, конечно, без конца отчитывала мать и устроил взбучку отец, но даже после всего этого Эктор не пожалел о содеянном. Где же теперь его бойкость? Ушла, звонкая, шумная и неосторожная, к следующим поколениям. Она оставила после себя отвагу, вдумчивую и благородную. Эктор не нападал, если того не требует дело. Эктор защищал. А теперь перед ним стоит вот этот вот маленький радикал и, кажется, стыда не чувствует вовсе. Эктор не знал, каким образом повторится эта история. Чувствовал. Ас – это он. На него смотрят его же сине-зелёные глаза, с тем же упрямством и бесстрашием. Лишь проблеск терранской невероятной живучести и находчивости портит общее сходство.

Ас же видела, что на протяжении всей этой грозной тирады уголки рта Эктора время от времени машинально дёргаются вверх. И уже не было страшно за свою судьбу. Было понятно, что убивать её Эктор не будет. По крайней мере, сейчас.

– И кому я всё это говорю, – в конце концов, с улыбкой вздохнул Эктор, – Всё равно без толку. На вот лучше, – Эктор вновь начал копаться в груде одежды и вытащил оттуда форменную куртку Комет с футлярами для ножей, множеством карманов и кнопок, – Напомни мне потом, чтобы я товарищам твоим такие же дал.

Ас, раскрыв в восторге рот, с трепетом взяла в руки куртку и осмотрела её со всех сторон. На спине оказались три нашивки разного размера в виде взлетающих в небо белых комет.

– У тебя тоже такие кометы? – спросила она Эктора, напяливая куртку на себя.

– Да, – ответил тот, – Голубого цвета. У всех капитанов корсарских кораблей нашивки голубого цвета. У их первых помощников – красные. Не зависимо от рисунка, – Эктор вдруг скрестил руки на груди и вновь уставился сверху вниз на Ас, – От наказания ты всё равно никуда не денешься. Мы сейчас как раз стоим в доке. У тебя будет достаточно времени, чтобы выдраить полы в столовой вместе с Уитеннсом.

С этими словами Эктор вновь скрылся во тьме и ушёл наверх. Ас, вздохнув, поплелась в столовую.

***

В столовой было пусто и тихо. Даже из камбуза не доносились обычные звуки сдавленного бульканья и шипящей ругани кока и поваров. Ас свесилась с перил и осторожно заглянула под навесную тропу. Никого. Выпрямившись, она нахмурилась и сморщила нос.

– Мне что, одной тут копаться? – вслух возмутилась та.

– Ну почему, – послышалось откуда-то снизу, – Тебя сюда не одну сослали.

Из-под длинного стола на четвереньках вылез запыхавшийся Уитеннс. Сев на пол, он вытер тыльной стороной ладони лоб. В другой руке у него была зажата неописуемого цвета тряпка. Тяжело вздохнув, Уитеннс огляделся.

– Где я оставил ведро?.. – пропыхтел он, поднимаясь на ноги, – А, во-о-от оно где, – проговорил он, заглянув под соседний стол.

– А тебя сюда за что? – спросила Ас.

– Сломал рычаг рядом с люком, когда залетал после миссии. Вообще, полы обычно матросы моют, но капитан сказал, что ответственный за эту смену тяжело ранен, и отправил меня сюда, – вытащив ведро из-под стола, Уитенн потащил было его в центр столовой, но внезапно ведро запнулось о выступ в полу, и вода вальяжно расплескалась по столовой в виде Персидского залива, – Гурраска загрызи того, кто делал это проклятое покрытие! Здесь кочек больше, чем клыков в пасти ЛаТрайля!

– Да, тут у вас почти российские дороги… – пробормотала Ас, задумчиво разглядывая расползающийся по полу Тихий океан. Уитеннс с ворчанием принялся его оттирать, – Стой! Не надо! – резко воскликнула Ас, сбегая вниз по лестнице.

– Почему это? – поднял на неё недоумевающий взгляд Иту.

– Есть у вас щётки? – проигнорировала его вопрос та, – Дай щётку.

– Да пожалуйста, – всё ещё недоумевающий Иту вытащил из небольшого сундучка гору самых различных щёток, – Хоть все забирай.

– А теперь смотри, – Ас всунула мыски ботинок в ремни щёток. Пройдя до края огромной лужи, она принялась тереть ботинком с щёткой пятно в полу, – Так же легче, а?

– Может быть, – отозвался Иту, озадаченно наблюдая за этим процессом. Выглядело это дело, конечно, странно, но так, во-первых, не надо было гнуть спину, а во-вторых, пятна оттирались лучше, чем тряпкой. Уитеннс попробовал сделать, как Ас, и всунул ноги в ремни.

Вдвоём они принялись усердно оттирать пол от всякой разной въевшейся инопланетной гадости. Веселее от этого не становилось. Вероятно, все Кометы сейчас разбрелись по всему городу, в котором находится док, и развлекаются, в то время как они тут драят полы. Уитеннс, хмуро размышляя о несправедливости судьбы, неожиданно поскользнулся и шумно грохнулся оземь.

– Фигурное катание у вас не зашло, – раздался сверху ехидный голос Петра.

– Ты сюда поиздеваться пришёл или по делу? – выдавил сквозь зубы потирающий ушиб Уитеннс.

– Скучно мне, – протянул тот, вытягивая руки к перилам, – На корабле всего несколько человек, и те расселись с этим стрёмным Круктом в кружок и бросают какие-то камушки. И меня там явно не ждут.

– А Настя где? – спросила Ас. Пётр пожал плечами.

– Здесь, – ответила она сама, появившись на трапе. В руках она держала гитару Петра.

– Как… Откуда… – у Петра даже дыхание спёрло от такого вида, – Как ты нашла, где я её спрятал? Откуда ты вообще знала, что она у меня с собой?

– Да куда ты без неё денешься, – проговорила Настя, вздохнув, – У тебя единственного из-под койки что-то торчит.

– А что ты в кубрике-то делала? – прищурился Пётр.

– Искала, куда все делись, – Настя протянула гитару Петру, – Может, сыграешь? Делать-то нам больше нечего.

Целый час они проторчали в столовой. Пётр усердно мучил гитару, наигрывая Земфиру и Арию, а Настя негромко подпевала. Они оба сидели на столе и наблюдали за тем, как Ас, балансируя на одной ноге, пыталась проехаться по скользкому полу. Уитеннс тоже было попробовал себя в роли балерины, но наловил себе шишек и напрочь откинул эту дурацкую мысль. Ас каким-то чудом удавалось вовремя схватиться за край какого-нибудь стола и не упасть. Но вот как раз перед припевом «Кораблей» Ас проезжала мимо стола с Петром и Настей:

– Корабли в моей гавани жечь! – залпом выкрикнула припев та, подлетая к ним и падая на пол.

Пётр задрал ноги в воздух, чтобы его не задело, и угрюмо загудел о том, что Ас всю песню испортила. Настя прикрыла рот рукой, чтобы никто из них не увидел, что ей смешно. Она ясно представляла сцену с повернутыми к ней лицами Петра и Ас с убийственными выражениями на них «Что тут смешного?», которые несомненно, только ещё больше развеселят.

А вот Эктор, непонятно откуда и, самое главное, когда, появившийся на навесном пути, вовсю хохотал. Громко, временами срываясь на лающий смех. У него была ещё и третья причина смеяться: лицо совершенно ничего не понимающего в происходящем шкипера, который просто смирно тёр щёткой пол и не подписывался на втягивание его в терранскую катавасию. Эктор сидел, свесив ноги, на тропе и, опираясь руками на перила, весело скалился. А что? Его корабль, что хочет, то и делает.

– Достаточно, – произнёс, наконец, он, – Всё, что можно, вы уже оттёрли. А остальные пятна въелись уже навсегда. Давайте, тут рядом есть пустошь, как раз постреляем. И вы тоже, господа поющие! Марш стрелять!

After every sunny day

Came a stormy night,

That’s when Finner would say,

“Keep your heads held high”.

And we are far from home but we’re so happy.

Far from home, all alone but we’re so happy.**

Комментарий к Глава 11. Док, в котором находится Иттриот, и его окрестности

Много прошлого. Много.

Ну, не прям много.

Но есть.

* Of Monsters And Men – Slow and Steady:

Мой дорогой старый друг, возьми меня за спину.

Два волка, бегущие на ветру, во тьме.

Я отпускаю, но мне никогда не станет лучше

Проходя мимо всех монстров в моей голове.

** Of Monsters And Men – From Finner:

1. Волны, которые ударяются о его лицо,

Отметили прошлое

И борозды на его коже.

Ох, как быстро летит время.

2. После каждого солнечного дня

Приходит штормовая ночь.

И в этот момент Файннер (тут можно перевести по-разному, начиная от “более хороший” и заканчивая “экипировщик”) сказал бы:

“Держите свои головы высоко поднятыми”.

И мы далеко от дома, но мы так счастливы.

Далеко от дома, совсем одни, но мы так счастливы.

========== Глава 12. Отсеки Иттриота ==========

Иттриот стремительно набирал высоту. За огромным иллюминатором в рубке управления медленно исчезала неизвестная планета, имя которой никто так и не потрудился назвать. А может быть, его никто и не знал. По крайней мере, назвать его было особо-то некому: док одиноко стоял неподалёку от какого-то небольшого городка. Население там, судя по всему, не как в Москве. Чёрт, опять за старое. Москва, Москва…

Вообще местность, на которой они приземлились, сильно напоминала каньоны Аризоны. Величественные кирпично-красные горы, пустыни с твёрдым собравшимся в комки песком и сверкающие драгоценными камнями высоченные кристальные кактусы. Такие же драгоценные камни сверкали и в узорных стенах каньона. «Стекляшки» – ответил тогда Эктор на вопрос Ас, почему эти камни никто не унёс. Поэтому по кактусам они палили безбоязненно. Ас видела Аризону только на картинках и вечно рвалась её посмотреть. Ну, считай, пол дела сделано.

Сейчас Ас расселась перед иллюминатором, лениво вытянув одну ногу вперёд и разглядывая бледно-алый закат, резко переходящий в рваную ткань небосвода. Да, кактусов они перепортили достаточно. И на пользу недавно замотанным царапинам Ас это явно не пошло. Усталость глухим гулом отдавалась в ногах, пусть даже те были в новых сапогах. Никто не знал, почему и зачем Ас тут уселась, она просто пришла, молча прошла мимо недоумевающего рулевого и плюхнулась перед иллюминатором, состроив болезненную гримасу. Рулевого быстро сменил Эктор: усмехаясь, он метнул взгляд в спину Ас и повёл корабль ввысь, обратно к звёздам. Ас в это времени размышляла о чём-то несвязном: «Можно представить, что ты просто едешь на машине. Да, точно, ощущения такие, будто ты целый день копался в огороде, а теперь тебя в час ночи везут домой. И очень темно. Да. Темно. Поэтому дороги не видно. И не слышно. Не слышно, потому что ты её не слушаешь и вообще, ещё секунда, и отрубишься прямо на месте. Радио только не хватает. Есть у них межпланетные радиостанции?». Ас запрокинула голову назад, чтобы об этом спросить. «О-ой, зря я так» – подумала она, – «Так ещё больше спать хочется». Пробухтев что-то невнятное, она поднялась на ноги и, пошатнувшись, опёрлась ладонью об иллюминатор и с силой помотала головой, прогоняя сон.

– Вы всегда в тишине корабль водите? – проворчала она, – Заснуть можно у вас тут.

– Не поверишь, мы тут ещё и разговариваем, – ехидно отозвался Эктор, весело оскалившись, – А вообще да, когда ни от кого не убегаешь, никого не догоняешь и не уворачиваешься от метеоритов, скучновато. Стоишь и думаешь, что был бы рад любому происшествию на корабле, лишь бы не торчать тут и не зевать каждые пять минут. Самая жесть, когда все байки уже рассказаны, и тут полная тишина. Сдохнуть можно.

«Это называется „штиль“» – вяло подумала Ас.

– Притащить свой приёмник, что ли… – задумчиво спросила сама себя она.

– Нет, подождёт твой приёмник, что бы это ни было, – неожиданно сказал Эктор, – Ну-ка, подойди. Это что за хрень на подбородке? Я для чего возился с этими проклятыми пластырями целый час? Чтобы ты насажала себе новых болячек?

– Откуда я знаю? – отозвалась Ас, смешно морща нос, – Они сами появляются.

– Ну, конечно, сами, – буркнул Эктор, – Материализуются прямо из воздуха и заходят с тыла.

– Это шпионские царапины, – отпарировала Ас, – Они появляются, как секретные агенты. Настолько секретные, что даже сами не знают секрета своего появления.

Йоханесс, сидящий в кресле второго пилота, пребывал в полнейшем недоумении и тщетно старался понять суть разговора. А ведь начиналось всё вполне нормально. Когда разговор успел перейти в стрёмную стёбную бессмыслицу? Они нарочно? Лишь бы поиздеваться над бедным старпомом! Нет, стойте, лица у них вроде серьёзные. Нет, Йоханесс потерялся в смысле этой Вселенной. «Здравый смысл» – отчаянно думал он, – «И здравый рассудок. Смысл и рассудок! Здравый! Где?!».

В конце концов, разговор закончился на том, что Ас поставила в нём весьма весомую и жирную точку, высунув язык. Эктор попёрхнулся воздухом от такой наглости, но спустя мгновение засмеялся своим обычным лающим смехом.

– Ладно, шкет, – проговорил он, – Чёрт с твоими царапинами. На вон, порули, если хочешь.

– Я? – Ас опешила. Йоханесс тоже, – Иттриотом?

– А что? – поднял брови Эктор, – Космос вокруг нас пуст, как голова Крукта. Врезаться не во что, летай, где хочешь. Только не разворачивайся обратно, нам туда не надо.

– К-кэп? – робко выдавил Йоханесс.

– Утихни, старпом, – обернулся к нему капитан, – Шансов погибнуть у нас мало. Давай, держи штурвал, звездолётчик-ас, – со смешком обратился к Ас он и отошёл от штурвала.

Ас как-то неестественно вздрогнула и посмотрела на Эктора. Но она быстро пришла в себя и со страхом и волнением одновременно вцепилась в полукруглый штурвал. Он оказался тяжёлым и слишком лёгко поворачивался. Не сможешь удержать его в ровном положении – корабль делает резкий крен. Ас сжала зубы и с усилием вцепилась в холодный металл. Позади издавал едва слышные звуки паники Йоханесс. От нетвёрдой хватки Ас корабль охватила самая настоящая морская качка. «Не так уж и страшно» – подумала Ас.

– А теперь попробуй повернуть, – проговорил капитан, чудом устоявший на ногах.

– Но, кэп, мы же собьёмся с курса… – пробормотал вцепившийся в подлокотники Йоханесс. Он уже чувствовал, что одной качкой дело не ограничится.

– Потом вернёмся, – ответил Эктор, – Поворачивай!

– Поднять паруса! – уже окончательно осмелев, воскликнула Ас, ослабив одну руку, – Чёрная жемчужина поворачивает на запад!

Корабль круто повернул влево. Йоханесса толкнуло вбок, и никакие подлокотники его не спасли. Эктор, заливаясь лающим смехом, с трудом удержал равновесие. Ас, разойдясь, тут же повернула вправо. Ругающийся Йоханесс болтался в кресле, как килька в банке. Эктору же, судя по всему, было весело.

– Слушай, – проговорил, наконец, он, – О каких парусах идёт речь? Что это вообще?

– Раньше пираты… ну, для вас корсары ходили по морям под парусами. Земные корсары рассекали море, а не космос, – ответила, прекратив зигзагообразное движение корабля, Ас, – Паруса делались из больших кусков ткани. Их толкал вперёд ветер, и судно плыло.

– А, терранские штучки, – кивнул Эктор.

– Капитан! – в капитанскую рубку ворвался возмущённый Ци. У лба он держал мокрую тряпку, – Что же это такое?! Я дважды за неделю оказался раненным в одно и то же место! Что тут происходит?!

Увидав за штурвалом Ас, Ци медленно закрыл рот и с выражением крайнего недовольства уставился на Эктора. Следом за Ци в рубке появились ещё несколько возмущённых Комет, принявшихся яро протестовать против таких диких гонок без причины. В конце концов, все они разглядели за штурвалом терранку и затихли. Кометы начали бросать недобрые взгляды то на капитана, то на неё.

– Кэп, – вышёл из-за спины Ци Галло и указал на Ас, – Так надо?

– Да, так надо, канонир Лепкер, – с нажимом сказал Эктор, скрестив руки на груди, – Что-то не устраивает? Вполне могу понизить до матроса, раз так. Кто ещё тут недоволен своей должностью? Есть желающие поучить меня капитанскому делу, а?

Первым из капитанской рубки исчез Галло. Гневно пробурчав самому себе: «Ясно всё», он шумно прошествовал вон. За ним с ворчанием потянулись и остальные. Ци задержался.

– Капитан, – проговорил он, – Может, стоит проводить учения на какой-нибудь из попутных планет, когда на борту нас нет?

– И разнести эту планету на кусочки? – ответил ему Эктор, – Лоцман, всех наших денег не хватит, чтобы выплатить тот непомерный штраф, который нам непременно выпишут. Если на месте не убьют, конечно.

В конце концов, Ци тоже вышел из рубки.

Эктор забрал у Ас штурвал. Йоханесс облегчённо выдохнул.

– Всё, хватит, – проговорил Т’Урман, – А то и правда, чего доброго, перекалечим всю команду. Иди и попробуй не натыкаться на этих недовольных.

***

Сборище негодующих Комет вышагивали прочь от капитанской рубки с гулом, сравнимым с гулом взлетающего бомбардировщика. Все они разом ворчали по поводу эдакой встряски, шумно обсуждая и осуждая капитана и «этих несносных терранцев». Внезапно мимо них промчалась и сама Ас, с опаской зыркнув на них искоса. Кометы враз стихли и молча проводили её недобрыми взглядами. Если бы в коридоре не было слышно приглушённого звука тарахтящих винтов из машинного отсека, она бы услышала, как ей вслед летят гневное скрипение острых зубов и клацанье когтей сжимающихся кулаков.

– Капитанский отпрыск, – с ненавистью прорычал сквозь зубы Крукт, когда Ас скрылась из виду, и выругался.

Тем временем, Ас спешила в столовую. Столовая, как и всегда, является наиболее притягивающим людей местом. Наверное, толпа в столовой – единственная константа на всех планетах. Поэтому у Ас были смутные догадки, что в первую очередь своих земных товарищей искать надо именно там.

Так оно и оказалось. В столовой, хоть и не совсем заполненной, за столом у стены сидели и Пётр с Ханом, и Настя. Напротив них сидел Уитеннс. Между ними устроилась гурраска и с любопытством осматривала окружающий мир.

– Вообще, гурраски всеядны, – услышала Ас речь шкипера, подходя к столу, – Можно сказать, в качестве питомцев они невероятно удобны. Что ни дай, всё съедят. Разве что с голодухи могут изжевать чью-то кофту.

– Горький опыт? – ехидно спросил Пётр. Настя нахмурилась и толкнула его локтём в бок. Пётр обескуражено дёрнулся и посмотрел на неё.

– Если б ты знал, сколько они у меня одежды пожрали, – вздохнул Уитеннс, – И причём, не один раз. Вечно забывал их подкармливать. После пятых испорченных ножен я гуррасок не заводил.

– А они могут напасть? – осторожно спросил Хан, облокотившись на стол.

– Могут, – кивнул Иту, – если хозяину угрожает опасность, они вполне могут наброситься. Видал, какие у них зубы? – шкипер провёл пальцем по морде гурраски. Ей это, видимо, не понравилось, и она с едва слышным клёкотом вцепилась этими самыми зубами в Уитеннса, – Ай! С характером нам попалась гурраска.

– Вы её так и не назвали? – подала голос Ас, усаживаясь рядом.

– Давайте назовём её Теслой, – задумчиво проговорил Хан.

– Теслой? – переспросил Пётр, обернувшись на Хана.

– Ну, да, Теслой, – невозмутимо ответил Хан, – У неё в профиль нос как раз, как у него. Ас, – Хан поднял глаза на неё, – Не знаешь, что за американские гонки были пять минут назад?

– Эктор дал мне порулить Иттриотом, – ответила та.

– Стоило ли ожидать чего-то другого… – пробормотал Пётр.

– Больше так не делай, – со значением посмотрела на Ас Настя.

Примерно час они просидели за этим столом, обсуждая гуррасок и прочих живых существ, которых можно приручить. По окончанию беседы Ас заявила, что непременно хочет себе шестилапого волкоподобного зверя, уль-рагна, с двумя хвостами и неоновыми узорами вдоль всего тела. На что Уитеннс выразил своё недоверие по поводу согласия на это Эктора. «В конце концов, он же вырастает до огромных размеров» – сказал он, покачав головой. Ас состроила страдальческую мину.

– Мало нас терранцы терроризируют, давайте ещё уль-рагна заведём, – раздался за их спиной вечно ворчливый голос Иссиля, – Иту, пошли испытаем мечи. Всё лучше, чем лекции по зоологии рассказывать.

– Какие мечи? – всполошился Хан, – Иссиль, какие мечи?

– Пока корабль торчал в доке, мы с Уитеннсом сходили закупиться в местный городок. Вот и купили себе кое-что из оружия, – Иссиль усмехнулся, – Много нам за те кристаллы отвалили.

– А можно посмотреть? – спросил Пётр.

– Мы тоже хотим! – за всех воскликнула Ас.

– Только если вы будете сидеть молча, – сурово поглядел на них Иссиль.

Терранцы хлопнули друг друга по пятерне и поднялись из-за стола. Гурраска, ныне называемая Теслой и никак иначе, шустро вскарабкалась на плечо к Сие и с важным видом взирала на остальных с этого постамента. Терранцы вместе с двумя Кометами направилась прямиком в пустующую в эту смену кают-компанию. По дороге Уитеннс и Иссиль зашли в кубрик, захватили оттуда двое ножен и прицепили их себе на пояс. Весь оставшийся путь терранцы издали разглядывали узорные кожаные ножны, не решаясь подойти ближе.

Войдя в кают-компанию, терранцы уселись у стеночки и скрестили ноги, будто какие индусы. Кометы же встали друг напротив друга и вытащили из ножен оружия, которые никак нельзя было назвать только шпагой или мечом. Это определённо было нечто среднее. У рукоятки клинок был тонким и узким, но к острию он постепенно расширялся и раздваивался, будто два акульих плавника. На мече виднелись зазубрины, устрашающе поблескивающие в свете ламп. Кометы с гордостью и нескрываемым удовлетворением уставились на свои мечи. Уитеннс плохо смотрелся с мечом: тощий и неприметный, он мало походил на фэнтезийного рыцаря. Он больше напоминал пирата, который явно отвоевал себе оружие не по размеру. Иссиль же выглядел весьма внушительно. От его руки к мечу потянулись алмазные целестины, окутывая рукоять и таким образом закрепляя меч в руке Кометы. Он был похож на воина изо льда.

– Ну, вы будете драться или продолжите пялиться? – возмущённо проговорил Пётр.

– Я, кажется, говорил вам молчать, – сказал враз отлепившийся от созерцания меча Иссиль. Но, несмотря на это, повернулся к Уитеннсу лицом и вытянул меч поперёк своего тела, – Готов?

Уитеннс тоже оторвался от бессмысленного разглядывания и повторил жест Иссиля. Видимо, это был какой-то особенный ритуал.

– Готов, – ответил он.

Кометы сошлись в поединке. Вспыхнули в электрическом свете мечи, звонко отдавались эхом удар за ударом. Кометы не старались друг друга ранить. Каждый пытался выбить меч из рук другого. Уитеннс оказался не таким уж и хлипким: несмотря на явный недостаток в силе, он ловко вихлял между локтями противника, делал ложные выпады и с хитро сверкающими зрачками уворачивался от чужого меча. Иссиль же, наоборот, походил на рыцаря больше, чем того ожидали терранцы. Его движения были сильны, намного сильнее резких и импульсивных движений Уитеннса, но грузны и неповоротливы. В бою Кометы вовсю смеялись и подшучивали друг на другом, успевая попеременно общаться с рассевшимися «зрителями».

– Этот жест с мечом, – проговорил Уитеннс, чудом уклонившись от замаха Иссиля, – Используется на галактических турнирах. Туда съезжается куча народу, жуть просто. Я был на таком.

– И часто у вас такое? – спросил Пётр.

– Нет, – в этот раз ответил Иссиль, шумно выдохнув от лёгкого укола Уитеннса в бок, – Сейчас никто не бьётся на мечах. Только в крайних случаях. Эти турниры чисто для шоу. Но не спорю, зрелищная штука.

– А вы откуда умеете обращаться с мечами? – подала голос Ас.

– В нашем положении, – мечи Комет сошлись. Уитеннс изо всех сил старался скинуть со своего клинка клинок Иссиля или же хотя бы немного отдалить его от себя, – Полезно… уметь… всё…

Неизвестно, сколько прошло времени с того момента, как послышался первый звон клинков. Побившись немного, Кометы устали и выгнали на «поле битвы» терранцев, предложив и им попробовать себя в бою. Услыхав, что с мечами они обращаться не умеют, корсары в который раз заворчали о том, «как отстала от развития эта Терра», и принялись кое-как учить их искусству фехтования. Клинки явно были не по размеру землянам, но их это не остановило. Наоборот, терранцы бились с особым рвением. Сначала сошлись мечами Пётр и Настя. Весь бой Ас пристально следила за подругой. Что-то изменилось в её поведении. В особенности изменилось отношение к Петру. Иначе она бы не наступала бы так немилосердно на слегка удивлённого терранца, который только и успевал, что защищаться. Сия вела себя смелее, чем раньше. Пётр почему-то перестал смущать её одним своим присутствием. Он же, как показалось Ас, наоборот, стал больше её замечать. «Что за хрень творится у этих двоих?» – думала Ас, – «Вон, Хана же всё это дело не колышет. А меня и подавно. И вот мутят драму».