Текст книги "Цифровой меч (СИ)"

Автор книги: uninterestingguy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10
Начало

День 1165

Айнкрад. Уровень 22

– Блокируй – предупредил я и нанес удар. Раздался звучный шлепок, и Марк зашипел от боли. – Неправильно! Я же говорю – поменьше лишних движений. Ты кому эти дуги рисуешь?

– Да оно как-то само – понурился мальчишка.

– Само – передразнил я. – Кто кого держит, ты – меч или наоборот?

– Я – буркнул он. – Только это палка.

– Ну а раз ты, то блокируй! – прикрикнул я, проигнорировав замечание про палку.

Еще удар и еще шлепок.

– Медленно. И стойку поправь!

Я вздохнул и, опустив импровизированное оружие, вывернул ученика в нужную позу.

– Ай! Но Кирито-сан, вы так не стоите!

– Чтобы нарушать правила их надо знать. Научись сначала как правильно. Блокируй!

– Кирито!

Я снова опустил палку, обернулся и увидел у заборчика Эгиля.

– На сегодня всё.

– А завтра? – недовольный неожиданным окончанием тренировки поинтересовался мальчишка.

Я на мгновение задумался.

– Завтра приходи как обычно, хотя, не обещаю, что у меня будет время.

Мальчишка нахмурился, но все-таки отозвался.

– Хорошо, Кирито-сан – и пошел к забору, сшибая по дороге одуванчики. Я посмотрел, как он перелезает через невысокую изгородь, и направился к Эгилю.

– Всё развлекаешься?

Я пожал плечами.

– Он давно просил, а в патрулях без гильдии толку нет.

Эгиль покачал головой.

– Не понимаю я, как ты можешь нормально общаться с НПС и не сходить с ума.

– Я уже сошел – доверительно сообщил я и скорчил зверскую физиономию. Резко стал серьезным.

– Результатов нет?

Великан покачал головой.

– Нет. Завтра утром выход.

Я ругнулся сквозь зубы. И вот что делать с этим идиотом?

Шел тридцать седьмой день с того момента, как мы вышли на двадцать пятый уровень. Три года и шестьдесят шесть дней в Айнкраде – канон мы перешагнули давным-давно.

А еще я начал его забывать.

Как звали девочку с винтовкой? Не помню. Что-то на С. Как саентология, только короче. А ту, для которой Киригая искал воскрешалку? П? Пино? Нет, это из Эрго Прокси, кажется. Без понятия.

Я даже уже не был уверен в том, что тех или иных событий не было в ранобэ. Поход, в который мы пошли на восьмом уровне – он канонный? Или это только здесь произошло? Реальность размывалась, моя личная – две жизни слились в одну.

Но это я помнил железно. Двадцать пятый уровень. Хитклифф. Хитклифф появится здесь.

После того как Кибао положит половину Армии на боссе. Именно это он сейчас и собирался сделать. И именно от этого я на пару с Эгилем и пытался его отговорить.

Я раньше недоумевал – как это может выйти, неужели кто-то отпустит его одного, и к походу не присоединятся? Оказалось – может. То ли Кардинал решил, что нам очень скучно, то ли это был замысел Каябы, который собирался войти в игру, но на нас свалилась штуковина, от которой в обычных играх игроки приходят в восторг. Мы пришли в ужас – начался ивент.

А говоря на нормальном языке – на нас напали.

Три дня назад по всем уже пройденным уровням начали появляться группы кобольдов и атаковать игроков. Прежде чем мы успели что-то сделать, погибло двадцать семь человек. К счастью, новость распространилась довольно быстро – организовали мобильные группы, и теперь окрестности городов и торговые маршруты контролировались патрулями проходчиков. Естественно, всем стало не до босса, комнату которого нашли накануне. В патрулях не участвовали только уже почти вымершие как класс одиночки, вроде меня и Эгиля, но нас было слишком мало даже для того, чтобы просто чистить лабиринт от живых доспехов, не говоря уже о боссе.

Сколько это продлится – было неизвестно. Впрочем, одно предположение у меня было – если допустить, что нападения – дело рук Каябы (а так оно, скорее всего, и есть), то это будет продолжаться до тех пор, пока не будет введен Хитклифф в качестве спасителя от напасти. Действительно – не мог же он полагаться на Кибао с его заскоками, мало ли что тому могло взбрести в голову. Хотя, мне было не очень понятно, как один человек сможет все это прекратить.

Потому-то я и рискнул попытаться избежать потерь. Не нужно это было, нужно было просто подождать.

Кибао ждать не хотел. Только Армия была настолько многочисленна, что могла себе позволить и патрулирование и атаку босса одновременно.

Мой единственный с ним разговор на этот счет закончился никак. То есть, скорее, хреново закончился.

В ответ на мои слова о паузе он только фыркнул.

– Не пори чушь, Снежок! Ты вообще не из наших, что ты знаешь о моей тактике?

– Какой нахрен тактике, если еще разведки не было? – тут же возмутился я.

– А кто ее проведет? Ты?

– Кто-нибудь! Подожди пока закончатся нападения, у тебя не хватит людей!

– Они закончатся, когда мы победим босса – уверенно отозвался лидер Армии. – Кто-то должен это сделать!

– Ты в этом так уверен?

– Подумай башкой, Снежок, они появились, как только мы нашли босса!

Его рассуждения были понятны. Не знай я заранее – первым бы с ним согласился. Но я то знал! И знал, что босса им не завалить – их оставалось слишком мало. А даже если бы было много – подозреваю, что босса вообще никому не завалить без Хитклиффа.

– Собери хотя бы совет!

– Ты думаешь, они меня не поддержат? – Кибао снова фыркнул. – У нас сейчас нет выбора. Они только перераспределят патрули, и вместо одного командования получится десять. Лучше это будут только мои парни.

Мне оставалось только сплюнуть и уйти.

После этого к делу подключился Эгиль, который пусть и не имел моей информации, но шансы оценивал вполне здраво. Какие он там толкал аргументы я не в курсе, но, похоже, результата это не возымело.

– Кажется, мы ничего не можем сделать – подвел итог великан.

– Арго? – неуверенно начал было я и замолчал. Действительно, что может сделать Арго? Погрозить Кибао пальцем? Плохо не иметь гильдии. Раньше было без разницы, сейчас – уже нет. Гильдия – структура, со всеми вытекающими. А без нее ты никто и звать тебя никак. Ну, не совсем так, конечно, но рычагов у тебя куда меньше.

– Ладно, Кирито, я пойду. А то вон тебя уже ищут.

Я проследил за его взглядом и помахал выглядывающей Асуне в окно.

– Может зайдешь?

Эгиль на секунду задумался, но покачал головой.

– Нет, мне сегодня парень с первого должен дуб подвезти. Надо работать.

– Смотри, потеряет тебя передний край.

Эгиль широко улыбнулся.

– Это вряд ли.

– Ну как знаешь.

Торговцем в Ай…Аль…как-там-его Эгиль не стал, ввиду того, что мы до этого города еще не добрались, зато неожиданно увлекся плотницким делом. Пока у него получалось совмещать работу в мастерской с прохождением, но я сильно сомневался, что это продлится долго.

Хотя, ему, наверное, виднее.

Войдя в дом, пнул ни в чем не повинное кресло и плюхнулся в него. Вот дерьмо.

– Ну как? – поинтересовалась Асуна, присаживаясь напротив и выставляя передо мной чашку чая.

Может, сейчас не очень удачный момент, чтобы об этом говорить, но мы все-таки перестали валять дурака. Тридцать один день спустя после той истории с дрейками истек отведенный мне самим собой срок – два с половиной года канона закончились.

Что бы я сейчас ни сделал – это было бы уже только мое. Какого дьявола, в конце концов. Она – красивая, умная, спокойная (относительно). Я – смею надеяться, тоже не совсем дегенерат.

Сколько там нужно времени на чтение первого тома ранобэ? Часа четыре? Просмотр аниме? Три дня? Я за сутки справился в свое время. Живую Асуну я знал девятьсот тринадцать дней, и ничерта она не была похожа на нарисованную.

Так что на тридцать второй день я решил расставить точки над и. Вошел в кухню и уселся верхом на стул.

– Асуна. Так больше продолжаться не может.

Спина Молнии нарезавшей салат на мгновение закаменела, нож перестал стучать.

– Согласна.

И всё. Больше никаких комментариев – в миску снова начали падать кусочки редиса. Но я так просто сдаваться не собирался.

– И что ты думаешь на этот счет?

Она все-таки обернулась, автоматически перебросив нож в другую руку, и уложив его вдоль предплечья. Кем мы стали?

– Честно?

– Честно.

Молния уставилась куда-то в пространство.

– Что я думаю… Я с тобой два с половиной года, Кирито. Мы друг друга знаем лучше всех в Айнкраде. Снаружи, наверное, тоже. Мне здесь… с тобой – уютно. Хорошо. Спокойно. И я не хочу, чтобы это заканчивалось. – Она немного помолчала и закончила не вполне понятно. Для кого-нибудь третьего. – Я на твоей стороне. Вот, наверное, и все.

– Аналогично. Но вопрос в другом – мы что-нибудь будем с этим делать, или все останется как есть?

Асуна немного нервно улыбнулась.

– После того как ты завел разговор – как есть уже не останется.

Справедливо.

– И я думаю, ты не мог этого не понимать, так ведь?

Я кивнул.

– То есть – подытожила она – ты просто спрашиваешь у меня разрешения?

Я дернул уголком рта. Звучало как-то не очень. Но, по сути, она была права.

– Я не буду врать, Кирито, что я сидела и ждала все это время пока до тебя дойдет, или что-нибудь в таком духе. Но это место, где мне лучше всего. И если станет еще лучше, например, ты обнимешь меня, когда я вернусь домой – я за.

Я хмыкнул.

– Тебе не кажется, что это звучит немного цинично?

– Нет – спокойно отозвалась Молния. – Мне кажется, это звучит тепло. – Она взяла паузу. – Твоя очередь.

– Моя?

– Ты ничего не сказал. Вопрос – это не решение.

И снова она была права. Я прищурился. Решение? Решение. Встал, подошел к ней и тихо попросил.

– Нож отложи. На всякий случай.

Она улыбнулась, крутанула ручку в пальцах, и острый предмет улетел в мойку.

Еще через три месяца был взят двадцать второй, и мы в четыре приема перетаскали все свои пожитки в тот самый домик, где мы заседали с Эрнстом. Идею, как ни странно, двинула Асуна – я просто не успел. Не знаю, что ощущала Молния, но лично мной владело какое-то придурковатое веселье. Вот какой я молодец, соблюдаю я канон.

Сейчас канон меня ни разу не веселил. Я с усилием оторвал взгляд от чашки.

– Да никак. Кибао уперся рогом.

Отпил, уставился в потолок и задумался. Как его переубедить? Или чем черт не шутит – может, присоединиться? Ага, и лечь вместе со всеми. Нет, спасибо.

– Идеи есть?

– В принципе, можно собрать совет самим – заметила Асуна. – Думаю, они смогут его переубедить.

– Не смогут – отозвался я, хотя ранее сам предлагал это Кибао. – Да и не будут. Максимум – перекидают патрули, но тут он прав – куча получится. Людей больше не станет. Да и он завтра собрался идти, не успеть уже.

Молния помолчала.

– Слушай, Кирито, а ты не думал, что он может быть прав?

– Думал – вздохнул я.

Куда без этого. Святого Меча пока никто в глаза не видел, а кобольды – вот они. Слова Кибао звучали логично для любого нормального человека. Даже для меня. С этой точки зрения я вел себя как придурок, если нападения действительно эффект босса, то я оказывался единственным человеком, кто мешал прохождению.

– Где ты такое видела, чтобы ивент был привязан к боссу?

– Нигде. Я не играла в ММО, ты же знаешь.

Это правда. Асуны и здесь не должно было быть, как и в каноне – надела шлем брата. Правда, с небольшими отличиями – приехала к нему в гости в Синдзюку, сама последний год жила в Минато, в кампусе Кэйо – училась на филолога. Последний год в реале, я имею в виду.

Она мне вообще довольно много рассказала про реал. В отличие от меня – что я мог ей поведать? Имя сестры и то, что я приемный. Потрясная биография. Рассказать о своей настоящей жизни? А оно нужно? Кому? Мне, ей? Никому совершенно.

Я ей вру? Да все всем врут. И это нормально.

– В общем, не бывает такого – сказал я, но уже как-то вяло. Похоже, я и впрямь ничего не могу сделать.

– САО – необычная игра.

– Угу – я снова уставился в потолок.

– Прекрати. – Девушка нахмурилась, и, пересев на подлокотник, сжала мне плечо. – Ты не отвечаешь за Кибао.

– Ребят жалко.

– А вдруг у них получится?

– Ну да. – Я пожал плечами – Вдруг.

– Если хочешь – пойдем с ними.

– Нет – твердо произнес я. – Вот с ними мы точно не пойдем.

Асуна тяжело вздохнула.

– Вот что, Кирито, иди-ка ты спать.

– Днем? – кисло осведомился я.

– Тебе сейчас думать противопоказано. Я бы книжку сунула, но их здесь нет.

Кстати, это правда. Вообще никакой литературы. Хотя – я бросил взгляд на Токио висящее над камином – краска есть, бумага, то есть холст тоже. Возможно, скоро что-нибудь и насочиняют.

– Пошли лучше мечами помашем?

Зря я Марка прогнал.

– У меня пирог там… – неуверенно возразила Асуна. – А пошли. Сейчас только сниму.

Я о своей идее тут же пожалел, но было поздно.

Асуна давно спала и видела десятый сон, а я все лежал и смотрел в потолок.

Был в Айнкраде один человек, которому я мог рассказать всё. И ничего при этом не опасаться. Ни того, что он покрутит у виска, ни того, что кому-то про меня расскажет, вообще ничего. В худшем случае он бы просто промолчал. И этот человек мог придумать решение. Наверное.

И это была не Асуна. И не Эгиль. И даже не Арго, как можно было бы подумать.

Это был Хакер.

Вечно задумчивый, вечно с чуть презрительной рожей, спокойный как удав. Чуть ли не единственный до сих пор использующий навыки мечника, и выигрывающий у меня половину боев. И ничего не сказавший о двух трупах висевших на моей совести. Хотя, я уверен, он знал. Не имею представления откуда.

Я сел на кровати и открыл френдлист. Ткнул в его ник и набрал.

Нужно встретится. Есть история.

Он поймет. Я занес палец над кнопкой отправить и…

– Кирито-кун.

Я поднял голову и наткнулся взглядом на Хакера. Он всё-таки пришел. Я ногой отодвинул стул напротив и подвинул к нему заранее заказанное пиво. Глава Логина, чуть прищурившись, посмотрел на стул, на меня, на пиво и уселся.

– Просто слушай и не перебивай.

Моя речь длилась почти час. Тихая, монотонная, почти без остановок. Хакер просто сидел, смотрел в точку где-то над моим левым плечом, и периодически отпивал из кружки.

Когда я заткнулся, он молчал, наверное, минут пять. Наконец хмыкнул.

– Занятная история.

Потом просто встал и вышел.

А утром «Логин» бросил периметр и ушел с Кибао. Весь. И не вернулся.

Я стер сообщение и лег обратно. Человеку – человечье.

Они ушли утром. Я валялся в кровати до самого вечера – просто не хотел ничего знать. Асуна, видимо, оценив мое настроение, меня не теребила. Понимаю, что ничего не мог сделать, но все равно ощущение было поганым.

Марк потоптался перед домом с час и ушел ни с чем. Ближе к ночи пришел мрачный как туча Эгиль – погибло двадцать пять бойцов. Из двадцати девяти ушедших в рейд. Четверо выживших – сам Кибао и еще три счастливчика.

Наутро все-таки назначили совет – спохватились. Стоял ор. Наверное, только ленивый не высказал Кибао, что он о нем думает. Я промолчал. Меньше всего мне хотелось говорить «ну я же говорил». Новый штурм не назначили, согласно официальной формулировке он был «отложен на неопределенное время, до разрешения проблемы кобольдов». Проще говоря – пока манна с небес не посыплется.

Однако, вторая попытка все-таки состоялась – еще через две недели. Скооперировались одиночки, чего я с восьмого не помнил. В общей сложности вышло тринадцать человек. Нас с Асуной тоже звали, но мы не пошли, как и остальные наиболее адекватные люди. Эти легли все.

С того времени прошел уже двадцать один день, и меня потихоньку начинало отпускать. Не нес я за это ответственности. Это было не мое решение. Только Кибао. Но на него я не мог злиться – если мне мягко говоря не радужно, то каково ему осознавать, что он своими руками убил четверть сотни человек?

А вот на Каябу злиться было легко. Кто провернул все это, оставив и меня и лидера Армии оплеванными? Только он. Еще одна монетка в счет, который надо будет предъявить.

Нападения не прекращались. Сложилась парадоксальная ситуация – восемьдесят (столько же мы провели на двадцатом и пока что это было самое долгое) дней на уровне, босс был открыт, но никто не пытался его убить. Я потихоньку начинал переживать уже на другую тему – где чертов Каяба? А вдруг он вообще не придет?

Делать было нечего совершенно. Мы попытались было сунуться в патруль, но там нам мягко намекнули, что креативщиков-одиночек там и так излишек, несмотря на то, что они формально и состоят в гильдиях, и еще две недисциплинированные личности тут явно будут лишними.

Так что я коротал время за тем, что колотил палкой Марка и иногда Асуну, хотя, тут мы синяков получали примерно одинаково. Мальчишка после этого на утренних тренировках блестел как начищенный золотой – мысль о том, что кто-то может накостылять учителю, его явно радовала. Паршивец.

Периодически мы с Асуной выбирались на прогулки – места здесь были чудесные. Светлый лиственный лес плавно переходящий во фруктовые сады. Деревянные дорожки, проложенные чуть ли не везде, куда тебя может дернуть воображение. Зуб даю, дизайнер уровня – немец. Озера. Асуна пару раз хотела окунуться, но я выступил резко против – слишком хорошо помнил историю с непонятным монстром, которого умудрился поймать Киригая.

Вообще-то, кроме простого отдыха наши прогулки преследовали еще одну… нет, я не могу назвать это целью. Скорее меня вел простой интерес. Я не отказался бы взглянуть на Юи. Так что я то и дело крутил головой, выискивая белое платице, но безуспешно. То ли ее просто не было, то ли мы не совпали по времени, то ли она нами просто не заинтересовалась – в отличие от Киригаи с Молнией 1.0 мы не носились как угорелые, а вполне чинно совершали променад. Так или иначе – Юи не появилась. Хотя, если подумать, то для меня любой непись не сильно от нее отличается.

Так продолжалось до тысяча двести тридцать пятого дня. Это число, наряду с другим, я запомнил очень хорошо.

Я был в «загоне» и отрабатывал с Марком кривые блоки. Мальчишка прогрессировал, пусть не рекордными темпами, но неплохо – по крайней мере мне удалось научить его ходить – многим и это не дается. Я нанес очередной удар, поджал ногу, пропуская медленный ответный, и в этот момент мне пришло сообщение.

Я сделал жест остановиться и развернул френдлист. Сообщение прислал Карстен.

Общий сбор. Город Шарт. Немедленно.

Похоже, массовая рассылка. Первый сбор после провала Кибао.

Я обернулся к Асуне, уже выходящей из дома, и кивком подтвердил получение. Поймал брошенные мне клинки.

– Марк, на сегодня всё.

Мальчишка смотрел на нас большими глазами.

– Кирито-сан, вы идете наверх?

То, что воюют наверху, я ему объяснил.

– Да Марк. Нас там кое-кто ждет. А ты беги домой.

Я немного натянуто улыбнулся и потрепал его по голове.

– Хорошо, Кирито-сан.

Война – это хорошая причина, это он мог понять. Не то что непонятный великан из «этих».

Я проводил мальчишку взглядом, переглянулся с Молнией и мы в унисон скомандовали.

– Телепорт Шарт.

Несмотря на то, что вышли практически сразу, мы все равно пришли последними – небольшой зал местного трактира уже был полон. Главы гильдий и наиболее авторитетные одиночки.

Я поймал несколько кивков и просто помахал всем рукой. В представлении никто не нуждался, все мы знали друг друга как облупленных. Прошел к последнему пустому столику, сел. Бросил взгляд на опустившуюся рядом Асуну и только после этого посмотрел на двух людей стоящих в центре зала, к которым и было приковано всеобщее внимание. Одним из них был Карстен, который и объявил сбор.

Второго я узнал мгновенно. Высокий, почти как присутствующий здесь же Кляйн, но при этом мощный, лишь немного не дотягивающий до Эгиля. Мышиные волосы собранные в хвост. Красно-белый доспех и знаменитый в будущем крестообразный щит.

Хитклифф.

Акихико Каяба.

Бог все-таки почтил нас своим присутствием.

Глава 11
Человек и пароход

День 1235

Айнкрад. Уровень 25

Нет, я не набросился на него с мечом. Очень хотелось, но какой в этом был смысл? Честно говоря, я уже почти полгода думал, что же мне делать с Хитклиффом когда мы встретимся, и… ничего не придумал.

Он ведь бессмертен. Я просто не могу его убить. Никак. А если даже каким-то невероятным образом у меня выйдет хакнуть Систему и снести ему голову – что это даст? Вряд ли он находится в тех же условиях, что и мы. Просто перезайдет и прикончит меня.

Да даже если удариться в совсем дикие предположения и допустить, что условия те же – то есть, что он не бессмертен, не всесилен (не пробивает рукой скалу и не перепрыгивает небоскреб), три года не выходил из игры и что, умирая здесь – умрет в реале – это еще хуже. Кто тогда выключит нас? Все мои надежды выйти досрочно падут прахом – разве что на сотом уровне есть какая-то система, автоматически выводящая прошедших игру (что далеко не факт).

Нужна его, Каябы, добрая воля. Как в каноне. Только раньше, иначе мы тут все или передохнем или окончательно свихнемся. То есть – я должен убедить его, что он раскрыт. А это значит – на самом деле его раскрыть. Еще раз. Так чтобы он поверил.

Смотреть, подмечать. Быть рядом.

Да, я собирался вступить в Рыцари Крови. Именно поэтому после размолвки с Кляйном (к слову, самурай до сих пор со мной не разговаривал, а теперь, думаю, уже и не начнет) я так и не вошел ни в какой другой отряд, хотя меня звали и Серебряные и Логин и даже Карстен, что было вообще-то нонсенсом. Мне нужна была эта гильдия и никакая другая. Жаль, что это пришло мне в голову так поздно – возможно, тогда и ссоры с красным бы не было.

Все это с молниеносной скоростью пронеслось у меня в голове за ту пару секунд, что я его разглядывал. Чтобы удержать на лице спокойный интерес, с каким смотрели все остальные, пришлось приложить неимоверные усилия.

– Кто это? – вполголоса поинтересовалась Асуна.

– Понятия не имею – отозвался я, стараясь чтобы голос не дрогнул. – Полагаю, нам это сейчас скажут.

И нам сказали.

Карстен кашлянул, прерывая тихие разговоры. Все выжидательно уставились на него. Глава Спящих рыцарей убедился, что народ успокоился, и начал.

– Мы все не собирались уже довольно давно. На последнем собрании, как вы помните, было решено не штурмовать босса, пока не разрешится ситуация с ивентом.

– Ближе к делу давай – нахмурился Астольф, кланлид Драконов. – Раз «немедленно» собрал.

Карстен на мгновение нахмурился, но, видимо, признал требование справедливым.

– В общем, утром со мной связался один игрок. – Немного картинный жест в сторону Святого Меча. – Это Хитклифф. И он говорит, что знает, как прекратить ивент.

Каяба старомодно поклонился.

– Приветствую всех собравшихся.

Народ немного помолчал. Сразу как-то не верилось. Осмыслить, обсудить, принять решение, потом уже размахивать руками. Все мы выросли.

– Каким образом связался? – задал наконец Хакер немного странный, но в общем-то логичный вопрос. А и правда, откуда у него контакт лидера Спящих? То есть, получить-то ему не проблема, но как он это объяснит?

Карстен даже смешался, открыл рот, закрыл и вопросительно посмотрел на Хитклиффа.

– Вы, наверное, не помните, Карстен-сан, – еще один любитель хонорификов – но еще в начале игры мы с вами как-то раз делили комнату в Стартовом городе. У нас с вами тогда состоялся интересный разговор об игровой экономике.

Карстен прищурился, а потом его лицо просветлело.

– Помню – он даже улыбнулся. – Мультивалютность против свободного трейда, да?

Одуреть! Так я в любой момент мог на него выйти? Это ничего бы не изменило, но сам факт…

– Это все очень интересно – снова подал голос Астольф. – Но что там с ивентом?

Хитклифф снова повернулся к собранию и кивнул.

– Да, мной случайно был обнаружен способ прекратить ивент. Вчера я взял квест на первом уровне, и меня попросили доставить письмо в деревню неподалеку от выхода из лабиринта. По дороге я немного задумался и заплутал. И в лесу, когда искал тропу, встретил местного…

И вот тут я охренел по-настоящему. Никто так не говорил, даже я со своей шизой. Бот – самое уничижительное, нейтральное НПС, немного нежное «непись». Но никак не «местный». Местный – это когда ты в Грецию приехал на море, а не нарисованные люди. От удивления я даже прослушал часть повествования.

– … получается, что это призрак короля кобольдов шлет свои армии. И чтобы прекратить нападения его надо убить повторно.

Понятно. Скрытый квест, скрытый босс. Кто из нас шарахается по лесам первого уровня? А наведывается в комнату первого босса? Никто. Шанс, что мы обнаружили бы это сами, стремился к нулю.

Я все-таки рискнул подать голос, чтобы не попасть впросак, вдруг что-то неправильно понял.

– Прошу прощения, Хитклифф-сан – а это заразно. – Я немного отвлекся. Я правильно понимаю, что нападения связаны с воскресшим первым боссом, и если его убить они прекратятся?

Он кивнул.

– Именно так, Кирито-сан. По крайней мере, если верить условиям квеста.

– Отлично! – Кляйн хлопнул в ладоши. – То есть валим этого босса, потом валим того босса…

– Остынь, самурай. Где мы людей возьмем?

– В прошлый раз нас было всего сорок – поддержала Кляйна Асуна.

– Сорок один – автоматически поправил я. Я, Стоун, Кибао, Хакер, Диего, Кайла…Стоп.

– И чем дело кончилось? – хмуро напомнил Кибао резко ставший куда более осторожным.

– Сейчас у нас, кажется, действительно нет выбора – заметил Арктур, Серебряный.

– Придется ослабить патрули.

– Кирито, Эгиль, соберете солистов?

– Их осталось-то…

– Вот на этих участках…

– Моих и твоих пополам…

Началось обсуждение деталей. Решение было принято. Кто бы сомневался.

– Вы давно в проходчиках, Хитклифф-сан? – неожиданно поинтересовался Хакер. Я бросил на Хитклиффа напряженный взгляд. Что он ответит?

Тот сдержанно улыбнулся.

– Не очень, Хакер-сан. Раньше я тихо жил на первом уровне. Но, услышав о проблеме, решил присоединиться к вам – может и от моих меча и щита будет польза.

– Не думали присоединиться к гильдии?

Я даже немного выдохнул. Всё понятно, он его просто вербует.

– Пока что нет. Сначала нужно разрешить насущные вопросы, а потом уже подумать о своем месте. Возможно, я даже создам свою гильдию.

Хакер хмыкнул и вернулся к общей толпе, Хитклифф продолжил улыбаться ему в спину этой своей сдержанной улыбкой. Не знаю как остальных, но меня от нее в дрожь бросало. Тут он заметил, что я смотрю на него, и улыбка сменила тон – из просто вежливой стала прямо таки отеческой.

А потом он мне подмигнул.

Отправились на следующий день. Удалось собрать шестьдесят человек. Немало, хотя босс, наверняка, сильнее, чем был раньше. Впрочем, мы тоже уже не те же самые. Весь старый состав был здесь. Если мы еще и этот рейд все переживем – нам точно отгрохают памятник. Я вдруг вспомнил, кто сделал добивание и повернулся к Асуне.

– Ну что, повторишь свой подвиг?

– Снова бросить группу на трэше? – кисло осведомилась Молния.

Я чуть не рассмеялся. Как же далеко мы все ушли. Потерянные, напуганные, с навыками этими дурацкими. Обыватели с мечами. А сейчас – руководители боевых отрядов, собранные, даже немного мрачные. Сильные. За себя я ничего не мог сказать, со стороны виднее, но вот все остальные изменились разительно.

– Добить босса – пояснил я.

Она все-таки улыбнулась.

– Мне пока одного плаща хватает.

Я вернул улыбку и отвернулся обратно к Хитклиффу, которого старался не выпускать из поля зрения. Совсем уж откровенно я не пялился, но краем глаза цеплял непрерывно.

Не давал мне покоя тот его жест. Он мне подмигнул. Вроде бы ничего такого, мог оценить вопрос про гильдию, и помнить что я тоже одиночка? Ну пусть не так, но сыграть это – мог? Вполне. И все-таки, у меня откуда-то возникла совершенно бредовая и ни на чем не основанная уверенность. Он подмигнул мне. Не Киригае. Именно мне. И Хакер тут был совершенно ни при чем.

Что, черт возьми, здесь происходит?

– Пришли – объявил Карстен. Он, как инициатор рейда, сегодня взял командование на себя. Я очнулся от мыслей и вернулся в реальность. – Все помнят план?

Кивки. План был тем же что и в прошлый раз, разве что с большим количеством людей. Наша с Асуной роль не изменилась – мы всё так же должны были сдерживать трэш. У меня возникло ощущение дежавю, надеюсь, в этот раз ничего подобного прошлым событиям не произойдет.

Мы перераспределились. Точно как в тот раз. Я поднял глаза на босса – а он был больше чем раньше. И цвет изменился – не красный, а синий. В остальном – всё то же самое.

– Вперед! – в прошлый раз это кричал Диабель. Только было еще раз-два-три. Я встряхнул головой, выбрасывая из нее совершенно лишние, а значит опасные сейчас мысли и, покрепче сжав оружие, тоже двинулся вперед. Справа шагала Асуна.

В этот раз мелочь посыпалась сразу. Мы тут же выступили вперед, прикрывая группу, идущую на босса, образовывая коридор. Не по сценарию, но ничего особенно страшного. Я привычно выступил вперед, оставляя Молнию чуть в стороне, и мечи заработали. Блок одним клинком, вторым, горизонтальный взмах в одну сторону, и тут же, силой гася инерцию – в другую. Один противник падает, второй вынужден отступать в сторону Асуны. Выпад ее шпаги, почти неразличимый глазу и он тоже падает. Молния делает неправильный шаг назад и, возвращая клинок, закручивает его весом, как какой-нибудь двуручник. Оружие кобольда, попытавшегося атаковать ее справа, улетает в неизвестном направлении. Он даже удивиться не успевает – Асуна отбрасывает его пинком – прямо под секиру Эгиля. Я принимаю нового противника от кого-то из Серебряных Рыцарей.

С другой стороны стоял Фуринказан, так что за нее я был спокоен. В резерв пошли Спящие, как самые трезвомыслящие. Босса резали Драконы, Логин и Хитклифф.

Я бросил взгляд туда. Он был хорош. Вот топор опускается на какого-то парня, отступить тот не успевает. Неизвестно откуда перед ним вырастает Хитклифф. Крестообразный щит взмывает вверх, принимая на себя удар топора. Но Каяба этим не ограничивается – следует быстрый укол в руку держащую оружие. Бросается вперед, и тут же отпрыгивает назад – уходит от нового удара сверху. Мгновенно оказывается рядом и следует еще один укол.

Отличный танк. С ним будет непросто драться. Очень.

Я отвернулся обратно.

Когда босс сменил оружие – мы даже не заметили. Просто неожиданно трэш кончился, и оказалось, что мы добивали уже остатки. В этот раз не погиб никто. Во многом благодаря Каябе, хотя, сбрасывать остальных было бы глупо. Это был показатель для всех нас.

Пришел, увидел, победил.

Поехали дальше.

Нападения прекратились. На следующий день патрули дорезали остатки шатающихся по нашим территориям кобольдов, и все вздохнули спокойно. По идее, двадцать шестой можно было брать хоть сейчас, но мы взяли трехдневный перерыв – ребята, больше месяца работавшие как проклятые, были измотаны.

Хитклиффа оценили. Нет, дифирамбов ему не пели, но уважение он однозначно заработал, и сейчас уже его слова о собственном отряде не звучали странно. И он появился. Рыцари Крови стали быть.

Я не стал сразу же кидать заявку, это выглядело бы странно для той репутации, что у меня была. Да и с Асуной я еще ничего не обсуждал. Мне бы хотелось держать ее подальше от Каябы. Не то чтобы я опасался чего-то конкретного, но мало ли.