Текст книги "Цифровой меч (СИ)"

Автор книги: uninterestingguy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2
Титаник

26 день месяца Быстрых Ручьев

15 год от сотворения мира. 22 слой

– Кирито, ты можешь быстрее?

– Куда быстрее? – огрызнулся я. – Сама мне этих тряпок надавала.

– Дай ему в лоб – посоветовала Асуне Кармен, наблюдавшая за моими страданиями прислонившись к косяку.

– Я тебе дам – пригрозил я.

Терзали они меня уже больше часа, в этот раз я оказался самым медленным. А все Молния – неведомо откуда девушка вытащила целый ворох одежды и вывалила его на меня, заставив выбирать. Я такой ерундой как подбор гардероба не занимался с первого слоя, когда собственно и выбрал себе образ. С тех пор мой внешний вид не менялся, и меня это вполне устраивало.

Обычно это устраивало и Асуну, но в этот раз она решила проявить неожиданный энтузиазм, даром, что изначально сама не хотела идти на праздник. Подключившаяся Кармен только усугубила ситуацию, выступив в роли критика. Это мне, видите ли, не подходило к глазам, то к бровям, а вон в том я вообще был похож на лавочника, а лавочники безумно скучные типы.

Казалось бы, столько лет с мечом в руке – но нет, женщины оставались женщинами.

Хорошо, что хоть Арго осталась на девятом, заявив, что у нее наклевывается что-то интересное. Хотя, зная главного шпиона всея Айнкрада – она скорее встала бы на мою сторону.

Иногда мне кажется, что я женился не на той женщине. Изредка.

– Все, идите к черту – я решительно оттолкнул от себя кучу лежавшую на кровати. – Так пойду.

– Кирито!

– Эгилю наплевать, поверь мне.

– А мне – нет! Я не хочу, чтобы мой муж ходил в обносках!

– Каких обносках! – возмутился я. – Эта рубаха, между прочим, стоит как хороший доспех!

– Системный доспех – поправили меня. – Вот что, или ты одеваешься нормально, или мы никуда не идем вообще!

Я зло сплюнул, вздохнул и снова повернулся к куче тряпья. Хотя, как по мне, так и второй вариант был неплох. Но скажи я это – меня на месяц на кухню сошлют.

Естественно, мы опоздали.

Личностью Эгиль был известной, так что народу собралось много – в дом все бы просто не влезли, и в результате празднование перенесли на большую поляну в лесочке неподалеку. Расставили столы и даже помост, видимо для музыкантов. Денег, я смотрю, великан не пожалел.

Я обежал взглядом поляну и мысленно цокнул языком, делать это вслух было бы некрасиво. Тогда десять лет назад – подобное казалось бы дикостью. Семь – о событии бы молчали в тряпочку. Пять – возможно, собрали бы пару – тройку самых близких друзей. А сегодня – это был повод для праздника.

Для меня это было дикостью до сих пор. Полным безумием. Хотелось встать посреди поляны и заорать в небо «Шиза уходи!». Но в тряпочку теперь полагалось молчать уже мне, именно это я и объяснял Асуне месяц назад. «Король-то голый». Мальчика потом порвали лошадьми, если что. А монарх спокойно продолжил рассекать. Андерсен просто тактично умолчал.

Я знал, что Эгиль периодически к кому-то ходит и не ночует дома, но наивно полагал, что это была женщина-игрок. А вон оно как оказалось.

– Привет, Кирито! – поприветствовал меня великан, выходя навстречу. – Асуна. Кармен.

Он кивнул девушкам, а мой взгляд приклеился к женщине, стоявшей по левую руку от него. Чуть выше меня, стройная, довольно приятные черты лица, хотя на мой вкус, слегка слишком мягкие. Глаза – серые, волосы – русые, интеллект – искусственный.

– Позволь представить мою жену – Изольда.

Я деревянно кивнул.

– Кирито. Старый друг Эгиля.

Дурак. А кем я еще могу быть.

– Вы тоже извне, Кирито? – поинтересовалась она.

Да, именно так они говорили. Мы – извне. Для неписей мы были пришельцами из иного мира, что, кстати, недалеко от истины. Что странно – это никого не беспокоило. Вопросом о самосознании никто кроме Марка не задавался.

– Да, мы тоже снаружи – отозвался я и не удержался. – Можно спросить, как давно вы знакомы?

– Сколько, дорогой? – она повернулась к Эгилю. – Около года?

Тот на секунду задумался.

– Да, где-то так.

– Меня эвакуировали из Урбуса – пояснила Изольда. – Раньше я работала пастушкой.

Я задумался, что на это можно ответить кроме «М, понятно», но тут нас прервали. Не самым приятным образом.

– Дядя Кири!

Час от часу не легче.

Я обернулся и посмотрел на… существо, вцепившееся мне в штанину. Я не мог назвать его ребенком. Просто не мог и всё, хоть режьте меня на ремни. На моем лице через силу появилась широкая улыбка.

– Привет, Рэй.

Рэй.

На вид – девочка лет пяти. Розовые волосы, голубые глаза. Открытое, доверчивое лицо. На самом деле – явление, пугавшее меня до дрожи в коленках. Дочь игрока и НПС.

Дочь Кибао.

Я не знал, чем она являлась. И являлась ли она вообще чем-то особенным. Мозг говорил мне, что это просто очередной непись, появившийся в соответствии с программой. Эмоции кричали о том, что это не так. Точного ответа не было. И потому – я ее боялся. Больше всего, что я встречал в Айнкраде. Первый год ее жизни малютка Рэй снилась мне в кошмарах. Что-то наподобие куклы Чаки, только в тысячу раз хуже.

И надо сказать, в этом я был не одинок.

Когда это произошло, все были настолько шокированы, что даже не знали как реагировать. Ступор. Никто не сказал Кибао ни слова, люди просто смотрели в пол и молчали. Прошел год. Потом два. Мы перестали шарахаться. Но страх – страх никуда не делся. Он сопровождал ее везде. Тихий, незаметный и оттого еще более страшный. Страшный страх, именно так.

В противовес этому – сама Рэй, кажется, не боялась вообще ничего на белом свете. И особенно, если так можно выразиться, она не боялась меня. Парадокс – с жуткой дочерью Кибао у меня сложились отношения куда лучше чем с ее отцом, несмотря на то, что я предпочел бы их и вовсе не иметь.

Кстати, а что она здесь делает вообще? Я поднял взгляд и наткнулся на лидера Армии.

Тот, вместе с женой – Луизой, стоял неподалеку и осматривал лужайку. Заметив мой взгляд, немного раздраженно кивнул, потом посмотрел на Эгиля.

Визит вежливости – понял я.

Как к соучастнику преступления.

– У тебя, кажется, еще один гость.

– Вижу – великан мимолетно нахмурился. – Пойду поздороваюсь, вы отдыхайте. Кирито.

– М?

Эгиль улыбнулся немного виновато.

– Спасибо, что пришел.

Я смерил его взглядом и кивнул. Мы друг друга отлично поняли.

– Дядя Кири, а расскажи историю! – снова подергали меня за штаны.

– Много лет назад жил-был король, который страсть как любил наряды – автоматически начал я и замолчал. Повернулся к Асуне. – Какие планы?

Та пожала плечами, и мне ответила Кармен, ухватив Молнию за плечо.

– Пойдем искать наших лоботрясов. А вы развлекайтесь.

И, не дав мне и слова возразить, тут же уволокла мою жену прочь. Я покосился на Рэй, и обреченно продолжил, зашагав к столу.

– И к солдатам выходил и в театр, и даже в лес на прогулку выезжал, только чтобы перед всеми новым нарядом похвастаться…

Через полтора часа, наконец-то сплавив чудовище отцу, я окончательно осознал, что мне здесь не нравится, и никакого праздника не выйдет. Ко мне успели подойти уже, наверное, все, причем большая часть – по делу. Передать письмо, отвезти посылку, проведать кого-то. Узнать новости. Кирито-Кирито-Кирито.

Никого из гильдии я пока не встретил, хотя все кроме Арго и Айдана, которые были в дозоре, должны были быть здесь. Асуна тоже куда-то пропала, зато по закону подлости – куда бы я ни бросил взгляд – я натыкался либо на Изольду, либо на Луизу, либо на Рэй. Вид ни одной из них меня не радовал.

И да, кретинский камзол, который мне пришлось напялить был жутко неудобным, из-за чего я все время дергал плечом, пытаясь добиться хоть какого-нибудь комфорта. Но, кажется, мое плечо скорее отвалится.

Я пробрался к самому дальнему столу, где был бы не так заметен, и здесь мне наконец-то улыбнулась удача. На углу, видимо, так же скрываясь от всех остальных, сидел Эрнст.

Я облегченно вздохнул и плюхнулся рядом.

– Кирито – вялой улыбкой поприветствовал меня зоолог. – Тебе не кажется, что всё тут немного утомительно?

– Это ты очень мягко выражаешься – отозвался я и отхлебнул из оказавшегося рядом стакана. Вот, пожалуй, кто мне сейчас нужен. Самый большой безумец Айнкрада, наш цифрозоолог.

Однако, немного поразмыслив, я понял, что поговорить сейчас, в общем-то, не о чем, и попытался просто тихо расслабиться в приятной компании. Голос неожиданно подал сам Эрнст.

– Знаешь, о чем я сейчас думаю? – поинтересовался он, отстраненно рассматривая болтающую толпу.

Я хмыкнул.

– Этого никто не знает, дружище.

– О крысах.

Я повернулся к нему в ожидании продолжения, но его не последовало, зоолог просто сидел и задумчиво покачивал стаканом.

– Поясни.

– Крысы глупые. На них ставят эксперименты, колют им всякую гадость. Смотрят что получается. Бьют им током в центр радости, и те стучат по кнопке как сумасшедшие. Потом крыс убивают и берут новых. Расходный материал.

Он снова замолчал, но потом продолжил.

– Но крысы и умные тоже, у них свое социальное устройство, хотя, тоже довольно жестокое, основанное на силе… Но я не о том говорю.

Еще одна пауза. Я внимательно разглядывал его задумчивый профиль. Эрнст всегда был «необычным человеком» – странным, себе на уме, с, подчас, бредовыми идеями, но вот таким как сейчас парень бывал крайне редко, и видели его в таком состоянии немногие. В нем он был по-настоящему страшен, казалось, с тобой разговаривает инопланетянин.

– В две тысячи шестнадцатом году, Кирито, несколько человек из Гарвардского университета, некто Кит Паркер и его команда, создали живой организм. Миниатюрного ската. Они, конечно, назвали его биомеханическим зондом, и в какой-то мере, это правда. Но это был и живой организм тоже – его клетки делились, он реагировал на раздражители – им управляли лучом света, он даже мог огибать препятствия. И его создали из сердечных клеток крысы.

Я отчего-то вздрогнул, а Эрнст замолчал окончательно.

– И… что дальше?

– Ничего – парень пожал плечами и вернулся к своему нормальному состоянию. – Просто в голову пришло, не знаю почему.

Я внимательно на него посмотрел, снова отпил из стакана и сказал.

– Ага.

Так я тебе и поверил.

Этот вечер нравился мне все меньше и меньше.

Еще через час заиграла музыка и начались танцы, что наконец-то позволило мне отыскать жену. Асуна принадлежала к числу тех немногих, кто в круг не пошел.

Я присел на траву возле дерева, к которому она прислонилась, и посмотрел на танцующих Кармен и Апостола.

Они были друзьями еще в реале и что удивительно – до сих пор. В Айнкраде многие союзы разваливались.

Так после смерти Кляйна разбежался Фуринказан. Какое-то время парни еще ходили втроем, но это продлилось недолго. Сёгун ушел в Рыцари Крови, которые после смерти Хитклиффа были на грани распада, и активно начал собирать их обратно. За что в результате и встал во главе. Айдан и Линвар сначала подались в Драконы, но когда Астольф распустил гильдию – снова остались не у дел. Тогда-то я и напомнил о себе.

Странная ирония, но в Фуринказане за всю его историю состояло восемь человек, из них в живых оставалось пятеро. И четверо из этих пяти состояли в Улаири. Учитывая, что эти двое были первыми – в каком-то смысле мы просто пересобрали гильдию.

Уже потом я подтянул Эрнста, а следом за ним пошла и Арго. Совершенно случайно вскрылся неожиданный факт – они были братом и сестрой. Впрочем, я даже не особенно удивился, и пообещал хранить это в тайне. Пока свое обещание держал.

Что касается Кармен и Апостола – они за все эти годы даже не поругались ни разу, насколько мне было известно. Хотя – по-моему, ни один из них этого просто не умел. Кармен – смешливая, немного наглая, много легкомысленная девица выше меня на голову, черноволосая, черноглазая – натуральная цыганка. При этом – японка.

Апостол – того же поля ягода, веселый чернявый парень, обладающий ценным умением рассказывать байки с каменным лицом.

Оба – отличные бойцы, Кармен, что удивительно – такой же парник, как и я, только использующая сабли. Апостол крутил копье, которое в его руках больше напоминало посох.

Они друг другу удивительно подходили, но почему-то никаких телодвижений в нужном направлении не совершали. И что-то мне это очень сильно напоминало.

Я покосился на Асуну.

– Пойдем тоже?

Она помолчала, взвешивая в голове все за и против. В итоге сползла по дереву и села рядом, прислонившись к моему плечу. Показная радость, которая так нервировала меня с самого утра, и которой я был обязан формой одежды «идиот», смылась.

– Не хочу.

Я вздохнул и обнял ее за плечо.

– Что случилось?

Молния немного подумала, но все же призналась.

– Я устала, Кирито.

– Все устали.

Она с неожиданной горячностью покачала головой.

– Нет, не так. Устала от борьбы, от всего этого. Кирито, я больше не могу. Давай просто остановимся и всё? Будем жить. Как Эгиль, как Кибао. Как все. Ребята тоже устали. Почему ты так рвешься наверх?

Я прикрыл глаза. Я не мог ей объяснить. Потому что я не отсюда. Потому что мне надо знать что, как и зачем. Потому что быть глупой крысой меня не устраивает. Я оказался здесь не для этого.

– Я не знаю, Асуна. Мне просто это нужно.

Сколько прошло лет, а я так и не смог спятить. Словно что-то мне не давало. Я беспокоился на этот счет, боялся – а может я уже псих, просто не осознаю этого? Но нет – со мной все было так же в норме как и в первый день. Я просто подчинялся обстоятельствам, общей атмосфере нарастающего безумия, но не терял рассудка. Память стиралась, это да, но не разум. Гибкая психика, повезло. Интересно, сколько нас таких здесь?

– Просто я чувствую, что это необходимо. Словно такова моя программа – я улыбнулся.

Она дернулась.

– Не шути так. Не сегодня.

– Прости – легко согласился я. – Но ты ведь тоже рвешься наверх.

– За тобой. – Асуна подумала секунду и вздохнула. – Ладно, не только за тобой, я хочу домой. Правда, Кирито, прошло уже пятнадцать лет, но я все еще хочу домой. И даже сильнее чем раньше. Черт, мне почти сорок лет, я детей хочу! Нормальных детей, а не…!

Я помолчал. Мы никогда об этом не говорили. И Асуна не знала, что со смертью Хитклиффа вероятность вернуться стала практически равна нулю. Я шел наверх не за этим.

– Скорее всего, тебе все еще двадцать три – наконец произнес я. – А то и двадцать два.

Асуна моргнула.

– Что?

– Нас бы давно отключили, я думаю, что время здесь и там течет по-разному.

Я ожидал спора, но она неожиданно просто пожала плечами и сникла обратно. Совсем тихо, я едва расслышал, прошептала.

– Это все неважно. Просто знаешь, мне кажется, я скоро сломаюсь.

Я только вздохнул и обнял ее покрепче. Что еще я мог сделать?

Кое-что вообще-то мог. Как раз заиграли что-то веселое.

Я встал и поднял ее следом.

– Хорош хандрить! Пошли!

Асуна смерила меня хмурым взглядом.

– Ты танцевать-то хоть умеешь?

Смешно, но до этого мы действительно ни разу не пробовали. А в той жизни – где мне особенно было учиться? На студенческих вечеринках? Я фыркнул.

– Я фехтовальщик. Ерунда твои танцы.

Молния хихикнула. Наконец-то.

– Ну смотри, потом не жалуйся.

И она сама потащила меня в круг.

Практика показала, что я жестоко ошибался. Нет, ноги я ей не оттоптал, в конце-то концов, не такой уж я и неуклюжий, но вот на танец мои дерганья вряд ли были похожи. Со стороны даже донеслась пара смешков. Вот бы как Нео, раз, и я умею управлять вертолетом.

Впрочем, ни меня, ни Асуну ничего не смущало. Мне просто было все равно, а Молнии хватало того, что она двигается сама. Ну и я тут. Изображаю что-то. Вроде бы. Так что удовольствия мы получили массу, в конце просто свалившись со смехом. Все серьезные темы оказались забыты. Чего я собственно и добивался.

Потом пошло что-то медленное, позволявшее просто вяло крутиться на месте, а после – опять быстрое, напоминающее ирландщину. Тут я, припомнив старину, смог даже изобразить что-то достойное, хотя все аплодисменты все равно сорвал Эгиль – оказалось, это была какая-то местная мелодия и Изольда научила его давным-давно.

А потом с востока неожиданно донесся рев. Музыка тут же стихла. Мы с Асуной переглянулись, откуда-то рядом выросли остальные – даже Линвар и Марк, которых я до этого здесь так и не нашел. От парочки изрядно несло вином, но сейчас меня это мало волновало. Это явно был крик дрейка.

Кто это был – Арго или Айдан? И что такого должно было случиться, чтобы они орали от самой границы? Линвар извлек из-за пазухи свисток и дунул, призывая своего дракона. Мы звука не услышали, но вот животные на них реагировали. Подумав всего секунд, я последовал его примеру.

– Зовите дрейков – народ потянулся за свистками.

– Кирито, что случилось? – до меня добрался Эгиль.

– Пока не знаю – отозвался я, напряженно вглядываясь в темное небо. – Но что-то важное. Ребята бы не стали кричать, будь это ерунда. – Я замялся. – Прости, Эгиль, кажется, мы испортили тебе праздник.

Тот только отмахнулся и начал вглядываться в небо вместе со мной.

Кармен свистнула в два пальца.

– Так, народ, давайте-ка по домам. Мало ли что.

– Ты еще покомандуй тут – возмутился непонятно откуда вылезший Кибао, но как-то вяло.

– Дядя Кири, это дракон летит? А можно мне…

– Нельзя, Рэй! – тут же отозвался лидер Армии.

Я скривился. Кармен была права, убрать надо всех нахрен отсюда. Но не успеть, от границы до домика Эгиля всего минут пятнадцать лёта, только сил больше потратим. Не будь здесь Кибао меня бы послушались сходу, как члена Совета, а так мы с ним ругаться будем час. Я бросил на толпу досадливый взгляд и снова посмотрел вверх.

Мне показалось, что в ожидании прошло не меньше часа, хотя на самом деле, вряд ли больше десяти минут.

Над лесом возникла дергающаяся тень, а потом прямо в центр площадки сверху упал дрейк. Именно упал – крыло было сильно повреждено. На нем были Арго и Айдан. Последний, похоже, тоже легким испугом не отделался – с дракона парень почти свалился, правая рука была вся в крови.

Арго поймала парня за плечо и, придерживая, аккуратно опустила на землю. Спрыгнула сама и заозиралась.

– Кирито!

– Что случилось? – я выступил вперед.

– Кирито, мы нашли главного!

В первую секунду я не понял.

– Кого?

Айдан нервно хохотнул из-под бока дракона.

– Главного трупа. Правда, круто звучит? – Он хохотнул еще раз. – Главный труп.

Рэй согласно хихикнула.

Глава 3
Налево кругом

30 день месяца Быстрых Ручьев

15 год от сотворения мира

Тора-Вьельдо. Совет Пяти

Я пододвинул к себе рисунок Арго и покрутил его в разные стороны, в который раз пытаясь определить для себя – он, не он? По всему выходило, что он.

Огромная, по словам Айдана – почти с дрейка размером, фигура. Черный драный балахон, вместо головы – череп, вероятно – скелет. Коса. Развалившая Хуана на две половинки, и едва не отправившая на тот свет его наездника. Если бы не Арго, поймавшая парня в воздухе – быть бы Айдану два дэ.

Да, это точно был он. Моб из секретного лабиринта первого слоя. Первый привет от канона за одиннадцать лет. Единственный противник в САО, с которым Киригая не подписался драться. А нам, стало быть, придется.

Дело, как выяснилось, было так.

Айдан мониторя ситуацию облетал Кайру, которая находилась на полуосадном положении, когда мобы вдруг пошли в атаку. Парень тут же подал сигнал, поднимая защитников, и вступил в начавшееся сражение сам. Часа через полтора врага удалось отбросить, потери среди наших были, но город, во многом благодаря тому, что рядом случился дракон, остался за нами.

Айдан уже собирался, было, улетать, передавать неприятные новости, но тут к нему присоединилась Арго, закончившая со своими делами на девятом, и решившая проверить как у того дела.

Она-то и подала идею осмотреть еще и первый – чем-то атака была вызвана, возможно, удастся заметить что-нибудь необычное.

Удалось.

Едва они подлетели к Стартовому, как тут же оказались атакованы этим существом, которое видевшие рисунок уже успели прозвать Королем Мертвецов. Король взлетел откуда-то из центра города и набросился на летунов. Арго удалось увернуться, а вот парню не так повезло – удар косы оборвал жизнь дракона, а самому Айдану распорол плечо. Тот полетел вниз.

Подхватив его у самой земли, Арго сделала ноги. Попыталась, но оказалось, что внизу уже поджидал отряд гоблинов, и когда она спикировала за парнем – ее Нимфу тоже ранили. Пришлось драться.

Король сверху между тем тоже никуда не делся. Вертелись в результате долго, как им удалось вырваться, ребята и сами затруднялись объяснить, но до границы они в итоге добрались. Сразу после чего и понеслись ко мне на двадцать второй.

– С чего ты вообще взял, что он главный? – поинтересовался я сразу после завершения рассказа.

Айдан на мгновение задумался.

– Смотри сам, раньше мы ничего подобного не видели. И это явно что-то запредельно сильное – Хуану хватило одного удара. – Парень нахмурился, не скажу, что потеря небесного скакуна его раздавила, но воспринималась нелегко. – А ударь он чуть правее и меня бы за компанию прибило.

– Они слушались его, Кирито – включилась Арго. – Тот отряд явно оказался там не просто так – это координация действий. Учитывая, что Король куда сильнее гоблинов – руководил именно он.

Я покивал. Звучало логично. Да и странная это была фигура – уникальный моб, неизвестно какого уровня, не босс… Для кого он там стоял внизу? Кажется, идея насчет главного действительно воплотилась. Вот только я не думаю, что Хакер захочет вести с ним переговоры.

Хакер действительно не захотел. Покрутил рисунок туда-сюда, вот как я сейчас, хмыкнул, и отодвинул обратно в центр стола.

– Думаете это ивент? – отвлек меня от любования Сёгун. – Как тогда?

Я покачал головой. Слишком сильно для ивента. Тогда все было логично – король кобольдов поднимает кобольдов. То, что происходит сейчас, скорее смахивает на поломку. Я прищурился. Поломка. Что-то такое начало мелькать в голове, но поймать не получилось.

Я поднял взгляд на Хакера и прошептал одними губами «Вирус». Тот прищурился в ответ и едва заметно пожал плечами. Действительно – для нас это не меняет ничего.

– Очень похоже на то – подумав, отозвалась Клео. – Если это так, то после смерти главного всё должно прекратиться.

Кибао навалился на стол.

– Отлично. Вопрос – как мы это убьем?

А и в самом деле – как? Ну, мы его нашли. Но как мы будем его убивать?

В каноне его убила Юи. И то – даже не убила, а стерла. А у меня тут никакой Юи под рукой нет. Я мысленно дал себе затрещину. Надо было искать внимательнее.

Но мало того, что Короля надо как-то убить – до него сначала надо как-то добраться. Ну хорошо, слои мы чисто теоретически можем зачистить. Сесть на дрейков и выжечь все до горизонта. Но, во-первых – мобы-то будут воскресать, а во-вторых – это только до первого слоя.

На первый я гильду больше не пущу – никого. Терять в боях единственное средство быстрой связи между слоями – неприемлемо. Звучит ужасно, но запас людей у нас больше чем запас драконов – тех вообще больше нет.

А это значит, нужен рейд. А рейд-группу, которая при этом должна быть немаленькой, надо как-то доставить на первый слой через захваченные. Через лабиринты. В которые дрейка при всем желании не засунешь.

В общем, выходило, что прохождение нужно повторять в обратном порядке. Только уже в условиях респауна. И без хилок, да.

– Надо собирать рейд – озвучил я неутешительный вывод.

– Нужен будет крупный рейд, Кирито – прищурилась Клео.

– Очень крупный – поправил ее Сёгун.

– Нужна армия – поправил Хакер их обоих.

Все взгляды сошлись на нем.

– Даже если поставить в строй всех – нас не хватит на армию – заметил Сёгун. – А кроме этого, надо защищать остальные территории.

Это даже не было возражением, скорее предложением развить мысль.

– Нас не хватит – согласился Хакер. – А вот их – он кивнул на окно – вполне.

Воцарилось неловкое молчание.

– Что? – поинтересовался лидер Логина. – Захвачены не только наши территории. Вообще-то, это их территории. Их города. Кибао, что думает Луиза на этот счет?

Кибао нахмурился и с явной неохотой ответил.

– Что боги прокляли землю.

Хакер развел руками.

– Мне почему-то кажется, что если дать им возможность – никто не откажется.

Он взял небольшую паузу, давая нам время для возражений, но ей никто не воспользовался.

– Предлагаю голосовать. Кто за?

Я подумал пару секунд и поднял руку.

Вербовочные пункты были развернуты через два дня. В каждом городе купили по несколько домов и переоборудовали в казармы. Часть игроков отрядили на площади – орать.

И они пошли. В первый день в нашу армию вступило два человека. На четвертый – уже семьдесят. К концу недели в ней состояло уже пять сотен неписей.

Был сделан крупный заказ гильдии кузнецов в Кайре. Кольцо вокруг нее сбилось еще плотнее, к тому же поднялся и лабиринт четвертого слоя, так что доставлять пришлось по частям с помощью дрейков. Учитывая обстоятельства – с нас даже денег не взяли. Выбраться со слоя возможности уже не было, все рассчитывали только на то, что мы пробьемся.

Идея пришлась по вкусу не всем. В первую очередь, не радовался, конечно, я. Во вторую, как ни странно – Марк.

Парня решение возмутило до глубины души, и мы с ним даже чуть не поругались.

– У вас нет никакого права так поступать!

– Но ты сам состоишь в гильдии! Где логика?

– Я пришел сам! – возразил Марк. – И я хочу помочь тебе и Асуне! Потому что вы мои друзья! А сейчас вы просто набрали мяса!

– Мы набрали мяса?! А если мертвые придут на двадцать второй, ты так же будешь говорить? Мы все в одной лодке. И те кто идет в поход – они тоже пришли сами!

– Мы не в одной лодке, Кирито! Если бы это было так – армия уже давно была бы создана!

– И что, вы просто ляжете и умрете? Это глупо!

Он открыл, было, рот и закрыл его, просто зло на меня смотря.

– Глупо! – пришлось ему признать.

Марк вздохнул и провел рукой по лицу, словно что-то стирая. Некоторое время хмуро посмотрел в сторону и, неожиданно усмехнувшись, бросил.

– Знаешь, до того, как ты меня переписал было проще.

Потом махнул рукой и ушел. А я еще некоторое время стоял ледяной фигурой и смотрел ему вслед. До того как… до того как я сделал что?

Через месяц мы были готовы к выходу. Как по мне – собралось даже больше народу, чем требовалось – две тысячи человек, из них едва ли сто игроков. Куда такая орава? С другой стороны – больше не меньше, да и кто его знает, сколько потребуется, чтобы завалить Короля.

Первого Бегущего Зверя, в самом начале лета мы стояли перед воротами Марля – центрального города шестого уровня. Кайра была уже полностью блокирована, бои шли постоянно. Пятый уровень тоже был почти полностью занят.

Я оглядел ряды. Два отряда – по тысяче человек, каждый поделен на сотни, возглавляемые бывшими проходчиками. Отдельный отряд из шестидесяти игроков – что-то вроде спецподразделения.

Наша девятка (хотя, теперь скорее восьмерка – Айдана взял на крыло Линвар) – отдельно ото всех. Связь, разведка, воздушная поддержка.

Я себе всю голову сломал, пытаясь придумать, как можно провести дрейков через лабиринт, и, в конце концов, признал – никак. Пришлось придумать другой план. У лабиринта животных должен был забрать Эрнст и отвести их в Тора-Вьельдо. А уже оттуда – каждые два часа начиная с третьего дня проверять – вышли мы или нет. У следующего лабиринта драконов планировалось снова отправить в гнездо и так далее. План был ужасно корявым, но выбирать было не из чего.

Сзади – обоз. Еда, лекарства, запасное оружие, доспехи, прочая ерунда – в походе могла понадобиться тысяча и одна мелочь.

Передо мной была первая армия Айнкрада.

В голове мелькнула мысль – а почему бы потом, когда все закончится, не задействовать ее для прохождения, но я ее тут же отбросил. Потому что не пойдут они за мной. Сейчас они встали защищать себя, Хакер был прав – это их земли. Прорываться наверх им нет совершенно никакого смысла. Очень жаль, но придется мне справляться своими силами.

По году на уровень. В этом открыли сорок шестой. Сколько там осталось, пятьдесят четыре? Я даже чуть не захихикал, представив себя с клюкой в одной руке и мечом в другой. Нет, не с клюкой. С посохом – буду Гэндальфом. И тоже белый. Бегите, глупцы.

– Хорош любоваться, Снежок – вырвал меня из нервных галлюцинаций стоящий рядом Кибао. – Двинули.

– Ага.

Я встряхнулся и вскарабкался на дрейка. Поднял взгляд в небо и наткнулся на Марка. Я у него так и не спросил, что он имел в виду, решив для себя, что это была какая-то метафора. Да-да, специфическая метафора НПС. Почему нет. Всякое бывает.

– Слушай, Кибао?

– Чего? – он уже собирался отойти, но остановился и смерил меня хмурым взглядом.

– А она тебя самого не пугает?

Он даже не стал уточнять. Дернул щекой, кажется, собираясь меня послать, но потом отчего-то передумал. Прищурился.

– Снежок, у тебя дети были? В реале.

Зря спросил.

– Нет.

– А у меня были. Дочь погибла в аварии. В пять лет. Вместе с женой.

Я молчал.

– Я оттого за игры и засел, думал, отвлекусь. Отвлекся. – Он коротко хохотнул и криво улыбнулся. – Лети давай, умник. Нихрена-то ты не знаешь.

«Джон Сноу» – мысленно добавил я и взмыл в небо. Дурак.

Я оглядел ряды еще раз, с высоты драконьего полета. Нашел взглядом парящую в стороне Асуну. Пятьдесят четыре года. Надо поговорить с ней. Сейчас обстановка не та, но вот когда вернемся – надо.

Я дернул Нэко за повод и над рядами разнесся рев.

Мы выступили.

Пятый мы прошли за десять дней.

Половина времени ушла на лабиринт, но вызвал он, как ни странно, меньше всего проблем. Босса во избежание ненужных потерь брал немного переформированный «спецотряд» – пошли только те, у кого уже был опыт, включая нас. Ситуация была немного другой – в основном потому, что в этот раз мы шли с противоположной стороны, но в целом, я большой разницы не заметил. Никто не погиб, всего пара переломов.

Время респауна мобов по данным Арго составляло от одного, для трэша, до пяти, для БАМов, часов. Идиотов грохнуть восставшего босса пока не находилось, но вряд ли зазор для него меньше, чем для слабых мобов. Так что мы вполне успели продвинуться от комнаты босса на безопасное расстояние.

Ночью нас атаковали дважды – один раз мобы просто появились внутри лагеря. Погибло два НПС и один игрок. Но в целом, опять же, все завершилось благополучно.

А вот едва мы вышли из лабиринта – на нас налетела настоящая орда. Собрались, похоже, мобы со всего слоя. С трудом удалось расчистить площадку для посадки Эрнста. Его самого с драконами ждали еще полчаса. Тут уж мы, конечно выправили ситуацию, но потери все равно были большими.

Дальше – марш, который постоянно приходилось прерывать на отражение новых атак. Тут-то и обнаружилось, что располагать обоз в хвосте было очень плохой идеей – враг был со всех сторон. Нас натурально рашили.

Ночь была просто ужасной – все, включая меня, спали по расписанию – в воздухе постоянно кружило минимум три дрейка и мы все равно не успевали выкашивать всех.