Текст книги "Цифровой меч (СИ)"

Автор книги: uninterestingguy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Бумеранг

День 62

Айнкрад. Уровень 1

– Народ! Попрошу тишины!

Народ тишину давать не хотел категорически. Диабель пытался ее установить уже минут пять, но без особого успеха. Складывалась та же ситуация, что в школьных классах – вроде бы, никто не орет, но гомон стоит страшный. Мы со шпажисткой сидели на ступеньках небольшого амфитеатра в одинаковых позах – подперев щеки ладонями, и ждали, пока люди угомонятся.

Пришли все. Мы с Асуной, Фуринказан в полном составе, группа Кибао, великан Эгиль с тремя своими друзьями – такими же громилами, понятно – группа Диабеля, еще две полных – Диего и Хакера и пятеро одиночек. Двоих из них я знал – Конохомару и Стоун, еще трое были мне незнакомы. В общей сложности – сорок один человек. Вот и вся армия. Женщин, к слову, было всего три. Асуна, одна из незнакомых мне одиночек и Кайла – вроде как, жена Диего в реале.

– Ну хватит уже! – начал было психовать рыцарь, но тут ему на помощь пришел Эгиль. Встал и, набрав воздуха в свои немаленькие легкие, протяжно засвистел. Я впечатлился – звук длился секунд десять. В наступившей как по волшебству тишине великан молча кивнул Диабелю и сел обратно.

– Спасибо, Эгиль-сан. – благодарно кивнул Диабель и повернулся к собранию. – Думаю, все здесь друг друга знают, так что представляться нет нужды.

Короткий согласный гул.

– Я собрал вас всех, потому что вчера моя группа наконец-то обнаружила комнату босса уровня.

Рыцарь сделал паузу, чтобы новостью прониклись все, хотя, большая часть ее уже знала.

– Сегодня планируется рейд. Мы собрались здесь для двух вещей. Во-первых – выслушать, что известно бета-тестерам о боссе. – В этом месте я бросил короткий взгляд на Кибао и тихонько цокнул языком. Тот, как и следовало ожидать, скривил недовольную рожу. Да что с ним такое, на мозоль ему что ли кто-то из бетеров наступил? – И во-вторых – продолжил тем временем Диабель – обсудить тактику.

Еще одна пауза и необходимое:

– Если кто-то не хочет участвовать в рейде, он может уйти.

Естественно, никто не ушел. Те, кто мог бы – уже лежали на лесном кладбище, сооруженном проходчиками.

– Если возражений нет, то давайте перейдем к делу.

– Вообще-то есть – предсказуемо встрял Кибао. Я прикрыл глаза ладонью. То идиотское ощущение, когда кто-то другой ведет себя как дурак, а стыдно почему-то именно тебе.

Диабель мимолетно нахмурился, но деваться было некуда.

– Да, Кибао-сан?

Кактусоголовый встал.

– Я думаю, что прежде чем мы будем слушать бета-тестеров, они должны извиниться перед нами – простыми игроками!

– За что, если не секрет? – поинтересовался Диабель.

– Пока простые игроки с трудом поднимали уровни и выживали – бета-тестеры захапали себе все выгодные споты[9]9
  Спот – место скопления мобов, богатое на опыт. Частенько служит поводом для боев игроков.


[Закрыть]! Все хорошие квесты! И они совсем не делились этой информацией!

Диабель, к моему удивлению, остался спокоен как танк. Впрочем, он и есть танк.

– Прости, Кибао-сан, но откуда у тебя эта информация?

Кибао завис, но быстро нашелся.

– Это же очевидно!

– Ты имеешь в виду, Кибао-сан, что так поступил бы любой нормальный человек?

Не фыркнуть стоило больших трудов.

– Э… В общем, да – пришлось признать возмутителю спокойствия.

Диабель картинно почесал подбородок.

– Я тебе кое-что скажу, Кибао-сан. Во-первых, согласно общедоступной информации, система Кардинал, используемая в SAO, генерирует квесты случайным образом, и знать их заранее никак невозможно.

Снова пауза на осмысление.

– Во-вторых, большинство бета-тестеров взяли себе те же ники, что и на тестировании. В том числе и я.

Ого.

– И мне известно, что из ста четырех человек, пошедших в проходчики – бета-тестерами были всего двадцать семь. И все они, кроме двоих, находящихся сейчас здесь – мертвы.

До меня как-то даже не сразу дошло, что именно он сказал. И только пару секунд спустя… Те же ники. Кроме двоих. Да он же про меня! Диабель только что прямым текстом объявил меня бета-тестером. Вот только я не бета-тестер! Я же не знаю ничерта!

Это было плохо. Очень плохо.

Я сделал рыцарю страшные глаза, тот вроде бы заметил. Очень надеюсь на это.

– И кто второй? – после долгой паузы наконец поинтересовался резко помрачневший Кибао.

Страшнее глаза! Еще страшнее!

– Он… попросил не выдавать его личность, Кибао-сан. Возможно, именно из-за твоих нападок.

Я облегченно выдохнул. Пронесло.

– Я убедил тебя?

Кибао что-то пробормотал себе под нос и вернулся к своему месту. Тяжело плюхнулся и рыкнул.

– Убедил. Пока что.

– Вот и славно – Диабель вернул на лицо безмятежную улыбку и вернулся к основной теме. – Итак, раз уж меня разоблачили, вот что я знаю о боссе. Это король кобольдов. У него три полосы здоровья. Вооружен он боевым топором и щитом. При снятии каждых двадцати процентов каждого бара появляется трэш[10]10
  Трэш – мелкая свита босса, либо просто большое скопление мелких мобов.


[Закрыть] в виде двух кобольдов-стражей и мелочи от трех до пяти. После того как снимаются два бара – босс меняет оружие на тальвар, увеличивая дальность атаки.

Лица стали серьезными, народ осмыслял информацию. А Диабель немного помолчав, вдруг состроил очень мрачную физиономию. Хотя, вдруг понял я – не состроил. Это его настоящее лицо, в отличие от улыбки. Перемену каким-то образом уловили все. Тишина, и так полная, стала просто гробовой.

– А теперь я вам скажу кое-что еще, что ранее никто не говорил – прозвучал в этой тишине серьезный голос рыцаря. – На бете. Этого. Не было – раздельно произнес он. – Крови, мертвецов.

«Болтливых НПС» – добавил мерзкий голос у меня в голове.

– Мобы использовали навыки мечника. Не дрались как сейчас. Именно поэтому погибли почти все бета-тестеры, вышедшие в поле. Вся информация, которую вы только что услышали – может быть ложной. Я хочу, чтобы все это понимали. Скорее всего, это будет бойня. Как в реале.

Молчание.

– И я снова предлагаю уйти, тем, кто не хочет участвовать в рейде.

– Не говори ерунды – это Диего. Плюгавый мужичок лет сорока с копьем. – Никто не хочет умереть в стартовом городе.

– Я понимаю – серьезно кивнул рыцарь. – Но риск велик.

– У нас сын снаружи – отрубила Кайла. – Мне ему в глаза смотреть, Диабель-кун. И я не смогу ему сказать, что родители сидели и тряслись, пока остальные пытались вернуться.

Сурово. Сколько им? Лет по сорок, да? Я раньше об этом как-то не задумывался. Выйти в реальность ради реальности. А ведь у людей там кто-то остался. Родители, дети, и хорошо, если уже взрослые. Друзья. Киригаю вообще-то ждут сестра и мать. К горлу что-то подкатило, и я сжал зубы. Отставить сопли.

– Хорошо. Тогда перейдем к тактике. Нас здесь сорок один человек. Это почти семь полных групп. Предлагаю перераспределиться. Тогда пять групп пойдут на босса – две дд, одна танковая в активе, одна танковая и одна дд на смену. А оставшиеся две займутся трэшем.

Я поднял руку.

– Да, Кирито-сан?

– Не согласен – оспорил я план.

– Объясни – рыцарь наклонил голову.

– Эта схема хороша для игры. Но здесь, как ты сам сказал, почти реал. Особого смысла в системных группах вообще нет, мы можем хоть всей кучей навалиться, хоть по десяткам. При том, что группа – это шесть человек. А уже сработанные команды покажут себя лучше, чем только что сформированные.

Диабель пару секунд размышлял.

– Согласен. Твои предложения?

Я оглядел собравшихся.

– Группа Эгиля танкует босса. Твоя на смене, больше очевидных танков нет. Кибао, Хакер и Кляйн – дд на боссе, Конохомару тоже. Мы с Асуной и остальными солистами берем трэш. Диего по ситуации.

– Идет – согласился рыцарь. – Возражения?

Народ немного подумал, но спорить не стал даже Кибао. План, вроде, действительно был неплох.

Диабель хлопнул в ладоши.

– Отлично. Значит, принимаем план Кирито-сана. Сбор у лабиринта по готовности. Ждем всех и начинаем. – Он снова натянул улыбку и добавил – С Системой!

Как по мне, пожелание так себе, но, похоже, это действительно становилось религией.

Эгиль поднялся и свистнул повторно, объявляя собрание закрытым.

– Не психуй – в черт знает какой раз посоветовал я.

Кляйн только дернул головой и начал наворачивать очередной круг.

– Да не могу я! Это же босс. Здоровенный кобольд! И второй уровень! Сам понимаешь.

Эгиль поймал самурая за плечо и без особых усилий встряхнул.

– Успокойся, Кляйн-сан. Твои люди смотрят на тебя.

Удивительно, но это сработало, красный бросил на команду виноватый взгляд и действительно перестал метаться.

Я покосился на сидящую у дерева, к которому я прислонился спиной, Молнию и вполголоса произнес.

– Скажу прыгать – прыгай. И если что – вали оттуда, ясно?

– А ты? – так же тихо спросила шпажистка.

– Я свалю первым, не переживай – отозвался я разглядывая подходящих к отряду Стоуна и ту незнакомую мне девушку. Они были последними. – Подъем, двинули.

Мне бы еще самому ту уверенность, с которой я это сказал.

До комнаты босса добрались без всяких приключений – лабиринт вычистили капитально, до самых дальних закутков. Хотя, на комнату помещение явно не тянуло – огромный зал с широким входом – несколько карет разъедутся.

Замерли у порога. Король кобольдов отсюда хорошо просматривался, но на нас никак не реагировал – далеко. Огромная красная туша, ростом в три меня. Действительно – в руках щит и топор.

– Группируемся – скомандовал Диабель. Люди быстро разбились на кучки. Мы с солистами сместились назад, танки вышли вперед. – И раз. И два. И три. Вперед!

Толпа качнулась и понеслась на босса. Кто-то даже заорал. Наша группа и люди Диего неторопливо двинулись в хвосте. Наша задача – трэш, не более того.

Кобольд круто развернулся в сторону отряда и, тоже взревев, рванулся вперед. Замах. Удар! Два бойца Эгиля выставили щиты, прикрывая остальных, и немного проехались по полу. Щиты, к счастью, выдержали, я опасался, что их разнесет на куски. Мечники тут же набросились на ноги врага. Без особого успеха. Двоих кобольд отбросил щитом, прерывая навыки, еще одного пнул. Двое умудрились применить колющие удары и воткнуть мечи, но один из воинов со своим тут же распрощался – босс встряхнул ногой и парень улетел в сторону, оставив клинок в ране. Тут же отскочил назад и открыл меню – экипировать запасной.

– Смена! – скомандовал Диабель и атакующая группа отошла, сменившись ребятами Кляйна. Еще секунд через десять рыцарю пришлось вступать в битву самому, сменяя Эгиля. Темпы были очень даже реальными.

А еще через полминуты нам стало не до них, потому что из боковых дверей вывалился трэш. Мы вшестером тут же набросились на новоприбывших врагов. Разделились двойками – Мы с Асуной, Стоун с той девушкой и оставшиеся двое. Удар, блок, удар, фонтан крови. Снова блок. Сиреневая вспышка и противника убивает Молния.

– Кирито, слева!

Пригнуться, разворот, взмах в ноги, еще один в шею, шаг назад, снова столкнуться с Асуной спинами. Новая партия, смешавшаяся со старой. Один из безымянной пары падает, теперь в компании Стоуна трое. Черт, они бьют босса слишком быстро!

– Диего! – рявкнул я. Ответа не последовало.

Я поднял взгляд и выругался. Группа Диего была на боссе. Один парень Эгиля, двое из группы Кибао и Кай лежали на полу. Зангетсу отползал назад, зажимая рубленую рану на боку. Кляйн тоже отступил, пытаясь вытереть с лица кровь – похоже, ничего не видел. Каша.

Диабель? Диабель лежал прямо у ног короля кобольдов. Половинка Диабеля, вторую я сходу не нашел. Вот дерьмо.

И в этот момент они сняли вторую полосу. Босс взревел и, отскочив назад, отбросил в разные стороны щит и топор. Извлек из-за спины нодати и набросился на отряд.

Взмах! Блокировать подготовилась сразу пятерка игроков, и меня отвлекли. Я отшатнулся от удара, едва не поймав шеей тесак, ткнул в ответ, мимо.

Монстра срубил безымянный.

– Кирито, не спи!

Я только кивнул и снова погрузился в схватку. Они разберутся, должны. Наша работа здесь, чтобы до них не добралась толпа. Еще несколько противников, глотнуть хилку. Проверить как там…

Твою же мать! – мысленно взвыл я. – Где Асуна?!

Нас было четверо. Я, Стоун, девушка и безымянный. Молнии не было. Я крутанул головой и почти мгновенно ее нашел. На боссе.

У того оставалась еще половина бара, а продолжать бой могло меньше половины бойцов. С этой точки зрения ее действия были понятны, но, черт, сказал же слушать что говорю! Не делается так!

В следующую секунду я, противореча собственным мыслям, рванул туда же. Мне в спину полетел негодующий крик.

Группа как раз отступила назад, и очень зря. Король кобольдов, очевидно, решил проделать мой любимый трюк – разворот на месте с зачисткой пространства. Вот только оглобля его была длиннее моей раз в пять и тяжелее – в десять. И сейчас эта махина неслась прямо оказавшейся чуть впереди Молнии поперек туловища. И отступить у нее уже явно не выйдет.

Этого нельзя допустить! Но соревноваться с уже летящим клинком – я решительно не успевал.

Не добегая, упал и, проскользив по полу, как заправский футболист подбил ей ноги. Асуна рухнула на меня, и мы по инерции пролетели под клинком. Лезвие срезало немного волос – светлых вперемешку с темными.

Тупая сука!

Впечатываемся в ногу монстра. Упираюсь Асуной как шестом, и инерция выводит меня в вертикаль. Вгоняю меч в голень и пробегаю у босса между ног, разворачивая рану. Сердце колотится как сумасшедшее. Ну поддержите меня кто-нибудь! Он же меня сейчас растопчет нахрен!

Поддержали. Бой окончательно превратился в свалку. Трое одиночек уже не могли удержать трэш и мелочь прорвалась. Часть отряда развернулась назад, часть – вместе со мной с ревом молотила по ногам, уже даже не очень стараясь применять навыки.

Сколько длилось это безумие среди топочущих колонн, не могу сказать. По ощущениям – долго, на самом деле – скорее всего, только несколько секунд. Наконец он упал. Кто именно нанес последний удар – я не видел, да и, честно сказать, было насрать. Хотелось просто упасть и ничего не делать несколько часов.

И надавать Асуне по шее.

– Ты… – начал я, грозно наступая на шпажистку. Остановился. – Сама понимаешь?

Та гипнотизировала пол, словно хотела проделать в нем дырку.

– Понимаешь?

– Да – очень тихо.

Я махнул рукой. Орать бессмысленно, если сделает выводы – хорошо. А Молния сделает. Обернулся, подсчитывая потери.

Раненые не в счет. Мертвые – два бойца Эгиля, Кай, Зангетсу. Вся группа Диего. Я прикрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. Досчитал до пяти и продолжил осмотр. Диабель, один парень из его группы. Двое от Кибао. И один из безымянных. Пятнадцать трупов. Пятнадцать человек. Осталось – двадцать шесть проходчиков. На ум приходило только одно очень емкое слово, аналогов которому в японском не было.

– Ты! – раздался крик. Я вяло повернул голову и наткнулся на Кибао. Сейчас-то ты в чем хочешь меня обвинить?

– Я.

– Ты бросил трэш!

Вообще-то первой трэш бросила Асуна, но говорить об этом было бы неумно.

– А потом завалил босса!

Это обвинение вообще было нелогичным, тем более что босса завалил не я.

– Бросил. Виновен – признал я. Спорить не было никакого желания. – Завалил. Не виновен. В сумме – не вижу преступления.

– А еще ты не используешь навыки – здесь тон Кибао стал каким-то опасным, что мне очень не понравилось. – А дерешься лучше многих!

Да твою же мать. Я почувствовал, что тоже начинаю злиться.

– Я тебя что-то не пойму, Кибао. Ты меня что, обвиняешь, в том, что я слишком хорош? В том, что я своим скиллом спас пару человек? Лучше бы они погибли? Все кто был на трэше до того как я ушел – живы. Ты – жив. Босс – мертв. Что тебе еще от меня надо?

– Ты читер!

– А ты идиот! Ты хочешь игру пройти или нет?

Он набрал воздуха, собираясь с духом, и выпалил.

– Не с твоей помощью! Тебе нельзя доверять!

– Мне – что?!

– Ты не такой как остальные игроки! Я тебе не верю!

Я внезапно успокоился.

– Ты говоришь за всех?

– Да!

И, поддерживая Кибао, сзади пошли шепотки.

– Точно!

– Нельзя ему верить…

– Глюк он глюк и есть.

И наконец, прозвучало то, что я в последнюю минуту боялся услышать больше всего.

– Человек Каябы.

Сразу после того как упали эти слова наступила тишина.

Значит вот как.

Если подумать, это было логично, я сам нарвался. Они обвинили меня на том же основании, на котором сам Киригая обвинил Хитклиффа. Вне-системщик.

Я прикрыл глаза и качнулся с пятки на носок.

– Принято.

Еще раз оглядел народ. Принято было далеко не всеми.

Кляйн открыл рот, чтобы что-то в своем духе рявкнуть. Эгиль слегка нахмурился переводя взгляд с Кибао на меня и обратно. Хакер скривил рот.

Кибао просто на нервах. Страх. Вменяемая часть на моей стороне. Но сейчас это плохо. Драка не нужна. А она может начаться.

Я поднял руку в сторону парней, призывая сохранять спокойствие, и обратился к Кибао.

– Попозже – ты осознаешь, какую чушь сморозил. Тогда – будем говорить. Навязываться я не собираюсь. – Повернулся к разумным людям. – Всё нормально.

– Да где нормально, Кирито?! – заорал Кляйн, сжимая кулаки. – Это же…

– Эй, самурай. Всё путем. Угомонись.

Потянулся к меню и щелкнул.

Выйти из группы

– Я на второй уровень. Активирую телепорт. Или он сам активируется через два часа. Лучше идите через стартовый, сразу окажетесь в поселении.

– Да ты еще и бета-тестер – протянул кто-то из толпы.

Это замечание я оставил без внимания, и просто направился к лестнице. И в этот момент мне пришел инвайт[11]11
  Инвайт – приглашение, в группу/гильдию/диалог/etc.


[Закрыть].

Я обернулся к Асуне. Та ответила мне упрямым взглядом. Луч света в темном царстве, да?

– Мы партнеры!

Киригая ее послал. Но там и взгляд был жалким, а совсем не таким как сейчас. Что сделаю я? Оставить ее с собой, чтобы… А чтобы – что? Я вдруг основательно задумался над этим вопросом, даже позабыв ненадолго, что стою посреди недружелюбно настроенной толпы. Наши отличия с оригиналом в этом зале вдруг встали в полный рост, ранее скрадываемый. Киригая-то ясно – тот втрескался без памяти, а я? Мне-то на кой черт вообще сдалась Асуна? Да, я ее спас, и это понятно – я же нормальный человек, в конце концов. Потом взял ее в группу, что тоже было логично. Хотя, стоп, вот это как раз было уже не логично, я просто рассчитывал на будущих РыКов.

Мои мысли вдруг приняли несколько иное направление, и я впервые с самого первого дня здесь задумался – а что я вообще делаю? Прохожу игру? А вот если по-честному – мне оно надо? Если задуматься, то насколько я… жив? Если я – Киригая Кадзуто, то все понятно – мне надо победить Хитклиффа, чтобы наконец оказаться в своем новом теле. А что если я – только Кирито? А настоящий Киригая, скажем, мертв? Или его разлогинило? Что тогда?

– Кирито?

Я поднял взгляд на девушку.

А если я только Кирито – ничего не меняется. Потому что рано или поздно их всех отключат от систем жизнеобеспечения, и я тут наедине с монстрами и разговорчивыми торговцами просто сойду с ума. И в результате все равно погибну. С одной лишь разницей – на моих руках будет несколько тысяч трупов.

Но я – не он. Ни за что.

– Ты уверена?

– Ты мне помог.

– Ты понимаешь, что их отношение ко мне перенесется на тебя?

– Да.

– Ну что ж, тогда пошли. Партнер.

На лестничной клетке она остановилась и бросила мне длинный плащ чернильного цвета.

– Я думаю, это твое.

Я встряхнул плащ, покрутил в руках и, покачав головой, протянул обратно.

– Дропнула – носи.

Асуна задумчиво поглядела на Крылья Ночи и набросила на плечи.

Глава 6
Новая эра

День 94

Айнкрад. Уровень 2

– Редко встретишь здесь кого-нибудь.

– До данного момента это было плюсом – отозвался я.

Что правда, то правда, праздным скалолазанием в Айнкраде никто особенно не увлекался, кроме таких странных персонажей как я. Второй уровень чем-то напоминал американские прерии, хотя, был и не таким засушливым. Я отчего-то ожидал немного другой картины, но если подумать – коровы же. На поднимающихся почти отвесно вверх скалах я проводил немало времени. Тепло, светло, и мухи не кусают. Высоко сижу, далеко гляжу. Ну и всё в таком духе.

– Где Молния?

– Я пасу ее? – бессмысленно огрызнулся я, и посмотрел в левый верхний угол интерфейса. Асуна всё еще качалась километрах в двух отсюда.

– Поругались что ли?

– Да мы, как бы, не особые друзья – привычно соврал я, вздохнул и признал – Просто настроение дрянь.

– Чего грустишь?

– А чему радоваться? – я скосил взгляд на усевшуюся рядом Арго. Капюшон она скинула и сейчас, прикрыв глаза, нежилась на ветерке, отбросив гриву волос назад. Усы уже появились. Наруто доморощенная. – Прохождение встало, ребят потеряли кучу. Ах да, еще я «человек Каябы». Ты, кстати, аккуратнее, заметят тебя тут – проблем не оберешься.

Арго пренебрежительно фыркнула, демонстрируя, что уж ей-то никакие подобные проблемы точно не грозят.

– Тебя, между прочим, уже никто не обвиняет.

– Что-то не верится. Я боялся, что они и Асуну приплетут, а сейчас так даже не знаю, радоваться больше или нет. Раньше был просто Глюк, а теперь? Не ГМ-кун[12]12
  ГМ – гейм мастер. Представитель администрации в игре.


[Закрыть] случайно?

Да, я уже месяц практически ни с кем не общался. Сначала, по здравом размышлении, решил дать всем время чтобы успокоиться, а потом вдруг обнаружил, что мне на полном серьезе обидно.

Контактировала со мной только Асуна, которую я и гонял при необходимости по лавкам, да Арго, которой я сливал карты. Изредка в гости заходили Сёгун или Кляйн, но с ними мы разведкой не занимались, просто сидели и разговаривали на отвлеченные темы. Говорить об игре они и сами не рвались – смерти Кая и Зангетсу здорово по ним ударили. Пару раз приходил Эгиль. С ним мы вообще перекидывались едва парой фраз, просто сидя у камина часа по три. Мировой мужик, мало кто так умеет. Неделю назад пришел Стоун и просто дал мне в морду. Незаслуженно, между прочим, прохождение я не забросил – так что парень огреб сам. Разошлись довольные друг другом.

Что касается моих слов – в первый же вечер Асуна, завалившись ко мне в дом, передала новости. В том числе и сочувствующие комментарии в ее адрес. Кое-кто решил, что она у меня чуть ли не в заложниках находится. Я тогда аж дар речи потерял.

Прохождение не встало, тут я слегка утрировал, число проходчиков даже увеличилось – после того, как мы вышли на новый уровень, люди начали осознавать, что вырваться возможно, и многие взялись за мечи. Нас теперь было даже больше сотни. Но опыта у них не было, ни системного, ни своего, и пока еще они его набьют. А монстры на это скидок не делали – минотавры были явно опаснее мелких кобольдов. Лабиринт первого уровня чистили уже на двадцать первый день. Здесь же – уже шел тридцать второй, а мы к нему только подбирались.

Да и обширнее был второй уровень – если радиус первого составлял десять километров, то у второго – уже двенадцать. А это, между прочим – лишних сто с хреном квадратных километров. Нехило, да? Вот этот факт у меня, кстати, не очень уложился, насколько я помнил – Айнкрад должен был сужаться кверху, а вовсе не расширяться, вид снаружи на это очевидно намекал. Но кто его знает, может они внутри больше чем снаружи. Реальность опять внесла свои коррективы.

Так или иначе, если подключить простейшую арифметику – за два года мы не доберемся до семьдесят шестого уровня. Мы даже до пятнадцатого не доберемся. И что с этим делать – было совершенно неясно. Речь шла уже даже не о мобах, а о том, сколько нас продержат в коме перед отключением.

Боевой дух все эти мысли отнюдь не повышали. Считать умел не только я.

В общем, поводов иметь хреновое настроение было хоть отбавляй.

– Вообще-то, Снег.

Я недоуменно посмотрел на Арго, даже не сразу поняв, о чем это она. Наконец сообразил.

– С чего это вдруг?

– Ты белый весь, Кирито-сан – просто пояснила торговка информацией.

Я помолчал. Если еще Асуну начнут звать Кровь (плащ она уже перекрасила) – я себе, пожалуй, голову разобью.

– Правда что ли?

– Скажи спасибо своим друзьям. Ну и мне можешь. Кибао-сан когда узнал, что вы картировали половину лабиринта, как-то скис. Здравствуй, Асуна-сан.

– Привет, Арго – поздоровалась только что поднявшаяся Молния. Она тоже принадлежала к тому небольшому кругу лиц, кому дозволялось видеть Арго без капюшона. Хотя, чем такое доверие было заслужено – неясно. – Чем занимаетесь?

– Воспитываю Кирито-сана. Мне кажется, ему пора выбраться в земли светлых рас.

– Знаешь, мне тоже так кажется – прищурилась Асуна. – Но он меня не слушает.

– Нам нужно объединить усилия! – постановила торговка.

– Идите вы. К Каябе – подколки сегодня определенно были мимо кассы. – Я домой.

Я вытащил из кармана кристалл телепортации и сжал в руке. После случая в лабиринте всегда таскал с собой несколько штук, хотя раньше считал их вредными – имея подстраховку, начинаешь неоправданно наглеть. Хотя, как выяснилось – не работали они в лабиринте, в отличие от канона. В принципе, логично. Но совсем не радостно.

– Телепорт Старт.

Голубая вспышка, и я стою в Стартовом городе. За месяц он сильно обезлюдел – много народу перебралось в открытый Урбус, так что улицы были почти пустыми. Игроков встретил всего двух, оба незнакомые. Привычно кивнул хозяйке Золотого Пса, подметающей мостовую, пропустил стайку мальчишек.

– Кирито-сан! – обернулся один из них. – А дайте меч подержать!

– А в лоб тебе не дать? – Вот откуда он меня знает, а?

Пацан надулся и бросился догонять остальных, я проводил его взглядом.

Я по-прежнему был единственным игроком, с которым говорили неписи. Мы с Асуной даже провели эксперимент – она временно отключила Систему и попыталась повторить мои подвиги. Безо всякого успеха. Меня это уже даже не пугало. Как-то свыкся с этой мыслью.

Зря я, наверное, так свалил. Нервы ни к черту. Я вздохнул и, зашагав дальше, открыл френдлист – извиняться.

Однако, еще через неделю в город мне все-таки пришлось выбраться. И ничем хорошим это не закончилось. Хотя, я здесь, в общем-то, ни при чём.

Попал я в эпицентр событий благодаря Кляйну. Завалился ко мне и задвинул пафосную, в своем духе, речь о том, что игра де не проходится и нужен мощный рывок. Дельные вещи говорил вообще-то. Рывок предлагалось совершить мне. То есть нам.

– Сегодня наша цель – лабиринт, Кирито!

– Два перехода – констатировал я.

– Нужен один – упрямо возразил самурай.

– Два.

– Черт, ты как размазня! – возмутился Кляйн. – Кто кричал что «мы так год можем сидеть»? А сейчас что? Уселся на своей горе и пялишься в никуда.

– Эй, я прохожу!

– Да черта с два! Вот два месяца назад ты проходил! – В меня изобличающе уткнулся длинный палец. – Молния тебя испортила.

– Причем здесь Молния вообще?

– Как это причем?! А кто…

Я сплюнул и стал натягивать сапоги.

– Ладно, черт с тобой! Один так один. Где все твои?

– Овец пасут.

Я немного помолчал.

– Прости, что?

– Пасут овец, квест – недовольно пояснил Кляйн. – Три тысячи коллов, между прочим.

Я хрюкнул, пытаясь подавить неуместный ржач. Потом хрюкнул еще раз. Не удержался и все-таки свалился на пол в одном сапоге.

– Слушай, ну вы и крабы[13]13
  Краб – слишком широко применяется. По сути – игрок, занимающийся более мирной (или простой, или нудной) туфтой, чем тот, кто его так называет.


[Закрыть]!

– Сам ты краб – обиделся красный. – И вообще, собирайся давай. Время.

Тут он был прав, и я быстро начал напяливать снаряжение, продолжая иногда похрюкивать. Овцы, надо же.

До лабиринта действительно было уже рукой подать, так что до переднего края мы проехались на телеге – запрыгнули к какому-то мужику НПС. Скорее всего отвез товар в Урбус и сейчас возвращался порожняком. Повезло, пешком бы все ноги стоптали.

Прошлись от деревни метров на сто, и практически сразу же наткнулись на минотавров. Я временно добавил самурая в группу, так что весь опыт сыпался ему. Асуна была слишком далеко, а у меня его в принципе нет. Технически – я до сих пор первого уровня. Действовали по привычной еще с первого уровня схеме – Кляйн отвлекал внимание навыками мечника, а я бегал вокруг моба и резал всё до чего дотягивался.

Хотя, отметил я, манера боя самурая немного изменилась, как, впрочем, и многих других, замечать начал еще на первом уровне.

Раньше драка воспринималась как последовательное применение навыков мечника, и скилл игрока, в основном, зависел от умения сочетать одни навыки с другими. Чем меньше расхождение между конечной позой первого навыка и начальной – второго, тем результативнее боец. Особо выдающиеся персонажи, вроде Хакера, умудрялись подгадывать переходы так, что это и впрямь было похоже на фехтование. Только со спецэффектами. Я с ним как-то даже подрался на дуэли, и было приятно.

Единственное, чего в навыках не было вообще ни в каком виде – это блоки. Их приходилось ставить самим. На этом самодеятельность заканчивалась.

Но со временем ситуация менялась. Может, от меня кое-кто и воротил нос, но как я отметил – тот же Кляйн был теперь совсем не прочь садануть чем-нибудь не системным, если появлялась такая возможность, и моб открывался.

Как по мне – это было хорошо. Так, глядишь, скоро и настоящие мечники появятся. Открыть что ли додзе? И деньжат подобью заодно.

Я невольно улыбнулся, но тут же нахмурился. Обживаешься, Кирито, да? Мысль настораживала. Не пугала, но определенно заставляла задуматься. С каждым днем Айнкрад становился все более реальным. На восьмидесятый день сыграли первую свадьбу. Я ничего не имел против, но… Мечники начинают становиться мечниками, люди влюбляются и женятся. Покупают себе домики и открывают лавки. Перевозят лавки, стеная о том, что пожиток слишком много.

Сто один день. Сколько нужно чтобы сойти с ума? В правом верхнем углу ярко горела карта. В левом – три полоски здоровья. Кирито. Асуна. Кляйн.

Что если они исчезнут? Как быстро я перестану различать вирт? А если они не исчезнут?

– Кирито, блин!

Я опомнился. Слишком глубоко ушел в себя и чуть не снес Кляйну полголовы.

– Прости, задумался.

– Это ты удачно.

Я осмотрелся. Действительно, пока я действовал на автомате, монстров мы напластали штук сорок. Агр[14]14
  Агр, агро – внимание моба.


[Закрыть] висел не на мне, так что меня даже толком не атаковали, а вот Кляйну немного досталось. Самурай покопался в карманах и хлебнул лечебного зелья.

– Ну что, продолжим?

– Темнеет, вроде – неуверенно возразил я.

– Лабиринт, Снежок! – напомнил мне Кляйн нашу сегодняшнюю цель.

– Я думал, Арго пошутила.

– Что? А, нет, так и есть. Или ты против?

Я пожал плечами.

– Да все равно, если честно. Хотя, по-моему, глупо немного. Ладно – вернулся я к теме – лабиринт так лабиринт, тут немного осталось.

Действительно, как ни странно, но мы и впрямь до него почти добрались.

– Отлично! – Кляйн знакомым жестом вскинул кулак вверх и встряхнул катану. – Вот это я узнаю Кирито!

– Пошли уже.

Когда мы уперлись наконец-то в колонну, уже наступила полная темень. Колонна была такой же, как на первом уровне – огромная, подавляющая. Из серого не бликующего камня без всяких швов. Уходящая высоко вверх. Сейчас было не видно, какой высоты, но я знал – никакой. Колонна лабиринта была бесконечной, уходя далеко за облака. Хотя, имела всего двадцать пять этажей. И выводила на третий уровень Айнкрада – при том, что над нами было небо, а вовсе не потолок. В своем мире Каяба крутил пространство как хотел.

Мы переглянулись и синхронно взглянули в черный зев прохода.