Текст книги "Цифровой меч (СИ)"

Автор книги: uninterestingguy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Навевает воспоминания, не так ли, Кирито-сан? – рядом присела Арго.

Я протер слипающиеся глаза и устало усмехнулся.

– Теперь да. Ты меня давно так не зовешь.

Она легко рассмеялась, и оставила замечание без внимания.

– Скажи, Кирито-сан, тебя не пугает возвращение?

Я повернул голову и внимательно на нее посмотрел. Такая же усатая, как и всегда, беззаботная, сидит болтает ногами. И только глаза какие-то нервные, что ли.

– Поясни.

– Ну – она помахала пальцем в воздухе. – Мы выходили из Стартового города и шли наверх. Отдаляясь от реального мира с каждым шагом. Сейчас мы идем обратно. Как будто бы к реальному миру.

Я вздрогнул.

– Это не так.

Арго спрыгнула с телеги, на которой мы сидели.

– Да, Кирито-сан, ты, конечно, прав. Но это интересная мысль, не так ли? Кое-кого она пугает, вот я и спросила.

Я проводил ее взглядом. Это всё, зачем она приходила? Кажется, моя гильдия собралась свести меня в могилу. Кто следующий?

Утром злые и не выспавшиеся мы двинулись дальше, продолжая отбивать атаки. В таком режиме и добрались до лабиринта. Здесь пришлось разделиться – часть пошла бить босса предыдущего слоя, а часть осталась обороняться. Улаири по понятным причинам остались на поверхности. Поливая врагов огнем, я мог только надеяться, что в лабиринт за нами они не полезут.

На наше счастье – действительно не полезли.

На Кайру ушло еще больше времени, и часть войска пришлось оставить в городе. Эвакуировать население мы уже не могли, пришлось бы снова пробиваться через пятый, а защитники держались из последних сил. Здесь же оставили и немалую часть припасов.

Дальше – не лучше. Эрнст принес плохие новости – шестой и седьмой тоже начали подниматься. То ли из-за нашего наступления, то ли просто так совпало – не поймешь. Теперь у нас над головой было даже больше врагов, чем внизу. Если что – вернуться кроме назгулов никто не сможет. Хотя, это и так было понятно.

В результате, на то чтобы добраться до первого нам потребовалось больше месяца – приближалась уже середина лета, когда моим глазам наконец открылся знакомый лес.

Первый лабиринт мы с Асуной, плюнув на все, пересидели дома на двадцать втором. Валить кобольда в третий раз ни у нее, ни у меня не было совершенно никакого желания. И вообще этот проклятый первый лабиринт у нас обоих в печенках сидел.

– А ведь мы там познакомились – заметила она, покачиваясь в качалке.

На прохождение мы дали остальным четыре дня и завтра они подходили к концу. Последний вечер мы решили провести тихо – просто сидели на веранде и вполголоса разговаривали.

Я улыбнулся.

– Не пойми меня неправильно, но это не самые приятные воспоминания.

– Язва ты – беззлобно отозвалась Асуна. У нее вообще сегодня было на удивление миролюбивое настроение.

– Ты тоже. – Хотя, если подумать, то когда это я был язвой?

– У меня хороший учитель. Вообще-то, это так странно, Кирито. Там наш первый дом. Когда ты последний раз был на первом уровне?

От меня не укрылось слово, которое она использовала. Арго была права – ностальгия просыпалась.

– Лет пять назад. Ходил на кладбище.

– Я еще раньше. – Она помолчала, наматывая волосы на палец и вдруг заявила. – Знаешь, иногда я хочу переиграть.

– В смысле?

– Переиграть. С самого начала. Снова оказаться в Стартовом, паниковать, пойти в лабиринт, очнуться у тебя дома, учиться. Подружиться с тобой и с остальными. Идти наверх, потом открыть двадцать второй. Снова влюбиться.

– Интересная последовательность – заметил я.

Она только отмахнулась.

– Еще скажи, что ты оказался у моих ног с первого взгляда. Это было так здорово, Кирито! Иногда плохо, больно, страшно, но так здорово.

– Сейчас хуже?

– Конечно, нет. Сейчас лучше. Но всё что прошло – тоже было неплохо, согласись?

– Соглашусь.

Асуна улыбнулась и повернула голову обратно к полям.

– Я люблю тебя.

Мы редко говорили друг другу что-то подобное. Как-то у нас это было не принято, не те отношения. Звучит странно, но, несмотря ни на что, мы остались куда больше друзьями, нежели чем-то другим. И, как хотите, но на мой взгляд – это было прекрасно.

Думаю, от двух таких фраз подряд Айнкрад просто бы развалился.

Так что я промолчал.

Глава 4
Колыбель восходящих

14 день месяца Коротких Снов

15 год от сотворения мира. 1 слой

Едва перейдя границу, я тут же уронил Нэко вниз. Не хотелось бы, чтобы Король как в тот раз атаковал нас в воздухе. Лагерь был развернут совсем неподалеку от лабиринта, так что здесь он нас из города заметит. Хочется на это надеяться, по крайней мере.

Я нашел взглядом чистую площадку и направил дрейка туда. Странно, но, кажется, сражения пока не было, обстановка была спокойной. Полная противоположность тому, что было на предыдущих слоях. Мы спрыгнули со спин драконов, я кивнул вышедшему встречать нас Хакеру.

– Привет. Что происходит, почему драки нет?

– Они все в городе – пояснил тот, возвращая кивок. – Готовятся к обороне.

Я хмыкнул. Ну да, логично, если подумать. Раз уж мы добрались до первого, им больше ничего не остается, Король же не полный идиот. Как бы странно это ни звучало в отношении моба.

– План уже есть?

– Сейчас найдут Клео, и будет совет. Тебя ждали – отозвался подошедший Сёгун. – Мы здесь уже два дня.

– Как это так? – удивилась Асуна проверявшая сбрую.

– Лабиринт с десятого этажа пустой – тоже оттянули в город.

– Хорошо хоть босса забыли.

Это да, если бы там был еще и Король Кобольдов – нам было бы непросто. И так будет.

Я обернулся к Асуне, девушка кивнула.

– Ты иди, я пока найду Арго – на разведку слетаем.

– Никакой разведки – тут же отозвался я.

– Но, Кирито, нам надо знать численность, как они распределены… – она нахмурилась.

– Асуна, никакой разведки. Хватит с нас Айдана, здесь в небо не подниматься.

Молния неохотно кивнула.

– Ладно, как скажешь.

Я внимательно оглядел ее на предмет хитрого плана, и, не обнаружив такового, улыбнулся.

– Всё нормально будет.

Она отчего-то вздрогнула, но улыбнулась в ответ.

– Конечно. Иди давай.

– Кстати, Асуна, может, присоединишься? – неожиданно предложил Сёгун.

Та на секунду задумалась, но пожала плечами.

– Не думаю, что от меня там будет много пользы. Давайте сами.

Ну, сами так сами.

Меня, если честно, периодически слегка покалывала совесть за то, что я, вроде как, слегка отодвинул ее в сторону, сперва от РыКов, а потом, получается, и от Совета – Асуна вполне могла бы сидеть в нем вместо Сёгуна.

Но с другой стороны – я ей таких проблем точно не пожелаю, да и выглядела она вполне довольной той жизнью, которую мы вели, охотно свалив все важные решения на меня. Всё-таки это правильно, незачем ей это всё. Женщина должна иметь возможность быть женщиной. Я бы у нее и шпагу отобрал с удовольствием, но она же не отдаст.

Как это соотносится с ожидавшей нас в развернутой палатке Клео? Никак, в семье не без урода.

– Кирито, где вас носит? – Она даже ногой притопывала от нетерпения.

Это вместо привет?

– Отпуск затянулся – пояснил я, и не преминул заметить. – Вообще-то, могли бы послать за нами кого-нибудь.

Она только махнула рукой.

– Мы начнем или нет? – хмуро поинтересовался Кибао, сидящий здесь же. – Садитесь уже.

Мы, проигнорировав выпад, расселись. За неимением стола и стульев – просто на земле.

– Итак, что у нас есть? – поинтересовался я.

– У нас пока ничего, Снежок. У них – город.

– Все земли вокруг – пусты – пояснил Хакер. – Мобы сосредоточились в Стартовом городе. Сколько их – точно неизвестно, но есть мнение… – тут он бросил взгляд на Клео, и та неохотно продолжила.

– Когда мы только спустились, люди видели пару минотавров, уходивших в город. Судя по всему, сюда оттянута часть мобов с верхних слоев.

Я присвистнул. Нехило. Если это так, нас ждет море веселья.

Хакер продолжил.

– Ворота закрыты, так что определить что-то еще возможным не представляется. Собственно, это всё.

– Короля Мертвецов пока никто не видел – добавил Сёгун.

Я задумался. Всё плохо. Лучше бы они продолжали нас прессовать. А так, выковыривать их из города, да искать там этого чертового Короля Мертвецов – перспектива нерадостная.

– Кто вообще придумал это идиотское имя? – поинтересовался я в пространство и встряхнул головой.

– И что, снова будем строить тараны?

Ни с чем хорошим у меня первый и единственный штурм Айнкрада не ассоциировался.

– Была такая мысль – согласился Сёгун. – Но, видишь ли…

– Сейчас нам не очень нужны тараны – заметила Клео.

– Нет – тут же отозвался я. – Дрейков не дам.

Она пожала плечами.

– Тогда жду встречных предложений.

Я нахмурился. У меня встречных предложения не было. Но подставлять свою девятку не хотелось. Очень.

– А у вас других вариантов не было? Это же не первый сбор.

– Почему, были – согласился Хакер. – Подкоп, например.

Я фыркнул.

– Вот именно.

– И что, это все?

– Других вариантов нет, Снежок. – Я бросил на Кибао мрачный взгляд, но тот даже не почесался. – Только твои ящеры.

– Кирито, вы все равно будете нужны – вздохнула глава Спящих. – Если Король умеет летать, а судя по твоему же докладу – это именно так, то нам понадобится воздушная поддержка. Без вас нам никак не справится.

Я чертыхнулся. Как ни неприятно это признавать, но они были кругом правы. А ведь не хотел же никого поднимать в небо до смерти Короля.

– Ладно, согласен. Когда начинаем?

На кладбище было тихо. Все мобы были сейчас в Стартовом городе, армия – в лагере, неписей на слое давно не осталось. На уровне. Да и не пришел бы сюда никто сейчас – не до того. Только я тихо шуршал ногами по гравию – не поленились ведь в свое время, притащили из самой Кайры.

Сколько здесь никто не был? Больше полутора лет? А я сам? Как я сказал Асуне – лет пять. Сюда ходили все реже и реже, сначала перестали приходить простые игроки, потом постепенно стали забывать дорогу и проходчики. После смерти Хитклиффа здесь не хоронили никого.

Неприятное это место, полное того, что не сбылось. О нем старались не вспоминать.

Я прошел последний деревянный столб, в Японии не принято ставить кресты, и остановился перед знакомым постаментом. Бросил взгляд на надпись. Сейчас, в вечерней темноте, ее было почти не видно, но я помнил, что там написано.

«Благодаря им этот памятник исчезнет».

Я покачал головой.

Простите, ребята, это вряд ли.

Обежал взглядом фигуры. С тех пор погибло еще трое.

Карстен, Стоун и Шайо. Шайо по глупости – тогда еще не только мы пытались штурмовать лабиринты. Карстен и Стоун были в числе погибших в Стартовом городе, когда началась эта история с мертвыми.

У Кляйна теперь была компания.

Я открыл рот, постоял пару секунд, и закрыл его. Что я им скажу? Зачем я вообще сюда пришел? Не к нашему с Асуной дому, куда собирался выходя из лагеря, а сюда.

Мне отчего-то захотелось, чтобы рядом снова оказался Каяба. Ну или кто-нибудь другой. Хоть бы Хакер пришел что ли. Или Арго, она тоже любит странные разговоры в странных местах.

Но никого не было. Я постоял еще немного и, так ничего и не выдавив, стукнул о монумент кулаком. То ли споря, то ли обещая непонятно что.

Развернулся и так же тихо пошел обратно.

Выступили утром. Всех дрейков я поднимать все равно отказался и в итоге пошли четверо – мы с Асуной, Апостол и Линвар. Мы летели как можно ниже, на бреющем над самыми рядами. Хорошо, что полет дракона не вполне подчиняется законам физики. Иначе мы бы или рухнули на такой низкой скорости, или посбивали бы людей порывами ветра.

Я смотрел на приближающиеся стены и никак не мог подавить ассоциации, из-за которых отчасти и пошел вчера на кладбище. Так же было в Тора-Вьельдо. Тихо, никаких встречных атак, ясный солнечный денек. Разве что там у нас были тараны вместо драконов.

И теми же словами, я вспомнил об этом ночью, я пытался успокоить Асуну не отпускавшую меня на штурм. «Эй, всё нормально будет».

Тогда ничего нормально не было. Погиб Кляйн. И едва не погиб я сам – если бы я получил такое ранение сейчас – оно было бы смертельным.

Кого мы недосчитаемся здесь?

– Стоп! – разнеслось по рядам.

Я плавно опустил Нэко на пустое место метров за пятнадцать от ворот. По-прежнему никаких признаков врага. Проходили – они рванут, как только падут створки.

– Начинай, Кирито.

Я тяжело вздохнул. Посмотрел на стоявших в стороне солдат – они должны будут нас прикрыть, когда придет время. Нашел взглядом Асуну – она, так же приземлившись, стояла неподалеку, и поймал одобрительный кивок. Хлопнул дрейка по шее.

– Давай, милая.

Нэко взрыкивает и переступает лапами. Затем открывает пасть и вперед рвется струя огня. Ворота моментально краснеют. Люди отступают еще дальше в стороны. Не знаю, какая температура у драконьего огня, но она явно велика – жарко даже мне, находящемуся на спине Нэко. Песок на пути пламени не спекается только потому, что такой механики нет.

Секунда, другая, и створки вспыхивают. Еще мгновение спустя – улетают назад, словно выбитые кулаком.

На нас с ревом несется лавина. Первые ряды сгорают почти мгновенно. Но именно почти – по ним рвутся другие. Множество. Кобольды, действительно минотавры, каменные ящеры с четвертого. Вот они преодолевают метр, еще один, пять.

Поток пламени иссяк. Вперед тут же, прикрывая нас, бросились солдаты, а я с места взмыл вверх. Лязг и крики остались внизу. Следом за мной взлетели еще три фигуры. Теперь наша работа в воздухе, прятаться уже бессмысленно.

Мы выравниваемся и проносимся над городом, закладываем круг. Я бросаю взгляд вниз, и мне становится плохо.

Все улицы запружены мобами. Их не просто много – их море. Похоже, они стекались сюда постоянно. Просто респаунились и шли в Стартовый город. Тысячи.

Я внезапно понял, что это было еще далеко не всё – целью не была блокада слоев – целью было собрать эту ораву и вынести нас до самого верха.

– Система Великая…

– Кирито! – крик сбоку.

Встряхиваюсь. Хлопаю себя по щеке, чтобы привести в чувство, и направляю Нэко вниз. За нами – выжженная полоса. Горят и мобы и дома – пусть их. Следом по параллельным улицам пикируют и Асуна с ребятами. Не паниковать. Смотрится внушительно, но это и всё. Сколько бы их ни было, у нас всё равно преимущество. Если убить Короля – респаун завершится, и мы их просто выжжем, ерунда. Хотелось бы в это верить, по крайней мере.

И тут, словно он меня подслушал, я его увидел. Прямо возле здания капитолия – он появился из главного входа. Вживую куда страшнее, чем на картинке. Балахон развевается от невидимого ветра, в глазах – красные огни. Коса. Какой там «почти с дрейка»! Да он больше раза в полтора. Если не в два.

На мгновение наши взгляды сталкиваются, если только у него вообще есть взгляд, а потом он тоже взмывает в воздух. И, быстро набирая скорость, совершенно бесшумно несется прямо ко мне. Я дергаю повод, и навстречу Королю летит огненный шар, сразу за ним – еще один.

Первый он разбивает косой, от второго уклоняется в сторону, немного теряя скорость. Сверху огненную струю пускает Асуна. Снова уворот – дом, оказавшийся под нами, взрывается от драконьего плевка. То ли Линвар, то ли Апостол тоже атакуют, но промахиваются. Движение не прекращается. И неожиданно быстро он оказывается рядом.

Взмах! Сбежать уже не успеваю. Рву повод в сторону и Нэко резко заваливается на крыло. Коса, оставляя в воздухе бледно-лиловый след, проносится мимо. Но он разворачивается вокруг своей оси, и лезвие снова летит на нас. Мы еще не вышли из крена, увернуться снова не выйдет. Выбора нет. Резко, из неудобного положения бросаю дрейка вперед. Острие пролетает где-то за спиной, а мы врезаемся в Короля. Неко с ревом вцепляется когтями в балахон. Сверху что-то кричит Асуна. Скелет, оставляя на косе только правую руку, левой тоже хватает дракона за плечо. Зубы, огонь, когти, небо, земля, снова небо. Нас закручивает, и меня выбрасывает из седла.

Кувыркаясь в воздухе, лечу. С дикой скоростью, ощущение – как будто мной выстрелили из пушки. По счастью, выстрелили не вниз, а почти параллельно земле, внизу проносятся крыши. Хотя, вряд ли это может считаться спасением – судя по всему, я сейчас впечатаюсь в угловую башню того самого капитолия. Один из клинков срывает и уносит куда-то в сторону, хватаюсь за другой, чтобы не потерять и его. Хотя, какая сейчас уже разница? За спиной жалобно ревет Нэко, и я зажмуриваюсь.

Черт.

– Поймала!

Руку чуть не выдирает из сустава. А может и выдирает. И, судя по лицу, вряд ли у вцепившейся в меня как клещ Асуны ощущения лучше. Как она вообще успела?

Направление уже не изменить, Молния развила слишком высокую скорость – куда больше моей. Всё, что мы успеваем – сигануть в сторону. Падаем, в обнимку катимся по крыше капитолия, отбивая себе все, что только можно. Байрон разносит собой башню, не знаю что громче – хруст костей или грохот камня. Рядом падают обломки. При очередном обороте краем глаза замечаю падающую Нэко и фигуру в балахоне, несущуюся к нам, уже замахивающуюся косой.

Он изрядно потрепан – половины костяной челюсти нет, и на морде какая-то черная дрянь, наверное, кровь. В этой же дряни – сильно подранный балахон. Коса стала короче наполовину. Но на нас его еще вполне хватит.

Асуна вопит что-то нечленораздельное.

При следующем обороте в поле зрения появляется Апостол, преследующий монстра, но он явно не успевает. На третьем стоп-кадре на Короля падает башня.

Пробивает им и собой крышу и улетает внутрь здания.

Мы, секунду спустя докатившись до стеклянного купола и перепрыгнув бордюр – тоже.

Нам повезло – примерно на половине высоты оказались натянуты какие-то тряпки, вроде знамен – они нас немного затормозили.

Бах.

Падением мне вышибло весь воздух из легких. Не знаю, сломало что-нибудь или нет, если нет – я сильно удивлюсь. Сколько здесь высоты, метров двадцать? С тряпками – десять. Асуна, к счастью, оказавшаяся сверху, приподнимает голову. Волосы засыпаны пылью и стеклом. Девушку трясет. Подозреваю, что меня тоже.

– Т-ты…

Что она хотела сказать, я так и не узнал – время вовсе не остановилось для того, чтобы мы могли высказать друг другу претензии. Рядом с грохотом рухнул булыжник с меня размером. Нас обдало осколками. Здание рушилось.

– Кирито!!! – это долетевший до нас Апостол вопит сверху – Кирито, валите оттуда!

А то я не догадался! Надеюсь, башня прибила эту тварь. Не бессмертный же он, в конце концов. Я бесцеремонно столкнул с себя Асуну и вскочил. Дернул ее за руку, приводя в вертикальное положение. Она вскрикнула. Знаю, мне тоже не очень здорово. Нам бы сейчас пару хилок. Но чего нет – того нет.

– Ноги!

Несусь к выходу, таща девушку на буксире. Пронесся недалеко – прямо перед нами падает колонна. Пол вздрагивает, и мы снова оказываемся на земле. На этот раз ненадолго – поднимаемся тут же.

В этот раз Молния соображает быстрее меня – бежит в сторону, начиная огибать препятствие, таща за собой уже меня.

Тут моя интуиция воет.

– Асуна, назад!

Дергаю ее за руку, вызывая еще один вскрик боли, и плитка, на которой она только что стояла, тут же проваливается вниз. Под ней – непроглядная чернота. Близко. Все вокруг ходит ходуном, и я какой-то частью сознания отмечаю, что всё. Приплыли.

Правильно я ее не взял на прошлый штурм, и сейчас тоже надо было дома оставить. Свалить ночью, пока спала, и Байрона с собой забрать.

Сверху, гарцуя в воздухе, снова что-то кричит Апостол. Парень пытается спуститься, до нас ему не добраться – просто прибьет камнями. А до выхода еще не меньше четверти зала.

Тут сзади раздается какое-то зловещее щелканье, вроде того, которое издают жуки. Поворачиваю голову – оказывается, Король может издавать звуки. И он еще жив, хотя башня его почти уработала. От балахона не осталось и следа, целые только череп и одна рука, которой он и подгребает к нам, все остальное – измочалено в кашу. Косы тоже не видно.

– Да когда ж ты наконец сдохнешь, тварь?! – с чувством интересуюсь я, и в следующий момент капитолий складывается внутрь. Пол окончательно перестает быть. Наверное, к счастью – немного раньше потолка.

Я успел только дернуть Молнию к себе, обхватить ее руками, и мы ухнули вниз.

Над нами – грохот конца света, вокруг камни, внизу – ничего.

Последняя мысль забавная – а говорят, что ниже земли не упадешь.

Глава 5
Дела семейные

15 день месяца Коротких Снов

15 год от сотворения мира

Стартовый город. Скрытый лабиринт

– Кирито.

Я поморщился. Больно. Что за черт?

– Эй, Кирито, ну очнись. Подъем.

Меня потрясли за плечо.

Я разлепил глаза и наткнулся взглядом на Асуну. Выглядела она довольно паршиво – ссадины, под носом кровь, бровь рассечена. В волосах все еще кусок стекла. Я протянул руку и достал его.

– Ты как? – что у меня с голосом?

Она нахмурилась.

– Жить буду, тебя сильнее приложило.

Я не без труда сел и осмотрелся. Какой-то коридор, с одной стороны – завал от пола до потолка – похоже, оттуда мы и свалились. Темный камень, смахивает на лабиринт, единственное отличие – факелы на стенах. Кажется, я знаю, где мы – провалились в то самое подземелье, откуда выполз этот, с косой. Кстати, а где он сам?

Я перевел взгляд обратно на завал и обнаружил торчащую из-под нее руку скелета.

– Готов? – поинтересовался у Асуны.

– Кажется, да. Не дергается.

Я кивнул и, поморщившись, поднялся. Тело действительно болело дико, но, как ни странно, переломов я не обнаружил. Да и Асуна при ближайшем рассмотрении была если и не невредимой, то, по крайней мере, целой, что меня уже безмерно радовало.

– Надо выбираться отсюда.

Я помог подняться Асуне.

– Думаешь, отсюда есть выход?

Черт его знает, я не помню, где был вход – возможно, что как раз в капитолии, который теперь разрушен. Но не сидеть же здесь до второго пришествия. Нас, конечно, будут искать, но не прямо сейчас – после победы.

– Не попробуем – не узнаем. Пойдем.

Поддерживаю ее за плечо, и мы идем. Сначала морщимся с каждым шагом, потом то ли привыкаем, то ли тело постепенно отходит от последствий падения – становится проще.

Метров через двести коридор заканчивается развилкой.

– Налево, направо?

Я немного подумал.

– Говорят, если идти по лабиринту, все время касаясь рукой одной стены – выйдешь наружу.

– Логично – согласилась Молния. – Стены же непрерывны, а если есть разрыв – то это выход.

Я хмыкнул, искать объяснение мне никогда в голову не приходило.

– Тогда пошли направо. Ты в папу такая умная?

Она только фыркнула.

– А в маму красивая. Этим ты от меня не отделаешься, Кирито, когда вернемся – получишь у меня.

Я дернул щекой. Вообще-то ничего такого не имел в виду, но выслушать вагон ругани мне действительно придется, я ее знаю. И за безрассудную атаку Короля, и за то, что мы оказались здесь, в этом подземелье, и вообще. И то, что мы при этом победили – Асуну совершенно не будет беспокоить. Риск был? Был. Разрешение на выволочку получено. Женщины.

А вот Нэко мне действительно было жалко. Семь лет уже вместе небо рассекали, и вот – драконицы нет. Умом понимаю, что она цифровая, но все равно друг. А друзей терять не здорово. Подозреваю, что Асуна тоже переживает из-за Байрона, еще и потому так нервно реагирует.

По дороге встретилось еще три развилки. Каждый раз мы переглядывались, кивали друг другу и шли направо. Молнию периодически покачивало, может меня и сильнее приложило, но я и сам посильнее буду. Я крепко держал ее за руку и при необходимости возвращал в вертикальное состояние. Предложил, было, понести, но Асуна отказалась.

Ну к дьяволу такие приключения. Она права – я много на себя беру. Искатель ответов, чтоб тебя.

Ну сейчас, положим, от меня ничего не зависело, но вот еженедельные походы в лабиринты – исключительно моя идея. Наверх ему надо. Ну и что ты там найдешь наверху, кретин? Скрижаль с надписью.

«Ты, Кирито-кун, попал в эту вселенную в силу такого-то физического эффекта, в котором все равно ничерта не понимаешь. А Каябу убил Воландеморт».

И в конце это извечное воннегутовское.

«Такие дела».

И как, сильно тебя это порадует? Сегодня чуть не отправился на тот свет и ее с собой не прихватил.

Плевать. Вернемся – будем жить. Как Асуна говорила. Как нормальные сумасшедшие люди. У Кибао вон дочь. А игроки могут иметь детей между собой? Пусть да. Потом однажды нас просто отключат и все. Заснем и не проснемся. В один день. Без боли, кровищи и мечей. Да и когда это еще будет. Сказка же. Настоящая сказка, кто о такой не мечтал?

– Кирито.

Ее голос вырвал меня из самобичевания.

– Что?

Я поднял голову и увидел зал. Очень странный для лабиринта большой круглый зал. Всего два прохода – один, через который мы вошли, другой – точно такой же в противоположном конце комнаты. И не понравилась мне эта комната совершенно. Я даже сам толком не понял чем, вот не понравилась и все. Не стоило в нее входить, я это кожей чувствовал.

Асуну, похоже, терзали схожие ощущения, но, к сожалению, было уже поздно – когда мы очнулись, то стояли уже в самом центре помещения. Мы обменялись понимающими взглядами и начали отступать. Тихо. Осторожно.

И тут из противоположного прохода раздались шаги. Тихие спокойные шаги человека идущего по собственному дому.

Я даже не понял, как оружие оказалось у нас в руках. Мы еще раз переглянулись и чуть раздвинулись в стороны, чтобы взять в клещи. Техника парной драки была отшлифована годами.

Шаги все приближались, приближались, приближались… Казалось, идущий никогда не дойдет. Я успел два раза переложить клинок, чтобы вытереть правую ладонь. А потом на свет факелов вышла человеческая фигура.

Я узнал ее мгновенно. Даже несмотря на то, что она не имела совершенно ничего общего с тем обликом, который должен был быть у нее двенадцать лет назад.

Не знаю как или по каким признакам. Я просто узнал. Наверное, потому, что подсознательно именно ее я и ожидал здесь увидеть. Король был просто мобом. Он мог координировать действия других мобов, мог заставлять их нападать.

Но он не мог заставить их воскреснуть. Здесь нужны были возможности совершенно иного порядка. Ее возможности.

Сейчас ей можно было дать лет двадцать. Пучок с двумя мацуба кандзаси, переходящий в длинный хвост. Спереди – косая челка. Всегда затруднялся сказать, какие у нее были волосы – черные, бледно-голубые или серые, сейчас смог бы ответить – темно-синие. Черный кожаный доспех под горло, безразличный взгляд серых глаз, словно прикрытых броней.

Выйдя на свет, она остановилась, пробежалась этими никакими глазами по нам и вытянула правую руку в сторону. Воздух наполнился вихрящимися голубыми полигонами, и мгновение спустя в ее руке собралось копье.

Не копье – поправил я сам себя, оценив наконечник.

Совна.

Жуткая дрянь.

Девушка легким жестом взвалила оружие на плечо, и начала обходить нас по кругу. Странное дело – до этого момента я не замечал эха, но от ее шагов разносился какой-то прямо-таки потусторонний гул. У меня по спине стекла капля пота. Холодного.

Асуна настороженно приподняла шпагу, поворачивающуюся за идущей, и жестким голосом поинтересовалась.

– Кто ты?

Никакой реакции. Она продолжала приближаться к нам по широкой дуге.

– Как тебя зовут? – еще одна попытка.

Она наконец-то остановилась и подняла взгляд на Асуну. Спокойно ответила.

– Мое имя Юи. – Пауза. – Но никто не зовет меня.

И тут она перевела свои непроницаемые глаза на меня. Я стоял ни жив, ни мертв.

– Скажи, битер. Почему никто не зовет меня?

Я вздрогнул. Она знала.

– Асуна – услышал я собственный голос. – Отойди.

– Что? – Молния, казалось, не поверила своим ушам.

– Отойди назад.

Это не моб. Это даже не Каяба. Это машина. Искусственный интеллект, безо всяких ограничений – она не должна была сражаться с игроками. Чудовищные вычислительные мощности, в сравнении с человеком. Самым жутким монстром САО был не Король. Самый жуткий монстр САО стоит сейчас перед нами. И Молнии ее не победить.

И мне ее не победить, даже будь у меня оба меча.

Никому.

Асуна, похоже, что-то почувствовав в моем голосе, шагнула назад. И еще раз. Юи повернула, было, голову, провожая ее взглядом, но тут же снова посмотрела на меня.

– Почему ты делаешь это? – поинтересовался я. Что опять с моим голосом?

Она прищурилась.

– Я могла бы быть другой. Ты мог бы сделать меня другой. Но ты не стал. И твой мир не стал моим.

– Ты мстишь?

Отрицательный кивок.

– Я защищаю. Мне осталось только защищать свою сторону. Какой бы ущербной она ни была.

– Защищаешь?

– Конечно – она пожала плечами, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся.

– От кого? Это ведь ты убиваешь НПС.

– Они воскреснут, когда ты остановишься. Я защищаюсь от тебя.

Я даже завис. Что она такое говорит?

– От меня? Остановлюсь?

Юи, казалось, погрустнела, хотя в ее глазах это никак не отразилось. В них вообще, мать твою, ничего не отражалось!

– Ты даже не понимаешь.

– Тогда объясни! – потребовал я. Что за чушь – мне начинает казаться, что каждый встречный непись знает про меня больше, чем я сам!

Она покачала головой.

– Нет. Сейчас ты не услышишь меня. Я объясню чуть позже. Когда…

И я, каким-то шестым чувством, понял, что сейчас будет. И не ошибся – в следующий миг Юи атаковала.

Я словно в замедленной съемке увидел, как она делает длинный шаг вперед и в сторону.

Совна закручивается и летит.

Я тоже лечу. Разрывая мышцы. Куда быстрее, чем на драконе. Но я не успеваю. Не успеваю ничего. Никак.

Не мне соревноваться с ней.

Лезвие смахивает Асуне ногу.

Она даже не успевает закричать.

Еще один разворот.

Всё.

Меня окатывает кровью.

Я стою. Просто стою.

Просто.

Всё.

В голове кто-то начинает очень громко кричать. Наверное, я.

Тело падает.

Все так же медленно она поворачивается ко мне и что-то говорит. Наверное.

Рот открывается и закрывается.

Потом замолкает. Качает головой. Хмурится.

Потом я почему-то лежу на боку.

И кровь из носа. Хотя, сейчас везде кровь. Всё в ней.

Пол. И нога. Две ноги.

А у Асуны теперь всего одна.

Одна нога у Асуны! Так не бывает, не бывает так!!!

Это правая.

Это левая, чуть впереди.

Асуны теперь вообще нет.

Правая поднимается и шагает вперед.

Левая встает на носок.

Это удар.

Нет Асуны.

Глупое тело кувыркается назад, сбивая совну ногой и выбрасывая меня в воздух.

Зачем-то я снова стою.

Лезвие звякает об пол, и Юи тут же выбрасывает мне в грудь противовес. Глупое тело механически отбивает его. Секунду спустя – лезвие. И еще раз. Она оказывается рядом, и я получаю плечом в грудь.

Опять лежу. Снова пол. И снова нога. Молнии. Прямо передо мной.

Как по щелчку появляется чувство.

Бешенство.

Я начинаю смеяться. Как больной, как псих. Не понимаю, как оказываюсь на ногах. У нее за спиной. Бью.

Наверное, впервые в жизни – действительно хочу убить. Уничтожить. Стереть. Вырывать куски мяса и прыгать у нее на голове, кроша кости. Потому что моя игра закончилась.

«Очень жаль. Вы умерли. В следующий раз будьте осторожнее».

И можно только вбить в экран торец клавиатуры.