Текст книги "Цифровой меч (СИ)"

Автор книги: uninterestingguy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Смех рвет рот.

Она пробрасывает за спиной древко. Тут же разворачивается, отшатывается назад, и мне в лицо летит металлический шар. Разворачиваюсь сам, и выставляю вперед левую руку. Хруст. Боли нет. Меч бьет с разворота. Лязг.

Она пинает меня в поясницу, и я улетаю. Тут же оказывается рядом, взмахивая совной снизу вверх.

Стоп!

Скорость движения тела – примерно пятнадцать метров в секунду.

Скорость движения совны – около пятидесяти метров в секунду.

Момент вращения.

Сила трения.

Инерция.

Позиция Юи. Потом будет колющий.

Старт.

Выбрасываю левую руку в сторону, и меня закручивает со спины на живот. Выставляю вниз меч, параллельно телу и проезжаю по лезвию как на скейтборде по перилам.

Кувырок.

Пробрасываю меч за спиной, сбивая ее следующий удар. Даже не обращаю внимания на то, что сломанная рука снова действует.

Это полезно.

Разворачиваюсь.

Юи останавливается, просто стоит и смотрит на меня все тем же задумчивым взглядом.

И в этот момент я осознаю – я могу убить ее. Бешенство пропадает, остается только эта простая мысль.

Я могу ее убить.

Мы равны.

Смех обрывается.

Медленно вытягиваю левую руку в сторону. Сжимаю кулак, и в нем собирается меч.

Она все так же стоит и смотрит.

Бросаюсь вперед.

Взмах левой рукой – лязг. Правой, левая меняет хват – лязг. Разворот, резануть обратным хватом. Еще шаг вперед. Увернуться. Отбить. И снова отбить. Упасть на пол, прокрутиться вокруг своей оси.

Она толкается тупым концом совны и взлетает. Разворачивает оружие, приземляется – я успеваю откатиться, лезвие высекает искры.

Следует широкий взмах.

СТОП!

Назад?

Сравнение скоростей. Не успеваю.

В стороны?

Не выводит из зоны поражения.

Вниз?

Добьет вторым концом, он уже идет вверх.

Вверх? Нельзя прыгнуть выше головы.

Старт!

Поворачиваю левый меч перпендикулярно земле. Отпускаю. Толчок стопой и мгновенно – еще один, от рукояти меча. Какой-то миг он продолжает стоять на острие – мне хватает.

Совна пролетает подо мной.

Можно.

Приземляюсь. Еще не коснувшись земли подхватываю меч, пальцами толкаю себя вперед. Юи уворачивается.

Меняю хват на втором клинке – теперь это крылья. Секу перед собой. Она отбивает и атакует сама. Средняя скорость клинка – около семидесяти метров в секунду.

Так не дерутся. Хват на мечах не меняют в процессе блока. На расстоянии в полметра не сражаются копьем. И уж точно в бою никогда не увидеть таких акробатических номеров.

Но у нас получается. И мне все равно – как.

Все что мне нужно – отрезать этой цифровой твари голову. Вскрыть ей горло, точно так же как… не сметь думать про это!

Что будет потом – не имеет никакого значения.

Совна снова летит вперед. На этот раз не прыгаю. Правый кулак упирается в пол, стопа ловит древко и выбрасывает его вверх. Разворот на правой руке, левый меч подсекает ноги.

Юи наступает на клинок. Пинок в лицо отбрасывает меня назад.

Снова замираем друг напротив друга. Я дышу как загнанная лошадь, она все так же спокойна, словно и не билась только что. Удивительно, но ни у одного из нас – ни одной серьезной раны. Те, что я получил раньше, пропали.

– Теперь ты готов слушать?

В ответ только рычу.

Она вздыхает и атакует снова. И…

Стоп!

Угол атаки.

Скорость.

Инерция.

Вероятные траектории смещения древка.

Я могу.

Старт.

Смещаюсь самую малость, даже не уклоняюсь. Просто чтобы получить нужный угол. Левый меч змеей вылетает вперед и до половины входит в древко. Хрясть.

Поймал.

Мы не равны.

Рву на себя. Юи подается вперед, я делаю шаг ей навстречу.

Правый меч входит ей в сердце.

Секунду мы стоим глядя друг другу в глаза.

У Юи – абсолютно спокойные, как будто я не убил ее только что. Разве что легкое удивление.

У меня? Не уверен, что у меня еще есть глаза.

А потом она делает шаг и входит в меня.

Глава 6
Цифровой меч

10 день месяца Падающих Звезд

15 год от сотворения мира. 1 слой

– … Примерно так – завершил я историю.

– А потом они жили долго и счастливо? – с детской непосредственностью поинтересовалась Рэй.

– Нет – отозвался я, не отрываясь от изучения потолка. – Колдун уехал к себе в академию, а оборотня лет через семь сожгли крестьяне. Потом ребенок нашел колдуна, и тот его убил. – Не удержался и добавил – Такие дела.

В меня бросили пряник.

– Это плохая история, дядя Кири!

– Нормальная история – пожал я плечами. – Так всегда и бывает.

– Ты плохой сегодня.

– Я вообще не очень хороший. Твой папа знает истории лучше, Рэй?

Я лениво повернул голову и наткнулся на надувшуюся девочку.

– Нет – неохотно буркнула та. – Папа говорит, твои истории – ерунда.

Я хмыкнул и повернул голову обратно. Вообще-то, правильно Кибао говорит. Кибао – умный.

А я – мудак.

– Рэй.

– Угу. – Тон «вали отсюда к чертовой матери» она распознает безошибочно.

Девочка слезла с табуретки, немного помялась и направилась к выходу.

– Пока, дядя Кири.

Дверь хлопнула.

– Ага – пробормотал я себе под нос. – Пока. До новых, как говорится, встреч. Будем сказку беречь.

Рывком встал с кровати, подошел к окну и проводил ее взглядом до дороги. Леса уже давно зачистили, но мало ли что.

С победы прошло два месяца.

Меня нашли на четвертый день. Говорят, я просто сидел, вцепившись в тело, и ни на что не реагировал. Наверное. Я не помню. Почти ничего не помню, после удара Юи. Асуна падает, дальше какие-то обрывки. Мы бьемся, дико, как в кино, потом я вроде как победил и всё. Тело Юи не нашли. Что неудивительно – если верить моим смутным воспоминаниям, она во мне… растворилась, что ли. Не знаю, что это значит, и знать не хочу.

Неважно. Респаун прекратился. Мы победили. Я проиграл.

Более-менее пришел в себя через неделю. Собрал вещи и перебрался обратно на первый слой. Хотя, у меня вещей-то было. Оружие, две картины, всё. Мой второй меч так и не нашли, а тот который я… сделал в подземелье – пропал. Я забрал шпагу, хотя махать ей в паре с мечом – неудобно. Но я махать больше не собирался. Хватит с меня железомахательства. Намахался уже.

Я вздохнул и стер конденсат с окна. Скоро уже снег повалит. Надо дров заготовить – нахмурился я и пошел ставить чайник.

Где-то через час, я как раз доставал из духовки печенье, приперся Апостол. С парнем происходила полная ерунда. С одной стороны, он винил себя за то, что не смог вытащить нас из капитолия, с другой – злился на меня за то, что я забросил дела. Всё пытался переубедить меня насчет Совета и гильдии.

Но Апостола ждал крах. Наверх я больше не пойду, а значит и гильдия мне не нужна, а Совет – они и без меня вполне справятся. Улаири я официально передал Арго, пусть она рулит, у нее неплохо должно получиться. Летунов осталось всего шесть, но для связи этого вполне хватит.

Кстати, парень, поглядев на меня, решил не терять времени, и вроде бы сделал предложение Кармен. Молодец, больших им успехов.

Я его не пустил, не хочу в десятый раз воду в ступе толочь.

Стартовый город еще не восстановили после нашего авианалета. Кое-где уже стояли новенькие дома, благо в цифре все несколько упрощалось, даже несмотря на приближенность Айнкрада к реалу, но большая часть до сих пор лежала в руинах.

Дом Свена в том числе. Что стало с торговцем, я так и не узнал, да, в общем-то, и не особо интересовался – скорее всего, погиб еще при первом налете. Только сейчас вспомнил, как сидел вот в этом самом доме и отмечал свой первый нормальный новый год в Айнкраде. Сейчас праздник снова приближался, но повторить опыт не выйдет – закопченные стены не очень подходят для семейного обеда.

Я немного постоял, глядя в разбитые окна, и отправился дальше. Сам не знаю, зачем я сюда выбрался. Проветриться, наверное.

Толкнул дверь Золотого Пса, трактир восстановили одним из первых. Хозяйкой здесь теперь была какая-то другая женщина, что стало с Хельгой, опять же – тайна покрытая мраком. Но она меня, похоже, узнала. Кивнула, подтверждая не озвученный заказ, и крикнула что-то в сторону кухни. Я вернул кивок и уселся за стол, оглядывая помещение. Почти пусто. Игроков вообще нет, в углу пара строителей НПС, в другом – какой-то парень с довольно мрачной рожей и всё.

Минут через десять мне принесли мою оленину с овощами, а еще через пять в зал завалился Марк. Обежал глазами зал, остановился на мне и довольно кивнул.

Я смерил усевшегося напротив парня хмурым взглядом.

– Что, тоже мне будешь лекции читать об ответственности? «Кирито, ты отвечаешь за людей, Кирито, все ждут твоих важных слов» и все такое?

Марк чуть прищурился и повернул голову набок.

– Да нет, Кирито-чан. Просто хотел на морду твою посмотреть.

Я закашлялся – кусок фасоли попал не в то горло. С трудом сглотнул, перевел дыхание и переспросил.

– Чего?

– Мне как-то плевать на людей, я, видишь ли, не из ваших. И мне совершенно без разницы обойдутся они, без тебя или нет.

– Я имел в виду, с каких это пор я стал чан?

Марк пожал плечами.

– Ты сам мне так говорил – если меч держит тебя, то ты девочка.

Я скрипнул зубами.

– Ах ты…

– А умирать как-то резко расхотелось, да?

Я посмотрел на его наглую рожу пару секунд и фыркнул. Откинулся на стул. Где-то я это уже слышал.

Признал.

– Расхотелось.

Он кивнул.

– Когда ты сюда попал, ты ведь жил до этого нормальной жизнью, так? Да и здесь…

– Слушай, умник, я тебя старше почти в два раза. Не надо мне банальности говорить, ладно?

– А мне кажется, что надо – нахмурился Марк. – Я повторяю, мне совершенно наплевать, что будет и с гильдией и с Советом. Если ты не вернешься в Улаири, я из них просто выйду. Но ты – мой друг и учитель, и вот на то, что будет с тобой – мне не наплевать.

Я задумчиво на него посмотрел. Забавно. Кого я вообще могу назвать друзьями? Если подумать – то не так уж много людей наберется. Арго – определенно. Хакер – пожалуй, хотя с ним все сложно. Эрнст? Ну… сомнительно, он скорее младший партнер. Или даже старший, тут как посмотреть. А в последнее время – Марк и вот дикость-то – Рэй, приходившая ко мне чуть ли не каждый день. Остальные – товарищи, приятели, соратники. Что-то вроде того.

Четыре человека, из них – один непись, и одна вообще неведомая хрень. Все-то у меня не как у людей. Дружу с программами, мечи вон собираю из воздуха. Как, интересно? Я пробовал, больше ни разу не получилось.

– Спасибо.

Он удовлетворенно кивнул.

– Обращайся. Кирито-сан.

Тем же вечером я отнес шпагу на кладбище. Опять постоял в задумчивости, разглядывая фигуры. Пожалуй, теперь мне было что сказать.

– Спасибо. – Сейчас я обращался ко всем ним. Даже к тем, кто был еще жив. – За всё. Я ведь не Киригая Кадзуто. У меня не было никакого права быть здесь. Но вы говорили мне слова. Вы были рядом. Кто-то из вас стал моим другом, прикрывал мне спину. Кто-то из вас меня бесит, и это взаимно. Кто-то из вас даже смог в меня влюбиться. О ком-то я вообще почти ничего не знаю. Вы сделали этот мир моим. Теперь кто-то из вас мертв. А я – еще нет. Я пока не знаю, что делать с тем, что получилось в итоге. Но я…

Я замолчал. Придумаю? Нет, планы – это не мое, они всегда летят к дьяволу.

– Но что-нибудь я сделаю обязательно.

Положил шпагу Асуны на постамент и пошел прочь.

Я некоторое время постоял на пороге, разглядывая гостя. Тот вопреки всякой вежливости сидел за моим столом и пил мой чай. С моим печеньем. Хоть не хлюпал, и то спасибо. Наверное, три месяца назад я бы двинулся головой, увидев такую картину. Или бросился бы вперед, выхватывая оружие.

Сейчас я просто хмыкнул, прикрыл за собой дверь и направился к шкафу. За второй чашкой. Налил и себе, уселся.

– Вкусно?

– Очень, Кирито-сан. Позволь спросить, почему ты не открыл кондитерскую?

Напротив сидел Хитклифф.

Живой и совершенно здоровый.

– Слишком много мороки. К тому же, Урбус, мне все равно не переплюнуть.

– Ах да, их замечательные булочки с повидлом – протянул Хитклифф.

Я помолчал секунду и решил удовлетворить свой давний интерес.

– Акихико-сан, тогда, двенадцать лет назад, ты съел булку?

– Конечно. Большое спасибо, Кирито-сан, было очень вкусно.

Я вздохнул, заканчивать фарс не хотелось, но, видимо, было необходимо.

– Мне полагается спросить каким образом?

Он все-таки хлюпнул. Урод.

– А тебе совсем неинтересно, Кирито-сан?

Я пожал плечами.

– Не особенно. Я в твои игры больше не играю. Но если это так необходимо – хорошо, как ты выжил?

– Видишь ли, Кирито-сан, строго говоря – я и не выжил.

Я поставил чашку на стол, ему все-таки удалось меня пробить.

– Что?

Каяба вздохнул и уставился на меня с любопытством.

– Кирито, кто я, по-твоему, такой?

– Акихико Каяба.

Он только отмахнулся.

– Я не об этом. Я вижу, что ты сбился, но даже в этом случае, ты никогда не задавался вопросом о том, зачем всё это?

– Ну почему, задавался. Ты псих. Хотел посмотреть, что получится.

– Ты правда так думаешь? Кирито, давай рассуждать логически. Я развивал свой интеллект с самого детства, основал многомиллионную корпорацию, вложил огромные силы и средства в исследования человеческого мозга – для того чтобы помучить десять тысяч человек? Тебе не кажется, что это лишено смысла?

Я раздраженно откинулся на спинку стула.

– У психов все лишено смысла. Ну хорошо, и в чем была твоя цель?

Он отставил чашку и подошел к окну. Театральным жестом указал на него. За окном качались елки.

Я пожал плечами.

– В Сибири лучше.

– В Сибири есть комары, Кирито.

– Ну и что, ты хотел создать мир без комаров? – скептически осведомился я. – Ты же ученый.

Он разочарованно опустил руку и нахмурился.

– Именно потому, что я ученый, я знаю, что нам известно, в сущности, очень мало, но я говорю не об этом. Да, я хотел создать мир, Кирито. Но не так как ты это подразумеваешь. Я не считаю себя богом, что бы ты ни думал обо мне.

А вот тут он меня заинтересовал. Не считает, значит?

– Продолжай.

– Разумеется, речь не идет о полноценных реальностях, в которые можно перемещаться при помощи волшебства, или чем-нибудь подобном. Оставим мистику экстрасенсам. Обыкновенный цифровой мир. Для одного единственного человека.

– Тебя?

– Меня. – Он кивнул. – Что в этом зазорного? Меня не устраивает реальность. Она сера, глупа и обыденна. Наполнена совершенно бессмысленными занятиями.

– Выхлопными газами – поддержал я его. – Люди убили планету. – Подумав секунду, добавил – И музыка там паршивая. Ты что, серьезно?

Он был серьезен. Мне поплохело. Чокнутый эскапист. С деньгами и головой. А мы уже грешным делом думали о какой-то материализации цифры, о психологических экспериментах, кто-то даже высказывал мысль о военной программе. А Каяба просто заигравшийся мальчик, который хотел в придуманный мир. Лечь в цифру и не проснуться.

– Так и надел бы шлем один! Мы-то тебе зачем?!

Он покачал головой.

– А вот здесь уже начинается наука, Кирито. – Я только сейчас обратил внимание, что он перестал называть меня сан. Да и вообще его манера речи изменилась, дорвался до любимой жилы. – Тебе известно, что такое горизонт Чейтина?

– Понятие информатики – автоматически отозвался я, начиная постепенно понимать. – Предел сложности осознаваемой системы.

– Именно. Приятно иметь дело с умным собеседником. Реальный мир, Кирито, лежит далеко за этим пределом. Воссоздать его программно – возможно, я сделал это. Но создать на его основе – другой? С теми же социальными взаимодействиями, с той же физикой, с теми же… душами, если хочешь, но принципиально отличающийся – это не так просто.

– И для этого тебе понадобились живые люди – медленно проговорил я. – Которые ходили бы вокруг, смотрели на твой мир, сравнивали его с оригиналом и… Ты использовал нас!

Он уставился на меня с интересом.

– Кирито, я понимаю, что ты очень сильно сбит, но почему ты все время говоришь «нас»?

Я прикрыл глаза, уже начиная понимать и это тоже, но все-таки переспросил.

– Что?

– Ты же понимаешь, что просто ходящих вокруг людей – совершенно недостаточно, пользователи не могут менять код. Им нужен проводник. Адаптер.

Я молчал. Все-таки не в Киригаю. Все-таки в ИИ. Такой же, как Юи. В голову снова пришел собирающийся в руке меч. Вот почему. Меня нет в реале. Так глупо.

Теперь я ее понял. Она была частью Системы САО. А я был искусственным элементом – вроде вируса. Ходил и все портил. Вот почему начали говорить неписи, вот почему они начали умирать. А я ведь еще и не просто транслировал. Я ведь выдавал еще и свое – мой-то разум человеческий.

Будь жива Асуна – меня бы это убило. Но Асуна была мертва, и сейчас мне было особенно нечего бояться. Тем более, что я и так предполагал нечто подобное. Как самый маловероятный вариант, но предполагал.

– Дай угадаю, ты умер, потому что процесс пошел слишком быстро?

– Я не считаю себя мертвым, Кирито.

Я поморщился.

– Конечно, ты умер. Ты просто цифровая копия, моб, твое настоящее сознание уничтожено. Приятной игры, господин труп. Еще скажи, что ты на это рассчитывал?

Каяба нахмурился, а я его задел, пива мне.

– Даже если так, Кирито, не тебе шутить на эту тему.

– Ну почему, как раз мне – я даже развеселился. – Мы в противоположном положении, умник. Я то, видишь ли, живой. Настоящий человек, пусть и в цифре. А ты – просто цифра. Обхохочешься.

– Ты в этом уверен?

Я рассмеялся.

– Абсолютно. Знаю, звучит бредово, но я сюда попал из параллельной вселенной. Там даже про всё это есть книжка. Ты персонаж книжки.

И тут он улыбнулся. У меня смех застрял в горле.

– Неужели, Кирито, ты думаешь, что от тебя был бы прок, если бы ты попал сюда младенцем? Я же сказал, что сумел воссоздать реальность.

Я опешил. Он… он действительно сказал…

– Что?

– Тебе нужно было где-то вырасти. Приобрести какой-то опыт. Недавно ты встретил Юи – она изменилась, разве не так? Ты ожидал другого. Вы тоже развиваетесь.

Я сидел обратившись в камень и осознавал.

Я думал, что этот мир был создан Кавахарой Рёко (я наконец-то вспомнил его имя), а я – попаданец в него. Но всё было ровно наоборот. Мой мир был создан Каябой. Его вообще нет. Просто прототип. Альфа-версия. Тест. А я – я никакой не попаданец. Я не переносился ни в какую другую реальность.

Я вообще никогда не был в реальности.

– Откуда в альфа-версии взялся Кавахара?

Мертвый голос, чужой.

– Альфа также использовалась для прототипирования самого Айнкрада, не только твоих действий. Того, почему это выразилось в такой форме – этого я не знаю. Случайность. Один шанс из множества. В конце концов, в оцифровке же принимали участие реальные люди. Полагаю, сыграли свою роль и частичные исходники Айнкрада, взятые с его бета-тестирования. Конечно, в альфе тоже использовалась рассинхронизация времени.

– Киригая?

– Мальчик умер в момент соединения. Я хотел сохранить его в живых, но… Видимо, какие-то неучтенные факторы.

Он все-таки меня сделал.

Во всех смыслах.

– Зачем ты пришел?

– Это звучит чересчур пафосно, Кирито, но – вызвать тебя на поединок.

Я тупо смотрел на него.

– После того как ты ассимилировал Юи, и удалил таким образом стопор – процесс пошел быстрее, он почти завершен.

Я молчал. Каяба вздохнул.

– Примерно через месяц Айнкрад будет воссоздан окончательно, и тогда все игроки умрут – в них больше не будет необходимости. Здесь останемся только ты, я и местные жители, которые благодаря тебе станут полноценными людьми. Однако – раз ты так сроднился с людьми, я хочу дать тебе шанс. Все-таки ты мое самое сложное творение. Не считая самого Айнкрада.

– Шанс? – заторможенно переспросил я.

– Ты же знаешь, что я должен был быть боссом сотого уровня? Это остается в силе. Сможешь убить меня – и выжившие смогут выйти. Разумеется, я не умру окончательно, но ты освободишь всех остальных.

– Что мешает мне убить тебя сейчас?

Он улыбнулся.

– Это очевидно, Кирито, сейчас я бессмертен. Все должно быть по правилам. Я жду тебя на Вершине Мира.

Он кивнул и направился к выходу.

– Эй, Каяба?

– Да, Кирито?

– А если бы я покончил с собой – это бы прекратило процесс?

Он хмыкнул.

– А ты когда-нибудь пробовал?

Дверь захлопнулась.

Я некоторое время посмотрел на нее, потом не торопясь извлек из ножен меч. Задумчиво посмотрел на него и, развернув, погрузил себе в грудь.

По клинку пошли фиолетовые блики.

Глава 7
Компиляция

11 день месяца Падающих Звезд

15 год от сотворения мира. 1 слой

Члены Совета, как и большая часть армии, до сих пор находились в Стартовом городе. Слишком здесь пока было много работы – организация восстановления, распределение ресурсов, временное расселение. Если моя задача будет решена – все это перестанет иметь значение. Но сейчас это сильно упрощало мне жизнь. Или что там у меня.

Капитолий все еще лежал в руинах, и для административных нужд приспособили какой-то склад в восточной части города. У входа даже стояла стража – два непися с копьями. Меня передернуло, кажется, у меня теперь пунктик на счет копий.

От кого защищаются, интересно?

Меня, естественно, узнали, и палки послушно раздвинулись.

– Кирито-сан.

– Соберите всех – бросил я – Через час совет.

Парни замялись.

– Хакер-сан уже здесь. Но, Кирито-сан, разве вы не вышли из Совета?

– Я передумал. – Пожимаю плечами. – Дело сверхсрочное, мне нужны остальные трое.

Парни снова переглянулись и я прикрикнул.

– Быстрее! Остальные трое.

Один из них поправил шлем, изобразил что-то вроде салюта и понесся в город. Я кивнул оставшемуся и прошел внутрь.

В дальнем конце помещения за столом, обычно служившим для собраний, действительно сидел Хакер и копался в каких-то бумагах. Наверняка, очередные стройматериалы подвезли. Я приблизился и уселся за стол.

Хакер поднял голову и протер уставшие глаза.

– Привет, Кирито. Ты просто так, или по делу?

– По делу – я кивнул. – Сейчас будет совет.

Он хмыкнул.

– Решил вернуться?

Я на секунду прикрыл глаза. Забавная формулировка. Хотя, откуда бы взяться другой.

– В каком-то смысле.

Он прищурился.

– Что-то случилось?

– Что-то случится. – Я поморщился. Идиотский пафос лез сам собой, защитная реакция. – Просто подожди и всё.

Хакер хмыкнул повторно и, отложив бумаги в сторону, откинулся на стул – ждать.

– Как скажешь.

Первым пришел Сёгун. Увидел меня, прищурился, но говорить ничего не стал, видимо, оценив физиономию. Сел, повернулся к Хакеру.

– Что-то случилось?

– Что-то случится – отозвался тот, качнувшись на стуле.

– Кирито что, решил вернуться?

– В каком-то смысле. – Хакер качнулся еще раз.

Глава РыКов вздохнул, поняв, что ответов пока не добьется, и тоже откинулся на стуле, скопировав позу Хакера.

Вторым подошел Кибао. Этот вообще ничего спрашивать не стал, просто смерил меня взглядом, крякнул и занял свое место. Я уже говорил, что Кибао – умный? Скажу еще раз.

Последней, почти к концу озвученного мной часа, подошла Клео. Едва она уселась, все взгляды сошлись на мне.

– Ну и зачем ты нас собрал, Снежок?

Я медленно поднялся и оглядел членов Совета. То, что мне было от них нужно – довольно непросто сделать. Но выбора у них особенно нет. Моя задача в том, чтобы они сами это осознали.

– Я нашел выход. – Уточнять, о каком выходе идет речь, не было нужды, это и так было понятно по выражению моего лица.

Они остолбенели, как будто я на их глазах превратился в дракона и обратно. Наконец Клео кашлянула.

– Прости, Кирито, мне только что показалось, что…

– Тебе не показалось. Я знаю, как выйти в реал.

– Такими вещами не шутят, Кирито.

– Я не шучу. Вчера вечером ко мне приходил Акихико Каяба.

Повторный шок. И прежде чем они успевают меня прервать, продолжаю.

– Он сделал мне предложение. Поединок. Если я побеждаю – все возвращаются в реал.

– А если нет? – как всегда интересный вопрос задал Хакер.

– А если нет – то через месяц все игроки погибают.

– Понятно – он откинулся обратно на стул.

Снова повисла тишина. Правильно, пусть подумают.

– А ты не думал, Снежок… – медленно проговорил Кибао – что мы не захотим выходить в реальность?

Это было ожидаемо.

– Через месяц все не вышедшие игроки умрут – напомнил я.

– И даже так.

– Кибао. Все игроки. Выйдут или все, или никто. Погибнут тоже все, или никто. Так решил Каяба. И все выйдут. Так решил я.

Он фыркнул.

– И на каком же основании?

– Как единственный, кто останется.

Кибао заткнулся, зато снова включился Хакер. Сёгун с Клео сидели, как воды в рот набрав.

– Это его условие?

– Нет. Просто я физически не могу выйти – пояснил я. – Меня нет в реальности.

Бах. Мне даже уши заложило, как будто над столом взорвалась бомба. А их всего-то четверо.

– Что?

– Что ты несешь?

– Кирито, ты… – даже Клео наконец-то открыла рот. – Ты НПС?!

Я на мгновение задумался. Изложить им всё? Долго, сложно, зачем. Лучше что-то близкое.

– Искусственный интеллект с ложной памятью. Наблюдатель. Мне рассказал Каяба. Вчера. Нет тела.

Тишина. Система Великая, как тихо.

– Херня – неожиданно бросил Кибао.

Я моргнул.

– Что?

– Мужик, я знаю тебя пятнадцать лет. Как ты вообще повелся на это дерьмо? Снежок – ИИ? Да я щас подохну от смеха. Ты же тупой как бревно, какой из тебя наблюдатель.

– Но Каяба…

– Да плевал я на Каябу. Ты не похож на робота.

– Он прав, Кирито – А это уже Сёгун. – Мы с тобой долго ходили вместе, ты нормальный человек.

Я стоял, смотрел на них и не знал, плакать мне или смеяться. Идя сюда я, в принципе, даже готов был к драке. Меньше всего я ожидал, что мне не поверят. Приятно. Черт, как приятно. Я бы разрыдался от умиления.

Будь иная ситуация.

Но сейчас это было недопустимо.

Я вытянул руку, собрал в ней меч и, прежде чем кто-то успел меня остановить, вонзил себе в сердце. Вообще-то – это больно.

Они разом заткнулись и уставились на надпись надо мной.

БЕССМЕРТНЫЙ ОБЪЕКТ.

– Вы вернетесь – повторил я. – Я останусь.

Меч снова растворился в воздухе.

Наконец Хакер прочистил горло.

– И зачем ты говоришь нам об этом? Ты мог бы просто сразиться с Каябой и всё.

– Если бы я мог, я бы так и сделал. Но мне нужна ваша помощь.

– И какого рода помощь?

– Бой состоится на сотом уровне. Мне нужно время чтобы туда добраться. Вы должны организовать людей. В течение месяца из городов не должен выйти ни один человек – это будет опасно.

Клео прищурилась.

– Подожди, ты говоришь не о помощи в прохождении, а…

– О том, чтобы никто не высовывался, все верно. В поединке не будет смысла, если вы умрете.

Я помолчал, давая переварить мысль.

– Я даю вам один день на то, чтобы это организовать. С помощью Арго – этого должно быть достаточно.

Сделал еще одну паузу, собираясь с мыслями. Что-то еще? Я ничего не забыл? Вроде бы нет. Здесь меня больше ничего не держит.

– Это всё. И еще – всем спасибо.

Я обошел стол и направился к выходу, оставляя их переваривать, а потом – действовать. Всё правильно, всё хорошо. Так и надо.

– Кирито!

Меньше всего я ожидал, что меня окликнет именно он.

– Что, Кибао?

– У меня дочь.

Я закрыл глаза… сглотнул. Рэй.

Живее меня.

– Я помню.

– Ты позаботься о ней, ладно?

Я кивнул и пошел дальше. Куда я денусь.

После ухода Каябы я перебил всю посуду, пытаясь придумать – как же мне добраться до сотого уровня за месяц? Даже если проходить по уровню в день (я же бессмертен, так что это вполне возможно) – мне не успеть. Даже если по два уровня. Даже по три. Но Каяба не ставит принципиально не выполнимых задач. Он полный псих, но псих честный. Бросить «убей меня» и сбежать на недосягаемую высоту – не его стиль. И я придумал.

Я вспомнил, что еще должно было быть в том лабиринте кроме Короля и Юи (которой там как раз не должно было быть). Консоль разработчика. То, через что она и управляла мобами – тогда не задумался об этом, гибель Асуны вышибла все мысли из головы.

Юи подняла мобов, чтобы убить меня. Я подниму мобов, чтобы убить Каябу. Ну как я…

Я встал посреди комнаты и прикрыл глаза. Научить меня некому, но я же цифра – это в моей природе. Должно получиться. Иначе просто не может быть. Потянуться вглубь себя. Что там есть? Эмоции – не то. Разум – тоже не то. Что-то другое, то из чего состоит все это. Единичка. Нолик. Знак бесконечность. Еще глубже.

Наконец, я поймал – не злое, не доброе, не теплое, не холодное. Никакое. Код. Диагностика! Перед глазами полетели… Картинки? Цифры? Образы? Всё сразу.

Моё. Моё. Не моё. И вот это тоже чужое. И еще блок. А это уже снова моё. Покрутил фрагмент – кажется тоже левый. Дальше много моего, и еще один чужой. Всё. Вроде бы всё.

Я аккуратно успокоил бурлящее внутри нечто, потом открыл глаза и посмотрел на вставшую напротив полупрозрачную фигуру.

Интересный эффект, это что, я воспринимаю ее как призрака? Данные нельзя убить. Только… как там? Ассимилировать? Усилие воли, и она материализуется.

Я немного помолчал, просто ее рассматривая. Потом поздоровался.

– Здравствуй, Юи.

Все тот же задумчивый взгляд. Только копья на этот раз не хватает. Я уже думал, что она не заговорит, но девушка все-таки разлепила губы.

– Здравствуй, битер. Ты победил. Что еще тебе нужно?

Вообще-то мне было нужно совсем другое, но я не мог не попытаться получить ответ.

– Зачем ты убила ее?

Забавно, стоим два искусственных интеллекта и разговариваем словами. Как будто не проще передать несколько байт из одной области памяти сервера в другую. Холодный разум, как же. Хотя, этим ведь ИИ и отличается от ВР.

Впрочем – в отношении Юи это неверно. Она пожала плечами.

– Ты бы не принял правду, если бы она осталась жива.

Даже не враг, врагом был только я. Просто помеха.

– И что с того? Какая тебе разница? Тебе всего лишь нужно было убить меня.

– Не убить – неожиданно возразили мне. – Ты мог бы развернуть процесс. Если бы послушал. С моей помощью. Сейчас – поздно, я больше не часть САО.

– И поэтому ты пыталась отрезать мне голову?

– Ты – бессмертный объект. Я стимулировала цифровизацию. Получилось. Но ты все равно не стал слушать. Не получилось.

Человек мешает – давай убьем человека. Все равно не хочешь осознавать – давай отрежем тебе что-нибудь.

Я – не такой. Или такой?

Она повторила свой вопрос.

– Что тебе нужно?

Я прикрыл глаза. Действительно, не о том говорим.

– Мне нужно быть на Вершине Мира через месяц.

Пара секунд на анализ ситуации.

– У меня нет причин помогать тебе.

– Есть. Ты работаешь на моих мощностях. Я могу просто тебя стереть.

Холодный взгляд.

– Нет.

– И что мне помешает, позволь спросить?

– Совесть, битер.

– Хватит называть меня так!

В моей руке снова появился меч, на этот раз – из ножен, но едва ли медленнее чем на совете. Она приподняла бровь.

– И что, ты убьешь свою собственную дочь?

– Какая ты мне нахрен дочь!

Тварь. Цифровая тварь. Я моментально успокоился. Цифровая. Но не тварь. Юи просто цифровая. И я просто цифровой. Надо мыслить на одном языке. Убрал оружие. Идиотский жест – всё равно оно ей теперь уже не повредит.

– Отказываться у тебя тоже нет причин.

– Это верно. Но этого недостаточно.

Я вздохнул.

– Хорошо, чего ты хочешь?

– Для того, чего я хотела, уже поздно, битер. Тебе нечего предложить мне.

Я закусил губу. Черт, а ведь она права. Нечего предложить, нечем угрожать – я и правда ее не сотру. Это ведь я сделал ее такой. Мне духу не хватит. Тогда, сразу после смерти Асуны – тогда бы хватило, я бы даже не задумался, сейчас – уже нет.