Текст книги "Духолов (СИ)"

Автор книги: Виктор Ступников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

И правда заметная прибавка. Даже и не скажешь, что всего на единичку. Узнать бы ещё, эта единичка вообще из скольки. Я отдыхал меньше пяти минут, а дыхание уже почти выровнялось, и мышцы ног, ещё недавно забитые от бега, наливались силой обратно.

Довольно потянувшись и сделав небольшую растяжку, я перелистнул системное окошко дальше, к описанию пассивного навыка. Второй тоже хотелось прочитать целиком. От одной мысли об этом Система тут же услужливо проявила новую страницу поверх предыдущей.

«Пассивный навык „Кошачья акробатика“. Улучшает чувство равновесия и пространственную ориентацию тела. Незначительно смягчает приземление при падениях с малой высоты. Примечание: повышает шанс приземлиться на ноги, но не отменяет законы физики».

– Да, я заметил, – усмехнулся я. – Скользкий мох по-прежнему остаётся скользким мхом, а навес встречает меня спиной, а не ногами. Я ведь не кошка, чтобы извернуться в падении. Но спасибо за честность, Система.

То падение с крыши и правда вышло на удивление мягким для своей высоты. Если, конечно, не обращать внимания на конечную точку приземления. Тело само шло в попытку группировки, само потянулось в кувырок. Просто опыта пока не хватило, чтобы довести движение до конца. Но это дело наживное. Успею ещё привыкнуть и потренироваться.

Я свернул описание навыка и ещё с минуту просто сидел, прислушиваясь к своему телу. Дыхание выровнялось окончательно, и в мышцах теперь ощущалась приятная усталость, как после хорошей разминки. Даже порезы от жести оказались неглубокими, кровь уже подсохла. До завтра заживёт.

Закончив с коротким отдыхом, я поднялся с ящика. Тело тут же отозвалось ровной, собранной готовностью, какую я не чувствовал в нём ни разу за три месяца. Я качнулся с пятки на носок, проверяя баланс, и остался полностью доволен ощущением.

Выйдя из тупика, я повернул направо, уходя подальше от рынка, пока через пару десятков шагов снова не остановился. Передо мной стояла стена – глухой бревенчатый забор соседнего двора в полтора моих роста. Обычно я бы стал искать обход, или хотя бы бочку, или ящик, чтобы подпереть под стену и подтянуться наверх. Но сейчас я решил попробовать иначе.

Я отступил на шаг, чуть присел, перенося вес на согнутые колени, после чего резко оттолкнулся. Тело легко пошло вверх, ровно, без надрыва. Подошва сапога на короткое мгновение коснулась гладкого бревна, нашла на середине высоты опору и толкнула меня выше. Ладони легли на верхний край забора, и лёгким движением я подтянул себя вверх. Локти приняли вес тела, и я вытолкнул себя дальше, делая выход силой.

Уже наверху я понял, что даже не запыхался. Дыхание было ровное, сердце стучало спокойно, нигде ничего не тянуло и не ныло. Я сел верхом на гребень забора, перекинул ногу на ту сторону и тихо рассмеялся.

Да, вот этого мне и не хватало все три месяца. Да что уж там говорить, последние лет двадцать, если брать в расчёт и прошлую жизнь. Этого простого, давно забытого ощущения, когда тело делает ровно то, что ты хочешь. Без скрипа суставов, без оговорок и боли в коленях. В прошлой жизни последний раз я чувствовал такое лет в тридцать пять. И с тех пор только провожал это ощущение всё дальше – год за годом, сустав за суставом.

«А ну-ка, что если попробовать?» – ухмыльнулся я, прикинув расстояние отсюда до лавки Велеса. По крышам шагов триста, не больше, если смогу залезть. И почему бы не смочь?

Я с готовностью перебрался с забора на покатую крышу сарая. Затем одним прыжком забрался на пристройку, а оттуда на крышу двухэтажной хибары. И пошёл по коньку, не задумываясь о ногах. Они теперь сами ставились правильно, носок к носку. Перемахнул через печную трубу, упёршись в неё одной рукой, и ушёл в кувырок просто потому, что мог. Скатился по пологому скату вниз, к самому краю, в последний момент подобрал ноги, оттолкнулся и перелетел на следующую крышу, гася удар мягким приседом.

Я резвился как мог. Делал сальто на ровных участках, перекаты там, где хватило бы обычного шага. Не для скорости и не для дела, а для простого, ничем не замутнённого человеческого удовольствия. Ветер свистел в ушах, черепица летела под ногами тёплой рыжей рекой. Где-то внизу шла обычная вечерняя жизнь Района Щепок. А я шёл поверх всего этого, по самому верхнему ярусу города. И впервые с того момента, как проснулся в этом теле, чувствовал себя в нём настоящим хозяином.

– Не знаю уж, как так вышло, но я счастлив, – сказал я тихо, с улыбкой.

Теперь мне семнадцать лет, у меня здоровое сердце и лёгкие, которые вдыхают воздух без малейшей одышки. И ноги, которые несут туда, куда я захочу. О чём ещё можно мечтать? Да на самом деле о многом. Но сейчас, в эту минуту, мне хватало и этой маленькой радости жизни.

Наконец я перемахнул последний провал, узнал впереди покосившуюся трубу над лавкой Велеса и сбавил ход, переходя на ровный шаг по коньку. Аккуратно спустившись вниз, я остановился перед знакомым двором и с теплотой посмотрел на дубовую дверь с криво вырезанным знаком Колодца.

Пришёл я раньше, чем мы договаривались, но на месте мне сейчас совсем не сиделось. Лучше буду полезен здесь, отдохнул я уже достаточно.

Дверь резчицкой я толкнул с разбегу, бодрый и ничуть не запыхавшийся после прогулки по крышам. Тело отозвалось ровной, собранной готовностью, и я даже на секунду пожалел, что путь оказался коротким.

Внутри уже кипела работа.

Бран сидел за дальним концом верстака, высунув от усердия кончик языка, и стругал деревянную заготовку. Перед ним выстроился целый ряд готовых болванок, светлых, ровных, обточенных. Рядом громоздилась горка стружки, и было видно, что здоровяк сегодня не сидел без дела.

Велес поднял на меня голову раньше, чем я успел переступить порог, и тут же завёл свою привычную песню, с той самой иронией, под которой у него обычно пряталось что-то вроде довольства.

– Опять где-то шлялся! – пробасил мастер, отложив резец. – Бран уже десяток болванок подготовил, пока ты по Щепкам прохлаждался! Время – деньги, парень, заруби себе на носу!

– Прохлаждался, – согласился я, подходя к столу.

Я снял с плеча сумку, неторопливо достал из внутреннего кармана куртки дубовую дощечку с пойманным духом и с глухим стуком поставил её перед мастером на верстак.

– Дух Черепичного Ветра, мастер. Пришлось побегать, но он наш.

Велес замер на полуслове. Глаза его округлились, и он подался вперёд, склонившись над дощечкой так близко, что едва не уткнулся в неё носом. Ворчание на лице мастера медленно сменилось знакомым жадным блеском, тем самым, что появлялся у него всякий раз при виде хорошего товара.

– Уел, – выдохнул он наконец и поднял на меня взгляд. – Уел старика. Это же Кровельный подвид, редкий! За такую штуку торговцы пряностями отвалят гору серебра, у них там вечно товар отсыревает на верхних полках. – Велес выпрямился и махнул рукой в сторону свободного места за верстаком. – Ладно, чего стоишь. Садись, режь руны на продажу. Нужно копить на основу для Тотема, сама железная лиственница к нам не приедет!

Спорить я не стал. Прихватил один из обточенных Браном брусков, придвинул табурет и сел рядом с напарником.

– Здорово, Лука, – расплылся в улыбке Бран, не отрываясь от работы. – Видал, сколько я наделал? Велес даже не ругался почти.

– Молодец, здоровяк, – кивнул я, взвешивая брусок в руке. – Ровно вышло. Толк будет.

Бран засиял ещё ярче и заработал резцом с удвоенным усердием.

Дальше пошла та самая спокойная, размеренная работа, какую я любил больше всего. Я уходил на короткое мгновение в тёмную комнату, ловил под веками золотистую решётку волокон маны и вёл резцом по подсвеченным линиям. Колодцы ложились один к одному, чистые и глубокие. Рядом шуршала наждачка в руках Брана, поскрипывал его резец, а из дальнего угла доносилось мерное бормотание Велеса, который пыхтел над пересадкой духов.

Стружка завивалась тонкими светлыми кольцами и падала на колени. Пахло смолой, нагретым деревом и горячим маслом от лампы. Хороший запах, спокойный.

И в этой ровной рабочей тишине дверной колокольчик зашёлся истеричным звоном.

Дверь распахнулась от пинка так, что медный язычок заколотился под потолком захлёбывающейся дробью. В лавку тяжело ввалился новый посетитель, заполнив собой почти весь проём.

Велес, не поднимая глаз от пластинки с духом, привычно расплылся в медовой коммерческой улыбке.

– Добро пожаловать в лучшую резчицкую района, господин! – пропел он. – Чем мы можем…

– ТЫ! – рёв клиента оборвал мастера на полуслове.

Голос дрожал от неконтролируемого гнева, но смотрел вошедший не на Велеса. Налитые кровью глаза упёрлись прямо в меня, сидящего за верстаком.

Я медленно поднял голову от заготовки.

На пороге стоял тот самый багровый торговец. Тот самый, грузный, с трясущимися щеками и подкрученными усами. А на спине у него, обращённый ко всем нам, красовался разорванный по шву сюртук. Тонкое тёмно-синее сукно с золотыми листьями расходилось двумя половинками от воротника до самой поясницы.

– ТЫ ПОРВАЛ МОЙ СЮРТУК! – взревел торговец на всю лавку, тыча в меня пухлым пальцем, унизанным золотыми перстнями.

Бран от неожиданности дёрнулся, и резец сорвался с заготовки. Раздался глухой стук, за ним короткое сдавленное «ой» – инструмент приземлился здоровяку прямо на ногу. Велес медленно, всё ещё с остатками медовой улыбки на лице, перевёл взгляд с разъярённого гостя на меня, невозмутимо сидящего за верстаком.

Я тяжело вздохнул, аккуратно сдул стружку с готового Колодца и мысленно проклял свои новенькие навыки паркура.

Глава 9

Торговец сделал тяжёлый шаг внутрь, и под его сапогом зловеще скрипнула половица. Палец с золотыми перстнями всё ещё указывал на меня, дрожа от негодования.

– Этот щенок, – бушевал он, обводя взглядом мастерскую в поисках сочувствия, и, кажется, свирепел ещё больше, натыкаясь только на непонимание. – Он свалился мне на голову прямо с неба, как куль с мукой, и порвал мой сюртук, между прочим, столичной работы. Я за него семьдесят золотых отвалил! А он сразу удрал, как крыса. И что я вижу? Он тут в лавке работает, как ни в чём не бывало.

Велес медленно сполз с верстака. Радость от удачной торговли и пойманного мной кровельного духа стекала с его лица прямо на глазах, уступая место бледности. Я видел, что мастер узнал гостя, и это узнавание его совсем не обрадовало.

– Господин Вивальд, – осторожно выговорил Велес. – Какая неслыханная честь! Сам почтенный поставщик сукна с Торгового Кольца – и в нашей скромной мастерской.

– Честь! – Вивальд развернулся к мастеру так резко, что щёки его колыхнулись. – Я тебе сейчас покажу честь, Велес! Я подам жалобу в магистрат. Порча имущества состоятельного горожанина, а именно моего столичного сюртука. И у меня свидетели на всём Косом рынке. Знаешь, чем это пахнет для твоего утырыша? Каторгой, пока каждую монетку мне не отработает в счёт ущерба!

Велес выслушал его тираду и посмотрел на меня. В глазах у него стояла такая тоска, что я сразу понял: дело и правда хуже, чем просто испорченный сюртук.

– Лука, – тихо, одними губами выдохнул мастер, отведя меня на полшага в сторону. – Ты хоть знаешь, кто это? Это не просто торговец, он в магистрате на короткой ноге с судейскими. И правда подаст жалобу за порчу имущества и на каторгу тебя отправит, если не блефует.

Бран за моей спиной тихо ухнул и втянул голову в широченные плечи, став при этом ненамного ниже. На лице у нашего здоровяка читалось одно сплошное виноватое страдание, будто это он лично успел накосячить.

Я же слушал Велеса, кивал в нужных местах, а сам внимательно смотрел на гостя. Точнее, на его спину. Привычка орнитолога никуда не делась и в этом теле. Даже когда вокруг шум, паника и все машут руками, я по инерции замолкаю и начинаю наблюдать. Так я, бывало, часами лежал в засаде, отслеживая, какая из птиц в стае поведёт остальных на взлёт. Сейчас же объектом моего внимания был один-единственный разъярённый Вивальд, и я просто смотрел на него, подмечая детали.

Разрез на сюртуке прошёл чисто, от воротника до поясницы. Сукно разошлось, подкладка лопнула вместе с ним, и в прорехе у самой лопатки виднелось что-то, что не было сорочкой. Это я мог сказать точно. Между двумя слоями ткани прятался плоский предмет размером с ладонь, зашитый прямо в подкладку у спины. И от этого предмета шло слабое, практически незаметное для обычного человека мерцание.

Я сфокусировал зрение и на мгновение ушёл в тёмную комнату. Сразу заметил грязное, багровое с прозеленью мерцание, как от гнилушки в темноте. Стоило мне разглядеть эту странность, как Система тут же отозвалась. Текст вспыхнул перед глазами рваными мазками, и почерк на этот раз был не каллиграфический, а угловатый и красный – такой я видел всего раз, когда дух посудного звона мутировал в полтергейста.

«Обнаружена утечка маны. Сущность: Дух Гнилой Алчности (Тень-паразит). Семейство: Эмоциональные, подвид Сосущий. Повадки: внедряется в личные вещи носителя и питается его жизненной силой и удачей. Обычные симптомы: раздражительность, бессонница, ломота в груди».

– Вот это дела, – тихо выдохнул я, выходя из тёмной комнаты и глядя на место обитания духа обычным взглядом.

Если внимательно не всматриваться, даже мне сейчас было сложно заметить тварь, хотя я уже знал, куда смотреть. Система, словно соглашаясь со мной, проступила перед глазами уже обычным золотистым каллиграфическим почерком.

«Совет натуралиста: паразит зашит в подкладку намеренно. Носитель не подозревает о его существовании. При сохранении контакта с духом прогноз для носителя неблагоприятный».

Я медленно выдохнул, и картинка в голове сложилась целиком. Своим падением я не просто порвал дорогущую тряпку, которую кто-то решил оценить аж в семьдесят золотых. Я разорвал зашитый в неё проклятый оберег, в котором сидела маленькая мерзкая тварь, вытягивавшая из этого человека силы. И посадили её туда явно не он сам. Кто станет зашивать себе в одежду штуку, от которой начнёшь постепенно загибаться от утраты сил?

Я перевёл взгляд на багровое лицо Вивальда. Сразу заметил серьёзную одышку и лопнувшие сосуды в белках глаз. Да и дрожь нижней губы шла не только от ярости. Такая же бывает у людей с проблемами с сердцем. Сейчас он срывался на крик, хотя по одежде и манерам видно было, что человек привык держать себя в руках.

Велес тем временем продолжал пытаться договориться на рассрочку и уверял торговца, что долг перед ним мы отработаем. Но Вивальд уже набирал воздух для нового крика. Я хлопнул ладонью по верстаку. Не сильно, но в маленькой мастерской звук вышел резкий и сухой, так что все разом замолчали и посмотрели на меня. Вивальд медленно повернул ко мне налитые кровью глаза.

Я поднялся с табурета, выпрямился и посмотрел на этого огромного разъярённого человека с ледяным спокойствием. Так смотрит врач на пациента, который устраивает скандал в приёмной, ещё не зная, что серьёзно болен.

– Да, я порвал ваш сюртук, господин Вивальд. Это правда, – сказал я ровно, без тени заискивания. После чего продолжил, чеканя слова: – Но я спас вам жизнь. И это тоже факт.

В мастерской стало так тихо, что слышно было только сопение Брана.

– Чего? – поперхнулся Вивальд заготовленным криком.

Следующие несколько секунд он только и делал, что открывал и закрывал рот, как вытащенный на берег сом. В глазах у него боролись ярость и чистое, незамутнённое изумление от такой наглости.

– Чего ты сказал? – повторил он наконец. – Ты мне жизнь спас тем, что чуть хребет не переломил?

– За это я приношу свои извинения, – продолжил я тем же спокойным, размеренным тоном. – Но скажите, вы ведь плохо спите в последнее время? Просыпаетесь под утро, как от удара или нехватки воздуха, и больше не можете уснуть?

Ярость на лице Вивальда дала первую трещину.

– Сердце колет, – продолжал я ровно, словно зачитывая список его болезней. – Здесь, под левой стороной груди, особенно к вечеру. Аппетит пропал, и вес тает. Сюртук-то, я погляжу, шили по более плотной мерке, если вы, конечно, не любите носить одежду сильно на вырост.

– Да что ты такое говоришь? – выдохнул торговец.

– Раздражаетесь по любому поводу, орёте на окружающих и сами потом не понимаете, чего так вспылили, – продолжал я. – И усталость у вас накапливается. Постоянная, тяжёлая, будто весь день мешки таскали. Хотя вы только проснулись.

С каждым моим словом краснота отливала от лица торговца, сменяясь нездоровой бледностью. Палец, которым он всё это время тыкал в меня, медленно опустился.

– Так. Погоди, – прохрипел Вивальд. – Тебе-то откуда знать об этом?

– Потому что вас, господин, целенаправленно сводят в могилу, – спокойно ответил я. – И явно уже не первый месяц.

Я обошёл верстак и приблизился к нему без угрозы, держа руки на виду.

– Позволите вас посмотреть?

Вивальд не ответил, только уставился на меня расширившимися глазами. И в этом молчании было уже не возмущение, а растерянность человека, испуганного за свою жизнь и здоровье. Я расценил это как разрешение и медленно зашёл ему за спину, к разорванной подкладке. Бран и Велес с интересом вытянули шеи и подошли на шаг ближе, но не издали ни звука, стараясь не отвлекать меня.

Я аккуратно поддел пальцами лопнувший край ткани, нащупал зашитый плоский предмет и с силой потянул. Нитки, и без того ослабленные после разрыва, поддались с тихим треском, и в руке у меня оказался плоский костяной медальон на грубом шнурке, размером с крупную монету. Когда-то он был начисто отполирован, но сейчас потемнел, и от углов к центру пошёл сеткой мелких трещин, из которых и сочилось то самое грязно-багровое мерцание.

В самом центре, внутри коряво вырезанного знака колодца, бился, как пойманное насекомое, маленький сгусток черноты. Суетливый и злой, он пытался выбраться из оберега, разрушая всё, к чему прикасался, с удвоенным рвением. Я поднял медальон повыше, на свет, чтобы все видели.

– Вот ваша бессонница, господин Вивальд, – сказал я, протягивая оберег на ладони. – И ваше больное сердце в том числе. Это дух гнилой алчности, паразит, что сидел в обереге, зашитом в вашу одежду, и тихонько вытягивал из вас все соки – удачу, силы, здоровье. Сами-то вы ведь такую гадость к себе на спину пришивать бы не стали, верно? Значит, постарался кто-то. Тот, кому вы доверяете и кто имеет доступ к вашему гардеробу. Подумайте на досуге, кому выгодно, чтобы почтенный поставщик сукна тихо зачах от неизвестной хвори.

Пока я говорил, Вивальд внимательно смотрел на бьющуюся в медальоне черноту. Я видел, как у него в голове со скрипом проворачиваются шестерёнки. Ярость на испорченный сюртук сменилась сначала недоверием к моим словам, а потом ужасом и пониманием. Человек он, судя по статусу и роду деятельности, был неглупый, и считать выгоду умел как торгаш до мозга костей. Прямо сейчас он считал, кому было бы выгодно, если бы его не стало.

– Конкуренты, – прошептал он сквозь зубы. – Или племянник. Только он мне костюмы заказывает. О, духи, за что мне это?

Вивальд схватился за сердце и покачнулся, и стоявший рядом Бран на всякий случай подставил свою здоровенную руку ему под локоть.

– Надо эту дрянь уничтожить, – указал на медальон торговец. – И срочно.

– Согласен. И мы этим займёмся, – кивнул я. – Повезло вам, что удалось обнаружить заразу своевременно.

Паразит внутри злобно заводился, словно понял, что в скором времени ничего хорошего его не ждёт.

– Предлагаю так, господин Вивальд, – обратился я к нему спокойно, по-деловому, как равный к равному. – Мы эту тварь уничтожаем прямо сейчас, при вас. Мастер Велес, – кивнул я на уже навострившего уши Велеса, – лучший резчик в этой части города. И взамен мы сделаем вам настоящий защитный оберег, чтобы впредь никакая подобная пакость к вам и близко не подобралась. Для здоровья вам полезно будет: меньше стресса, засыпать лучше начнёте, а там и сердце успокоится. Хотя вот с весом, по правде скажу, стоило бы поработать отдельно, но это уже не к нам вопрос.

Вивальд закивал так часто, что его щёки затряслись.

– Согласен я, на всё согласен.

– А вы, продолжу, забываете про сюртук, – сказал я. – Вещи, даже такие дорогие, дело наживное. Новый закажете или этот зашьёте, а голова и жизнь у вас одна. Как думаете, это справедливый выход из ситуации?

– Справедливый ли? – задумчиво повторил Вивальд. – Не совсем. Что по цене за оберег и за молчание о моих делах?

– Пятьдесят серебряных, – не моргнув глазом, ответил я.

– Пятьдесят? – машинально переспросил Велес, и по голосу его было слышно, что он явно не успевает следить за ситуацией. Только что мы были должны уважаемому человеку кучу денег, а сейчас уже договаривались с ним на крупный заказ.

– Пятьдесят, – твёрдо повторил я, не сводя глаз с торговца. – Надёжный оберег стоит дорого. А спокойный сон и здоровое сердце вообще бесценны.

– Да-да, пятьдесят, конечно, – отмахнулся Вивальд, явно не собираясь торговаться. Сейчас он смотрел на медальон в моей руке, как кролик на удава, и единственное, чего искренне хотел, – чтобы причины его проблем поскорее не стало. – Пятьдесят, сто, да неважно. Сколько скажете, заплачу. Только уберите эту штуку подальше. И оберег, оберег мне нужен сегодня же. Я заплачу вперёд, заплачу за срочность. Только уберите её, сожгите или что вы там с ней делать планируете.

– Конечно, господин Вивальд, – спокойно кивнул я.

Торговец, продолжая говорить, лихорадочно сорвал с пояса увесистый кошель. Тот глухо звякнул о верстак, и судя по весу, серебра там было заметно больше полусотни запрошенных мной монет.

– Вот, берите всё, – указал на кошель Вивальд. – Только прошу вас, сделайте всё побыстрее. И в первую очередь займитесь этой дрянью. Я ведь всё это время чувствовал, что мне хуже становится, но думал – старею да нервы сдают. А оно вот, значит, как.

– Сделаем, господин Вивальд, – повторил я и улыбнулся ему успокаивающей улыбкой. – А пока присядьте вон на тот табурет. Бран, завари нашему гостю травяного чая. А мы с мастером займёмся делом.

Я повернулся к Велесу и протянул ему медальон с бьющейся внутри тварью. Мастер принял его осторожно, двумя пальцами, и в глазах у него уже разгорался профессиональный азарт пополам с откровенным восхищением моей изворотливостью.

– Ну, мастер Велес, – тихо сказал я ему, – покажем нашему почтенному гостю, как работают в лучшей резчицкой Района Щепок.

Велес взял медальон двумя пальцами и поднёс его к лампе, после чего несколько долгих секунд смотрел на бьющуюся внутри черноту. Лицо у него сделалось сосредоточенным, какое бывало у мастера только за самой ответственной работой.

– Сжечь оберег мало будет, – сказал он наконец. – Эта дрянь, если её просто бросить в печь, выскочит из медальона раньше, чем займётся дерево. А ловить тень-паразита на воле, даже в закрытой лавке, удовольствие сомнительное. Ещё вцепится в кого-нибудь да начнёт тянуть. Приятного в этом будет мало. Надо сперва загнать его в другой временный якорь.

– Значит, мы не дадим духу выскочить из оберега, – отозвался я.

Велес посмотрел на меня поверх медальона и одобрительно хмыкнул.

– Соображаешь, Лука, – кивнул мастер. – Сперва расчистим место у печи.

Спустя пару минут я выгреб золу и выложил ровную поленницу из сосновых чурок. А Велес тем временем сел за верстак и принялся за дело. На двух поленьях, что должны были лечь сверху, он вырезал по руне на концах: на одном колодец, на другом тропу.

– Колодец затянет эту дрянь, если сможет выбраться, – пояснил Велес, не отрываясь от работы. – А тропа проложит ей дорожку так, чтобы наверняка ушла куда нам надо, а не куда ей захочется.

– Подожжём медальон, паразит дёрнется наружу, а его уже ждёт ловушка, – усмехнулся я. – Из старого дома выберется в новый, не менее горячий. И на второй побег силёнок уже не хватит.

– А она точно второй раз не вырвется? – хитро выдохнул Бран, заглядывая мне через плечо.

– Не вырвется, – уверенно сказал я. – Да и удрать ей будет некуда. До побега нужно будет миновать две наши ловушки. А чтобы тень смогла покинуть временный якорь хотя бы единожды, это уже очень большая редкость.

– Верно Лука говорит, – поддержал меня Велес, кивая на медальон. – Смотри, Бран, видишь эту подделку, которую и оберегом-то называть стыдно порядочному мастеру. Грязная работа, халтурная. И руна колодца корявая, будто резали её второпях или руки у мастера не из того места росли. Из такого оберега тень выскочить сможет, когда тот полыхать начнёт как следует. А вот из наших ловушек – нет уж. Не для того я их делал, чтобы какая-то погань сбежать смогла.

Вивальд тем временем сидел на табурете в углу, держа обеими руками кружку с чаем, который ему заварил Бран, и смотрел на наши приготовления не моргая. Чай он за всё время так и не отпил, только грел о кружку пальцы и переводил взгляд с медальона на печь и обратно.

Вскоре всё было готово. Велес выложил поленья в очаг колодцем и тропой кверху. Медальон с бьющейся внутри тварью я положил между ними, в самую сердцевину будущего костра. Паразит словно почуял неладное и тут же заметался в своём тесном костяном плену. Но, несмотря на халтурность исполнения, колодец держал духа всё ещё достаточно крепко.

– Поджигай, – кивнул мне Велес.

Я взял растопку, поднёс к нижнему чурку и высек искру. Сухая сосна занялась быстро, охотно. Пламя пошло вверх, полезло на поленья с рунами и основательно принялось за медальон. Кость треснула с сухим щелчком, и наружу рванулась чернота. Не дым, а именно сгусток, плотный и маслянистый, размером с крупного воробья, но с тонкими отростками по бокам, которыми он хватался за воздух, ища к чему прицепиться.

Я увидел, как паразит дёрнулся в сторону Вивальда по старой памяти, отчего торговец охнул и вжался в стену. Но дальше сил у духа не хватило. Руна тропы притянула его к себе, а затем колодец на ближайшем полене вспыхнул золотом, и паразита втянуло в новый временный якорь. Чернота ушла в горящее полено с громким обиженным воем, после чего дух гнилой алчности притих, обессилев.

Огонь тем временем добрался уже и до второго полена. Свежая руна вспыхнула золотом по контуру, удержала духа намертво, а пламя сделало остальное. Грязно-багровый сгусток съёжился, потемнел, из злого сделался жалким и с последним тонким, оборвавшимся на полуноте визгом лопнул, как перегретый пузырь.

Визг стих. По мастерской прокатилась короткая волна духоты, будто кто-то на миг прикрыл заслонку, а потом всё разом отпустило. На прогоревших углях, там, где лежал медальон, осталась лужица чёрной смолянистой жижи. Пламя ещё пару минут полыхало мутным багровым цветом, выбрасывая в воздух стойкий чёрный дым, и я, глядя на эту картину, невольно поморщился и отступил на полшага. Затем дерево с руной в один момент резко осело, просыпавшись углями и пеплом.

– Готово, – заключил Велес. – Теперь от этого духа гнилой алчности не осталось ничего, кроме этой смолянистой жижи. Господин Вивальд, можете быть уверены, теперь вам ничего не угрожает.

Я выдохнул и мысленно обратился к Системе. Золотистые буквы проступили коротко и буднично.

«Дух Гнилой Алчности (Тень-паразит) уничтожен».

Вивальд сидел, вжавшись в стену, и продолжал смотреть на догорающие угли так, словно только что своими глазами увидел, как из него вынули болезнь и сожгли прямо при нём. В каком-то смысле так оно и было, хотя утраченных жизненных сил устранение духа, конечно, вернуть не могло.

– Спасибо, – тихо проговорил торговец. Кружка в его руках мелко подрагивала.

Вивальд медленно поднялся, подошёл к печи и с минуту стоял над ней в тишине, втягивая носом воздух.

– Мне кажется, теперь мне дышится легче.

– Не кажется, – ответил ему Велес, потирая ладони. – Привыкли уже к одышке из-за этой пакости. А теперь можете дышать полной грудью.

– И то верно, – Вивальд тяжело опустился обратно на табурет и наконец отпил из кружки.

Вивальд посидел ещё немного, задумчиво доедая грушку, после чего грузно поднялся, в три глотка допил чай и важно поправил на себе остатки сюртука. Я сразу заметил, как плечи у него медленно расслабляются, а дыхание становится ровнее. Сейчас торговец выглядел лет на десять старше своего возраста, и это была работа духа, а не прожитых лет или образа жизни. Ничего, месяц хорошего сна, и половину лет ему вернет его собственный Очаг. Живучая штука, человеческое тело, если ему не мешать.

– Насчёт оберега, – заговорил Вивальд.

Голос у него заметно изменился. Крепкий купец куда-то подевался, остался тихий и сосредоточенный человек, привыкший считать прибыль и платить по счетам.

– Когда будет готов мой заказ?

– Завтра к полудню, – ответил Велес. – Для хорошей защиты нужен дух посильнее обычного эха. Такой, чтобы любой паразит от вас шарахался. Подходящий материал для оберега у нас имеется, а вот духа подходящего в запасе не держат. Покупать нужно. Или ловить специально для дела. Подготовка требует времени.

– Понимаю, – кивнул Вивальд. – Ну что же, я тем временем займусь племянником. Отвечу ему тем же. Устрою всё по-тихому. Но вы, господа духоловы, теперь имеете во мне постоянного клиента. И не только в моём лице. У меня на торговом кольце знакомых с полряда наберётся, кто плохо спит да на сердце жалуется. Уж за мной не заржавеет, посоветую им хорошую мастерскую.

– Будем очень признательны вам, господин Вивальд, – широко улыбнулся Велес.

– Полно вам, главное, сделайте оберег поскорее, – отмахнулся Вивальд. – Завтра в полдень я пришлю своего человека забрать заказ. Деньги на столе. Хватит с запасом.

– Вас проводить? – из вежливости предложил я.

– Нет. Не нужно, – покачал головой торговец.

Раскланялся. Развернулся и ушёл. Дверь за ним тихо затворилась, и с минуту в мастерской стояла полная тишина.

Потом Велес медленно повернулся к верстаку, на котором лежал увесистый кошелёк Вивальда. Взял его, взвесил на ладони. Заглянул внутрь и присвистнул.

– Тут не пятьдесят серебряных. Тут все восемьдесят, не меньше. Лука, ты хоть соображаешь, что сейчас произошло? Он же только что грозился тебя на каторгу отправить. А теперь стал нашим постоянным клиентом и других с торгового кольца обещал привести.

– Соображаю, мастер, – отозвался я. – Падать с крыши иногда оказывается полезно. Правда, лучше не злоупотреблять.

– Это точно, – фыркнул Велес, ссыпая монеты в жестяную коробку из-под чая.

Протерев руки, мастер оглядел нас с Браном деловым взглядом.

– Так, парни, не расслабляемся, – объявил Велес. – Денег теперь хватает на железную лиственницу. Это да. Но на хорошего духа для оберега Вивальда тоже деньги нужны. На всё может и не хватить. Так что делаем так. Сейчас режем заготовку под защитный оберег для Вивальда, раз обещали ему завтра к обеду. И заодно ещё десяток бытовых оберегов на продажу, как и планировали, чтобы запас был. А завтра с утра я сам схожу на Косой рынок, закуплю нам чурбак железной лиственницы и перекуплю духа посерьёзнее.